旁边有人过来随手扶了一把，徐久低声道谢，对方也不吭气，很快收回了手。
徐久的脑子还有点蒙，他甩甩头，龇牙咧嘴地摆正了身体，顾不得侧腰的疼痛，迅速汇入队列中，站在末尾，一瘸一拐地跟着往外走。
要去哪，他不知道，更管不着。一行人迅速脱了防护服，卸下铅衣，身上还满浸着湿漉漉的汗，就一头扎进了外头寒意逼人的空气里。
“上车。”女人说。
主管先前没有得到答案，这会儿仍然不甘心，还大着胆子凑上去：“女士，尊敬的女士，我们这趟公干大概要去多久？我那儿还有几份要紧的文件，我得收拾……”
研究员定定地盯着他，嘴角轻微地跳了下，拧出一条细细的唇线。
她似乎是在笑，但她的表情比不笑还要瘆人。
“不想死就闭嘴，上车。”她说。
主管不敢吱声了，他又想起不久前的那一指头，胆战心惊地缩着脖子，灰溜溜地上了运输车。
徐久一脸茫然，坐在运输车后排，像是睁圆眼睛的小沙丁鱼，在罐头里晃来晃去。他小心地按着自己的腰，等待着运输车停下，好让他知晓自己的终点站是什么。
但车越往前开，他心里不妙的感觉越重。
运输车已经过线了。
在极地站，和他一样的清洁工，厨师，器材管理，物流与安保的人员固然占据了大多数，但他们一直住在站点外环，与内环隔着泾渭分明的红线，谁敢擅自走进内环的区域，跟主动自杀也没什么区别。
现在，运输车早已越过那道不实的红线，伴随着象征通过的绿色灯光，合金大门层层洞开，他们进入了神秘莫测的内部区域。
这辆车究竟要去哪里？徐久皱起眉毛，伍志强答应给我的报酬，我还有机会拿到吗？
这一刻，他意识到一件事，如果两个人没有换班，此时坐在这辆车上的人应该是伍志强才对。冥冥之中，仿佛是他接替了对方的某种命运路线。
气温低得可怕，每呼吸一口，都像是噎了满腔的冰碴子。越来越多的运输车跟他们的路线重合，徐久估计了一下时间，运输车大约行驶了四五十分钟，中途停了三次，每一次，他们都需要步行下车，领取御寒的衣物。
徐久再依次换好这些护膝，围脖和外套。衣服都是均码，带着股冷硬的消毒水气味，固然干净，但还是令他止不住地发散了思绪：这些衣服，以前又被哪个倒霉蛋穿过呢？
穿过最后一道厚重的大门，沿着晦暗的隧道，运输车居然开始往下走了。
车上的人不约而同，全都低低地“咦”了一声。徐久看到隧道两旁点着幽蓝色的冷光，蜿蜒曲折，犹如某种巨兽的诡异食道，但不知道为什么，越往底下走，前方的光线反而越亮。
将近五六公里的路程，半个小时过去，运输车终于停下，车上的人凑近玻璃窗，再度不约而同地“哇”出一声。
徐久明白那样明亮的光线来自何方了。
——金属与水泥的隧道消失在手脚架，以及更高处的古老冰层里。这个广阔的空间几乎是全蓝的，冰川组成了地下的天空，用人造的灯火折射出一千万粒人造的星光。每个人的脸上、身上都波光粼粼，犹如行走在虚幻的海底。
这儿简直是个巨大的挖掘现场，人声嘈杂，切割机分裂冰块的鸣啸在远处作响，徐久来不及打量更久，他已经看到了成群结队，荷枪实弹的警卫，虎视眈眈地瞪视着他们这些新来的人。
“下车登记身份！”前面有人喊了一句。
徐久撑着站起来，他握紧了工牌，跟在后面下了车。录入个人信息的时候，他听见前面那人还在说话，语气极不耐烦，警告道：“……都管好自己的眼睛，别他妈乱瞟乱看，想死就直说，懂？到了这儿，上面叫做什么就做什么，谁要是敢磨磨蹭蹭的，有的是手段等着你们！”
徐久又有点想笑了，因为他看见主管这会儿正站在最前列赔笑，点头哈腰地挨喷。
笑过之后，身上仍然疼，他还得装作若无其事的样子，排队领取自己的工具和装备。
“从今天，不，从现在开始，这就是你们的宿舍。”另一名研究员带着他们，熟门熟路地走进一栋灰扑扑的建筑，“这里不比外环，采用轮班制。你们平时的工作时间、工作习惯、生物钟……所有都要改。”
他一面说，主管一面唯唯诺诺地应承。
“每天早上七点，你的人必须到位。而且，除非这儿的人主动要求提供帮助，你手下这些搞卫生的，不许跟楼里任何一个人搭话，明白吗？要是被逮住，我丑话说在前头，这里的人命可不值钱。”
“对对对！是，”主管点头如捣蒜，“您说的是。”
“我看看，你的级别是C级……怎么就调了你一个C级的管理人员？这不胡闹吗？”研究员眉心紧皱，“这样好了，这栋楼一到三层的人员都暂时由你负责调配，地图和警示须知全在这里，还有问题就去系统里发申请提问。”
瞥见主管油光满面的窃喜表情，徐久心里止不住地膈应。研究员抬手瞄了下腕表，说：“给你们两个小时安顿，两个小时后，安排第一波人去实验楼清扫，不得延误。”
下达完指令，他便头也不回地走了。
就这样，徐久被赶鸭子上架，突然成了一个绝密项目的参与者——随时会没命的那种。
他像一双特别局促的一次性筷子，或者一次性手套，不出所料地被主管安排到了第一批清扫人员名单里。他拎着桶，笨拙且摇摇晃晃地在冰面上行走，经过两层消杀的通道，进入了那个神秘的实验楼内部。
所有清洁工的共识，最好的活是去打扫住宿区的生活垃圾，安全无害，还有机会收到一些高级研究员和博士们不要的杂书和家具；次一等的是去打扫行政区和仓库区，行政区干净，活少，通常是拖地，擦玻璃，帮着处理废文件，仓库区累，活多，但也能收到些好东西；再次一等的是打扫卫生间，这是个又脏又干净的区域，马桶和擦屁股纸当然是脏的，可比起化学试剂，这便又干净了许多。
而最差的活，就是去实验室，在那些视人命如草芥的科研狂人眼皮子底下走动。
徐久这次的运气不错，他被选去办公室，在那里扫地拖地，收拾废弃的文件。弓腰弯背地干了半天，真的撑到前胸贴后背，两眼发晕了，才被放下去吃饭。
然而一到食堂，徐久的眼睛瞬间就亮了。
晚上居然有现做的热饭，热的！
他至今记得，他出学校前吃的最后一顿正常饭是馒头和炒菜，那时候，他还能把馒头撕开，往里夹热腾腾的红烧肉。
自此以后，这顿饭的影子陪伴了他很长时间，让他到梦里都在流口水。
徐久彻底忘了身体的不适，冲到队伍后面开始转圈圈，激动到开启震动模式。极地资源有限，热饭热菜，那得是研究员们才能享受的待遇，这儿条件这么好的？
热腾腾的香气直往鼻子里扑，唾液冲得人腮帮子酸痛，以至于轮到他了，徐久端着个盘子，压根不晓得怎么开口。
打饭的人瞅了他一眼，自顾自地往他餐盘里放了两个黄澄澄的大馒头，一小勺酱瓜榨菜，一勺木耳炒蛋，一块加热的黄花鱼罐头，便用眼神示意他快点走。
食堂人太多了，徐久连椅子都找不到坐的，随便找了个角落，直接蹲到地上开饭。第一个馒头是干嚼的，他张嘴咬了一口，眼泪差点流下来。
太好吃了！
馒头里和了玉米面，嚼起来很有韧劲，舌头上尝的到淡淡的粮食甜味。他狼吞虎咽地嚼了一个，第二个理应吃慢一些。于是徐久先掰开一半，把酸甜的酱瓜往里面夹，就着木耳炒蛋吃。炒蛋盐放得有点多，他反而觉得刚刚好。最后半拉馒头，他把黄花鱼罐头当酱，蘸着往嘴里送。
一顿饭风卷残云，盘子比洗过还干净，徐久意犹未尽，觉得自己还能再吃掉两盘，奈何一顿饭的定量就这么多。他只能依依不舍地放了盘子，一步三回头地回到宿舍。
要是能天天吃这么好，他心想，就是立刻死了也行啊。
他短暂地睡了三个小时，第二班就轮到他了，这次做到凌晨两点钟，回来之后又累又渴，喝完水倒头就睡。到了早上七点钟，徐久起床，浑身就像散架了一样，他掀开衣服一看，昨天被主管踢到的地方已经变成深深的青紫色，看着怪吓人的。
管不了那么多，他到公共卫生间洗漱完，尾随在大部队后面，去食堂领早饭。徐久期待不已，探头一望，早餐却还是熟悉的营养糊糊、压缩饼干。
失望之余，他又觉得这样也蛮不错，毕竟一天能有一顿热饭，已是别人抢破头都求不来的好差事。
伍志强和徐久许诺的水果干，此刻早被他抛到了九霄云外，主管得以晋升，同样心满意足，暂时忘记找他的麻烦。
他就在这里安心地做了四天的工，结果在第五天的时候，事情又撞到了徐久头上。
出事的时候，他正在一楼的办公室处理废弃的文件，把它们按顺序塞进碎纸机。这时，走廊里响起一阵急促响亮的脚步声，下一秒，办公室的门被一把推开，出现两个穿着防护服的研究员，语气焦躁，大声催促道：“这里面的所有人，带上工具，跟我们走！”
徐久不明所以地站直了身体，跟房间内的其他人交换了下眼神，接着便提上水桶和拖布，一声不吭地跟在二人后面，尾随他们乘上电梯，一路下到了负四层的位置。
徐久心里直打鼓，他相信，余下的人也跟他一样忐忑。
负楼层才是这场绝密实验的核心区域，负四层更是这里的重中之重，有专门负责清扫的队伍，从来没有让他们这些新来的清洁工进去过，现在为什么突然要带一批人下去了？
电梯门开了。
徐久望着下方的景象，缓缓地，极度震惊地睁大了双眼。
这里几乎就像个开阔的广场，从电梯的位置往下看，上百号人正忙忙碌碌，井然有序地围绕着广场兜圈子。但最令他感到震撼的，还是矗立在最远处的庞大冰川，宛如亘古不化的伟岸丰碑，其中漂浮着一只……一只绮丽到不可思议的巨物。
——那是一只水母。
它的伞盖在冰层中曼妙地翻卷，遍布着深蓝、浅蓝、碧蓝、霞紫……一切的紫色与蓝色，似乎都能在它身上得到完美的注解。它的触须细如柔滑丝线，口腕又恍若流动的薄纱飘带。
倘若徐久用肉眼估算的没错，这只水母的体长起码超过五十米，在它面前，人类真如同蚂蚁一样渺小。
古老的坚冰定格了它的动态，令它依旧拥有无可匹敌的隽永之美，仿佛披着满天星河的光辉。唯有梦境，诗人的幻觉与疯子的妄语才能容纳这种生物，寻常人面对它，只会被这种超自然的美学镇压得喘不过气来。
我在做梦？徐久恍惚地想，还是压缩饼干吃多了，吃出癔症了？
“别走神！”前面的研究员呵斥道，“下去干正事，赶紧把那片地方清理了。”
如遭当头棒喝，徐久这才回过神来，赶忙跟着下楼，等到了目的地一看，所有人都安静了。
与冰川水母形成鲜明对比的，是底下区域的一地血腥。
腐臭扑鼻而来，几具不成人形的骸骨散落在地上，姿态极尽扭曲，仿佛在死前遭受了非常大的痛苦，烂肉与膨胀的内脏涂了满地。尸体的脓血也透出怪异的紫黑色，似乎含着绝强的腐蚀性，将坚固的合金地板都烧得坑坑洼洼的。
徐久下意识地屏住呼吸，他握紧手里的拖布，完全不知所措。
“快点儿啊！”后头的人催促，“还愣着干什么？”
清洁工们这才从震惊中回过神，开始慢吞吞地拿拖把试探地上那堆惨不忍睹的烂肉。徐久往前踏出一步，脚下踩到了一块小小的硬物，他挪开鞋子，低头看了看。
是块溶化到一半，残缺不全的工牌。徐久眯着眼睛，勉强能辨认出“14”的数字。
他明白之前的清洁工都去哪儿了。
徐久调整一下口罩的位置，轻轻吸了口气，顾不得再盯着水母贪看，也开始拿拖把荡地上的碎肉。
这些人不知道死了多久，地上的血都有点粘稠。徐久和其他人合力，先拉过一条水管，把大块的遗骨和残骸冲到旁边，再稀释那些看起来就有致命危险的污血。洗刷的水倒了一桶又一桶，不锈钢的桶身瞬间就朽得不能用了，只得再换工具。
尽管已经小心得不能再小心，还是有不慎溅射出来的残余血水，侵透厚厚的手套，和徐久的手腕沾了一下。他倒抽凉气，慌忙将手套扯下来一截，看见左腕上已经出现了钱币那么大块的溃烂，像被活活吸了块肉下去。
徐久疼得咬牙切齿，脑门立刻见汗，好在清洁员的工具包里常备消毒水，以及几样基础的止血药物。他赶紧站得远远的，给伤口消过毒，又涂了药，这才郑重地换好新手套，再谨小慎微地加入队伍。
“哎，6号，”一边的清洁工看他不慎中招，忍不住小声开口，跟他搭话，“你说，这些人是不是就这么死的？”
“差不多。”徐久也压低嗓门，“都小心点……沾上不是好玩的。”
“别说话了！”他们对面的人发出嘶嘶的警告声，“你们不怕死，我还怕呢，抓紧时间干活吧！”
七个人通力合作，仍然花了将近两个小时，方把这片区域清扫干净。之前两名研究员过来打量了片刻，满意地点点头。
“以后每天早上七点，你们专门来这里负责。”其中一人说，“去那边登记信息吧。”
另一个补充道：“不许迟到，更不许早退，知道吗？嘴管严，好好干，这儿的好处可比外边多。”
徐久不言不语，其他人的心全凉了半截。
好好干？怎么干，小命都在悬崖边挂着了，谁还计较虚无缥缈的“好处”啊？
两位研究员说完便走，并不把清洁工的沉默当回事。徐久不吭气，闷着头去录入个人信息了，刚才跟他搭话的人又凑上来，凄凉地说：“这可咋整啊，那些烂肉，不会就是我们的前车之鉴吧……”
徐久瞄一眼他标着“13号”的工牌，嘴角扯了下。
“别想这些有的没的了，哥，”他说，“这不早晚的事吗。”