婚前三日，黄昏。
沈砚清从父亲书房出来时，天边最后一抹霞光正被暮色吞没。
方才父亲将他叫去，交代了一遍大婚当日的礼仪细节。
宾客们的位置安排桌，哪些官员需要亲自迎接，敬酒的顺序——事无巨细，反复叮嘱。
沈砚清一一应下，表情恭顺得体。
走出书房的那一刻，他的笑容才彻底消失。
他没去找陆衡，给彼此留一点空间思考。
一早陆衡来伺候洗漱，全程都垂着眼不说话，动作一如既往地妥帖，只是那双手在碰到他的手指时，像被烫到一样缩了回去。
沈砚清也没有开口，两人之间就好像只剩下主仆关系。
处理完一些有关婚礼的琐事，便漫无目的的走着。
不知不觉间就到了后院。看着前面一大片竹林，回想起幼年。
这是他幼时读书的地方，那时候和阿衡在这里一起学习，后来年纪渐长，父亲给他辟了正式的书房，这片竹林便少有人来。
但沈砚清偶尔还是会独自走进去，在竹影斑驳中坐一会儿。
竹林深处有一块天然青石，被岁月磨得光滑。
沈砚清在石上坐下，仰头看竹叶间漏下的碎月。
不知不觉间暮色已经落下，月亮出来了。
夜风穿过竹林，发出细碎的沙沙声，像无数人在低声私语。
他没注意到，身后有人跟了上来。
“公子。”
陆衡的声音忽然在身后响起，沈砚清微微一怔，还没来得及回头，一双手臂从背后环住了他的腰。
陆衡将脸埋进他的肩窝，整个人的重量都压了上来，像是被抽走了所有力气。
他的身体在微微发抖，呼吸又急又乱，打在沈砚清的颈侧，灼热而潮湿。
“阿衡？”沈砚清僵了一瞬，随即转过身，将人捞进怀里。
陆衡没有挣扎，也没有说话，只是死死地攥着他后背的衣料，整个人缩在他怀中，像一只受了伤的幼兽。
沈砚清心中一痛，低头去吻他的发顶。
那是一个极其克制的吻，可就是这个吻，像是打开了什么开关。
陆衡猛地抬起头，双手捧住沈砚清的脸，吻了上去。
他的吻毫无章法，急切而笨拙，牙齿磕在沈砚清的下唇上，有淡淡的铁锈味弥散开来。
沈砚清被他吻得往后一仰，后背抵上青石，一手扣住他的后脑，一手揽住他的腰，将这个吻加深、放慢、变成一种让人腿软的缠绵。
竹叶沙沙作响，月光在两人身上投下斑驳的影子。
他们都没有注意到，在不远处，不知何时多了一个人影。
那人站在暗处，眯着眼看了片刻，露出一个意味深长的笑。
然后他悄无声息地退了出去。
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陆衡是被院子外叫喊声惊醒的。
一睁眼，他这才意识到自己正靠在沈砚清怀里，两人的衣襟都乱了，沈砚清的嘴唇上还有他咬出来的血痕。
“……公子。”他哑着嗓子叫了一声，侧过脸伸手去擦沈砚清唇上的血，整理好衣襟，想离开。
刚起身，就被拉住拖进怀里，“再躺一会，就一会”，沈砚清嘟囔道。
“公子，不行的现在快到早饭时间了，等一会，会有人来的”
沈砚清这才松开手，坐起身，将他也拉起来，替他理了理衣襟。
陆衡也伸手去帮他整理，两人的手指在衣带上碰到一起，又默契地分开。
他们整理好衣冠，正打算开门时陆衡发现门缝间有一张纸条，掉了下来。
“公子。”他的声音忽然变了，像是被人掐住了喉咙。
沈砚清顺着他的目光看向纸条。
“这马上要新婚了，郎君真是好兴致呀。竹林幽会，不知柳家小姐可知？若是不想我把这个消息泄露出去，后天子时，城外土地庙，备好纹银五千两。”
落款处画了一根竹子。
沈砚清握着纸条的手缓缓收紧。
这是沈家旁支，沈怀义之子，沈砚辞的字。
他的堂弟，也是他继承家主之位最大的竞争对手。
陆衡也看到了那行字，脸色瞬间惨白。
他下意识抓住沈砚清的袖子，指节用力到发白：“公子，都是连累了您如果……”
“不，不是你连累我。”沈砚清将纸条揉成一团，声音平静得可怕，“而是我连累了你。若我没有……你本可以安安静静做你的书童，等年纪到了，娶一房妻室，过太平日子。”
陆衡猛地抬头，眼中有了怒意：“公子说这话，是在往我的心上扎刀子。”
沈砚清看着他，片刻后，嘴角微微上扬，那是一个带着苦涩的笑。
“走吧。”他将纸团揣入袖中，“之后再说。”
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回到书房。
陆衡点灯、沏茶，动作依旧妥帖，只是那双手在倒茶时微微发颤。沈砚清坐在书案后，将那张纸条重新展开，摊在灯下细看。
“五千两。”他淡淡道，“他倒是敢开口。”
“公子打算如何应对？”陆衡将茶递到他手边。
“先不应对。”沈砚清端起茶盏，吹了吹浮沫，“还有后日大婚，他选这个时间点发难，就是要打我一个措手不及。我若慌，他就赢了。”
陆衡沉默片刻，忽然说：“公子，我有个想法。”
“说。”
“沈砚辞要的是钱，还是家主之位？”
沈砚清抬眼看他，目光中有了一丝赞许：“你问到了点子上。”
“若他要的是钱，五千两银子就能打发，此事不会闹大。可若他要的是家主之位……”
陆衡的声音越来越低，“那五千两只是个由头。他会先用此事拿捏公子，待公子成了婚，再慢慢将事情捅到老爷面前。到时候，公子新婚燕尔，却爆出这种丑闻，老爷为了保住沈家颜面，只能……”
“只能废了我这个嫡长子，另立旁支。”沈砚清接过他的话，“而沈家旁支中，最有资格接位的，就是沈砚辞。”
书房里安静了一瞬。
“所以，”沈砚清放下茶盏，目光沉沉，“我们要做的不是给钱，而是让他这张牌，打不出来。”
“公子有主意了？”
沈砚清没有立刻回答，而是看着陆衡，看了很久。
“阿衡。”他终于开口，“你说你承受不起，可有些事，你必须承受。因为我们从今往后，是一条绳上的蚂蚱。”
陆衡迎着他的目光，缓缓点头：“我知道。”
“明日，我们去见一个人。”
“谁？”
“柳云舒。”
陆衡一怔：“公子要向她坦白？”
“不是坦白。”沈砚清将那张纸条又看了一遍，然后凑到烛火上，看着它化为灰烬，“是要跟她谈一笔生意。”
“一笔生意？”
“那公子她信得过吗？”
沈砚清的声音很轻，但每一个字都像钉子一样落在地上。
“我们要做的就是赌一把，我打听过了，柳云舒跟着她父亲行商，心思全花在商业上，对于家族安排的婚姻也不甚满意。”
“我可以给她商业上的自由，我要沈家的柄权，你要一个不用躲藏的未来。这三样东西，我们三个人各自够不到，但加在一起……”
烛火跳了一下，在他眼底映出一片幽深的光。
“或许就够了。”