翌日清晨，早朝。
太和殿内，大太监李福尖细的嗓音宣读完圣旨，原本安静的朝堂瞬间炸开了锅。
“……江南水患事关国本，翰林院修撰沈清辞所献‘开挖泄洪渠’之策深得朕心。着沈清辞即日起全权统筹泄洪渠前期勘测及地方接洽事宜。吏部、工部需鼎力配合，钦此！”
字字如惊雷，震得满朝文武外焦里嫩。
云梦泽周边是两江世家的风水宝地，良田万顷。开挖泄洪渠无异于在皇亲国戚的祖坟上动土！这等得罪全天下权贵、避之不及的烫手山芋，陛下竟全权交给一个刚入仕的六品修撰？！
这哪里是恩宠？分明是把他架在火上烤，让他去做吸引江南士族火力的活靶子！
工部和吏部尚书脸色比吃了黄连还难看，让正二品大员去配合一个六品小官？简直是打脸！可谁敢抗旨？
龙椅上的萧烬目光如刀锋扫过全场，那双深邃黑眸透着“谁敢说不就摘脑袋”的恐怖威压。
“众卿，可有异议？”声音不大，却在太和殿隆隆回响。
“臣等……遵旨。必当全力配合沈修撰。”满朝文武只能战战兢兢跪伏高呼。
作为风暴中心的沈清辞，因“御前行走”特权破例站在殿尾。听到圣旨，他脊背微僵。
他是个聪明的读书人，却缺了官场的油滑。他只看到这道圣旨赋予他拯救百万灾民的权力，却没意识到背后足以将他绞杀的巨大罗网。他甚至对龙椅上的帝王生出了一种“士为知己者死”的悲壮感激。
“陛下顶着压力将重任托付于我……清辞哪怕粉身碎骨，也定要将泄洪渠修成！”他清冷的眼眸中燃烧起纯粹的火焰。
他深深跪伏，在无数敌意目光中清亮谢恩：“臣沈清辞，叩谢陛下隆恩！定竭尽全力，不负圣望！”
高台上的萧烬，看着群狐中单薄却耀眼的青年，看清了他眼底的纯粹。
宽大冕旒掩护下，萧烬的嘴角隐秘地勾起一抹深沉、残忍算计的笑意。
猎物，主动咬钩了。
沈清辞现在有多感激，将来面对满朝排挤和暗杀时就会有多无助。到那时他就会明白，这大靖天下，除了萧烬的怀抱，再无容身之所。他要做的，就是在这条死路上，为沈清辞留下一扇只通往龙榻的门。
……
早朝散后。
正如萧烬所料，沈清辞瞬间成了紫禁城里的孤岛。
昔日同僚如见瘟神纷纷绕道；吏部和工部官员对他视而不见，对调阅卷宗的要求皆以“事务繁杂”傲慢敷衍。没人敢抗旨，但官场的软钉子足以让没有根基的年轻官员寸步难行。
沈清辞在工部签押房外站了两个时辰，也没见到负责的郎中。初春风寒，他穿着单薄的月白常服孤零零站在风口，冷白脸颊被吹得发红。他没有愤怒退缩，只清澈眼眸中多了一丝疲惫。
“沈大人。”
一道熟悉、透着心疼的尖细声音响起。李福不知何时站在他身后，手里捧着一件名贵、带着极品龙涎香的玄色暗纹披风。
“李公公怎会在此？”沈清辞拱手。
李福叹气，自然地将披风披在他肩上：“哎哟我的沈大人，您身子骨清瘦，太医院说您风寒未愈，怎能在风口站这么久？”他压低声音暗示，“陛下在御书房等了您半个时辰，见您迟迟未归，急得奏折都看不下去，特命老奴来寻。”
沈清辞浑身一震。那玄色披风厚重温暖，披上的瞬间霸道冷冽的龙涎香将他彻底包裹。那是陛下御用的披风！
“陛下……在等我？”他心头涌起复杂暖流，看着紧闭的工部大门迟疑，“可是，卷宗还未调出……”
“沈大人糊涂啊！”李福凑近低声，“这帮老泥鳅摆明了给您难堪，站一天也白搭。陛下说了，您是他的御前行走，这天下除了御书房，您哪里都不用去求人。走吧，随老奴回御书房，陛下有旨意。”
听到“陛下有旨意”，沈清辞的心彻底安定。在四面楚歌的朝堂上，那位高高在上的帝王成了他唯一的救命稻草。
“有劳公公引路。”
沈清辞拢了拢那件宽大包裹他的御用披风，跟着李福头也不回地朝御书房走去。
他不知道，当他披着帝王披风穿过重重宫墙时，一路上宫女太监甚至大内侍卫看他的眼神，都带上了隐秘的敬畏与震惊。
那是陛下的贴身之物！赏赐给一个年轻俊美的男臣，其中隐藏的意味足以掀起惊涛骇浪！
而这，正是萧烬想要的效果。
他就是要用这种极具占有欲的宣誓让全天下知道，沈清辞是他萧烬护在羽翼下的人，谁也别想动。同时，也变相彻底绝了沈清辞在朝堂上结交党羽的可能。