云澜在山中走了两日。
那日与铁背狼一战后，他刻意绕开了更深的妖兽盘踞区，沿着猎户踩出的小道翻山越岭。
一路上倒也平静，只遇着几头一阶妖兽，随手便打发了。
第二日傍晚，前方山坳里隐约可见炊烟袅袅，一座镇子的轮廓渐渐清晰。
枫林镇。
这是方圆百里最大的镇子，也是通往主城的最后一个补给点。云澜从母亲口中听过这名字，据说镇上客栈酒楼齐全，过往商客络绎不绝。
他加快脚步，半个时辰后踏入镇中。
街道比想象中宽阔许多，两旁店铺林立，卖兵器的、卖符箓的、卖丹药的，应有尽有。
此时正值黄昏，街上人来人往，大多是与他年纪相仿的少年男女，三三两两聚在一处，或高声谈笑，或窃窃私语。
都是去参加天穹剑派考核的。
云澜不动声色地观察着这些人，有的一看就是世家子弟，锦衣华服，身边跟着仆从；有的则和他一样，粗布麻衣，独自一人，眼中带着对未知的忐忑与期待。
他沿着街道往里走，寻了一间看起来最普通的客栈，推门进去。
大堂里座无虚席，热闹非凡。店小二忙得脚不沾地，见有客来，只扯着嗓子喊了句“客官稍等”，便又钻进人群。
云澜也不急，倚在门边，目光扫过大堂。
靠窗那桌坐着几个锦衣少年，为首那人面白如玉，手中折扇轻摇，正高谈阔论：“……我早就说过，这次考核的头名，非君家那位莫属。十六岁的金丹期，天穹界千年难遇！”
旁边有人附和：“那是自然，听说君墨寒三日前就到了主城，城主亲自设宴接风。咱们这些人，能入宗便是烧高香了，争头名是想都不敢想。”
“话也不能这么说。”另一人反驳，“金丹期虽强，但考核又不是只看修为。第一关灵根测试，第二关迷雾森林，第三关擂台赛，第四关登天梯，哪一关不是变数重重？说不定就有黑马杀出。”
“黑马？”折扇少年嗤笑一声，“这年头哪来那么多黑马？灵根资质摆在那里，天灵根、地灵根早就被各大世家收入囊中。咱们这些普通灵根，能进外门就知足吧。”
几人又是一阵感叹。
云澜静静听着，将“君墨寒”这个名字记在心里。原来那日遇见的白衣少年，便是君家嫡子、名动主城的天之骄子。
金丹期……
他握了握拳，又缓缓松开。
店小二终于忙完一阵，小跑过来，满脸堆笑：“客官，打尖还是住店？”
“住店，可有空房？”
“哎呀，客官来得不巧，小店客房昨日就订满了。”
店小二为难道，“这几天来参加考核的少年郎太多，镇上所有客栈都爆满。您要不介意，去镇东头看看，那边有几家民宅，兴许还能腾出间柴房。”
云澜点点头，正要离开，身后忽然响起一道粗犷的声音：“这位兄弟，若不嫌弃，过来拼个桌？我这桌就我一人。”
他回头看去，只见角落里一张方桌旁，坐着一个浓眉大眼的少年。那少年生得虎背熊腰，穿着一身洗得发白的短褐，正咧嘴冲他笑，露出一口白牙。
桌上摆着两碟小菜，一大碗面，热气腾腾。
云澜略一犹豫，走了过去：“多谢。”
“客气啥！”少年往旁边挪了挪，给他腾出空位，“我叫王大牛，清河镇来的，兄弟怎么称呼？”
“云澜。”
“云澜？好名字！”王大牛嘿嘿一笑，把面碗往他面前推了推，“饿了吧？先吃点，我再叫一碗。这家店的肉酱面味道不错，分量也足。”
云澜本想推辞，肚子却不争气地咕噜一声。他也不再矫情，道了声谢，拿起筷子便吃。
王大牛看着他狼吞虎咽的模样，眼中露出几分惺惺相惜的神色：“兄弟也是从山里来的吧？一看就是赶了好几天路。我也是，走了整整五天，脚底板都磨出茧子了。”
云澜咽下一口面，抬头看他：“清河镇在哪个方向？”
“东边，翻过三座山，再穿过一片林子，走两天就到了。”
王大牛掰着指头数，“咱们那地方比青石镇还偏，村里就我一个来参加考核的。我爹说了，考不上也没关系，回去继续种地。但我想试试，万一考上了呢？那可是天穹剑派！”
他说这话时，眼中闪烁着明亮的光，语气里满是憧憬。
云澜点点头，没有多言。他爹已经不在了，没人对他说“考不上也没关系”，他只有一条路。
这时，先前靠窗那桌的几个锦衣少年起身离开，经过他们身边时，为首那折扇少年忽然停下脚步，目光在云澜和王大牛身上转了一圈，嗤笑出声：“两个泥腿子，也来参加考核？真是笑话。”
王大牛腾地站起来，涨红了脸：“你说什么？”
“怎么，不服？”折扇少年身旁一人上前一步，筑基中期的威压毫不掩饰地释放出来，“就你这种货色，连我家少爷的衣角都碰不到，也配在这儿嚷嚷？”
王大牛虽然憨厚，却不是傻子。他感受到对方的威压，脸色变了变，却依然梗着脖子：“考核又不是比谁家有钱，凭什么我们不能参加？”
“凭什么？”那人哈哈一笑，“凭你们这种穷酸样，连考核的报名费都交不起吧？第一关灵根测试，没有灵石的都进不了场，你们有吗？”
王大牛一噎，下意识看向云澜。
云澜依旧坐在那里，不紧不慢地吃着面，仿佛什么都没听见。
折扇少年眉头一皱，觉得被无视了，上前两步，折扇“啪”地合上，指着云澜：“喂，说你呢，聋了？”
云澜咽下最后一口面，放下筷子，抬起眼帘。
他的目光很平静，平静得像一潭深不见底的古井，没有任何畏惧或愤怒，只是淡淡地看着对方。
折扇少年被这目光看得心里发毛，莫名有些心虚，但当着众人的面，又拉不下脸，冷哼一声：“算你识相。”说罢，带着人扬长而去。
等他们走远，王大牛一屁股坐下，拍着胸口：“兄弟，你可真沉得住气！刚才那家伙那么嚣张，你都不生气？”
云澜端起茶碗喝了一口：“生气有什么用？动手？他是筑基中期，你也是筑基中期，真要打起来，我们未必输。但打完呢？报了仇，出了气，然后呢？”
王大牛挠挠头：“然后……然后就被抓去坐牢？”
“然后就会被取消考核资格。”云澜放下茶碗，“天穹剑派明令禁止私斗，尤其是在这种人多眼杂的地方。他们故意挑衅，就是想让咱们动手。一旦动了手，不管输赢，吃亏的都是咱们。”
王大牛瞪大眼睛，半晌才憋出一句：“兄弟，你想得可真远。我光顾着生气了，压根没想这些。”
云澜摇摇头，没有多说。他从父亲留下的那本破烂手札里，学到的最重要的一条就是：任何时候，都不要被情绪控制。愤怒只会让人失去理智，而失去理智的人，离死就不远了。
两人又聊了一会儿，王大牛得知云澜也没找到住处，便提议一起去找。
他们问了几家民宅，终于在一户老妇人家中租到一间柴房。柴房虽破，好歹能遮风挡雨，还有两张草席。
老妇人收了五枚下品灵石，颤巍巍地指着墙角的水缸：“缸里有水，你们自己烧。灶房有锅，饿了自己做。老婆子年纪大了，不管饭。”
王大牛连连道谢，等老妇人走了，才小声嘀咕：“五枚灵石，可真贵，我家一年也攒不下这么多。”
云澜没接话，从包袱里取出干粮，掰了一半递给他。王大牛也不客气，接过来大口大口地嚼。
夜深了，柴房外虫鸣声声。
王大牛很快便呼呼大睡，鼾声如雷。
云澜却睡不着，他躺在草席上，望着头顶的蛛网，脑海中浮现出那日君墨寒御剑离去的身影。
金丹期。
十六岁的金丹期。
他翻了个身，从怀里摸出父亲留下的那块玉佩。玉佩沾着早已干涸发黑的血迹，在月光下泛着温润的光。
“爹，您当年参加考核时，是不是也像我现在这样，住在这种破柴房里？”
他低声自语，没有人回答。
窗外，月光如水，洒在少年倔强的脸上。
翌日清晨，天还没亮，云澜便醒了。
他推醒王大牛，两人简单洗漱，便往主城赶去。
出了枫林镇，路上的人越来越多。有乘马车的，有骑灵兽的，也有和他们一样徒步而行的。
有的三五成群，谈笑风生；有的独自一人，行色匆匆。沿途每隔数里便有一处茶棚，棚里挤满了歇脚的少年，嘈杂声不绝于耳。
王大牛看得眼花缭乱，不住地惊叹：“我的娘嘞，这么多人！这得有多少人来参加考核？”
云澜目测了一下，沉吟道：“少说也有几千。”
“几千人？”王大牛咋舌，“那天穹剑派收多少人？”
“不知道。”云澜摇头，“但肯定不多。”
王大牛沉默了一会儿，忽然咧嘴笑道：“没事，几千人里挑几十个，那我也得试试！万一挑中了呢？”
云澜看了他一眼，没有打击他的热情。这世上，总要有几分天真，才能走得更远。
正午时分，前方地平线上，一座巍峨的巨城终于映入眼帘。
城墙高逾百丈，通体由黑色巨石砌成，在阳光下泛着冷峻的光泽。城门楼高达九层，飞檐斗拱，气势磅礴，楼顶一面大旗迎风招展，旗上绣着三个金色大字：天穹城。
这就是天穹大陆的主城，天穹剑派脚下的第一大城。
城门口人流如织，身穿铠甲的守卫仔细盘查着每一个进城的人。轮到云澜和王大牛时，守卫只扫了他们一眼，便摆摆手放行。
踏入城门的那一刻，云澜感觉自己仿佛进入了另一个世界。
街道宽阔得能并排行驶十辆马车，两旁店铺林立，鳞次栉比。
有的店铺高达三五层，雕梁画栋，金碧辉煌；有的则小巧精致，门前挂着各式各样的招牌。
行人摩肩接踵，有腰悬长剑的修士，有推着小车的商贩，有衣着华丽的贵妇，也有衣衫褴褛的乞丐。叫卖声、讨价还价声、孩童嬉闹声，交织成一片喧嚣的市井画卷。
王大牛张大嘴巴，眼珠子都快瞪出来：“这……这也太大了！比我们镇子大一百倍！不，一千倍！”
云澜虽然心中震撼，面上却依旧平静。他一边走一边观察四周，暗暗记下街道的布局和方向。
两人沿着主街走了半个时辰，终于找到一处偏僻的巷子。巷子尽头有一间破旧的小院，院门上贴着“出租”二字。云澜敲开门，出来一个满面愁容的中年男人，开价三枚灵石一个月。
云澜没有还价，直接付了三个月的租金。
中年男人接过灵石，脸上的愁容散了些，叮嘱了几句“水井在东边”“茅房在后头”之类的话，便回屋去了。
小院不大，只有三间破屋，院子里长满杂草，但收拾收拾，勉强能住人。
王大牛撸起袖子就开始拔草，一边拔一边絮叨：“兄弟，你这人真够意思，带上我一起住。你放心，以后做饭洗衣都归我，你只管修炼！”
云澜没有拒绝，也蹲下身子帮忙。
夕阳西斜时，院子终于收拾干净。两人坐在屋檐下，望着天边绚烂的晚霞，一时无言。
远处，天穹剑派所在的山峰隐约可见，峰顶云雾缭绕，霞光万道，仿佛仙人居所。
王大牛忽然开口：“兄弟，你说，咱们能考上吗？”
云澜没有回答。
他只是静静地看着那座山，眼中燃起一丝从未有过的光芒。
考不上？
不存在的。