三月十六，青玉观一行至河北、河南、山东交界地带，官文先其一步送抵济南府，时任三省布政使回函恭待，已遣从人在曹州恭迎，可先至行馆歇息，当地县司当前往接应。
青玉观上任，仅带了些公函文书和简单行李，随行人中，一个武侍叫林竹，两三个脚夫，以及一个贴身侍从小果。
到了曹州，青玉观一行人寻了行馆歇息，接连三日，未见函中所言接应人员。
青玉观心道既来之则安之，入了异界地盘，岂可万事随心所欲。于是便不急不躁地等，在曹州四处游历，读书写字，一时风平浪静。
青玉观十五岁时在山东聊城双刀帮讨生活，结实了一位好友叫马三路，日后常有往来。马三路听得青玉观来了山东，特地从聊城赶来相会。
一日，几位在茶馆二楼饮茶，忽听得楼下锣鼓喧天，挑了窗细看，说是灯市口要开讲武会，欢迎武林好汉前往论武。
青玉观奇道：“马兄，曹州小地方，也有许多江湖门派？”
“是有些的，小门小户罢了。不过这里的讲武不拼刀剑不见血。”
林竹便问：“不拼刀剑如何论武？”
“讲经。当年我和青兄弟在的双刀派也是小户，就那么点人哪能天天打打杀杀，没名头的门派在江湖上不好混，徒弟招不到，要是能出一个有名的大侠，那就不一样了。不过可惜，大部分门派出不了大侠，像曹州这种地方，顶多算是大江湖的一个水塘，说有武吧也有武，外面有的——拜门、论道、卖刀卖剑、卖大力丸——它都有，整得还挺像个样；但真到了武林群雄面前，确实也是无人在意。办讲经会，各家说说自家门派的武功路数，你长我短，你说我学，过个二十来天我再讲经你捧场，反正一来二去，也是武林通道交流的路子，自娱自乐吧。”
几人瞧了会底下热闹，心中好奇，便结了茶钱跟过去。
今天听武的人倒不少，他们跟着前面几个武者打扮的人朝南边走，路上许多束发绑靴之人来来往往。
“马兄，这里很多武林中人啊。”
“越来越多了这几年。比种庄稼强多了，要是拜的门派帮府衙做事，入了门派还能免人头税，谁他妈还干苦力活啊。”
青玉观摇摇头，叹气。
“所以兄弟，我就说你找了个苦差事，你看你在这地界都呆多久了，济南也没差人来接应你。你昨日不是去衙门了，见到人了吗？”
“县令抱病。”
“抱个鸟病，探春楼吉祥房，全曹州只有县令去，今晚已经包出去了，你说他去哪。”
青玉观苦笑：“他躲我，我岂会不知，不过他倒是不紧要，济南那些人才紧要。”
“要我说皇帝老儿也是，我看给你那任命状，写得不清不楚……”马三路突然凑近，挤眉弄眼问道，“哎，青兄弟，人都说皇帝在外面流落十年，那他……”
青玉观出声道：“马兄。”
马三路一仰脸，往后退退，“你看我，胡言乱语哈哈哈。哦！到了。”
讲武在南边祠堂举办，本次承办讲武的是铅华百叶派，入场三文钱，买经买籍买剑谱，一样另加一文钱。
青玉观一行人付了钱，随着挂牌向里走。
“这是哪家的祠堂？”
马三路道：“哪家的都不是，这是土地公的祠堂，讲武总不能宅子里办，地方不够大，借土地庙，一天也要不了几个钱。”
青玉观扫了一眼祠堂门口几个胖墩墩的老和尚，正靠着墙打呵欠。一个参会小武官找到他们，想讨口水喝，老和尚道“让一让，让一让，小子挡着老头晒太阳”。还是铅华百叶派那几个眉清目秀的小子看到了，急忙给客人端茶。
“这前前后后都是承办的帮派在忙？”
“当然，承办的一般都要贴钱贴心力。”
他们寻了位坐下，就看见承办派的掌门正在询问各路来客是否还需要什么，等掌门上台后，派中的小弟子则下来发些册单及伴手礼。
虽说上面讲得如火如荼，但青玉观一行人说到底只是过路客，听了几段没听懂，也就失了兴趣，翻翻这剑谱小册，论的是些“一寸长一寸强”，看不出个中门道。马三路则细细端详起伴手礼，对里面送的一个小紫壶很喜欢，放进了口袋。
听讲完了武，其他人士上前和门派众人交谈，青玉观等人便先行告退，出了街，又一道找了家饭馆就餐。
一天又过去，仍不见人来接。
恍然间已经九天过去，青玉观寄出的信应是已经到了济南，暂未听信，日子也只能就此打发。
这天清晨，青玉观同马三路在茶馆吃茶，聊些风土人情，只听得楼下响动，他们靠窗近，便向下望去。
西边的武帮正在喊，说是他们前段日子讲武念《几道经》，东边的武帮愣是在场子里散《把道经》，西边辛辛苦苦办讲武，莫名其妙沾了衰，要东边的武帮道歉，再给个说法。
也是西边的声音洪亮，不多时聚了一群人，东边的也跑过来，争辩了几句，那些聚在西边的人便喊东边的莫要狡辩，该如何便如何；东边的涨红脸争辩，我没说这是《把道经》还是《几道经》，《几道经》又怎样？《把道经》又怎样；西边的人多，嗓门大，东边的争争没争过，走了，回东边去了。
一时风平浪静，青玉观、马三路、林竹、小果继续喝茶。
大约一个时辰后，街上人多了起来，路边的人正绘声绘色地讲起早晨的事，三言两语说了个囫囵，便有人觉得不妥，去西边瞅瞅，又去东边看看。
午时路人愈发多，聚在一起看，看两边都举旗大嗓门，便问出了什么事，这人说，不知道，不过你看西边多猖狂。
聚的人越多，有人喊，大师有什么委屈，别怕，说出来自有正义。
万众瞩目之下，东边的门打开了，来人虚弱之态，疲乏苍白，惹人怜惜，伸手让大家不要激动，百般酝酿，终开口，刚说了个“我”字，一时站不稳，旁边的人急忙上前搀扶，合力将人请回去，关上门，近亲入门照顾，众人等在门口。
说话间，几个书生模样年轻人走上二楼，坐在他们身后，围着一张桌，好几人，点了一壶酒分。
酒斟满，举杯。
“各位同辈，今天我们见证了无与伦比的西边霸凌，尽管真理自在人心，可我们无法见证西边恶霸认罪，无奈无措，有朋友道生气愤恨，郁结难解，哭着问我怎会如此。我要说，要坚持，要相信，看不下去就先休息，光明一定会到来。”
语毕，饮尽酒，几人哭做一团。
青玉观、马三路、林竹、小果向东望。
东边近亲出了门，一脸悲痛，连声叹气，唉唉唉。
众人耳听得西边声势浩大，眼见得东边可怜，连声催促，如何如何，可有大碍。
近亲摇头悲恸，西边霸王，这是要逼死人啊。
一时群情激奋，调转人头，齐齐奔赴西边而去，西边此时已聚集一群人，正论《几道经》有《几道经》的念法，《把道经》有《把道经》的念法，井水不犯河水，犯了应当……
还未论完，人群中飞出一粒碎石，击中牌匾，一声怒斥：“阁下行事好霸道，求人去听你的经，求人送你墨宝，赏了你的脸，给了你东西，你不过贴了几毛钱，真把场子当成你自己的了！”
西边道：“阁下有所误会，在下并未请……”
一声紧被一声跟：“什么？！你请别人，别人不收你钱，别人做慈善，你还蹬鼻子上脸？！”
西边道：“阁下有所误会，在下并未请……”
一声紧被一声跟：“什么？！你这忘恩负义之徒，还有何脸面称自己是江湖好汉！”
声势越大，青玉观、马三路、林竹、小果向西边看。
路上的人吃完饭，无其他事可做，看了这热闹，便四处打听出了什么事。
“出了什么事？”
“西边办《几道经》讲武，东边过去塞《把道经》，西边发现了，要东边道歉。”
“出了什么事？”
“西边办《几道经》讲武，请东边过去，东边送《把道经》，西边不依不饶要东边道歉。”
“出了什么事？”
“西边办《几道经》讲武，请东边过去，要东边送经，事后西边反悔，不依不饶要东边道歉。”
“出了什么事？”
“西边办《几道经》讲武，请东边过去，求东边送《把道经》，事后西边反悔，不依不饶要东边道歉。”
“出了什么事？”
“西边办讲武，请东边过去撑场面，求东边送经，东边大善人不收一分钱，事后西边反悔，还有脸要东边道歉。”
“出了什么事？”
“西边办讲武，请东边过去撑场面，求东边送经，东边大善人不收一分钱，事后西边反悔，还有脸要东边道歉，叫了一帮人，简直是按人家的头。”
“出了什么事？”
“西边办讲武，请东边过去撑场面，求东边送经，东边大善人不收一分钱，事后西边反悔，还有脸要东边道歉，叫了一帮人，在东边□□烧，逼东边去死。”
“岂有此理，天下还有这样的事？！”
青玉观、马三路、林竹、小果向东边看。
那近亲搬了椅子坐在门口，唉声叹气，身边围了一群人，近亲一会儿向左转脑袋附和路人，“是啊是啊，真可怜。”一会儿向右转脑袋配合情绪，“对啊，对啊，真可恶。”
各路豪杰连连摇头，齐声叹。
正当口，新进展传来，长街从东到西一片安静，人人翘首以待，像等太阳升起的公鸡，像准备抬头的向日葵。
说是东西谈后，拟定一起协商解决，东边认错，拟自白书以答西边问，并兼告各路英雄，自此封刀退隐江湖。
霎时一片寂静。
空中突然怒声：“他妈的，东边错哪儿了？！”
“还要答西边问，西边还要做审官？”
“东边要是真的退隐江湖，西边我要你偿命！”
“江湖人都是很善良的！但我觉得西边真的应该砍头立即执行！”
此言一出，马三路在楼上听得直呼牛逼。
接着人群向西边涌动。
青玉观、马三路、林竹、小果向西边看。
西边的人已经进了宅，宅门紧锁，不应外声。
人潮汹涌已至，将西边半条街围得水泄不通，群情激奋，一时声浪阵阵。
此时，门突然打开，里面钻出一个年轻人，刚出来门又关上，只见这个年轻人把包袱往身上一背，对着西门啐了一口：“我呸！我大好男儿，岂能和你这般鼠辈同流合污！”
转头一看，众路好汉面带狐疑，他转身踢门，“把我去讲武的交五文钱还给我！还给我！还给我！”
众人未作表示，人群中间或有声：“兄弟，苦了你了。”
他恭手，“唉，兄弟也被骗得好惨。”
“唉，兄弟，速速弃暗投明。”
“唉，兄弟这就弃暗投明。”
青玉观、马三路、林竹、小果又要了一壶茶。
街上西边聚的人多，但已是反声渐起，街中央的人群向西移。
青玉观叹气：“不知道在做什么？”
马三路看得津津有味，“这还不好看？”
“与我们没有关系。”
这时，街对面的茶楼里，几个风雅公子扇子一展，摇摇扇风，散坐论理。
“我们同下面这些冲动之徒不同，当细细思量何以至此。”
“有理，有理。”
“归根结底，还是《几道经》和《把道经》的问题。”
“有理，有理。”
“不错，这位仁兄说得极是，其实不单是此事，不单是《几道经》《把道经》《几把道经》，不单是东派一、西派二、南派老三，这是天下的共有的大问题，遥想当年盛世时，多少经文正着念倒着念，反串跳字编着念，那才叫繁荣昌盛，我年纪大，听我的，我是过来人。”
“我同意，世道越来越差，江湖越来越拉胯，太多江湖人只顾得针尖对麦芒，格局不够大，心胸不够宽，有可能——很有可能——我只是提出一个可能——念《几道经》念的。”
“唉，可惜啊，念《几道经》的风潮就如同人心之刁钻，如同武林之衰落，如同天下之退步，随着不经思考的泾渭分明而影响了天下昌盛，人类本源，影响了全球化。”
马三路看青玉观，“嗯，这就跟所有人都有关了。”
青玉观不知作何表示。
下午，东西联合声明出。西边摘灯撕彩。
长街骂声喧哗，叮咚哗啦，起伏有致，期间甚至有几位坐着轿子的圈内最有名望的老爷来指点一二，左风前吹，后风右刮，老爷来得晚并不知道缘故，但不妨碍老爷羽扇纶巾，围观之群头攒动，而后老爷翩然离去，抬着轿子的小兄弟，抬去老爷去下一个地指点迷津。
黄昏，作停。
各路英雄好汉回家晚饭，收了刀，穿好鞋，三三两两散，你一言我一语，今日清晨到日暮，真是好漫长的一日，世上竟有这种事，还好一声兄弟大过天。
北边有个过路侠客，来得晚，没看到，只见得诸位英雄满面红光，喜气洋洋，正不得其解，忽见一熟人，连忙上前几步拉住人，“兄弟，怎么回事，今天哪位名角搭台唱戏？”
“可惜老兄你来得晚，今日无戏，这不，兄弟刚刚除恶归来，你都不知道，当时情况，真是凶险极了。”
“快说说，快说说。”
“兄弟我提刀杀去，但见西门阴风阵阵，垂铃挂锁，鬼气森森，厉鬼哭，群魔叫。兄弟能怵？老兄我一脚踹将上去，直叫那老登出来相见，决一雌雄。没想到西门霸王乃中山狼，人多方敢猖狂，兄弟我这一脚，他便做了缩头乌龟。虽然他人不出，但兄弟我早已悟出他的路数，此门看似是死物，其实不然，不出声不出招，实则暗器逼人，风做刀，叶做刃，好不阴险。兄弟我正气傍身，怕他鬼唬？一套家传横竖刀，直划得他门槛破，瓦片落，我们一群人打得好不痛快！痛快，痛快，大丈夫英勇雄伟，正气凛然，今晚上回家抱你嫂子，明年必定生男丁。”
“好！好畅快！可惜兄弟我不在，哥哥随我喝酒去，细细将与我听。哥哥脚怎么了？”
“兄弟别担心，哥儿几个对着门舞刀，门太小，难免有碰撞，不说这些，喝酒去，喝酒去。”
***
青玉观等人看罢，正欲离去，忽见几个人高马大、穿官靴带佩刀的人上楼来，那几人大眼一扫，来到青玉观面前，拱手请了，“可是青玉观，青大人？”
青玉观起身回礼，“正是。阁下是？”
“小人方远道，济南府参事经历，来迎青大人往济南府。”
青玉观回礼，将在场诸位一一介绍，主次分宾坐下。
“方经历一路风尘，巧得撞上我们几位吃茶，不妨就在此处点几个小菜吃了便罢。”
“多谢青大人款待。”
“哎，方经历，曹州的讲武可有耳闻。”
“略有听说，青大人有何事？”
青玉观将今日见闻一一到来，方远道听完哈哈大笑，“青大人见得稀奇？”
“稀奇，不舞刀弄剑，改舞文弄墨了。”
“曹州，小地方，地皮山头而已，一地有一地的法子吧。青大人这就稀奇了，天下江湖之深杂，比曹州怕是有过之而无不及啊。”
青玉观一听，放下酒杯，“我听方经历的意思，此行难道是龙潭虎穴？”
“龙潭虎穴谈不上，不过江湖哪会像曹州这般文雅。”
“理之道，亦作杀人刀。文雅何以见得？”
方远道附和着点了下头，笑笑，“真杀假杀，差别大了。”
青玉观脸色一沉，马三路见状，又高声叫起一壶酒。
食毕人散，几人一同回行馆歇息，说定次日早晨启程，方远道一行人便回了房。
青玉观深夜不眠，外出独坐，马三路起夜看见庭院的蜡烛，走来一看，见青玉观面色苍白，盯着烛火发愣。
“青兄弟，怎得独坐在此。”
青玉观起身，看清来人，请一起坐下，却又好半晌没说话。
今夜气重霜凝，水塘边隐隐泛起淤泥臭，一泉溪流本应环假山流，却被堵了出水口，在假石边汩出，浇湿一簇残败的猩红杜鹃花。
“选济南，因河北河南山东均有与朝廷来往密切的正统门派，又在江湖一呼百应，如能先有他们支持，后面的事自然顺利许多。”
马三路点点头。
“不过府衙于门派勾结甚深未必是件好事，即便朝上没有反对声音，下面谁知道怎么想。”
马三路道：“别的我不知道，济南府跟蓬莱学派好得像穿一条裤子，少林寺的方丈，出家前是富贵人家的少爷，具体是哪位富贵人家一直不知道，所以我猜不仅是富贵而已。他去以后，少林在原来的寺后开了两座山，我听说应该也没花什么钱。你从大派下手也对，只不过……水又深又浊，谁也看不清。”
青玉观道：“罢了。总要做。”
次日，马三路同青玉观告别，一个向东去，一个向北回。
两人牵着马同走了好一段路，才在聊城驿站分了手。
长亭古道，青玉观拽着马，同马三路告别，“自古南北多歧路，君向潇湘我向秦，一路顺风。”
马三路望着青玉观，猛然心中一阵莫名发紧，打了个冷颤，又想到朋友前路难测，忽地叹口气，张口却无话可说，只得拱拱手，道：“兄弟，万事小心。”
***
四月初十。
提督特使青玉观，同其家侍林竹、青果，暴毙于济南武林堂办事府。客死他乡。