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卯时，孔掌柜点着蜡烛来到前厅，打着哈欠拿起掸子，把窗边墙上扫了扫，放下烛台，刚转身，便看见厅中立着一个人影。他惊呼一声，仰身后退，见那人不动，才晓得是哪位，叹口气，继续放桌上的凳子。
“李道林来、你兄弟来还出个声，你回回都这样，还老是天不亮的时候来。”
隋良野找了张桌子，把桌上放的椅凳放下来，坐过去，“天亮不方便。”
孔掌柜端着烛台走过去，坐在他对面，“什么事？”
“隋希仁来找你，要接春禾角？”
孔掌柜略一沉吟，“希仁兄弟功夫厉害，人也聪明，有勇有谋，只不过还年轻，思虑不足心事重，你隋家要传帮接代是好事。”
“这些事跟他没有关系，不要牵扯到他。”
孔掌柜想了想，点头，“行，既然你也亲自来交代，那我这边就照此办了。听说隋老板有新前程，虽不知道何方高成，我也祝隋老板前程好运。”
“多谢。”
孔老板同隋良野起身要送，却见隋良野又停住步，转头问道：“他来，都喜欢吃什么？”
待隋良野回到春风馆，日头已经初亮，他刚进后院，便看见谢迈凛一行人对着后院种的花草指点，认出各花各色，薛柳陪着他们转悠。
谢迈凛看见他，倒笑起来，“你怎么睡得晚，起得早，神出鬼没啊。”
“天生的。”隋良野走过去，“你明天晚上忙什么？”
谢迈凛正弯腰嗅花，闻言转头，“找我有事？”
“请你一同赴宴。”
“这等好事？还有谁？”
“张乘东张老爷，还有他的门生汪平。”
谢迈凛听张乘东这个名字有点耳熟，却对不上人。
“张乘东是阳都人，原是阳都布政事，封行公，贾启元年告老，现在是阳都商协事长。”
谢迈凛一听便明白了，“乡土士绅啊。这好事有我的份，是何缘故。”
隋良野道：“去了便知。”
“好，那就同去。不过我这个人口无遮拦，有没有什么不该我说的？”
“没有。”
谢迈凛笑两声，又问：“这花你养的吗？”
“是。”
“这品种我没见过，是什么？”
“不知道，撒了种子，就这个开花了。”
“我喜欢这些，我都摘走，放我屋子里，隋老板有没有意见？”
隋良野难得沉默片刻，薛柳便出来解围，“谢公子，这种野花有什么好的，不如西域玫瑰，洛阳牡丹，那些花才是当真……”
谢迈凛转头看薛柳，平平道：“我问你了吗。”
薛柳戛然闭口，朝隋良野看，谢迈凛几人不急不问。
隋良野道：“摘吧。”
谢迈凛后退一步，扬扬下巴，那几人便挽起袖子，摆开袍去摘花，谢迈凛道：“多谢成全。明晚见。”
隋良野颔首，朝前厅走去。
等把花摘得七七八八，这片花坛周遭也尽是泥泞脚印，而后几个人坐在亭台里，围着小桌，把花枝剪短，缠成好几捧，花团锦簇，分外娇艳，薛柳站在旁边看着几个五大三粗的男子哐哐一顿剪，然后凑一起拈花摆枝，有些主宾难分、恍如隔世的感觉。
“谁干的？”
几人循声望去，隋希仁正看着乱七八糟的花坛，转过头来。
“希仁小弟，上次多有得罪，希仁小弟可不要见怪。”谢迈凛摇了下手中的花，嘴上没有一句实话，“我特地给你做了花，等你来送给你，当做赔礼。”
隋希仁走来，看看他们，又看看薛柳。
谢迈凛又道：“希仁小弟是觉得我们摘了你兄长的花他会不高兴？但也不要责怪薛柳，你兄长他是同意了的。”
“谁管他。”隋希仁淡淡道，“只是那花丛一片狼藉，尊客数位，能摘不能理吗？”
谢迈凛道：“当然可以。”
余下四人嬉笑着，吊儿郎当，起身前去，谢迈凛又把花递过来，“给。”
隋希仁犹豫了下，接过去，正低头看，又听谢迈凛道：“希仁小弟总让我想起自己的弟弟，我弟弟要是还活着，现在该是跟你差不多大。”
隋希仁闻言抬头，正欲问话，薛柳却道：“希仁，你上午不还要出门办事？”
谢迈凛挑挑眉毛，转头看薛柳。
隋希仁看了看场面，便告辞离开亭台。
谢迈凛看着薛柳，笑起来，“你怕我干什么，我能把他吃了吗？”
“哪里的话，他真的有事要去办，我从小看他到大，总是管着他，我替他给您赔不是。”
谢迈凛道：“隋良野这一走，春风馆自然由你接手，至于暗活，不会是希仁弟弟接手吧。”
“这明活暗活小人也不清楚。”
谢迈凛也不跟他扯下去，站起身，“来，走，咱们俩到前厅喝两杯。”
薛柳挽住谢迈凛的手臂，谢按住他挽过来的手，摸了摸，柔若无骨，低头凑近过去，“还是温香软玉好啊，隋良野就是太硬了，哪哪儿都硬。”
薛柳的笑僵了僵。
“我喜欢你所以我跟你讲，你可不要告诉别人。我讨厌别人威胁我，隋良野敢他妈威胁我，我这个人睚眦必报。”说完谢迈凛又捏捏薛柳的手，“走，去给你点壶温酒，暖暖胃。隋良野毕竟主事春风馆，又精惯武技，长了牛角要顶一顶，但你可不要有样学样啊。”
接着便朝前走，拽着薛柳一并跟来，薛柳听他说话，不知为何后背一阵冷汗。
前厅内正吵吵嚷嚷，台上唱曲的小倌愣站着，和场下的小倌们一起看着八方桌前一个喊叫的男客，嚷些什么酒里兑水，屁精骗钱，下面便是些难听的话。春风馆的人面面相觑，有几个想上去理论，被周遭的人拉回来；一个小倌正蹲在地上捡碎瓷碗，应该是刚才去劝人给换酒，被一把推开去，酒坛酒盅砸一地。
还未等薛柳开口，谢迈凛已经松开了手，薛柳朝他欠欠身，便准备上前去收拾残局。这会儿隋良野也进了厅，看个分明，对台上小倌道：“你唱你的。”
小倌为难起来，看场面乱糟糟，慌了手脚，又不知该说什么，听了隋良野的这句话，干脆也心一横，姿势一拿，该唱照唱，那旁边拉弦的吹曲的，便也跟着和，琴箫一奏，管什么豪横蛮客。
薛柳上前相迎，连哄带捧，逗得那大汉洋洋自得，隋良野在后面冷眼看着，见事情平息无需他出手，才转身离开。
谢迈凛冷笑，见隋良野找了张桌子坐下，便也坐过去。
“看出来了，不到大人物不用你出面。”
“听出来了，你是大人物。”
谢迈凛突然想到，“你不教我你的点穴手法吗？该不会要我拜师吧。”
“谢公子想学，我教你便是了，只是不知道你吃不吃得苦。”
谢迈凛摇头，“吃不得，不过我要求不高，看起来像回事就行。”
隋良野道：“伸出手我看看。”
谢迈凛伸出手掌，放在桌面，隋良野捏了捏他的掌肉，虎口与手指有练刀剑留下的茧，顺带着隋良野摸了摸他的脉，又看了看他的手相。
“看出什么名堂？”
隋良野道：“你命不错，心想事成。”
“哦？再多算算。”
“得要八字。”
“我写给你。”谢迈凛叫人拿来纸笔，写上八字，递给隋良野。
隋良野看了，拿另一支笔在纸上写什么甲乙丙丁，问他在做什么，他道在排盘。
子丑寅卯排完，又往年柱、月柱、日柱、时柱里填星。
“什么东西？”
“你人生四阶，都有将星凶神入宫，头顶七杀，噩有噩制，凶有凶压，格局大开大合，杀伐业重，命硬，克亲，旺妻。”
谢迈凛“唔”了一声，“是好，还是不好？”
“有人想一辈子顺遂平安，命不该大起大落，该无波无澜，无有大福大难；有人一生波澜壮阔，不成功业不罢休，大名大利，自然要有悍神压阵，凶神镇邪。好或不好，人各有志罢了。”
谢迈凛收回手，隋良野点了火，把他写八字的纸烧了。
“我们俩八字合不合？”
隋良野手一停，谢迈凛此类突如其来的话总是不在他预料内，他看着谢迈凛，想了想才问，“哪方面合不合？”
“相处啊，别是最后落得你杀我，我杀你。”
“那就有得拼了，”隋良野道，“我命也硬。”
话间，薛柳已将闹事的人处理妥当，叫两个人送那酒腻子上了楼。
***
且说汪捕头日间去兄长家拜会，听得外面佣人交谈，说是挑礼整单，在门口便听得叹气连连，推门进去，兄长正展了纸，拿着笔迟迟不落墨。
汪捕头一拜，来到近前，看见抬头写呈张秀旗老师。
这“秀旗”便是阳都一等一的士绅张乘东的字。
汪捕头心中疑惑，“兄长，何事要呈张大人。”
“唉，说来话长，今晚到张大人家做客，说得也是这事。”
汪捕头想到，听得佣人说礼单，该是今晚要带的礼。
“兄长不妨说与我听，小弟愿与分忧。”
“唉，你坐。”汪平放下笔墨，又叫了佣人拿茶，与兄弟去堂前坐。
“兄弟，你知道隋良野是谁吗？”
汪平摇头，“不知。”
“为兄也不知，单知道他是个白身，但他已经被上面点了名，马上要去当官。”
汪捕头一愣，“有这种事？那为何点他做官？”
“这事咱们就不要问了。他这个官不是考出来的，要靠举荐，这话是从上面大人里传下来的，要张老师举荐，张老师便找了我，要我举荐，此荐书一层层递上去，直递到皇上面前。”
“那兄长所忧为何？是因为兄长不认识这个什么隋良野，怕出什么乱子？”
汪平点头，“我不知道隋良野底细，万一他将来出了什么问题，按察索源，我怕是难辞其咎，最起码也要落得个‘不察之过’。”
“那兄长就回拒张大人。”
“傻弟弟，且不说张大人是我老师，你想想，张大人在阳都何等地位，能要他写荐书的，是什么人？这事上面已经定了，不过是走个过场，借张大人的手，送这个隋良野到皇上面前，你想这个要求是谁提出来的？”
汪捕头恍然大悟：“喔，朝廷重臣。”
“唉，臣子荐，帝王就允吗？”
汪捕头这才明白，“您意思是皇上定了人，但不愿意凭空直拔，恐惹人闲言反对，故让人递请，这样皇上就只是‘接奏请’，非‘特拔’？”
“这事该是某一位大人办，那位大人交给张老师办，张老师便交给我，一层一层，就像找溺死鬼，把人绑在一条绳，各个都是‘审之疏漏’，只有最后一环是‘察人有过’。”
汪捕头不解，“这中间有何差别呢？”
“你不懂，这里面差别大了。不出事就算了，一旦出了事……”汪平不言语，只是摇摇头。
“那小弟这便去查查这个隋良野的底细。”
“上面的人难道不比你能查？如果他们尚且要把事情往外摘，那必然是查不到太多东西，不愿担险。”
汪捕头叹气，“唉，小弟没用，不能为大哥分忧。大哥，今晚的宴会小弟陪你一起去。”
“那可不行，你去像什么样子，老师托我办事，请我做客，我带你去，是要说我不情不愿吗？”汪平摆手，“而且知府大人去湖南，新任知府来之前，我要暂管阳都事，这时候就开罪张老师，我看你我兄弟也不必在阳都混了。”
汪捕头只得点头，“说的也是，前几日我在街上巡，张老爷要问我些事，还叫我上了楼请酒。唉，只是委屈兄长了。”
“算了，出来做官的，那有不受委屈的。”
汪捕头也附和道，“是啊，不如做那边城小民，打渔种稻，自得其乐。”
汪平圆目一睁，“这放的什么屁话。”