他心里一沉。算起来这京中的禁军不是谢鹤岭的下属，便是谢鹤岭同僚的下属，难说是否互通有无，捉他简直轻而易举。
断断续续走了一个时辰，他已有意避开，路上竟还是碰上巡卫好几回。
他愈发惴惴，疑心自己是不是要被逮回去——他见到这些人高马大的官兵，便又想起京兆府牢狱中的刺鼻气味，和从墙缝里挤出来的哀吟，疼得有些麻木了的腿仿佛又在隐隐作痛。
直到他踉踉跄跄赶到城门，却又发现城门守卫极为森严，持刀官兵目光如炬，打量着来往行人，他不得不停下来，远远立在巷口。
一时的意气散尽，宁臻玉清醒了些，又想起自己的处境：前日下狱，昨日才被放出，当着一群高官的面，上了谢鹤岭的马车，大半夜众目睽睽之下被送进了谢鹤岭的屋门。
他已非权贵子弟，如今在所有人眼里都已经是谢府的下人，逃奴是什么罪？
便是那城门的官兵不认得他，他侥幸出去，又如何逃得过追捕？这辈子他就进过一次大牢，京兆府衙门的刑具还未加身，光是看一眼，便已足够让他屈服，他不想再进第二次。
他忽又想起了严瑭，也许……
不，他又立刻否决。他不该想起严瑭，自己已经得罪了谢鹤岭，不能再拖严瑭下水。
他竭力将严瑭和微末的希冀从心头抹去，默然坐在街沿的台阶下。
他虽没了一层锦绣衣裳，却更显相貌出挑，布衣也难掩珠玉之貌。偶有不怀好意的地痞混混，拿眼睛瞄他，碍于官兵在附近不好动手，便朝他嬉笑着吹口哨。
换在往日，他便要面露厌恶，喊仆从过去教训了。
然而他没有反应，他的心里却因此更为焦虑，出了京师，这样的状况只会发生更多回，而他目前并无自保之力。
还有那不知身份的大人物，会不会再次置他于死地。
想得越多，便越觉前途无望。
他脸色惨白地坐在屋檐下，目光放空，直到太阳西斜，官兵们发现他的异状，握着刀要过来喝问时，他终于起身，回身往唯一的一条路走去。
回到谢府时正值黄昏，阴云笼盖，宁臻玉望着谢府高阔的大门，站住身，不知过了多久，忽听身后嗒嗒的马蹄声响起。谢鹤岭一身官服，骑着马慢悠悠越过他，谢府的门房等候了许久，听到动静立刻出来相迎，扯过缰绳。
谢鹤岭下了马，拂了拂衣袖，负手望向宁臻玉。
宁臻玉停顿良久，还是慢慢拖着腿走了过去。
回来的路上他衡量了很久，谢鹤岭至少目前看来还能装一装表面上的君子——倒不是觉得谢鹤岭有多正直，只是他认为即便好男色，谢府有比他更好的选择，他暂时能喘口气。
然而他很快就后悔了。
“我以为宁公子会宁死不从。”谢鹤岭道。
即便早已知道谢鹤岭是个怎样的人，宁臻玉心头的火气仍然一下涌了上来：“你……”
谢鹤岭道：“今早还有下属来问，是否要将你捉回来，我心想宁公子心气儿高，一时不忿也是常理，便就罢了。”
你会这般好心作罢？
宁臻玉甚至开始怀疑起谢鹤岭的险恶用心。他能如此轻易地离开谢府，连拦的人都没有，兴许是笃定了京师森严，他根本逃不出去，谢鹤岭好整以暇地作壁上观，猫捉老鼠似的趣味。
宁臻玉嘴角绷紧，就听谢鹤岭接着道：“我想着教宁公子在外几日，冷静下来了，再接回不迟。”
好宽容的说辞，不知情的还要以为是何等体贴的菩萨心肠！
宁臻玉忍不住讥讽道：“这么说来，我让大人失望了？”
谢鹤岭微笑：“怎会，宁公子愿意主动回来，谢某心中甚慰。”
话虽如此，语气仍有遗憾，仿佛没能瞧到他不堪受辱宁死不从，出逃又被捉回的热闹，期待落了空。
宁臻玉胸口起伏，到底忍了下去。论气死人，他永远比不上这道貌岸然的衣冠禽兽——还是个收了一屋子美貌奴仆伺候的衣冠禽兽。
“我还有一事不明，望大人解惑。”他慢吞吞道，“敢问我前日被捉去京兆府，到底是何原因？”
谢鹤岭忽而瞧了他一眼，仍是之前的说辞：“昨晚不是同你说了么，那女官记岔了。你只需知道这点就够了。”
宁臻玉听得明白，谢鹤岭是在装糊涂。然而也说明了他招惹的确实是个大人物，连谢鹤岭也讳莫如深。
得不到答案，他便没了和谢鹤岭拉扯的心思，颔首道：“谢大人若无事，我便先回去了。”
他这时正立在谢府大门的台阶下，勉强抬步上阶，姿态别扭极了。他察觉到谢鹤岭的目光正落在他的腿上，甚至候在不远处的门房眼神也颇有同情。
宁臻玉原本打算一声不吭回屋，这时忽而改了想法，谢鹤岭既然要装好人，那就装到底。
“劳烦谢大人替我找个大夫来，”宁臻玉说道，平静地指了指脚腕，“疼得没法走路。”
谢鹤岭果然笑道：“可以。”
“宁公子这样的相貌，若是落了残疾，未免暴殄天物。”他目光含笑，轻佻道，“只是不知，你打算如何还我？”
*
谢鹤岭说到做到，夜幕刚落下，小院里便来了位大夫替他诊治。
老丈衣着光鲜，明显不是寻常人家，宁臻玉瞧了他药箱一眼，便认出应是太医院的哪位名手。他长这么大，有个头疼脑热的，都还没到兴师动众请来太医的地步。
脚腕扭伤罢了，何至于这样大张旗鼓，他实在不知道谢鹤岭是怎么想的。
身为太医被强行拉来给一个仆人看病，大夫的脸色明显不大好看，给他上了药，又打量了他的面容，神色和缓了些，问道：“脉象有些虚，可有什么旁的不适？”
宁臻玉前阵子刚大病一场，便照实说了。大夫点点头，见他说完不再开口，不由瞧了瞧他的腰，欲言又止，似乎还想问别的。
宁臻玉努力劝自己不要想太多，大夫也不好探问谢大人的私事，总算作罢，留了几副药帖，叮嘱了用法便离开。
老段奉命去买了些跌打损伤的药酒，进来给他搁在桌上，宁臻玉客气道：“多谢。”
老段看了他一眼，“不必，大人说宁公子迟早要还的。”
还？
之前谢鹤岭问他时，他便说用月钱还。可如今居然请了太医过来，这诊金怕是要翻上几十倍、几百倍。
他总觉得落入了什么陷阱，“具体怎么还？”
“此事由大人定夺，宁公子可去向大人请示。”
宁臻玉便不再问了。
这小院里冷清，屋里点着一盏昏暗的油灯，他一个人抱膝坐着，茫然的情绪随着夜色弥漫开来，像是回到了被宁家抛弃的那晚。
他想起了幼时的母亲，随即又不可避免地想起谢顺娘，这位诞下他血肉之躯，又为他偷龙转凤谋求荣华富贵的生母。他已记不清样貌，甚至记忆里都未说过几回话，隐约记得是个沉默的仆妇，与府中其他人并无不同。
在这场十余年的骗局里，他想他是唯一一个理应感激她的人，算来也只有他获利。可他想起顺娘时，心里只有一片茫然，他也不想要这样的人生和结局。
这些日子他发怔出神，顺娘这个遗忘多年的名字偶尔会涌入他脑海，沉重的情绪令他下意识转移注意力，试图去想些别的。
然而这里偏偏是谢府。
是顺娘偷换走的孩子，长成回来了。
隔了不过几道游廊便是谢鹤岭的主院，他隐约能听见许多莺莺燕燕的笑声，他不知道自己回到谢府，到底是不是正确的选择，却也别无他法。
谢鹤岭哪怕真是一条毒蛇，他也只能暂且与毒蛇为伴，躲过外面的洪水猛兽。
晚间淅淅沥沥下起了雨，到了深夜雷声滚动，宁臻玉睡不着，翻身时脚腕一动，又疼得他咝咝抽气，坐起身。
他忽然想起当年谢九被打断腿时，也是这样一个雷雨夜。宁老爷要将他赶出宁府，还不等牙人过来，谢九已从柴房逃出，不见踪迹。他至今不知道那晚的倾盆大雨，谢九是如何拖着断腿逃出去的。
宁臻玉想到这里，陡然意识到，谢鹤岭是真的在报复他。
若是今日他没回来，恐怕也要冒着大雨，踉跄着一瘸一拐走在街上，甚至凄惨地摔在地上爬——这原是当年谢九的处境。