宁轩樾的声音小心极了，生怕一不留心便吹散眼前人，又成一场镜花水月的泡影。
气音鹅毛雪般挠过谢执侧颊，他挣扎的动作顿了顿，随即用力抽回手坐好。
“……捡回一条命罢了。”
揉皱的春宫图还在手心，谢执连同外袍一把丢回宁轩樾怀中，“端王殿下名扬京城，今日可算是见识了。”
宁轩樾因他的称呼怔了怔，随口道：“我若不‘名扬’京城，陛下可就更夜不能寐了。”
谢执凝目打量他两眼，正要开口，车轿一晃，停止了一路上富有节律的晃动。
“殿下，”侍从屏息凝神，确认轿内没有异样的动静，这才小心翼翼出声，“到王府了，可要备些热水？”
宁轩樾瞥了眼谢执脸上蜡黄的妆，点点头，“送进来吧。”
下人们应了声“是”，齐刷刷散了。
没想到他们不一会儿扛来一只浴盆，端端正正摆在屋子中央，随即目不斜视地闭门而出。
好一个彩绘鸳鸯浴盆，坐一个人嫌宽坐两个人嫌窄，光看尺寸就不像什么正经器物。宁轩樾瞪着澡盆外的旖旎纹饰，险些一口茶喷出来。
“咳、咳咳！”
如此非同凡响晃瞎狗眼的物什，除了宁琰没人送得出手。
宁轩樾无奈地按住两侧太阳穴遮眼，自觉跳进浴盆也洗不清了，虚弱道：“我不是……我只是想让你洗个脸……”
这副神情，忽然勾起谢执沉寂的回忆。
好像面前还是九年前认识的那个宁轩樾，不是什么贪墨军费、高高在上的端王。
他心里一动，若有所思地伸手探入雾气袅袅的热水中。
宁轩樾有句话说得不错，要是他真有所图谋，昨晚便该下手。谢执如此想着，手又往水中沉入数寸。
他身体不比从前，被风吹得浑身发冷，手脚一并刺痛，更别提昨晚的药性尚未完全消退，此刻盯着热水，竟迟疑起来。
片刻后外衣翻飞而去，宁轩樾眼前顿黑，随即“哗啦”轻响，水声与蹭过鼻尖的布料一同摇曳，黑暗中萦绕着若有似无的清苦药香。
宁轩樾懵了一瞬又犹豫了一瞬，这才扒拉下兜头的衣物，一抬眼便直勾勾撞见氤氲水汽中的人影。
谢执滑入水中，浸润全身的暖意大大缓解酸痛，令他吁出一口舒畅如喟叹般的长气。
脂粉融尽，沾湿的乌发紧贴在背，隐约露出修长如弓的颈项。宁轩樾瞳孔微缩，目光情不自禁顺着他肩颈线条下滑，蓦地定在一道狰狞的伤疤上。
疤痕贯穿左肩，皱缩的皮肉虬结，只差半寸便要斩断鸟翼般的肩胛骨。
宁轩樾像是被人掐住了脖子，顾不上什么避嫌不避嫌，跌跌撞撞至浴盆旁，手颤抖着悬于谢执左肩，“这……是怎么伤的？”
水面轻晃，谢执往下沉了数寸，“沙场无眼。”
疤痕没入水面，被涟漪扭曲。
“两年前陛下颁布靖戎令，收回四境兵符，固然……固然令人寒心，但我盼着……我以为，至少能趁谢家回京复命再见你。”
宁轩樾喉头如有硬块哽住，怎么咽也咽不下去。
“没想到……”
这话说得古怪。
谢执下意识抓住心里升起的警觉，不动声色地顺着他的话道：“没想到浑勒来犯，你我缘悭一面，谢家还成了不满靖戎令、借机举兵谋逆的反臣？”
“我不是这个意思！”
“那你是何意？”
“我——”
宁轩樾心乱如麻。
我不信谢家任由浑勒入侵，不信谢家意图谋逆，更不愿信你死于北疆……可我不信，又有何用？
当年战报传至朝廷，雁门关岌岌可危，全赖太后族兄陈翦亲率大军驰援，击退浑勒，陈翦也正是因此拜武威公、骠骑将军，愈发权倾朝野。
水汽迷蒙了谢执的面容，唯有一双刀锋般明亮的眼睛紧盯宁轩樾，不放过他脸上每一丝神情。
谢执直觉其中必有蹊跷。
倘若宁轩樾真是始作俑者，他该杀自己灭口才是，为何迟迟没有动手，甚至没将他揭发至御前？
谢执状似靠在浴桶边沿，腰背却在水面下暗中绷紧。
那封密信浮上心头：顺安七年间，端王曾协助兵部购置军械，其中大半，正是送往北疆。
当年秋，浑勒举族入侵，鸦杀军上阵迎敌，军械竟粗劣至一击即断！
密信乃是鸦杀军余部蒋中济传递，他当年忠心耿耿，如今更没有理由大费周章地骗自己。可宁轩樾的恳切亦不似作伪。
究竟是他演技惊人，还是真的一无所知？抑或只是贪财，却不知此后的连锁反应？
水声“哗”地轻响，谢执换了个姿势，压下捋不清的思绪，冷不丁开口：“雁门关被围困数月，夜里难得安寝，我有时会想到你。”
“你会想……”
“宁璟珵，你和九年前不一样了。”
宁轩樾措手不及，“是吗？”
隔着稀薄的蒸汽，谢执目光如有实质，若即若离地凝在他脸上。
宁轩樾苦笑，“毕竟九年……等等，你说什么？雁门关被围困数月？”
“你可知传回朝廷的战报是怎么说的？！”宁轩樾一字一顿，几乎无须回忆便能复述出那封战报。
北境失守、抗靖戎令私自兴兵，轻则渎职，重则谋逆，然而援军抵达雁门关时，谢家近皆命丧沙场，罪名兜来转去，竟无生魂可接。
可眼下……
谢执就在面前。
宁轩樾脑子里乱哄哄一片，只见谢执扯了扯嘴角，嘲道：“靖戎令推行，将士不满，皇上作为安抚刚犒劳一批军需，碰巧又逢浑勒进犯——的确，还真是天时地利人和，正是起兵的好机会。”
水汽凝于眼睫，结成珠，随他抬眼动作落入狭长眼尾，洇成比水汽更稀薄的淡漠笑意。
泡了好一阵，也没见他脸上捂出几分红晕，唯有一双眼睛灼灼盯住宁轩樾，带着某种微妙的审视与讥讽。
谢执用力一闭眼，敛去眸中浮起的刀光剑影，淡声道：“端王殿下，你为何不押我入朝请罪？”
这个称呼令宁轩樾愈加心浮气躁，“请什么罪？”
“边关失守、怯战畏敌、无符调兵，随便一条，都够谢家从地底下爬出来再死一次了。”
“死”一字森寒落刀，重重斩断宁轩樾纷乱如麻的心绪。
“你就好端端在我面前，说什么死不死的！”
“多年不见，你何必轻信于我。”
“我为何不信你！”
宁轩樾胸口剧烈起伏，“即便你真的……即便你不回来，我也不信你会举兵谋逆！”
一室寂静，唯有宁轩樾粗重的呼吸声清晰可闻。
谢执半阖的眼皮微微颤抖，藏在水面下的肌肉紧绷。良久，他长呼一口气，一根根松开攥紧的五指，强行让自己松弛下来。
宁轩樾双眼一错不错地黏在他身上，敏锐察觉异样，却误解了他的颤抖，烦乱道：“水都凉了，别泡了。”
他不提还好，一提谢执方觉浑身发冷，打了个寒噤，“哗啦”从水中直起身。
谢小将军的肩背称不上宽厚，一层薄薄的肌肉随动作起伏，显出纵横交错的泛白疤痕。
塞北黄沙砥砺的风霜、江南世家浸润的风华，两种极端的气质在他身上诡异而和谐地并存，构成一种堪称凄厉的美感。
宁轩樾像被烫到般移开眼，张口欲唤下人，刚出声又咽了回去。
他胡乱揉了把脸，将自己的狐裘往谢执肩上一按。
“别着凉，我去取衣物。”
他欲转身离开，不料腕间一紧，被谢执扣住。
指腹下的脉搏剧烈跳动，隔着刀弓磨出的薄茧叩在谢执指尖。
他与宁轩樾仅半臂之隔，对方细皮嫩肉的脖颈不设防地暴露在他面前，搏动着和腕间同频的脆弱韵律，轻而易举就可以中断。
杀了他，自此远走高飞；还是接近他，解开心头的疑惑？
宁轩樾不知道他的想法，伸出空闲的手为他拢紧狐裘，勉强挤出一个宽慰的笑：“这其中一定有什么误会，你别怕，会水落石出的。”
狐裘上温暖的檀香细细荡开，谢执恍了下神，神情复杂地卸了力。
平心而论，他自然不希望宁轩樾与雁门一役有关。
毕竟江南朝夕相处的两年不是假的，他也不明白一个自小抛弃京城的荣华、随兰恩寺僧人出京游逛的皇子，如今为何成了众人口中贪财好色的端王。
但人是会变的。何况他们一别九年，谁知道权力与富贵会如何扭曲人心。
他目光追着宁轩樾背影，心里蠢蠢欲动的质疑险些脱口而出，随即被记忆中呼啸而来的朔北寒风冻结在嘴边。
将士们背负着比刀枪更沉重的绝望，顽抗至最后一刻，死后却背负渎职、谋反之名。
谢执紧闭双眼，轻颤的眼皮下闪过连绵血光。
亡魂夜来入梦，我该如何面对故人的诘问？
而你在其中，到底扮演了什么角色呢……
“……宁璟珵。”
谢执嘴唇无声翕动。
房门“笃”地合拢，他惊醒般一晃，紧了紧狐裘，仍觉遍体生寒。