“璟珵！”
江淮澍疾步走下殿前石阶，从背后叫住宁轩樾。
“大呼小叫的，”宁轩樾停下脚步，“什么事这么急？”
“累死我了。”江淮澍好容易赶上，毫不客气地撑住他肩头顺气，“你家里着火啊，这些天一下朝就没影儿了。”
宁轩樾嫌弃地掸掸袖子，“男男授受不亲。我跟你说，今时不同往日，我可是有家室的人了。”
“哟，是谁成婚前百般不情愿？婚宴前怎么三请四催的你都忘了？我当时请罪折子都拟好了，是为了哪个忘恩负义的狗东西！”
“那你还不得多谢我？不然你这顶官帽不保。”
慢条斯理一句话将江淮澍气得倒仰，“好你个宁璟珵！”
宁轩樾哈哈哈哈笑了一通，才道：“行了，你找我什么事儿？”
“没事儿不能找你？”
“不能。你家里没人等，我有。”
宁轩樾见江淮澍气得半天没憋出一个字来，嘴角一翘，抬腿便要走。
“哎你等等。”江淮澍赶紧将他拽回来，“去喝一杯？”
宁轩樾和他相识多年，自然看出他有话要说，终于收起玩笑的心思，“行，走吧。”
没走出几步，身后传来一声不高不低的招呼：“端王殿下。江侍郎。”
说话人是当朝丞相兼大将军，当年驰援雁门、后封武威公的陈翦。
陈翦缓步踱近，这才微微笑道：“年关将近，端王殿下新婚燕尔，朝会上还领了个远下江南的督查差事，实乃心系朝廷，愿为陛下分忧。”
宁轩樾散漫道：“应该的。何况下江南算什么苦差事？美人如云美景如画，本王阔别多年，惦念已久。”
陈翦呵呵笑起来，侧目示意亲信，“既如此，陈家必当尽心相待。”
“那本王便却之不恭了。”
宁轩樾漫不经心一笑，折扇一展，桃花满面的风流劲儿冲得江淮澍恨不得自戳双目。
“约了人吃酒，恕本王少陪。”
他袍袖一摆，顶着风雪摇着折扇翩然而去。
江淮澍面前是宁轩樾招摇过市，背后又觉陈翦的注视如影随形，两头都不堪入目，只管捏着鼻子闷头往前走。
“你冲着武威公开什么屏。”
终于挨到天丛街，江淮澍憋得险些背过气去，“他可盯了我们一路。”
宁轩樾嗤笑，“难不成我回过头去说，‘本王仙姿佚貌，再看收费’？拿我当伶官呢。”
“我说正经的，你又打岔。”
江淮澍不耐烦地拽着他入酒楼，上楼拣了个临窗雅座，大眼瞪小眼片刻，又绕过方桌紧挨他落座。
宁轩樾警惕道：“不必这么腻歪，跟你说了，我是有家室的人了。”
“得了吧你，刚才还江南美人如云呢——说起来你的新王妃究竟是个什么宝贝？我可听说了，太后、太妃、各个达官显贵的夫人们聚会，一概请不动她，怎么，你宁璟珵突然转性，金屋藏娇起来了？”
宁轩樾失笑。转念一想，又觉他说得不错。
本以为就此阴阳两隔的人，一朝得而复失，可不是宝贝么？
他含含糊糊嗯了一声，想起谢执肩头那道疤，笑意淡了三分。
“不是有正事？说吧，说完我还得去取前几日定的吃食。”
“哎对。”江淮澍眼睛一亮，“你又不爱吃甜的，怎么大冬天的心血来潮，让人从南边运食材来蒸糖藕？费这么大功夫，不如你先取来分我两口，咱们边吃边说。”
宁轩樾凉凉看了他一眼，作势要走。
“哎别别别，我说我说。”
江淮澍忙把他摁回去，压低音量正色道：“清早皇上单独召你请安，方才朝会上又命你兼领监察御史、协同监理江南岁贡，这是什么意思？前几日我从我爹那听了一耳朵，说是户部最近也不消停。”
宁轩樾斟了杯酒，面上淡淡的，“就是你想的那个意思。”
“你是说……”
“两朝皇帝都是陈氏扶上龙椅的，今上登基后北境动荡，派江南谢氏徙族守边，陈氏愈发一家独大。
“后宫有陈太后坐镇，朝中陈翦自雁门一役后愈发大权独揽，吏、兵、工部皆由陈党把持。你说皇上能睡得安稳么？”
宁轩樾嘴角的弧度如画，楼下行人隔窗打量，万万想不到他此刻谈论的云谲波诡。
“前些年战事频发、外敌当前，我那皇兄要内斗也有心无力。如今四境少安，自然不甘被世家大族压一头。”
江淮澍默默随他饮了杯酒，叹息一声。
“也是。皇上是个有手腕的，奈何陈衮、陈翦执掌两朝大权，毕竟根基深厚。”
宁轩樾道：“所以我那皇兄才从江南迂回一道。江南虽天高皇帝远，但也远离陈翦和太后，远，则易生变。”
江淮澍低声问：“皇上同你说什么了？”
“旁敲侧击地让我下江南时多留心，旁的没说什么。我在皇上心里比陈翦好不到哪去，此一时彼一时，他眼下找不出更适合当幌子的人罢了。”
宁轩樾笑意未达眼底，提了提唇角，捞起青瓷壶往口中倾倒。酒液浸润嘴唇，愈发显得唇红齿白，连带桃花眼俱染薄红，眼波一晃便勾得人失神。
江淮澍神情复杂地看着他，叹了口气，从他手中夺过已见底的酒壶，“行了，给我剩两口吧。”
他闷头饮尽残酒，连带胸中的郁气一并吞下。
却见宁轩樾以手支颐，状似不经意道：“陈翦官拜骠骑将军，兵部也落入他手中，是赖雁门一役的功勋。你说……谢氏守边多年，要反早反了，又何必等到那个时候？”
江淮澍纳闷，“不是说谢将军虽交出半枚虎符，但不满靖戎令，怨皇上鸟尽弓藏？”
“换我是谢岱，若意图谋反，便该集结屯田北疆的戍北大军挥师南下。北境就是谢岱率军打下来的，驻军七八年，其他守边将领势力零散不说，还大多与谢家有旧交，他要是有心起兵，唯一能与其抗衡的陇西崔氏根本来不及阻挠，谢家便能剑指永平。”
好一番大逆不道之言！江淮澍心惊胆战，忙不迭捂住端王殿下这张没遮没拦的嘴，“祸从口出，你可少说两句吧！”
宁轩樾不耐烦地扒拉下他的手一丢，示意他少婆婆妈妈。
江淮澍道：“你说得也不无道理。可向来精锐无匹的鸦杀军愣是一击即溃，该当何解？关外诸郡接连失守，至今仍未收复，要是没有武威公率军支援，雁门关守不守得住还未可知，要是让浑勒破关入侵中原，那才真是反了天了。”
宁轩樾倚窗俯视天丛街的繁华街景，似是有一搭没一搭听着，又似是心思已飘远了。
“倘若，”默了少顷，他缓缓开口，“两年前并非如战报所言——谢家借浑勒进犯召集戍北军，不料大败，不仅谋逆未果还举族尽灭——而是另有隐情呢？”
“嘭”，江淮澍撬开一壶新酒，“咕咚咕咚”边倒边说：“两年前你就这么说。可即便战报有误，如今又能如何？人死灯灭，何况陛下最后也没追劾谢氏谋反，这事儿便这么了了。”
宁轩樾呵了一声，“不清不楚的，亡魂如何安息。”
呢喃轻得如同口中呼出的白汽，风一卷便逸散进窗外寒意中。
他恹恹地捞过刚倒满的酒杯，大口一饮而尽。
-
宁轩樾与江淮澍相对无言，端王府中亦寂然无声。
坊间口口相传端王府气派，并非虚言，更难得的是奢而不俗，府内庭院秀雅，珠玉琳琅，看得谢执暗暗心惊。
然而府内花团锦簇，却无人气儿，外院尚有一群美貌侍女为来客奉茶，内庭却只有宁轩樾和少数仆从。
不知出于什么心理，宁轩樾实际上只占了一间小院，院墙外是更夫都不会经过的窄巷，王府其余院落就任由其空置着。
反正岁月催不老珍奇玩物，甚至王府本身也像是一尊华贵冰冷的摆设。
灰暗天幕沉沉压下，北风在光秃枝杈间兜转尖啸。
谢执却似感觉不到寒意，一身短衣窄袖，无声掠入廊角阴影中。
老管家吴伯紧接着走入院门，眯眼张望下一闪而过的黑影。
“哎，变天了，寒鸦也归巢喽。”
谢执耐心地等待吴伯走出院落，随即轻启轩窗，闪身进了书房。
檐下两只小雀“啾啾”叫了几声，似是有些疑惑。
谢执转身关窗，将北风与鸟鸣一并隔绝在外。
其实宁轩樾并未限制他在王府的进出，只是谢执自己有所顾虑。
“……端王此人贪财好色，贪墨军费开支，中饱私囊！当年北境军械腐朽、粮草霉烂，想必与他脱不了干系！……
“我自雁门一役后苟活，在兵部做了个小吏，费劲周折才打听到这一线索……”
写这密信的乃是鸦杀军余部蒋中济。
不知为何，世人提起端王总没什么好话，轻则有才不往正道使，重则贪财好色不知廉耻。
这样一个身披唏嘘唾骂的端王，和谢执认识的宁轩樾之间，似乎总隔了一道渺茫的鸿沟。
而这张轻飘的信纸悬于当中，令鸿沟中升腾的雾气染上带血的腥味。
谢执无声呼出一口浊气，压下思绪，抬眼打量这间书房。
他身份敏感，不便单独安排住处，这些天连夜里都睡在宁轩樾外间，只能趁朝会时搜查王府，搜遍卧室、账房、私库——
一无所获。
“若是这里也没有线索，究竟是璟珵藏得太深，还是……”
书房临窗置一楠木书桌，两侧墙皆是堆叠经卷简牍的书架。谢执捻捻指尖，恨不得一刀一摞劈了。
外间书房明明只挂了一溜美人画像，书册还没古玩多，这里若要将将每摞书一一细查过去，得查到猴年马月去？！
他深深叹了口气，再看一眼窗前布置，叹息声不由得一顿。
隔窗可见几柄细竹，也不知如何在永平的气候中幸存；桌旁置矮几，几前放软榻与摇椅，上边丢着卷翻开的书册，有些涂画痕迹——好一只活灵活现的王八，龟背上潦草涂着四个大字：“狗屁不通！”
谢执：“……”
嘴角却情不自禁翘了翘，嘟囔：“画王八的本事倒是大有长进。”
王八张牙舞爪地自往事中扑腾出来，跃入眼前与江南谢府书房如出一辙的陈设中。
谢执神思一恍，一时间竟道九年不过大梦一场，再睁眼便能见宁轩樾笑眼促狭，也不知看他睡了多久：
“春风暖春桃盛，庭榆就窝在这榻上睡觉？说好教我舞刀，快起来快起来。”
回忆中的江南春水将他眼神浸泡得柔软。
簌簌——
窗外北风骤紧，哨音撕裂前尘旧梦。谢执眼神转冷，正要着手搜寻，心思倏地一动，伸手探向书架与墙角的夹缝。
年少时他和宁轩樾藏酒，悄悄在书架一角钉了木板做夹层，外面用旧书遮掩，天衣无缝，屡试不爽。
谢执熟练地摸向书架背面，竟真有一块背板空缺。
指尖向内不过半寸，便被一块冰凉的硬物阻挡。
片刻后，一只檀木匣自夹层取出，端端正正地出现在谢执眼前。