隆太君七十大寿。中堂掛着碩大的金色寿字。对联是：福如东海长流水，寿比南山不老松。
身穿盛装的隆太君端坐中央。吕椿妻子康氏等众夫人亲来祝贺。杨夫人和杨石翰夫妇张罗接待客人。众夫人贺毕落座。
寇俦仙妻子领着小寇云龙向前说道：“云龙，给太君跪下祝寿。”小寇云龙跪下，说道：“祝老太君身体康健，福寿绵长！”隆太君高兴地道：“过来，让老奶奶看看。”小寇云龙到隆太君怀内，隆太君亲着他的面颊，说道：“真乖！玩儿去吧。”小寇云龙回到母亲身旁。
隆太君向众夫人说道：“你们也该把孩子带来热闹热闹！老身就喜欢孩子。”众夫人说下次一定带来。
杨夫人牵着小梦鸾走向前，小梦鸾奔向隆太君说道：“姥姥，外孙女给您老人家祝寿来img了（深施一礼），祝姥姥福如东海，寿比南山！是人人尊敬的老寿星！”
众夫人见高梦鸾活泼可爱，赞颂不已。
康氏更是喜爱非常，上前搂住小梦鸾，问道：“几岁啦？”小梦鸾答：“三岁。”“叫什么名字？”“高梦鸾。鸾鸟的鸾。”小梦鸾对答如流，表情可爱。众夫人皆称赞她乖，说杨夫人有福气。
小梦鸾扑向外婆怀内。隆太君把她搂在胸前，亲着她的小脸蛋儿，说道；“好外孙女......大家都在夸奖你呢！”小梦鸾向夫人们施礼道：“谢谢！”众夫人拍手称赞。隆太君指着小云龙道：“和那个小哥哥到外面玩耍去吧！”
小梦鸾和小云龙高兴地跑到院中。小梦鸾问：“你几岁啦？”小云龙答：“和你同岁。”小梦鸾又问：“我怎么称呼你呀？”“就叫云龙吧！”“那你叫我梦鸾吧！”小云龙道：“好。我们骑马玩好吗？”“拿什么骑呀？”小云龙道：“竹竿儿啊！”“我娘不让骑竹竿，说女孩子骑竹竿儿容易受伤，一辈子都治不好。”小梦鸾撅着小嘴说。小云龙不解地问：“这么厉害！那男孩子怎不怕受伤啊？”小梦鸾道：“不知道......我长大一定要骑马......我们用竹竿儿打仗玩儿行不？”小云龙道：“伤着人怎么办？”“你真胆儿小......你没见过练武的吗？”小云龙摇头说道：“没有。我爹说‘学而优则仕’。你懂这话的意思吗？”小梦鸾说不懂，问道：“‘则是’啥呀？”小云龙解释道：“就是学习好了，长大就能做官儿。我长大要考状元，你呢？”小梦鸾道：“我当状元夫人。”笑着跑开，小云龙追赶......他二人真可谓青梅竹马，两小无猜。
康氏回到家中，念念不忘高梦鸾。对丈夫道：“镇国王的女儿真可爱。不但模样俊秀，而且聪明伶俐，人见人爱。”吕椿沉着脸道：“不要竟长别人的志气，你爱有什么用？”康氏道：“怎么没用？咱儿子吕芳今年五岁，与他家女儿年貌相当，儿子相貌也不丑，门当户对，正是一对小鸳鸯。老爷，何不烦个月老，去见镇国王！如能求成，岂不是好！”吕椿沉默不语。
康氏问：“老爷为何不言语？”吕椿道：“那镇国王，眼空、面硬，我与他合不来，怎么结亲？我是为了逢场作戏，不得不和他交往。”
康氏道：“妾身常听人家夸他仗义疏财，礼贤下士，就你说他不好。”
吕椿道：“夫人有所不知，我常主动与他攀好，谁知他不识抬举，异常冷淡，让人难堪。”康氏道：“常言道：宰相肚里能撑船。你撑不了船，撑舟也行啊！”
吕椿道：“你知道什么！那年圣上欲升我入阁，他竟从中作梗，诽谤我的短处，使得未能即时升迁，可恶之极！”
康氏问：“老爷怎知此事？”吕椿道：“你妇道人家不知世务。要立于不败之地，须通内路。若无内路，不能善解圣意，吉凶祸福都难测。那些书呆子，不顾天颜，直言瞎闯，说不定会落得身首异处，祸及亲族。死后，纵然落个忠正虚名，又有何用？”
康氏问道：“宫中谁是你的耳目？”吕椿道：“近御太监宁公公。若不是他帮忙，这宰相恐怕就不姓吕，而是姓寇了。”康氏道：“他有这么大的本事！”吕椿道：“你懂啥！”康氏道：“怪不得见你常给他送礼。”吕椿道：“他拿我的，当然要为我所用了。”
康氏劝道：“过去的事，不要总挂在心上。常言道：一家女百家求。不妨烦人说说，咱们是男家，不成也丢不了什么。我们不早去说，别人就捷足先登了！翰林府的寇夫人还把儿子带去了，说不定就有这意思。”
吕椿思忖道：“嗯，听说高、寇的关系不错......当初就是他力荐寇俦仙入阁的......”心想：“我当初险些败在寇俦仙的名下，如今我是一人之下万人之上的首相，一个小小的翰林学士，不过一个笔杆子，有什么权势，岂是我的对手！”
高廷赞和怀孕的杨夫人领小梦鸾在花园里赏花扑蝶。丫鬟在旁伺候。傅成禀报道：“千岁，吕相府的幕宾傅生奉相爷之命，特来求见老爷。”递上帖子。高廷赞疑惑地看过帖子，说道：“吕相与我少有交往，突如其来，却是为何？”杨夫人道：“以礼相待，看他何意。”高廷赞吩咐傅成，请客人前厅稍候。对杨夫人说道：“夫人，怀孕期间要注意身子，回去歇息吧。”
傅成把傅生引入客厅，高廷赞也来到，傅生首先打躬见礼，说道：“高千岁可好！”高廷赞还礼。宾主落座，傅成献茶。高廷赞道：“听说先生在吕府，深得吕公信任，前程似锦。在指导吕公令郎读书吗？”傅生道：“晚生才疏学浅，蒙吕大人错爱......吕大人令郎尚小，才只有五岁，却聪明得很，过目不忘。”高廷赞道：“难得呀，将来必成大器。”
傅生道：“是的。吕公子不但聪慧无比，而且品貌超群。吕大人夫妇爱如珍宝。提亲者络绎不绝，总不能称心如意。夫人在无佞府，见到贵府千金，甚是喜爱。吕大人听后，亦甚欢喜。久慕千岁为人，又门当户对，郎才女貌，愿两家结为秦晋。特差晚生前来叩见。不知千岁意下如何？”
高廷赞终于明白了他的来意，说道：“吕公深情雅意，本当从命。怎奈小女年幼，尚未出过痘疹。将来成何样子，很难预料，那时悔之亦晚。有劳先生替高某谢罪，此事断不敢从命。”傅生道：“吕大人也曾言过，贵府小姐，如未曾出过痘疹，也没关系。婚姻之事，凭天由命，决不后悔。晚生因见吕大人一片诚仰，又因公子聪明英俊，才斗胆领命前来，还望千岁再思。”高廷赞道：“多承美意。只是高某愚性自来说一不二，等女儿成年再议不迟。拜请回复吕大人，此事高某断不敢从命。”傅生失望地说道：“千岁如此坚决，晚生只好告辞了。”打躬告辞。
杨夫人已经回到房中，在教小梦鸾《千字文》，念：“知过必改。得能莫忘。”小梦鸾学念：“知过必改。得能莫忘。”杨夫人道：“这两句是说：知道自己有过错，一定要改正；适合自己干的事，不要放弃，一定要干。”高廷赞面带不悦地进来。杨夫人问道：“吕府来人，为了何事？”高廷赞吩咐丫鬟领小姐去外面玩耍。小梦鸾问：“爹，你怎么不高兴啊？”杨夫人道：“听你爹话，玩儿去吧！”丫鬟牵着小梦鸾。小梦鸾不情愿地向外走，回头望着父母，出门去。杨夫人问道：“为了何事烦恼？”高廷赞说是吕相国差人说亲的事。杨夫人问他是怎样答复的？高廷赞道：“说女儿尚小，不宜过早议论此事。”杨夫人道：“为何不以实言相告，就说已受了寇府的聘礼？”高廷赞道：“吕椿若知我两家结亲，必生嫉妒，产生是非。有些事本出于公心，也会引起猜度，引发事端。我与寇公都处境尴尬，多有不便。”杨夫人道：“他明中不说，恐暗里记恨。”高廷赞道：“由他去吧！”
傅生无功而返，深觉愧对主人的委派，迈着沉重的步子回到府中。吕椿满面春风，起身迎接傅生回府，说道：“贤契请坐，请坐。”傅生打躬坐下，说道：“恕晚生有负大人之命，无功而返。”吕椿问道：“难道高公拒绝不成？”傅生道：“晚生替大人致意，百般地说，他百般借故谢绝。硬说女儿尚小，长大再议。”吕椿不悦道：“什么女儿年小，分明是推辞。仗着君宠，藐视于我。早知如此，何必当初！”傅生道：“大人何须动怒，相府公子何愁佳偶？只怕他将来看到公子发迹，还巴结不上呢！”吕椿阴险地说道：“哼！走着瞧吧！”
杨夫人再次分娩。她大汗淋漓。痛苦万分。羊水早破，却不见胎儿娩出。稳婆怕有意外，让在一旁伺候的孙氏把高廷赞请来。她对高廷赞低声道：“王爷，孩子恐怕保不住了！”杨夫人泪流满面。高廷赞命傅成去请太医。安慰夫人道：“不要着急，太医很快就来。”稳婆按揉着杨夫人腹部，说道：“夫人，再使使劲。”杨夫人双手抓住孙氏的手腕，用力使劲。胎儿的头终于娩出了。在场之人都松了一口气。胎儿娩出后，脐带缠颈，面色青紫。稳婆道：“脐带缠脖子啦！是个男孩子......不行啦......”她提着婴儿的双脚，拍打胸背和脚心，婴儿毫无反应。杨夫人流血不止，面色苍白，有气无力，奄奄一息。稳婆着急，说道：“夫人流血过多，太医怎么还不来？”高廷赞忍泪，急忙出房去。遇到王氏说道：“赶紧去无佞府，把老太君和李夫人请来。”
太医在帐外诊脉，表情严肃。隆太君、李夫人都已到场，杨石翰在书房等候消息。太医对高廷赞说：“千岁，夫人的双脉已绝，在下不敢论证开方，预备后事吧！”隆太君和李夫人失声痛哭。高廷赞含泪送走太医，吩咐傅成赶快给夫人准备后事。搭起灵堂，成殓了杨夫人。
高廷赞悲痛万分，进宫觐见神宗，奏请恩准辞职返乡。奏道：“臣中途丧偶、失子，心灰意冷，体力不支，难以尽职。望陛下恩准辞职返乡。”神宗道：“爱卿年富力强，重任在身，何谈辞职归田！朕实难舍。若勉强留下，又于心不安。给你两三年假期，回乡休养，待身体恢复，依然奉诏进京。赐卿黄金十锭，白银千两，作为归葬与盘缠之用。诏书到日，须早还朝，勿使朕悬念。”高廷赞只得领旨谢恩。在回府的路上泪流不止。
隆太君怀抱小梦鸾，两眼茫然，李夫人泪流不止。隆太君问高廷赞道：“圣上恩准了吗？”高廷赞道：“准小婿两、三年假期，回乡休养待诏。”隆太君问他何时动身？高廷赞道：“天气渐热，祭奠完毕尽早起程为好，免得尸体腐烂。”
隆太君说道：“此一去不知何日相逢，我欲把梦鸾留下，权当端娘在身边......不知你意如何？”高廷赞道：“当然可以。只是要让老人家和兄、嫂操心了。”李夫人道：“梦鸾聪明伶俐，一定会出落得无人可比。”小梦鸾流着眼泪，扑向父亲，说道：“爹，什么时候再来看我呀......我要娘！”大家都痛哭起来。高廷赞抱起小高梦鸾嘱咐道：“要听外祖母和舅父、舅母的话。只要你无病无灾，为父就放心了。我安顿了你母亲，自然要来看你。”小梦鸾问：“什么叫安顿哪？”李夫人道：“就是让你母亲好好睡觉。”