一曲舞毕，圣人、公主、谢潜皆拍手叫好，皇上唤郭公公赏赐我和蕊娘，公主也下令赏绫罗绸缎两匹，不忘点评道：“蕊娘的琵琶是仙乐下凡，瑶娘腰肢细软，舞得也好，只是手生得不大好看，兰花掌和点指不美观。”
公主生在钟鸣鼎食的皇家，每日用玫瑰花汁护手养肤，怎会知掖庭冬日需洗五大木盆的衣裳，致双手生冻疮。即使离开掖庭多年，这几日干重活多，糙手的毛病愈发凸显，干纹和疤痕交错下，手背的皮肤像老树皮。
我忍着扭伤的疼痛，不想和她解释我的苦楚，侍女们也都心知肚明，没人出来打圆场。皇上侧身问谢潜道：“谢卿你觉得如何？”
“臣只懂像打毬这样用蛮力的游戏，小娘子们歌舞自然都是好看的，就是臣看瑶娘的脖子有点怪……”
我独自回下房休息，圣人宣太医署派人为我针灸，我是婢子，请正规的针师于礼不合，我猜来的很可能是辅佐针师的内侍。虽然他们是半路出家，但是长年累月浸淫医疗学识，水平也不容小觑。我刚入宫时另有一位宦官好友，与我相同，出身卑贱，甚至没有名字，别人只按家中排行称呼他程七郎。程七极为聪明，开始同我们在掖庭做粗活，因为记性好，宫中四通八达的路走一遍全能记下，被调去掌管车舆，再后来我去皇后娘娘身边当女吏，渐渐不能常看到他，只听闻他升迁太医署，不做苦差了。
天下无巧不成书，程七在太医署研习的正是针灸，下午得令到下房看诊，没想到扭伤的人是我。我脖子酸疼难耐，没来得及与他叙旧，便求他快些施针止疼。
扎完后脖子，程七又换稍细的针，我问他：“头也要扎吗？”
“前额有三个穴位需刺，你坐端正些，别动。”
我睁大眼睛看着程七提针靠近，他的手却停在半空中，失笑道：“你闭上眼睛啊。”
“为什么要闭眼睛？”
“你看着我，我不能施针。”
“扎针为什么不能看？”
“不是不能看，你……我……”
看他支支吾吾说不出个一二三四，我姑且闭起眼睛。回想年少时程七害怕虫子，我和蕊娘使坏，捉一兜毛毛虫撒他怀里，吓得他上蹿下跳，便忍不住起了坏念头。感觉他的针靠近额头，我突然睁开双眼，程七愣神，半晌直勾勾地盯着我的眸子，随后直起腰偏头说：“你不闭眼睛，针是永远扎不上了。”
我看他红透的耳根，问：“你脸红什么？”
“天气热。”
为身体考虑，我停止了恶作剧，乖乖阖眼，任由程七在我的额头刺针。等待经络疏通的时间里，我和程七谈天说地，原来他一直不知我在上阳宫当差，入太医署以来他跟随师父潜心磨练针灸医术，希冀他日放还民间有谋生的本领。我本想煎茶招待他，程七说针师还待他回去复命，不宜久留，拔完针匆匆就走了。
他的医术高明，只扎这一回，我的脖子就不疼了，只是要自如活动还需调养几日。我寻摸出瓷枕，枕着它睡一觉，脖子估计能大好。瓷枕是我学跳舞时买的，那时候扭伤也多，但都是跳健舞所致，软舞动作幅度小，很难受伤。到底身子骨不胜十年前灵活，放在我年轻时，跳快如旋风的胡旋舞也是易如反掌。
我听闻院子里两名侍儿出门，放松入眠之际，屋门被轻声打开关上。想是蕊娘回来，察觉到有人站在床头，我搭眼一瞧，是谢潜！
他抢过话头问：“你脖子可好一些？”
“你如何进来的？”我脖子不能乱动，拿手撑在床上，挣扎着起身。
“下房这墙矮得很，稍会武功的人都能翻过。”谢潜边说边坐下，两手各扶我肩膀两侧，一瞬间不仅扶起我，而且将我倚在他身上。
这个翻墙贼，举止轻浮，我及笄后未与男子身体相亲，急得直捶他的胳膊“我好的不得了，你快放开我。”
他当真听话，撤身起立，讥讽道：“想不到那阉人真有几分医术，让你这么快痊愈。”
“谢潜，不是所有人都能像你一般出生在豪门世家。宦官如何？七郎凭着勤学苦干在宫中谋得一席之位，他做人清白诚实，从不靠坑骗他人获赏。”
谢潜扳着我的肩膀生疼，迫我抬头看他“你还在恼我骗你是不是？我要怎样做你才能原谅我？”
我不语，他叹口气，搂着后背，让我的头靠在他的腰际，就这么站着半抱我。谢潜毕竟是习武之人，外表看着白净瘦削，手劲出奇的大，我懒得挣脱，隔了许久，房瓦上莺声呖呖，他像是下定决心说道：“我把我一辈子赔给你好不好？”
谢潜问的是“好不好”，语气却不容置喙，我不能相信自己的耳朵，呆呆地听他接着说：“你说我是豪门世家，可是我们这种家庭牵一发而动全身，许多选择……我也逼不得已。”
那一日他絮絮叨叨地说了好多话，翻来覆去讲大道理，他的心境云云。我除了他开头的话，其余全都听不懂，只觉得此情此景做梦也难以想象，谢潜能静静地抱着我，不用理会规矩、门第、权势，就在我的房里，单纯地拥抱我。我略低头，瞧见他靴子边沾的春泥，他的肚子硬邦邦的，耳朵贴在上面听他说话，声音很混沌，有点像我幻想中怪兽的音色。
上床歇息前，我燔了一勺安息香末，现下坐在床上，恰能看见烟雾自香炉的圆孔中升起，一缕缕湮没在空气里。谢潜每回猝不及防地对我好，我感觉我的幸福就像烟雾，一开始能看见形状，其实最后什么都不剩，一场空罢了。
说来奇怪，人在我面前，我听不进他说话，他走后我一连几天习惯性地看房门，好像下一秒谢潜会推门而入，阳光倾泻铺地，他乘风迈着步子进来。
许是因为长公主还有两年出阁的缘故，存了于归的心思，不喜欢同小侍儿玩耍，总找年岁稍长的娘子陪伴，自从太液池一舞后，三日里有两日点我去凤阳阁陪她。到底宫城肃穆，规矩多过游戏，我左不过陪她刺绣、背《女诫》，烦闷了坐在玉阶上斗花斗草，并没有新乐子可寻。
长公主的封号端静，寄托了圣人和皇后娘娘对她的期许，实际她身为皇长女，受尽宠爱和荣华，是宫里最淘气的人物，根本耐不住寂寞。安分守己的日子过了不到十天，便缠着左右女官带她出宫嬉戏。此事非同小可，我暗禀娘娘，顾忌端静和她微妙的关系，娘娘不好横加阻拦，嘱托我不可张扬，事事小心。
为掩人耳目，只有我和一名小黄门伴驾，我们和公主三人男装打扮，防止贼人动色心，公主亦不能乘坐肩舆，显露富贵，须全程步行。
跟公主出行，肯定不能去勾栏瓦舍逗美女，我原安排去曲江池柳堤看看西京丽人，公主却坚决反对，大闹说无聊。无可奈何之下，我们领公主去西市，反正今日有娘娘出钱，花钱不肉疼。西市人多眼杂，我和小黄门前后护着公主走路，生怕半路杀出歹徒，公主随心所欲惯了，傀儡戏戏台周围人满为患，我们俩警惕四周，一回神的功夫端静没了人影。
“殿……”我刚喊一个字，小黄门马上用力咳嗽，我捂住嘴，焦急地张望公主身在何方。
“快来。”
我依着声音看去，端静在向我招手，原来她混入看傀儡戏的人群中。傀儡戏的观众男女老少皆有，不似围观酒肆都是男人，人数多了一倍，里外围重重人墙，绝不可能挤到前排看戏。没有办法，公主跨在小黄门的肩上，他再起身才能令公主看清戏台。我踮脚勉强看到有三只悬丝傀儡，艺人咿咿呀呀在幕布后配音唱戏，公主回头问我唱的是哪一出，傀儡戏爱好取材当下事件表演，没有固定的剧本和戏码，我入宫十年，早已不知当下傀儡戏时兴什么。