2025年，12月23日，丹佛，Cherry Creek购物中心。
尽管距离海莉盛大的圣诞换装派对还剩不到两天的时间，艾利奥特还是挤出时间来遵守了和江砚的约定——来丹佛看霜咬队和圣荷西利刃队的比赛。
“你想要什么礼物，我尽量帮你买就是了。”艾利奥特站在商场的中庭里，看着配合节日气氛摆在地板中间的巨大的蓝色棚顶的圣诞老人雪橇，“我今晚比赛结束后就回圣保罗，肯定能赶得上你的派对。”
“看在你帮我写完作业的份上，我可以原谅你。”海莉撒娇的声音从手机听筒里传出来，“你只需要帮我买点派对上要用的酒水就好了。”
“就这点？不要点爱马仕之类的？”艾利奥特慢慢踱步，准备上楼去看看酒品专卖店。
“这些我自己刷卡也能买，你不用考虑那么多了。记得这几天在丹佛不要暴饮暴食，你可是要和我穿搭配的服装的。”海莉的声音懒懒散散的，艾利奥特都能想象的出来放假在家的她把所有布置派对的事宜都交给哥哥帮忙雇来的公关团队负责，自己舒舒服服地躺在床上和比赛间隙的男友乔什煲电话粥的情景。
“这种服装你和你自己亲爱的男友换同一系列的就好了，干嘛非要拉上我一起配合你……”艾利奥特叹了口气，转了个身，原本想抱怨海莉的话语忽然堵在了喉咙眼里。
面前一个巨大的LED屏占据了整面立柱，冰蓝与黑色的背景上，那个男人单膝压在冰面上，护具完美地贴合着他的身体线条，球杆横在身侧，目光冷静而锋利。
是江砚代言的地广。
Bauer的标志在他的肩侧护具上闪闪发亮，他整个人看起来就像一枚洁净的刀片。
艾利奥特呆站在原地，怔怔地看着面前这个大屏广告。
他早就知道江砚英俊的惊心动魄，他也早就知道江砚在他那个能力超群的经纪人的帮助下拿到了这个品牌代言。但是当这个人以这样的尺寸、这样的姿态，突然出现在自己生活的动线上时，艾利奥特终于后知后觉地意识到：
原来他已经走到这么远了。
远到不需要江砚出现在他面前，只要出现在一块广告屏里，就足以让他心口发紧。
上次在丹佛分别时他窘迫的回忆还没有完全在心头消除，这段时间江砚给他发的短消息甚至都有在小心翼翼地呵护他那点可怜的尊严。可是这些所谓的“脸面”在艾利奥特看到江砚的任何一点影像时又都显得微不足道。
广告画面切换，江砚抬手挥杆的动作被定格。
艾利奥特盯着那一瞬间看了很久，直到手机里海莉叫了他好几声都没听见。
“嗯……我在……你刚刚说什么？”他喉结轻轻动了一下，忽然觉得有点喘不上气。
这不是追星该有的反应。
这个念头在他脑子里一闪而过，却又没来得及被他抓住。
Zamboni整冰车已经完成自己的工作，开始从冰面上下来。江砚坐在休息室里，今天他和队友们都到得早早的，在比赛前再来最后一次整合练习。
休息室里热热闹闹，所有人都对今晚对战圣荷西利刃队充满信心，迫切地期待着打个大胜仗后回家，美美地和家人们欢度圣诞节。
“嘿！”米夏拍拍坐在自己身边拿着手机看关于信天翁纪录片的江砚，“圣诞节有什么安排吗？”
江砚摘下耳机，努力回想了一下：“应该没有。”
尽管如此，艾利奥特的脸还是在他脑海里闪过了一下。也不知道他是怎么度过圣诞节的，估计是在巨大的豪宅里和自己的家人一起吧。
“没有安排的话，那就来我家找我和斯维特拉娜。”米夏用肩膀撞了一下自己的在异国他乡孤身一人的好哥们，“我们到时候会模仿美国人的传统烤一只火鸡。”
“首先，美国人是感恩节吃火鸡。其次，你们俄国人不是一月七号才过圣诞节吗？”江砚被米夏欢天喜地的情绪感染了，把耳机收了起来。
“入乡随俗嘛，我带着斯维特拉娜一起来到这里可是铁了心要成为美国公民的。”米夏无所谓地说道，“要不是对自己的未来有规划，我早就留在俄罗斯打KHL了。”
“说的也是。”江砚笑了一下。
他回忆起当年在青训营时，17岁的米夏认真地找到他，问道：“他们问我想不想去北美。你要不要和我一起？”
“那就这么说定了。如果你没有安排的话，就来我家。”米夏敲敲江砚的头盔，站起身来走向休息室另一端去骚扰其他队友了。
江砚脸上的微笑还没收敛起来，只感觉口袋里的手机一震。
「【配图】」
江砚看着艾利奥特发来的照片，是他在商场里用手机拍摄下来的巨大的地广照片。他摇摇头回复道：
「看起来傻透了。」
「胡说，明明很帅。」
江砚像个毛头小子一样挠挠头，低头继续回复：
「真人看起来更帅，你今晚还会来丹佛吗？」
「不然你猜我这张照片是在哪里拍的？而且如果你今晚表现很好的话，我就提前把圣诞礼物送你。」
江砚此刻的嘴角即使是当场宣布比赛取消的话也压不下去。
「我也有要送你的圣诞礼物。」
艾利奥特看着手机上江砚发来的短消息，整个人一下子从网约车后座上弹了起来。
他也给我准备了圣诞礼物？！
虽然说我也给他准备了吧……但是……
艾利奥特拼命说服自己：你激动只是因为他是偶像，他竟然还想着给你圣诞礼物。
但是另一个想法还是忍不住悄悄冒头：不过……万一他确实很喜欢你呢……
艾利奥特捂住嘴，但是笑声还是压抑不住地顺着指缝漏出来。他像个成功请到心仪对象去参加毕业舞会的愣头青似的趴在自己的大腿上，开心得身体发颤。Uber司机谨慎地不停回头查看他，以免需要叫救护车通报这里有人癫痫发作。
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也许是受到节日氛围的影响，今晚霜咬队简直就是如入无人之境。4：1大败圣荷西利刃队，圆满收官圣诞节前的比赛。现场DJ心情大好，甚至开始播放现在早就不流行的老电影原声Pop! Goes My Heart。
艾利奥特在冰场跟前的vip席里，他身边的江砚女粉蹦上蹦下，把手掌都拍红了、嗓子都喊哑了。只有他稳稳地站在原地，脸上挂着骄傲的笑容平静地看着看向这边的江砚，两人之间有一个共同的不会宣之于口的约定，只有他们知晓。
“啊啊啊！江砚看向这边了！！他看我了！！”身边那个江砚头号狂热粉丝看到江砚的投向这边的眼神后，激动到尖叫着差点晕过去。
艾利奥特没说话，淡淡地看了她一眼，惋惜这个姑娘并不知道她的偶像看的并不是她。
他低头开始收拾自己的书包，准备等会按照约定去后场休息室的走廊出口附近等待和江砚见面。
顺便……尝试把这个送给他。
他看着依旧躺在书包里没有拿出来过的邀请函，闭上眼睛深吸了一口气，给自己壮壮胆子。
艾利奥特站起身，还没等他把书包拉链拉起来，身边一个经过的球迷不小心撞到了他，顿时书包里零零散散的东西顺着被撞的力道飞了出去。
“啊……不好意思……真对不起……”那个球迷连忙蹲下/身子帮艾利奥特捡起地上的杂物。
“没关系，是我没拿稳。”艾利奥特随口安慰道，他也觉得自己在书包里放的杂物太多了。甚至之前帮海莉读的《红字》在他帮忙把作业写完后都懒得拿出来，依旧塞在书包里。不过还好这本柔软的二手平装书用的是轻型纸，轻到几乎没有重量。
他从地上捡起来那封邀请函，确认没有弄脏后，把它夹到《红字》里面，拎着书包站起身子。
“嘿……你不是那个谁吗？”眼前这个刚刚撞到他的球迷像是回忆起来什么似的，皱起眉头指着艾利奥特疑惑地说道。
艾利奥特视线下移，看到了这个球迷身上的圣荷西利刃队球服logo。
啊，糟了。
“你就是那个嚎狼队的老板儿子！”眼前的利刃队球迷终于想起来了，“之前那个在圣荷西被我们泼了一脸奶昔的那个！”
“你记性很好。”艾利奥特努力忍住想翻个白眼的冲动，真是冤家路窄。
“你小子怎么又跑这边来的？是想专门看我们笑话吗？”这个球迷看到艾利奥特这张俊脸就想起上一场利刃队对嚎狼队的奇耻大辱，逐渐开始变得脸红脖子粗。
“首先，我没这么闲，会专门追着手下败将嘲笑，别把自己看得太重要了。其次，这是我的私人行程，和您无关，不需要您的关照，谢谢。”艾利奥特尽量用最平静的语气说完，转身拿起张着大口的书包，准备把夹着邀请函的《红字》塞进去转身离开。
“哈，高高在上的资本狗。”那个因为利刃队今晚再次失利而在气头上的球迷显然不想这么轻易地放过艾利奥特。
他低头看了看手里还没喝完的、已经全部化成液体的樱桃冰沙，上前两步，直接冲面前这个穿着一身昂贵的拉夫劳伦冬季套装的大少爷泼了过去。
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还在冰球场边讨论今晚比赛的霍洛威教练、洛根、助理教练和体育运营负责人注意到了主场通道旁边vip席上的骚乱。
“嘿！你们干什么呢？！”霍洛威教练冲着那边喊道，转头看向助理教练，“去叫保安。”
“等等，那个人我好像认识……”洛根眯起眼睛走向那边，“住手！别闹了！”
这时几个保安也走了过来，把那个球迷和艾利奥特分开来，“怎么回事？”
艾利奥特回过神来看到走过来的洛根，顿时欲哭无泪：“是他……他们球队被你们打输了就往我身上撒气。”
洛根的圣人形象还是很深入人心的，他一过来那几个闹成一团的人顿时不吭声了。洛根皱着眉头看着艾利奥特皱成一团的小脸，那条米白色的长裤已经被泼上了殷红色的液体，手里敞着口的书包也被糟蹋得一塌糊涂。
“唉……”洛根看着艾利奥特，即便身为宿敌球队的队长，他也对艾利奥特的倒霉程度感到难过，“来来，你过来。”
艾利奥特委委屈屈地拎着书包走到洛根身边，还不忘了回头狠狠瞪那个被保安钳制住的利刃队球迷一眼。
“你去我们更衣室把衣服换一下吧，我们的装备管理员在那里有准备的多余的运动裤。”洛根看着情绪低落到极点的艾利奥特，尽量语气放缓说道，“而且你不用担心我们那群人会看你笑话，这个时候他们应该差不多洗完换好衣服了，今晚我们要出去聚餐喝一杯，现在差不多已经开始往外走了。”
艾利奥特踌躇了片刻。他知道江砚估计还会按照之前的约定在走廊出口附近等他，而他自己也不想穿着一条看上去就像痔疮破了后弄脏的裤子和江砚见面。最终他还是艰难地点了点头。
「你可能稍微要等一会才能再看到我，我有点事耽搁了。」
衣柜里江砚的手机屏幕亮起，显示收到了这条短消息。
然而江砚本人并没有看到，他本人还在浴室里仔仔细细地清洗自己。
“差不多得了哈，都快把自己的皮搓掉了。”米夏在一边关掉淋浴头。
江砚没理他，他知道艾利奥特有多厌恶他们这群打球的身上的汗臭味。他现在恨不得给自己全身来一套spa脱毛确保身上没有一丝奇怪的味道。
“我不等你了哈，等会自己去Guard and Grace，老位置。”米夏懒得继续等他，大大咧咧地走出浴室。
艾利奥特躲在更衣室附近的拐角处，看着换好衣服的米夏兴致高涨地背着包哼着小曲离开。他蹑手蹑脚地轻轻推开更衣室门板，确保里面确实空无一人后，才放心地走了进去。
“恶……”他表情扭曲地看着更衣室湿漉漉的地板，球员们用来坐着休息、换衣服的长椅上也布满了不想让人接触的水渍。
我到底是做错了什么才会沦落至此啊……
艾利奥特仰头长叹，努力给自己鼓起劲儿来，走到洛根之前交代的衣柜里翻找出来一套干净的运动裤。
他将手里的那个内胆已经被泼了樱桃冰沙的书包放在脚边干燥的地板上。手里那本夹着邀请函的《红字》实在是没有别的地方可放了，这间更衣室怎么每个角落都湿哒哒的？！
左思右想之下，艾利奥特选择用嘴咬着这本书的书脊，开始艰难地尝试脱下被弄脏的长裤。
江砚伸手关掉淋浴头，摇了摇脑袋，把多余的水珠晃掉。这下应该全部洗干净，不会有任何味道了。
这条运动裤的裤腿真是该死的长……打冰球的男的又不全是六英尺以上的巨人，有必要准备这么长的运动裤吗？
艾利奥特内心吐槽着，嘴里咬着书脊，原地一蹦一跳地尝试套上那条巨长的裤腿。
浴室门忽然被推开。
艾利奥特内心猛地一惊，抬起头来
江砚带着还没擦干的水珠，浑身未着寸缕走出浴室，与裤子还没提到半拉屁股上的艾利奥特对上了目光。
整个更衣室死一般的寂静。
只能听到外面DJ还在没完没了地播放Pop! Goes My Heart。
艾利奥特的眼睛从来没瞪得这么圆过，而此刻他的视线不受控制地顺着江砚的脸庞，逐渐下滑到胸肌、腹肌然后……
“卧槽！”
江砚像是终于找回来自己的声音一般，浑身就像被烫熟的龙虾似的变得通红，慌不择路地从旁边扯过一条干净浴巾围在腰间。
“啊啊啊啊啊……”艾利奥特腿脚被运动裤绊到直接摔倒，他发出惨叫，《红字》从他的嘴里掉落到他的怀里，一屁股坐在了湿哒哒的地板上。
“对不起对不起对不起……”他双手捂住脸，“我不是故意闯你们更衣室的……”
江砚双手颤抖着把浴巾在腰间系牢，四下打量一圈确定整间更衣室内只有他俩没有别人后才稍稍安下心来，故作轻松地清清嗓子：“咳……你害怕什么啊，我们都是男人……”
“话是这么说……”艾利奥特的视线透过分开的指缝投到了江砚的下半身。
江砚低下头，发现那里已经有了一个弧度。
“啊……这是因为尴尬才这样的啊，你是男的你也懂啊。”江砚用镇静的语气说道，努力把视线从艾利奥特还露在外面的半拉屁股侧面移开，“过会儿就好了。”
他说着，紧紧闭上眼睛，努力回忆米夏喝多了跪在马桶边呕吐的模样。很好，效果超群。很快就下去了。
艾利奥特双手紧紧捏着《红字》，看到江砚那少见的窘迫神情，几乎忘了自己也尴尬的要死，忍不住噗嗤笑出声。
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“你刚刚明明就是脸红了。”
“我没有。”
江砚已经换好一身纯黑色冬装，叼着香烟，尽管依旧嘴硬，但还是乖乖低下头让艾利奥特给自己点上火。
艾利奥特收起火机，靠在这条只有员工能出入的小巷墙壁上，双眼柔和地看着江砚：“你能答应我个事儿吗？”
江砚看向他：“什么事？”
艾利奥特伸手帮江砚拨掉黑色高领毛衣上落下的烟灰：“这次季后赛你们要是能拿下斯坦利杯的话，就戒烟吧。”他小心翼翼地说道，“对你身体不好。”
江砚侧过身子正面对着艾利奥特，也靠在墙壁上：“我已经把打火机放在你那里了，在今天之前我可是一根烟都没抽，甚至10号那次我们客场对战西雅图深渊（Abyss）队输了我都没抽烟。要我这么乖乖听你话戒烟，那可是有条件的。”
艾利奥特有些开心地看着他：“什么条件？”
江砚看了艾利奥特半晌，忽然移开眼神：“你说好要送我的圣诞礼物呢？”他换了个话题。
“啊，在这里。”艾利奥特听他这么一问，瞬间心思被引开，也忘了问是什么条件了，低头拿起来那个已经脏兮兮的书包，“幸好我已经把它用塑料纸包起来了。你拆开看看。”
江砚伸手接过那个被包裹得严严实实的袋子，两三下就把它撕扯开。
“这是……”
“这是我特意找人定制的手套内衬。”艾利奥特开心地从江砚手里拿起来那个黑色的手套内衬，“我知道你现在是Bauer的代言人，不能穿其他品牌的装备。但是这个定制的内衬你可以放在手套里面。它外层是高密度的抗菌银离子功能纤维，内层是我给你挑选的超细羊毛混纺面料。还有这个……”
他说着，亲自动手翻开了内衬最底下靠近腕部内侧、只有江砚戴上时能看到的位置：“……这里有你的名字刺绣。”
江砚的手指抚过那个针脚极密的“J.Y”。
“哇……”他小声说道，“……我……我不知道……我不知道我该怎么……”
“别说不知道怎么回礼。”艾利奥特轻轻拍了拍江砚的手背，“你只需要认真打球就可以了。因为这同时也是为了你以后万一在场上打架做的准备，至少手不会疼得厉害。”
“别说了，你这话才会让我开始脸红。”江砚开着玩笑，心脏却缩紧到开始发疼的地步。
他吸了吸鼻子，12月的丹佛真是冷的可怕，他的鼻尖已经变得红彤彤的。
“那么，你想看看我给你的圣诞礼物吗？”江砚说着，伸手去拿放在自己脚边的运动包。
“你可以过两天再给我。”艾利奥特出手拦住了他的动作。
“过两天？”江砚疑惑地看着他。
艾利奥特深呼吸，鼓起勇气从大衣内侧口袋里掏出那本破破烂烂的《红字》，把在他身边放了将近一个月的邀请函拿了出来。他指尖微颤，慢慢地向前递了过去。
“这是我妹妹在圣保罗的庄园里办的派对。”他的眼神中透露出深深的恳求，“来这里玩吧。就当是好好放松一下。”
江砚接过邀请函：“你妹妹……那个kiss cam里的姑娘？”
艾利奥特没想到江砚还记得那个kiss cam，脸上泛起一阵红晕：“嗯……她这个人很喜欢派对之类的，也很擅长举办这种聚会。所以我想，如果你圣诞节没有安排的话，也许到这边来会是不错的选择。”他轻轻摇晃身体，“然后，你原本打算送我的圣诞礼物可以在派对上给我。”
江砚翻看着手里精美的邀请函，厚重的高磅棉质纸搭配凹版印刷，四周还点缀着低调的烫金纹样。只需一看就知道这会是一个他即便身为明星球员平常都很少接触到的富豪派对。
艾利奥特默不作声，屏住呼吸等待江砚的反应。
“你也会在吗？”江砚没有看艾利奥特，翻开邀请函轻声问道，“这个圣诞派对？”
“会的。”艾利奥特急忙回答道，“我和我妹妹是派对的主要负责人，你来的话我会亲自接待你。”
“听起来很诱人。”江砚微笑着说道，把邀请函放进自己大衣的内侧口袋，“我会好好考虑的。”
好好考虑如何瞒过米夏并鸽掉他的圣诞邀请。
“真的？！那太好了！”艾利奥特差点忍不住上去亲他一口，当他回过神来时差点愣在原地，“那……那么……我们两天后见！”
他急匆匆地提起包，落荒而逃似的顺着小巷向外跑。
“你这就走？”江砚惊讶地看着他，“我们还没聊两句话。”
艾利奥特回过头来，脸颊滚烫：“啊，我订的航班，还有一个小时就要起飞了。”他在撒谎，其实是三个小时后，“我必须赶紧赶过去了。”
江砚看着他急切的模样，最终只能点点头，把还在冒着烟的香烟滤嘴丢在身边的灭烟台上：“那好吧，一路平安。”
艾利奥特看到他略微失落的神情，有些于心不忍：“我很期待两天后见到你送我的礼物。”他盯着江砚的双眼，一字一顿认真地说道。
江砚看着他，脸上勾起一个抚慰性的笑容：“我知道（I know）。”他沉声道。
艾利奥特感觉胸膛内那双翅膀拍打得更急促了。他转身飞快地顺着小巷向外跑去。
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当艾利奥特回到圣保罗时，已经是凌晨两点半了。
他选择直接回到北岸摄政酒店的莫里兰德套房里过夜，不回家打扰还在睡梦中的妹妹还有父亲。
今天和江砚的一切互动都像细小的火苗一般烧灼着他的心，使他无法平静。他都无法想象两天后的圣诞派对该如何面对江砚了。
站在洗手台前刷牙的他忽然停下动作，他看着镜子里他拿着的电动牙刷，不受控制地回想起今晚在霜咬队更衣室里的那一幕。
应该有多长？好像是有这么长吧……
他看着手里的牙刷，按着记忆用手指比划了比划，忽然一阵气血上涌。匆忙把手里的牙刷放下，草草洗漱完，把自己丢进了大床里，裹在羽绒被中。露在被子外面的耳朵红到几乎滴下血来。
作者有话说：
必须要弄清楚一点就是：艾利奥特他其实是个大馋小子。在最弄不明白自己想法的时候，他忽然见色起意了。
1. Zamboni：是一种冰面整冰车/冰面修整机，在每节比赛之间、中场休息、训练前后使用。功能包括：刮掉被刀痕切碎的旧冰层、洒热水重新冻结、把冰面抛光成平整光滑的状态。几乎是所有冰球比赛的标配。
2. Pop! Goes My Heart是经典爱情电影《K歌情人》里的插曲。副歌歌词为：
I said, I wasn't gonna lose my head but then
我说过我不会失去理智,但是
Pop! Goes my heart
砰!直入我心
3. 男性经常会在紧张、尴尬、刺激下会触发“非xing/欲/xing波奇”。
4. 艾利奥特给江砚定制的手套内衬外层的高密度抗菌银离子功能纤维（Silver-infused synthetic fiber），是现实种NHL球员手套内常用抗菌纤维。可以防汗、防异味、防细菌。长时间比赛不闷、不黏。
5. 艾利奥特用的是飞利浦的电动牙刷，长度大概是23厘米左右。