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“金塘，你好生无礼……”
遥岚的话尚未说完，便被姜起微轻轻抬的手止住。
“你当真请罚？”姜起微似觉得不值，抑或是无味，“金塘，你何不求我成全你和外人，也好免受皮肉之苦。”
此言真假难辨。竹云却于紧张之际窥出一丝潜在意味:领主似是气得昏头了，说出这样的话，但好在不是赐死，尚有转圜余地。
便当即跪下，恳求道:“领主，金塘无心之言，请您千万不要放在心上。”
姜起微头也不低，直勾勾睥着金塘，似笑非笑:“我看他绝非无心之言。不管你怎么想的，金塘，说出来。”
“我说得已经很清楚。”金塘率然抬视，“要赏要罚，悉听尊便，何必再弯弯绕绕？金塘既未移情，也未动情，自始至终，心从不在领主身上。”
竹云遽然回首，不可置信地望着金塘，倘若说方才的罪名尚是莫须有、可转圜，如今就是真真正正板上钉钉的不敬、不忠了。
纵然不曾爱恋领主，金塘又怎能堂而皇之地说出？在这深宫之中，领主就该是他们唯一的天。
“金塘，”姜起微沉沉开口，“孤再给你最后一次机会，收回你说的话。”
此刻，便连竹云的眼里也透着这样的信息:快收回，快些收回吧！
然而金塘的目光如磐石无转。
他再也不愿演这一场闹剧。
“金塘不收回。”
姜起微嘴角牵动，似是气极而笑:“好。很好。”
话已出口，便是覆水难收。
既是金塘自讨苦吃，他也不必手下留情。
“来人，将金塘拖到殿下，赏五十杖。”
这是真刀真枪的明罚，远远重于侍奉之间的花样折磨，也彻底将金塘推向了一个新的位置，一个前所未有的位置，反抗者的位置。
竹云骤然伏身:“领主，求您留情，看在他一直用心侍奉您的份上……”
“再说一句，连你也罚。”
暴君的命令从不容外人插足。
随着棍棒声起，在场的人都陷入寂静，似是不忍看到这一场单方面对峙的过程。
金塘死咬着牙，冷汗涔涔，而并不出声。
这加重了姜起微面上的凝重。
唯独得意的只有遥岚。
直到杖刑进行到一半，金塘不堪重负地昏迷过去，竹云才终于忍不住再度伏下身去:“领主大人，求您停手吧，剩下的罪责，竹云、竹云愿代他受下。”
姜起微眉梢微挑:“你想好了，替他说情，等同一罪。”
竹云手指颤着捏紧衣角，恐惧却不曾退缩。
棍棒一声一声，似同落在死物之上，闻者惊心。
“是……”
随着轻音落下，击打声戛然而止，行刑人手执棍杖，望向高阶，等来了领主“权且记下”的命令。
却非为同情怜悯，而是:
“竹云，你既领罪，便同他一起搬入冷宫吧。这记下的二十杖，算在你头上，倘若一个月之内，你能将金塘教导好，就姑且不论。如若不然，你便领下这二十杖，潜心思过，至于金塘，也别再想出来了。”
说罢，便遣散阶下之人。
瞿镜骤然之间从局中人成了局外之人，心中的感觉却并不轻松。他收回私印，趁竹云经过之时，郑重的将手帕托其交还，望向金塘的眼光充满哀悯。
他不晓得领主因何放过自己，抑或气上心头，一时忘却处罚。可面前之人却实打实地遭受了一场无妄之灾，也更让自己看到了宫奴处境的艰难，未免联想到另一位相似之人。
伴君如伴虎，谁不是战战兢兢，如履薄冰？
领主并未叫住瞿镜，却留下了遥岚；抑或说是遥岚主动贴上来，不愿就此离开。
遥岚是恣意惯了的，仗着曾经受过的宠爱，虽然遭受过责罚，但总以为是忤逆棠真之过，一旦此事揭过，领主便能回心转意。
更何况他已有棠真许下的诺，更在心里笃定，中宫之位，倘非棠真，舍我其谁。
唯独这面上的斑痕和面纱，限制了他的举动，使他不能一如既往地纵意撒娇，却依旧掐着声音道:“领主未免太过心软，就这么放过金塘。从前那些不贞之人，往往都要浸猪笼的。”
领主并未如他想象那般应和，反而不带感情地扫了他一眼:“我却不知道你的眼线，已经到了侍卫身上。”
领主陡出此言，并未直接接住遥岚的话，却仿佛沉在心里已久，只等此刻发难。
遥岚顿时凝住。
“领主、这是什么话？”
“若非如此，你如何得知瞿镜怀有金塘的手帕？遥岚，是谁告诉你这些事？”
遥岚手指攥紧衣边:明明罚了金塘便罢，为何反过来责怪我？
“那些侍卫七嘴八舌，我偶尔听说，不也是正常……领主莫非怀疑我，怀疑我和侍卫有私？”
“你常在禁中，想来也是没机会。”姜起微笑道，“你又是托谁暗通款曲？”
遥岚汗毛竖起，磕绊道:“领主何必疑我？我从来一心只有您，那些腌臜的下等人，我连看都不看一眼。若非倚扇偶尔、给我带来些趣闻，我也不会凭空留意此事。可这事，事关您的颜面，我不得不上心。
“我不明白，怎么我检举祸乱宫闱之事，检举不贞之人，就成了错的呢？”
遥岚惯有颠倒黑白的本事，姜起微也不和他计较。
“既如此，也别忘了告诉倚扇，不要随便什么人都互相来往。我可不想宫里，再出现第二次这样的事。”
是诬告陷害，还是私相授受？
遥岚没有理解，但明显觉得领主离自己更远了。
明明金塘已经被打入冷宫了，不是么？
接下来的威胁，还能是谁？
竹云一路馋着金塘，被押送进冷宫的深屋，随着阴沉的锁声落下，面前的一切也陷入沉黑的寂静。
竹云茫然地想:这一切又为了什么？
他从来如履薄冰，从不做冒险之事，如今却为了一时的义气……在金塘身边待久了，连处世的原则、生死的界限也模糊起来。
或许打从心软的那一刻起，就该想到有今天。
金塘似乎渴极，喃喃地念着“水”。竹云回过神，轻手轻脚地将金塘扶到榻上——冰冷的只有破布一张的石床。他晓得要找水，可是废了九牛二虎之力，才舀来一碗井水，无火可烧，只得小心地沾一点在金塘唇上。
榻上人于月色中艰难张目。才试图挪动身躯，便被骤然袭来的痛楚冲击得浑身一颤，整个人蜷缩着抽搐起来。
“金塘，你好好地，不要动。”
他的身后已然青紫，纵横交错的伤触目惊心，这才只是行刑到一半。竹云不敢想，假若那时没有叫停，而金塘仍执着不肯求饶，又会是什么后果。
竹云面露哀色，小心翼翼地为金塘拭着汗:“金塘，你怎么这么倔……前时尚能委曲求全，此番怎不能多忍一会？”
“忍不忍、又有什么区别？”金塘沙哑地开口，“罚与不罚，不过是一个罪名的事，宫规是他定的，他有什么不能决定？就连遥岚，恐怕也未必在他心里。”
“就算是这样，得过一时，且过一时，何必争一时之气？我们到底是领主的人，又怎么能违背领主的心意。”
金塘不置可否。
竹云叹一口气，知道他认定的事绝不会回头，即便被搞得伤痕累累也不例外。因此只是言它道:“你我都被关在这里，却让菊衣一人面对未来之事。”
他言语中对自己的前途丝毫不提，反而勾起了埋在金塘心中未及启于口的愧疚。
“你那时不该、替我说话。”金塘低低道，随即又说，“你若不开口就好了，这样，便是让我被打死在那里，也绝不会牵连你半分。”
竹云忙捂住他的嘴，无奈道:“别说啦。……事已至此，还是好好休息吧，不要想这么多，多想了也无益。你且躺着吧。我再给你打点水来，也好敷一敷你的伤。”
金塘艰难地点点头，随即无力地趴在竹云塞来的枕头上。
连意识也再次昏迷起来，在一道荒凉的月色中，隔着重重薄幕，看着那身影逐渐隐没。
夜半时梦到了母亲。可怜的早逝的奴婢，即便面目已经如此模糊，出现在梦里时，仍洋溢着温柔的气息，用旧时的童谣轻轻呵护着他。
在他每一个犯过受罚的夜里，在那些黑暗得望不到明天的囚牢里。弱小的、柔软的、无助的母亲，为他的倔强而哭泣着，却始终会说“你没有错”。
只是此夜，朦朦胧胧于痛楚中转醒时，那张温柔的容颜，却被另一张面容取代，同样地低眉顺目，却又无所畏怯。
他把那看作一个影子，一场梦，却并非如此。眼前是真真切切的月色，跨越十数年来的每一个夜晚，再度落在他不愿蜷缩的肩头。
告诉他:我陪你。
菊衣闻知金塘受难，当夜不顾一切前往寝殿。搜屋时的浩荡声势已使他隐隐有所猜测，让那不知名的宵小潜入屋中，未尝无有他的过失。他明明、明明已和领主说好了。
倘若一定要以身献祭，最放心不下的就是身边亲近之人，然而领主为何……
菊衣忍了忍泪，正欲跪在阶下，却被近前的侍从扶起。
姜起微说：“到我面前来。”并不见愠怒之意。
沉浸在忧虑和伤心之中的菊衣无暇思索。他只是提着衣边，如登天梯般，一步步迈上台阶。
夜犯宫禁，罪当何定？登闻击鼓，未尝不冤。
姜起微斜坐在卧座上，似已有些倦了，眼睛微微眯起，望着菊衣，却很平和。
“夜深而来，纵不唤宫人，也该穿厚一点。”便命人取来新衣，披在菊衣肩上。
菊衣仍拿不准姜起微的心思，但焦虑之情的确少有和缓，听闻姜起微问自己“有何疑虑”，虽略有迟疑，还是开门见山：“您答应过我，不再苛责宫奴。”
他已做好了受到嘲笑、且据理力争的准备。如果自己的牺牲不能带来什么，那意义就太微薄了。
“金塘当众忤逆孤，孤若不责罚他，如何收场？”
姜起微只字未提“不贞”之事，也让菊衣稍有底气:
“可金塘说的话，未尝不是因您而起。遥岚的控告漏洞百出，若您能明辨是非、查明实情，金塘也未必会因失望而说出气话。他素来都是、不肯被冤枉的人。”
“你是说孤错喽？”
一句话如千斤压顶，几乎使菊衣喘不过气来。可他依旧道:
“知错能改……方为明君。”
姜起微笑了，出乎菊衣意料地，自胸腔中迸发出一种略为畅快的笑。
“孤错了。”
他望着菊衣，看其仗义执言，战战兢兢却凛然无悔，极似朝堂中慨然上书的直臣。
“孤承认错了。只是……孤前脚才把话说出口，你总不能让我立刻便收回吧？”
菊衣见状，亦无言以对。对一城之主而言，这大概已是极大的妥协。
“既如此，请容许菊衣前去探望。冷宫屋舍简陋，我恐他用度不齐，加重伤势……再落了病根。”
“你去吧。”姜起微道，“吃穿用度，若有所缺，随你调遣。只是莫做得过火，也不要说，是我让你做的。”
若说前番姜起微对金塘的关注源于其身世及不驯的个性，如今则多是爱屋及乌了。他向来无谓宫奴生死，至少多数如此，毕竟身为一城之主，何必对他邦派来的底细不明之人多加上心？
接受纳贡，不过是让邻邦减轻防备的手段。倘若一应拒绝，使其战栗不安，乃至征兵养武，则于安定不利。
所谓宫规，亦多是防范细作。不得私相传递，不得违禁出入……一旦查明，便可依律定罪。实在寻不出相干罪名，也只好顶着那杀伐无因的恶名，肆意处置了。
做戏要做全套，难免就有了牺牲。而自始清白之人，也未必不在这宫中留有一席之地。
竹云残萼即如是。
然而，那终究不一样。
仅仅只是清白，不足以让姜起微心潮起伏。进一步讲，即便是金塘这般，如笼中野马的个性，也只能让他的目光有一瞬短暂的停留。
那力量虽劲，却不够磅礴、不足坚韧，只能勾起他心中一时的征服欲，却无法使他真正满足。
故而他一度以为，自己渴望的是极致热烈之物。
直到那一团薄云笼着月色漫漫而来，向他舒展开无边无际的素白。
山河表里，湖光天色。
他才诧然惊觉，潜藏在心底的真正念头。
原来他想要的并不只是征服和刺激。
他想要一个人带着大千世界，真正与他对视。
正如:
北风卷地白草折。［引］
蓝田日暖玉生烟。［引］
*
菊衣带着领主的默许，暗自潜入冷宫，送去了衣物用具与许多伤药。于时金塘尚在昏沉之中，便只有竹云表示关怀:“领主刚下令不久，你便前来，恐怕于你不利。”
“你放心吧。我作为治疫之人时便常来此处，偶尔被发现，也不会有人说什么。”菊衣将膏药盒子小心交给竹云，“这玉红膏，是从溪风医官那儿讨来的，见效良好，需日日涂抹，不可落下。”
竹云收下盒子，面色愈发凝重。
“你这么说，我更不能放心。今非昔比。而且你也知道，金塘正是以‘私相授受’之名被针对，即便他清清白白，也难逃落人口实的下场。你与我皆是宫奴，又与金塘同室，也就罢了。可你还特地向外人去求药。”
虽说木已成舟，再返还已是不妥。可竹云希望，菊衣以后不要再为此冒险。
菊衣也明白竹云的一番好心。只是既答应领主，不得透露他的想法，除了搬出相识之人，又该如何解释？
更何况，即便有人从这上做文章又能如何呢？与领主约定的二十日之期已快到了，他只能趁这段时间尽可能地为金塘他们做些什么。
“不要再担心我了。为今之计，是照看好金塘。我走之后，能留下来帮他的，就只有你了。……只求他不再惹怒领主。”
莫名地，竹云觉得这话就像诀别。这或许只是处于冷宫之中的一种错觉，毕竟，有什么理由使如今的菊衣离他们而去？
菊衣安排好一切后，便在最后的服药之日，沐浴更衣，只身到达领主寝殿。
今日比往日有所不同。大殿上空空荡荡，无一侍从，只有在走近阶下时，能从帘子的转角处，隐约窥见姜起微焚香的身影。
素香流于殿上。
菊衣尚未出言，姜起微便道一声“上来”。于是怀揣着不安的心情，菊衣缓步而上。
扶桑花浆端放在御座边上，菊衣一如既往地请示过后，将其服食，尔后便静静地等待着命运的降临。
领主要亲自取走我的血吗？
菊衣抿起唇，微扬起头，露出雪白的颈部，似已做好受戮的准备。
姜起微的目光却从他的喉间滑过，落到紧张捏起的手指。随后，他执起菊衣纤瘦的腕。
“闭上眼睛，跟我来。”
他们经过一道昏暗的密道。领主的寝殿中，为什么会有密道？菊衣无暇去想，他只觉得自己的身躯被引领至一个奥妙的境界，冥冥之中有一种力量在召唤他。
是扶桑。
雪似的扶桑。
血似的扶桑。
那道热烈的扶桑红，究竟用什么染成？
倘若它真的能带给人间万世的太平与安宁，一时的微薄的牺牲又能算得了什么？
金乌城不会铭记一个身份低下的牺牲者，可是扶桑的记忆永不灭却，就像岩浆的绢织一般炽烈。
姜起微松开了他的手腕。
他睁开双目，入眼是梦里的颜色。
这就是我的安身之处吗？
“领主要什么，请任取吧。唯独不要忘了对菊衣的诺言。”否则，菊衣决不能做一个诚心的献祭者。
“你若真那么担心我背弃承诺，只要常在孤身边，规谏劝勉不就是了？”
菊衣仍想着死生之事，闻听此言，一时未能会意。须臾，他慢慢转过头来，面上一片呆愣之色。
“您说什么？”
姜起微却不明白他的反应:“你莫非只是对孤提出要求，就打算一走了之？
“这神树好歹也是以你的血来育养，你就没有想过，你也是这金乌城的主人？”
金乌城的主人……菊衣何敢奢想？
“您在开玩笑吧？”
金乌城的主人是领主，退之是棠管事，再怎么也不可能轮到一个外来的宫奴。
“我没有开玩笑。”姜起微盯着菊衣，“你就不想待在我的身边，亲眼看我成为一个真正的明君，践行对你的承诺吗？”
姜起微执起菊衣的雪腕，将锋利尖细的刀片在他腕背上轻轻一划，任那清红流下，落在扶桑根上。
菊衣后知后觉地感到痛，被这冰凉炽烈的感觉刺激，一时分神。转瞬间，见到姜起微已割开小臂，将鲜血与他的同注一处。
他才明白，原来姜起微与他一样。
同是被神树选中过的人。
是啊，金乌城仗神树而生，神力自然归于天命之人。若非被神树选中，眼前之人怎能成就王图霸业？
可他不懂。他不懂:仁王何以暴政？
姜起微说:“孤答应你，你也答应孤，好么？”
菊衣那时没能回应。
但是神树需要多番给养，故而菊衣依旧每日例行觐见。而竹云，既能偶尔见到菊衣，得知菊衣无恙，也便放下了心。
再说遥岚。自诬陷一事后，未能复宠，反而被敲打，心中自有怨气。得知领主白日常常召见菊衣，虽不以侍寝为名，却也常觉不快。料想菊衣无争宠的潜质，却又看不惯他霸占领主身边的位置，思前想后，还是锚定了棠真。
领主与菊衣单独相处，不是一天两天，以棠真睚眦必报的心胸，能容得下宫奴如此嚣张？便是前时“放手”中宫之主的位子，也让遥岚付出好大代价，更是在领主面前给他使绊子。若不然，领主何故忽然提防？
他既受了这滋味，自然要菊衣也尝尝，有苦同享，才不枉一遭。
遥岚见缝插针去棠真处告状。宫中有受菊衣恩德者，悄悄找到菊衣，使菊衣小心提防。这稍稍增长了菊衣的忧虑。
领主态度莫名，已是让他犯愁。这个节骨眼上，又引出棠真。
若说在瘟疫之时，菊衣能置生死于度外，那是因为他知道天灾无法抗衡，而且自己也算孑然一身。可是如今，在金塘被黜的时局之下，他肩负得比以往更多，故而不敢出事。
究竟如何是好？
菊衣便想，与其等到棠真发难，倒不如“自投罗网”，把因果解释清楚，也免得引来更多猜忌。
只是不知这扶桑之事，棠真又洞悉多少。
菊衣不得已，从领主处旁敲侧击，得知棠真果真是备受信任之人，领主早已将神树之事与之共享。领主许是看出他的心思，特地宽慰:棠真定会善待神树使者。
然而阳奉阴违之事，世间并不鲜见，怎能保证姜起微以为的同心同德便是真？
保险起见，菊衣还是决定亲自拜会棠真。
他从未独自面对过那位传说中佛口蛇心的善妒之人，故而难免心生紧张，亦怕被视作不自量力，拒于观止居门外。
好在门人并不刁难他，只是引他入座，又言棠管事办公在外，请他稍微等候。
菊衣本不便叨扰，欲起身告辞，奈何盛情难却。棠真居处的侍从竟如此热心？
却也得知，在这宫中能被棠真留客的，并不止自己一人。除了一度夜宿西厢的檀梨，还有棠真一手扶持的侍卫瞿镜，但归根结底，与自己是不同的人。
棠真莫非早就料到自己会来见他？
如此，自己的说辞又是否能被接受？
菊衣终究是没等来棠真，据闻其办完公事后，便径去看望檀梨，又言今夜不归。
这般举动，实在让人费解。倘若主母只是想扶持檀梨，又何必如此亲近上心，只需找准时机，将檀梨献给领主便是。还是说，他确实得知我在此，此举只是拖住我，不肯与我见面的招数。
菊衣斟酌再三，决定先去探探虚实，便从观止居告辞。
到了檀梨屋外，见四周冷冷清清，似无一人涉足，犹豫是否要叩门，便听到屋内传来隐隐约约的对话。
初入耳，那声音低低的，不似檀梨，只是温和地说着什么“男女走婚”“请公子容宿”，许是棠真，却不如印象中令人战栗。然而那话语的内容，实在惹人心惊。
主母与侍奴之间，如何用得上这样的腔调？菊衣甚至疑心自己耳朵出了问题。
檀梨说了什么，并不清晰，但大抵是没有推拒，间或杂着轻吟。
菊衣不禁退却。
难怪、难怪这前前后后竟无人居，他还当是灾疫过后不及分配。既要瞒天过海、行这等事，如何使隔墙有耳？
此来，若贸然撞破，又岂是一番解释可以求全的？只恐有性命之虞。
菊衣恨不得闭目掩耳，装作一切未曾发生，自己皆不知晓。事已至此，只能庆幸自己没有叩响那道门扉，如今还有转圜的机会:趁四下无人，悄悄离开。
檀梨衣衫半解时，忽而听到细小的脚步声，疑心之际，喃喃道:门外有人么……
正欲拢紧领口，却被棠真咬住唇，轻轻地、含混道:“莫理他。”
有我在，无人敢做文章。
菊衣回舍路上，愈想愈忧心，渐渐又觉出些许不对。倘若二人当真有私情，处处小心，又岂能叫自己听到？
要么是棠管事只手遮天，将凡知者尽皆处死，那么自己也不免暴露在监视之下。
然而，他忧心忡忡地等了一夜，也未遭逢异动，反而睡迟起晚，出门不久后遇到檀梨。
他们甚少交集，彼此之间，却有些相惜之情。
自入宫之初，便于规矩事上，屡屡遭受责罚的，也只有他们两人。
一者天生丽质，却被猝然雪藏。一者无心插柳，奈何灾祸罹身。
当初进宫的那批人，能够安然留下、和平相处的又有几个？
菊衣于是微微行礼，致以问候:“檀梨哥哥好。听闻前些日子哥哥染疾在身，如今可是大好了？”
檀梨“体弱多病”，已不是一天两天，多数又是人为。如此与菊衣的遭遇又有异曲同工之处了。
“承蒙关心，已然大好了。”檀梨也不再面纱示人，只是思及近日种种，未免有隔世之感，“时常想找弟弟一叙，可惜没有机会。如今又听闻弟弟常在领主身边，不知是否安好？”
从前每每菊衣侍寝，总是伤痕累累而归，备受责罚。今者大为不同，许是因治疫有功，得领主刮目相看之故。只是领主喜怒不定，一时恩宠不晓得能支撑多久，檀梨亦觉菊衣如在冰上行。
菊衣亦有此感，却非担忧领主发难。
“领主宽厚，只在白日宣召，所言多是挂心百姓之事，菊衣耳濡目染，亦有感触。”
檀梨惑然:领主何曾是这般形象？
原本因允诺交还手帕之事未果，对金塘的遭遇感愧于心，想借此机会微表关切。听到菊衣的话，也一时说不出口了。
想来此时此刻，一言一语都会成为把柄，故而菊衣也不会深谈吧。
他调整心态，陡听菊衣问道:“哥哥与棠管事可好？这段时日，棠管事也常来探望，如此关怀，亦是旁人没有的。想来哥哥在棠管事处修习，也颇受看重。”
昨夜才与棠真相亲，檀梨虽不欲显露，面上却不自然地泛起薄红，端作无事，反而欲盖弥彰。
“棠管事待人……亦是好的。”
那眉梢的春情，到底掩不住。
想这宫中，哪怕是侍奉于领主之人，也未必露出这般情态。
菊衣心道:这实是因为，他们明面上说是“侍奉”，却从未真正肌肤相亲，更不知鱼水欢愉是何滋味。成日里，只与些假物相伴。而檀梨，或是他们中第一个领略云雨之情的。
唯独不解，领主究竟何以洁身自好？也许他看不起腌臜的下等奴，故而从来只是亵玩。
遥岚一度梦寐以求，企以抬高身价的，菊衣无意追逐，却也深知其中利害。一旦与人交了身心，哪怕嘴上不说，一举一动、喜笑颦叹，在明眼人面前，又怎么能瞒得住？
菊衣为檀梨而忧。却又不免看到了另一层面:倘若棠管事的心不独在领主身上，他的视线也就不会紧咬着接近领主之人。
为这暗暗的心思，他不免愧疚，但又只得抓住这机会。
“如若有缘，菊衣亦愿亲身拜会棠管事，也好近身感受这位领主常挂在嘴边之人。若能聊表寸心，以示敬慕之情，便再好不过。”兴许能免受小人从中挑唆。
檀梨不明前情，故而未捉住他言外之意，耳中只听到领主如何如何，忽而醒觉:他与棠真缠绵太久，有时竟忘了棠真是领主的身边人。
他从未亲眼见过领主，更何况看那二人并肩而立？可是在外人眼里，无论风评如何、相匹与否，那二人才是彼此的眷偶。
檀梨收起黯然之色，道:“棠管事到寝舍时，你若想见，我叫你便是。”
饶是如此，棠真与菊衣行程常常相错，一时也无有机会。反倒菊衣和檀梨走得愈近了，同辈之间，总算还是有话可说。
话分两头。
棠真收到遥岚对菊衣的“状告”之时，恰恰从姜起微处得知神树有复苏征兆，欣悦之余，并不把状告放在眼里，反而嘱托从人于路遇见时多加善待。
至于得知菊衣拜访之后，未尝没有召见之心，只是又发生了另一件事，令他一时无暇。
不知何方贼人闯入宫中，意图行刺，幸被当场擒住。经严刑拷问，得知尚有同伙，只是行踪计划未定。而被擒的两名刺客中，一人已然咬舌自尽。
事发之处在观止居，贼人的目标显然是棠真，却不晓得是政敌作对，还是异国刺客。于时瞿镜跟随身旁，为与刺客搏斗，乃至负伤。
前时瞿镜为手帕之事自请罪，棠真并不放在心上，只是希望他下次能够提前告知。这般态度，使得瞿镜更加摇摆。此番舍身一搏，未尝不为报心中负疚，然而得棠真怜惜，受允于观止居养伤，却是意想不到的。
东厢与西厢相对，透过窗罅，偶有暗香浮来，使瞿镜心神不安，隔着屏风，背过身去。
虽说此次伤在肩上，并不影响行动，只是几日里使不上力，棠真也许他在院中走动，可是为了避嫌，他又怎好随意出门？
即便棠真信任他，可是有金塘前车之鉴，他更不敢贸然举动了。深宫之人的苦楚，他是真切体会到了，然而却无能为力。
心思纷杂之际，连屋门何时开了也不知道。那人脚步轻悄悄的，阴影覆下来时，瞿镜才察觉其人身形孤瘦。
暗香萦。
他心头一荡，扭过头去，恰见残萼立于屏风前，端着清水与纱布。
瞿镜惊地坐起。残萼已然将托盘置于榻前，挪过凳子坐下。
“残萼公子，您怎么来了？”
残萼指尖点了点铜盆边缘:“一看便知。我来给你换药。”
瞿镜愈发惶恐:“怎敢劳烦公子？”
残萼唇畔挂上一分笑，似乎带着轻轻的揶揄:“这话可是说反了。瞿侍卫是何身份？我不过一介宫奴。”
这话虽无恶意，却使瞿镜坐立不安。
“在瞿镜眼中，您始终是长辈。”
“长辈？”残萼莫名于他的措辞，又觉这不过是意指自己年长，“那这观止居中，可到处都是你的长辈，你要谁来伺候你？”
“我不是这个意思……”
残萼没再纠缠这个话题:“这是棠管事的吩咐。你受伤期间，照顾之事，一应由我负责。”
“怎么会？”
瞿镜惶然不解。棠大人为何要让自己的贴身侍人，服侍一个身份卑下的外人？难道只是单纯出于对晚辈的照顾，而忽视了身份之别，让残萼公子代替自己来展现慈爱么？抑或……并未把残萼公子看得太重，纵然喜爱，也只是奴仆视之。
“有何不会？莫非你不敢见我？”残萼道。
这更是无稽之谈。
“晚辈有何不敢？”瞿镜反问道，目光触及残萼的眼神时，有些发颤。
残萼没答他，神情却已说明了什么。
往事种种漫上心头。瞿镜有苦难诉，却实为不冤。常言“发乎情，止乎礼”，可是他虽有意回避，又怎能挡得过这天缘安排？
纵说“寻常相待”，可是谈何容易？
瞿镜隐忍不发，残萼却已兀自拆下他肩上旧纱，将铜盆中取出的布巾拧干，擦拭他伤口的旧药。
他别过了头，任由那酸痛与冰凉感侵袭，紧接着覆上药膏的辛辣。
等到为他重新包扎好后，残萼抬起头，却看见他清秀的侧脸上，不知何时淌了一行泪。
残萼不免诧异:“区区换药，便疼成这样？”
那句“男儿有泪不轻弹”，在瞿镜身上，倒似一纸空言。
瞿镜却摇摇头:“都是我不好。不论是对您，还是金塘公子。”
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开头情节不会写，凑合看吧[捂脸]