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因残萼一席话，换药之际，他亦生出许多心绪。想金塘公子受责之事，虽不全出于私相授受的罪名，到底因他而起。而他与残萼公子相遇之事……虽无人揭发，但于这长满眼睛的深宫之中，亦不知会否被有心人利用，哪一日便东窗事发。
一旦被埋下怀疑的种子，要想再得清白，谈何容易？尤其是对残萼这般处境之人。
原是记挂这些。
残萼心道：未见过如此怯弱的男子，不似那挺身抵御刺客的人，不知那些推崇他的宫人见了此状又作何想？
“木已成舟，言之何益？只要你日后不再与金塘有牵扯，外人的疑虑也就能够打消。对待其他宫奴，也是一样的。”
“那您呢？”瞿镜闷闷道，“您和檀梨公子……”都是我避无可避的。
“棠管事身边之人，自然从他的安排。”
瞿镜又不作声了。
那泪挂在他脸颊边，显得他可怜无气概，残萼无奈，将清洗过的布巾递给他，却见他扭过头来，眼里盈着润润的水色。
双眸里的情绪，似是心痛，似是怜惜，说不清道不明的，使残萼无端地生出退却之心。
为何这样看我？好像因被怀疑而受到责罚的是我一般。他在怜悯吗？对我们这些宫奴。他又在怜悯什么？
一个侍卫，一个宫臣，被棠真举荐而受其器重，没有那么多的规矩加身，即便受到责罚，也会次人一等，他究竟能理解什么？为这怜悯，他又能付出什么？
在他漫长的岁月里，在宫闱的这段时光，也不过是偶尔飞入庭院的春絮，最终也不过化为一句“此情可待成追忆”。可是对这段岁月的感受，终究不能与之并存，回忆时的冲动，也只不过是脱身其外时自我标榜的无畏。
生死抉择面前，人人皆是软弱的。
残萼早已看透了，也想远远断绝这红尘的纠葛，做一个无心无情的偶人。可他的心到底不是一潭死水，所以他才会害怕，害怕被触动。
他一如既往地照顾瞿镜。在棠真为刺客之事加强警卫，随禁卫巡查之际，就这么日复一日地出入东厢，除了换药，并无其他举动。
饶是如此，偶尔和瞿镜对话，也略略窥得其品性。虽在感情之上有些软弱，易于动情，时常哀伤哭泣，但在待人接物上，的确是个谦谦君子。
在文章武艺上，残萼不曾为他折服。可是相处久了，反而被他言语态度中不似作伪的谦让恭敬，打消了潜在心底的那一点隐隐的争竞之心。
想他早年失怙恃，与祖母弟妹相依为命，肩负着这些责任，未尝不辛苦。
由此，残萼倒也不似从前那般嘲笑揶揄，冷眼相对了。
只是对瞿镜的感情，残萼未及细思，待到勘破之时，方觉惊愕不已。
原是那日换药时，瞿镜还在小睡。残萼不欲打扰，便只在榻边坐着，不多时，听到瞿镜梦呓，以为是对方轻唤，是以俯过身去，却只见对方双目紧阖，似在梦中。
残萼正欲抽身而去，猝不及防被梦中人捉住柔荑，耳畔萦着那声“残萼哥，我带你离开好不好”。
他一时无言，怔在原地。
瞿镜对他的心思，他并非全然无察。只是初见时，以为他是个一时起意的虚伪好色之徒，后来相处日久，见他行止有节，打消了心中疑虑，便觉得伊始印象不过是偏见误会。
如今方觉其动了真心，只是一直隐藏不发。
然而此情此景，亦是荒谬。
瞿镜似有所觉，悠悠转醒，睁眼便见残萼凝思的模样，掌心触感温热，他低头望去，登时吓得放开双手，弹身坐起之际，牵动了肩上伤口，又是一阵刺痛。
残萼回过神来，看他恐慌模样，只觉讽刺。
“有胆子抓着我，却没胆子面对吗？”
那肩头洇出血来，瞿镜亦浑不在意，一心只在自己冒犯了“小娘”之上，觉得对不起棠真，也轻薄了残萼。更为可恨的是，苦苦隐瞒的心意，可能一朝暴露，更不能相安无事。
他不想让自己成为一个横绝在众人之间的挂碍，故而为这过失，落下泪来。
“我并非有意……”
“并非有意，却是真心。可惜你堂堂君子，连承认都不敢。”
残萼不欲多说，见他醒了，便着手换药。
瞿镜淌着泪，愣愣的，似乎方醒时的迷茫又回过笼来，幽梦徘徊一般。他道:“没有不敢，只是……我不能。”
残萼停下动作，深深望着他。
“您是棠大人的侍人，纵然抛开宫中身份，也是我应敬爱的……”
敬爱。
残萼恍然理解瞿镜所谓的“长辈”究竟指何。原来瞿镜所顾虑的，不只是他宫奴的身份，更是头顶的棠真。
真是一层天大的误会。无论是檀梨还是瞿镜，都把他当做棠管事的房中人。
这认知又让他泄出一道无言以对的笑声。
“就算我是棠管事的人，你就不敢了吗？倘若有一日，我说要逃离这里，你依旧要把我当‘长辈’一样敬爱，帮我助我，还是仍站在棠管事的立场，捉我害我。
“我只是棠管事的附属品，对吧？其实你也根本不敢和棠管事作对，因为你怕他……”
“不是的。”瞿镜道，“这全然是两回事。棠大人是棠大人，我受恩于他，故而不愿失礼。可是，即便抛开棠大人的关系，我也会尊敬您，也会想要帮您。”因为我认识您，比认识“棠大人的侍人”更早。
相似的人总是互相吸引，哪怕最初只是一个简简单单的眼神，一段幽幽无言的乐音。
情不知所起，一往而深。［引］
正因为深陷其中，瞿镜才步入两难的困境，然而，心底终究有一番决断。
“倘若、倘若您真的需要我，就算粉身碎骨，我也在所不惜。”
残萼沉默地看着他，良久才想:初涉世事的青年口无遮拦，我又在为他计较什么？纵然他情恳意切，又不知对几人说过这话。千花万叶，自己也不过是其中一片。
逼他说出这种话来，我才是真正的意气用事。
“我不过开个玩笑，你便当真了。”罢了，随他怎么样吧。“传出去倒让人觉得棠管事苛待我。你的好意，我心领了。”
残萼解开瞿镜肩头的药纱，轻柔地，宛如对待脆弱的婴孩。
“如今，还是多想想怎么把伤养好吧。”
瞿镜因行止牵动伤口，又需多养几日，棠真也并不催促，只叮嘱残萼小心照料。
这段日子里，菊衣与檀梨走得愈发近。棠真虽不露面，却时常令人打些玉坠、袖扣送去，前时又送来蜀锦做成的银边镇纸，供檀梨把玩。
檀梨不主动与旁人道，却常让菊衣知晓。菊衣也愈发明白棠真对檀梨的宠爱，故而常常思虑:倘若从檀梨这里着手，能否打消棠真对自己的顾虑？
菊衣的忧虑溢于言表，檀梨怎会发现不了？故而某日携手于池畔散心时，檀梨婉言相问，这才引出菊衣衷情。
“不瞒哥哥，与哥哥相遇前日，我本要去拜会棠管事，只是天缘不巧，因棠管事出门在外，未能相见。”
檀梨微愣：那晚雪初在我房里。
“弟弟因何事求见？若有我能帮上忙的，或能传达一二。”
“此事说大不大，说小也不小。”菊衣低低道，“只是知晓内情的宫人曾透露，有人在棠管事面前搬弄是非，只因见我日日受领主传召，便说我蓄意勾引，有意取代棠管事的位置。
“虽说我等宫奴，侍奉领主本是分内之事，然而数日以来，我与领主之间皆止步于交谈，从未有过别的什么，更不必说对主母的位子有所觊觎了。
“主母宽厚仁爱，或许不把这些言语放在心上，可是倘若有了误解，日后便难以消弥了。对我们这些宫奴来说，除了领主，便是以主母为重，因此无论如何，也不希望产生误会。”
菊衣把话说得委婉，深知其处境的檀梨，未尝不能读懂其弦外之音。
眼前之人所忧惧的，并非棠真的误解，而是那误解背后残忍血腥的下场。宫中凡欲以长久为计的，无不以明哲保身为先，又何论争宠斗胜、自讨苦吃？
如今虽明白棠真狠戾背后的隐情，却到底只知其一，不晓得其中有几层嫉妒的成分。如若棠真当真心系领主，菊衣靠近领主的行为，就算是撞到枪口上了。
“我明白菊衣弟弟之心。”檀梨道，“宫中邀宠之事不少，你却绝非会做这种事的人。那些小人诋毁，实在可恨。然而，棠管事亦是明察秋毫之人，想来不会偏听，是非如何，也定然能够看出。”
“我自入宫以来，多数时间深居简出，甚少与人交往，更与棠管事素少会面，只恐他不清楚我的为人，身边又无明谏之人。”
檀梨暗暗叹息：想来宫奴处境，就是如此。即便是治疫有功之人，也会为雷霆雨露而感到不安。倘若当初未能求得棠真庇佑，自己又会比菊衣好到哪里去？
他知晓棠真断不如菊衣所说，对其毫无了解，至少于治疫事上，棠真时常提起。然而棠真对菊衣的心态，究竟是欣赏多一些，还是忌惮多一些，檀梨并不了解。即便如此，也未必如菊衣想象得那么糟糕。
“弟弟不必担忧。残萼哥哥常在棠管事身边，定然不会放任谣言泛滥。若有机会，我也会在棠管事面前，替你美言，也好让棠管事明白弟弟的心意。”
菊衣闻言，庆幸之余，感念不已：“若能如此，实在感激不尽。此后哥哥倘有用得到菊衣处，也请尽管吩咐。”
檀梨忙道“言重了”，便将菊衣扶起，轻言细语：“不过是举手之劳。”
*
檀梨挂心菊衣的请托，寻了日子，回到观止居，闻听棠真在外，便先去西厢拜谒，欲探一探口风。未料残萼亦不在西厢，檀梨叩门几回不应，只听一道笛声自背后悠悠响起，隔着院子传入耳中。他大抵知道残萼所在，循声而去，因不忍打断笛声，故而驻足屋外，透过开着的木窗看屏风上的影子。
东厢有客？
那双影子相对和谐，宛如璧人。檀梨不明就里，只是暗暗观望，不知过了多久，才等到笛声停止。
紧接着是熟悉的侍卫的声音：“残萼哥的笛声，无论听多少次，都让人心醉神怡。”
原来东厢住的是瞿镜。他为何在此？
残萼放下笛子：“此曲是一位周游各地的乐师所授，听闻他学贯南北，融合了众家之所长，才作出这样的曲子。他造访宫廷，在乐宴上演奏时，我听得入迷，被棠管事看出来，于是便有了深造的机缘。”
“难怪此曲中似有异域风情。这乐音悦耳动人，想来亦不唯曲目之功，更有残萼哥的苦心孤诣。”
“这曲中的真意，我又何能演奏出万一？”残萼抚着笛，“乐师之志在山水之间，而我不过井底之人。”
“残萼哥心怀宽广，未必没有一览大千的机会。倘若我能有所成就，我……”
檀梨没能听下去，便被人从身后罩了下来，正欲扭头，却听“嘘”的一声，铭入骨髓的温软声线透入耳中，低低的，轻柔如春日的飞絮。
“怎么在这儿偷听？”
仅有两人能够听到的声音，并未惊扰屏风背后之人。然而檀梨已无心去分辨那二人说了什么，满心都是萦绕在耳畔的酥软之感。
“雪、雪初……”他亦声若蚊蚋。
棠真拉他到一侧，离开时，眼光漫过屏风，瞟了一眼愈发凑近的那对身影。
待到主屋时，棠真便问:“想我了？怪我没常去看你。”
檀梨摇摇头:“您日理万机，不必在小事上多费神。何况，您日日出入宫奴寝舍，到底惹人议论。”
“谁敢议论？”棠真笑道，“我割了他的舌头。”
檀梨不晓得他真心还是玩笑，只抬起眸，幽幽望了他一眼。
棠真便揉了揉檀梨发丝，宽心道:“若你不想听人议论，我也单独为你辟一处居所，如遥岚那样，如何？”
“这样岂不更惹人注目？领主若得知，又要作何感想？”
领主自不会管这些。不过棠真也乐得接檀梨的话:“如此，还是回到观止居最好。我不在时，你也有残萼做伴。”
话说到这，檀梨也算找到由头，提起菊衣之事。
“您只说残萼哥哥为伴，又怎知檀梨在寝舍就无人相陪？”
“哦？”棠真浅声问，“我却不知梨儿尚有交游，不妨说来听听。”
“您知道的。”檀梨道，“治疫之时，您就提起过的，令檀梨钦佩的同届之人。”
檀梨说得委婉明白，棠真一听便知。
“原是菊衣。你们倒是说上话了。”
“我与菊衣本就性格相仿，同声相应，何足为奇？想当初，我与菊衣一同受您钦点，如今却分于两处，未免世事无常。我身弱无福，且志不在领主，故能得到您的垂幸，免于罹受灾祸。菊衣的遭遇则坎坷波折，屡番见弃，然而恪守本心，而终逢生机，也算是柳暗花明。
“虽然如此，于这深宫之中，他依旧如履薄冰。若不得领主召见，偏安一隅，或许还能平静无事。如今虽被召见，不曾行侍奉之事，却怀璧其罪，而招人嫉恨，乃至被谗言中伤。即便‘流言止于智者’，但终究是三人成虎、众口铄金，长此以往，实不知会如何。然而既承恩于领主，又是万不能不心怀感激，衷心求报的。”
檀梨言语哀切，似物伤其类。其中夹杂的委婉试探，也被棠真听得分明。
“从未见你对外人如此上心。”
棠真打趣道，不及檀梨露出不安之色，便捏住他的手：“那些流言蜚语，我也不是没听说过。像你这样直言其谬的，倒是少数。只是不知，你今日究竟是秉公而言呢，还是出于私人友谊，让我对菊衣手下留情呢？”
“是前者还是后者，有何分别呢？”
“若是前者，就是以你在我这里的信誉作背书，为菊衣作保。若是后者，我大可不计较你话中真假，只要你乖乖求我就好。”
棠真手指已摁在檀梨腕心，勾起一阵酥麻感觉。
食髓知味，未免有所联想。
檀梨面上薄霞初展，眸色似羞似怨:“凭菊衣的为人，檀梨自不怕为其背书的。可是论起私谊，檀梨亦无可避讳。您若想我……檀梨求您便是。便是不为此事，檀梨也、任君予求。”
“任我予求，与主动投怀送抱，到底是不同风味。”棠真静立着望他。
檀梨不由垂目敛眉，绵软地依过去，低唤了一声：“雪初……”末了，才投去讨好似的一瞥。
“您就信我吧。”
二人温存片刻，棠真便被急事召走。檀梨亦未留宿，只是惦着棠真的话，又要学许多花样。
当晚棠真回来，又将东西二厢召至跟前。他先是问了瞿镜的伤，而后便开门见山:“听仆从说，你们近日在东厢相处甚恰，往往一整日腻在一起，不知是真是假？”
这话说得强势，使瞿镜心中一骇。然而听其语气，又处于似怒非怒之间，并非全无转机。
瞿镜遂小心答道：“启禀棠大人，我们相处融洽……不假。但皆因瞿镜倾慕残萼公子才情，故而时常借公子换药之际，与其谈论乐律、切磋学问，故而、使残萼公子有所耽搁。除此之外，并无其他举动，更不似仆从所说那般‘腻在一起’，请大人千万明察。”
“谈论乐律、切磋学问？” 棠真推开浮在盖碗上的茶沫，温和而漫不经心地悬着杯盖，“当真如此，还是别有所图？曾听你说，领主欲将金塘许给你，被你拒绝，我只以为你无意于情爱；原来你只是把心挂在我的近侍身上。”
他的眉目实在与往常无异，让人难以捉摸。
“大人，请不要这样说。我对残萼公子的敬慕，绝非囿于情爱。”
“如今也不叫‘残萼哥’了？”
棠真眉眼中笑意盈盈，看似无害。然而亲眼目睹过棠真面对贼人的笑容后，瞿镜也很难再将此情此景之下，棠真表露出来的温和视作真正的善意。
“您都听到了……您听到、见到，也更该明白我们之间的清白。”
瞿镜对棠真的敬慕，也依旧未尝改变，只是那其中掺杂了惶恐，更多了几分矛盾与挣扎。
“我不问你人是否清白，只问你的心。”
棠真一语中的，让瞿镜避无可避。
而残萼在这过程中始终一言不发，他总是习惯于在后辩解，如今亦是如此，但又不全然出于策略。
他心知瞿镜将自己误认作棠真的侍宠，却并不打算揭破，也实在想知道，瞿镜究竟会作何反应。
残萼也不明白自己为何如此好奇这样一个答案，或许只为补足对瞿镜印象的碎片一角，亲眼验证那位端方君子的本性，以消解心中那缕莫名的浮躁与执念。
残萼、残萼，明明知道是飞蛾扑火，你怎么也放任那相处的时间如流水一般，任凭那拙劣的步伐向你靠近？
可是瞿镜隐忍、痛苦，几乎要说出意想当中的、合乎情理的答案。
残萼绝不失望。
因为只想看一个因果，从未有过希望。
可瞿镜终究是咬着牙，垂下了头。
“此情全是晚辈痴心妄想，愧对大人，亦愧对公子。龌龊的是晚辈，与公子绝无关系，大人，一切罪愆，请只降到瞿镜一人身上吧。”
他终究不忍欺骗棠真。这世间如何勘得双全之法？
“残萼，你又怎么想？”
棠真转眸，只见残萼跪坐在蒲团上，望着膝前，目光痴痴的。
他当真承认了，如他所说一般，真是个傻子。
可是即便他将责任揽到一身，又怎能教我置身事外？不曾离去的是我，不曾回避的是我，是我非要求一个究竟，纵容他临于此境。
“何须以心而论君子，若我无心而犯下过错，便足以宽恕吗？我们之间本来无一物。瞿侍卫不过是太过年轻，太过年轻，便难免心思浮动。再怎么说，他也是您亲选的门生，若因此而怪罪，岂不亦辜负了多年的培养。”
棠真放平悬盖，垂目定定俯视残萼。他的近侍冷心冷性，很少为人求情，暗中提点檀梨，已然是破例，未曾想此番面对瞿镜，竟不曾袖手旁观。
“你说得不错，瞿镜确是我看重之人。假以时日，待他历练期满、离了宫闱，未尝不能有一番建树，位列朝堂。如此，这段旧时情缘，又能有多大份量？”
瞿镜捏紧拳心，面对前途迷漫，面对高位之人犀利的审视，心中有种不得宣泄的痛楚。他向知其所来，亦明其所往，唯情之一字，是莫大变数。既不得两情相悦，也只有梦里牵肠，他日回首，弦柱华年，未尝不成白头空叹。
可是，即便如此，他也不愿否认当下之心。
“晚辈自知才德无能与公子相匹，亦有身份之别，然而拳拳此心，纵不为天地所容，或终将湮灭，晚辈亦无悔于心。”
说罢，便叩头于地。
棠真盯着他的后脑，沉吟半晌，忽而道：“这也不错。”
瞿镜一滞，不解其意。就连颤抖着沉浸在不可思议中的残萼，也将他的目光移向了棠真。
棠真面色自若，饮下此夜第一口茶水，随后道：“世间难得有情人，善始善终者更是少之又少。然而‘令终有俶’，既有少年心气，就该贯彻才是。”
这般轻描淡写，予人无限惶惑。瞿镜茫然抬眼，见棠真慈眉善目，一时无防，脱口问道：“棠大人，是何意思？”
棠真道:“你若真心喜欢残萼，又无视身份之别，我可以给你一个机会，许你追求他。只要残萼也没意见，这宫中规矩，我便睁一只眼闭一只眼。唯独有一件，不可让事情传出观止居。”
瞿镜震撼不已:“棠大人，为何……”他苦思不得其解，“残萼公子是您的侍人。”
“他当然是我的侍人。”
瞿镜面露痛苦之色:“既然如此，您怎能、怎能……”让这清净雅致的观止居，成为藏污纳垢之所？
棠真一时不明其顾虑，见残萼微露惭色，略一思索，方理解瞿镜话语中怪异之处。
“他是我的侍人，可并非房中之人。瞿镜，莫非以为在染指我的内室么？”
瞿镜闭上眼睛，满面羞惭，脸红得不敢见人。原来一直以来，都是鸡同鸭讲。
可即便如此，棠真能不介怀自己肖想其近侍，也是瞿镜没想到的。
瞿镜又不免觑了残萼一眼，含哀带怨的:棠大人不知，难道您也不知？
残萼别过目光，并不看他。
瞿镜自大风大浪后松懈下来，见残萼这般态度，思及其言语，亦蔫了下来，讷讷道:“是瞿镜错意了。
“然而，即便棠大人不介怀，残萼公子对我亦全无心思。我、我不希望因大人的话，令他为难。”
残萼眼眸轻颤，微微触动。
瞿镜所不见的神情，棠真自然收入眼底。故而棠真轻笑道:“他不愿是他的事。我可不给你们乱点鸳鸯，我只说给你机会，可没说定会成你好事。
“不管怎样，你这般年纪，还是专心功业为主，总不该把心太放在情爱上。倘若他日当真两情相悦，你们再来找我……心里也有底不是么？”
闻言，瞿镜鼻头发酸，眼角也湿润起来。纵然棠真对外人严苛，对待他们，却始终如兄长一般。
“晚辈知道了。”
棠真含笑颔首:“既如此，我也不再多说什么。你且回去休养。至于残萼……就先留下来，我还有些话要说。”
瞿镜又忧心起来，然而观棠真神色，并无见责之意，或许是为它事，也便依言告退。
临走前，悄悄回头，望了残萼一眼。
那张背影，竟比以往更加地神秘冷清。
待瞿镜阖上门、走远之后，棠真才命残萼抬起头来。虽说残萼如今已经平心敛容，棠真依旧记得他前时神色，便问道:“我刚才说的话，让你很意外么？”
残萼顿了顿，随后点了点头。此情此景，倒像是最初寻求庇佑之时，明明已做好宁为玉碎的准备，最终却被轻飘飘地放下了。
“棠管事是否……要借我笼络瞿镜？”
他别无解释，只好拿出楚庄王绝缨故事，试图说服自己，棠真只是为了巩固人心。
棠真却失笑:“这就是你心里想的？”
残萼实在不知，还能有什么缘由。凝神之际，只听得棠真道:“我原本不过要试探一下你二人的心意。倘若当真两情相悦，也算是佳偶天成，我便做个媒也无妨。
“倒不为别的。瞿镜是我亲选之人，你又是我的近侍，论起信任，是旁人莫及的。若成好事，便是亲上加亲，到底知根知底。何况瞿镜此人，才德兼具，一心赤诚，并不算辱没你。
“只是情爱一事，皆由人心，倘若落花有情，流水无意，我又岂能难为谁？是以，你若当真对他无意，也不必拘泥于身份，抑或碍着我的面子。毕竟，你不愿侍奉领主，我都允了，何况瞿侍卫？”
残萼不禁一颤。棠真此言，已全然抛弃矫饰，不留回避的余地。他更没料到，棠真的下一句话:
“虽然你现在仍是宫奴，但或许有一日，我能给你自由人的身份，就和金乌城的其他人一样。故而，今日的种种决断，是否也可以此为凭？”
残萼顿时伏在地上，仰起头来:“棠管事，为何……”
异国来的宫奴，成为金乌城的平民，又出于何种情形？
“就当是你兢兢业业这些年，一点小小的报酬吧。”
后事如何，并无定论。残萼本以为会终老宫中，抑或中道夭折，那日听闻瞿镜立诺，倘若立下功业，为他求一个脱离奴籍的机会，他也只当笑话。此刻也拾起对宫外的向往来，又不敢过于欣盼，故而强行压下心中的热烈。只是夜深无人之时，情不自禁地拿起藏在书架最下层的那些游记，细细读着，构想那些世情景状。
他的命运承受着柳絮的漂泊，是否有一天也能像飞絮一般自由？
残萼并未告知瞿镜棠真的想法，亦不回应其心意，只是在瞿镜伤好之后，依旧保持往来。瞿镜恪守边界，并不使他为难，偶尔谈及文章之事，也互有见解，倒不失为益友。如此相处，比之以往，更为轻松。
倘若真的出宫，是不是偶尔也给瞿镜写信呢？
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残萼线脑洞存量无了。