冯易庭的手有些抖了，冠南原却反手将他的手攥住：“冯大人，若你是这样的心性，怕便是有破天的富贵，你也接不住，不如做罢。”
冯易庭一时半会不理解，冠南原笑道：“不知员外郎被贬，心境如何？是怪我怨我，还是谢我？”
冯易庭被揭了心思，脸涨得通红，冠南原松开他的手，慢悠悠地走了几步，接着回头斜眼撇他：“冯大人，在这个位置上，起起伏伏乃是常事，官海浮沉，要耐得住寂寞，经得起考验才好。”
冯易庭突然就被点明白了，震惊地看向冠南原：“千岁大人……”
冠南原抬手止住他的话头：“你以为你这次被贬是我的意思？可我既然有这个意思，又如何会和你说那一番知心的话？”
冯易庭正是不解这一点，冠南原又道：“你这回被贬，虽有我的不是，但也没有冤枉了你，我只问你两桩，处理李简与刘妃，是谁沾的手？”
是冠南原一手办的，可这消息却只有冯易庭知道，那日市井，冠南原不过是代行展示，怎么就成了他权柄在握，连刑部都有了他的手笔？
冯易庭嘴唇翕动，不敢答——这是他的错，竟忘了隐瞒消息。
冠南原道：“我再问你，献给皇上的案宗，你又是怎么写的？”
分明有冠南原的手笔，到头来，全成他一人之功，如此好高骛远，如何能让皇上赏识，给他加官进爵？
冯易庭脸上顿时灰白。
冠南原踱着步子往里走，在院子里下久了棋，他身上弥着一层寒冷，手底下的人备好了炉子与热茶，屋里也点着香，暖气围绕着，冠南原整个人仿佛都柔软了。
冯易庭被留在外面，咬咬牙，跟了进去，“还请千岁指点迷津。”
冠南原吹了口茶上的热气，热气模糊了他面容的轮廓，竟有一丝女气。
冯易庭扑通一下跪倒：“求千岁指点迷津。”
一口热茶下肚，冠南原悠悠道：“指点迷津？你可知道，如今这朝堂中，不知有多少迷津挡我的眼呢，我如何能为你指点迷津，若说有的，最直接的一条，你不该来找我。”
耳边传来“笃笃笃”的声音，冠南原的指尖在桌上跳跃，一下一下，很有节奏。他的手指很细长，却不如他精致又矜贵的面孔，反而有些粗糙，冯易庭隔着不远的距离，竟也看到了那双白皙修长的手上有些熟悉的茧子。
他暗恼自己此刻竟还敢失神，冠南原道：“你来找我，可知，从此以后，你的声名，可就是上了我的贼船了，便是你意不在此，也改不了了。”
冯易庭忙抬头赌咒：“千岁此前一心为我，是我蠢笨，浪费了千岁一番心意，千岁此时再帮我，不论旁人如何看，我冯易庭从此便一心为着千岁了。”
“呵——”
冠南原绕有兴趣：“你一心为着我？这倒是奇了，那……皇上何如呢？”
冯易庭一时语塞，这与他心中预料全然不同，可这样一个问题，他该怎么答，喉结一滚，唾沫一咽，张口道：“千岁得沐皇恩，上达下听，圣上有意，千岁效之，吾便行之，上下一心，同体同德。”
冠南原笑眯眯地拍起了手：“冯大人多年官运不顺，倒是委屈了。”
一双手将他扶起，有迎面的冷香——既冷冽，又清透。
冯易庭险些热泪盈眶。
冠南原又道：“只是你久不在朝廷中心，只知我这九千岁是如何风光，却不知朝中风云变化，我又是如何历经风雨摧折，上了我这贼船，轻易下不得不说，反而容易伤筋动骨，或是……”
“粉身碎骨亦不怕，只愿千岁解我心。”冯易庭决然道。
冠南原挑眉：“好，冯大人且再耐心等等，你这错处不大，待我到圣上面前为你分说，只是刑部，说实在的，实在不该你这样的人继续待着，若要你再寻个地方，你想去哪里？”
冯易庭自是知道刑部一向得罪人又没油水，纵有那寻关系少加刑少刑的，可真正的旨意下来，放了人讨不了好，杀了人得罪个透。
当初他为什么在那个位置上上不去，不就是因为户部尚书的公子奸杀民女一案没有处理好，到头来人放了，却是他行了点刑，从此官运也就到了头。
可如今，冠南原既然愿意给他这么一个念头，他也不敢放肆：“只凭千岁大人做主。”
冠南原道：“你既这样说，那便全凭我做主了，回去等着罢。”
冯易庭换了神色，虽不至于喜出望外，但与之先前进府时的颓靡，已是精神抖擞，再看天色，已经暗了。
他抬脚上了马车，他多年时运不济，手中并不宽裕，连加中这唯一的一辆马车，还是当年的同期见他出行实在不便，送他的。到如今，也用了三四年了，马似乎也老了，车也很旧了，连这赶马的小厮，也取了妻，生了子。
冯府说是府邸，其实是一座十分不起眼的、年久失修的一进院，天子脚下，比这更大，更奢华屋院都算不上什么，更别说这样一座祖传的老宅子。
而门前，有一个人影站在灯笼下，整个长廊只有一个灯笼亮着，灯烛也不亮，虚虚晃晃地。
冯易庭快步下了车，忙扶上前：“怎么能劳在外等候孩儿。”
冯母笑笑：“见你这么晚还不回来，有些担心，你的事办完了？”
冯易庭道：“办完了，母亲，我们回屋。”
冯易庭扶着冯母进屋，他是由母亲带大的，父亲早逝，早些年，尚且有祖父母和母亲，祖父也是中过举当过官，只是和冯易庭如今差不多，官途不顺 早早就闲任在家。后来祖父去世，祖母没多久也跟着去了，只剩下一个母亲。
冯易庭为他任职上的事这样焦心，未尝不是为了一份孝心，不论是祖父母还是母亲，都曾告诉过他，祖上出过一品大员，只是后代渐渐没落，竟到了这般田地。
冯母早些年也是盼着儿子再耀门楣的，可如今几年下来，只盼着儿子好，大官小官都一样，他如今及了冠，该有一门好亲事。
便开了口：“你如今也二十一了，前几日冰人都上了门，要让你……”
“母亲，孩儿如今还不急，再说，先前孩儿是刑部侍郎，尚有好些门第好的姑娘愿意相看，如今，孩儿被贬，是又不受用，恐怕没什么人会愿意，不如过几年再说。”不知怎地，他眼前就飘过一个人影，又念起他的承诺，便欣喜起来，却怕一桩“言以密泄”，连母亲也不敢告诉，扶她进屋休息，也要回自己屋中。
好在冯母知道他的不如意，也不想逼急他，只想着不如自己看看，到时候再与他说，也就此安寝。
夜已经深了，冯易庭的屋子是最西边，夜里的风打着窗，他屋里的窗冯母早已糊过一回又一回，一层又一层，油纸有一种淡淡的焦糊味，夜夜萦绕在冯易庭的鼻间，像他不顺生活必不可少的点缀，搅得他不得安眠。可今夜，那种陈旧的，带着霉味的焦糊味被另一只清新的气味代替，那样崭新的味道给了他很大一种信心与喜悦，怀着这样的心情，他睡着了。
而另一边紫禁城的夜，幽长的宫巷里也有了动静，好似缓缓绽开的合欢，悠悠清香点点绽放，在沉默夜色里，连带着灯笼被掩映片片红墙绿瓦后。
直至天将破晓，冠南原赶在早朝前一个时辰出了宫，夜里寒风夹着湿意，他高衣束领，褪去外衣后沉在浴池中。紧闭眼睛，细汗从额头流下，那副修长如玉的身体，自胸膛流下的水，流到两腿间，瓷玉的裂痕，赫然却是一道丑陋的，曲怪的疤痕，在无数个深夜里，折磨着冠南原，蚂蚁般啃咬着，可只有在那密密麻麻的啃咬里，他也才能在这权柄在握的迷宫里，得到每一刻的清明。
直到早朝钟声响起，才直起身，往早朝赶去。
宣政殿外，百官陆续都已经来了，彼时天还未完全亮，圣上李束远还未起，他正为昨日冠南原非要出宫而恼，在寝殿贪恋着冠南原留下的余芳，又气极他这些年恃宠生娇，越发不听他的话了——便是留宿他宫中，能有什么非议？
但冠南原说得冠冕堂皇，为他的“圣名”着想，想到这，李束远嘴边不由泄出一丝笑意。这个冠南原，不过一个奴才，倒还能想得这样多？
马上又起身更衣——他才意识过来，冠南原也是为了今早的早朝，昨日那样劳累，早朝再来个一两个时辰，索性叫他累死了好了！
待李束远到了宣政殿，百官云集，而那片红衣不知是什么时候开始的，早已立在那，李束远的贴身太监何小圆念了句：“皇上驾到！”
殿上官员齐齐行李，李束远始终盯着冠南原，但见他面色见并无一丝倦累，便放了心，可转念又一想，一时又不顺了。
何小圆观察着主子的神色，立马咳了咳嗓子：“有事启奏，无事退朝。”
官员们便纷纷开始上奏，民生水利，官员任免，国库空虚……李束远一一听罢处置。
他看似任性些，但在外人看来，在处理国事上，确实是个懂事君王，这或许是英明神武，也或许是这在朝为官的，怀抱为国志向，甚少叫李束远操那些烦心，君臣一心，一派清明，倘有不及之处，私底下或朝堂上，也有冠南原这个九千岁出谋划策。
早朝将近尾声，威远将军此时道：“皇上，老臣前日收到关边来信，匈奴连同周边几个部落招兵买马，怕是有不轨之心，还望皇上早日决策。”
李束远不甚在意，道：“匈奴？不过是群蛮族，又有什么好怕的？”
太师张甫谏言：“皇上，蛮族虽弱，然而蝼蚁尚有拼死一搏之力，若不早加防范，他日未必不成威胁。”
李束远道：“既如此，九千岁，你有什么看法？”
张甫没想到连这般大事也要过问冠南原，一时痛惜。
冠南原道：“招兵买马实属不轨之心昭然若揭，然而仅凭此攻打匈奴恐怕师出无名。”
“我上府天国，攻打一蛮夷匈奴，还需要多少理由，这个理由还不够吗？”
“所以微臣早先便派人暗处监视，发现早在数日前，匈奴便假装匪徒，屡范我边境子民，烧杀抢掠无所不作，所以圣上，”他略一拱手，“臣认为，须有此一战，还需是胜战。”
他这样一说，李束远当即同意，便下了朝。
下朝后，只见张甫面色不佳，威远将军劝他，“张太师，圣上既已下了圣旨，你又何必再不痛快？”
张甫一口气久久不散，半晌才悠悠道：“老夫自然是对边疆一事放下了心，只是，都说圣意难测，这冠南原左右朝政之事，已不是一回两回，如此宦官当朝……叫我等！如何安心呀！”那声音沉重，郁郁不平。
威远将军一时也沉默，还是说：“若真是佞臣，确实是个隐患，可那位如今做的，不至于过分，况且，我早年与他多有接触，有些事，恐怕是做不出来的。”
张甫苦笑，“如果不是这样，你以为老夫会轻易放过他？”
“也罢，且不论他，”张甫看向他，“路将军，如今战事在即，你虽一生经战无数，但此番战役，也需小心。”
路平江点头，不免心中一叹，此战确如冠南原所说，许胜不许败。
他回到将军府中，路夫人接下他的外袍，“琦琅来了，在里间等着呢。”
路平江眉心散开，他年过花甲，却仍要披甲上阵，实在是如今青年将军实在接不上自己的衣钵，最近新提拔上来的黄琦琅是个不可多得的将才，多打磨几年，可堪大任。
听罢，他便进里间。