几月前，万梅山庄找上岳沉山，告知他《百兵册》已现身江湖，在一名唤楚霖溪的青年身上。
《百兵册》的消息这几年在江湖上一直断断续续传响着，说什么的都有，他有所耳闻，以至于他起初并不在意，也无心去干涉。
岳沉山对《百兵册》不感兴趣。他因旧毒在体内残留许久才解而落下病根，武学比不上往昔，这几年不是躲在沙凉城，避着仇家，就是潜心寻医问药，连江湖上盛名远扬的神医都费尽千辛万苦问过诊，可效果不佳，毫无起色。
也不知谁放出的风声，让万梅山庄知晓了他武学减退的秘密，等再次登门造访，他们告知他《百兵册》里有能让他武功恢复至鼎盛时期、甚至更进一步的秘法，这才让岳沉山动了心思。
万梅山庄给出的条件很优越，但他什么都不要，只要求看上一眼《百兵册》，习得里面的秘法，他就答应沈庄主夺回。
万梅山庄有了称心的打手帮忙抢《百兵册》，自是高高兴兴的答应。可眼下岳沉山却是骤然生出了疑虑，不止有对万梅山庄的，还有对他自己的。
他这些年居于一隅，武林的年轻后生如滔滔浪水滚滚而来，青出于蓝，已如强劲高耸的松柏压倒青绿般，使得他无法喘息。
他迫切的想知道面前是如何一位高手培养出的弟子，此人眼下年纪轻轻，料想不出几年就可冠绝江湖榜首甲。可是楚霖溪却只是甩了甩断剑上的血，回答他的话：“我师父的名讳，你们无人能叫得。”
他瞧着地上狼狈不堪的男人，微微蹙眉，到底于心不忍，劝告道：“岳前辈，休要再执迷不悟了，江湖上‘百兵册’的传闻尽是万梅山庄为骗你们而放出的假话，它根本恢复不了你的武功。”
岳沉山瞳孔骤缩，猛地攥紧重剑的剑柄。
“你又如何肯定‘百兵册’上没这种秘法！”
楚霖溪直言了当的坦白：“我看过百兵册，上面记载的均是工匠所需的锻造之法，并无其他。”
岳沉山的手微微颤抖，难以置信：“你定是在说谎！”
楚霖溪抿紧嘴，似是对男人油盐不进的态度有些恼怒。
白翎抬抬下巴，立于楚霖溪身后高昂道：“姓岳的！你所中之毒虽已根除，却已深入骨髓，你的武艺这辈子只能止步于此，就算你找到了神丹妙药也无用！”
费心隐藏多年的秘密被少年人毫无保留的揭开，岳沉山颜面尽失，咬牙怒瞪白翎：“此事你是如何知晓！”
白翎轻笑，抱臂扫视着男人：“你的情况，只要挥出几剑，我便能看出是中过毒的迹象。”他歪了歪脑袋，思忖着讲，“看起来毒中了有七八年才解，不然不会折损你这般多的武功。”
岳沉山盯着少年，蓦地想起传言：“你出身苗谷？”
“眼力不错。”白翎笑。
中原江湖人人都知苗谷最为擅蛊毒，若苗谷入世，唐门都屈居之下。既然他如此说，难道他真没了期望？
岳沉山瞬间颓丧背脊，方才的血气荡然无存。
“我曾寻过神医，神医告知我武学治不回来，就算勤学苦练，这辈子也回不到盛时……”
白翎无情地打断：“许言卿都说治不了，那便真是治不了。”
岳沉山极力撑着重剑不让身形摇晃，仿佛积压在此的所有希望陡然落了空，让他没了依靠。
于练武的人来说，手中的刀剑就是一切天地，若有一日握不住剑拿不起刀了，那这辈子或许便失了意义。
若今日是他武功一落千丈，是否也会这般萎靡？
楚霖溪沉思，牢牢握紧手中的断剑，就像握紧了武学生涯。他注视了许久岳沉山，久到白翎在后催促他才回神。
“霖溪哥哥，我们赶紧走，别管他。”白翎道，“再不走，那群人就追上了。”
楚霖溪收起断剑，目光在岳沉山身上流连，随着白翎走了两步，又忽而停下。他转身，郑重地对岳沉山说：“岳前辈，我师父曾说，人无止境，武学亦无止境。总有一日，岳前辈还能重登江湖榜。”
他顿了下，不放心地添了句：“若岳前辈仍执着‘百兵册’，霖溪随时奉陪。”
二人快速在林中穿梭，向着昨夜落脚的城外客栈狂奔。他们不敢怠慢，取了包袱就马不停蹄地策马向着京城而去，希望能一鼓作气甩开自城里追出来的一众江湖客。
一口气行了十几里，二人座下的马蹄才慢了下来。楚霖溪超后方的来时路望，面色沉重。
白翎好奇：“霖溪哥哥怕姓岳的追过来？”
楚霖溪摇头：“他这次不会再追上来了。”
“霖溪哥哥如何肯定？”
楚霖溪认真说：“同为持剑人，岳前辈在武学剑道上虽有折损，但剑心未损。他之前是太过执着，想明白后便不会追求一本虚无缥缈的册子。”
白翎听着听着，瞧着楚霖溪笑起来。
“你笑什么？”楚霖溪不满。
白翎呵呵直笑，也不知戳中了哪里，笑得比刚刚还要大声：“只是觉得霖溪哥哥偶尔念念这道那道的啊，到真有道士做派，令我很是不习惯。”
他瞧着楚霖溪在自己逗弄下愈发黑沉的面孔，眯着眼笑着补充：“虽不习惯，但很是喜欢。”
楚霖溪深深望着白翎，之后也不知是懒得理他还是不知说什么好，一言不发地勒着缰绳，策马奔驰。
油嘴滑舌的少年还是老样子，即让他招架不住，又让他心中发痒。
由丹青坊的信差送出的信函，快马加鞭数日，终于进了京城，送进了祁府。
刚从宫中回来的元澈身着一身华服，来不及换下衣裳，便急急忙忙从马车上跳下来，进了府门。
他还未有自己的府宅，在宫中时一向住在自幼长大的宫殿内，但这些年被兄长托付给师父教导，他便总是睡在祁府。
前日他好不容易说服师父，让他今日处理完事务后，能出城同其他贵胄公子们玩上半日。元澈前脚刚踏入门槛，后手就开始解身上的物件，似是根本等不及进屋褪下衣衫，毫无皇亲国戚的宗室举止。
跟在他身后的两位小厮走的满头大汗，在后一边接着玉佩一边接着腰带。
这时，从前方长廊的另一边快速奔来一个身影。祁府的心腹手上捏着一个信函拦住十一殿下的去路，双手递上：“十一殿下，丹青坊来信。”
“丹青坊？”元澈看见他拦路就急得不行，“你不放我案上，为何要专门跑来给我？”说着，他脚下一拐就要从男子的旁边绕道走过。
“起开起开，本殿还有急事，耽误不得。”
可男人身形一转，又严严实实地挡住十一殿下。他急促道：“十万火急，还请殿下先看信，再做其他打算。”
元澈不耐：“有什么好急的？最近没什么风向，丹青坊吃饱了撑的给我加急传信作甚？”
虽然嘴上这样说，但是元澈还是扯过信函，扫了眼上面的字迹，但下瞬，他面色一变，眉飞色舞地开心起来。
“是楚哥的信！”他扬着信道，“这么久了，楚哥终于知道给我来信了！”
元澈迫不及待地撕开信函，取出信纸读起来，万分的想知道楚哥在做些什么，要告诉他一些什么趣事。可是看着看着，他轻松的面容就紧绷起来，眉心越皱越深。
元澈“唰”地从纸上抬头，问：“我师父现在可在府上？”
一小厮答：“祁将军正和公子在后院呢。”
元澈一听，原本回屋的脚尖立刻调转方向，向着后院跑去。
大冬天，京城前不久刚飘了场雪。虽然后院的池塘倒不至于结冰上冻，但坐在水边仍旧能感知到阵阵入骨的寒意。
这寒气和草原上生刮在脸蛋上的冷意不一样，让人自骨头就打寒颤。勃律在京城带了这么些年，仍然要裹着厚衣。眼下，他缩成一团坐在池边，手里断了根长杆，正盯着池水垂钓。
祁牧安在旁劝说人回屋无果后，只好无奈地在旁陪同，等着人何时扫兴了乏味了，他便将人揽回去。
也不知这小池水里到底有没有鱼，总之勃律调了半天都不见动静。他今日难得好耐心地坐了许久，此时正幽幽打着哈欠，元澈的脚步声就“咚咚咚”踩着长廊的木板传来。
勃律眉毛一挑，和祁牧安一同闻声看去。
只见少年华服褪的差不多了，稀稀疏疏的，像是刚被人洗劫似的。祁牧安当下就看不下去，嫌弃道：“你穿的什么？还不赶紧回去换件衣裳！”
“我等不及了！”元澈风风火火地跑到他们面前，手往前一伸，就差把手上的信拍在自家师父的胸膛上。
“这是什么？”祁牧安皱眉，要接又不接的。
“楚哥的信，师父你快看看！”元澈催促。
“谁？”这名字耳生，祁牧安感觉莫名其妙。
勃律缩着脖子团在厚衣里，半扭着身子静静看着他师徒二人一会儿，冷静出声道：“那苗疆小子身边的人给你来信了？”
“对，对！”元澈激动，“楚哥说他寻到了百兵册！要托我将百兵册交予皇兄！”
勃律和祁牧安震惊，四目相视。
这些时日因着新岁，他们又身处皇城，有些日子没听到江湖上的传闻，以致他们还未听说到万梅山庄放出的消息和苍桓山被围攻的事。但单凭元澈这话，便足以让二人难以置信。
百兵册消失已久，怎会被一初入江湖的人寻到？
元澈仍兴高采烈地，一是为皇兄即将如愿而高兴，二是为他能再次看见楚霖溪而高兴。
他说：“我皇兄不也在找百兵册？这巧了，楚哥正带着它在来京的路上！”
祁牧安接过元澈递来的信，面色凝重地细细读了一遍，信上内容同元澈说的没出入。勃律观着祁牧安的神色，对方察觉到他的视线，目光汇聚后，祁牧安略略点头。
勃律沉沉吐出口长气，嘀咕：“原来百兵册还真存着真迹……”
元澈雀跃地小心翼翼叠好信纸，转手就要动身：“我这就出城去迎楚哥！”
祁牧安连忙拽住他：“不要高兴的太早，我们还不知这百兵册到底是真是假。”
“楚哥不会骗我的。”元澈不同意师父的话，辩道：“他肯用我留给他的腰佩去求助丹青坊向我传信，就说明楚哥是心中有了把握。”