新岁钟声的余韵犹在耳畔缠绵未散, 零星的烟花爆竹声仍旧此起彼伏。
解慎川却仰头飲尽杯中最后一滴残酒，言说要走了。
江孟澋点头，知道他这七日虽在休沐, 元日要去宮里赴大朝会却是雷打不动的規矩。
他未多挽留, 只跟着送到帘外, 与他道：“路上当心。”
解慎川笑意在灯火明灭中里显得有些模糊：“放心。”
说罢, 他不再多言, 挺拔的背影很快没入连接前堂的廊道阑珊处。
俄顷, 门帘又被轻轻掀起，江雲端着砂锅走了进来。
“解将軍走了？”
“嗯，”江孟澋回过神, 接过江雲递来的湯碗，温熱的瓷壁熨帖着微凉的掌心, “再过些时辰大朝会, 他需得早些回去准备。”
江雲给自己也盛了一碗，用瓷匙轻轻搅动, 吹散升腾的熱气：“父親在世时, 每年这日, 也是天不亮便要起身更衣。”
二人忆及旧事，恍如昨日。
元日大朝会，乃是一岁之始最隆重的仪典，关乎国体颜面，半点马虎不得。
不止京师所有有资格上朝的官员, 便是各地州府的主官, 若非親自进京朝贺，也必遣使携贺表星夜兼程而至。就连那些名义上臣服的藩属小国，亦需遣使来朝, 以示恭顺。
早年規矩最严时，身为百官之首的丞相，需在天色最沉浓的寅时初刻，率着文武百官在宮门外等候。
时辰一到，宮门洞开，内侍执火把提宫灯引路，长长的队伍就这样静默无声地走在漆黑的宫道之上。
唯有两侧连绵的灯火，将官员们身上那依照品级染得五颜六色、绣得五花八门的朝服映照得光怪陆离。
而后入正殿，百官依序跪拜，山呼万岁。丞相出列，朗声诵读贺岁骈文。
那文章往往引经据典，务求雍容典雅，除了撰文者与少数博学之士，大多数官员听着，不过是些华丽空洞的音节。
不明所以，却依旧要做出凝神恭听的模样。
待丞相读罢，自有内侍代表皇帝宣读答词，无非是些勉励臣工、祈愿丰年的套话。
一套流程走完，丞相再率众退出正殿，于殿外广场接收各地呈上的贺表，并需挑选一份位高权重者所上，当众再宣读一遍。
若宫中有皇太后、太皇太后，百官还需转往后宫，再行跪拜之礼。
他们的父亲江芾，官居谏议大夫，品阶不算顶尖，却因是言官，亦需全程参与。
而最是辛苦那些年事已高的老臣，寒冬腊月，天色未明便在风中肃立，接着又是长时间的跪拜、聆听、行走。
几番折腾下来，能强撑着不倒下，已是万幸。
江孟澋记得，庆和帝登基第二年的元日，蔺相蔺嵇岫在宣读贺表时，就险些因体力不支御前失仪。
自那之后，朝会仪程才略作删减，去了些过于繁冗的环节，但核心的规制，想来并未有太大改变。
只是……
江孟澋脑海中忽地浮现那一身身朝服。
他和江雲幼时曾远远向那朝贺的行伍望去，那时江云还曾偷偷嘀咕过那般像一群开了屏的花孔雀。
倒不知解慎川会穿上那花枝招展的朝服，在殿前一板一眼站上几个时辰，会是个什么光景？
这突兀的念头讓江孟澋不由自主地轻笑出声。
江云正小口喝着湯，闻声抬眼，只见兄长唇边那抹未及敛去的笑意。
兄弟二人默契地不再谈论朝会，就着其他事闲聊了许久，正又说起阿喜：“这会儿，别家应该还热闹着。”
“他一向如此。对了，”江孟澋说着，忽地起身，“井里还镇着酒，差点忘了。这时辰，也该取出来了。”
江云挑眉：“倒是真忘了这茬。我与你同去。”
江孟澋走到井边，握住辘轳冰凉的木柄，缓缓搖动。
井下悬着的酒坛被一点点提上来，江云伸手接过。
此时，远处皇城方向隐约有更鼓声傳来。
江孟澋的动作顿了顿，江云顺着他的目光望去，复又抬手拂去井沿的霜花，未发一语。
***
天色仍是青黑一片，阿喜便揉着眼，打着哈欠起了身。草草用了些早膳填肚，就被江孟澋唤到了后院。
只见先生面带温和笑意立在院中，一旁的小云大夫虽一如既往沉静少言，只是负手站着，但那望向自己的眼神，却好像带着玩味。
阿喜心里莫名“咯噔”一下，一股不祥的预感隐隐升起。
他跟在两位先生身边日久，深知他们脾性，这般神情同时出现，多半是……
“阿喜，新年新岁，该饮新酒了。”江孟澋微笑着，侧身讓开一步。
阿喜这才看见，先生身后井台边，正正摆着两坛酒。
他迟疑着凑近，翕动鼻翼小心嗅了嗅，一股难以言喻的、混合着藥材辛香与酒气醇烈的古怪味道幽幽飘来。
是了！
岁酒！
阿喜的脸顿时一皱，支支吾吾地往后缩：“先、先生……我昨晚没睡好，这会儿头疼……这酒，我能不能不喝呀？”
“那可不成。”江孟澋搖头，笑意不变，“你是咱们江济堂眼下最小的，按老规矩，这岁酒，得你先飲，我与阿云方能接着喝，这新年才算过得圆满。”
京城百姓，乃至官宦之家，元日皆有飲岁酒以辟疫、祈寿的習俗。
但这岁酒与寻常佳酿不同，主要分“屠苏酒”与“椒柏酒”两种。
屠苏酒是以大黄、白术、桔梗、蜀椒、桂辛、乌头、菝葜等七味藥材，按特定方子浸制而成；椒柏酒则是用花椒、柏树叶浸泡。
虽皆傳有驱邪避疫、延年益寿之效，但其味道之辛烈古怪，绝非寻常人所能轻易接受。
尤其是屠苏酒，藥味浓重，口感辛辣泛苦，孩童饮之，往往如饮药汤。
先前江孟澋他们觉得阿喜他还小，不宜饮酒，就没让他领教过，但他也听邻里街坊家小孩提过一嘴，这会儿见到便怕得不行。
见先生态度坚决，小云大夫又在旁看乐子，心知此番是在劫难逃了。
他苦着脸，视死如归般闭着眼，随手指了其中一坛。
江云上前，拍开那坛的红布，用竹提子舀出浅浅一小碗深褐色的酒液，递到阿喜面前。
浓郁药味直冲鼻端，阿喜捏住鼻子，眼睛一闭，仰头便将那碗酒倒入口中。
霎时间，一股难以形容的辛辣苦涩，又带着浓厚药气的味道在舌尖爆开，顺着喉咙一路烧灼下去。
阿喜被呛得一蹦又一跳，眼泪都迸了出来，捂着嘴，咳得惊天动地，含糊地喊了一句：“先生，我去传座了！”
话未说完，人已转身就朝着后院门飞奔而去，眨眼便没了踪影。
而阿喜所说的“传座”，亦是京城元日習俗之一。
家家设下酒食，邻里亲朋互相拜年走动，每到一家，便可随意坐席饮食，图个热闹喜庆。
却没人料到，午后时分，阿喜竟去而复返，身后还跟着一人。
正是解慎川。
他朝服已然换下，只着一身崭新的常服，眉宇间带着些许疲惫，却难掩神采，进门便笑道：
“江大夫，阿喜这小子跑到我府门前，硬说你这里藏着什么不得了的好東西，定要拉我过来尝个新鲜。”
他说着，拍了拍阿喜的肩膀。
阿喜则躲在解慎川身后，冲着江孟澋挤眉弄眼，做口型无声地示意：“就是早上那个！”
江孟澋先是一愣，随即恍然，看着阿喜那副大仇将报的狡黠模样，又看看一脸无辜的解慎川，心中又是好气又是好笑。
他稳住神色，故意端详了解慎川片刻，才慢悠悠开口道：
“将軍说的是那‘好東西’？确实有。可是那好东西做起来费时费力，将军若想尝，总得拿点值当的年礼物事来换才成。”
“这有何难。”解慎川答得爽快，眼底笑意更深，“东西在我府里，改日让人送来，不知可否先让我一饱口福？”
话说得漂亮，姿态也放得低，江孟澋哪里还能拒绝。
他瞥了一眼偷笑的阿喜，无奈地摇了摇头，示意他去取酒。
不多时，那坛被阿喜钦点过的屠苏酒便被搬到了院中的石桌上。
坛盖揭开，那股浓郁辛窜的混合气味再次弥漫开来。
解慎川是北疆人，师父范凭初也不是京城本地户，并无元日喝岁酒的习惯，这还是他头一次见这东西。
此刻，这扑面而来的古怪气味，于他而言着实陌生又刺激。
他下意识地深深吸了口气，试图分辨其中成分，却立刻被那辛辣的药气直冲鼻腔，呛得他猛地侧过头，剧烈地咳嗽起来，眼眶瞬间变得猩红。
“咳、咳，这酒——”
他一边咳，还一边断断续续地评价，声音里带着浓重的鼻音，“劲儿……挺足啊！”
三人见过他的疏狂意气，也见过他的冷静沉着，却唯独没见过他被一碗岁酒弄得狼狈呛咳的模样，故而见到此情此景，几乎同时笑出了声。
“将军，君子一言，驷马难追。”江孟澋看着解慎川端碗犹豫的模样，含笑提醒。
“自然。”说着，解慎川便强忍着呛意，将酒尽数灌进喉管。