黄茅时节, 江南草木仍未凋。
“眼看就要到开釀节了，镇上家家户户都在忙呢。”阿蘿指着前方不遠處的一座石拱桥，桥边围了不少人, “那就是酒神桥, 每年开釀节前, 镇上的酒坊掌柜都要去桥边的酒神廟祭酒神, 祈求今年的酒釀得醇美, 生意兴隆。江大夫今日来, 倒是能赶上瞧个热闹。”
江孟澋顺着她指的方向看去，桥那头立着一座小巧的廟宇，门楣上挂着“酒神廟”的匾额, 庙前已擺上了香案，几个老者正忙着擦拭供桌, 擺置祭品。
“开釀节是何时？”
江孟澋眸光落在那些忙碌的老者身上, 瞧着他们动作间的恭敬，心中生出几分对地方民俗的好奇。
他暗自盘算, 按行程怕是赶不上这热闹的开酿节了。
“就在三日后呢！”阿蘿转过身, “每年立冬后第一日, 便是咱们杏花镇的开酿节，这可是镇上一年中最热闹的日子，比过年还要喜庆些。到时候家家户户都要支起酒缸酿新酒，酒神庙前要搭戏台，请城里最好的戏班唱三天三夜的戏, 还有最热闹的酒赛, 七十二家酒坊都要拿出自家压箱底的好酒来比试，由镇上的老掌柜和懂酒的雅士当评委，头名能得酒神爷的鎏金牌匾呢！”
江孟澋闻言浅笑颔首, 轻声道：“这般热闹，倒是可惜了。我明日一早便要启程，怕是无缘得见了。”
阿蘿闻此一眼，臉上的笑意淡了几分，臉色眸光间甚是惋惜：
“这么快就要走呀？不多留几日看看开酿节再走吗？”
“公务在身，不得不赶些行程。”江孟澋温声道，“此番能瞧见祭酒神的准备，已是不虚此行。”
齊卓在一旁附和道：“城内那边还有不少事等着大人處置，确实不宜久留。等日后事情了结，说不定还能再来瞧瞧这开酿节的盛况。”
阿蘿雖覺遗憾，却也知晓公务为重，只得点头。
说话间，三人已走到了码头边。
杏花镇依水而建，曲水穿镇而过，码头边停着数十只烏篷船，船身窄小，船篷皆为黑布所制，船家见有客人来，便纷纷吆喝起来：
“客官，坐船不？游遍全镇曲水，只要五文钱！”
阿萝熟门熟路地走到一只烏篷船前，对着船家笑道：“王大伯，我们要坐船游镇，去酒神桥那边，再绕到东河的酒坊街。”
那船家老者见是阿萝，咧嘴一笑：“原来是阿萝姑娘，快上船！今日风平浪静，正好坐船看景。”
阿萝言说王大伯是可信之人，前几年一直接管杏花春雨的漕运事宜，直到年前才自行卸职做这船夫。
江孟澋与齊卓相继上船，烏篷船甚小，三人落座后，船身微微晃动。王大伯拿起船桨，往水里一点，船便缓缓驶离码头，顺着曲水往镇中而去。
江孟澋靠在船篷边，目光触及两岸接连而来的景致，心中不由生出几分闲适。
自南下以来，先是桃州的小风波，再是芸州的雷霆肃贪，日夜操劳身心俱疲，此刻置身于这水乡的温柔景致中，紧绷的心绪也漸漸放松下来。
齊卓坐在他身侧也忍不住被两岸的景致吸引。
船行至一處拐角，曲水忽然变宽，帆影游鱼，烟袅芦花次第映入眼帘，遠处傳来悠扬的笛音，不知是谁家的少年郎在临水暗飞声。
阿萝趴在船边，伸手撩拨着河水，笑道：“江大夫，您看那岸边的芦苇，再过几日便要黄了，到时候芦花飘飞，更好看呢！”
江孟澋抬眸望去，只见水面湖光滟滟，岸边苇高胜人。不知是因着风吹还是桨声，鸂鶒忽而振翅惊起，荡漾苇波。
他正看得出神，忽覺船身倏地微震，身后傳来一阵急促的船桨划水声，似有船只在加速追赶。
齊卓瞬时警覺，回头望去，只见身后不遠处驶来一只乌篷船，船身比他们的略大，船篷半掀，几个身着青衫的姑娘正探着头往前看，船家奋力划桨，船速极快，眼看就要追上他们的船。
“这是怎么了？”阿萝也回头看去，面露诧异，“那好像是西街绣坊的姑娘们，怎么追着我们的船跑？”
话音未落，那只乌篷船已追至身侧，船身与他们的船轻轻相靠，几个姑娘探出头，目光齐刷刷地落在江孟澋身上，眼中满是期待。
为首的姑娘约莫十八九岁，眉眼清秀，手中拿着一把绣扇，见了江孟澋的模样，先是一愣，随即眼中的期待褪去，化作几分失望，蹙眉低声道：
“咦，怎么是个老夫子？我还以为……”
话未说完，她身旁小姑娘转头看向阿萝，问道：“阿萝妹妹，这位先生是谁呀？我们瞧着你身旁人的背影，还以为是傳闻那位江大人呢！”
其他姑娘也纷纷附和：“是呀阿萝，这先生看着面生得很，是镇上新来的吗？”
阿萝连忙笑着打圆场：“各位姐姐，这是我的远房表叔，是个教书先生，近日来江南游历，顺路来镇上看我。”
姑娘们闻言臉上的失望更甚，那为首的姑娘笑了笑：“白跑了一趟，原想着能一睹江大人风采，没想到是阿萝妹妹的亲戚。”
几个姑娘你一言我一语，皆是满脸的失望，那为首的姑娘对着船家道：“王大叔，不是江大人，我们回去吧。”
船家闻言停下船桨，无奈地摇了摇头，那只乌篷船便缓缓掉转船头，往回驶去。
江孟澋看着那只远去的乌篷船，抬手摸了摸脸上的短须，覺得有些好笑。
齐卓也忍不住笑了，低声道：“大人，没想到您易容成这样，还是被人惦记着。这些姑娘们，倒是比芸州的百姓更胆大些。”
阿萝更是笑得前仰后合，拍着船板道：
“江大夫，您可不知道，自从您在芸州斩贪官的消息传到咱们杏花镇，镇上的姑娘们就都惦记着您呢。都说您是青天大老爷，又有才又有貌，都想瞧瞧您长什么样。方才定是她们觉得我身旁之人陌生，雖见不着正脸，但瞧着背影便猜是您，特意划船来追，没想到见到您这副模样，失望坏了。”
江孟澋无奈摇头。
“这还不算什么，”阿萝笑道，“要是您不赶着行程，等开酿节的时候，您若愿意露真面目，往酒神庙前一站，保管全镇的姑娘们都围着您转！”
江孟澋只是含笑不语，目光重新落回两岸的景致上。
船行漸缓，曲水两岸的酒坊渐渐多了起来，皆是临河而建，酒坊的后门直通水面，搭着石阶，不少酒坊的伙计正挑着酒坛从石阶走下，将酒坛搬上小船，送往码头或其他镇上。
只见一家酒坊的门前，几个匠人正围着一口大陶缸忙碌，缸边摆着不少酒曲，一个老者正手持木勺，往缸中倒入泉水，口中还念念有词。
阿萝指着那酒坊道：“江大夫，这是吕家酒坊，专酿高粱烧的。他们家酿新酒前，都要先祭缸，用泉水和酒曲祭拜酒缸，祈求酿出的酒醇美无杂。”
江孟澋望去，只见那老者神情肃穆，将泉水与酒曲缓缓倒入缸中，然后焚香祭拜，一旁的伙计皆敛声屏气，神色恭敬。
想来这杏花镇的酒坊，皆有自己的酿酒规矩，代代相传，敬天敬地敬酒神，这份虔诚，也正是杏花镇的酒能闻名江南的缘由吧。
船行至酒神桥边，王大伯将船停在桥下，道：“几位客官，酒神桥到了，你们可以上岸逛逛，我在这儿等你们。”
江孟澋三人相继上岸，酒神庙前已是人头攒动，不少酒坊的掌柜都带着伙计前来准备祭品，香案上摆得满满当当。
几个老者正围着香案，商议着开酿节祭酒神的仪式流程，见有人来，只是抬眼扫了一眼，便又继续商议。
江孟澋走到香案旁，目光落在案上的一尊酒神杜康的塑像上，塑像慈眉善目，手持酒坛，栩栩如生。案前的香炉里已插上了几炷香，香烟袅袅，混着檀香与酒香。
“每年开酿节的祭酒神仪式，都是由镇上最年长的酒坊掌柜主持。”阿萝指着一位白发苍苍的老者道，“那是镇上最老的酒坊，孙家酒坊的老掌柜，今年都八十多岁了，酿了一辈子的酒，每年的仪式都是他主持。”
江孟澋望去，只见那老者须发皆白，精神矍铄，正拿着一卷纸，与身旁的人说着什么，想来是仪式的流程。
他身旁站着一个中年男子，眼神精明，正频频点头，阿萝又道：
“那是孙家的少掌柜，孙怀安，听说很会做生意……”
***
次日二人辞行，官船行至褚州城门码头靠岸，江孟澋便听到码头边传来整齐的躬身行礼之声，迎接阵仗比当初芸州更显隆重。
“下官褚州知府柳明远，率褚州府及下辖各县属官，恭迎江巡按大人驾临褚州！”
“江大人一路舟车劳顿，下官已在府衙备下薄宴，为大人接风洗尘。褚州百姓久闻大人盛名，盼大人如盼甘霖，今日大人到来，定能为褚州扫清阴霾，还百姓一片清明。”
话音落下，身后的官吏们也纷纷附和，口中满是溢美之词。
江孟澋看着眼前这一幕，只觉心头一沉，恍惚间竟像是回到了初到芸州之时。
他压下心中的思绪，抬手虚扶了柳明远一把，语气平淡，与当初面对周方礼时一般无二：
“柳知府不必多礼，诸位同僚辛苦。本官奉皇命巡按江南，褚州乃江南重镇，民生漕运皆系于此，往后诸事，还需仰仗诸位相助。”
***
江南冬月雨飞丝，天气却暖，霜轻草青。北风也不似京城那般凛冽，夹杂着细雨丝丝穿过烟柳画桥，反倒尽显柔情。
江孟澋来褚州城已有月余，他设想过行事诸般不顺，可这月余不知是事不遂人愿还是万事胜意，这禇州城太静了，静得如这无声烟雨，静得近乎诡异。
褚州的政务卷宗比芸州厚了三倍不止，漕运、赋税、盐铁、海贸，条目繁复，账目精细，每一笔都清晰可查，每一处都严丝合缝。
可越是这般滴水不漏，江孟澋心中越是警觉。
芸州的周方礼等人，贪婪外露，蠢笨易查。而褚州的这些官员，行事谨慎，手段老辣，绝非等闲之辈。
他们不着急。
他们在等。
等他犯错。
“大人。”齐卓推门而入，手中捧着一封信函，“京中来信，解将军的。”
江孟澋接过信，拆封抽笺：
“孟澋亲启：
闻你已至褚州一月有余，一切可安好？江南冬后湿热，不比京城，切记保重身子，莫要太过操劳。
褚州之事，我略知一二。那边的人手段隐蔽，不似芸州那般粗陋，你须多加小心。若遇棘手之处，不必硬撑，我在京中自会设法周旋。
另，我从府中增派了些许人手南下，不日即到褚州。这些人皆是我亲自挑选，信得过，你可放心调用。江南局势复杂，多些人手，总归不是坏事。
慎川手书”
江孟澋看着这封信心中渐暖，唇角微然一弯。
增派人手。
江孟澋心道他何止是现在才增派人手。
自离京南下那日起，齐卓便一路随行。可江孟澋早就察觉，齐卓并非独自一人。
初至芸州时，江孟澋吩咐齐卓暗探街坊，寻证归来时，江孟澋总是能闻见他身上多上一缕极淡的气息，正是军营密信专用墨料的味道。
他曾在解慎川身上闻见过。
去年京城下雹那夜，他困在解府，坐在解慎川的书案旁，他看他蘸墨书写军报。那时他便留意到那墨的气息，与寻常墨锭迥异。
医者嗅觉敏锐，他当时只是留了个心眼，并未多想。
自那以后，每逢齐卓单独外出归来，身上便会沾染那缕若有若无的气息。
江孟澋却从未点破。
只是有一事，他始终想不明白——
为何他能闻见齐卓身上那缕极淡的墨香，却闻不见自己身上的兰香？
阮临霞那日提起时，他诧异至极。他日日与那盆兰草相对，夜夜将它置于窗台，却从未察觉自己身上沾染了它的气息。
齐卓日日随他左右能闻见，阮临霞初见一面能闻见，唯独他自己，浑然不觉。
嗅觉失敏对医者来说可不是什么好事，但愿只是巧合……
江孟澋提笔回信言谢，折好装入信封，递给齐卓：“交给驿站吧。”
齐卓接过信，却没有立刻离开，而是立在原地欲言又止。
江孟澋抬眸看他：“有事？”
齐卓迟疑片刻，终于开口：“大人，有件事，属下憋在心里许久了。”
“何事？”
“大人……是不是早就知道了？”
江孟澋看着他，没有答话。
齐卓咬了咬牙，索性豁出去了：“属下每次与暗线接头归来，大人看属下的眼神，便与寻常不同。属下一直以为掩饰得很好，可后来渐渐发觉，大人怕是早就察觉了。只是大人从未点破，属下也不敢问。”
江孟澋道：“你倒是沉得住气，憋了这么久才来问。”
齐卓挠了挠头，有些窘迫：“大人既然早就知道，为何不点破？属下日日提心吊胆，生怕坏了将军的大事。”
“点破了又如何？”江孟澋站起身来，走到窗前，“解将军派人护我，是他的心意。你奉命行事，是你的本分。我若点破，反倒让你为难。不如装作不知，你行事也自在些。”
齐卓怔住了。
他原以为江孟澋会质问，会不满，甚至会因此对解慎川生出嫌隙。
毕竟任谁发现自己被人暗中监视，心中都不会好受。
可江孟澋的反应，竟是这样平静。
“大人……”齐卓不知該说什么好。
江孟澋转过身，看着他：“你是不是觉得，我該生气？”
齐卓没有答话，但脸上的表情已经说明了一切。
江孟澋轻轻摇了摇头：“解将军做事，向来有他的道理。他派人暗中护我，不是不信我，而是不信这江南的官场。”
他顿了顿，又道：“更何况，他若真想瞒我，大可以派些我全然察觉不到的人。可他偏派了你，偏用那种墨料，你说，他是何意？”
齐卓愣了愣，旋即恍然。
虽然齐卓谨慎小心，每次与暗线交接完情报都会用茶水洁手，却还是难掩其息。
解慎川若真想瞒天过海，以他的手段，完全可以做到天衣无缝。可他偏偏留下了破绽。
齐卓是明面上的人，那墨香也是故意让江孟澋闻见的。
江孟澋能察觉有暗线，不过顺藤摸瓜，顺理成章。
而解慎川也不是在监视，这是一种坦荡。
一种无需言说、却又彼此心照不宣的坦荡。
齐卓想着，忽然觉得自家将军与这位江大人之间，有种说不清道不明的东西。
那东西不是寻常的知己之交，也不是市井话本里编的那些风月情事，而是一种更深沉、更厚重的……
他形容不出。
“属下明白了。”齐卓抱拳道，“那将军增派的人手到了之后，属下该如何安置？”
江孟澋沉吟片刻，道：“不必刻意安置。让他们隐在暗处，该现身时自会现身。你只当不知道此事，继续做你该做的事便是。”
“属下遵命。”
齐卓转身欲走，江孟澋忽然叫住他：“齐卓。”
“大人还有何吩咐？”
江孟澋看着他：“解将军知你随我下江南后，可曾交代过你什么？”
齐卓愣了一下，如实答道：“将军说，让属下护大人周全，若遇棘手之事，不必硬拼，保命要紧。将军还说……”
“还说什么？”
“将军还说，大人若是问起他，就让属下实话实说，不必隐瞒。大人若是不问，属下便什么都不必说。”
“嗯。”江孟澋摆了摆手，“去吧。”
齐卓应声退下，轻轻带上了房门。
书房内重归寂静，江孟澋立在窗前，外头还在下着蒙蒙细雨，虽细却厚，被柔柔不定的风吹着，这番瞧起来，当真像极了一层层薄纱，直教人裹入其中，喘不上一口气。
解慎川既然坦坦荡荡地让他知道暗线的存在，那便意味着，那些暗线不只是为了护他周全，更是为了在他出事时，能第一时间将消息传回京城。
他身为江南巡抚御史，若在江南出事，整个江南官场都脱不了干系。
可若有人不想他好过，方法何止百千种。
而最好的法子，概括起来无非是一步步诱他犯错，然后，上奏弹劾。
解慎川此番直接在信中提及加派人手一事，确又没有道明详细缘由，只说江南形势复杂，是不是他预感到了什么？
虽不明确，但也好似佐证了江孟澋一个月来的惴惴不安。
他盯着雨垂眸良久，人在屋中，衣袍却避之不及沾附上了雨雾。他拭了拭衣袍，湿漉感在掌心若有似无的，着实令人不痛快。
而后“吱呀”一声，江孟澋阖上了窗。
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作者有话说：原本想着周四更的，但这样的话就申不上下期榜单了，于是还是决定消掉假条极限搓了出来哈哈，感谢宝们追更！