府衙外的巷弄里聚了些晨起的百姓, 三三两两站在照壁后，踮着脚往里头张望，脸上满是复杂的神色。
“听说了吗？那位江巡按, 昨日又在議事堂签了字, 把泉荷县的水利修繕案全交给周知府定夺了。”卖青菜的老汉挎着菜篮, 低声身边几位百姓道, “我还以为来了个能为百姓做主的青天大老爷, 没想到也是个软柿子。前儿我那邻居去府衙递状纸, 就因为没给刘书吏塞笔墨钱，状纸直接被扔了出来，说什么‘民妇刁蛮, 小事扰官’。”
“何止是刘书吏？”穿短打的货郎凑了过来，压低声音, “我表弟在码头当脚夫, 上月漕船受潮那事儿，明明是李通判故意拖延, 让漕船在太湖里漂了三日才弄湿粮米, 结果倒说是天灾。江大人连查都不查, 就听了李通判的话，商户赔了两千多石粮米，苦的还不是我们这些种粮的百姓？”
围过来的百姓越来越多，有穿长衫的塾师，有挎着药箱的郎中, 还有刚从码头过来的船夫, 都在七嘴八舌議论这位新来的巡按御史。
“制举独榜又如何？还不是被周知府他们哄得团团轉。”
“江南这水太深了，外来的官哪里镇得住？”
“我看呐，这位江大人不过是来镀镀金, 过个一年半载就回京城，哪里会真管我们的死活？”
齊卓此时仍旧身着一身粗布，凑在人群里听得真切，他奉了解慎川之命护着江孟澋，这些东西入了耳难免心烦。
“张记布庄的老板去府衙办事，被王班头索要了五两银子的打点费，不然就以手续不全拖着不办。”
“我邻居家的孩子被豪強的恶奴打伤，去府衙报案，王推官收了豪強的好处，竟说是什么‘孩童嬉闹，误伤而已’，就这么草草了事。”
“泉荷县的河堤去年就该修繕，银子拨下来了，结果河堤没修，银子倒不知去向，今年汛期一到，指不定又要淹多少田地。”
一路走下来，齊卓听到的全是百姓的怨言，接连走访月余，他也明白江孟澋究竟要他做什么了。
***
这日直至子时，外头乌啼虫鸣，夜靜凉风吹窗来，江孟澋仍独坐灯前。
案上卷宗批注堆积如山密密麻麻，江孟澋有些眼涩书困，于是倒了杯茶，又从怀中取出了一封信。
信是前两日到的，江孟澋一直埋头在案牍，虽然一直随身带着，却是没闲暇去细阅。
他就这般靜静看了许久，终是没有拆开那封口的蜡，只将信又贴回心口，收入怀中。
今夜心绪纷繁，不如留待明日。
***
翌日一早，天光方透，江孟澋便已身着官服，端坐于議事堂正位之上。
芸州府及下辖各县的大小官員吏員陆续齊聚，各自归位。堂内鸦雀无声，只有衣袍窸窣的轻响。
周方礼站在左侧首位，微微躬身，语态从容：
“江大人，诸位同僚已到齐，不知大人今日傳召我等，有何要事商议？”
江孟澋没有回答。
他只是抬起眼，目光緩緩扫过堂内众人。那目光不疾不徐，从每一张脸上掠过，嘴角竟还噙着一丝若有若无的笑意。
可不知怎的，八月天里，这笑意直教望及之人脊背生寒。
周方礼被他这一眼扫过，心头莫名一紧。
“诸位。”江孟澋终于开口，声音不高，却清清楚楚送入每一个人耳中，“今日傳召各位前来，并非商议琐事，而是——”
他顿了顿，脸上的笑意更深了些：
“要清算过往之罪。”
话音刚落，堂内并无哗然，周方礼面色未变，只是眉头蹙了一下，随即恢复如常：
“江大人此言，恕下官愚钝，未能领会。我等在江南任职多年，皆恪守职责，不敢有半分懈怠，何来‘清算过往之罪’一说？大人初到江南，或许听信了些许不实传言，若有具体所指，还请大人明言，也好让我等辩白。”
他这番话说得滴水不漏，既否定了所有指控，又暗指江孟澋偏听偏信，更隐隐透着几分底气。
毕竟在江南经营多年，根系盘错，若无铁證如山，他断不会轻易服软。
江孟澋静静地听着，待他说完，方淡淡一笑。
“明言？”
他抬起手，示意齐卓。
齐卓应声上前，将一摞厚厚的證据卷宗逐一摆放在堂中长案之上。那摞卷宗堆得如同小山，每一册都厚得惊人。
“周方礼。”
江孟澋直视着芸州知府，声音清冷如寒霜，震凛四方：
“颐元二十三年，你任芸州知府以来，借漕运改制之名，收受商户賄赂共计白银三十万两。挪用泉荷县河堤修缮银七万两，用于购置私宅田产，导致去年汛期河堤决口，三百余户百姓流离失所。勾结豪强张万贯，強占民田两千顷，逼死佃户三人。这些罪状，卷宗里的賬目、地契、证人供词一应俱全，你还有何话可说？”
江孟澋一边说，一边翻开其中一卷，甩到他面前。
周方礼面色微变，却依旧強作镇定，缓缓说道：
“江大人，这些所谓‘證据’，皆为他人伪造。漕运賄赂一说，实乃商户诬告，意在逃避赋税。河堤修缮银是因工程款上涨，暂借他用，后已补齐。至于强占民田，更是无稽之谈，张万贯所购田地，皆是自愿售卖，有契约为證。大人若仅憑这些片面之词便定下官之罪，恐难服众。”
他言辞滴水不漏，堂内气氛稍稍松弛了些许。几个与周方礼交好的官員交换了眼神，还以为看到了轉机。
江孟澋却笑了。
那笑意很轻，却让人莫名心悸。
“伪造？”江孟澋声音不徐不疾，“这些賬目是从你府中密室搜出，其上有你的私章。河堤修缮银的挪用记錄，有存档的拨款憑证与你府中支出賬目相互印证。至于民田契约，那些佃户的指印皆是被逼所按，如今已有十二位幸存者在府衙外等候对质。你，还要狡辩吗？”
周方礼的呼吸一滞，眼神闪烁了一下，却仍未放弃：
“大人既已有‘人证’，何不唤上堂来？下官倒要问问他们，所谓‘被逼’，可有凭据？”
“凭据自然有。”江孟澋言毕，齐卓立刻转身出去，片刻后便领着几位衣衫褴褛的百姓走进堂内。
为首的老汉正是当年被强占田地的佃户之一，他见到周方礼，眼中满是悲愤，颤声道：
“周知府，你当年带人强夺我的田地，打死我的儿子，逼我按手印，这些你都忘了吗？苍天有眼，江大人为我等做主，你今日休想抵赖！”
其他几位百姓也纷纷控诉，所言细节与卷宗记錄分毫不差。
周方礼的脸色终于彻底沉了下来，却依旧挺直脊背，语气冰冷：
“江大人此举，分明是预设罪名，搜罗人证物证构陷下官。”
“构陷？”江孟澋拿起一本账本，“这本从张万贯商号搜出的账本，详细记录了每年给你的‘孝敬钱’，甚至包括你去年为幼子购置的玉佩、为夫人打造的金钗，皆出自这笔赃款。这些物件如今仍在你府中，是否需要本官派人去取来对质？”
周方礼闻言浑身一僵，嘴唇哆嗦着，再也说不出一句辩解的话。多年来的镇定自持，在铁证面前轰然崩塌。
“李通判。”
江孟澋眸光一转：“你利用漕运之便，向商户索賄白银八万两，故意拖延漕船放行，导致漕粮受潮，从中渔利；为亲属谋取漕运职位，排挤异己，致使三位清廉吏员被迫离职。这些你可认罪？”
李通判面色惨白，却依旧强撑着道：“江大人，漕粮受潮乃天灾所致，与下官无关；亲属任职皆是按规矩选拔，并无徇私；索贿一说，更是无中生有！”
“无中生有？”江孟澋拿起一本账簿，“这本漕船延误的文书，有船夫的签字画押，证明是你故意下令滞留；至于你亲属任职，吏部存档的举荐信上，笔迹与你日常奏折一致，还需本官一一列举吗？”
李修的额头渗出冷汗，双手紧紧攥着衣袖，欲再狡辩，可证据确凿，最终只能颓然低下头。
“王推官。”
江孟澋又看向王推官：“你屈打成招，制造冤假错案十起，草菅人命；收受贿赂，包庇豪强，放纵恶奴伤人。苏老三盗窃案中，你收了豪强的好处，对苏老三百般拷打，逼他认罪，关键人证未曾传唤，仅凭一件伪造的赃物便判流放三千里。这些罪状，你也敢否认？”
王推官闭了闭眼，复又不甘地睁开：
“苏老三确是惯犯，此案量刑并无不妥；其他案件皆是按律审理，并无舞弊之举。”
“按律审理？”
江孟澋将一叠案卷扔到他面前，纸张哗啦作响。
“这些案卷中，嫌疑人供词前后矛盾，伤痕记录与刑讯逼供相符，关键证据缺失。你心腹的账本上，清楚记录着你收受豪强贿赂的明细，时间与案件审结日期一一对应。你还有什么可说的？”
王推官浑身颤抖，张了张嘴，却发不出任何声音。紧接着他双腿一软，瘫坐在地，面如死灰。
江孟澋逐一诘问涉案吏员，精准道出其何时何地受贿、如何舞弊害民。每一个细节，每一笔款项，都有据可查。
那些官吏皆是混迹官场多年的老油条，起初都试图负隅顽抗，百般狡辩，试图混淆视听，但最终只能低头认罪。
直至最后，只听江孟澋一声令下，惊堂木重重拍在案上，议事堂外早已待命的皂吏齐声应和，鱼贯而入，将为首三人一个个架起，拖向堂外。
周方礼被拖过门槛时，终于崩溃。他挣扎着回头，嘶声喊道：
“江孟澋——你、你不得好死……”
声音戛然而止。
堂外传来三声沉闷的斩首声。
议事堂内，剩余的官吏吓得浑身发抖，再也无人敢有半句怨言。
“还有，”江孟澋的目光扫过十二名庸碌无为的官员，“你们十二人，尸位素餐，敷衍塞责，贻误民生……按圣谕，革去尔等职务，永不录用。”
那十二名官员面色惨白，跪倒在地，连连叩首：“谢大人恩典……”
“另有八名贪赃枉法情节严重者，”江孟澋看向另一排战战兢兢的官吏，“交由专人押解京师，交由大理寺从严论处。”
“是！”
处置完毕，江孟澋看着堂内剩余的官吏，语气缓和了几分：“尔等余下官吏，今日之事，当引以为戒。江南吏治，百废待兴，若再有作奸犯科者，本官绝不姑息。”
“下官等谨记大人教诲，定当恪尽职守，不敢有半分懈怠！”
江孟澋颔首：“今日议事，到此结束。尔等各自回去，整顿吏治，处理积压的政务，安抚受害的百姓。不日本官会逐一核查，若有懈怠者，从重处置。”
“下官等遵令！”
众人鱼贯退出，步履匆匆，生怕多留一刻。
衙内已散，门外却因那三声斩首的动静围满了百姓。
起初他们还在抱怨江孟澋软弱可欺，可此时的风向已然逆转。
“好！杀得好！江大人英明！”
“青天大老爷！这才是青天大老爷啊！”
“那些个吃人的贪官，终于被治罪了！我们百姓有活路了！”
欢呼雀跃之声此起彼伏，更有人对着府衙的方向深深鞠躬，长揖不起：
“江大人，先前是我糊涂，错怪了您，您大人有大量，还望莫怪！”
……
江孟澋站在议事堂的廊檐下，看着府衙门外的百姓，回了一个清浅的笑，一如他来时吹落的江风，盈盈沁人。
又忙了一整日，待到无人清闲处，江孟澋摘下幞头，脱下一身官袍，只着素白中衣，独坐于窗边。
霜月落兰，他垂眸看着封上那熟悉的字迹，又抚了抚因着清风之故吹打他衣袖的兰叶，终是轻轻挑开了蜡封。
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作者有话说：宝们新年快乐呀！
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