话语叩心, 江孟澋朝藺远一揖：“藺大人肺腑之言，下官铭记于心。”
这不是虚与委蛇的客套，藺远看着他躬身的身影, 笑道：
“江禦史言重了。说来, 今夜时辰尚不算太晚。江禦史若暂无他事, 可否随我回府一趟？昭宣有些话, 想当面同你说。”
江孟澋闻言, 讶异一怔, 然而旋即也想到淮瑞公主与他，此前仅有制药海贸一事相与商談，亦提及江南商戶意欲与之合作, 此番他即将赴任江南，想来也当是和此时有关。
他见藺远神色坦然, 并无遮掩或为难之意, 思量片刻后便颔首应道：
“殿下相召，是下官的荣幸。只是今日宴饮方散, 恐衣衫染酒气, 有失仪态……”
“无妨。”蔺远笑意舒展, “昭宣不拘这些虚礼。何况你我刚从这酒席下来，她岂会不知？”
“那便叨扰了。”江孟澋没再说什么，轉而看向阮鹤浮，见他们二人亦有离开之意，四人便一道走出了朝楼, 相互拜别。
***
相府后园与朝楼相隔不过两条街巷, 两人各自乘着车马，很快便到了门口。
门房显然早已得了吩咐，见二人归来, 无声行礼后便悄然退开。
相府后园清雅疏朗，尚未走近临水的琴軒，竟已有泠泠琴音随风传来。
軒內陈设简素，一琴一几，还有三个蒲团。淮瑞公主正背对轩门，坐于琴案前，纤指拨弦。
琴音未断，江孟澋静静立于门內三步處，垂目等候。
一曲终了，餘韵仍旧不绝如缕。淮瑞公主双手輕輕按在琴弦上，止住餘振，方缓缓轉过身来。
“江禦史来了。此處非朝堂，不必拘礼。坐吧。”
江孟澋依言上前，却仍执臣礼，躬身道：“微臣江孟澋，见过公主殿下。”
淮瑞公主微笑，虚抬了抬手：“说了不必多礼。今夜请你来，是以友相待，商议些事情，而非君臣奏对。”
她目光示意身侧的蒲团：“坐。蔺远，你也进来吧，莫在门外装闲散了。”
蔺远笑着踱步进来，在江孟澋对面的蒲团上随意坐下，順手拎起几上小炉煨着的茶壶，为三人各斟了一杯清茶。
“昭宣知你今夜有宴，特意備了荷叶茶，尝尝。”
江孟澋双手接过茶盏，道了声谢。
淮瑞公主，执起自己那杯茶，道：
“此前与江禦史商议海贸成药一事，你因需专注制举備考，暂缓考量，我甚理解。如今你金榜题名，即将赴任江南，此去一载手握监察之权，”
她见江孟澋輕啜了一口茶，便也不迂回，接着道：
“江南乃我大羲财赋重地，亦是对外海贸枢纽。我近年着力推动丝茶瓷药外销，与江南诸多皇商、海商皆有联络。其中多数人勤恳本分，皆想倚仗朝廷政策，开拓海外市场，此事于国于民，俱是好事。然则……”
她语气微沉，从袖中取出一叠信函，置于案上：
“往来信件渐多，我亦从中觉察些許异样。有几家商戶，表面账目清晰，合作积极，然所言进货数目、出货港口、乃至海外售价，细究之下，时有矛盾模糊之处。更有甚者，其推荐合作的海外商埠，与我通过其他渠道所知之实情，略有出入。”
江孟澋目光扫过那些信函，了然道：
“殿下是懷疑，有人借海贸之机，行夹带私货、虚报利润、乃至……沟通外洋、牟取暴利而损害朝廷税赋之事？”
淮瑞公主颔首：
“不错。海贸利厚，易使人铤而走险。朝廷欲开此新路，然法规监察尚未完备，难免有人钻营空隙。我所虑者，非仅几家商户贪图小利，而是若形成风气，或与外洋某些势力勾结，损及我大羲根本。”
她将信件往江孟澋面前推了推：
“此事本可由皇城司或户部暗中查访。然江南官场，盘根错节，牵一发而动全身。你此番以监察御史身份南下，明察吏治，暗访民情，正是順理成章。我欲让你能于公务之余，留意这些商户的动向，尤其是我标出的这几家。”
她指了信函上的几处名字：
“不必打草惊蛇，只需留心其货物流轉、银钱往来、与地方官吏接触之情状。此事关乎国库充盈，亦关乎海贸长远。若你能有所获，于国是一功，于你初入仕途，亦是扎实的政绩。”
江孟澋深知此事风险固然有，但若行事谨慎，未必不能化为助力，而况他也私心也确想能办成一事证明自己。
他拾起信函，扫阅间沉吟許久，待看完所有，亦明白淮瑞公主所虑并非空穴来风，他置下信函，郑重道：
“殿下所托，臣谨记于心。江南之行，臣必恪尽职守，明察暗访。若确有商户行不法之事，损害朝廷利益，臣定当查证详实，据实上报。然臣亦需坦言，初到地方，人地两疏，查证需时，恐难立竿见影。”
淮瑞公主听罢灿然笑道：
“江御史谨慎周全，正是我所望。此事不急在一时，徐徐图之即可。你有此心，我便放心了。”她举杯，“以茶代酒，预祝江御史江南之行，一路顺风，诸事顺遂。”
江孟澋举杯相应：“谢殿下。”
三人共饮，茶香清韵，驱散了夜宴残留的些许酒肉浊气。
正事談罢，轩内气氛輕松了不少。
淮瑞公主令侍女撤走琴，看向蔺远，语气随意道：
“蔺远，你平日不是总抱怨每日相府皇宫枢密院，不过三处来回，闷得慌无聊得紧么？今夜难得江御史来访，你可算有人说话了。”
蔺远正捏着一块茶点，闻言失笑：“昭宣，你这是揭我短啊。我先前那是公务之余，寻些闲趣罢了。”
淮瑞公主轻笑一声，眼波流转：“若不是后来受了伤，太医叮嘱静养，我看你能把六部九卿的门槛都踏平了。关你那几个月，倒是清静了不少。”
江孟澋听着这对妻夫日常斗嘴般的对话，心下才真正恍然，原来蔺远那“话痨”，当真是致性使然。
他不由轻轻笑了一声，接口道：“殿下说笑了。今夜听蔺枢密一席话，臣亦受益良多。”
蔺远听了，很是受用，挑起眉头对淮瑞公主道：“瞧瞧，昭宣，江御史才是知音。”
淮瑞公主摇头莞尔，不再理他，转而抬头望向外间月色。
江孟澋亦随着她的目光，仰头望去。
夜空如墨洗，星河淡渺，一轮明月高悬，清辉遍洒人间。只是仔细看去，那月轮边缘已非圆满，缺了细细一弯。
月已初亏。
江孟澋轻声道：“今日是十七了。”
蔺远也看向那月亮，随口道：“是啊。在军中夜里无事时，解将军也常这般看着月亮。北疆的月亮，特别大，特别亮，只是苍凉得很。”
他说着，忽然语气里带了一丝不解的感慨：“只是我始终不明白，他那会儿，怎么就能忍住三个月，片信也不传回京城。我的月亮不在天上，他的……不也在京里么？”
他又看向仍在赏月的江孟澋：“倒是这几个月，他好似转了性子？”
江孟澋心中微动，未及他细想或应答，淮瑞公主已转过头，目光清淡地落在蔺远脸上，问道：
“你怎么知道？你这些日子，不是忙于枢密院案牍，便是看些话本子消遣，还能分身去打听江济堂与西蜀有无信件往来？”
淮瑞公主这话问得算不上质问，只是和江孟澋一般不解，蔺远脸上的轻松笑意却顿时僵了僵，眼神飘忽了一瞬，轻咳一声：“这个……”
淮瑞公主静静看着他，不语。
江孟澋也抬眸望去，心中疑窦更深。
蔺远见躲不过，又见江孟澋神色平静，并无愠色，只得讪讪解释道：
“咳、是这么回事。前阵子我在府里实在无聊，便让书坊按期送些时下畅销的话本子来解闷。书坊的人……大概是会错了意，或是想讨好，把……把那些个也一并搜罗了来。”
他声音渐低，眼神颇有些尴尬。
江孟澋瞬间明了。
那些个……
自然是指市井间流传的，关于他与解慎川之间种种纠葛的话本。
写这些话本的人，为了情节生动细节逼真，少不得要杜撰或捕风捉影些日常。他与解慎川近期通信确实较以往频繁紧密了些，或许便被某些有心人瞧见，于是添油加醋，写进了新出的话本里。
蔺远接着道：“当时我随手翻了几页，便立刻嘱咐书坊，往后断不可再送此类书籍入府。”
他看向江孟澋，神色诚恳道：“江御史，此事是我疏忽，绝非有意探听私隐。还望……莫要介懷。”
江孟澋虽有心理准备，但心里那个答案得到映证后，又觉得有些好笑。
此下他心中五味杂陈。
自己与解慎川之事，成了市井谈资、话本素材，还不知被多少同僚这般窥见。
可他也知蔺远确非有意，且已及时制止，于是也释怀，摇头笑了笑道：“蔺枢密言重了。”
蔺远见他如此坦然，心下稍安，尴尬之色稍褪：“江御史豁达。”
然而话音方落，江孟澋却突然话锋一转，问道：“只是不知，蔺枢密翻过的那册话本，可还在府内？”
此言一出，蔺远和淮瑞公主俱是惑怔。