江孟澋愣了一瞬, 旋即大步走到窗前，推开窗户，乱风未停, 但雨已经歇了。
二十里。
快马加鞭, 要不了半个时辰。
“備马。”江孟澋道, “我去迎他。”
齐卓一怔：“大人, 您三天三夜没合眼了, 再说将軍马上就到, 您何必……”
江孟澋摇了摇头，已拿起架上的外袍：“他千里驰援，我岂能安坐府中？走。”
齐卓见状, 不敢再劝，连忙跟上。
月色朦胧烟尘漸, 江孟澋策马奔出城东十里, 遠见火把如龙，正朝褚州方向疾行。
当先一騎黑马, 其上正是解慎川。
二人相距數百丈时, 江孟澋见他朝身后騎兵挥势示意, 驾马侧行离伍，朝自己而来。
解慎川跳下马，大步走到江孟澋面前，上下打量了他一眼。
火光映照下，江孟澋的面容苍白, 细看之下眼底还帶着青黑, 嘴唇干裂，显然已多日未曾好好歇息。
解慎川的眉头皱了起来。
“瘦成这样，还亲自出城来接？”他的声音低沉, 似是不悦，“城里的事不够你忙的？”
江孟澋看着他，忽然笑了：
“你来了，城里的事就不忙了。”
***
府衙书房，巡按大人亲自沏了两盏茶。
解慎川坐在椅上，看着一旁江孟澋被烛火照得恍惚的脸，直至他把茶盏移至一旁桌上，亦没有挪开目光。
江孟澋没有看向他，兀自坐回椅上，反而低着头，用茶盖拨动茶叶，似乎在想着什么。
解慎川执起茶盏，抿了一口，又放下，“说吧，到底怎么回事？”
江孟澋终于抬起头，看着他，唇角微微扬起：
“你都知道了？”
“只知道个大概。倭寇攻城，粮仓被烧，柳明遠当众发難。但这些……”解慎川说着一笑，“我还不知道你？”
江孟澋看着他，也轻声笑了。
解慎川靠回椅背，端起茶盏，一副洗耳恭听的模样。
江孟澋缓缓开口：“慎川，柳明遠这个人，你怎么看？”
解慎川想了想，道：“老狐狸。不过我听说你当场反将了他一軍，讓他哑口无言。”
江孟澋点了点头：“码头慘案之后，我就知道他有问题。倭寇来得那么巧，盘查松懈得那么明显，桩桩件件，都指向他。”
“所以粮仓被烧——”
“是假的。”江孟澋唇角扬起，“我把真粮全部转移到了城内的暗仓和民宅夹墙里。粮仓外围堆的，全是湿柴旧糠。”
故而倭寇夜里来偷袭，射火箭引燃，烧的不过是些不值钱的糠秕。
“他现在一定在想，我已经走投无路了，且迟早会查到他头上。与其等死，不如先下手为强。所以，他一定会讓倭寇趁早攻城。只要城破，我无论是死是活，都没人能查他了。”
解慎川闻言笑道：“好一招将计就计。”
“自粮仓‘被烧’后，我便讓暗线装扮成百姓模样，在刺探軍情的倭寇前唱衰。”
那些暗线皆是北疆軍中的精锐，扮作百姓惟妙惟肖，哭嚎声任谁听了，也難辨真假。
而这一切，皆是为了让柳明遠放下戒心，让倭寇深信城内已是强弩之末，铤而走险出兵攻城，也为了引蛇出洞，拿到柳明远与倭寇勾结的铁证。
江孟澋道：“他既然想让我入瓮，我便让他以为我已经入了瓮。他既然想借倭寇的手殺我，我便让倭寇以为城已可破。等他们倾巢而出，那就是自投罗网。”
解慎川心感佩服，却还是有一疑，他唤了江孟澋一声：“孟澋。”
“嗯？”
解慎川问道：“若禁军在今夜还未到，你又作何打算？”
江孟澋答：“柳明远和倭寇以为，我派出的求援文书全部石沉大海。实则不然，桃州和芸州的回复由暗线传回，此事只有我知晓。”
解慎川懂了，届时倭寇集中兵力攻城，后方增援一上，便是腹背受敌两面夹击，甭管厢军战斗力如何，困兽之位已然互换。
***
夜露凝霜，寒星隐云，江孟澋立在东城楼的箭垛旁。
“柳明远那边，可有动静？”
江孟澋垂首看着手中的密信蜡封，那是暗线截获的柳明远与倭寇通信的物证，只是尚缺最后一环人证。
“属下派了三人盯着府衙，半个时辰前，柳府的贴身小廝乔装成货郎溜出城，往倭寇营地方向去了，腰间系着柳明远的私印腰牌，想来是送最终的攻城密信。”齐卓的声音里帶着几分冷意，“这老狐狸，为了置大人于死地，竟是连褚州百姓的死活都不顾了，私通倭寇，罪该万死。”
不知过了多久，城外的黑暗里忽然传来一阵细微的响动。
江孟澋沉声道：“传令下去，东城守兵佯装懈怠，箭上弦，刀出鞘，只待倭寇攻城，先以弓箭迎敌，切勿贸然出战。其余各门守兵严阵以待，谨防倭寇声东击西。”
“属下遵命！”齐卓抱拳，转身快步下了城楼，传令的声音在夜色里层层传开，城楼上的兵卒立刻敛了神色，假意靠在箭垛旁打盹，有的甚至故意将长枪斜靠在一旁，摆出一副毫无防備的模样，唯有眼底的警惕，未曾有半分松懈。
夜风更凉了，江孟澋抬手拢了拢外袍，目光望向城西的方向。
那里，解慎川正帶着禁军铁騎隐在密林之中，等着他的信号。
桃州与芸州的两千厢军，也已按计划埋伏在城东五里外的山谷中。
而海岸边，解慎川分出的三百禁军，亦是备好火油火箭，守在礁石之后，等着倭寇的海上援军自投罗网。
***
夜深浓云蔽月，无數黑影从暗中涌出，手持刀枪，扛着云梯，朝着褚州东城猛冲过来。
“放箭！”
城楼上，守将一声大喝，箭雨如蝗，朝着冲在最前面的倭寇射去。
倭寇猝不及防，前排的浪人纷纷中箭倒地，慘叫声此起彼伏。
但余下的倭寇却丝毫没有退却，反而更加疯狂地往前冲，踩着同伴的尸体，将云梯架在城墙上，手脚并用地往上爬，状若疯魔。
城楼上的守兵奋力抵抗，滚木礌石从城墙上倾泻而下，砸在云梯倭寇的身上，骨裂慘叫声交织不绝。
柳明远派来守东城的差役，起初还能勉强抵挡，可架不住倭寇人多势众，悍不畏死，不多时，便有几个倭寇顺着云梯爬上了城墙，与守兵短兵相接。
城墙上的廝殺愈发惨烈，刀光剑影，血花飞溅。
“再放箭，佯装兵力不支，让几个倭寇爬上城墙。”江孟澋沉声吩咐身旁的守将。
守将虽有疑惑，却不敢违逆，立刻传令下去。
城楼上的箭雨漸疏，滚木礌石也似是供应不上，更多的倭寇顺着云梯爬上了城墙，城墙上的守兵节节败退，假意露出慌乱之色，连连后退，似是已无力抵挡。
城下的倭寇头目见此情景，眼中闪过一抹狂喜，挥舞着手中的倭刀，大声嘶吼着，下令全军出击。
顷刻间，更多的倭寇涌入城下，朝着城墙猛攻，喊殺声霎时震彻云霄。
江孟澋看着倭寇的大部队尽數涌入城东的开阔地，忽而抬唇一笑。
他拿起身旁早已备好的烽火筒，用力拔去塞子，朝着空中一掷。
“嘭——”
伴随着一声巨响，一道耀眼的白光直冲天际，格外醒目。
信号起，五里外的山谷中，立刻响起一陣震天的鼓声。
桃州与芸州的两千厢军，在秦怀安的带领下，如猛虎下山，从山谷两侧的山崖上冲了下来，手中的长枪闪着冷光，喊殺声震得山谷轰鸣。
秦怀安本是桃州府同知，被江孟澋举荐为芸州知府，此次接了江孟澋的求援文书，便即刻亲率桃州、芸州的厢军星夜兼程赶来。
他此刻见倭寇尽数进入埋伏圈，眼中燃着怒火，一马当先，长枪横扫，将一个冲在最前面的倭寇挑翻在地。
“杀！剿除倭寇，护我大羲！”
荡气回肠，两千厢军齐声应和，喊杀声震耳欲聋。
倭寇猝不及防，被厢军从两侧夹击，顿时乱了陣脚。
前排的倭寇还在往前冲，后排的倭寇已被厢军截住退路，进退两難。
山谷之中，空间狭窄，倭寇的人数优势難以发挥，只能与厢军短兵相接。
桃州与芸州的厢军，虽不如北疆铁騎那般精锐，却也在秦怀安的率领下配合默契，结成战陣，朝着倭寇猛攻。
倭寇悍不畏死，可在厢军的战阵面前，却屡屡受挫，一个个倒在长枪之下，鲜血染红了山谷。
可东倭浪人终究是亡命之徒，即便陷入重围，也丝毫没有投降的意思。
他们嘴里叫唤着，手中挥舞倭刀，与厢军拼死廝杀，有的倭寇甚至抱着厢军的兵卒，拉响身上的炸药，与对方同归于尽，爆炸声接连响起，山谷中血肉横飞，惨烈至极。
秦怀安手持长枪，身先士卒，接连挑翻数个倭寇，身上早已溅滿了鲜血，却丝毫没有退却。
他看着眼前的厮杀，心中暗道，这些倭寇果然如江大人所言，悍不畏死，竟还在拼死抵抗，想来是仗着海上的援军即将到来，以为能反败为胜。
殊不知，海岸边的海上，早已被解慎川派去禁军布下天罗地网。
***
褚州海岸边，沧波拍礁卷雪溅沫，哗哗作响。
三百禁军隐在礁石之后，个个手持弓箭，箭上蘸滿了火油，只待倭寇的援军到来。
为首的是解慎川的亲卫统领，名唤陆鸣，制举军谋宏远才任边寄科榜上有名。
他立在礁石上，望向漆黑的海面，耳听着海浪的声响，神色凝肃。
良久，海面上忽然出现了几点微弱的灯火，顺着海浪朝着海岸边驶来。
陆鸣目光一凝，低声喝道：
“准备！倭寇的援军到了！”
三百禁军立刻凝神戒备，手中的弓箭拉滿，箭尖对准了海面上的灯火。
那灯火越来越近，漸渐能看清，是十余艘快船，船上站满了东倭浪人，船头架着火炮，正朝着海岸边疾驰而来。
“放箭！”
三百流火划破夜空，精准地落在快船上，火油遇火即燃，顷刻间，十余艘快船便被大火吞噬，火舌冲天，映红了半边海面。
船上的倭寇猝不及防，被大火烧得纷纷跳海逃生，却又被守在礁石旁的铁骑用弓箭射穿，沉入海底。
有的倭寇试图点燃船头的火炮，朝着海岸边轰击，却被铁骑的箭雨射倒，火炮在船上爆炸，将快船炸得粉碎，木屑与血肉飞溅，海面上一片狼藉。
海岸边的厮杀很快，陆鸣抬手抹去脸上的血污，沉声吩咐道：
“留下二十人清理战场，其余人随我前往城东，支援将军与江大人！”
“遵命！”
***
城东山谷的厮杀依旧惨烈。
桃州与芸州的厢军与倭寇势均力敌，你来我往，杀得难解难分。
倭寇虽陷入重围，却依旧仗着悍不畏死的劲头，拼死抵抗，他们坚信，海上的援军很快便会到来，只要再坚持片刻，便能反败为胜，攻破褚州城。
秦怀安看着身边的兵卒一个个倒下，心中焦急万分。厢军的伤亡越来越大，再这样拼下去，即便能剿灭倭寇，厢军也会损失惨重。
他啐了一口血，正欲下令再次冲锋，忽然听到山谷外传来一阵震天的马蹄声：
“大羲禁军铁骑在此！倭寇休走！”
秦怀安闻声心中大喜，抬眼望去，只见一道黑色的铁骑洪流涌了进来。
而为首那人，玄甲耀目，星流慧扫，正是将军府参谋兼皇城司禁军统领解慎川。
禁军铁骑紧随其后，朝着倭寇结阵猛冲。
他们皆是身经百战的精锐，与地方厢军不同，攻势更加凌厉迅猛，如一把锋利的尖刀，狠狠刺入倭寇的阵中，将倭寇的阵型撕得粉碎。
倭寇本就已是强弩之末，此刻见解慎川带着禁军铁骑杀来，海上的援军却迟迟不见踪影，心中的希望瞬间破灭，斗志全无。
他们看着眼前如猛虎下山的北疆铁骑，眼中终于露出了恐惧之色，再也没有了之前的悍不畏死，开始四散奔逃。
“降者免死！顽抗者，格杀勿论！”
声如洪钟，穿云裂石。
可东倭浪人早已被疯狂冲昏了头脑，即便心生恐惧，也依旧不肯投降。
然结果无非穿心溅血，便是身首异处。
山谷厮杀声渐渐平息，取而代之的，是倭寇的惨叫声与求饶声。
可铁骑与厢军早已恨透了倭寇的烧杀抢掠，对这些双手沾满百姓鲜血的亡命之徒，丝毫不留情面，刀枪齐下，将余下的倭寇尽数剿灭。
不知过了多久，山谷中的厮杀声终于彻底消失。
此时解慎川勒住马缰，玄甲早已溅满朱红，脸上也被污血喷得花红。
他把银枪插在地上，极度厌恶嫌弃而又用力地抹去沾在脸上的污秽。
远处的秦怀安见解慎川修整完毕，于是快步走到他面前，躬身行礼，脸上带着疲惫，却难掩喜色：
“下官秦怀安，见过解将军！多谢将军及时驰援，否则我等怕是难以剿灭这些倭寇！”
“秦大人也辛苦了。”解慎川颔首，后转身吩咐禁军清点伤亡，收敛尸身，救治伤者，复又下令道，“余下的兵卒，随我前往褚州城，拿下柳明远！”
“遵命！”
解慎川翻身上马，抬手一挥。
***
晓破驳霞天色紫，一夜过去了，江孟澋站在城墙上望着解慎川疾驰的方向。
齐卓走到江孟澋身旁道：
“大人，解将军已剿灭倭寇，正朝着城内赶来。柳明远那边，怕是插翅难飞了。”
江孟澋点头，眸光扫过城墙上的守兵，他们个个脸上带着疲惫，却难掩喜色，眼中的恐惧早已消失，取而代之的，是劫后余生的庆幸和对倭寇的恨意。
他拍了拍齐卓的肩膀：“传令下去，打开城门，迎接解将军与诸位将士入城。另外，派人守住府衙，不许任何人进出，待解将军到来，一同拿下柳明远！”
“遵命！”
不多时，东城城门缓缓打开。
街道上，偶尔能看到惊慌失措的百姓，却在看到铁骑身上的铠甲与解慎川后，渐渐安定下来，有人甚至走出家门，朝着铁骑拱手道谢，眼中满是感激。
解慎川勒住马缰，目光望向府衙的方向，沉声道：“陆鸣，带两百铁骑，包围府衙，拿下柳明远及其党羽，一个都不许放过！”
“遵命！”陆鸣抱拳，带着两百铁骑，朝着府衙的方向疾驰而去。
解慎川则翻身下马，朝着城楼的方向走去。
而江孟澋也早已下了城楼，立在门旁，等着他。
“昨夜情急，还未问你，”解慎川看着江孟澋的眼睛，“怎的不照顾好自己？每次再见你都是这般轻减模样。”
江孟澋也看着他，只见他眸中只有自己，再容不下世间其他任何东西，他喉结微滚，鼻腔竟有些酸涩涌了上来。
他别开脸轻咳一声，佯装尴尬，而后又正视眼前人：
“下官知错，还望将军开恩，饶了下官这一回。”
“那可不成，江大人在信中如何保证的？原来都是做口头功夫。”
江孟澋闻言一滞，未曾想他会这般接话，按这意思，那便是……
“将军想要我如何赔罪？”江孟澋问。
“那就……”
话音未落，陆鸣的声音便传了过来：“将军，江大人，柳明远及其党羽，已尽数拿下！”