皇宫里消息如同投入静湖的巨石，激起滔天波浪，并以惊人的速度向着主星各个权力中心扩散时，穆林正在他们住所的厨房里。
窗外已是华灯初上，温暖的灯光将厨房映照得一片明亮。
穆林面前悬浮着两个光屏，一个是塔蒂诺记录的、关于虫族食材特性和传统做法的笔记，另一个是他凭借记忆整理出的、来自地球的简易食谱。
他系着一条深色围裙，神情专注，正尝试将两个世界的烹饪理念融合。
他依照塔蒂诺的食谱处理着主星特有的、肉质类似牛肉但更鲜嫩的咕咕兽肉排，同时又依照地球上的方法，用找到的味道近似的香料和酱汁进行腌制。
旁边灶上炖着的汤，也加入了他根据记忆添加的、带有清甜气息的根茎类植物，试图复刻地球熟悉的暖胃汤品。
今天他难得按时按点下班，特意推掉了不必要的应酬和加训，想着珈蓝和塔蒂诺最近军务繁忙，总是晚归，便心血来潮想亲自为他们准备一顿像样的晚餐。
他甚至提前给珈蓝和塔蒂诺发了讯息，告诉他们早点回来。
然而，墙上的时钟指针一圈圈走过，炖汤的香气渐渐弥漫整个房间，餐桌上精心摆放的餐具在灯光下闪烁着光，穆林却没有等到珈蓝或是塔蒂诺归家的身影。
他微微蹙眉，正准备联系他们时，他的光脑先响起了通讯请求，是罗萨里奥·克劳德。
穆林接通通讯，罗萨里奥的身影出现在光屏上，他的背景是军部指挥中心的一角，脸色是从未有过的凝重，甚至带着一丝明显的疲惫。
“穆林，”罗萨里奥的声音低沉，省去了所有寒暄，“你在住所吗？确保周围安全。”
“我在。发生什么事了？”穆林心中隐隐有了不好的预感。
“皇宫出事了。”罗萨里奥语速很快，但每个字都清晰沉重，“就在不久前，虫皇卡洛斯陛下遭遇不明身份虫袭击，精神海被……彻底摧毁，已成废虫。
同时，之前被关押的反叛军首领佩纳德，被同伙救走了。”
消息确实不简单，即便是穆林，也被这突如其来的变故震得心神一凛。
虫皇被废，反叛军首领被劫！这几乎意味着主星权力核心的崩塌和局势的彻底失控！
罗萨里奥顿了顿，冰蓝色的眼眸透过光屏深深地看着穆林，语气带着一种复杂的关切：“我告诉你这些，是让你心中有数。现在主星很乱，反叛军活动猖獗，他们很可能会盯上你。你务必小心，最近尽量减少外出，加强住所警戒。”
他最后补充道，声音里藏着一丝超出公务范畴的、难以言喻的情绪，或许，在这个时刻，他只是想确认他是否安好，只是想听听他的声音。
“我知道了，谢谢。”穆林沉声回应，眉头紧锁。
结束与罗萨里奥的通讯，穆林的光脑再次响起，这次是珈蓝。
光屏那头的珈蓝已经全副武装，他冰蓝色的眼眸中充满了歉意和担忧：“雄主，对不起……今晚不能回去和您一起用餐了。”
他的声音因急速而带着微喘，“皇宫的事情您听说了吧？我受命立刻带队，追捕逃脱的反叛军首领佩纳德及其同党。”
就在这时，通讯背景音里传来一个响亮且充满不满的抱怨声，是肯特迪少将：
“当时抓到那个佩纳德交给第九军的时候我就不同意！珈蓝你亲手抓到的功劳，凭什么白白让给他们第九军？
现在好了，虫在他们手里弄丢了，追捕的脏活累活又甩给我们第三军！他们第九军不是自诩皇室亲卫、高贵得很吗？结果连个重要囚犯都看不住！呵，真是天大的笑话！”
肯特迪的声音毫不掩饰愤怒和讥讽，显然对第九军的无能和甩锅行为极度不满。
珈蓝有些无奈地侧头喝止了肯特迪一声：“肯特迪！”
随即又转回头，歉然地看着穆林：“雄主，抱歉……情况紧急，我必须立刻出发。您自己在家，一定要小心。”他看着穆林，眼中满是不舍和牵挂。
“去吧，注意安全。”穆林看着珈蓝焦急却坚定的脸庞，压下心中的担忧，语气沉稳地叮嘱，“我等你回来。”
通讯切断。
厨房里，炖汤依旧散发着诱人的香气，精心准备的晚餐还温在恒温箱里，餐桌旁却空无一人。
窗外，主星的夜空似乎比往常更加深邃。穆林独自站在灯光下，看着那三副未曾使用的餐具，眼神逐渐变得锐利。
夜色渐深，当时钟指向九点的时候，住所的门锁终于传来轻微的识别声。
穆林从沉思中抬头，看到塔蒂诺的身影出现在门口。
他依旧穿着军装，但外套随意地搭在臂弯，里面的衬衫领口解开了一颗扣子，透着些许疲惫。
更重要的是，穆林敏锐地注意到他走路的姿势比平时稍显僵硬，脸色也比往常苍白一些，空气中还隐隐残留着一丝高级修复液特有气味。
“雌父。”穆林立刻起身迎了上去，“你受伤了？”
塔蒂诺摆了摆手，将外套挂好，动作间左肩下意识地收缩了一下，显然那里不适感最强。
“小伤，在军部医疗仓处理过了，不碍事。”他声音有些沙哑，走到沙发边坐下，揉了揉眉心，“本来情况会更糟一些，幸好反应快。”
他没具体描述伤势，但穆林能想象到当时的凶险。能让塔蒂诺都说“本来更糟”的情况，绝不可能真是“小伤”。
“皇宫的事，还有佩纳德被劫走，你都知道了？”穆林给他倒了一杯温水，问道。
塔蒂诺接过水杯，点了点头，深灰色的眼眸中沉淀着凝重。“嗯，回来前刚参加了阿尔忒弥斯上将主持的紧急会议。”
他看向穆林，语气严肃，“事情比明面上看起来更复杂。”
他喝了一口水，继续道：“我已经将在工业区遭遇埋伏，以及戴着面具的虫的事情，详细汇报给了阿尔忒弥斯上将。
上将判断，袭击我和劫走佩纳德的，很可能是同一伙势力，或者说，有密切关联。”
“那个面具虫，”塔蒂诺回忆着，眉头紧锁，“他的身法很诡异，像是能短距离扭曲空间的能力。”