意大利，皮埃蒙特
位于西北部的大区，这座城市不像西西里那样出名，也不像罗马这样庄重、除了葡萄酒，没什么拿得出手的特产，风景也平平无奇。
乍一听似乎和并盛在日本的地位差不多，但实际两者天壤之别。
因为皮埃蒙特有一项活动闻名意大利——赌博，仅仅去年，博/彩净利润狂卷154亿欧元。那些叮当作响的金币、钞票、筹码不仅流入街边的老虎机与酒吧，还有虚拟线上赌厅。
这是Mafia洗钱的销金窟，整个意大利的不良收益在老虎机里上下翻搅，再吐出干净整齐的钞票。
利润率远超白粉交易，即便被条子抓住，处罚力度也低得出奇。
不同家族把持着这块地区，每当夜幕降临，那些结束一天营生的意大利人总会带着钞票走进酒吧、赌场……
也包括未成年人。
博特家族掌管了皮埃蒙特5家赌场，而帕拉是这五家赌场的总负责人。
他刚从新墨西哥州参加完辛亚拉的拍卖会，因为家族事务在阿美丽卡又额外逗留了两天。
这两天让他和死神的镰刀擦肩而过，皮埃蒙特地区三名参加拍卖会的家族成员连续惨死，凶手至今尚未找到。
这吓得帕拉在华盛顿又躲了半个月，今天傍晚秘密乘坐航班抵达皮埃蒙特。
“在您离开的半个月里，赌场运行一切正常，没人闹事也没家族上门挑衅，财政报告已经放在办公桌上，请问您是先用餐还是先听汇报？”
干练的助手小步跟在中年男人身边，他们穿过赌场。
“先吃饭。”
“好的，那请问——”还没等助手问出他老板今天想吃鹅肝还是牛排，迎面拐角突然出现一道人影，双方结结实实地撞在一起，助手口袋里咔哒一声响，那是枪支上膛的声音。
“啊——痛死了，ME似乎撞到人了。”
帕拉按下助手的枪口，他面前站着一个小孩。大概十四岁，头发是湖水蓝，戴着一顶红色苹果鸭舌帽，手里拿着一把老虎机的游戏币。
“怎么会有孩子？”帕拉皱起眉。
“难道门口贴了未成年不得入内的标签吗？ME是听说这里有免费饮料和游戏机才会过来的。”
这孩子说话的声调极其扁平，面无表情。
帕拉懒得和一个小孩计较，挥手示意对方赶紧滚蛋。等孩子的身影消失在门柱后，他疑惑地询问身边助手：
“什么时候这群小崽子也可以进来了？”
“上个月，先生，他们虽然创造不了太多营收，但考虑到未成年保护法，如果条子围场，他们必须要顾及这些孩子的安危。”
用未成年当挡箭牌并不稀奇，帕拉没在意这个小插曲，和助手径直登上了酒店的电梯。
身后，那个小孩手中游戏币本砰然消散，他从餐车里拿走一个苹果开始啃，同时叩动耳侧的隐藏麦克风。
“ME已经拿到酒店的分布图了，现在正在往外走。”
“干得漂亮，果然小孩子就是好说话啊。”耳机另一侧传来兴奋的声音。
“当然了，犬前辈，这种潜伏任务如果让师父来做就会一团糟，他那张苦瓜凤梨脸会把所有人都吓到吧。”
“弗兰你个臭小孩！我不准你这么说骸大人！”
“犬前辈不要那么大声，你的口水都喷到耳机上把它变得臭烘烘，真的很恶心。”
弗兰慢悠悠啃着苹果，耳机里传来稀里哗啦的声响，大概是犬前辈在愤怒地扔东西。等会回家又要大扫除，好麻烦，或许可以在院子里给犬前辈修一个狗窝，既然有狗窝那就要有狗绳吧？
布绳子可能被咬断，还是铁链更方便。
“好了，ME马上就要离开酒店了，请问还有什么需要ME做的吗？倒计时五、四、三、二——”
“回来吧，之后的事情，不是小孩子该看的内容。”
这道声音轻缓低沉，顿时所有争吵与碰撞都嘎然而止，丝丝缕缕的凉意往人心里钻。
弗兰应了一声，走到赌场出口，手上的苹果恰巧啃干净。残留的苹果核被他随手丢进门口的喷泉池。
十二小时后，帕拉从自家赌场顶层一跃而下，他的脑袋宛若破碎的西瓜磕在赌场门口的大理石台阶上，红红的内容物顺着台阶流淌。在他西装衣袋里，那把从不离身的伯/莱塔不翼而飞。
黎明前的夜晚最为黑暗，而在黑暗中，丝丝缕缕的雾气在悄无声息地涌动。
——
Reborn把最新一期Mafia日报拍在纲吉桌面上。
封面是帕拉未打码血肉模糊的尸体。
看着面前刚做好的，香喷喷的三明治，纲吉突然没了胃口。
“Reborn，想让我减肥不用这么委婉的方式。”他按了按自己的太阳穴。
“Boss，您完全没有减肥的必要。”
狱寺端着锅铲从厨房出来，把两片煎好的培根放在纲吉面前盘子中。
“彭格列的同盟成员在三周内死了两名，而白兰却在阿美丽卡疯狂扩展势力，吃完早饭，我们是时候来谈谈你的继承问题。”Reborn端着咖啡杯，径直宣布道。
“嘛，一大清早就要谈这么倒胃口的事情啊。”
山本武不着痕迹地把报纸推到一边。他目光平缓地从封面的尸体上滑过，顺手拿起杯子喝了一口牛奶，表情毫无变化。
随着入住的房客变多，这三栋别墅变得越来越热闹。山本只用两小时就适应了意大利的生活，现在每天早上和狱寺隼人争夺到底是谁陪纲吉晨跑。
“不喜欢意大利总部？没问题，日本分部那边还缺人手，明天送你上路？”
Reborn的笑容冷酷，他在这个家里仍然占据某种层面的霸权，一方面源于他的武力值，另一方面源于他令人发指的记仇程度与整人水平。
纲吉摆摆手，示意山本不要和Reborn吵架。
他三两口解决掉三明治，跟在Reborn身后哒哒哒上楼。
刚走进书房，他的目光率先被一个丝绒红盒子所吸引，里面整整齐齐地排列着七枚戒指，其中一枚曾短暂地待在纲吉手指上。
世界三大基石之一，彭格列戒指，也是意大利龙头Mafia的家主信物。之前纲吉曾管Reborn索要这些戒指，被后者婉拒说时候还不到，现在它们出现在对方的书桌上，昭示着他短暂的休息时间所剩无几。
Reborn让他把门关上。
“九代目的身体不太好。”他对着棕发少年干脆利落地讲。
不太好，这是委婉的说法。
人固有一死，九代目本来就年事已高，连供给基石良好运行的生命力都所剩无几。
“但你不要太担心，还没到最后那步，医生说他不能再操劳家族事务，所以你得准备走到台前了。”
“这套戒指本来一分为二，由首领和门外顾问代为保管，但考虑到你父亲仍在昏迷，所以暂时跳过他们的决策权，全部运到你面前。”
纲吉抚摸着这些冰冷的石头。
它初次同自己见面时，纲吉就不算太喜欢。
但当时在辛亚拉，他只觉得这枚戒指太古朴又太沉重。殊不知直觉某种程度上对了一部分。
它身上承载着世界的重量。
“我应该怎么做？”纲吉询问。
Reborn看着面前瘦削的身体，心底轻声叹息。
“内乱你不用担心，九代目自然有办法让那些人乖乖听话——起码表面上乖乖听话。你需要做的是另一件事。”
Reborn将报纸递到纲吉面前，手指点了点头版报道，Mafia近来把这个神出鬼没的杀手称为“魅影。”
“魅影大概率不是一个人，而是一个团队，他们对辛亚拉的股东不怀好意，正在逐个伏击他们。九代目目前事务繁忙，他希望你能前往北意，保护同盟家族成员，变相提高你的声望。”
对比在彭格列扎根许久的瓦里安，纲吉身后的势力还是太过单薄。
想要让这个庞大家族的力量为他所用，他最好在亮相前争取越来越多的支持。
而优势是，他没有任何竞争对手。
“说起来……瓦里安，他们怎么样了。”
纲吉喃喃自语，他仍然留存Xanxus与斯库瓦罗的通讯方式。他不曾想居然是以这样惨烈的方式得知网友的名字。
“仍在禁闭，九代目只有一个请求，留他们一条命。”
Reborn想了想，又补上一句。
“起码在九代目还活着的时候。”
如何处理瓦里安，确实是个令人头痛的问题。这场失败的网友面基导致双方的关系拧巴又离奇。
“除了这个，还有一件事。”
Reborn从盒子中抽出那枚海蓝宝石戒指递到纲吉面前，又示意他看桌面上剩余的戒指。
“你得找守护者了，这方面还要多谢白兰送的快递。”
彭格列的家族传统，首领继位需要拥有六名守护者，这六个人必须对首领无比忠诚，为他冲锋陷阵，排忧解难。
感受着掌心里金属冷硬的触感，纲吉的表情有些犹豫。他还没想好，是否要如平行世界显示得那样，把他的朋友们再次牵扯进这个无望的漩涡。
“你不想干也得干。”Reborn双手一摊。
“你看看这帮人，杀人犯、黑拳拳击手、辛亚拉打工皇帝、财阀头子、通缉犯……哦，还有一个生死未卜，但我希望他运气别那么好。”
“总之，你觉得上述这些人的经历怎么编写进普通人的简历？”
Reborn把盒子轻轻推到纲吉面前。
“你自己决定。”