豁阿黑的话落，瞬间，所有的声音都消失了，连炭火似乎都停止了噼啪作响，只剩下一种死一般的寂静，沉重地压在每个人的胸口。
老刀和山猫的瞳孔骤然收缩，按在刀柄上的手背青筋暴起，全身肌肉瞬间绷紧如铁，眼睛一错不错地盯住豁阿黑和他身后的护卫，只要对方稍有异动，立刻就会扑上去撕咬。
帐篷里的暖意骤降，杀意如同草原的白毛风，在双方之间无声地碰撞激荡。
豁阿黑的目光如有实质般钉在沈照野脸上，那里面翻涌着压抑了太久的仇恨和痛苦，或许还有一种异族之间敌对的疯狂。他身后的巴特尔和诺敏也如同被拉紧的弓弦，眼神凶狠地锁定着山猫和老刀的一举一动。
气氛紧绷到了极限，仿佛下一秒就会彻底断裂，引发一场血腥的火并。
就在这令人窒息的、一触即发的死寂中，沈照野却缓缓地、极其轻微地动了一下。
他既没有暴怒，也没有惊慌，甚至连眼神都没有丝毫躲闪。他只是微微扬起了脸，目光平静地迎上了豁阿黑那几乎要喷出火来的视线。
帐篷里静如深夜，只有众人粗重压抑的呼吸声。
然后，沈照野开口了，异常清晰、平稳，每一个字都像雪雹砸落在冻土上，话语中是冷硬的坦诚。
“头领要的人头……”
他顿了顿，仿佛在犹豫，但很快就吐出后言。
“恐怕，拿不到了。”
豁阿黑的眼角猛地抽搐了一下，眼中的疯狂之色更浓，似乎下一刻就要暴起杀人。
但沈照野接下来的话，却如迎面冰水一般，兜头浇灭了他所有的动作。
“因为杀了阿勒坦王子的人——”
沈照野的目光没有丝毫闪烁，直直地看进豁阿黑的眼睛深处，语气平淡得近乎残酷。
“是我。”
帐篷里响起一片倒抽冷气的声音，不仅是豁阿黑和他的人，连老刀和山猫都差点惊得跳起来，难以置信地看向沈照野的背影。
少帅疯了？！这种时候承认这个？！！
豁阿黑的身体猛地晃动了一下，脸色瞬间变得惨白，然后又涌上一股骇人的血红。那双布满血丝的眼睛死死瞪着沈照野，里面充满了难以置信的震惊、荒谬，以及滔天的，几乎要将他理智彻底吞噬的仇恨。
“你……你说什么？！” 他的声音嘶哑变形，像是从喉咙深处挤出来的破碎嘶吼，“是你！”
巴特尔和诺敏锵地一声拔出了腰刀，雪亮的刀锋在昏暗的帐篷里反射出危险的寒芒，直指沈照野，帐外也瞬间传来一片武器出鞘和弓弦绷紧的可怕声响。
老刀和山猫也在同一瞬猛地踏前一步，腰刀出鞘一半，将沈照野护在身后。
气氛瞬间剑拔弩张到了极点，火星四溅，下一秒就是血肉横飞。
然而，处于风暴中心的沈照野，却依旧稳如磐石。他甚至抬手，轻轻按下了老刀和山猫已经出鞘一半的刀锋。
他依旧看着豁阿黑，看着对方那因极端愤怒而剧烈颤抖的身体和扭曲的面容，没有任何辩解，甚至没有多少胜利者的得意。
“两军交战，各为其主。当时在黑石河谷，阿勒坦王子押运粮草，是我大胤的心腹大患。我奉命出击，烧粮草，断补给，这是军令。”
“战场之上，刀剑无眼。阿勒坦王子很英勇，战斗到了最后。”
他微微停顿了一下，仿佛在回忆那个血腥的夜晚，然后继续道：“但是，头领。杀阿勒坦王子的是我，沈照野。与如今坐在你面前，想跟你谈一笔能让你们活下去的生意的人，也是我沈照野。”
他向前微微倾身，无视那几乎要戳到鼻尖的刀锋，目光灼灼地盯着豁阿黑：“仇恨是过去的刀子，它改变不了任何已经发生的事情，也喂不饱你帐篷外面那些快要饿死的族人，更救不回你那个刚刚晕过去的亲人。”
“你现在可以动手，为你王子报仇。我们三个，或许今天走不出这个帐篷。但然后呢？然后你们所有人，包括你拼死要保护的那个人，就会立刻给我们陪葬。敦格和库勒会笑到最后，尤丹再不会有阿勒坦王子一丝一毫的痕迹。”
“或者。” 沈照野道，“你可以把这笔账，先记在我沈照野的头上，先把眼前这最要命的难关渡过去，先让你的人活下去，让你的血脉延续下去。等到你们真的拿回了该拿的东西，站稳了脚跟，到时候，你豁阿黑头领若还想找我沈照野清算这笔旧账，我随时奉陪。”
他猛地一拍自己的胸膛，发出沉闷的声响，眼神坦荡：“我沈照野就站在这里，跑不了。但前提是，你们得先活到那一天。”
一番话，如同疾风骤雨，又如同雪雹砸落，将帐篷里那浓得化不开的仇恨和杀意冲击得七零八落。
豁阿黑死死地瞪着沈照野，胸膛剧烈起伏，呼哧呼哧地喘着粗气，握着刀柄的手因为过度用力而剧烈颤抖，手背上的血管虬结凸起，仿佛随时都会失控劈砍下去。仇恨的火焰在他眼中疯狂燃烧，几乎要将他整个吞噬。
但沈照野说得对，无论是族人的惨状，还是赛罕苍白的脸，营地绝望的气息，这一切的一切，都比那已经无法挽回的仇恨更加沉重，更加迫在眉睫。
报仇？然后呢？一起死？
巴特尔和诺敏也僵在原地，手中的刀依旧指着沈照野，但眼神却不由自主地瞟向豁阿黑，挣扎不已。
终于，豁阿黑喉咙里发出一声如同狼王濒死般的、极其压抑痛苦的嗬嗬声，他猛地闭上了眼睛，整个人像是被抽掉了所有力气，剧烈地摇晃了一下，差点栽倒，被身后的诺敏赶紧扶住。
当他再次睁开眼睛时，那里面的疯狂和仇恨似乎被强行压了下去，只剩下深不见底的疲惫和绝望。他缓缓地、极其艰难地抬起手，对着巴特尔和诺敏，做了一个僵硬的下压手势。
“……收刀。”
巴特尔和诺敏愣了一下，对视一眼，最终还是咬着牙，极其不甘地却又缓缓地将刀插回了鞘中。帐外紧绷的弓弦声和武器摩擦声也渐渐平息下去，但那种剑拔弩张的紧张感并未完全消失。
老刀和山猫也暗自松了口气，但依旧不敢完全放松警惕，刀虽入鞘，手却未离。
豁阿黑推开诺敏的搀扶，自己坐稳了。他不再看沈照野，目光投向帐篷角落里那点微弱的炭火，仿佛一下子老到了老态龙钟。他沉默了许久许久，久到炭火都快熄灭了。
最终，他极其缓慢地、沉重地开口：“粮食、药品、衣物、铁器……第一批，什么时候能到？”
沈照野一直悬着的心，终于稍稍落下了一点。他知道，最危险的一关，暂时过去了，豁阿黑选择了现实，选择了生存。
“最快三天。” 沈照野立刻回答，“我会立刻派人回去联系，我们会留下身上携带的所有伤药和大部分盐，剩下的，三日之内，必定送到你们指定的地点。”
“好，至于其他的……” 豁阿黑的声音依旧低沉，“等东西到了再谈。”
“可以。” 沈照野爽快答应。他知道，信任的建立非一日之功，尤其是他们之间还隔着血海深仇。今天能谈成这样，已经是最好的结果。
“既如此。” 沈照野站起身，“事不宜迟，我这就带人回去安排。豁阿黑头领，保重。”
豁阿黑依旧没有看他，也没有说话，只是对着他们，挥了挥手，示意他们可以走了。
沈照野不再多言，对老刀和山猫使了个眼色，三人警惕地、一步步退出了帐篷。
帐外，寒风依旧凛冽。巴特尔和诺敏脸色阴沉地站在那里，盯着他们三人走出营地，直到他们的身影消失在谷口的黑暗中。
回去的路，依旧漫长而冰冷。
一出鬼哭谷那令人窒息的营地，沈照野三人没有丝毫停留，沿着来时的路线，拔腿狂奔。他们的脚步踩在深厚的积雪上，发出急促而沉闷的咯吱声，在寂静的荒野中传出老远。
“头儿，刚才太险了！”老刀一边疾行，一边心有余悸地低声道，回头望了一眼早已消失在视线外的山谷，“您怎么就那么承认了？万一那老家伙当时没忍住……”
“忍不住，那就打。”沈照野头也不回，声音被风吹得有些散，却带着一股冷硬，“难道你以为藏着掖着，这事就能揭过去？豁阿黑不是傻子，他迟早会知道。与其到时候被揭穿，陷入更被动的局面，不如趁现在还有点底气，直接把刀子亮出来。是接着谈，还是立刻翻脸，让他选。”
“他选了谈，说明他比他那个死掉的王子，更清楚什么是现实。”
山猫在一旁接口：“话是这么说，但这仇算是结死了，以后就算合作，也得时时刻刻防着他们背后捅刀子。”
“本来也没指望能化敌为友。”沈照野嗤笑一声，“互相利用罢了，我们利用他们搅乱尤丹内部，他们利用我们活下去。各取所需，心照不宣。”
三人不再说话，沉默地在雪原上疾驰。他们的速度极快，专挑隐蔽难行的路线，避开可能遇到巡逻队的大道。来时小心翼翼花了数日的路程，回程只用了不到两天一夜。
终于，在第二日傍晚，夕阳如同一个巨大的、没有温度的咸蛋黄，挂在西边灰白色的天际线上时，他们接近了之前与李靖遥约定好的先遣队潜伏地点，一处位于黑石河上游支流、几乎被冰雪覆盖的废弃牧民冬窝子。
远远地，就看到了隐藏在山坳里的营地，和几缕极其微弱的、被刻意压制过的炊烟。暗哨发现了他们，发出了几声模仿雪枭的叫声。
很快，几个穿着皮甲的身影从雪地里冒了出来，迎了上来。为首的是李靖遥手下最得力的一个夜不收队正，名叫赵擎。
“少帅！”赵擎看到沈照野三人虽然疲惫但全须全尾地回来，明显松了口气，又看到他们身后没有其他人，脸色又凝重起来，“情况如何？鬼哭谷那边……”
“谈成了个大概，暂时死不了。”沈照野言简意赅，一边跟着赵擎走进避风的窝棚，一边抓起水囊灌了几口冰冷的水，“豁阿黑还在，手里还有百十来人，但快弹尽粮绝了。他答应合作，条件是粮食、药品、衣物，还有少量武器。”
窝棚里还有其他十几个先遣队员，个个脸色冻得青紫，但眼神都亮了起来，围拢过来。
“太好了！这么说咱们这趟没白跑！”
“真要支援那帮蛮子？”
沈照野放下水囊，抹了把嘴：“是不是白跑，还得看后续。支援肯定要支援，但不能白给。赵擎，你立刻挑两个脚程最快的弟兄，带上我的信物和口信，用最快速度赶回北安城，亲自交给大帅和李将军。”
“告诉他们，鬼哭谷这边初步敲定，急需第一批物资。粮食以易储存的炒米、肉干为主，药品主要是金疮药和风寒药，衣物要厚实耐寒的皮裘毡袜，铁器……先送五十把弯刀和二十张弓，配两百支箭。让他们务必以最快速度筹备，由你安排可靠人手，分批次运送到我们之前设定的三号交接点。”
“是！少帅！”赵擎肃然领命，立刻转身去安排。
“其他人。”沈照野看向窝棚里其他眼神热切的队员，“收拾东西，我们休整两个时辰，然后立刻出发，重返鬼哭谷。”
“还回去？”老刀一愣，“头儿，咱们刚出来，物资也没到，现在回去干嘛？”
“光靠嘴说，豁阿黑那只老狐狸不会真放心。”沈照野解释，“我们得回去盯着，一方面显示我们的诚意，另一方面也是防止他临时变卦，或者被敦格、库勒的人抢先发现端倪。而且……”
他顿了顿，想起来时路上那个绝望的小营地：“山猫，你还记得那个用盐换马肉的老人和他的营地大致方位吗？”
山猫略一思索，点头：“记得，离这儿不算太远，大概半天路程。”
“好。”沈照野下定决心，“你带两个人，现在就去找到他们。如果他们还在，就把他们一起接上，带去鬼哭谷。”
“接他们？”山猫有些不解，“少帅，这……带上这些老弱，行动不便，会不会是累赘？”
“累赘也得带。”沈照野语气坚定，“那老人认识豁阿黑，对他还有敬意。把他接过去，既能增加一点豁阿黑对我们的信任，也是给那几条无辜的生命一条活路。我们既然看见了，就不能当没看见。动作要快，我们在这里等你们到子时之前。”
“是！”山猫不再多问，立刻点了两个身手好的队员，悄无声息地滑入了渐沉的暮色之中。
两个时辰后，沈照野带着剩余的人马先行出发，再次朝着鬼哭谷的方向前进。夜色成了他们最好的掩护，这一次，因为路线熟悉，且归心似箭，速度比来时更快。
天快亮时，他们在预定的一片背风红柳林里等到了追赶上来的山猫三人。
山猫他们成功找到了被人遗忘的小营地，老人、那个妇人以及生病的孩子都还在，虽然更加虚弱，但还活着。看到山猫他们再次出现，并且要带他们去豁阿黑头领那里，老人浑浊的眼里爆发出难以置信的光芒，激动得老泪纵横，几乎要跪下磕头。妇人也是连连道谢，紧紧抱着怀里气息微弱的孩子。
带上他们，队伍的速度不可避免地慢了下来。老人和孩子几乎无法行走，只能由士兵轮流背着或搀扶着。但没有人抱怨，看着这一家三口那绝处逢生的眼神，他们心里也多了些别样的情绪。
队伍在黎明前的黑暗中前行，离鬼哭谷越来越近。风雪似乎彻底停了，但空气依旧干冷刺骨，东方的天际开始泛起鱼肚白，勾勒出远处鬼哭谷的黑色轮廓。
走在最前面的山猫突然猛地蹲下了身子，同时举起拳头，做出了一个极度警惕的手势。
整个队伍瞬间静止，所有人立刻伏低身体，掩蔽在雪丘或枯树之后，连呼吸都屏住了。
沈照野悄无声息地爬到山猫身边，顺着他的目光向前望去。
只见在熹微的晨光中，鬼哭谷入口侧翼的一片乱石坡后，赫然出现了几十个模糊的身影。那些人穿着杂乱的皮袍，但动作矫健，手持兵器，正借着地形的掩护，悄无声息地、呈散兵线向着鬼哭谷的方向快速摸近。
看其行动方向和警惕的姿态，绝非豁阿黑的人，更不像他们派出的巡逻队。
“是尤丹兵！”山猫的声音压得极低，“看打扮和方向……像是库勒那边的人马！他们发现鬼哭谷了！”