户部公廨。
李昶此来，主要是为了两件事。一是查看粮钞印制的进度与防伪细节，二是核对第一批拨往山州、河州购粮的款项去向。
主事官员捧着厚厚的册簿，一项项禀报。雕版、印泥、编号一一问过，暂无疏漏。至于购粮款项，则由户部、兵部、东宫三方共同派员监督，每拨出一笔，需三处印鉴齐全，并即时快马通报两地州府及北疆行辕。
待诸事议定，窗外天色已近黄昏，雪不知何时停了，只余下灰扑的云低低压着屋檐。李昶婉拒了户部留饭的客套，登上马车回府。
车轮碾过街道发出咯吱咯吱的声响，车厢里暖炉散着微温，李昶靠在软垫上，闭目养神。连日来的筹划、应对、权衡，无一不耗费心神，此刻才得了片刻松缓。
行至一处窄巷口，马车却缓缓停了下来。李昶未睁眼，只听得外头小泉子压低的声音隔着车帷传来：“殿下，前头是锦衣卫李都督的车驾，巷子窄，错不开。”
李昶倏然睁开眼。
李长恨，锦衣卫都督。
关于此人的传闻，李昶知之甚少。他从不参与朝会，身影多出没于诏狱深宫，或某些见不得光的地方。有人说他心狠手辣，经手的案子从无活口，也有人说他极得圣心，许多连内阁都未必知晓的隐秘，皇帝只与他一人商议。他像一道幽影，盘踞在永墉城的阴影里，无人知其全貌，却又无处不在。
李昶从未与他打过照面，只在一些极重大的场合，远远瞥见过一个身着飞鱼服、身形清瘦、面容在仪仗伞盖下看不真切的身影。气质似乎是温和的，与传闻中的酷烈全然不同，但那份温和底下，却透着一种令人生寒的平静。
此刻，这道影子就拦在前路。
外头一片寂静，驾车的力夫不敢擅动，对面车驾也毫无声息。雪后凛凛，只有马匹偶尔喷出的鼻息，化作团团白雾。
李昶沉吟片刻，以亲王之尊，本不必相让，但对方是李长恨，一个游离于朝堂秩序之外、只对皇帝一人负责的特殊存在。此刻争执路权，毫无意义，也显得自己器量狭窄。
“让小泉子告诉前头，我们退入侧边窄巷，请李都督先行。”李昶道。
小泉子应声去了。不多时，马车开始缓缓向后移动，转入旁边一条更窄的、堆着积雪杂物的巷子。对面的马车，那辆通体玄黑、毫无装饰、连车窗都遮得严严实实的马车，这才不疾不徐地启动，轱辘碾过湿滑的石板。
两车即将错身而过时，那辆漆黑马车紧闭的车窗里，传出一道声音。不高，甚至有些轻，穿透寒冷的空气，清晰地送入李昶耳中。
“谢殿下。”
李昶没有掀开车帷，只是隔着厢壁，微微颔首。黑色马车毫无停留，很快消失在巷口，只留下两道深深的车辙印。
马车重新驶上主路，李昶的心绪却并未随之平复，李长恨此人，果然如传闻中一样，难以捉摸。
他不由想起这几日，随着李晟与李长恨对京仓失火案的追查深入，那份雷厉风行、甚至称得上酷烈的处置结果。
值守京仓的兵丁、仓大使、巡更头目，凡有玩忽懈怠之嫌的，一律下狱严审。审出结果：子夜时分，本该在瞭望塔上的兵丁聚在值房里赌钱，负责巡查仓房外围的巡兵，因天寒偷懒，漏掉了关键路线的检查，更有仓大使私自允准亲戚将部分私货短暂堆放在仓场空地，堵塞了救火通道。
这些人的下场，李昶是知道的。主犯三人，斩立决，家产抄没，亲属流放三千里。从犯十余人，杖一百，流放边陲充军，遇赦不赦。
其余牵涉不深但确有过失的官吏兵丁，革职的革职，降等的降等，罚俸的罚俸。五城兵马司、水龙局因救援不力、反应迟缓，指挥使、局正等一干主官罚俸一年，降职留用，戴罪效力。
这份处置，不可谓不重，甚至有些超乎李昶的预料。更让他意外的是，如此雷霆手段之下，竟未激起太大的波澜。那些涉案的兵丁小吏也就罢了，可其中不乏几个背景并不简单的人物，比如那个擅允堆放私货的仓大使，其妻族与卢敬之府上一位管事有些拐弯抹角的亲缘，再比如一个被流放的巡兵头目，其妹曾是某位郡王府中得脸的侍女。按常理，总该有些求情、转圜、甚至是暗中的阻力。
但这次，没有。卢敬之那边毫无动静，那位郡王更是仿佛从未听过此人。朝堂之上，也无人为此案叫屈喊冤，连最惯于仗义执言的御史们，都保持了异样的沉默。
仿佛天降正义，提前将所有的杂音都摁了下去，任由李长恨带着锦衣卫，快刀斩乱麻，将一层层遮羞布毫不留情地撕开，露出底下溃烂的疮疤，然后施以最彻底的剜割。
李昶心知肚明，要么，是皇帝对此事的震怒远超寻常，以至于无人敢触逆鳞，要么，便是这顺畅本身，就是某种交换或妥协的结果，水面下的暗流，或许比看到的更加汹涌。
他轻轻吐出一口气，将思绪暂时压下。马车已驶入熟悉的长街，镇北侯府的轮廓在暮色中显现。
侯府的晚食向来热闹，沈照野虽不在，但裴元君张罗了一桌新菜式，说是从南边新来的厨子那里学的，让大家都尝尝鲜。
沈平远正好休沐在家，说起国子监的课业和同窗趣事，沈婴宁则叽叽喳喳，讲着近日京都哪家铺子出了新样式的绢花和一些杂闻。李昶安静地听着，偶尔搭一两句话，氅衣早已脱下，只着家常的素色棉袍，烛光映着他沉静的侧脸，眼底有淡淡的倦色，却也松弛。
饭后，他又与沈平远在书房说了会儿话，待沈婴宁也回房歇息，他才转身去了沈照野的院子。
沈照野的卧房一如他离开时的模样，有些凌乱。书架上的舆图有些歪斜，桌案上摊着未拾好的兵书，书上还有涂鸦，画着些奇形怪状的王八。
李昶拿起一张看了看，捡起笔又添了几道，随后在书案前坐下，随手翻了翻沈照野常看的那几本兵书，上面有不少朱笔批注，字迹飞扬跋扈，李昶一一记着。
看了一会儿，小泉子端来煎好的汤药，黑褐的药汁，散发着浓重的苦味。李昶接过，面不改色地一饮而尽，药力很快上来，身上发了些薄汗，他便去沐浴。
沐浴洗去了疲惫，却也带走了些暖意。回到沈照野的书房，他又处理了几件礼部送来的日常文书，直到更漏指向亥时末，才起身回了自己在侯府的卧房。
躺在榻上，李昶却没什么睡意。这两日，未曾收到沈照野的只言片语，想来木兰营操演事务繁杂，他定然极忙。后日便要动身前往木兰围场，按捺住想写信去问的念头，只盼着到了围场便能见到。
思绪纷杂，闭上眼翻来覆去，直到后半夜，神思才渐渐模糊。
然而这觉并不安稳。
梦里支离破碎。先是宫墙，高高的，朱红色，在惨淡的天光下直入云霄。然后是母妃的脸，模糊的，带着温柔的愁绪，拂过他的额发。画面陡然一转，变成了先皇后海氏，端坐在椒房殿的凤座上，居高临下地看着别处。
最后，是湖。
初春的湖面，冰层刚刚化开不久，水色是一种浑浊的、含着未散尽寒气的灰绿。他就站在湖边，很小，穿着厚重的锦袍，行动笨拙，不知怎的，脚下一滑，整个人便向后倒去。
“噗通。”
冰冷的湖水瞬间将他吞没，那冷意如此沉湿，浸过衣料，浸进皮肤，直钻进骨头缝里。水从四面八方涌来，灌入口鼻，窒息感扼住了喉咙。他挣扎，手脚却沉重得不听使唤，厚重的锦袍浸透了水，像铅块一样拽着他向下沉。
视线里是晃动的水光，浑浊的，映着上方破碎的天光，越来越远，越来越暗。耳朵里是沉闷的水声，还有自己微弱的心跳，在冰冷的包裹中，一下，又一下，越来越慢。
胸腔火烧火燎地疼，四肢渐渐麻木，人也开始涣散。一种沉重的、无可抗拒的疲惫席卷而来，拉扯着他，向着更深、更黑暗的水底沉去。
放弃吧。
一道声音在模糊的脑海里响起。
就这样沉下去，也挺好，不冷了，也不累了。
就在他眼眸颤动，即将彻底阖上，任由那无边无际的冰冷与黑暗将自己吞噬的那一刻——
透过晃动的水波，他看见了一道身影。
一道属于少年人的、高挑而急切的身影，破开灰绿的水，不顾一切地朝着他游来。水模糊了那人的面容，但他知道是谁——是随棹表哥。
他朝他伸出手。
几乎在同时，一条手臂牢牢箍住了他的腰，一股同样不容抗拒的力量将他猛地向上提起。
“哗啦。”
李昶从这场深陷的、冰水窒息的梦境里骤然惊醒，猛地睁开眼，胸膛剧烈起伏，急促喘着气。
额角传来一阵阵尖锐的抽痛，突突直跳，身体沉重得像还浸在冰冷的湖水里，那股阴湿的、透骨的寒意似乎还附着在皮肤上，黏腻不去，怎么也暖不过来。他闭着眼，忍受着一波强过一波的疼痛，眉心紧蹙，终于忍耐不住，想抬手去揉按。
就在他的手指即将触到额角的前一瞬，另一只手，带着干燥的温热，先一步覆了上来，稳稳地按在了他抽痛的额角。
那掌心粗糙，带着常年握刀习武留下的茧，热意熨帖，覆在冰凉发疼的额头上，带来切实而暖的安抚。
李昶浑身一僵，猛然睁开眼。
屋内没有点灯，只有窗外积雪透来的、一点微弱的灰白光亮，勉强勾勒出床帐内昏暗的轮廓。他睁大眼，在近在咫尺的昏暗中，焦急辨认着。
紧接着，那股萦绕不去的、梦魇般的湖水阴湿气息，像被投入烈火的寒冰，嗤啦一声，消散得无影无踪。取而代之的，是毫无阻隔地、真切地包裹住他的，属于沈照野的气息。
是北疆风沙与阳光淬炼过的、干净而热烈的体热，是常年浸染皂角与皮革的、清爽又略带辛冽的味道。
随棹表哥？
是梦还未醒？
他不敢呼吸，生怕一动，这幻觉就会破灭，可额角那温暖真实的触感，鼻端萦绕的、独属于沈照野的气味，又不似作假。
李昶抬起手，抓住了覆在自己额角的那只手腕，触手是温热的皮肤，紧实有力，脉搏在指尖下平稳地跳动。
他微微用力，将那手拉下些许，自己则撑起半边身子，在浓稠的黑暗里，急切地、仔细地去描摹近在咫尺之人的身形。
看不大真切，只有模糊的轮廓，李昶不由自主地又凑近了些，鼻尖几乎要碰到对方的下颌：“随棹表哥？”
他的长发因起身的动作而滑落，几缕发丝垂下来，轻轻扫过沈照野的胸膛、脖颈，甚至拂到了他的眉眼，那微痒的触感让沈照野啧了一声。
下一瞬，一条手臂揽上了李昶的腰，像梦中一般，像少时一般，稍稍用力一带。
李昶刚从梦魇中挣脱，本就无力，被这力道一引，便不由自主地失了平衡，半边身子结结实实地压在了沈照野的胸膛上。隔着薄薄的里衣，对方身上源源不断的热意透过来，驱散了最后一点残存的寒意，也将他悬着的心，稳稳地按回了实处。
他还未来得及为这突如其来的亲昵感到赧然，沈照野已经收回了揽着他腰的手，转而向上，双手摸索着捧住了他的脑袋，将拇指按在了他依旧抽痛的额角两侧，不轻不重地揉捏起来。
惊喜与安心过后，那被暂时压下的头痛复又卷土重来。方才独自一人时尚能咬牙忍耐的疼痛，此刻在沈照野身边，在他这般轻柔的抚触下，却变得格外难以忍受。
仿佛所有的脆弱与委屈都找到了宣泄的出口，那痛楚不再局限于额角，而是顺着血脉，一直蔓延到心尖，酸涩肿胀，哽得他喉头发紧，眼眶不受控制地发热，迅速积蓄起温热的湿意。
沈照野一边仔细地揉着，一边低声问：“这样力道行么？有没有好受点？”
李昶把脸埋在他肩颈处，闷闷地嗯了一声，声音有些模糊。
“杨大夫前些日子给我捎了信。”沈照野在静谧的夜里继续道，“说你吃了她的药，头可能会疼，这样揉着能缓一缓。还说要是疼得厉害，就把先前那副方子停了，换她新开的那一副。”他手上动作不停，“记住了没？另一副方子，回头让小泉子按新的煎。”
“嗯，知晓了。”李昶应着，缓了缓喉间的哽意，才轻声问，“随棹表哥，你怎么回来了？木兰围场那边不是正忙？”
沈照野道：“该准备的都差不多了，木然在那儿盯着呢，他比我还上心，用不着我一直杵在那儿。本来嘛，后日你们就过去了，我也懒得来回折腾。”他顿了顿，拇指在李昶额角某个特别紧绷的位置稍稍加重了点力道，声音里掺进了一丝不正经的笑意，“可没法子啊，我这心里头，惦记咱们雁王殿下惦记得紧，几天没见，跟隔了好几个秋天似的。又怕你背着我不好好吃饭睡觉，糟践身子，越想越不踏实，索性牵了匹马，偷溜回来了。”
李昶被他这番话搅得耳根发热，心里却像被温泉水浸着，又暖又胀。正想小声辩驳两句，却又听沈照野话锋一转：“再说了，我要是不回来，你头疼起来，是不是就自己一个人硬扛着？”他道，“下次再这样，我不在，你就叫人。听见没？什么都比不上你身子要紧。”
李昶没立刻应声。沈照野也不催，只用手臂轻轻晃了晃趴在自己身上的人：“李昶，听见没？”
那执拗的、带着点担忧的追问，让李昶心头那点酸涩又翻涌上来。他闭了闭眼，将眼底的湿意压回去，才低低应道：“听见了。”
沈照野似乎这才满意了，哼出一个短促的嗯音，偏过头，用下颌在李昶柔软的发顶蹭了蹭，然后继续专心致志地替他揉着额角。
指腹下的肌肤渐渐放松了些，那突突直跳的抽痛感，在一下下耐心而有力的揉按中，终于一点点退潮般散去。
不知过了多久，窗外那片灰白的天光，似乎稍稍明晰了一些，透进窗纸，将床帐内浓重的黑暗稀释成一种朦胧的黛青色。炭盆里的火，大概快燃尽了，只余下一点暗红的余烬，苟延残喘地散着最后的热力。
额角的疼痛终于彻底远去，只余下一点揉按后的舒松微胀。李昶撑着沈照野的肩膀，慢慢坐起身，在昏暗的光线里，他捉起沈照野的手，握在掌心。
李昶垂着眼，屈着手指，一下下，轻轻地揉按着沈照野的掌心、指节，以及因为用力而有些发硬的腕部穴位。
沈照野任由他动作，目光落在李昶低垂的侧脸上。朦胧的晨光描摹着他柔和的轮廓，触感酥酥麻麻，一路痒到心里去。
屋内残余的暖气正随着炭火熄灭而迅速流失，冬日清晨的寒意悄然渗透进来。沈照野怕他冻着，等他揉了一会儿，便反手握住他的手腕，稍一用力，又将人拉回自己怀里，用胳膊和厚厚的棉被严严实实地圈好。
他侧过头，用脖颈贴了贴李昶的脸颊，触感温热，又心满意足地蹭了好几下，才低声问：“等从木兰围场回来，你那雁王府差不多就能搬进去住了。怎么打算的？是风光大办，摆上三天三夜的流水席，让全永墉都瞧瞧咱们雁王殿下的威风，还是接了旨，就咱们自家人关起门来，安安静静庆贺一下？”
李昶未曾犹豫：“不必闹那么大动静，接了旨，自家人聚一聚便好。”
沈照野低笑一声，胸膛微微震动：“行，听你的，到时候把王知节、孙北骥那几个家伙也叫上，让他们给咱们雁王殿下舞剑助兴，热闹热闹。”
李昶想象了一下那场景，忍俊不禁：“听随棹表哥的。”
两人又低声说了几句闲话，李昶难得地涌上些倦意，眼皮渐渐发沉，却忽然听见沈照野开口。
“李昶，前几日收到北疆来的信。”他顿了顿，“乌纥部趁着尤丹内乱，敦格和库勒在东部草原死磕，自己悄悄西进，已经吞并了好几个小部落，拉拢了不少零散牧民。眼下正在黑水河上游一带集结，看架势，是想抢在黑水河化冻前，在尤丹草原西边占下一大块地盘，建立后方，回头好跟靺鞨掰腕子。局势有点紧，等翻过年，天气暖和些，恐怕我跟老爹就得回北疆坐镇了。”
困倦瞬间跑得无影无踪。
此事在茶河城时，沈照野已提过苗头，他心中亦早有准备。北疆是沈家的根，是十几万边军的生死之地，更是大胤的屏障。乌纥部野心勃勃，尤丹内乱未平，局势瞬息万变，沈望旌和沈照野必须回去。这是责任，亦是宿命。
道理都懂，可甫一听到回北疆三个字，李昶仍是不舍，又担忧。这一去，又是山高水远，烽火边关，战场上刀剑无眼，北疆苦寒，无数个念头闪过，最终都化为唇边一声无声的叹息。
他不能拦，也不会拦。
李昶沉默了片刻，道：“我知晓，随棹表哥，你跟舅舅放心去，京都这边，一切有我。”
沈照野揽着他的手臂紧了紧，勒得李昶有些发疼，却又在下一刻放松了力道：“阿昶。”他的声音有些艰涩，“对不住。”
千言万语，最终只凝成这三个字。对不住，又要将你独自留在风波诡谲的京都；对不住，明知你身子弱，需要人看顾，却不得不远行；对不住，许下的相伴，总要被家国大事打断。
李昶摇了摇头：“没有什么对不住，北疆需要你们，朝廷需要你们，天下百姓也需要北疆安稳。我能做的，便是守在永墉，让你们无后顾之忧。随棹表哥，不必挂心我，我能顾好自己。”
沈照野深深吸了一口气，又缓缓吐出，似乎想将胸腔里那股翻腾的酸涩与愧疚都排遣出去。他不能让自己的情绪影响到李昶，他重新调整了语气，努力让声音听起来轻松一些。
“嗯。”他应了一声，将下巴搁在李昶发顶，“等北边局势稍微稳当点，我就找机会回京来看你。平日里，我也会让雁青勤快些，多给你送信。吃的、用的、北疆的新鲜事儿，还有我那边的情况，都让它捎给你。”不知想到了什么，他忽然低笑一声，“就是辛苦雁青那小子了，这么飞来飞去，怕是要把它那对翅膀给扇秃噜皮。”
李昶也被他这话逗得眼底漾开一点微澜，轻声道：“我让人多备些它爱吃的肉干，慰劳它。”
沈照野闷在被子里，低低笑了几声，胸腔的震动传递过来，暖暖的。他在李昶腰侧拍了拍，又侧过脸，贴了贴李昶的发顶。
借着窗外愈发清晰的晨光，他看了看天色。
“今日忙么？”他问。
李昶想了想。紧要的公务，粮价、粮钞、京仓失火追责、开府筹备大致都已安排下去，后日要去木兰围场，礼部还有些随行仪程、接待使团的琐碎细节需要安排，顾彦章可以先替他处理着。
“有些琐事，但不必太早去衙门。”他如实道，“守白可以先替我看着。”
沈照野闻言，挑着眉将人往怀里又带了带：“既如此，那我们雁王殿下行行好，再陪我睡会儿？”
木兰围场距京不算近，他昨日晌午便从营地出发，一路快马加鞭，夜里方才进城。操演之事费心费力，连日未曾安眠，此刻拥着心上人在怀，温暖踏实，困意便如潮水般席卷而来，连骨头缝里都透着疲惫。
“好。”李昶轻声应下。
沈照野似是没料到他会答应得如此干脆，愣了一下，随即偏过头，在李昶的鬓角飞快地、重重地亲了一口，发出一声满足的喟叹：“多谢阿昶。”
说完，他调整了一下姿势，将李昶更密实地圈在怀中，下颌抵着他的发顶，长长地舒了一口气，浑身都松弛下来。
窗外，天色又亮了一些。
侯府里开始有了细碎的声响，是仆役们起身洒扫庭院的脚步声，是后厨方向隐约传来的、准备早食的锅碗轻碰声，还有不知哪处院落里，早起的鸟儿的清脆的啼鸣。
这些声响交织在一起，并不吵闹，反而衬得这卧房内的一方天地愈发静谧安宁。
不一会儿，沈照野的呼吸就变得绵长，胸膛缓慢起伏着，显然是沉入了深眠。李昶又静静等了一会儿，直到确认他真的睡熟了，连揽着自己的手臂都松缓了力道，他才小心翼翼地、极轻微地仰起一点头。
借着窗外透进来的、愈来愈明的熹微晨光，他凝视着近在咫尺的沈照野的睡颜，因在睡梦中，显得柔和了许多，眉宇舒展低垂，下颌冒出了一点点青色的胡茬。
李昶屏住呼吸，像是怕惊扰了这难得的宁静，也怕惊醒了疲惫至极的人，然后，极轻缓地微微仰起脸，贴在了沈照野冒出胡茬的下颌上。
轻轻的，一触即分。
“随棹表哥，好眠。”
【作者有话说】
发生了一些（剧情上的）意外，这大概是昶跟野子在八年之痒之前一起睡的最后一次囫囵觉了。