沈照野这趟西南之行，与其说是巡访，不如说是去给那些与张丘砚有牵连的官员们找不痛快的。
他专挑那些平日里安静老实、屁股底下却不怎么干净的州府大员下手。祁连脸生，提前带着人暗中摸排，将各色把柄一一搜罗上来，递到沈照野面前，有些是官场上的小动作，有些是见不得光的私密癖好。
沈照野拿着这些罪证，挨个登门拜访。他也不直接威胁，更不动粗，就喜欢看那些人前一刻还端着架子、后一刻便脸色煞白、冷汗直流的模样，虽然多半是装的。
看着那些官员们演得强作镇定却掩不住慌乱，赌咒发誓却止不住颤抖的样子，像在樊楼看戏，沈照野倒也觉得这趟奔波也不算白费力气，甚至颇有些乐在其中。
这些手段自然算不上光明正大，甚至有些上不得台面，带着几分显而易见的恶趣味。但沈照野不在乎，他本就不是什么循规蹈矩的性子，能达到目的，顺便给自己找点乐子，何乐而不为？效果更是出奇的好，几番敲打下来，西南道这几个主要州府，也能清净一段时日。
一处覆雪的密林，月光在雪地上投下斑驳的冷光。沈照野勒住马，照海和几名亲卫骑马跟在他身后，呼出的白气瞬间凝成霜。
没过多久，另一侧的林子里传来窸窣声响，祁连带着几个人影钻了出来，马蹄踏雪，声音沉闷。
“少帅。”祁连驱马近前，“泽云县那边都安排妥了，尾巴也甩干净了。”
沈照野嗯了一声，目光投向茶河城的方向，显得有些心不在焉。
祁连看了看他，又补充了一句：“按您的吩咐，给那几位大人府上送的年礼，都挑着他们心尖上的痛处送的。”
沈照野这才扯了扯嘴角：“挺好，让他们也过个热闹年。”
他不再多言，猛地一拉缰绳，调转马头：“走了。”
马蹄扬起雪沫，一行人如同离弦之箭，朝着密林深处疾驰而去。沈照野一马当先，归心似箭。
路过一处两山相夹的狭窄谷地，月光被高耸的山崖遮挡，四下里一片昏暗。沈照野突然猛地勒住马，抬起手臂，整个队伍瞬间停滞，只剩下马匹不安的响鼻声。
他侧耳倾听，雪夜寂静，只有风声呜咽。但他敏锐地捕捉到几声极其微弱的、刀剑摩擦积雪的异响。他从照海手中默然接过自己的硬弓，搭上一支羽箭，弓弦在寂静中发出细微的绷紧声，箭簇对准了侧前方一片漆黑的岩石阴影。
他身后的士兵甚至无需命令，整齐划一，一片轻微的锵啷声，佩刀已然出鞘半寸，警惕地扫视着周围可能藏匿敌人的地方，气氛瞬间紧绷如弦。
“嗖！”
沈照野手指一松，箭矢离弦，带着破空声没入黑暗。几乎在箭射出的同一瞬，他迅速撤弓，调转马头，用足以让那片阴影后的人听清的音量喊道：“不好，有埋伏！人多，打不过，风紧扯呼！”
话音未落，他已一夹马腹，率先朝着来路冲去。照海和士兵们反应极快，立刻拨转马头，紧随其后。
一行人刚才还如临大敌，转眼间就跑得比受惊的兔子还快，马蹄翻飞，在雪地上留下一片凌乱的印记，迅速消失在谷口，只余下漫天雪沫缓缓飘落。
自茶河城往东南方向约四十里，天色微亮，雪势稍缓。
茶河城下，黑压压聚集了数百衣衫混杂却手持兵刃的私兵。城楼上，几人面色凝重，周衢更是一脸压不住的烦躁。李昶并未露面。
城下为首之人，名叫张贲，正挥刀指向城头，声音洪亮却难掩色厉内荏：“于仲青！还有城里的狗官听着！张丘砚张大人于我有再造之恩，尔等朝廷钦差，不分青红皂白，便将他射杀，更悬尸城墙，如此暴行，天理难容！我等今日前来，就是要为张大人讨个公道！识相的，打开城门，交出凶手，否则……”
“否则怎样？”顾彦章上前一步，打断他，“张丘砚私蓄兵力，勾结外邦，证据确凿，依律当诛。尔等聚众围城，是想陪他一起上路？”
张贲梗着脖子：“休要血口喷人！张大人勤政爱民，定是尔等构陷！”
“构陷？”顾彦章道，“他陵安府库银对不上账，每年收上来的赋税去了哪里，需要我一一念与你听吗？”
“那……那也可能是底下人欺上瞒下！”张贲强辩。
“哦？”顾彦章挑眉，“那张丘砚派人行刺雁王殿下与沈世子，也是底下人自作主张？”
张贲一时语塞，随即蛮横道：“少废话！茶河城刚遭大疫，守军空虚，不堪一击！让城里那个王爷和姓沈的出来说话！”
周衢在一旁早就听得火冒三丈，一把扒拉开还想说话的顾彦章，探出半个身子，指着张贲的鼻子骂道：“你算个什么东西？撒泡尿照照自己那德行！雁王殿下金枝玉叶，也是你这等藏头露尾、领着些虾兵蟹就想造反的鼠辈想见就能见的？还替张丘砚报仇？我呸！他那颗脑袋挂在城墙上都快风干了，你怎么不爬上去给他磕两个响头，表表你的忠心？”
张贲被骂得脸上青一阵白一阵，气得浑身发抖，猛地举起刀：“好！好！给脸不要脸！攻城！给我攻进去！屠城三日，鸡犬不留！”
就在他刀将落未落之际，忽然看见城墙上，顾彦章、周衢等人忽然转过身，朝着甬道方向躬身行礼。
张贲顺着方向望去，只见一道清瘦的身影，披着厚重的玄色氅衣，在几名侍卫的簇拥下，缓缓走上城楼。那人脸色有些苍白，似乎带着病容，但眉眼沉静，在晨曦微光与未化积雪的映衬下，竟有种难以逼视的冷冽贵气。
他走到垛口前，目光平静地投向城下，张贲知道他在看自己。
李昶居高临下：“你要见我？”
张贲被那目光看得心头一悸，强自镇定，挥舞着刀喊道：“你就是那个雁王？速速打开城门，交出杀害张大人的凶手，否则……”
“否则如何？”李昶打断他，语气平平，甚至带着点心不在焉。
“否则我等攻破城池，定叫你……”张贲绞尽脑汁想着威胁的话。
李昶却似乎没耐心听下去，只淡淡反问：“就凭你手下这几百人？”
张贲感觉自己被蔑视了，怒道：“雁王，你别逞强！茶河城现在就是一座空城，沈照野带走了大批人马，城内守军还能抵抗几时？我劝你识相。”
李昶忽然极轻地笑了一下，道：“是么？”
随着他这一声落下，城楼上一名北安军士兵举起手臂，一枚红色的信号焰火尖啸着蹿上天空，在灰白色的天幕上炸开一团醒目的烟云。
紧接着，地面传来一阵沉闷而整齐的声响，仿佛地皮在微微震动。
在张贲和他那群私兵惊恐的目光中，他们队伍的外围，不知何时，悄然出现了一支装备精良、队列严整的军队，将他们反包围在内。队伍前方飘扬的旗帜上，赫然是“南淮水师”的字样。
张贲失声叫道：“南淮水师？！你们……你们怎么会在这里？！”
李昶立于城头，静静俯瞰着下方。看着那群方才还气焰嚣张的私兵，在南淮水师出现后瞬间变得惊慌失措、阵脚大乱，如同被围猎的兽群。
就在这时，从一侧山脚的小路上，蹄声如鼓，二十余骑如旋风般冲入这片对峙的空地，为首之人黑衣黑袍，正是去而复返的沈照野。
众目睽睽之下，沈照野勒住马，抬头望向城楼，看不真切，但仍捕捉到李昶的身影，笑着用力挥了挥手。
李昶下意识上前一步，手指微动，似乎想抬手回应，旋即又因顾及身旁众人而克制地垂下。他看见沈照野只是遥遥示意，便迅速带人与下方的南淮水师汇合在一处。
雪后的旷野，杀气与雪气交织。一边是惊慌失措的乌合之众，一边是严阵以待的南淮精锐。
接下来的战斗毫无悬念。
张贲手下的私兵虽也受过些训练，但在久经沙场的南淮水师面前，如同土鸡瓦狗。刀锋碰撞，箭矢破空，惨叫与怒吼混杂在一起。未至午时，战斗便已接近尾声。负隅顽抗者被当场格杀，弃械投降者被捆缚下狱，等待后续审问。
临时充作审讯处的书房内，气氛压抑。
张贲被反绑着双手，身上带着伤，兀自恶狠狠地瞪着坐在对面的沈照野。
“你不是离开茶河城了吗？！”张贲嘶哑着问。
沈照野耸了耸肩，语气轻松：“是离开了啊，不然怎么把你们这群地老鼠骗出来一网打尽？”
张贲这才想明白从头到尾都是对方设下的圈套，一时怒极攻心：“你耍我？！”
沈照野笑了，带着点嘲弄：“自己蠢得挂相，就别胡乱攀咬旁人。”他顿了顿，虽然觉得这群人未必知道，但还是问道，“张居安在哪？”
张贲啐出一口带血的唾沫：“公子如今在安全的地方！你们等着吧！公子智计无双，定会为我们复仇！有朝一日，定叫你们……”
“啊，他啊。”沈照野打断他的狠话，语气淡漠，“你最好祈祷他别落在我手里。”
张贲闻言，像是听到了天大的笑话，狂笑起来：“就凭你？沈照野，你以为你是个什么东西？不过是大胤皇帝养的一条咬人的狗罢了！你们北安军，还有你爹沈望旌，仗着有点军功就目中无人，真当陛下心里不忌惮你们？兔死狗烹，鸟尽弓藏，你们的死期不远了！”
沈照野面无表情地听完他声嘶力竭的叫嚣，掏了掏耳朵，似乎嫌吵。他站起身，没了再浪费时间的兴致，对着旁边的照海吩咐道：“既然对张丘砚这么忠心，就成全他，一起吊着吧，也好做个伴。”
照海沉声应下：“是，少帅。”
沈照野走出厢房，便看见李昶静立在院中那株蜡梅树下，正背对着他，微微仰头望着枝头残雪。今日雪势颇大，李昶虽撑了伞，仍有雪花顽皮地落在他的氅衣肩头，染上点点洁白。
沈照野靠在门框上，也不出声，就那样静静地看着。
此刻他心境与以往不同，虽一向知道李昶生得极好，但此刻瞧着那清瘦的背影、微仰的脖颈，在雪景梅香的映衬下，竟品出些丝丝缕缕、不同以往的兴味来，挠得他心头微微发痒。
他轻咳两声，走下台阶，来到李昶身后，自然而然地从他手中接过了伞柄，先将伞面更倾向他那边，才开口，责怪两句：“不是让你别出来吹风？今日还上了城墙。李昶，我的话你果然是不听的。”
李昶赏花的心思本就不全在花上，被身后突然响起的声音吓了一跳，转过身来。瞥见沈照野正一错不错地盯着自己，他有些不自在地垂下眼，避开那过于直接的目光，低声道：“形势所迫，不得不出面。”顿了顿，又轻声问，“随棹表哥一路可还平安？”
沈照野啊了一声：“就那样，没出什么事。遛着人玩了几圈，大抵是把西南道这几个州府的官儿得罪了一圈。”
李昶嗯了一声，抬眼看他，带着点疑惑：“不过是走个过场，随棹表哥对他们做什么了？怎会得罪？”他想象不出，短短几日，沈照野是如何能得罪一圈的。
沈照野挠了挠头：“也没做什么，就……戳了戳他们的肺管子。”
李昶闻言，唇角弯了一下，这倒像是沈照野能办出的事。他轻声道：“无事，他们不敢与随棹表哥为难。”
沈照野想了想那些官员当时又惊又怒却又不敢发作的表情，咧了咧嘴：“也不一定吧？我看他们私下里很想把我活剥了的样子。”
“京都里想活剥了随棹表哥的人也不少。”李昶道。
“哈哈哈哈哈。”沈照野被逗得大笑几声，“那倒也是，虱子多了不痒，债多了不愁，怕什么。”
笑声落下，两人之间一时陷入沉默。
李昶垂着眼，心思却早已飘远。
随棹表哥说，回来给他答案。
这几日，他反复想着这句话，想起那个突如其来的、带着蜡梅冷香的吻，心中五味杂陈。是被巨大的惊喜砸晕后的不敢置信，是深埋心底从未敢奢望的幻梦竟有成真可能的惶惑，是害怕这一切只是自己病中臆测、或者对方一时怜悯的恐惧。
他习惯了预设最坏的结果——被厌恶，被疏远，却从未真正设想过沈照野会应承他的心事。这突如其来的可能，让他心绪翻涌，甚至因此又发了几次低热，被前来诊脉的杨在溪木着脸好一番训斥。
但，万一呢？
沈照野看他半天不说话，只是低着头，便也垂下头，凑近了些，想去看他的眼睛：“李昶，我送你的那枝蜡梅，谢了吗？”
李昶抬起眼，对上他近在咫尺的目光，又迅速移开，轻声道：“尚未。我寻了个陶罐，每日换水，花还挂在枝上。”
沈照野笑道：“能得雁王殿下亲手照料，是该多开几日。”随即又问，“如此，那我不算失约吧？”
虽比预计迟了两日，但李昶心知路上必有耽搁，他不敢计较，也不想计较，只摇了摇头。
沈照野又笑了，直起身子，伸手揽住李昶的肩，带着他往卧房方向走：“谢我们雁王不计较。走吧，送你回房，我待会还有事要处理，你回房里好生呆着，别乱跑，等我忙完了就来寻你。”
沈照野承认，他是存了点逗弄的心思，李昶那副想问又不敢问、憋得不行的模样，的确难得一见。但他也确实有堆积的公务需要处理，况且，表明心迹这种事，总该正式些、郑重些才是，在这冰天雪地里匆匆忙忙地说像什么样子。
送李昶回房后，沈照野找到了南淮水师此次带队的将领，是陆轲大帅的亲信，名唤袁姚志，也算是个熟人。
两人见面，互相捶了下肩膀。
“老袁，这次谢了，来得及时。”沈照野道。
“少帅客气，顺手的事。”袁姚志拱手，随即问道，“雁王殿下可在？末将当去拜见。”
沈照野摆摆手：“免了。他这几日身子不爽利，我让他就在房里呆着别出来见风。刚还在城头站了那么久，我等着闲下来去说道他呢。”
袁姚志笑了笑，理解地点头：“殿下千金之躯，是该好生将养。”
沈照野又问：“你们接下来怎么安排？原路返回？”
“是，”袁姚志道，“化整为零，分批潜行回去，免得打草惊蛇。”
沈照野挑眉，半开玩笑：“不留一晚？我带人招待你们一下，虽说这茶河城现在也拿不出什么好东西。”
袁姚志也笑了：“留下来，跟沈少帅您一起地里刨野菜吃么？不了不了，近来那些南边的蛮子都不太安分，我得赶紧回去盯着。我们少帅临走时放了话，要是让他们突过一座水寨，就拿我是问。”
沈照野闻言，心知这并非好兆头，边患似乎各处都不太平，但此刻也不便多言，只道：“如今这天气冷得鬼呲牙，哪来的野菜？”他拍拍袁姚志的胳膊，“那就不留你们了，一路平安。”
袁姚志抱拳行礼，转身欲走。沈照野忽然又叫住他：“老袁，等等……”
袁姚志停下脚步，回头看他：“少帅还有何吩咐？”
沈照野张了张嘴，本想让他帮忙留意一下南洋那边关于商船的消息，但转念一想，此事牵连甚广，还是等回京后通过更稳妥的渠道查探为好。他摆了摆手，笑道：“没事了。回京我请你喝酒。”
“成，那可说定了！”袁姚志哈哈一笑，再次抱拳，转身大步离去。
目送南淮水师如同来时一般悄无声息地撤离，沈照野又埋首公务几个时辰，待到将茶河城乃至西南道的后续事宜都大致料理清楚，正与于仲青、顾彦章几人商议何时启程回京时，照海敲门进来，呈上一封京都刚到的信件。
沈照野展开迅速浏览一遍，眉头微动，随即将信传给其他人。信上内容简洁，催促他们茶河城事毕，不必耽搁，尽快返京。
原本打算缓几日、慢慢收拾行装的计划是不成了。沈照野当即拍板：“吩咐下去吧，这两日抓紧整装，后日一早，拔营返京。”
众人齐声应下。又商议了些回程的具体安排，诸人便各自告退忙碌去了。
沈照野独自留在书房，提笔写了几封信，一封是呈报朝廷的西南道事务概要，另一封是写给镇北侯府的家书。他写得很快，字迹虽略显潦草，但并不缺斤少两，勉强能看。写完后用火漆封好，放在案头，准备明日发出。
确定再无遗漏，他才起身，舒展了一下有些僵硬的筋骨，拉开房门。
门外，李昶裹着那件玄色氅衣，正静立在游廊下，不知等了多久。看见沈照野开门，还微微诧异一瞬。
沈照野走上前，伸手探了探他的脸颊，触手微凉，又拉开氅衣摸了摸里面的外袍，倒是还带着些许温热，估计出来也不算久。
“刚来？”沈照野问。
李昶低低地嗯了一声。
沈照野俯身，在他额头上不轻不重地弹了一下，轻轻吐出两个字：“撒谎。”
然后他用眼神示意李昶低头看。李昶依言看去，只见游廊的木质地板上已积了一层薄薄的新雪，而自己站立的那一小块地方，却干干净净，显然已在此停留了不短的时间。
李昶抿了抿唇，解释道：“照海说你还未用饭，公务再忙，随棹表哥也该记得用饭才是。”
“嗯，好借口。”沈照野点头，“下次我自己忘记用饭的时候，一定也记得用这句话来搪塞别人。”
李昶：“……”
“下次来了直接进去，别在外面站桩。”沈照野接着道，“所以，到底为什么来？”
实话实说，李昶是无论如何也说不出口的。从前或许还能仗着沈照野不知情，偶尔说些略显娇气的话，如今心思被彻底窥破，沈照野似乎也并不厌恶，他反而像是被抽走了所有勇气，变得怯懦，不敢再轻易表露心迹。
但沈照野的目光一直落在他身上，李昶从未觉得沈照野的注视如此令人无所适从过，如芒在背。最后实在被看得没了办法，他只能选择沉默。
沈照野看着他这副模样，又是叹气又是好笑：“行了，不想说便不说，刚逗你玩的。”他伸手，轻轻抬了抬李昶的下巴，让他抬起头来，“雁王殿下，赏光抬个头，看不见你的脸了。”
李昶被迫抬起头，撞进沈照野笑意吟吟的眸子里，那里面清晰地映着自己的身影。他心慌意乱，不敢多看，很快又敛下眼帘。
沈照野低笑一声，不再逼他，伸手揽住他的肩膀，带着他沿着游廊往卧房走去：“走走走，回房去，外面冷。”
推开卧房门，沈照野一眼就看见了摆在桌上那个小巧的竹编笼子，心头一喜，迫不及待地拉着李昶在桌边坐下，将笼子推到他面前。
笼子里，一只通体雪白、只有巴掌大小的狸猫正蜷成一团，睡得香甜，粉嫩的鼻尖随着呼吸微微翕动，模样十分惹人怜爱。
沈照野解释道：“路过泽云县的时候，这小家伙自己找上门来的。我那晚歇在客栈，半夜听到有东西在不停挠窗户，吵得人睡不着。打开窗户一看，就发现它扒在窗棂上，估计是饿狠了，连叫唤的力气都没有，只会一个劲儿地挠。那时候它浑身脏兮兮的，我给它喂了点温牛乳，又洗干净了才发现，竟然是只通体雪白的，也不知道是打哪儿混的，模样瞧着倒还成。”
他一边说，一边看着李昶。只见李昶目光正落在小白猫身上，唇角微微扬起，带着显而易见的喜爱，正低头细细打量着这只小狸猫。
“我想着你那雁王府那么大，光养着击云多少有些闷，”沈照野撑着下巴，笑着问，“再养一只狸猫陪着你，给你逗趣解闷也好。李昶，你养吗？”
李昶伸出手指，极轻地碰了碰笼子，看着里面熟睡的小家伙，轻轻点了点头：“养。”
“行。”沈照野点头，伸了个懒腰站起身，“那你先坐着陪它玩会儿，我去沐浴，回来溜了一圈人，脏死了。”
他说着，便转身出门去了。
沈照野洗得很快，带着一身清爽的水汽和皂角的淡淡气息，回来时推开门，外间没人。他喊了一声李昶，声音从里间传来。
他一边擦着湿漉漉的头发往里走，看见李昶站在榻边，怀里抱着那只照海用藤条编的猫笼，神情有些无措。
“怎么了？”沈照野站过去，探头往笼子里看了看，空的。
李昶解释道：“方才想把它抱到榻边，刚抱起来，它就醒了。许是见了生人，受了惊，一下跳走了。”他目光看向床榻，“此刻不知躲在哪里。”
沈照野笑了：“小家伙还挺会挑地方。”他说着，俯身在榻上扫视一圈，没看见那团白色。干脆伸手把铺着的棉被整个提溜起来抖了抖，还是没影。他正想去掀枕头，李昶却轻轻惊呼一声，抓住他的胳膊：“在这里。”
沈照野顺着他指的方向看去，只见那小狸猫不知何时竟扒在了棉被的里侧，随着被子被提起，它四只爪子紧紧勾着布料，小小的身子悬在半空晃荡。李昶连忙俯身，用手小心地托了它一下，它才重新扒稳。
沈照野觉得有趣，又提着被子轻轻晃了几下，见这小东西扒得死紧，便不再逗它，将被子翻过来，让它安安稳稳地趴在了榻上。
一人一猫大眼瞪小眼。沈照野弯着腰觉得累，干脆靠着榻沿坐下，伸出手指去戳小猫的脑门，指尖传来软乎乎的绒毛触感。
然后他的手指就被狸猫张开嘴叼住了。
好在还是只小奶猫，咬合力弱，并不疼。沈照野抬起手，那小东西竟还不松口，就这么悬空吊在他手指上。沈照野怕摔着它，赶紧伸出另一只手在下面虚虚接着。
他晃了晃手指，哭笑不得：“怎么还不认人呢？连我也咬，忘了是谁把你从窗台上捡回来的了？”
这时，李昶从外间端了个小碟子进来，里面盛着温热的米汤。他看见沈照野被猫叼着手指、用手虚托着的模样，又见沈照野脸上带着毫无阴霾的笑意，自己原本因他到来而一直悬着的心，不知不觉往下落了些许。
李昶伸出手，轻轻托住狸猫的小屁股，将它从沈照野手指上摘了下来，重新放回榻上。小猫一落地，立刻哧溜一下钻进了棉被堆里，只留下一个小鼓包。
沈照野伸直那根被咬过的手指看了看，上面沾满了亮晶晶的猫口水，他干笑一声：“跑得倒快。送去抓耗子正好，茶河城还有些耗子没捉干净呢。”
李昶没接这话，只是将盛着米汤的小碟子放在榻边，轻轻拍了拍那团棉被。然后在榻边坐下，取出随身带的干净帕子。沈照野看见了，立刻撇着嘴，忙不迭地把那根湿漉漉的手指递了过去。
李昶托住他的手，仔细看了看，确认没有咬出伤口，这才放下心，用帕子细细地替他擦拭手指。
正要松手时，沈照野却手腕一翻，一把捉住了他的右手。
沈照野的手，大抵是因常年习武，即便在这寒冬夜里，也带着一股灼人的热度。李昶心下一紧，下意识就想往回缩，但沈照野到底是沈照野，他的手劲哪里是他能挣脱的。
就在这时，那狸猫似乎察觉到外间风平浪静，又闻到米汤的香气，偷偷从棉被缝里探出小脑袋，见两个人都没注意自己，便一点点挪出来，凑到碟子边，粉嫩的小舌头一吐一吐地开始喝汤。
李昶不敢看沈照野，余光瞥见小猫的动静，干脆偏过头，专注地看着它喝汤。
沈照野哼笑一声：“躲什么？”
此时的触碰已与往日不同，李昶只觉得被他握住的整只手都酥麻发木，抽不出来，只能被动地感受着那份不容忽视的燥热。
接着，他感觉到有什么冰凉圆润的东西，套上了自己的手腕。
李昶下意识扭回头，看见自己的左手腕上，多了一只翡翠手镯。那镯子质地温润，色泽并非均匀一色，而是如同烟雨晕染，一半是浅淡的翠色，似春山初雨，另一半则更显清透，如湖面薄雾。
半山半水。
沈照野看够了，这才松开了手。李昶抬起手腕，就着屋内昏暗的灯光，细细打量。
“果然衬你。”沈照野感慨了一句。
随后他开始解释这镯子的来历：“路过岚川县的时候，听说那儿有个大玉石场。想着你腕上已经戴了那只彩石串子，老话讲戴东西要成双。我本来以为那彩石玩意儿你戴不久，没想到你还一直戴着。既然路过了，就想着给你凑一对。”他顿了顿，似乎想起当时的情景，语气带了点好笑，“逛了大半天才瞧见这块料子。看着喜欢，想买，结果人家要价不低。我身上带的银子不够，跟着去的那几个家伙，把他们兜儿都掏干净了也凑不齐。没辙了，最后只能去王知节他家在那边开的钱庄，用我的名头，临时借了点钱才拿下。”
他说完，半是玩笑半是自嘲地叹道：“唉，当世子穷成我这样，还欠了一屁股债的，啧啧，怕是独一份了。”
李昶听着，为沈照野这份如今还想着他的心意触动，又觉得他说得如此可怜，便轻声道：“随棹表哥，回京后，我让人送几箱钱到府上，先把欠的债填上。”
“大气啊我们雁王殿下。”沈照野笑了，却摇摇头，“都说债多了不愁，等他们要账的打上门来再说。你自己的钱自己留着，以后在京都开府建牙，用钱的地方多着呢，不用想着给我花。”
他又看着那镯子，补充道：“这只先凑合戴着。等我日后回了北疆，在那边找到合适的玉料，再给你打更好的送来。”
李昶隐隐约约摸到了沈照野话里深一层的意思，心潮微涌，却又强忍着不敢让那欣喜漫上来，怕最终只是自己会错意，空欢喜一场。他垂下眼，试探着轻声说：“随棹表哥，你给我的东西已经很多了。我本就不常佩戴这些饰物，实在不必再为我如此费心准备。”
“真的？”沈照野挑眉，故意逗他，“那便听你的吧。”
李昶心头闪过失落，但还是低低地应了一声：“嗯。”
屋内一时安静下来。窗外的寒风掠过屋檐，发出呜呜的轻响。桌角的几盏油灯，灯芯偶尔爆开一点细微的噼啪声。
沈照野的视线缓缓掠过李昶戴着翡翠镯子的清瘦手腕，看向榻边案几上那罐显然被精心照料、依旧带着生机的山花，以及插在粗陶瓶里、花瓣虽有些萎蔫却仍顽强挂在枝头的蜡梅，最后，目光落在李昶微微低垂、散落着柔软发丝的侧脸上，看着他被暖黄灯光柔和勾勒出的皮肉。
“李昶。”沈照野叫他，声音比刚才低沉了些，也认真了许多，“虽的确要费些心思，但我为你准备这些，除了娘跟婴宁，以后也只会给你准备这些。”他顿了顿，目光沉静地看着李昶，“你应当明白我的意思的。”
他继续道，像是引诱：“如此，还要拒绝我吗？”
李昶猛地抬起头，撞进沈照野明亮而专注的眼眸中。他感觉自己的心跳骤然停了一拍，随即如同擂鼓般剧烈地撞击着身体，耳畔嗡嗡作响，几乎听不清其他声音。
如山般厚重的、从未敢奢望的惊喜，如同汹涌的潮水，骤然冲垮了他连日来筑起的所有心防和不确定。原来……原来随棹表哥临别前的话，那个带着蜡梅清香的吻，还有此刻这郑重的言语，都不是他的臆测，也不是安抚病人的权宜之计。
原来是真的。
是真的。
他张了张嘴，想说点什么，却发现喉咙像是被什么堵住了，发不出任何声音。眼眶不受控制地泛起一阵湿热，他慌忙又低下头，不想让沈照野看见自己瞬间狼狈的模样。
可，为何呢？
沈照野看着他低垂的头顶，声音放缓了些，像在安抚一匹受惊的小马驹。
“李昶，抬头。”
等李昶慢慢抬起那双湿漉漉的眼睛，沈照野才继续开口。他没有靠近，依旧维持着一点距离，让这话听起来不那么像逼迫。
“李昶，我得先跟你认个错。”
“这些年来，是我太理所应当了，总觉得把你护在身后、把所有我觉得好的东西塞给你，就是对你好了。你在我身边这么痛苦，挣扎了这么久，我却像个睁眼瞎，一点都没察觉，让你一个人扛着这么重的心事，是我的不是。”
“我更不该的是。”他语气沉了沉，“明明是我自己没想明白，却让你先开了这个口，还是在那样的情形下……让你受了这么大的委屈和惊吓。”
烛光静静地笼罩着两人，将影子投在墙上，仿佛已经相依。
沈照野看着他低垂的发，发丝柔软，在灯下泛着微光。他也有些紧张，静静地看了片刻，然后伸出手，动作很轻地握住了李昶的左手腕。
李昶微微一颤，却没有挣脱。
沈照野的指尖在他腕间那串彩石手串上摩挲了一圈，解开那已经有些磨损、不太结实的旧皮绳。他一边低头，耐心地将一颗颗色彩斑斓的小石头从旧皮绳上解下，暂时放在身旁的榻上，一边说话。
“这些天在外头，我把咱们之间的事，翻来覆去想了很多遍。”他拿起准备好的新绳，开始一颗一颗，仔细地将彩石重新串起，“赶路时在想，歇脚时也在想。我在想，我沈照野活了二十五年，除了一家子和北疆，心里最重的是谁。想来想去，答案都是你。”
他串石子的动作很慢，一颗珠子穿好一会，彩石碰撞发出细微清脆的声响。
“不是因为你思慕我，我才回过头来看你。而是我发现，你早就扎在我心里了，扎得太深，太习惯，是我自己忘了去察觉，以至于也忘了去分辨，这到底是什么样的感情。”他道，“我惦记你许多，从小到大都惦记，看你跟别人多说几句话心里就不痛快，想把所有好的都捧到你面前，让你只看我一个……这些，不是一个兄长该有的心思。”
他串好最后一颗石子，熟练地打了个结，将焕然一新的彩石手串放在掌心，目光看向李昶：“所以现在，不是你要不要继续藏着那份心思，而是我把我这份心思摊开在你面前了。”
“李昶。”他叫他的名字，每个字都咬得清晰，“我这个人，你也知道。认准的事，九头牛都拉不回来。现在我看明白了，我想要的就是你。不是可怜你，也不是将就你，是真心实意地想要你。”
他顿了顿，给李昶消化的时间，然后才说：“但你不用急着回应我，我也给你时日想清楚。”
“我顾虑很多。”他坦言，目光坦然地看着李昶，“顾虑你我的身份，顾虑世人的眼光，顾虑边疆的烽火，顾虑我这条未必能时时安稳的性命，我怕这些，将来会让你受委屈。”
他没说完，但意思很明显——前路坎坷。
“不过这些我都想过了。”沈照野直起身子，眼神坚定，“路是难走，但总归是人走出来的，咱们一步一步来。天塌下来，还有个儿高的顶着呢，再说了，这儿不就有个现成的？”沈照野指了指自己，“两地分隔，我就多找由头回京，有人嚼舌根，我就让他们把话烂在肚子里，至于安危……”他笑了笑，“为了你，我也会更惜命。”
“但我还是想要你。”他注视着李昶，“所以现在，选择权在你手里。”
“所以，李昶，你愿不愿意，把你那份心思，分我一半？不是你自己一个人偷偷藏着，也不是我稀里糊涂地享受着却不肯认。而是我们两个人，一起担着，一起往前走。”
“李昶，愿意吗？”
“你要是愿意，往后你的喜怒哀乐，我都担着。你要是不愿意……”他停顿了一下，“那就还像从前一样，我是你表哥，护你一辈子，绝无二话。”
他说完，不再开口。只是静静地看着李昶，等着他的回答。
屋外风声不知何时已渐渐歇了，只余下炭火在盆中持续燃烧发出的轻微噼啪声，衬得室内更加寂静。
就在这落针可闻的静谧中，榻角那只原本缩着喝米汤的小狸猫不知何时凑过来了。
它大概是觉得榻上几颗刚才沈照野解下来、遗漏了的、还没来得及穿回去的彩石珠子亮晶晶的很有趣，伸出小爪子扒拉了一下，然后一口叼住了那颗石子，喉咙里发出咕噜咕噜的声音，开始自得其乐地玩耍起来。
沈照野眼角余光瞥见，脸色微微一变，也顾不上等答案了，急忙低声道：“哎，怎么还漏了两颗？不是，小祖宗，那个不能吃！”
他手忙脚乱地俯身过去，小心地去掰小猫的嘴，生怕它真把石子咽下去。那小狸猫还以为他在跟它玩，叼着石子不肯松口，四只小爪子胡乱蹬着，发出不满的呜呜声。
沈照野又是哄又是吓，好不容易才从猫嘴里抢出那两颗湿漉漉的彩石，捏在手里，松了口气。
他抬头，有些无奈又好笑地看向李昶，刚才那副郑重表白的气势，被这小家伙一搅和，倒是冲淡了不少，只剩下一片狼藉的温情，和指尖那颗沾着猫口水的、亮晶晶的石头。
小猫却不依不饶，见沈照野躲开，竟后腿一蹬，从榻上直直朝着他扑了过来。沈照野下意识又想侧身避开，可电光火石间想到它那么小一团，摔在地上可不得了，硬生生止住躲避的势头，反而仰着身子伸手去接它。
这下重心彻底失衡，他哎一声，整个人眼见着就要往后倒去。
李昶在一旁看这，急忙伸手去拉他胳膊，可他哪里拉得住沈照野的身量。只听一阵混乱的响动，两人一猫滚作一团，齐齐摔在了地板上。
沈照野结结实实垫在了最下面，后背撞得闷哼一声。李昶则摔在了他怀里，额头轻轻磕在他下巴上。那只罪魁祸首的小狸猫，在两人之间灵活地打了个滚，毫发无伤，甚至还好奇地歪着头看他们。
地板上铺着厚实的毡毯，倒也不疼。沈照野被砸得龇牙咧嘴，却下意识先收紧手臂，将怀里的人牢牢圈住，隔了片刻才缓过气来。
李昶似乎摔懵了，趴在他胸口一动不敢动。
沈照野感受着怀里的温热和重量，心里那点因摔倒而起的懊恼瞬间烟消云散，反而生出一种奇异的感觉。他就这样静静揽着李昶，在地板上躺了好一会儿，手掌无意识地在他后背轻轻拍抚。
过了半晌，他才像是突然想起正事，低声问：“刚才问你的，还没答我呢。李昶，愿不愿意？”
李昶没说话，只是在他怀里微微动了动，然后用手臂撑起身子。他垂着眼，长长的睫毛轻颤，脸颊不知是因为刚才的惊吓还是别的什么，泛着一层薄红。
他抬起眼，那双水润的眸子看向沈照野，眼神清澈又带着点懵懂，像山林间不谙世事、偶然闯入人间的小鹿。
“随棹表哥……”他轻声唤道。
沈照野看着他的神情，看他脸颊慢慢凑近，温热的气息轻轻拂过自己的皮肤。沈照野没躲，嘴角却忍不住勾起笑，带着点戏谑，低声问：“李昶，你想做什么？”
李昶像是被这直白的问话弄得有些无措，眼神闪烁了一下，喃喃道：“我想……”
他想做什么，后面的话没能说出口。
因为那只被沈照野虚虚拢在怀里的小狸猫，瞅准空隙，哧溜一下钻了出来。它看见眼前两个人叠在一起的姿势，觉得甚是有趣，轻盈地一跃，便跳到了李昶的肩背上，踩着那块不算宽厚的地盘，来回蹦跳了几下，小爪子隔着衣料挠来挠去。
李昶被它这么一闹，那点好不容易鼓起的勇气瞬间消散，手臂一软，砰地一下，整张脸又结结实实地摔回沈照野的颈窝里，鼻尖撞得有些发酸。
沈照野被他砸得又是一声闷哼，却忍不住低笑起来，手臂收得更紧了些。他就这么抱着，在地板上轻轻晃了晃，像是在掂量什么珍宝，砸吧了几下嘴，然后煞有介事地感慨道：“唉，这次没哭，可惜了。”
他话音里带着明显的笑意和促狭。
李昶把脸埋在他颈间，闻言，忍不住在他怀里轻轻扭动了一下。
“随棹表哥，我不常哭。”
“嗯，我知道。”
沈照野也不再逗他，目光望着屋顶的梁木，突然道：“等回京了，我们去库房走一趟。我娘那块羊脂玉佩，我记得就收在那儿，说是给她未来儿媳妇的。我取了给你戴，那块玉水头足，雕工也好，也衬你。”
李昶一听，觉得这举动实在不妥，想抬头拒绝。可他刚动了动，趴在他肩上的小狸猫却像是听懂了似的，突然喵地叫了一声，声音又软又糯。
沈照野立刻笑了，侧头看着肩上那小东西，又看看怀里只露出耳尖的李昶，理直气壮地说：“你看，它都同意了。”
李昶埋在他颈间，听着他胸腔传来的震动和带着笑意的嗓音，忍俊不禁，也怅然若失，极轻地笑了两声，肩膀微微耸动。
沈照野感受到他的笑意，心里像是被羽毛轻轻搔过，软成一片。他在李昶的腰侧轻轻拍了两下，又低头，贴着李昶的侧脸，然后尘埃落定、心满意足地叹了口气。
“阿昶，我心悦你。”
“我会对你好。”
“我会对你最好。”
【作者有话说】
野子、昶：没错，我们的确有一只猫。
PS：这一章俺觉得写得有些问题，后面可能会修，宝宝们先看着……是的，没错，我觉得这一章很碎，大概昶的心情乱七八糟，稀碎，我写得也稀碎，哈……哈哈……哈哈哈
另外的话，宝宝们看评论，作话限制我字数……