张丘砚的死讯，李昶没打算藏着掖着，甚至没想费心编造一个完美的理由。
李昶给出的说法敷衍得禁不起任何推敲——有穷凶极恶的匪徒，趁着茶河城疫病刚平、人心未定的混乱，潜入知府府邸行刺，张知府不幸罹难。匪徒已被当场格杀，张知府的遗体为警示宵小，已悬于城门示众。
这说法漏洞百出，稍微有点脑子的人都能嗅出其中的不对劲。匪徒为何偏偏在此时刺杀张丘砚？又是如何突破府邸森严的守卫？但没人敢公开质疑。不过李昶要的就是这个效果，他明明白白地告诉西南道所有还在观望、甚至心怀鬼胎的人：别问原因，看结果。这就是跟朝廷钦差对着干的下场。
在讨论如何处理张丘砚后事时，周衢义愤填膺：“此等逆臣，曝尸城门都是便宜他了！依下官看，就该枭首传檄各州，以儆效尤！”
钱仲卿道：“周御史，首级保存不易，一路传阅，怕是到第三个州府就没法看了，气味也实在不雅。”
司徒磊则考虑得更周到一些：“悬挂全尸也好，更能彰显朝廷……呃，彰显钦差威严。只是这冬日虽冷，时日久了，终究不美。是否需派人每日洒些石灰防腐？”
顾彦章安静地听着，末了轻声补了一句：“悬挂之处，最好选在下风口。”
王客挠了挠头：“那得提醒守城弟兄们换岗勤快点，不然站那儿也够受罪的。”
李昶当时正低头看着一份文书，闻言行笔时顿了顿，没说什么，算是默许。
稳定陵安府局势的政令随即一条条颁发下去。内容倒算中规中矩：由朝廷暂时接管陵安府政务，原府衙属官留任察看，协助钦差行辕处理日常事务；开仓放粮，安抚因知府暴毙而可能恐慌的百姓；加派兵士巡逻，维持街面秩序，严防有人趁机作乱。
然而，关于如何给张丘砚定罪，以及此举可能带来的后果，众人却争论不休。厢房里，炭火烧得噼啪作响，气氛也热络。
钦差行辕的人都在。周衢面前摊着一份他草拟的罪状，上面罗列了张丘砚贪墨军饷、勾结山匪、刺杀钦差等十几条大罪，字字诛心。
“诸位看看，还有何需要补充的？”周衢道，“张丘砚把控陵安府十几年，在西南道树大根深，朋党众多，如今我们用这等粗糙手段杀了他，若罪状不够分量，如何能服众？西南各州那些官老爷，哪个是省油的灯？万一他们联合起来，以此为借口，煽动民变，甚至举兵叛乱，该如何是好？”
他越说越激动：“不若把他的罪名钉死，让西南道所有人都看看，不尊朝廷号令，就是这般下场！”
司徒磊叹了口气，忧心忡忡：“周御史，道理是这个道理。可……可咱们这刺杀的说法，本就经不起推敲。罪状若写得太过，反而显得欲盖弥彰，怕是更会激起反弹啊。西南道的情况您也知晓，虽被陛下政令贬了层级，陵安府不再是首府，但此地富庶，张丘砚在此经营多年，影响力非同小可。牵一发而动全身啊！”
钱仲卿也附和：“是啊，殿下。西南道民风彪悍，与中枢离心已久。若因此事引得各城不满，联手发难，咱们眼下这点人手，怕是……怕是难以应对。是否稍作缓和，只坐实其贪墨、渎职之罪，刺杀之事，含糊过去？”
于仲青沉默着，眉头紧锁。他在西南为官多年，深知此地盘根错节，张丘砚绝非孤家寡人。
王客是武人，想得简单些：“怕他们作甚？谁敢造反，老子带兵平了他！”
顾彦章一如既往地安静，目光在众人脸上扫过，最后落在主位的李昶身上。
周衢见众人多有顾虑，气得胡子都翘了起来，猛地站起身，双手又习惯性地抓住了桌沿，眼看又要掀桌。
“周御史！”于仲青连忙开口，“稍安勿躁。”他顿了顿，补充了一句实在话，“这桌子若摔坏了，修缮起来，也是一笔开销。如今各处都等着用钱，能省则省吧。”
周衢动作一僵，看了看那结实的紫檀木桌面，又看了看于仲青诚恳的眼神，胸口剧烈起伏了几下，最终还是悻悻地松开了手，重重坐了回去，呼哧呼哧地喘着粗气。
争论暂时平息，所有人的目光都不约而同地投向了主位。李昶一直安静地坐在那里，手里拿着一份不知是哪里的邸报，似乎看得专注。
照海像尊门神般立在他侧后方，面无表情。刺杀张丘砚的命令是李昶亲自下的，他们执行得不打折扣，但心里并非没有疑虑。觉得殿下是否因世子重伤而怒令智昏，行事过于操切了？这粗糙的局，能唬住那些在西南道混成了精的老狐狸们吗？
厢房里安静下来，只剩下炭火的轻微噼啪声和众人压抑的呼吸声。
李昶仿佛才察觉到这寂静，他将手中的邸报轻轻放在一旁，抬眼，目光平静地扫过众人：“诸位怎么不说了？可是有章程了？”
今晨早些时候，沈照野短暂苏醒过一次，喝了点汤水，还哑着嗓子跟他说了几句话。虽然很快又昏睡过去，但确认他状态尚好，让李昶一直紧绷焦灼的心绪稍稍平复了一些。因此，即便方才厢房里吵得如同市集，他也耐着性子从头听到了尾，没有像以往在国子监被吵得头疼时那样，直接让他们去外头雪地里抓两把雪糊脑袋上冷静冷静。
没人接话。沉默在蔓延。
李昶等了一会儿，不见有人开口，便自顾自地继续道：“诸位是否觉得，本王此番处置张丘砚，过于草率，有公报私仇之嫌？”
这话直接戳破了众人心中那层不敢明言的窗户纸。一时间，屋内落针可闻。
只有周衢硬着头皮开口，声音干涩：“殿下明鉴！下官……下官绝无此意！张丘砚推诿抗命，死有余辜！”
李昶点了点头，脸上看不出什么情绪：“诸位的想法，很正常。担心西南道因此生乱，亦是老成谋国之言。本王能理解，不会怪罪。”
他话锋一转，却道：“不过，诛杀张丘砚，也并非全然是本王的独断。此乃陛下密令。”
此言一出，满座皆惊。连一直垂着眼的顾彦章都倏然抬起了头。
李昶朝后微微侧首。照海会意，上前一步，从怀中取出一个不起眼的木匣，打开，将里面的一叠文书和信件，双手呈到了周衢面前的桌上。
众人的目光立刻聚焦过去。
李昶解释：“这些，是锦衣卫近年来对西南道的监察纪要，以及西南几大城池之间往来的密信抄件。”
他顿了顿，给众人一点翻阅和消化的时间，然后才继续道，“自前朝收复西南以来，此地便一直貌合神离，朝廷政令在此推行艰难，威严荡然无存。根据锦衣卫所查，以陵安府张丘砚为首，勾结西南诸多势力，早有反心，并暗中筹备多年，只待一个合适的时机。”
他的目光扫过于仲青：“此次茶河城疫病，若非于大人当机立断，派于公子冒死赴京求援，致使疫情得以控制。那么，一座因天怒人怨而彻底沦陷的死城，便是他们起兵造反，最好的借口。”
“而离西南道最近的南淮水师，陆大帅亦早已察觉其异动，正是陆大帅预警，锦衣卫方能拿到这些关键证据。”李昶道，“然南淮水师一动，目标太大，西南道亦对其严密监视。故而，此次借茶河城疫病之机，我等奉旨入西南，实乃天赐良机，意在敲山震虎。”
“离京之前，高公公便已向本王委婉传达了圣意，西南道，需加以震慑，使其知朝廷天威仍在。”李昶道，“以眼下朝廷之境况，若西南当真举兵，能否迅速抽调大军平定，尚未可知。因此，擒贼擒王，杀一儆百，以最小的代价，换取暂时的安稳，是为上策。”
话如此，李昶心里嘀咕：原本他与随棹表哥私下商议，若找不到更好的突破口，便打算在陵安府自导自演一场刺杀，最好是当街遇袭，或是中个不轻不重的毒，总之要闹得人尽皆知，以此为借口对张丘砚发难。没曾想，竟真的出现了刺客，还害随棹表哥受了此般重伤。既然真的流了血，死了人，总要有人为此付出代价。张丘砚，不过是刚好撞在了刀口上，新旧账一起算了。
厢房内一片死寂。只有纸张被翻动的沙沙声。
过了好一会儿，周衢才猛地吸了一口气，脸上因激动而涨红，这次却是因为愤怒于西南道的狼子野心：“岂有此理！简直是大逆不道！陛下圣明！殿下英明！此等逆臣，千刀万剐亦不为过！”
司徒磊和钱仲卿对视一眼，都从对方眼中看到了后怕与恍然。原来如此，怪不得殿下行事如此果决，甚至显得有些酷烈，背后竟有这般深意和圣命。
于仲青长长舒了一口气，一直紧锁的眉头稍稍舒展，对着李昶郑重一揖：“原来殿下肩负如此重任，下官明白了。”
王客更是直接道：“他娘的！原来这帮龟孙子早就想造反了！杀得好！杀得痛快！”
顾彦章默默地将那些文书信件整理好，放回木匣中，递还给照海，此事他一早便从李昶口中得知了。
李昶看着众人反应：“事关重大，牵扯甚广，此前未能及时告知诸位大人，亦是担心隔墙有耳，走漏风声，万请诸位勿怪。”
众人闻言，纷纷起身，连声道。
“殿下言重了。”
“是我等愚钝，未能体察圣意与殿下苦心。”
“殿下深谋远虑，下官佩服。”
李昶抬手虚按，示意他们坐下：“诸位大人理解便好。”他目光重新落回周衢面前那份罪状草稿上，“那么，周御史，这份罪状，诸位现在知道该如何写了吗？”
刹那间，厢房内的气氛为之一变。刚才的忧虑、争执一扫而空，取而代之的是一种同仇敌忾、众志成城的火热。
“写！必须写得明明白白！”周衢第一个响应，摩拳擦掌，“贪墨军饷、勾结匪类这都是轻的！还要加上私蓄甲兵、暗通敌国、诅咒君王……对！就说他夜观天象，妄图篡逆！”
司徒磊也来了精神，补充道：“还可提及他暗中破坏茶河城防疫，意图使疫情扩散，祸乱天下，其心可诛。”
钱仲卿捻着胡须：“他在陵安府强占民田、纵容亲属欺行霸市的罪证，下官这里也搜集了一些，可一并罗列进去。”
于仲青沉吟道：“传递罪状之时，或可暗示，朝廷已掌握西南道更多人与之勾结的证据，此次只诛首恶，以观后效。如此，或可分化瓦解，使其不敢轻举妄动。”
王客嚷嚷着：“要不要把他在城外私自开挖的金矿也写进去？反正他死了，也没人对证。”
顾彦章安静地听着，偶尔在关键处补充一两句，将某些罪证的时间、地点说得更精确些，听起来更像那么回事。
一时间，各种听起来匪夷所思、却又合情合理的罪名被不断抛出，众人你一言我一语，罗织将罪状罗织得煞有其事。
李昶不再参与他们的讨论，重新拿起方才放下的文书，提笔蘸墨，安静地批注起来。只是批了几处，他又忍不住抬眼看了看窗外的天色，心中暗忖。
随棹表哥不知醒了没有？杨在溪说他这两日恐会发热，虽亲自守着，但他心里总是忍不住惦念。
心念一转，他又想起今晨杨在溪替沈照野号完脉后，将自己请到一旁说的话。他起初还以为沈照野伤势有变，心一下子提到了嗓子眼。没想到杨在溪却道，若殿下得了闲，她想替殿下号一号脉。
李昶自己也知道，他近来的身体是有些格外不妥。睡得少，梦却多，且光怪陆离，有时眼前甚至会莫名闪过一些虚幻的影子。尤其随棹表哥重伤那日，他当时的反应……如今平静下来细想，确实很不对，那不是寻常的惊吓所致。
他的身体，恐怕真是出了些很严重的毛病。只是眼下，他还得撑着，至少要把西南道这摊子事，彻底料理干净。
茶河城的雪，下得与北疆截然不同。
北疆的雪是狂暴的，裹挟着风沙，如同千军万马奔腾而过，砸在脸上生疼，一夜之间便能将天地染成一片单调而酷烈的白。
茶河城的雪却显得斯文，甚至有些缠绵。细碎的雪末从铅灰色的云层里慢悠悠地飘落，不疾不徐，悄无声息。它们落在昨日尚未完全融化的旧雪上，落在被石灰水反复泼洒、显得格外斑驳的街面上，落在那些残破屋檐和光秃秃的树枝上，层层叠叠，积起一层松软的新白。
李昶站在书房门口，看着庭院里这派雪景，微微有些出神。他刚处理完一批公务，拟好了给朝廷奏报西南道局势的奏章初稿。他将批阅好的文书递给照海，让他即刻发下去。
看了眼天色，灰蒙蒙的，估摸着时辰，该到沈照野喝药换药的时候了。他得亲自过去盯着。这两日，沈照野情况稳定了不少，清醒的时候多些，也能下地走了。但这人根本闲不住，喝了药后明明困意上涌，却偏梗着脖子不肯睡，嘴里还振振有词，说这些日子躺得骨头都酥了。
不知是哪个多嘴的，在他跟前嚼舌根，说南边的麻雀比北地的笨拙，飞得慢，反应也迟钝。沈照野一听就来了精神，仿佛找到了什么了不得的乐子，竟盘算着要溜出屋子，到院子里去捉麻雀。他身上那几处箭伤都还没好利索，尤其是左胸靠近心口的那一处，稍一用力就可能崩裂渗血。底下的人哪个敢管他？劝是劝不住的，拦又不敢真拦。唯有李昶亲自去，才能让他稍微安分些。
李昶拢了拢身上厚重的氅衣，踏出书房，沿着游廊缓缓而行。脚下的木板发出轻微的声响，廊外的雪光映进来，将他素净的侧脸照得有些透明。
经过一处厢房时，里面关着的正是从陵安府绑来的张居安。李昶本无意停留，目不斜视地正要走过，房内却响起了张居安的声音。
“殿下？是您在门外吗？”
李昶脚步未停，也没作答。
张居安却像是笃定他在外面，接着道：“殿下，我闻见您身上的香气了，清冽冽的。我知道您在。”
李昶脚步微顿，终是淡淡嗯了一声，算是回应，隔着门问道：“张公子有事？”
张居安的声音立刻带上了几分急切，像是怕他走开：“殿下，我知道的事情，前几日真的都说了，干干净净，一点没留。别的……别的我叔父真不告诉我，他嫌我是个扶不上墙的烂泥，觉得跟我说了也是白搭，还怕我坏事。真的，殿下您要是不信，尽可派人去陵安府打听打听，我陈居安是不是出了名的只懂风月、不通政务？我骗谁也不敢骗您啊！”
他被照海从陵安府绑来已有三日。起初也是吓得面无人色，但照海连刑讯的架势都没完全摆开，只是板着脸往他面前一站，这位养尊处优的公子哥就缩着脖子，如同竹筒倒豆子般，把他知道的那点东西交代了个底朝天。
据他交代，那些刺客确是他叔父张丘砚派去的。这背后牵扯着一桩二十一年前的旧怨。当时当今皇帝派兵武力征服西南道，兵临陵安府城下。张丘砚的父亲，也就是当时的城主程侃，率众负隅顽抗。城破之后，大胤军队为了立威，将程家上下百余口人，无论主仆亲疏，尽数俘虏，然后全部吊死在了城门楼上示众，尸首悬挂多日，景象惨烈。张丘砚当时年纪尚轻，靠着几名心腹家将拼死保护，侥幸逃脱，这才捡回一条命。自此，他隐姓埋名，将程改为张，靠着几分聪明和隐忍，在官场中汲汲营营，一步步爬到了陵安知府的位置。这杀父灭族之仇，如同毒刺般深扎在他心里，对朝廷、对皇帝，可谓恨之入骨。
而大胤朝廷这些年对西南道也确实谈不上宽厚，连年加征赋税，摊派繁重劳役，使得各州府怨声载道，与中枢离心离德。张丘砚便利用这种普遍的不满情绪，暗中串联，拉拢了不少同样对朝廷心存怨恨的地方官员和豪强势力，逐渐形成了一个以他为首、意图不轨的集团。
为了造反，张丘砚这些年没少做准备。他利用知府职权，暗中截留、侵吞了大量本该上缴国库的赋税银钱，秘密囤积在几处只有心腹才知道的隐蔽仓库里。这些钱财一部分用于招兵买马，私下蓄养了一批数量可观、训练有素的死士和私兵，装备虽比不得正规边军，但也算精良；另一部分则用来大肆采购、囤积粮草、军械、药材等战略物资，光是查抄出来的各类粮食，就足够一支五千人的军队吃上大半年。
他还暗中打通了通往南境的一些走私渠道，试图获取一些朝廷严控的物资，甚至与境外一些不明势力有所接触。在陵安府及周边几个被他牢牢控制的州府，他借着整顿吏治、修建水利等名目，安插了大量亲信，将地方军政大权逐步抓在自己手中，俨然成了国中之国。
张居安还提到，京都一直有人与张丘砚保持着秘密联系。那人每次前来，都是一身宽大黑袍，从头到脚遮得严严实实，从不以真面目示人。听声音，不像年轻人，带着几分阴沉沙哑。只是，每次这黑袍人与张丘砚密谈时，都会屏退左右，连张居安这个侄儿也不让在场。因此，张居安只知道有这么个人存在，却完全不清楚对方的真实身份，更不知道他们具体谈了些什么。
李昶派顾彦章去核实过张居安的供词，虽然在一些细节上，比如某些秘密仓库的具体位置、私兵的确切数量等方面，与查证的结果略有出入，但大体脉络和事实是吻合的。张丘砚的确心怀叵测，证据确凿。
然而，李昶心里总存着一丝疑虑，觉得张居安似乎还隐瞒了什么。或许是某种直觉，或许是觉得张居安交代得过于顺畅和彻底，反而显得有些不真实。一时问不出更多，他便下令将人继续关着，每日只给些清粥小菜，保证饿不死就行。
见门外又没了动静，张居安的声音带上了点哭丧的调子：“殿下，天上地下您去找找，再也找不出比我更废物的人了！我肩不能挑手不能提，除了会弹几首曲子、认得些风花雪月，屁用没有！您既然不杀我，那……那什么时候放我走啊？我还得去给我叔父收尸呢？总不能让他一直挂在城墙上吹风吧？好歹……好歹入土为安啊。”
李昶听着，觉得这张居安确实挺有意思。口口声声惦记着要给叔父收尸，显得颇有几分孝心，可出卖起张丘砚的秘密来却又毫不犹豫，干脆利落。若张丘砚还活着，那条条都是在将其往五马分尸的路子上送。许多李昶之前未能掌握的情报，经张居安这么一提醒，顺藤摸瓜，还真查出了不少隐藏得更深的事情。真不知道他是为了活命急于表忠心，还是另有什么别的图谋。
不过，李昶此刻也无心深究。问不出自己想听的东西，那就先关着吧，反正也不费什么事。
他不再停留，对着紧闭的房门，丢下一句语气平淡的话：“既然张公子还有所隐瞒，那便再多留些时日吧。茶河城虽简陋，总不至于怠慢了客人，也好让本王略尽地主之谊。”
说完，他不再理会房内张居安的反应，转身沿着游廊继续向前走去。
身后，隐隐传来张居安提高了音量的嚷嚷声，带着几分气急败坏。
“殿下！您这算哪门子的地主之谊啊！这是我家！是我家啊！”
“殿下！您好歹……好歹把我的琴给我吧！我离不开它啊！没有琴我活不下去啊殿下！”
声音在空旷的游廊里回荡，渐渐被风雪声盖过。李昶恍若未闻，脚步未停，只想着快些赶到沈照野那里，听说今日京都来了家信，想必是舅舅舅母送来的。
到了沈照野暂住的厢房外，正碰上照海端着空药碗从里面出来。照海见到李昶，停下脚步行了礼。李昶微微颔首，目光落在那个空碗上，心下稍安，但还是多问了一句：“世子的伤势，恢复得如何了？”
照海如实回答：“回殿下，少帅恢复得很快，伤口愈合得不错，也没再发热。张太医说，照这个势头，再过几日就不用天天换药了，只需按时涂抹生肌膏即可。”
李昶嗯了一声：“药呢？是老老实实喝下去了，还是又趁你们不注意，偷偷倒进哪个花盆里了？”
照海道：“起初是不肯喝，嫌喝了犯困，想赖掉。属下没办法，只好说是殿下您吩咐了，必须亲眼看着他喝完才行。少帅听了，嘀咕了两句，最后还是捏着鼻子全灌下去了。”
李昶这才彻底放下心，摆了摆手：“知道了，你去忙吧。”
照海躬身退下。
李昶正要推门进去，眼角余光瞥见院子雪地里支着个东西，想起沈照野捉麻雀的闲情逸致，不由起了点兴致，转身走到院中。
只见一个旧箩筐被一根细木棍斜斜支着，棍子上系了根细绳，一直延伸到房门方向。箩筐下面的雪地上，精心撒了一小片干瘪的谷粒，显然是诱饵。可惜，南地的麻雀瞧着也并不比北地的笨拙，谷粒被啄食得七七八八，那支撑箩筐的木棍却纹丝不动，显然是白忙活了一场。
李昶看着这徒劳的陷阱，撇了撇嘴，心里嘀咕，有这摆弄的功夫，还不如以前随棹表哥身体好的时候，直接拿弓箭射来得利索。只可惜，他现在拉不动弓，又被自己硬是按在房里养伤，只能靠这种小把戏来打发这难捱的光阴了。
这么一想，那个导致沈照野重伤的罪魁祸首张丘砚，只是简简单单被一箭射死，挂在城墙上，似乎还是太便宜他了。
“李昶，你干嘛呢？在外头杵着不冷啊？” 房门忽然从里面被踢开，沈照野的声音响起，把正对着麻雀陷阱出神的李昶吓了一跳。
“来了。” 李昶敛去眼底的心思，不再看那院子，转身走近门口。
沈照野穿着宽松的棉袍，外面随意披了件外衫，脸色比前几日红润了不少，只是动作间还能看出些小心翼翼，显然是顾忌着胸口的伤。他伸手，动作自然地替李昶拍去氅衣肩头落着的零星雪花，然后揽着他的肩膀，一同走进屋内，在桌旁坐下。
桌上摊着些邸报和军文，沈照野自己也随手拿起一份继续看着。李昶一时没打扰他，只是安静地坐在一旁，目光落在沈照野侧脸上。
他看起来确实恢复得很好，眉宇间又有了往日那种飞扬的神采。可李昶总是控制不住地，会在闭上眼睛，或者像现在这样静静看着他的时候，眼前闪过前几日他浑身插着断箭，躺在榻上血流满身，气息微弱的模样。那画面太过铭心刻骨，恍如昨日，带着血色的寒意，丝丝缕缕地往他骨头缝里钻。
他知道这样不对。杨在溪替他仔细号过脉，前后问诊问了大半个时辰，问得她眉头越皱越紧，最后却只是语气凝重地说，殿下的情况有些复杂，她还需要斟酌一二，暂时没给个明确的说法。只先开了些安神静心的汤药，又每日为他施针一次，说是先稳住心神再说。
这治疗倒也并非全无效果。至少，在沈照野还昏迷不醒、只能躺在床上的那几天，李昶几乎是只要一闭上眼，甚至有时只是端坐着处理公务，那血腥的画面就会不受控制地涌现，搅得他心神不宁，根本无法专注做任何事。这两日总算好了些，那幻象不再随时随地出现，大多是在看到沈照野本人时，才会被勾连起来，偶尔闪过。
“随棹表哥。” 李昶轻声开口。
沈照野从军报上抬起头，看向他，用眼神询问。
李昶与他对视着，继续问道：“在北疆的时候，你也受过这么重的伤吗？”
沈照野在心里叹了口气。该来的总会来，他就知道这话茬躲不过去。
他原本想随口糊弄过去，说北疆有一大堆亲兵跟着，自己又是少帅，哪有机会受什么重伤。但这念头只一转，就觉得假得离谱，连他自己都不信，更别说骗过心思细腻的李昶了。
他隐约知道，李昶似乎有些怕血，大概是从小被他坠马撞破头那回吓出来的。那次他确实撞得狠了，昏迷了好几天，一口气差点没上来，据说把全家老小都吓得不轻，多亏地下的沈家列祖列宗奔走相告，才勉强抢回条命来。
所以这些年，他一直注意着，尽量不在李昶面前显露伤口，更别提如此惨烈的情景。这次遇刺，身上明晃晃插着好几支断箭，血流得跟泼水似的，听照海后来描述李昶当时的反应，肯定是把人给吓坏了。
既然躲不过，沈照野决定还是说实话，只是说得尽量平和些。
“阿昶。”他叫了李昶的小名，没有平日里的嬉皮笑脸，但也不显得过于沉重，“我是个军人，端的是行伍这碗饭，骨子里刻着的是北安军的魂。如今人在北疆，顶着少帅这个名头，它不单单是荣耀，更是责任。将来，我是要接过我爹肩上那副担子的，那关乎着北安军的未来，也关乎着身后万千百姓的安危。”
“所以，于公于私，于情于理，我都不能，也绝不该永远缩在安全的防线之后，不能只依靠军报来想象战场的模样。我必须亲自走上那片土地，用我的眼睛去看，用我的身体去感受，真刀真枪地与敌人拼杀。”
“这不仅仅是为了积累军功，更是为了我自己，我要亲身体验士卒之艰辛，理解战争之残酷。唯有如此，我手底下的兵才会真正打心眼里认我这个人。北安军需要的，是一个能与他们同甘共苦、生死与共的将领，而不是一个只会在地图沙盘前运筹帷幄，却从未闻过战场血腥味的少帅。”
他看着李昶的眼睛：“既然选择了这条戎马之路，受伤，便是在所难免的代价。战场之上，刀剑无眼，流矢横飞，任你武功再高，谋略再深，也不敢妄称自己是金刚不坏之身。每一次出征，其实都背负着风险。”
眼见着李昶的脸色随着他的话越来越难看，嘴唇也抿得紧紧的，沈照野心里一紧，赶紧又找补道：“不过，你也不必过分忧惧！把你哥我想得那么不济事么？你哥我这身武艺可不是白练的，眼疾手快，战场上机灵着呢，没那么容易吃亏。就算……就算真到了避不开的时候，我也会尽量避开要害地方，护住心脉这些关键处。你哥我又不傻，不会拿自己的命开玩笑。”
他本来还想说，要是真倒霉透顶，碰上了躲不开的致命一刀，那也没办法，只能认命。死在战场上，马革裹尸，对军人来说也算死得其所，是最好的归宿了。甚至想说，战场上哪有不死人的，他沈照野就算是少帅，也一样是血肉之躯，跟普通士卒没什么不同，该死的时候照样得死。
可这些话到了嘴边，看着李昶那双眸子里映出的自己的影子，看着他微微发白的脸色，沈照野不知怎么，竟有些不敢说出口了。他话头一转，开始欲盖弥彰地胡扯起来：“再说了，你哥我在战场上，那是有如神助！眼观六路，耳听八方，反应快得跟闪电似的！敌人还没靠近，我就能预判他的动作！一点不带怕的！真的！”
他开始漫无边际地吹嘘，试图把这个沉重的话题彻底掩盖过去。
“随棹表哥。”李昶打断了他，“不要再说了。这些话，我不想听。”
因为就在沈照野描述那些战场凶险的时候，李昶再一次清晰地意识到，过去在北疆的每一天，每当边关战事爆发的消息传到京都，他都可能在毫无知觉的情况下，面临永远失去沈照野的时刻。
他仿佛能看到北疆的风雪，听到战马的嘶鸣和兵刃的碰撞，能想象到沈照野在千军万马中冲杀，每一次挥刀，每一次闪避，都可能与死亡擦肩而过。而他，远在千里之外的京都，对此无能为力。他无法阻止沈照野上战场，无法替他挡开明枪暗箭，他只能像舅母那样，在每一次捷报传来时，一边为胜利欣喜，一边更加焦灼地期盼着那封报平安的家书；在每一次音讯全无、战况不明的日子里，辗转反侧，只能在心底向所有他知道的、不知道的神佛默默祈祷，祈求他们保佑那个在塞外征战的人能够平安归来。
这种念头让他感到一种深切的无力与恐惧。
“好，你不想听，我便不说了。” 沈照野再次叹了口气，妥协道。他看着李昶，语气放缓，安抚他，“阿昶，你别为这个伤怀。我向你保证，往后在战场上，一定会更加小心，更加珍重自己这条命，尽量全须全尾地回来见你。这样可好？”
李昶定定地看了他良久，目光复杂，里面有担忧，有无奈，也有一种深刻的明了。他知道，这已经是沈照野能给出的最重的承诺了，一个军人对生命的承诺。最终，他只能几不可察地点了点头，声音轻得像一声叹息：“……好。”
因为他还能怎样呢？他改变不了沈照野的身份，改变不了北疆的战事，甚至无法完全驱散自己心底的恐惧。除了接受这个承诺，并以此作为一点微薄的心理慰藉，他别无他法。
“好了，不说这个了。” 沈照野像是要挥散这沉闷的气氛，从桌上那一叠文书中挑出一份，推到李昶面前，“看看这个，北疆刚传回来的军报。”
李昶收敛心神，拿起那份军报仔细看了起来。这份军报主要讲的倒不是北安军与尤丹部的战事，而是详细汇报了东北方向，靺鞨部与一个名叫乌纥的部落之间的激烈冲突。
关于乌纥部，乌取自乌苏里，纥取自纥升骨，意为东方水脉与圣山的子民。
据说乌纥部的历史始于一场毁天灭地的大洪水。他们的先祖被逼到一座叫做白山的圣山上，眼看就要灭族，山神赐予他们驯化堪达罕的智慧。他们成了唯一能驾驭这种巨兽来耕田、驮运、甚至打仗的部落。
洪水退去后，留下了肥沃的黑色淤泥，他们开始在山脚下的河谷里种植一种耐寒的谷物，叫寒稗，还用它酿出一种很烈的浊酒，叫乌纥烧。他们住在用巨大原木和夯土筑成的山城里，易守难攻。
大约十五年前，乌纥部在白山血溃那一仗里败给了靺鞨部，之后就退守山城，一直蛰伏着。他们的首领叫乌尔固，在他的带领下，乌纥部改变了以前依赖重甲正面强攻的打法，转而训练出一支专门在山林里搞袭击骚扰的部队，叫白山鬼。他们还淬炼出一种能腐蚀镔铁的毒药，叫破甲毒。
今岁以来，乌纥部频繁出击，专门劫掠靺鞨部的镔铁矿和采珠营地，好几次都得手了，成功抢回了一些肥沃的谷地。他们利用白山鬼熟悉地形的优势，在密林中设伏，用毒箭和陷阱消耗靺鞨兵力，打了就跑，绝不纠缠。
且根据北安军夜不收的深入探查，发现乌纥部有向尤丹草原那边活动的迹象。看样子，他们是打算趁着尤丹内部还在争权夺利乱成一团，去抢占那片水草丰美的地方，建立自己的后场。同时，也能扼住靺鞨部通往草原贸易的要道，最终让这个老对手陷入东西两线作战的困境。
看完军报，李昶抬头问沈照野：“随棹表哥，依你看，这乌纥部此番动向，意图究竟何在？他们真有实力介入尤丹草原的纷争吗？”
沈照野指着军报上的几处细节分析道：“意图很明显。尤丹老汗王一死，几个儿子正打得不可开交，内部空虚，正是外人插手的好机会。乌纥部被靺鞨压制了这么多年，一直困在山林里，肯定想找片更广阔的天地。尤丹草原水草丰美，占了那里，不仅能解决他们部分粮食和牧场的问题，还能直接威胁到靺鞨的侧翼，确实是一步好棋。”
他顿了顿，继续道：“至于实力，乌纥部这十几年蛰伏，看来没闲着。白山鬼神出鬼没，擅长山林作战，这点毋庸置疑。但他们的优势是在山林复杂地形，到了开阔的草原上，骑兵冲击力不足是个短板。不过，如果他们真像军报里说的，在打尤丹草原的主意，那肯定是做了相应准备的，或许暗中积攒了一些马匹，或者找到了什么弥补的办法。不能小觑。”
李昶若有所思：“若乌纥部真的趁乱进军草原，会对北疆有何影响？”
“影响大了。”沈照野神色认真起来，“尤丹现在虽然内乱，但毕竟体量在那里。如果被乌纥部这样一个有组织、有野心、而且刚刚击败过靺鞨的外部势力趁虚而入，统一了草原，那对我们北疆绝不是好事。一个统一的、充满侵略性的草原政权，比现在这几个互相牵制的部落要危险得多。到时候，北安军面临的防线压力会骤增。”
他看向李昶：“所以，如果乌纥部真的有意，并且开始向尤丹草原大规模调动兵力，那我爹，还有我，恐怕就得尽快返回北疆坐镇了。”
李昶心里一紧：“这么快？大概……什么时候？”
沈照野估算了一下：“看局势发展。如果没什么大事，或许还能在京都过完年再走。但如果那边情况紧急，乌纥部动作快的话，恐怕也就是这一两个月内的事情了。”
他解释道：“我们必须回去。一来，要密切关注乌纥和尤丹的动向，随时调整北安军的布防。二来，也要防备靺鞨部狗急跳墙，或者尤丹内部某些势力与乌纥勾结。这种多方势力搅在一起的乱局，北疆不能没有主心骨。我爹是北安军大帅，我是少帅，这种时候必须站在最前面。”
沈照野说完，自己也有些烦躁地抓了抓头发，带着点抱怨的口吻道：“希望最好打不起来。如今这光景，朝廷哪里都缺钱缺粮。真要打起来，要兵要饷，我又得抱着铺盖卷，住到户部衙门里去跟他们磨嘴皮子了。” 他想起了之前为了北疆军饷，在户部看尽白眼、说尽好话的经历，实在是头疼。
李昶听着他的话，心里已经开始飞速盘算起来。北疆若起战事，粮草、军械、饷银……每一项都是巨大的开销，都需要朝廷调度。户部那边，王成书那个老滑头，恐怕不会轻易松口。兵部崔尚书虽然是主战派，但巧妇难为无米之炊，还有朝中那些一贯主张对北疆稍加裁抑的声音。
沈照野见他又陷入沉思，伸手在他面前晃了晃，半开玩笑地说道：“喂，想什么呢？真要到了那时候，我们雁王殿下可得陪我一起去户部坐镇。有你这尊小佛在，说不定户部那些官老爷看在你的面子上，手头能松快些，多批点东西给我们呢？”
李昶被他从思绪中拉回来，抬眼看他，无奈地笑了笑，顺着他的话应道：“好，若真需要，我陪随棹表哥去。” 他心里却清楚，到时候恐怕远不是陪着去那么简单，一场朝堂上的博弈在所难免。
【作者有话说】
宝宝们！这边有一件事情想要说一下！
本文大概要入V了（如果我没漏什么步骤的话），日期定在12月1号
听了编编的建议，还是决定倒V，所以宝宝们如果决定继续看下去的话，不要订阅已阅读的章节哦（按需订阅）
因为本文体量不算短，所以之后的章节基本都是原本章节的二合一，这样想看的宝宝需要订阅的章节应该会少一些
emm……大概是这样，祝大家看文愉快，爱你们～