车队离开官道，转入山间小径已有两日。冬日的北地山野，褪尽了所有浮华颜色，只余下最本质的线条与肌理。
群山脉脉，起伏连绵，裸露着青黑与赭石交织的脊背，积雪斑驳，覆盖其上，如同野兽衰老后褪不尽的白毛。道旁时而可见冻住的溪流，冰面并非光滑如镜，而是浑浊的，内部凝结了无数气泡的质感，阳光偶尔穿透云层，落在冰上，也只反射出一种沉闷的、毫不耀眼的白光。
途经的村庄稀稀落落，土坯房的屋顶上，几缕炊烟笔直地升起，在凛冽的空气中久久不散，像是用炭笔在灰白宣纸上画下的几道细线。田野空旷，偶尔有裹着厚袄的农人缩着脖子匆匆走过，整个天地间弥漫着一种冬日凝滞的、萧瑟而庄严的静默。
“看那边！”沈婴宁突然扑到窗边，鹅黄色的衣袖扫落了小几上的蜜饯盒子。顺着她手指的方向，冰封的河面上有几个孩童正在凿冰钓鱼，彩色的棉袄在素白天地间格外扎眼。
沈照野骑马从车队前方折返，马鼻喷出的白气在他眉睫上凝成细霜。他弯腰敲了敲车窗：“要不要糖画？刚看见货郎往山那边去了。”
李昶摇头，却见沈婴宁已经掀开车帘探出半个身子：“要小兔子的！”
“就知道吃。”沈照野笑骂着，却还是调转马头。他策马飞奔时大氅翻卷如鹰翼，惊起路边枯草丛里几只麻雀。
直至第三日近午时，层叠的山峦深处，兰若寺的轮廓才在缭绕的晨雾与未散的雪霭中渐渐清晰。它并非金碧辉煌地矗立在山巅，而是依着山势，错落有致地铺陈开去，灰瓦、白墙、深褐色的梁柱，色彩沉静，几乎与背后的山岩融为一体。
几座主要殿宇的飞檐挑起，线条古拙而有力，如翅翼收敛，默然俯瞰着苍茫山色。没有寻常名刹的喧嚣与浮华烟火气，它只是静静地存在那里，像一位入定的老僧，风霜刻入每一道木纹，岁月沉淀在每一片屋瓦。
车队沿着仅容两车并行的山道缓缓前行，车轮碾过碎石和残雪，发出单调的辘辘声。
越靠近，越能感受到这座古刹的规模与气度，它占据了几乎整座山头，建筑群随着山势起伏，高墙绵延，望不到尽头，一种无声的、厚重的力量感扑面而来。
马车最终在山脚一处较为平坦的空地停下。一名年轻的知客僧早已在此等候，他穿着半旧的灰色僧袍，面容清净，眼神明澈，见众人下车，便双手合十迎上前来。
“阿弥陀佛，小僧慧明，奉方丈之命，在此恭候沈侯爷、裴夫人、雁王殿下及诸位施主。”
裴元君作为女眷主事，率先还礼，沈婴宁也好奇地跟在母亲身侧，打量着这陌生的环境。
“有劳小师父久候。这天寒地冻的，辛苦你了。”
慧明微微一笑，神色从容：“夫人客气了。寺中已为诸位备好了歇息的厢房。今日下午，便可为先贵妃安排第一场祈福法事，长明灯亦已准备妥当。明日安排的是为北安军阵亡将士超度的大法事，后日则是祭奠战乱中无辜罹难百姓的水陆道场。方丈交代，雁王殿下若有闲暇，他可随时为殿下请脉。”
众人一边听着慧明的安排，一边随着他往山上走。李昶落在稍后，静静打量着这座寺院。与京都那些香火鼎盛，被信众摩肩接踵磨光了门槛的寺庙不同，兰若寺的山门并不宏伟，甚至有些剥落的漆色，石阶边缘被岁月磨得圆润。
寺墙内的古柏苍松伸展着虬枝，积雪压枝，更添肃穆。空气中弥漫着淡淡的、混合了陈年木材、香火和冰雪的清冷气息，无端让人心静。它不追求精致，反而有一种与周遭萧瑟山景浑然天成的古朴厚重。
平坦的山路很快走到尽头，接续的是盘山而上的青石板台阶，积雪虽被清扫过，石面仍湿滑泛着寒光。沈照野和李昶两人默契地坠在队伍最后。
李昶微微提起锦袍下摆，正打算像其他人一样逐阶而上，身前却忽然一暗，沈照野已在他面前半蹲了下来，宽阔的背脊挡住了前方的视线。
李昶微微一怔。他看着沈照野半蹲在自己面前的背影，狐裘的边缘蹭到了覆雪的石板，姿态自然而笃定。李昶心里清楚，这主要是因他膝盖的寒症，前几日宫中受冻，虽未严重到无法行走，但上下山阶确是负担。
可他并非真的孱弱到寸步难行，慢些走便是了。况且他如今虽清瘦，到底也是个男子，有些分量，他怕累着沈照野。更遑论，在场尚有舅舅舅母、弟妹、家将乃至寺中僧侣，他身为皇子，总有些抹不开的架子，不太愿意在众目睽睽之下趴上别人的背。
他正想开口与沈照野商量，哪怕只是扶一把也好。话未出口，沈照野却像背后长了眼睛，洞悉了他的犹豫。他头也没回，直接抬起了声音，朝着前方喊道：“爹！”
这一嗓子，成功让前面一行人都停下了脚步，回过头来。
沈照野继续道，声音里带着点理所当然的无赖：“李昶这几日膝盖的寒症犯了，他害羞，非要自己走上去。”
唰的一下，所有的目光都集中到了李昶身上。李昶只觉得耳根发热，在那一道道关切又带着些许了然的目光下，恨不得脚下那青石板的缝隙能再宽些，好让他立刻钻进去。
沈望旌打着伞，扶着裴元君，闻言，深邃的目光越过众人，直接落在李昶身上，语气平稳：“阿昶，既身体不适，便不要勉强。让随棹背你，累不着他。”
沈望旌发了话，沈照野更是有恃无恐，依旧半蹲着，甚至还反着手在他面前抬了抬，催促之意明显。
没办法了。李昶尽量忽略周遭的视线，抿了抿唇，终是俯下身，小心翼翼地趴到了沈照野的背上，双手轻轻搭在他的肩头。
“抓紧了。”沈照野低声道，随即稳稳站起，还顺势向上轻轻颠了颠，调整到一个最稳妥的姿势，然后便迈开步子，踏上了湿滑的石阶。
他背着一个人，走在覆雪的山路上，竟真的如履平地，气息平稳，步伐稳健。李昶初时还有些僵硬，慢慢便放下心来，身体彻底放松，完全贴合在沈照野宽阔温暖的背上，双臂也自然而然地交叠，拢住了他的脖颈。体温隔着厚厚的衣物传递过来，驱散了山间的寒意。
“比北疆时轻了。”沈照野托着他腿弯站起来，“你是不是又没好好用膳？”
前面，王知节和孙北骥将这一幕尽收眼底。孙北骥用手肘碰了碰王知节，嘴角勾起一抹戏谑的笑，随即摊开手掌，伸到他面前。
王知节无奈地叹了口气，从怀里摸出钱袋，数出几块碎银，拍在孙北骥掌心，低声道：“算你狠。”
孙北骥掂了掂银子，满意地收好，又回头瞟了眼那叠在一起的身影，用肩膀蹭了蹭王知节，压低声音，语气带着夸张的哀怨：“王参将，你看看，殿下有人背，我这心里啊，真是好生艳羡。眼见这山路漫漫，小弟我这腿脚也有些发软，不知王参将能否发发善心，也让我尝一尝被人背着走路的滋味？”
王知节目不斜视，语气平平：“孙校尉若真走不动，前面转角处有块歇脚石，你可以去那里坐着，等我们下来再接你。”想让他背？门都没有。他自己还想有人背呢。
另一边，沈婴宁看着表哥被大哥背着，小姑娘倒不是走不动，她平日精力旺盛得很。只是她今日穿的鹅黄色衣裙着实有些长了，一路提着下摆走路，既累人，又怕一个不留神，将这心爱的新衣拖曳在泥雪里弄脏。
她眼珠转了转，放慢脚步，悄悄挪到正沉浸在山水诗意中的二哥沈平远身边，轻轻扯了扯他的袖子：“二哥。”
沈平远正望着远山雪景，心中推敲着诗句字眼，被妹妹打断，也未露不耐，温和地问道：“婴宁，怎么了？可是走累了？”
沈婴宁立刻点头，小声解释：“裙子太长了，一直提着好累，怕弄脏……二哥，你背我一段好不好？”说着，便带上了几分撒娇的意味。
沈平远看了看妹妹，又看了看前后，心想此处皆是自家人，倒也不必拘泥那些虚礼。他便寻了处稍显平坦开阔的地方，拂了拂衣摆，半蹲下身：“来吧。”
沈婴宁立刻欢喜地趴了上去。
趴在沈照野背上，视野变得不同。李昶渐渐放松下来，开始有心情欣赏沿途景致。石阶旁的崖壁上，有枯藤缠绕，挂着晶莹的冰凌，偶尔有不怕冷的山雀掠过，啾鸣一声便消失在密林深处。
“随棹表哥，你看那边。”李昶微微侧头，声音放得很轻，贴着沈照野的耳朵，“那株老松，像不像一个披着白氅的老翁，在拱手作揖？”
沈照野顺着他示意的方向看去，只见一株形态奇崛的古松扎根于峭壁，积雪覆顶，虬枝低垂，确有那么几分神似。他低笑一声，气息拂过李昶的手背：“你这么说，倒真有点像。就是这老翁腰弯得有点厉害，怕不是闪了腰？”
李昶被他这粗俗的比喻逗得唇角微弯，又道：“还有那边，石缝里的雪，是不是像一只蹲着的兔子？”
“嗯，肥兔子，烤了吃应该不错。”沈照野从善如流。
两人就这样有一搭没一搭地说着悄悄话，将沿途的山石树木都附会出些稀奇古怪的形象，沈照野的点评总是离不开吃或打，直白得令人发笑，却奇异地驱散了李昶心中最后那点不自在。
行至一段拱起的石桥时，前方突然传来一道温润却略带焦急的男声。
“诸位！诸位善人请留步！能否……暂缓贵步？若见晚生不慎落水，万望搭把手，拉拽一把，晚生感激不尽，定结草衔环以报！”
众人循声望去，一时却未见人影。还是知客僧慧明眼尖，几步走到石桥边，向下探看，讶然道：“顾公子？你怎么到那下面去了？”
大家这才跟着慧明的目光，看向桥侧下方的陡坡。只见一个穿着青布长衫的年轻男子，正双手死死扒着一株从石缝里顽强长出的小树，整个人几乎悬空，贴在近乎垂直的陡坡上。
他的下方，是一潭幽深的湖水，边缘结着薄冰，在冬日山间散发着森森寒气。
那姓顾的公子虽处境危急，脸上却不见多少惊慌之色，反而有种无奈的坦然。听到慧明问话，他不好意思地笑了笑，仰头解释道：“方才在上面那截山路，被一只突然窜出的野狸猫惊了一下，脚下打滑，就……就落到此处了。实在惭愧，体力将尽，怕是撑不住了，只好先行拜托诸位，待我落下时，施以援手。”
说着，他作势便要松手，顺着陡坡滑向冰潭。
“公子且慢。”沈望旌沉声开口。
顾彦章动作一顿，抬头望向桥上气度威严的沈望旌，犹豫着是该称呼大人还是将军。
沈望旌已侧头吩咐：“随棹，去帮一把。”
“得令。”沈照野应了一声，背着李昶的手在他腿侧轻轻一拍，示意他下来。
随即，他将李昶稳稳放在桥面安全处，几步走到桥边，目光扫过陡坡形势、那小树的扎根处，以及下方的冰潭。他抬脚踢起一块拳头大的石子砸向冰面，咔嚓一声，薄冰应声裂开一个窟窿，露出下面深不见底的幽暗湖水。
“你俩别闲着。”沈照野头也不回地唤道。
王知节和孙北骥立刻会意，上前一步。
“我去拉人，你们在上面接应，注意脚下。”沈照野言简意赅。
话音未落，他已单手一撑桥栏，身形利落地翻下，并非直接跳向那顾公子，而是落在其上方一处稍能借力的岩石上，然后如山林猿般敏捷地向下探身，一手牢牢抓住那株小树靠近根部最稳固的位置，另一只手攥住了顾彦章的一条手臂。
沈照野瞥了眼顾彦章，唇角一挑：“公子好臂力。”
随后不等对方回答，沈照野便低喝，“松手了。”
顾彦章依言松开扒着树根的手。几乎同时，沈照野腰腹发力，手臂猛地向上一提，将顾彦章整个人从悬空状态拽起，顺势甩向坡度稍缓的上方。
早已准备好的王知节和孙北骥立刻俯身，一人抓住顾彦章一条胳膊，稳稳地将他提上了桥面。
整个过程不过几个呼吸之间，三人配合默契，动作干净利落，引得沈婴宁小声惊呼，眼睛亮晶晶的。
顾彦章脚踏实地，惊魂稍定，连忙整理了一下凌乱的衣袍，向着众人深深一揖：“晚生顾彦章，字守白，多谢诸位恩公救命之恩！尤其是这位……”他看向刚刚跃上桥面的沈照野，由衷赞道，“这位兄台，真是好身手！”
他接着问道：“诸位可是来寺中进香的？今日可要离去？若不急着走，可否容晚生略备薄斋，聊表谢意？”
沈照野拍了拍手上的灰土：“举手之劳，不必挂心。”
王知节也温和道：“是啊，顾公子无需客气，平安就好。”
顾彦章却十分坚持，言辞恳切：“对诸位是举手之劳，对晚生却是性命攸关。滴水之恩，尚需涌泉相报，何况救命之大德？若不能略尽心意，晚生心中实在难安。”
双方正推拉间，知客僧慧明笑着打了个圆场：“阿弥陀佛。沈施主，王施主，你们便应了顾公子吧。他素来心实，若你们不允，他接下来少说半月都要寝食难安，日日念叨。诸位也无需担心犯忌讳，顾公子在寺中帮厨，做得一手好斋饭，他便是凭此手艺抵了房资的。他烹调的斋菜，连方丈都赞不绝口。”
话已至此，众人不好再推辞，只得应下。
顾彦章脸上顿时露出轻松的笑意，忙道：“那诸位请先随慧明师父去安顿，晚生这便去后山寻些新鲜菜蔬，晚斋时再叨扰。”
说罢，又行了一礼，转身便要走，许是心情急切，脚下又是一个趔趄，差点再次滑倒，幸好及时扶住了旁边一棵树，才免于刚脱险又落水的窘境。他讪讪地笑了笑，这才更加小心地快步离去。
裴元君看着他的背影，不禁莞尔：“这位顾公子，倒是个妙人。看着年岁与随棹相仿，行事却……”她摇了摇头，失笑，转而问慧明，“小师父，这位顾公子是何来历？观他言谈举止，像个读书人，可是今科要下场的举子？”
慧明双手合十，答道：“夫人慧眼。顾公子确是三年前来京赴考的举人，学问是极好的，当年他的一些文章还在京中士子间传阅过，我们方丈也说他文气沛然，本有望蟾宫折桂。只可惜……或许是时运不济，或许是临场紧张，最终名落孙山。之后他便似灰了心，连上一科的春闱也未参加，方丈劝了几回，他亦是无心于此，只安心在寺中借读、帮厨。”
裴元君闻言，眼中流露出惋惜之色：“胜败乃兵家常事，科举一道更是如此。一身好学问，就此蹉跎，实在可惜。”她转头看向身旁的沈平远，吩咐道，“平远，这几日若有闲暇，不妨多与这位顾公子走动走动，交流一下学问。若能劝解一二，自是最好。满腹经纶，得来非易，莫要轻易言弃。”
沈平远恭敬应道：“是，母亲，孩儿记下了。”
交代完儿子，裴元君又看向身侧的沈望旌，语气放缓了些，商量道：“侯爷，兰若寺方丈的眼光，您是知道的。他说学问极好，那定是差不了的。虽说错过了考期，但若他本人尚有进取之心，咱们也不好眼睁睁看着一个有为的年轻人再蹉跎三年。届时，若有可能，还请侯爷费心，看看能否周旋一二？”
闻言，沈望旌微微颔首：“嗯，若他有意，再看。”
说话间，众人已行至山顶寺院的客堂区域。慧明引他们到早已收拾好的几间相连厢房前，合十道：“第一场为故贵妃祈福的法事，定在未时初刻。诸位施主请先稍作歇息，斋饭稍后会送至各位房中。”
裴元君开始指挥丫鬟仆役归置行李，众人各自忙碌起来。沈照野和李昶无事，便走到厢房外的栏杆前凭栏远眺。
从此处望去，群山尽伏脚下，起伏的脊线在弥漫的雪雾中若隐若现，如同凝固的灰色波涛。天空是一种混沌的铅白色，与远山的雪顶几乎融为一体，分不清界限。
近处的树木枝桠如铁，挂着冰晶，在寒风中偶尔发出细微的脆响。下方来时的山路已成细窄的带子，蜿蜒隐入林深之处。
视野极其开阔，天地间仿佛只剩下这最纯粹的黑、白、灰三色，构成一幅巨大而沉静的水墨画卷，人立于其间，只觉自身渺小如尘。
“风景如何？”沈照野侧头问。
李昶静默了片刻，望着这苍茫天地，轻轻吁出一口气，低声道：“真是……栖乌飞绝，白鹇失素。”
沈照野虽不通诗文，却也觉得这两句极其应景，仿佛道尽了眼前这片天地间的孤寂与浩渺。他没有接话，只是与李昶并肩而立，一同沉浸在这冬日山寺独有的、洗尽铅华的静谧之中。
【作者有话说】
啊～王府F4之一要登场了～