永墉城西，杏苑。
时已五月，苑内一片杏林正当花期，如云似雪，绵延不绝。杏林深处设了琼林宴，款待今科进士及一众留京官员。丝竹隐隐，笑语喧哗，混着杏花甜腻的香气，飘散在春日午后温煦的空气里。
李昶坐在席中，略饮了几杯薄酒。酒是佳酿，入口醇厚，但他这两月心力交瘁，几乎未曾好生歇息，几杯下肚，便觉得额角隐隐发胀，眼前也有些恍惚。
宴上气氛看似和乐，实则暗流涌动，投向他的目光也复杂难辨。他寻了个由头，起身离席，由小泉子陪着，信步往杏林深处走去。
穿过几道月洞门，喧闹声渐远，他走到一处假山背后，这里有小小一池碧水，种了几茎初露尖角的荷叶，池中几尾锦鲤懒洋洋地摆尾游动。
他在池边站定，望着水中鱼儿聚散无常的影子，脑中却翻腾着这两个月来永墉城内的种种风波。太子请罪被斥，朝堂争吵不休，弹劾北安军的奏章从未间断，市井流言愈演愈烈，顾彦章和沈平远在暗中斡旋的艰难，还有北疆杳无音讯的战报。
正自出神，一阵比丝竹更嘈杂的人声由远及近，打破了此方宁静，是七八个今科进士，大约是宴上酒酣耳热，也结伴游园至此。
他们并未注意到假山后的李昶，自顾自在不远处的亭子里站定，激烈地争论起来。
“沈望旌坐拥北安雄兵，八年未能平定尤丹乌纥，如今反倒门户大开，让兀术长驱直入！此非无能，即是养寇自重！”
“荒谬！”立刻有人反驳，“北疆八年苦守，粮饷不继，朝中可有半分体恤？赤雁关为何而破？守将为何不战而降？不查这些蠹虫，反倒攻讦浴血奋战的边帅，是何道理？”
“浴血奋战？我看是虚报战功，中饱私囊！否则北安军何至于拖欠军饷，兵士面有菜色？沈照野更是嚣张，强闯内阁，擅杀朝廷命官，形同谋逆！此等骄兵悍将，若不严惩，国将不国！”
“放屁！”一人怒道，“沈少帅杀的是开门揖盗、通敌卖国的败类！内阁拖延任令，贻误军机，不该闯？难道要学你们，坐在永墉高谈阔论，等着乌纥人打上门来，再写几篇锦绣文章骂贼不成？！”
“你……你粗鄙！武将跋扈，便是国之大患！太祖皇帝早有明训！”
“明训是让你忠君爱国，不是让你污蔑忠良！前线将士舍生忘死，你们在后方安心做官，还要往他们身上泼脏水，良心何在？！”
“前线？前线战报虚实谁知？说不定就是沈家父子与乌纥演的一出双簧，好向朝廷要钱要粮，甚至……”
“甚至什么？你再说一遍？！”
争吵越来越激烈，言辞越来越尖锐，几乎要动起手来。几个年纪稍长、持重些的进士试图劝和，却根本插不进话。
最终，这群意气风发的新科进士分成了泾渭分明的两拨，互相怒视，不欢而散，各自拂袖而去，只留下亭子里一片狼藉和尚未散尽的火药味。
小泉子气得脸都红了，等人走远了，才愤愤道：“殿下，您听听，这都是些什么话！一群读死书的酸子，知道什么打仗？就知道满嘴胡言！北安军和侯爷少帅是多好的人，他们懂什么？”
李昶不置一词，只是依旧望着池中锦鲤。鱼儿似乎被刚才的争吵惊扰，四散开去，此刻又慢慢聚拢，在水面下悠然地划着圈子，对岸上的纷争浑然不觉。
一阵春风吹过，似有若无的，带来些杏花略带苦味的甜香。数片花瓣从枝头簌簌落下，有的飘入池中，在水面漾开细小涟漪，有的则轻盈地落在李昶发间、常服肩头，还有一片，恰好落在他摊开的掌心。
他低下头，看着掌心那片柔软洁白的花瓣。
“小泉子。”他开口，声音飘在春风里，“你说，随棹表哥此刻，在做些什么呢？”
小泉子愣了一下，努力想了想：“世子啊，这会儿，肯定是在北边草原上，带着兵，追着那个什么兀术王子打吧？不然就是在扎营休息，喂马，擦刀？”
李昶轻轻嗯了一声，没再说什么。他抬起手，掌心向上，任由又一阵稍大的春风吹过，将那片杏花瓣从掌心卷走，飘飘悠悠，不知落向何处。
“离席太久，该回去了。”他转身，掸了掸肩头的落花，脸上看不出什么喜怒，朝着宴席的方向走去。小泉子连忙跟上。
琼林宴上进士们酒后的激辩，并非孤例。第二日，太极殿早朝，有关北安军和沈家父子的争议，再次被摆到了明面上。
这一次，不再是年轻进士私下口角，而是朝堂衮衮诸公，紫袍玉带，当着皇帝的面，针锋相对，言辞激烈。
李宸靠着龙椅，眼神半阖，像是没睡醒，又像是将一切尽收眼底。
争吵是从户部右侍郎郑怀恩开始的。他出班，手持笏板：“陛下，臣有本奏。北疆战事胶着，兀术大军虽暂被阻滞，然我朝损耗甚巨。户部清点北疆历年支用，北安军所耗钱粮甲械，远超其余边镇，然战果……”他顿了顿，抬眼迅速瞥了一下御座方向，“却未见相应卓著。如今更致赤雁关失守，胡骑深入，震动京畿。臣以为，当彻查北安军历年账目，厘清虚实，以明赏罚，亦为日后统筹粮饷，提供确凿依据。”
他话音未落，兵科给事中刘焕立刻出列，声音激昂：“郑侍郎此言差矣！北疆八年苦战，直面尤丹、乌纥主力，战事烈度岂是其他边镇可比？消耗自然巨大！至于战果，北安城屹立不倒，尤丹内乱，四皇子毙命，岂能视而不见？赤雁关之失，罪在守将通敌、朝廷后援不力，焉能归咎于浴血奋战之北安军？”
另一位御史台官员，监察御史周平道：“刘给事中只提北安军苦战，怎不提沈照野目无朝廷法度？强闯内阁重地，威逼阁臣用印，擅杀沿途州府官员，此等行径，与谋逆何异？若不严惩，武将效仿，纲纪何存？朝廷威严何在？”
“周御史好大的帽子！沈少帅所为，虽有过激，然情有可原！内阁拖延任令，致使北疆防线用人不当，沿途官员或逃或降，通敌卖国，当杀不杀，岂不更寒将士之心？非常之时，行非常之事！若拘泥成法，坐视奸佞误国，才是最大的不忠！”
“好一个情有可原！”一道声音从文官队列后方响起，“赵大人此言，是要将朝廷法度置于何地？沈照野今日可以情有可原闯内阁、杀官员，明日是否就能情有可原带兵围了这太极殿？北疆难道非他沈家父子不可？我大胤就没有别的将才了？此等尾大不掉、骄横难制之师，才是国之大患！”
“陈御史慎言！”一道洪亮声音响起，是站在武官队列前排的一位老将，虽已多年不掌兵，但余威犹在，正是荣王世子，现任五军都督府佥事的李锐。他虎目圆睁，瞪着陈观，“北疆防线，是沈望旌带着北安军一寸一寸用血守下来的！八年来，朝廷可曾派去一兵一卒的援军？可曾按时足额拨给过粮饷？如今北疆有难，你们不思如何支援，反倒在这里攻讦忠良，质疑边帅！是何居心？！难道要逼反了北安军，让乌纥人直捣黄龙，你们才甘心？！”
“李佥事！”郑怀恩立刻抓住话柄，“您这话，是说朝廷故意苛待边军？是说北安军有反的理由了？此等言论，形同煽惑！”
“你放屁！”李锐是个火爆脾气，被他一激，脱口骂道，“老子是说，不能让忠臣寒心！不能让将士流血又流泪！北安军要是反了，第一个砍的就是你们这帮只会耍嘴皮子、背后捅刀子的混账！”
“诸位大人！”御座旁侍立的高潜尖声喝了一句，压住越发失控的场面。
但争吵并未停歇。
“诸位同僚，争这些意气无益。下官只想问一句，北疆连年战事，工部拨去的筑城、修械款项亦不在少数。可赤雁关，号称铜墙铁壁，为何如此轻易被破？守城器械何在？沈望旌镇守北疆多年，对此就毫无察觉？还是说其中另有隐情？”
“钱侍郎此言，莫非暗示沈侯爷通敌？”支持北安军的官员立刻怒斥。
“下官可没这么说。”钱侍郎皮笑肉不笑，“只是觉得蹊跷。或许是沈侯爷年事已高，精力不济，对下监管不力？又或者，北安军上下，早已被渗透成了筛子？否则，如何解释乌纥人能对我边关防务了如指掌，连破数城？”
“你血口喷人！”
“事实俱在，何来血口喷人？”
“黄口小儿！安知边塞之苦！将士们在前方流血拼命，你们在后方安心享福，还要如此污蔑构陷！良心让狗吃了吗？！”
钱侍郎毫不相让，反唇相讥：“老大人怕是老眼昏花，被沈家蒙蔽了！如今证据确凿，北疆糜烂至此，沈家难辞其咎！尔等一味袒护，莫非与之同党？”
“你……你放肆！”那人怒极，气血上涌，竟忘了朝堂礼仪，抢上前一步，挥起老拳就朝那钱侍郎脸上捣去。
钱侍郎没料到对方真敢动手，猝不及防，哎哟一声，鼻梁上结结实实挨了一下，顿时涕泪横流，鼻血长淌。他也急了，顾不得许多，伸手就去揪那人的胡子。
这一下如同捅了马蜂窝。双方原本就吵得面红耳赤，压抑的火气瞬间被点燃。拉偏架的，劝架的，趁机下黑手的。太极殿上，紫袍玉带乱作一团，喝骂声、痛呼声、桌椅翻倒声、玉佩碎裂声响成一片。
李昶站在自己的位置上，冷眼看着这场闹剧，他看着那些平日道貌岸然、满口仁义道德的朝廷大员，此刻如同市井无赖般撕扯扭打，面目狰狞，看着御座之上，陛下依旧淡漠的神情。
心中那股积压了许久的悲凉，控制不住地蔓延开来，浸透了四肢百骸。
这就是大胤的朝堂。
这就是决定天下亿万生民命运的所在。
前方将士在浴血厮杀，在缺粮少械中苦苦支撑，用血肉之躯抵挡着异族的铁蹄。而这里，帝国的中枢，却在为如何给这些将士定罪，如何分割他们身后可能留下的利益，如何在这场危局中攫取更大的权柄，争吵不休，甚至拳脚相加。
何其悲凉。
何其愤怒。
又何其……荒谬。
李昶缓缓闭上眼，将殿中一切不堪的喧嚣隔绝在外。脑海中，却不由自主地浮现出北疆荒原上，那迎着风沙策马奔驰的黑色身影，那双从前永远带着混不吝笑意，而今却藏着疲惫与坚毅的眼睛。
随棹表哥，你若看到这一幕。
你会怎么想？
还会觉得，守护这样的朝廷，这样的自己人，值得吗？
就在殿内拳脚刚歇、一片狼藉、众人喘息未定之际，吏部文选司郎中，姓卫，出班站定。他方才并未参与争吵斗殴，此刻整了整有些歪斜的官帽，出班拱手，面向御座：“陛下，诸位同僚争论激烈，所虑者，无非北疆安危与朝廷法度。然臣有一愚见，斗胆陈于御前。”
“方才陈御史有言，臣以为，值得深思。”
李锐闻言，刚压下去的火气又冒了上来，瞪着眼就要反驳，却被身旁同僚暗暗拉住。
卫郎中继续道：“沈侯爷镇守北疆，劳苦功高，毋庸置疑。少帅沈照野，勇武善战，亦是良将。然则，八年之久，北疆防务，人事调度，钱粮甲械，乃至情报细作，似乎皆系于沈氏一门之手。此固然是因沈侯爷威望素著，能统御边军。但长此以往，北疆只知有沈帅，不知有朝廷，只闻北安军令，不闻中枢调遣，此非臣危言耸听，实乃防微杜渐之虑。”
他看向刚才指责沈照野跋扈的周平御史，又看了看质疑赤雁关防务的钱侍郎：“沈少帅擅闯内阁，威逼朝廷，固是有违臣节。然则，若非北疆情势紧急，若非沈少帅自认唯有此法可快速整饬防线、应对乌纥，他又何至于此？此等自专之行径，岂不正是源于北疆已成沈家军之痼疾？朝廷政令难以下达，非得沈家之人，持沈家之威，方能推行？”
支持北安军的官员脸色骤变。有人道：“卫郎中！你这是一派胡言！北疆将士浴血奋战，拱卫的是大胤江山，是陛下！何来只知沈帅，不知朝廷？沈侯爷父子若有异心，何须等到今日？你这是……这是离间君臣，其心可诛！”
卫郎中面色不变：“大人息怒。下官并非指责沈侯爷父子有异心。下官只是担忧，长此以往，制度使然，恐生后患。譬如一棵大树，若只靠一根主枝支撑，固然挺拔，可若这根主枝出了什么岔子，或是被人砍了，整棵树岂不顷刻倾覆？北疆防线，关系国本，岂能将安危系于一门一身？”
他抬起头，再次面向御座，声音恳切：“陛下，我大胤疆域万里，人才济济。朔风军、南淮水师，乃至京营禁军之中，难道就没有可堪重任、忠诚可靠的将领？为何不能选派干员，赴北疆协理军务，或分沈侯爷之劳，或制衡边军，使北疆防务，真正归于朝廷统筹，而非某家某姓之私兵？此乃长久安稳之道，亦是对沈侯爷父子的保全啊！”
“保全？”李锐怒极反笑，“说得比唱得好听！派员协理？分权制衡？北疆正在打仗！强敌压境！这时候去搞什么分权制衡，派些不知兵事的官儿去指手画脚，是嫌北安军败得不够快，还是嫌兀术打不进永墉？”
“李佥事此言差矣。”卫郎中摇头，“正是因为打仗，才更需确保军令政令畅通无阻，确保粮饷物资不被中饱，确保边军上下，一心为国，而非只为某家某姓效死。此非掣肘，乃是补益。若沈侯爷父子果然一心为公，光明磊落，又何惧朝廷派人协理、明察？”
“还是说……北疆之事，真的离了沈家父子，就无人能办，无将可用？我大胤的江山，离了北安军，就守不住了？”
一时间，支持北安军的官员竟被问得噎住，脸色阵青阵白，找不到合适的措辞反驳。而攻讦的一方，则露出隐晦的得意之色。
卫郎中垂首，不再言语，将难题留给了御座之上那位始终沉默的皇帝，也留给了满朝文武。
大殿之内，只余一片压抑的、令人窒息的寂静。
而在这时，李宸才仿佛刚被惊醒般，轻轻咳了一声，目光扫过狼藉的殿庭和狼狈的臣子。
“吵完了？”
“那就，散朝吧。”
雁王府，书房。
灯烛燃到了底，烛泪堆了厚厚一摊。李昶坐在案后，手里捏着一份刚送来的、关于中原某地民变处置的奏报抄件，目光却虚着，半晌没有移动。
纸上密密麻麻的字迹仿佛都活了过来，扭曲成今日朝堂上一张张或激昂、或阴鸷、或冷漠、或狰狞的脸，那些争吵、攻讦、诛心之论，还有最后那场荒诞的鸡飞狗跳，如同走马灯般在他眼前旋转、放大。
他心里堵得厉害，像敷了块浸水的棉絮，沉甸甸，又湿漉漉，喘不上气。一股难以名状的躁意在他四肢百骸间窜动，搅得他心神不宁。
批阅公文？一个字也看不进去。静坐？只觉得那沉寂要将人逼疯。
突然，他站起身，案上堆叠的文书被衣角带倒，哗啦散落一地。他也不管，径直推开书房门，走了出去。
已是子夜时分，府中一片寂静，只有巡夜侍卫偶尔走过的轻微脚步声。月色清冷，洒在庭院里，将假山、花木的影子拉得长长的，透着一股不真切的静谧。
他漫无目的地在府中走着，穿过回廊，绕过池塘，脚步越来越快，衣袂带起夜风，拂过他仅着单薄寝衣的身体，带来阵阵凉意，却压不下心头那股无名火。
不知不觉，竟走到了暖房附近。
暖房的门虚掩着，里面黑漆漆的，只有月光透过顶上的明瓦，落下几缕惨淡的光束，照亮了靠近门口几排空荡荡的花架和角落里那盆依旧半死不活、连新芽都没冒几片的素心兰。
夜风大了些，从门窗缝隙里灌进来，吹动他未束起的、披散在肩背的长发，也吹动他轻薄衣衫的下摆，紧贴在身上，寒意透骨。
他站在暖房门口，望着里面那片熟悉的、承载了太多密谈与筹谋的黑暗，忽然觉得一阵极深的茫然涌上心头。
该去何处？
又能去何处？
这永墉城，这雁王府，这看似安稳的一隅，此刻竟让他觉得无处容身，无处透气。
他猛地转身，不再看那暖房，脚步几乎有些踉跄地朝着府门方向走去。
一直远远跟着、不敢作声的小泉子吓了一跳，连忙小跑着追上来，焦急地压低声音：“殿下？殿下！这么晚了，您要去哪儿？外头凉，您加件衣裳……”
李昶恍若未闻，只是快步走着，夜风吹得他长发飞扬，单薄的寝衣紧贴在身上，勾勒出过于清瘦的轮廓。他径直穿过前院，来到紧闭的府门前。
守在门房的值夜仆役被惊动，慌忙开门。夜风毫无遮挡地扑面而来，带着永墉城深夜的凉意和远处隐约的更鼓声。
李昶站在门槛内，望着门外被月色照得一片清冷的街道，忽然顿住了。
去何处？
他也不知道。
小泉子喘着气追到身边，又急又怕：“殿下，您到底要去哪儿啊？这大半夜的……”
李昶像是被他的声音惊醒，缓缓转过头，看向小泉子，眼神有些空茫，半晌，才吐出几个字：“套车。”
“啊？”小泉子一愣。
“套马车。”李昶重复。
小泉子不敢再问，连忙转身叫醒门房里睡得迷糊的车夫和护卫，让他们立刻去备车。他自己则飞快跑回内院，取了一件披风。
马车很快备好，停在府门外。李昶被小泉子用披风裹住，扶上了车。小泉子自己也爬上车辕，一边示意车夫出发，一边忍不住又回头问车厢里的李昶：“殿下，咱们这是往哪儿去啊？”
车厢里沉默了片刻，然后，李昶的声音才传出来。
“青云观。”
马车在寂静的街道上驶动，车轮碾过青石板路的声音，在深夜里格外清晰。没走多远，前方路口便传来巡防营士兵的喝问和拦阻声。
“宵禁时分！何人夜行？”
马车停下，小泉子正要下车解释，另一辆稍小些的马车却从后面赶了上来，停在旁边。车帘掀开，露出顾彦章的脸，后面还跟着骑马的裴颂声。两人显然是被府中动静惊动，匆忙赶来的。
顾彦章对巡防营的队正出示了雁王府的令牌：“雁王府车驾，有要事出府。这是令牌，请军爷查验。”
那队正接过令牌仔细看了看，又狐疑地看了看前后两辆马车和骑马的裴颂声，正犹豫间，另一队巡防人马从旁经过，为首之人正是陈让。他勒住马，看了一眼这边的阵仗，目光在李昶那辆马车上停留一瞬，又看向顾彦章。
顾彦章对他微微颔首。
陈让沉默片刻，对那拦路的队正挥了挥手：“放行。是雁王府的人，我认得。”
队正这才让开道路。
马车重新启动，驶过寂静的街道，朝着城门方向而去。顾彦章和裴颂声的车马紧随其后。
出了雁王府，夜色更浓，城内的风也更大。马车一路不停，直抵青云观山脚下。
小泉子先跳下车，摆好脚凳，才小心地扶着李昶下来。李昶裹着披风，站在山脚下，仰起头。
夜色深沉，月光还算明朗，但照在蜿蜒向上的、长长的石阶上，依旧只能勾勒出模糊的轮廓，一级一级，延伸进山顶那片黑黢黢的、仿佛蛰伏巨兽般的道观阴影里，看不清尽头。
李昶只是看着，一动不动。
耳边，那些喧嚣了一整日、甚至积压了两个月的嘈杂声音，非但没有因为离开永墉城而减弱，反而如同潮水般更加汹涌地扑来。
“北疆难道非他沈家父子不可？”
“沈照野形同谋逆！”
“虚报战功，养寇自重！”
“尾大不掉，国之大患！”
一声声，一句句，尖锐，恶毒，蛮横，交织成一张密不透风的网，勒得他几乎窒息。那些声音里，有今日朝堂上陌生官员的脸，有杏林中年轻进士激昂的争论，有市井间模糊的流言，甚至有陛下那双深沉难测、仿佛默许一切的眼睛。
他们怎么敢？
他们怎么能？
舅舅一生忠耿，戍守北疆，身上旧伤叠着新伤。随棹表哥从小到大，哪一次不是冲杀在前，身上落下多少疤？北安军那些将士，八年血战，多少人家门绝户，埋骨荒原？
凭什么？
凭什么他们豁出性命守护的东西，守护的人，要被人如此轻贱，如此诋毁，如此算计？
一股前所未有的暴戾之气，在此刻从心底最阴暗的角落猛地窜起，瞬间侵占了他全部心神。
杀了吧。
干脆，都杀了吧。
那些聒噪的，恶意的，背后捅刀子的统统杀光。
这个念头如此痛快，如此强烈，带着毁灭一切的疯狂快意，几乎要冲破他理智的堤防。
就在此时，一阵夜风从山上吹拂而下，穿过道观周围的树林，带来了山中夜露的清润气息，还有极淡的、似有若无的花香。
不是杏花甜腻，也不是芍药馥郁，是某种更清冽的、属于山野的、不知名野花的浅淡香气。
那缕微不可察的香气，混杂在冰凉的风里，轻柔地拂过他的面颊，钻入他的鼻腔。
奇异地，那如同魔音灌耳、几乎要将他再度逼疯的喧嚣嘈杂，在这一拂之下，竟如同被风吹散的沙砾般，倏然退去，露出了底下被掩盖许久的、久远而清晰的记忆。
眼前模糊的长阶，在月色下仿佛镀上了一层柔光。恍惚间，他看到的不是此刻冷清的山道，而是八年前，同样有月亮的夜晚，千灯节，人流如织，灯火如河，随棹表哥带他来观灯的那座青云观。
那声音，那笑容，那紧紧揽着他肩膀的温度，穿透八年的光阴与烽火，清晰地浮现出来。
随棹表哥。
我该怎么办？
到底要怎么做，才能让那些该死的、该闭嘴的人，统统闭嘴？
“殿下？”顾彦章的声音在身后响起，“可要上去？”
李昶隔了很久，久到山风将他披风吹得猎猎作响，久到那点残存的疯狂念头彻底被冰冷的夜风浇灭，只剩下无边无际的疲惫，他才轻轻点头。
“嗯。”
小泉子连忙从马车上取下一盏灯，点亮，举在前面照亮。李昶拢了拢披风，踏上了第一级石阶。
顾彦章和裴颂声对视一眼，默默跟了上去。
石阶年久，有些地方生了青苔，在灯光下泛着湿滑的暗光。脚步声在寂静的山道上回响，一下，又一下，沉重而缓慢。
李昶一步一步往上走，背脊挺得笔直。
行至山腰一处略微平坦的转角，有石凳可供歇脚。李昶停下脚步，扶着冰凉的岩石，微微喘息。夜风从山林深处呼啸而过，带来松涛阵阵。
他抬起头，望向北方，那是北疆的方向。目光所及，只有沉沉的、无边的黑暗，连星光都似乎被那无边的墨色吞没了。
随棹表哥。
你此刻，在做什么？
是在寒冷的营地里，对着简陋的地图皱眉思索？是在战马旁，和衣而卧，枕戈待旦？还是正带着疲惫不堪的将士，在漆黑的草原上，追击着同样狡诈凶悍的敌人？
李昶忽然想起很小的时候，有一次沈照野偷偷从北疆回京，不知用什么法子避开了宫禁，溜进他住的偏僻宫室。
那时沈照野也不过十五六岁，脸上还有未褪尽的少年气，却已经很高了，肩膀宽阔。他兴冲冲地给他讲北疆的草原，讲跑得飞快的野马，讲夜里亮得吓人的星星。
可他很快发现，表哥总是不自觉地用右手去揉左臂。他趁随棹表哥不注意，猛地撩开他衣袖，手臂上缠着厚厚的、已经有些发黑的绷带，边缘还渗着暗红的血渍。
他吓坏了，眼泪一下子涌出来。沈照野却慌了手脚，笨拙地用没受伤的手给他擦眼泪，嘴里胡乱说着：“哎，别哭别哭，没事儿，真没事儿，就是被林子里的野狼崽子挠了一下，你哥皮厚实，过两天就好全了。”还故意活动了一下手臂，疼得龇牙咧嘴，却硬撑着笑。
后来他听宫里几个老太监私下嚼舌根才知道，那不是狼抓的，是尤丹骑兵的弯刀砍的，伤口深得能看见骨头，差点废了一条胳膊。沈照野在太医署躺了半个月才能下地，却还不忘让人给他捎北疆带来的、甜得发腻的奶疙瘩。
那时他只觉得表哥真厉害，伤得那么重都不怕，还惦记着给他带吃的。如今想来，那咧着嘴、故作轻松的笑容底下，该有多疼？每一次换药，每一次伤口撕裂，每一次在寒夜里旧伤复发，像有无数细针在骨头缝里扎。
这些年，他身上到底添了多少这样的伤疤？每一次受伤的时候，他在想什么？是盘算着下次怎么把砍他的人脑袋拧下来，还是想着远在永墉里的他？
而如今，他带着一身新旧交叠的伤，在北疆的荒原上和兀术周旋。不仅要面对凶悍狡猾的敌人，缺粮少械，疲于奔命，还要时刻提防着背后，来自永墉的冷箭，承受着永墉城里无穷无尽的污蔑和攻讦。他收到那些消息的时候，会是什么心情？是像自己今日在朝堂上那样，气得浑身发抖，恨不能拔刀杀人？还是早已在一次次失望和背叛中渐渐麻木？
李昶的心，就在此刻，前所未有地闷疼起来，疼得他几乎弯下腰去，蜷缩起来。那是一种迟来的、汹涌的、几乎要将他淹没的心疼。不是为了自己这两个月的愤怒和无力，是为了远在千里之外、独自承受着这一切的随棹表哥。
还有舅舅。
李昶的思绪不由自主地飘向更北的地方，飘向北安城。沈望旌，他的舅舅，那个在他记忆里总是如山岳般沉稳的男人。
舅舅今年该有五十了吧？不，或许更老些了。北疆的风雪和连年的战事，最是催人老。他记得小时候，舅舅回京述职，进宫看望母妃和他。母妃总是拉着舅舅的手，看着他鬓角早生的白发和脸上新增的皱纹，偷偷抹眼泪。
可舅舅就该早生华发吗？他坐镇北安，统领北疆数十万军民，二十五年了。而这八年里，他一次次上书请求粮饷，一次次陈述边关危局，得到的回应却多是敷衍、拖延，甚至是指责他靡费国帑、战事不力。他看着麾下的儿郎饿着肚子守城，看着伤兵因缺医少药死去，看着防线因为后方补给不继而一次次出现险情，他是什么心情？
如今，赤雁关莫名其妙丢了，乌纥长驱直入，他毕生守护的北疆防线被撕开一道巨大的口子。朝堂上那些他或许从未放在眼里过的文官，却可以凭着几封捕风捉影的弹章，几段精心编造的流言，就肆意诋毁他养寇自重、通敌卖国，质疑他半生戎马换来的功勋和忠诚。
舅舅看到那些弹劾，听到那些流言时，会怎么想？是怒发冲冠，恨不得提刀回京，砍了那些满嘴喷粪的蠢货？还是只是疲惫地、沉默地坐在北安城冰冷的帅府里，望着墙上那幅早已泛黄的北疆舆图，感到一种深入骨髓的悲凉与荒谬？
他一生忠耿，为国戍边，落得一身伤病，满身骂名。他的长子，侯府世子，也在前线浴血厮杀，同时承受着来自背后的污蔑和算计。
他们父子做错了什么？不过是想守住这片国土，想让身后的百姓安宁些罢了。
凭什么？
凭什么他们豁出性命、牺牲一切去守护的东西，守护的人，要被人如此轻贱，如此践踏，如此当作权力棋盘上可以随意牺牲、抹黑的棋子？
李昶闭紧双眼，指甲深深掐进掌心，直到传来尖锐的刺痛，才勉强压下那股几乎要冲破胸膛的、心疼又愤怒，无边悲凉的洪流。
他一直都知道舅舅和随棹表哥对他好，护着他，纵着他。可直到此刻，站在这寂静无人的山道上，被夜风吹着，被无边的黑暗包围着，他再次无比清晰地意识到，舅舅，随棹表哥为他，为北安军，为这个摇摇欲坠的大胤，究竟背负了多少，又付出了多少。
而他，身为雁王，身在漩涡中心，却似乎什么也做不了，连让那些污蔑之声停歇片刻，都如此艰难。
他闭了闭眼，将那股翻涌的心疼和无力死死压回心底。再睁开时，眼中只剩下沉静的冷光。
不能疯。
也不能，什么都做不了。
他深吸一口冰冷的、带着山野气息的空气，重新迈步，向上走去。
小泉子连忙举高灯笼，顾彦章和裴颂声紧随其后。昏暗的灯光，在漫长的、仿佛没有尽头的石阶上，投下几道长长的影子，一点点，向着山顶那片沉沉的黑暗挪去。
一行人沉默地攀完最后几级石阶，抵达山顶时，东方天际已泛起鱼肚白，微弱的晨曦驱散了部分黑暗，勾勒出青云观古朴肃穆的轮廓。
观门紧闭，万籁俱寂，只有山风呼啸而过，卷动檐角铜铃，发出零星空洞的清响。
李昶没有走向观门，而是绕过正殿，朝着观后那片小小的平台走去。顾彦章和裴颂声对视一眼，未加劝阻，只示意小泉子跟紧些。
平台边缘，那棵不知生长了多少年的老树依旧伫立着，虬枝盘结，伸向微明的天空。与八年前相比，树上系着的红绸丝带更多了，层层叠叠，密密麻麻，几乎要将树枝压弯。
有些颜色早已褪尽，泛着灰白，在风里脆弱地飘摇，有些还残留着些许黯淡的红，偶有几条新近系上的，颜色尚且鲜艳，在一片苍灰中显得格外刺目。
晨光熹微，东方的风徐徐吹来，并不猛烈，却清寒。成千上万条红绸丝带被风同时拂动，发出细微而连绵的沙沙声响。在这片逐渐亮起的天光里，它们缠绕，飘荡，彼此碰撞，又分开。
李昶在树下站定，仰起头，静静地看着。风撩起他未束的长发和披风下摆，与那些飘摇的红绸仿佛融为了一体。
看了许久，他才缓缓转过身，走到平台边缘的石栏旁，又踱了几步，来到记忆中八年前沈照野曾站立过的位置。
八年前的千灯节，从这里望下去，是满城璀璨流动的光河，温暖，喧嚣，充满生机与杀意。而此刻，天光虽渐亮，永墉城却依旧沉睡在黎明前最深的暗色里，轮廓模糊，一片沉寂。
没有灯火，只有一片望不到边的、沉重的灰黑，如同蛰伏的巨兽，静静匍匐在广袤的原野上。
东方的天际，云层被染上越来越浓的金红，朝阳即将喷薄而出。天，彻底亮了。清冷的光线洒满山顶，照亮了斑驳的道观墙壁，照亮了老树上万千飘摇的红绸，也照亮了李昶苍白而平静的侧脸。
顾彦章上前一步：“殿下，天亮了，该回去了。还有许多事情，等着您处置。”
李昶明白，沉溺于悲情与回忆无济于事，现实的重担仍需扛起，但他还是最后看了一眼山下那片在晨光中逐渐显露出轮廓、却依旧沉默的永墉城。
然后，他极轻地点了一下头，准备转身。
就在他脚尖将要挪动的刹那。
“咚——”
一声沉重、悠长、仿佛来自地底深处又像是从天际滚落的钟鸣，骤然划破了黎明山巅的寂静。
那钟声浑厚无比，是不容错辨的庄严，一下，紧接着又是一下，缓慢，沉重，如同巨锤，一下下砸在人心上。
“咚——”
“咚——”
是丧钟！
来自皇宫方向！
李昶猛地转身，望向永墉城中心皇宫的位置，脸色瞬间变化，瞳孔骤缩。顾彦章和裴颂声也同时色变，小泉子更是吓得差点丢了手中的灯笼。
钟声一声接着一声，不疾不徐，却震得人耳膜发麻，心神俱颤。在这寂静的清晨山巅，听得分外清晰，也分外惊心动魄。
储君……殁了？！
还未等李昶从这突如其来的、毫无预兆的惊天变故中理清思绪，山下已有急促的马蹄声由远及近。数骑快马旋风般冲上青云观山道，马蹄踏碎山间宁静，径直冲到平台之下。
马上骑士翻身落马，为首一人正是皇帝身边另一名得力的太监首领，姓冯，他快步登上平台，甚至来不及抹去额头的汗，便朝着李昶的方向，展开手中明黄卷轴，尖利而急促的声音，在尚未散尽的丧钟余音里，格外刺耳。
“陛下口谕——”
平台上所有人，包括李昶，立刻跪倒在地。
冯太监深吸一口气，高声宣道。
“皇太子李晟，突发急症，于今日寅时三刻，薨于东宫。朕痛失储君，五内俱焚。然国不可一日无储。即令，晋王李瑾，人品贵重，深肖朕躬，着继立为皇太子，入主东宫，以安国本！”
他顿了顿，目光扫过跪在地上的李昶、顾彦章等人。
“另，诸皇子封王者，留京已久。值此国丧之际，为免物议，亦为各安本分——”
“所有在京亲王，着令三日之内，即刻离京，各归封地，无诏不得擅离！”
“钦此！”
【作者有话说】
啊，我成了！封地，我来了～
PS：太子和李长恨的剧情没有到此结束，留待后面写吧，我歇一歇。
其实挣扎了很久，在想太子的死亡是否需要铺垫一下，但是再想想，死亡很多时候并不都是轰轰烈烈的，就这样吧，在太子心里，他全了自己的忠孝。