祁连看着顾彦章摹好的书信，眼里的惊愕几乎要溢出来。“顾公子，您这……”祁连咂咂嘴，憋了半天，才由衷地叹道，“老手啊！”
顾彦章只是淡淡一笑，将信纸递给他：“雕虫小技，不足挂齿。祁兄看看，语气措辞可有疏漏？”
祁连仔细看了，摇了摇头：“没，就跟那老小子平时说话一个德行。”
事不宜迟，沈照野带着祁连，趁着夜色再次摸回了黑风寨。寨子里留守的山匪见是二当家回来，还带着一个面生的、气质冷硬的男人，虽有疑惑，但慑于祁连平日的积威，也没敢多问。
祁连按照事先商量好的说辞，找到了平日里负责送信的两个秦老五的心腹——一个叫癞头三，一个叫王秃子。他拿出那封仿造的信，板着脸道：“大当家在村里遇上点事，暂时回不来。他有要紧事吩咐你们，信在这里，让你们今夜务必送过去，不得延误！”
癞头三接过信，借着火把的光眯着眼看了看，确实是秦老五的字迹，但他还是嘀咕了一句：“这么急？天都黑透了……”
祁连心里一紧，面上却故作不耐烦，骂道：“大当家的吩咐，自有他的道理！你他娘的哪来那么多废话？耽误了事，仔细你的皮！”
王秃子扯了扯癞头三的袖子，陪着笑脸对祁连说：“二当家息怒，我们这就去，这就去。”说着，两人不敢再耽搁，匆匆去马厩牵了马，很快便消失在浓重的夜色里。
看着他们远去的背影，沈照野不动声色地抬了抬手臂。夜空高处，一个几乎与夜色融为一体的黑影悄无声息地滑翔而去，正是雁青。
“走，带我去看看你说的兵器库。”沈照野对祁连道。
祁连应了声，领着沈照野往寨子后山一处隐蔽的山洞走去。洞口有人把守，见是祁连，便放行了。山洞里堆放着一些兵刃，大多是些锈迹斑斑、品质低劣的刀剑，但其中一小部分，用油布包裹着，看起来要新得多。
沈照野拿起一把刀，手指拂过刀身，又仔细看了看刀柄与刀身的连接处，眼神沉了下来。他抽出自己随身携带的一把短匕，这是在兰若寺外遇袭时，从那个刺客首领身上缴获的。沈照野比了比，虽然形制略有不同，锻造的工匠似乎也非一人，但那种独特的淬火痕迹，以及钢材中某种说不上来的杂质感，却如出一辙。
“看到了吗？”沈照野将两把兵刃并排放在一起，“锻烧得有瑕疵，应该是同一批料，或者同一个地方出来的次品。好的自己留着用，这些边角料，就扔给了秦老五这等货色。”
祁连点点头，这才明白沈照野为何执意要来看这兵器库。
两人刚走出兵器库，一个山匪就慌慌张张地跑过来禀报：“二当家，不好了！那个姓章的小白脸，还有他那个仆人，趁夜跑了！”
祁连眉头一皱：“什么时候的事？”
“就……就刚才换岗的时候发现的，人估计没跑远！”
祁连转头对沈照野解释道：“少帅，就是秦老五前些日子不知从哪儿绑来的一个读书人，自称姓章名予怀。长得确实俊俏，就是脾气臭得很，秦老五想让他当军师，他死活不答应，在寨子里没少冷嘲热讽，把秦老五气得够呛，又舍不得杀他。”
沈照野对此兴趣不大，只淡淡道：“跑了就跑了吧，一个书生，无关紧要。”
他心里记挂着雁青跟踪的事。果然，没过多久，雁青就飞了回来，落在沈照野的肩膀上，咕咕叫了两声。沈照野摸了摸它的羽毛，眉头却微微蹙起。
“这么快？”旁边的祁连也察觉到了不对劲，“往常他们送信，来回至少得三个时辰，这……这才不到一个时辰吧？”
沈照野没说话，眼神扫过寨门的方向。很快，癞头三和王秃子就骑着马回来了，两人神色如常，甚至还有说有笑，径直回了自己的屋子，完全没有长途跋涉后的疲惫。
“走，下山。”沈照野当机立断。
两人悄然离开黑风寨，由雁青引路，朝着癞头三他们刚才去的方向疾行。然而，雁青将他们带到的地方，却是一座离黑风寨极近的山头，步行也不过一刻钟的路程。山上林木稀疏，根本不像能大规模关押人的地方。
沈照野和祁连借着微弱的月光，几乎将整座山翻了一遍，别说关押的人了，连个像样的山洞都没找到。
祁连看着四周空荡荡的山野，心里直打鼓，犹豫着小声开口：“少帅，会不会是……是这鸟……带错路了？”
沈照野冷冷地瞥了他一眼，用眼神让祁连闭了嘴。
“滚。”沈照野道，“你记错路，雁青都不可能带错路。”
祁连缩了缩脖子，不敢再吭声。
沈照野站在原地，目光沉沉地看着那座空山。不对劲，很不对劲。那两个人这么快返回，这座山又空空如也，只有一个解释。
“回寨子。”沈照野声音冰冷，“抓那个送信的问问。”
两人再次折返，悄无声息地摸到了癞头三和王秃子住的屋子外面。刚靠近，就听到里面传来一阵阵压抑又怪异的喘息声和呻吟声。
沈照野脚步一顿，面无表情地看向祁连。
祁连的脸瞬间涨得通红，慌忙摆手，压低声音急急解释：“少帅！我……我没干过这种事！我一直睡大通铺！”
沈照野没理他，只是示意他噤声，两人隐在窗下的阴影里。
屋里的动静持续了一阵，伴随着癞头三粗重的喘息和不堪入耳的荤话。过了一会儿，声音渐渐平息，只听癞头三喘着气说道：“妈的，秦老五那龟孙怎么还不回来？不就是劫个破村子，难不成还看上哪个村姑，舍不得走了？”
躺在他身下的人含糊地应了两句。
癞头三又嗤笑道：“大当家也是，演戏演全套。那帮没用的废物，能卖的都卖了，剩下那些老弱病残，早就死球了！还每半个月送一次信，骗寨子里那群傻子玩，哈哈哈哈！”
窗外的祁连，听到“早就死球了”这几个字，浑身猛地一僵，血液仿佛瞬间冻结。
屋里癞头三还在继续说：“送信耽误老子快活……不过也好，再过半个月就解放了！等那群傻子被官府抓了，人头落地，咱们拿了钱，远走高飞，万事大吉！”
“砰！”
癞头三的话音未落，木制的窗户连同窗棂被一股巨力从外面整个撞得粉碎。木屑纷飞中，祁连如同暴怒的猎豹般冲了进来，双目赤红，一把掐住刚从女人身上爬起来的癞头三的脖子，将他死死按在冰冷的土炕上。
“你刚才说什么？！再说一遍！！”祁连的声音嘶哑，“那些人在哪儿？！老猎户！张婶！狗蛋他娘……他们在哪儿？！”
癞头三被掐得直翻白眼，拼命挣扎，旁边的女人吓得尖叫一声，晕死过去。
“说！！”祁连的手臂肌肉虬结，青筋暴起，几乎要将癞头三的脖子拧断。
癞头三艰难地从喉咙里挤出几个字：“死……死了，早就埋后山……乱葬岗了……”
祁连如遭雷击，掐着癞头三脖子的手骤然松开，整个人踉跄着后退一步，高大的身躯晃了晃，脸上血色尽褪，只剩下一种濒临破碎的灰败。他为了保全那些收留他的村民，忍辱负重，留在贼窝，结果……结果他们早就死了？那他一直以来的坚持和忍耐算什么？？一个彻头彻尾的笑话？
沈照野冷眼看着祁连的反应，见他虽然遭受巨大打击，眼神由最初的狂怒、震惊逐渐转为一种死寂的冰冷，并没有完全失去理智。他不再犹豫，手腕一翻，寒光闪过，榻上刚刚醒转想要呼救的王秃子和还在翻白眼的癞头三，喉间同时出现一道细小的血线，哼都没哼一声，便没了气息。
沈照野甩了甩短匕上并不存在的血珠，看向呆立当场的祁连，声音平静无波：“清醒了？”
祁连缓缓抬起头，眼睛里布满了血丝，但眼神却异常冷静。他重重地点了点头，声音沙哑：“……清醒了。”
他知道，现在不是崩溃的时候。秦老五，还有秦老五背后的人，都要为此付出代价，但不是此刻。
李昶睡得很不安稳。
梦境光怪陆离，最终定格在皇后那座华丽压抑的椒房殿。他得到消息，皇后单独宣了沈照野觐见。一种无法抗拒的恐慌攫住了他，他不顾宫规，几乎是跑着穿过长长的宫道，不顾内侍的阻拦，猛地推开了那扇沉重的殿门。
殿内熏香浓郁，只有皇后和沈照野两人，相对而立。听到动静，皇后转过头来，脸上带着一种精心修饰过的，像是特地展露给李昶的，充满恶意的笑容，声音轻柔得令人毛骨悚然：“昶儿，你来了？我刚才与世子还提到你呢。”
李昶的心像是被一只冰冷的手揪紧了，连呼吸都忘却。他没有理会皇后，颤着腿扑到沈照野身边，一把抓住他的胳膊，声音因为急切而带着颤音：“随棹表哥！你为什么要来？”
“她跟你说了什么？不管她说了什么，你都不要信！”
“好不好？你答应我，不要信！”
沈照野没有动，也没有看他。他的身体僵硬，像是隔绝了一层无形的壁垒。
李昶的心一点点沉下去，恐慌如同冰水般蔓延至四肢百骸。他用力抓着沈照野的胳膊，很疼，声音带上了哭腔：“随棹表哥？你看着我……你看看我……”
沈照野终于动了，他抬手，一根一根，极其缓慢却又坚定地，掰开了李昶紧抓着他胳膊的手指。
李昶的手无力地垂落，他怔怔地看着沈照野，仿佛不认识眼前这个人。殿内的光线似乎都暗了下来，只剩下沈照野那张没有任何表情的侧脸。
“……随棹表哥？”李昶轻轻地、不确定地又唤了一声，声音微不可闻。
沈照野终于转过了头，看向他。那眼神，不再是平日里带着纵容和戏谑的明亮，也不是战场上杀伐果决的锐利，而是一种……一种毫不掩饰的嫌恶，冰冷，疏离，像看什么肮脏的东西。
然后，他开口了，声音不高，却像一把淬了冰的匕首，狠狠扎进李昶的心脏。
“李昶，你真令我恶心。”
嗡——
李昶感觉自己的耳朵像是被什么东西堵住了，世界的声音瞬间远去，变得模糊不清。眼前的宫殿开始扭曲、旋转，化作一个巨大的、黑暗的漩涡，要将他吞噬进去。
无数过往的画面在他眼前飞速闪过——北疆风雪中沈照野将他护在身后，京都街市上沈照野揽着他的肩膀穿行，昏暗营帐里沈照野笨拙地给他擦药，定远关外沈照野递来澄清误会的纸条……那些温暖的、带着笑意的、关切的脸庞，在闪回的瞬间，无一例外地，最终都扭曲成了那张充满嫌恶的脸，重复着那句诛心之言。
“李昶，你真令我恶心。”
“李昶，你真令我恶心。”
“李昶，你真令我恶心……”
不……不是这样的……
李昶想喊，想解释，想道歉，想说自己不该生出那样悖逆伦常的心思，想求他不要用那种眼神看自己，无论受到怎样的惩罚都好，只要他别不理他。
求你了，随棹表哥，不要用这种神情看我！
求你……
呼天动地的悲伤和绝望像潮水般淹没了他，他挣扎着，却无法发出任何声音，只能眼睁睁看着那张嫌恶的脸不断逼近，不断重复……
“李昶？”
“阿昶！”
一声声焦灼的呼唤，像是穿透了无尽黑暗的光，用力将他从那片令人窒息的死水中拖拽出来。
李昶猛地睁开眼，胸口剧烈起伏，大口大口地喘着气，额头上、身上全是冷汗，里衣几乎湿透。
模糊的视线逐渐聚焦，首先映入眼帘的，是沈照野近在咫尺的脸。他坐在榻边，微微低着头，马尾从一侧垂下，发梢扫到他的脸颊。窗外透进来的天光勾勒出他清晰的轮廓，那双总是带着点漫不经心的眼睛此刻盛满了亲近的担忧。他好像换了一身深蓝色的劲装，不是昨夜自己睡着时那件灰扑扑的锦衣。
“做什么噩梦了？嗯？喊你都喊不醒，一身的汗。”沈照野的声音带着点劳累后的低哑，却无比真实。
李昶怔怔地看着他，眼神还有些涣散，梦里的画面和现实交织，让他一时分不清虚实。他看到了沈照野的嘴唇在动，却听不清他在说什么，耳朵里还是嗡嗡的响，只有那句“你真令我恶心”在脑海里盘旋不去。
就在这时，窗外突然传来沈婴宁清脆又开怀的笑声，伴随着几声被惊起的犬吠，充满了鲜活的生命力。
这一切都在清晰地告诉他——刚才那令人绝望的一切，只是一场梦。
都没有发生。
紧绷的神经骤然松弛，随之而来的是一种失而复得般的巨大委屈和后怕。像是再也无法承受那股汹涌的情绪，李昶突然动了。
他甚至不是坐起来，只是上半身猛地向前一探，手臂用力勾住沈照野的脖子，整个人几乎挂在了他身上，紧紧抱住。
沈照野猝不及防，被他带得往前倾了一下，脖颈被勒得生疼。他第一次知道，李昶那单薄脆弱的身躯里，竟然能爆发出这么大的力气。李昶很少会这样主动，这样不顾一切。
他虽依赖自己，但骨子里的教养和皇子的矜持让他总是克制的，即便拥抱，也多是沈照野主动，而且多是象征性的揽着肩膀，连勾肩搭背都算不上。像现在这样，整个人死死缠上来，仿佛溺水之人抓住最后一根浮木般的拥抱，从未有过。
沈照野愣了一瞬，随即反应过来，这定是被噩梦吓狠了。他抬起手，一下一下，安抚性地拍着李昶微微颤抖的脊背，语气放得轻松，调侃他：“做什么梦了？吓成这样，魂都快没了吧？”
李昶把脸深深埋在他的颈窝里，用力摇了摇头，闷闷的声音带着未散的鼻音：“……没什么。”
沈照野当他面子薄，不好意思说，也不追问，任由他抱着，继续拍着他的背：“行，没什么就没什么。你这一觉睡得可真够久的，天都快大亮了，我都忙完一趟回来了。”
李昶在他颈窝里轻轻嗯了一声：“想来是这几日都没睡好的缘故。”顿了顿，他又问，“随棹表哥，你去做什么了？”
“带着巡防营的人，把黑风寨端了。”沈照野说得轻描淡写。
李昶抬起头，惊讶地问：“巡防营的人怎么来了？”他下意识地打量沈照野周身，“你……你没受伤吧？”
“我能受什么伤？”沈照野笑了笑，“陈让亲自带队来的，说是接到线报，这一带山匪猖獗，特意来剿匪。正好，省得我们动手了。”他想起什么，又道，“哦对了，老爹他们也从兰若寺过来了，这边事了，等明日一早就启程回京都。”
李昶点了点头，又重新把脸埋了回去，手臂依旧环得很紧。
沈照野任由他抱了一会儿，直到感觉呼吸都有些困难了，才无奈地笑着拍了拍他的背：“松松，松松劲儿，李昶，你再勒下去，你表哥我就要成第一个被自家表弟勒断脖子的将军了。”
李昶这才如梦初醒，猛地松开手臂，脸上迅速浮起一层薄红，眼神躲闪着，不敢看沈照野，声音低如蚊蚋：“对不住，随棹表哥，你……你没事吧？”
沈照野活动了一下脖颈，故意龇牙咧嘴地抽了口气，然后挑眉看着他：“啧，真是小看你了啊李昶。跟我说实话，是不是背着我偷偷练臂力了？”
李昶知道他是在打趣自己，以缓解刚才的尴尬，耳根更红了，低声道：“……没有的事。”
这时，门外传来照海的声音：“少帅，热水烧好了，要抬进来吗？”
“抬进来吧。”沈照野扬声道，然后指了指榻边不知何时准备好的一叠干净衣物，“一身汗，黏糊糊的难受吧？去洗洗，换身干净衣裳。”
热水很快被抬了进来，倒进屏风后的浴桶里。丢了主子正自责不已的小泉子哭天抢地地要进来伺候，结果被沈照野一个眼神瞪了回去，一个字不敢多说，委委屈屈地退下了，心里直嘀咕：少帅怎么回事，老抢他活儿干！
到底谁才是殿下的内侍？！览盛
沈照野没理会那小内侍的怨念，趁着李昶沐浴的功夫，简单将黑风寨和秦老五的情况说了说。
据秦老五交代，他原本只是京都里的一个地痞头子，有一天，一个黑衣人找到他，给了他一笔巨款，让他带着手下的混混找个山头落草，也不要求他做什么伤天害理的大事，只告诉他，黑风寨每多一个人，就多给他二十两银子。
秦老五本就是见钱眼开、目无王法之徒，自然满口答应。这些年来，他主要就是靠着打劫周边村社，威逼利诱拉人入伙，赚那人头费。
直到两个月前，当初那个黑衣人再次出现，给了他一批武器，让他半个月后大张旗鼓地闹几场，动静越大越好，最好能闹到京都城下。事成之后，另有五百两黄金。秦老五被钱财冲昏了头脑，觉得自己兵强马壮，真打算去京都城外晃一圈，不过他也没打算拼命，计划着让那些被他胁迫来的村民冲在前面当炮灰，自己完成任务拿了钱就跑路。
“随棹表哥，你觉得他的话，有几分真？几分假？”李昶浸在温热的水中，听着屏风外沈照野的声音，思绪渐渐清晰起来。
“七八分真吧。”沈照野靠在屏风外，随手拨弄着炭盆里的余烬，“这种混不吝的痞子，贪财怕死是本性，到了那份上，没必要在来历上撒谎。不过，他肯定隐瞒了关于那黑衣人的更多线索，或者他根本就知道得不多。”
“那他背后之人，如此大费周章，目的何在？”李昶沉吟道，“耗费银钱，供养一个不成气候的山寨，最后只是让他们去京都城外闹一场。这不像寻常的匪患，倒像是……”
“像是一步闲棋？或者，是为了吸引某些人的注意力？”沈照野接话道，“声东击西，或者栽赃嫁祸？”
两人沉默了片刻，都在思索这看似荒唐举动背后可能隐藏的深意。
沈照野又道：“还有那批兵器，跟我之前遇袭时缴获的，看得出是关联的。收买秦老五和夜袭兰若寺的，八成是同一伙人。我已经派人将那批兵器送去木兰营，找木然想办法看看，能不能从锻造工艺上找到更多线索。”
李昶在浴桶里应了一声，心思还在沈照野刚才说的关于黑风寨的事情上打转。
沈照野探手试了试浴桶里的水温，感觉有些凉了，便绕过屏风走了进来。见李昶还泡在水里发呆，他屈起手指，在他光洁的额头上不轻不重地弹了一下：“水快凉了，还不起来？等着风寒加重吗？”
李昶吃痛，回过神来，下意识地想抬手揉额头，却被沈照野按住了。
“行了，快起来。”沈照野将架在火盆边烘得暖融融的里衣和中衣拿过来，见李昶拿着布巾擦身子还是那副不得法的、慢吞吞的样子，这才想起李昶好歹是个皇子，现在受了封，这些琐事确实不太擅长。以前他还拿这个打趣过他，说他公主脾气。
沈照野摇了摇头，认命地接过布巾，动作利落地替他擦干身上的水珠，然后又拿起干净的里衣、中衣，一件件帮他穿上，系好衣带，动作熟练。
穿好后，沈照野退后一步，上下打量了他一番。沈婴宁挑的这身竹青的常服，面料柔软，剪裁合体，衬得李昶愈发清俊温润。
“嗯，婴宁眼光还不错，衬你。”沈照野拍了拍他的肩膀，“走吧，别老在屋子里窝着，出去透透气，活动活动筋骨。”说着，又拿起自己那件厚重的氅衣，披在李昶身上，“穿好，外面风大。”
李昶顺从地拢了拢氅衣，感受着衣物上残留的淡淡暖意，轻声应道：“知晓了。”