茶河城的灭鼠令一下，全城能动弹的人都动弹了起来。
照海领着北安军的士兵，负责最脏最累的活儿。他们戴着加厚的面巾和手套，拿着铁锹、钉耙，专门清理那些堆积着垃圾和尸骸的角落、废弃房屋。往往是几锹下去，就能惊起一窝肥硕的灰黑色影子，吱吱乱叫着四散奔逃。
“他娘的！这老鼠吃啥长大的？比北疆的野兔还肥！”一个士兵一钉耙拍下去，没拍中，反而被那老鼠灵活地躲过，蹭着他的裤腿溜走了，气得他大骂。
“少废话！盯紧了！那边墙角！对，用石头堵死！”照海吼着，自己也拎着一把大扫帚，虎虎生风地驱赶着从废墟里窜出的鼠群，动作大开大合，不像打仗，倒像在跳一种驱邪的傩舞。
于仲青组织起的民夫，则负责在城内各处布设陷阱和鼠药。他们将能找到的各式捕鼠夹、绳套、甚至废弃的瓦罐、水缸都利用起来，里面放上一点点珍贵的粮食做诱饵。鼠药是杨在溪根据现有药材配的，药性猛烈，叮嘱务必小心。
“老王，你这夹子放得不对，要斜着点，绊索太明显了，老鼠精着呢！”一个曾经做过猎户的老汉，在一旁指点着。
“晓得晓得！这玩意儿，比套山鸡难多了！”被叫做老王的民夫嘟囔着，小心翼翼调整着夹子的角度。
普通的百姓家，更是想尽了办法。锅碗瓢盆齐上阵，见到老鼠影子就敲得震天响，试图用噪音驱赶。孩子们被大人拘在家里，唯一的娱乐就是趴在门缝、窗缝边，看到老鼠经过就大声尖叫报警。还有人家拿出了祖传的、不知有没有用的土方子，比如用雄黄粉撒在墙角，或者燃烧一些气味刺鼻的草药来熏。
一时间，茶河城内叮叮当当、吱吱哇哇，响成一片，倒比前些日子死气沉沉的景象多了几分诡异的生机。
几日下来，成果显著。各处设立的石灰焚烧点日夜不停地冒着烟，死鼠堆积如山。城中的老鼠肉眼可见地少了，虽然偶尔还能见到一两只仓皇逃窜的身影，但已不复之前那般肆无忌惮、招摇过市的景象。空气中除了原本的药味和焦糊味，又添上了一股难以形容的、皮毛烧焦的恶臭。
另一头，杨在溪的新方子，像是一道勉强筑起的堤坝，虽然无法完全阻挡汹涌的疫病洪水，但终究是减缓了其肆虐的速度。
医棚里，那种令人绝望的、接二连三死亡的景象有所缓解。一些原本高热不退、意识模糊的病患，在灌下新药后，体温开始缓慢下降，虽然依旧虚弱，但至少保住了性命。几个出现呕血症状的病人，出血量明显减少，虽然身上的瘀斑依旧触目惊心，但恶化的趋势被遏制住了。
张太医看着一个刚刚喂完药、呼吸似乎平稳了些的孩子，长长舒了口气，对杨在溪道：“杨大夫，你这方子算是把最凶险的那股邪毒压下去了。虽然还不能根治，但给了我们时间。”
杨在溪脸上却不见多少喜色，她仔细检查了孩子的舌苔和脉象，又看了看旁边几个病情类似的病人，沉声道：“药效是有的，但比预想中消耗更快。病人的体质不同，对药力的吸收和反应也不同，需要随时调整剂量。而且……”
她顿了顿，看向角落里依旧不断被抬出去的尸体：“对那些已经病入膏肓、脏腑衰竭的病人，此药……依旧回天乏术。”
张太医望着那些被草席卷走的尸身，像在看一片落叶归根。他缓缓将银针收入布包，只道：“医者治病，不治命。有时纵有灵丹妙药，可病入膏肓，五脏俱损，便是华佗再世也难回天。能救回来的，是命不该绝；救不回来的，也是天意如此。我们做大夫的，不过是尽己所能，让该活的活下去。至于那些留不住的……就让他们安心去吧。”
然而，药材的消耗速度远超预期。茶河城就像一个巨大的、贪婪的熔炉，源源不断吞噬着药材。李昶带来的第一批物资，以惊人的速度消耗着。被留在陵安府接应的钱仲卿和司徒磊几乎跑断了腿，勉强又凑齐了两批药材送来，但也是杯水车薪。
更雪上加霜的是，钱快用完了。兖州各地的药材铺，仿佛一夜之间达成了默契，面对钦差行辕的采购，口径出奇地一致：现钱交易，概不赊欠。
“这帮奸商！国难当头，竟然如此……”钱仲卿气得头疼，却无可奈何。司徒磊更是愁得几天没睡好觉。
就在慧明摩拳擦掌，准备拉着甘棠，找个夜黑风高的晚上，暗地里去张丘砚妻弟那家囤积居奇的货栈明抢药材时，转机出现了。
一天清晨，驿馆守门的兵士打开大门，发现门口放着几个歪歪扭扭的竹筐，里面装着些新鲜的、还带着泥土的草药。没有署名，没有留言。
起初，钱仲卿等人以为是哪个好心人偷偷送的，并未太在意。但奇怪的是，第二天、第三天……几乎每个清晨，驿馆门口、甚至院子里，都会多出一些东西。有时是一捆捆晒干的药草，有时是几包石灰，有时甚至是一些干净的布条。数量不多，品类也杂，但都是眼下急需的。
“怪事……”钱仲卿捻着胡须，百思不得其解。
慧明和甘棠决定守株待兔。两人找了个隐蔽的墙头，裹着厚厚的棉袍，缩在阴影里，瞪大了眼睛盯着驿馆门口。
夜半时分，寒意料峭。就在慧明快要打起瞌睡时，甘棠轻轻碰了碰他。只见远处巷口，影影绰绰出现几个人影。他们穿着普通百姓的棉袄，挑着扁担，或者背着背篓，脚步放得极轻，鬼鬼祟祟地摸到驿馆门口，迅速将肩上的东西卸下，往地上一放，甚至不敢多看一眼，就立刻转身，消失在黑暗中。
“……搞什么。”慧明低声道，语气复杂。
不仅如此，在通往茶河城的官道上，负责运输的车队也时常会在路边发现一些用藤皮捆扎好的小包药材，就那么静静地放在显眼处，仿佛知道他们会经过。驾车的人见了，便默默捡起来，一并运进城去。
没有豪言壮志，没有锣鼓喧天，只有这些零零散散、来路不明的野生药材，质量参差不齐，数量也时多时少，如山间野溪，汇入了茶河城近乎干涸的药材储备中，勉强维系着那条脆弱的生命线。
疫病，终于如同被无数双手牢牢按住的风中残烛，火苗虽然微弱，却顽强地不再熄灭，并且一点点地稳定下来。死亡病患的数量开始下降，越来越多的人被拉了回来。
临时充作书房府衙偏厅内，炭火噼啪。李昶和顾彦章围坐在一张简陋的木桌旁，桌上摊着几封刚刚送到的密信。
李昶之前便让顾彦章动用了他的渠道，重点查探江南东道瞿州。此刻，回信到了。
顾彦章将信纸铺平：“殿下。江南东道瞿州那边，有了一些消息。”
“近半年来，瞿州沿海几个私人码头，确实有几艘形迹可疑的船只出入，登记混乱，货物清单语焉不详。时间点上，与抵达茶河城的那两艘货船能够对上。而且，大约在三四个月前，瞿州下辖的一个沿海渔村，曾短暂爆发过一场怪病，症状也是发热、喉痛，死了十几人。当地官府以‘海风瘴疠’为由，草草处理了，并未上报。”
这般处置，倒是干净利落，也符合常理。毕竟多一事不如少一事，上报了，反而可能惹来不必要的麻烦，甚至影响考绩。李昶拿起那封信，仔细看着上面的记录：“时间相近，症状相似，地理上又有关联，确实引人遐想。看来，瞿州即便不是源头，也至少是一个关键的中转之地。船只呢？”
顾彦章摇头：“船只来源追查困难，像是凭空出现。离港后的航向，可能是往南，深入南洋，但也可能是故意放的烟雾。对方手脚很干净。”
“南洋……”李昶沉吟道，“若是涉及海外，就更复杂了。”他看向顾彦章，“于太守那边呢？可查到与他或茶河城有宿怨的势力？”
顾彦章又递上另一份文书：“于太守为官清正，但并非没有得罪过人。他早年任茶河县令时，曾大力整顿吏治，清理过一批与地方豪强勾结、盘剥百姓的胥吏。其中有一个姓钱的胥吏，被革职后怀恨在心，其家族在兖州和江南东道都有些势力。另外，于太守力主兴修水利，触动了沿河一些靠垄断码头、抬高运价牟利的商帮利益。这些商帮背后，或多或少都有地方官员的影子。”
李昶接过文书，却并未立即翻阅，只是用指尖轻轻点着名单上的几个名字：“私怨……确实是个说得通的理由。报复一位屡屡碍事的知府，让他和他治下的城池一同毁灭，听起来合情合理。”他顿了顿，将文书轻轻放回案上，话锋一转，“只是，这手笔，这谋划，这投入未免太大了些。若仅仅是为了报复一个地方官，何须动用这般非常手段？闹出这般惊天动地的动静？这代价，似乎远超所能获得的回报。”
顾彦章微微颔首：“殿下所虑极是。若仅是为了私怨，确实不必如此大动干戈，更不必冒着牵连自身、引火烧身的风险。除非……”
“除非这私怨，只是个顺水推舟的幌子。”李昶接上他的话，声音轻得像是在自言自语，“或者说，于太守和茶河城，只是恰好挡在了某条更重要的路上，成了必须被搬开，或者说必须被用来示众的棋子。”
沉吟片刻，李昶又道：“顾公子，这些线索，与崖州大疫可有相似之处？或者，能否并线调查？”
顾彦章道：“这正是蹊跷之处。十九年前，崖州大疫爆发前，也有一批来自海外的商船抵达，随后疫病在码头区率先爆发。症状记载简略，但提及咽喉肿痛如核，身现黑斑，与茶河城疫病很是相似。而且，崖州大疫前，当地官员也曾接到过不明来源的警示，但未予理会。”
书房里陷入了短暂的沉默。
李昶缓缓道：“若这背后真是同一股势力所为，那么，他们用的或许是同一种手段，图谋的，恐怕就远远超出一个茶河城，一位于仲青了。”
若疫病失控，蔓延至整个兖州乃至更广，朝廷必然震动，太子殿下作为力主救援、保举你我之人，首当其冲。
或许是有人借天灾以行人祸，亦或是借旧事以掩新谋。铲除异己、搅乱兖州、试探朝廷的应对，甚至借此打击在朝中支持积极抗疫的声音。若真如此，于仲青是目标，他这个奉命前来的钦差是目标，或许连远在京都的太子殿下，也是目标之一。一石三鸟，乃至四鸟，这才是符合这等手笔的图谋。
只是这一切目前都还只是基于线索的推测，如同雾里看花，影影绰绰，却难以触及实体。李昶自觉还没有确凿的证据，能将瞿州的船、崖州的旧案、茶河城的疫情，以及朝中的风向，真正串联起来。
“没有真凭实据，一切都只是镜花水月。对方行事缜密，手脚干净，不会轻易留下把柄。”李昶道，“顾公子，继续查吧。瞿州那边的线不能断，那些船的最终去向要尽力追查；崖州旧案的相关卷宗和知情之人，也要想办法暗中寻访；至于朝中，我会留意。切记，暗中进行，宁可慢，不可错，更不能打草惊蛇。”
“在下明白。”顾彦章躬身应道，声音沉稳，“必当谨慎行事。”
李昶看着炭盆里跳跃的炭焰，轻声道：“此事一时难有所得，不过既然已经身在局中，总不能一直被人牵着鼻子走。是人是鬼，总要揪出来看个分明才是。”
谈话暂告一段落，顾彦章起身去写信安排人手。李昶看着窗外，连日的大雪终于停了，天色放晴，虽然依旧寒冷，但久违的阳光洒在覆雪的屋檐和街道上，映出一片刺目的白，也驱散了不少连日的阴霾，让人心绪不由地轻松了几分。
忽然，窗扉被轻轻从外推开。李昶抬眼望去，只见雪色与晴光之中，沈照野正站在窗外。他似乎是刚忙完一阵，额角还带着未干的汗意，几缕黑发随意地贴在颊边，被阳光镀上了一层浅金。
沈照野一出现，冬日稀薄的阳光落在他肩头，仿佛连李昶周身那股挥之不去的药味和焦糊气，都淡去了几分。
“李昶，出去走走？”沈照野对李昶道，“老闷在屋里，没病也憋出病来。城东那边好像有点情况，张太医和杨大夫都在，顺便去看看。”
李昶自然同意。
疫情已平，人们不再需要时刻戴着憋闷的面巾，但空气中那股混合了药味、石灰和焚烧残留的气息，依旧顽固地萦绕着，仿佛已浸入了这座城池的砖石土木之中不大好闻。
“过几日，等手头事情交接得差不多，就该回京了。”沈照野边走边说，“没几天就是婴宁那丫头的及笄礼了，娘前些日子来信还问起，问我们能不能赶上。”
李昶点头：“婴宁及笄是大事，舅母定然是要好好操办的。不知可有什么章程？”
“还能有什么章程？淑女及笄是大事，不能马虎。但又怕太过招摇，惹人闲话。估计也就是请些相熟的人家，自家人热闹一下罢了。”沈照野挠了挠头，“那丫头吵着要新鲜玩意儿，这兖州、乃至西南道，数来数去也就是些茶叶、药材、山货，到时候运到京都的也不少，不算稀罕。”
李昶也觉得有些为难：“于大人久在茶河，或许知道些本地特有的精巧物什？”
沈照野觉得可行：“待会儿问问他。”
李昶却道：“不过于太守为人方正，怕是不太知晓年轻姑娘家的喜好。送了若不合婴宁心意，也是白费。不如……回程时，我们走慢些，沿途经过的城池，都去逛逛？总能寻到些新奇玩意儿。反正差事已了，也不急在这一时。”
沈照野看了李昶一眼，笑道：“行啊，你也难得有机会出京，更别说来这南边了。下次还不知道什么时候，趁此机会，多走走看看也好。”
说着话，两人来到了城东。张太医和杨在溪正在一处临时搭起的棚子下为百姓看诊。最近有不少百姓四肢疼痛、震颤，走路不稳。起初以为是疫病后遗症，但仔细一问，发现茶河城许多百姓，甚至往上数几辈，都有这毛病，只是程度不同。原因不明，张太医和杨在溪也只能先用针灸和药物暂时缓解症状。
沈照野径自走向张太医那边，了解情况。李昶被他示意“一边玩去”，便笑了笑，踱步到正在安抚民众的于仲青身边，于听松也在。
“于大人。”李昶打了声招呼。
于仲青回礼：“殿下。”
李昶想起慧明从陵安府传来的消息，便道：“于大人，于公子的伤势好了许多，一直吵着要回茶河。你的意思如何？若同意他回来，我便写信让那边派人送他。”
于仲青道：“有劳殿下挂心。那孩子……还是让他再养养吧。过几日，等城里彻底安定下来，我让听松去接他，就不劳烦殿下的人了。”
李昶点头：“也好。”
他又问起于仲青对茶河城后续重建的安排。于仲青显然深思熟虑过，详细说道：“殿下，茶河城此次元气大伤，百废待兴。下官打算，首先仍是清点人口，妥善安置孤儿寡母，发放抚恤。其次，组织百姓清理废墟，修复房屋，尽快恢复民生。春耕在即，需得抓紧整饬田地，补种些生长快的作物。至于商贸恐怕要缓一两年，才能慢慢恢复。下官已拟了章程，准备向朝廷请求，减免茶河城未来三年的赋税，并拨付部分银两，用于购买粮种、农具，助百姓渡过难关。”
李昶认真听着：“于大人思虑周全。茶河遭此大难，重建确需朝廷大力支持。回京后，我会向陛下详细禀明此地情况，奏请减免今明两年赋税，并拨付专款用于抚恤和重建。于大人有何具体需求，可一并列出，本王尽力促成。”
于仲青深深一揖：“殿下体恤民瘼，下官代茶河城百姓，叩谢殿下天恩！”
李昶扶住他：“于大人坚守孤城，功在社稷，该是朝廷谢你才是。”他顿了顿，又道，“另有一事，于大人或许尚不知情。依照惯例，年底官员考评，以大人此次守城之功，若无意外，明年开春，当调任京都。”
于仲青闻言，脸上并无多少喜色，反而沉默片刻，才缓缓道：“殿下厚爱。只是茶河城如今这般光景，下官实在放心不下。若朝廷允许，下官愿再留任几年，待百姓安居，城池复苏，再论其他。”
李昶不置可否，只道：“于大人爱民如子，甘守危城，实乃百官楷模。”
这时，顾彦章写完了信，也来到城东。于仲青的目光落在他身上，仔细端详了片刻，从第一次见面起，他就觉得这年轻人的眉眼有些似曾相识。前些日子忙得脚不沾地，无暇细问，此刻得了空，便笑着开口：“顾公子，冒昧问一句，公子可是泸州生人？”
顾彦章闻言，浅笑着，恭敬地行了一礼：“数年未见，于师一切都好？”
于仲青脸上的笑容更加真切了些：“果然是你！方才瞧着就像，只是不敢认，一别数年，你……你变化不小。”
顾彦章微微垂眸：“学生惭愧。当年家中突发变故，走得匆忙，未及向于师及诸位师长同窗告别，实在失礼。之后又辗转漂泊，音讯全无，累于师挂心了。”
于仲青摆摆手，关切地问：“无妨，无妨。人平安就好。你家中之事可都安置妥当了？后来可曾参加科考？”他记得顾彦章在书院时，虽禀赋不算顶尖，但勤奋刻苦远超同侪，是很有希望金榜题名的。
顾彦章神色平静，半真半假地答道：“劳于师动问，家中琐事已了。科考也曾试过，奈何学识浅薄，未能得中，便绝了此念，四处游历，增长些见闻。”他顿了顿，看向李昶，“如今蒙雁王殿下不弃，在殿下府中做些文书琐事，混口饭吃。”
于仲青看了看李昶，又看看顾彦章，眼中闪过一丝了然，点头道：“在殿下身边做事，亦是前程。殿下仁厚睿智，你需尽心竭力，莫要辜负殿下知遇之恩。”
顾彦章躬身：“学生谨记于师教诲。”
两人又叙了些别后琐事，谈及书院旧景，于仲青言语间满是怀念与对顾彦章的惋惜喜爱之情。正说着，照海过来，低声对顾彦章说了几句什么，顾彦章便向于仲青和李昶告退，随着照海离开了。
于仲青看着顾彦章随照海走远，他转向李昶，语气自然地起了话头：“殿下觉得……彦章办事可还稳妥？”
李昶目光也从顾彦章离去的方向收回，闻言颔首：“顾公子心思缜密，行事稳妥，帮了我许多。此次茶河之事，若非他多方筹措打探，不会如此顺利。”
“那就好，那就好。”于仲青脸上露出欣慰的笑容，“不瞒殿下，方才认出他时，下官这心里，真是既惊又喜。彦章这孩子，当年在泸州书院时，并非那种天资卓绝、锋芒毕露的学生。比他聪颖、比他机变的，书院里也有几位。但他有一点，是许多人都及不上的，那便是踏实二字。”
他略作停顿：“下官并非说他如今成就是靠了这些，人总是会变的。只是觉得，一个人年少时的品性根基，大抵是做不了假的。他能得殿下青眼，想必也是因着他办事牢靠，值得信赖。能在殿下身边效力，是他的机缘，也是他的造化。下官作为他昔日的师长，唯有欣慰。”
李昶自然听出于仲青话里话外维护、肯定顾彦章人品的用意。他微微颔首，回应道：“于大人有心了。顾公子确是一位难得的实干之才，不尚空谈，只做实事。能得他相助，是我的运气。”
于仲青点到即止，不再多言。他像是忽然想起什么，问道：“不知殿下可曾听说过一个叫裴颂声的举子？他是今春要参与春闱的。”
李昶点头：“自然听过。裴颂声才名在外，听闻其文章锦绣，见解不凡，是今科的状元人才。”他说的倒是实话，京都圈子里对这位南方来的才子评价颇高。
于仲青笑了笑，解释道：“殿下过誉了。不瞒二位，裴颂声是下官的侄儿。本打算今春去京都述职时，顺道去看看他，嘱咐他一些春闱注意事项。谁知茶河城突发此事，怕是去不成了。下官想写封信，托殿下带给他，不知是否麻烦？”
李昶应承下来：“举手之劳，于大人不必客气。”
于仲青连声道谢。
正当几人准备再聊些别的，一阵突兀的吵嚷声和士兵的厉喝打破了暂时的宁静。
“敌袭！戒严！”
话音刚落，守卫在附近的北安军瞬间亮出兵刃，动作迅捷地组成防御阵型。于仲青下意识上前一步，将李昶微微挡在身后，于听松则更快一步，横着刀，严严实实地护在了于仲青前面。
然而，预想中的兵器碰撞声并未传来。李昶心中不安，侧身张望，寻找沈照野的身影，却发现不仅沈照野不见了，连刚才还在问诊的杨在溪也失去了踪影。
他心头一紧，快步走到同样警惕的张太医身边，问一名北安军士兵：“发生了何事？”
那士兵脸上带着惊怒，急声道：“回殿下！不知从哪里冒出一伙贼人，混在百姓里，趁乱掳走了杨大夫！少帅带着照海大哥和五个弟兄已经追过去了！”他伸手指了一个方向。
沈照野追着那挟持杨在溪的刺客，一路穿街过巷。那刺客身手不弱，对地形似乎颇为熟悉，专挑狭窄难行的路径。沈照野心中再急，却也不敢逼得太紧，生怕对方狗急跳墙伤了杨在溪。
追到一处死胡同的巷口，那刺客猛地停下，转身，将匕首紧紧抵在杨在溪的脖颈上，背靠着墙壁，眼神凶狠地瞪着追来的沈照野等人。
双方对峙。
沈照野全神贯注，耳廓微动，似乎捕捉到了几声极轻微的、靴子踏过屋瓦的细响。他停下脚步，与刺客隔着五六丈的距离：“放开她，我留你一条活路。”
沈照野一边与他周旋，一边悄悄对身后的士兵打了个手势，示意他们注意屋顶。
那刺客蒙着面，只露出一双阴鸷的眼睛，声音沙哑：“沈少帅，好大的口气！放了她？那我还能活？”
“你挟持她，就更活不了。”沈照野语气平淡，“你应该清楚，你跑不掉。说出谁指使你的，我可以考虑给你个痛快。”
“痛快？”刺客嗤笑，“老子干这行，就没想过能痛快死！能拉着大名鼎鼎的沈少帅一起死，也算死得其所！”
“想得挺美。”沈照野嗤笑一声，故意激他，“就凭你？和你那些藏在屋顶上的同伙？让他们都滚出来，藏头露尾，算什么东西？”
刺客眼神闪烁，显然没料到沈照野竟然察觉了埋伏。他梗着脖子：“你休想套我的话！”
谈判显然破裂了。沈照野全身紧绷，已经做好了暴起发难的准备，照海也已在暗处找好了角度，随时准备放冷箭。
然而，出乎所有人意料的是，那刺客突然猛地将杨在溪向前一推，自己则趁机向后一跃，想要翻墙逃走。
沈照野反应极快，立刻上前接住被推得踉跄的杨在溪，护着她急速后退。看着那刺客仓皇逃窜的背影，沈照野心头那股不祥的预感骤然升到顶点。
“不对！有埋伏！”
他高喝一声，本能地拽着杨在溪躲向旁边一堆废弃的杂物后面，刚把杨在溪塞进去，拉过几块破木板勉强遮挡。
就在这一瞬，巷口两侧的屋檐上、以及对面残破的屋舍窗口，雨后春笋般齐刷刷出现了十数名黑衣刺客。人人手中张弓搭箭，冰冷的箭镞在冬日的天光下闪烁着寒光，全部对准了沈照野他们藏身的方向。
那密集的箭头带来的压迫感，几乎让人窒息。
“他娘的！”沈照野骂了一句，反身将杨在溪更严实地推到那堆杂物深处，用身体和木板挡住空隙，“躲好了，千万别出来。”
他话音未落，尖锐的破空声已然响起。
数支利箭如同疾风骤雨，从不同方位破空而来。沈照野猛地转身，手中腰刀化作一片雪亮的光幕，叮叮当当一阵乱响，将射向他和杨在溪藏身位置的箭矢尽数磕飞。他带来的五名士兵也反应极快，两人护在沈照野侧翼，三人分散站位，奋力挥刀格挡。
紧接着，便是更加密集的箭雨，铺天盖地般笼罩下来。
“护住少帅和杨大夫！”剩下的三名士兵嘶吼着，向沈照野靠近，奋力挥舞着兵器，格挡着四面八方射来的箭矢。刀光剑影与箭矢碰撞，火星四溅。
照海在暗处连续放箭，射翻了几名屋顶上的刺客，暂时缓解了一些压力。但对方人数占优，箭矢仿佛无穷无尽，很快，两名士兵因为要掩护沈照野和杨在溪，先后中箭，闷哼着倒了下去。
沈照野自己也未能幸免。左肩、右腿接连中箭，剧痛传来，但他哼都没哼一声，动作甚至没有丝毫迟滞，依旧挥刀如风，格开射向要害的箭矢。
他喘着气，和仅剩的三名士兵再次合力挡开一轮齐射，趁着对方换箭的短暂间隙，他像是感觉不到疼痛般，伸手咔嚓几声，将插在腿上和胳膊上、不影响行动的几支箭杆直接掰断。
短暂的再一次停顿之后，依旧疯狂的箭雨再度袭来。
“没完没了了！”
一支箭矢刁钻地射中了他持刀的右臂。沈照野手臂一颤，长刀几乎脱手。他没有丝毫犹豫，立刻将刀交到左手，反手又是一刀劈开射向面门的箭，几人且战且退，挪到了另一个相对算是死角的位置。
但刺客们已经完成了合围，将他们团团困住。除非插上翅膀，或者照海能瞬间变出援兵，否则，他们今日恐怕真要交代半条命在这里了。
沈照野低头看了看自己身上插着的几根断箭，有些位置确实不太好处理，他索性用刀将露在外面的箭杆又削短了些。
都这般境地了，他脑子里居然还有空胡思乱想：是自己突然长出翅膀的可能性大，还是照海突然带着千军万马飞过来的可能性大？盘算了一下，觉得都像在做梦。完球，自己若是真成了大胤朝第一个死在江南小巷里的少帅，这要是传回去，怕是真要流芳百世。下去了，沈家的列祖列宗在底下见到他，怕是个个都要瞪圆了眼睛，追着他骂不肖子孙。
这么一想，沈照野反倒给自己逗乐了，一口气没顺过来，牵扯到内腑的伤势，喉头一甜，竟呕出一小口血来。
“少帅！”身旁那仅存的士兵脸都吓白了，惊呼道。
沈照野晃了晃有些发晕的脑袋，强打精神，抹了把嘴角：“没事，死不了。你怎么样？”他看着对方身上也挂了好几支箭，两人这模样，把箭矢融了，怕是真能打把新刀了。
双方暂时僵持着。沈照野能听到自己粗重的喘息和心跳声，又听到箭矢接连不断射在遮挡杨在溪的那堆木板上的声音，密集得如同擂鼓。他啧了一声，探头看了一眼，那木板已经被扎得如同刺猬一般，幸好厚实，尚未被射穿。
“杨大夫！你没受伤吧？”沈照野扬声问道。
木板后传来杨在溪还算镇定的声音：“没受伤。世子，你怎么样？”
沈照野低头看了看自己浑身挂彩的狼狈样，抬头回道：“还成。”心里却嘀咕：再不来人，恐怕就不好说了。
就在这时，他听到了纷乱而急促的脚步声由远及近，听到了重物砸落在地的声音，听到了有人在焦急地呼喊少帅，听到了头顶瓦片被踩碎、落地的碎裂声。
然后，在一片嘈杂中，他清晰地听到了李昶的声音，其中焦急不必辨别，在喊他的名字。
沈照野的头脑空白了一瞬。
他下意识再次低头看了眼自己的惨状，浑身血迹，插着好几根断箭，狼狈不堪。他的脸色瞬间变得极其复杂。
“快！快帮我把这些箭拔了！”他压低声音，有些头晕目眩，也有些慌乱地对身旁的士兵说。
这幅鬼样子绝对不能让李昶看到，待会儿吓到他了可如何是好？自己要是晕过去，可就顾不上哄他了。
那小兵看着沈照野身上那几处还在冒血的伤口，尤其是靠近胸口和腹部的那两支，都快哭出来了：“少帅！不行啊！这几处位置的箭不能拔！拔了……拔了血能直接飙出三里地去！”
沈照野骂了句极难听的脏话，瞪着他：“要你有何用！”
李昶的声音越来越近，告诉他外面安全了，可以出来了。
沈照野胡乱用袖子擦了擦脸上的血污，结果只是把血迹抹得更开了。他慢吞吞地从残垣断壁后挪了出来，勉强挤出一个龇牙咧嘴的笑，正准备说两句“哥没事”之类的浑话撑撑场面。
下一瞬，他就看见李昶瞪大了双眼，愣在原地，突然变得形销骨立起来，像是连站也站不住，嘴唇颤抖着，就这么看着沈照野，眼看那眼眶就红了。
完球！果然要哭！
沈照野心里哀嚎一声，想说哥没事，就是中了点箭，还没扎成刺猬呢，死不了，想让李昶别担心，也别哭，哭了费眼睛……
然而，他所有到了嘴边的话，都被眼前骤然发生的变故硬生生堵了回去。
天地间，仿佛雪光一闪。一支从屋顶射出的冷箭，如同毒蛇般，离弦而出，直射背对着巷口的李昶后心。
照海也发现了，他抬箭欲射，想要拦截，但那支箭太快了，照海的箭终究慢了一步。
未做他想，几乎是一种本能，沈照野用尽最后力气，朝愣在原地的李昶猛扑过去。
两人重重滚倒在地。
那支致命的箭矢，擦着沈照野的后背呼啸而过，箭头与他的甲胄摩擦出刺耳的声响，最终铎的一声，深深钉入了他们刚才站立位置的地面，箭尾剧烈震颤着。
因为沈照野浑身插着好些断箭，这一扑一滚，巨大的冲击力使得那些断箭更深地刺入了他的身体，甚至有几支直接没入了血肉之中。更深的刺痛和滚地的冲击让他眼前一黑，喉头腥甜上涌，沈照野没忍住，猛地喷吐出一大口鲜血，意识迅速模糊起来。
恍惚之间，他想告诉被他护在身下、应当毫发无伤的李昶，让他别怕，区区几支断箭而已，自己命硬，死不了。最后却只来得及抬起那只血迹斑斑、尚有余力的左手，虚虚覆上了李昶的眼睛。
“别怕，我睡一觉……”
眼前骤然陷入一片冰冷的黑暗，脸上感受到的是溅落的、滚烫的液体，以及沈照野那彻底失去意识、重重压在他身上、一动不动的身躯。
仿佛了无声息。
【作者有话说】
来自于大人（这位养育了两个好宝宝的伟大父亲）的背书（彦子还不速速道谢）
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有人要被折翅膀了哈