夜色如墨，朔风卷着雪沫刮面而来。兰若寺山门之下，五人五骑冲破沉沉夜幕，沿着覆雪的山道疾驰而下。
沈照野一马当先，墨色的大氅在身后猎猎翻飞，与夜色融为一体。照海紧随其后，再后面是三名府兵，马蹄踏碎积雪，扬起一片雪雾，急促的马蹄声在寂静的山谷中回荡，显得格外刺耳。
半个时辰前，照海如同往常一样，带着两名府兵巡视兰若寺周边。雪后的山林万籁俱寂，只有脚踩在积雪上的咯吱声。行至山脚，靠近一处标识地界的石碑时，照海注意到雪地上有一片不自然的暗红，以及凌乱拖沓的痕迹。
他心中一紧，立刻循着痕迹上前，赫然发现一匹通体乌黑的骏马倒在石碑旁，马臀上插着一支断箭，伤口周围的皮毛被凝固的血块黏连，身下的积雪被大量鲜血染成褐红色。马匹气息微弱，鼻息喷出的白雾微不可查，显然是失血过多，力竭至此。
照海立刻认出，这是镇北侯府的马，而且是今晨他亲自指派去接应护送柳文渊那六名府兵的三匹马之一。他诧异不已，一边命随行府兵立刻回寺请精通兽医的王知节前来救治，一边以最快的速度冲回寺内向沈照野禀报。
沈照野闻报。山匪？这是他第一个念头，但也疑点丛生。这一带并非穷山恶水，少有大规模山匪盘踞；即便有柳文渊所说的零星毛贼，也绝不敢轻易对装备精良、明显是军旅出身的侯府府兵下手；再者，两组府兵，目标明确，山匪劫掠商旅常见，主动攻击这等队伍，风险极大而收益不明，绝非明智之举。
且那匹马是逃回来的，说明遭遇战发生地离此应有一段距离，山匪通常不会在离巢穴太远的地方设伏，更不会让受伤的马匹跑这么远。
事出反常必有妖。沈照野当机立断，决定亲自前往探查。他派人立刻将此事禀报沈望旌和李昶；命孙北骥、王知节调动所有随行府兵，加强兰若寺警戒，将原本松散的保护圈收紧，重点把守通往客堂区域的几条路径，确保其固若金汤。安排完毕，他又迅速写就一封短信，用信鸽发往京都兵部及巡防营示警。做完这一切，他才带着照海和三名好手，牵马下山。
雪夜无月，唯有地上积雪反射着微光。沈照野与照海策马奔驰在最前，扫视着四周。头顶上空，雁青与击云上下盘旋，俯瞰苍茫雪地。
地上的马蹄印和拖痕尚算清晰，指引着方向。直到一处岔路口，痕迹变得纷乱复杂，分别通向左右两条路。左边一条略显狭窄崎岖，但据说是近路；右边则宽阔平坦，但绕远。
照海勒住马缰：“少帅，走哪边？还是分头行动？”
沈照野拉住躁动的坐骑，马匹在原地踏了几步。他目光扫过两条路，迅速判断：“府兵完成任务后，为尽快归队，必选近路。留记号，走左边。” 他毫不犹豫地做出了选择。
一行人再次催动马匹，沿着左边山路疾驰。不知奔出多远，头顶的雁青与击云突然发出两声尖锐的唳鸣，双双朝着路旁一片枯黄的芦苇丛俯冲下去，在其上空不住盘旋示警。
“停！”沈照野低喝一声，众人齐齐勒马。他翻身下马，示意两人警戒，自己带着照海和另一名府兵，拔出腰刀，小心翼翼地拨开茂密枯黄的芦苇，向深处走去。
浓重的血腥味扑面而来。芦苇丛深处的一片空地上，血色弥漫。六名府兵的尸体被草草掩埋在积雪和枯枝下，但显然掩埋者十分仓促，不少肢体还暴露在外。旁边的几匹马也倒毙在地，身上插着羽箭。
沈照野沉着脸，蹲下身，仔细查验尸体。照海在一旁低声道：“尸体尚未完全僵硬，血液也未彻底冻结，死亡时间应该不超过三个时辰。看伤口……都是箭伤，而且几乎都是一击毙命，箭矢入射角度刁钻，是从高处埋伏射击的。”
沈照野用刀尖轻轻拨开一具尸体颈部的伤口：“箭簇已经被取走，但看这创口形状和深度，不是军中制式，也不是寻常镖局或猎户用的。制作精良，穿透力极强。” 他站起身，环视四周伏击地形，语气冰冷，“寻常山匪，哪来这等财力装备如此精良的弓箭？就算买的，渠道也绝不简单。此事背后，绝不单纯。”
他迅速做出安排：“照海，你带两人，立刻将弟兄们的遗体妥善收敛，用随身带的油布裹好，设法运回寺中，不能让他们暴尸荒野。阿武，放飞信鸽，将此地情况详述，飞报侯爷和京都，加急。告诉他们，我们遭遇伏击，对方目的不明，疑似针对侯府，请京畿卫戍立刻派兵沿路搜查，并严查各城门出入，尤其是携带弓箭者。”
“是！”照海和阿武立刻领命。
沈照野蹲下身，为几名怒目圆睁的府兵合上眼帘。他低声问照海：“这几人，家里情况都清楚吗？”
照海思索片刻，道：“都登记在册。秦乔家里还有个老娘，未婚妻等着他回去成亲；张猛孩子才满月；李贵是家中独子……”他一一道来，语气沉痛。
沈照野默默听着，最后只道：“记下，回去后，抚恤加倍，由侯府一力承担，务必安置好他们的家人。”
“是，属下记下了。”
就在沈照野蹲在原地，凝神思索这伙身份不明、装备精良的伏击者究竟是何来历、目的为何时，原本落在不远处树枝上的雁青突然再次发出一声急促的尖鸣，双翅一振，如一道闪电般射向侧前方一片黑黢黢的山林。
几乎在雁青示警的同时，沈照野心头警兆骤生。他想也不想，猛地回身，一把将站在他身后警戒的那名府兵狠狠扑倒在地，同时借力向侧旁连续翻滚。
“嗖——！”
一支黝黑的箭矢贴着沈照野的肩头擦过，带着凌厉的破空声，狠狠地钉入他们刚才站立位置的雪地里，箭尾兀自剧烈震颤，发出令人心悸的嗡鸣。
芦苇丛旁，雪地被马蹄和脚步践踏得一片狼藉，几具覆盖着薄雪的尸体轮廓隐约可见。沈照野半跪在地，一手撑地，一手紧握腰刀，眼神锐利如鹰，扫视着箭矢射来的黑暗山林。
他身后，被扑倒的府兵惊魂未定地撑起身子，照海和另一名府兵则已迅速靠拢，持刀面向山林，形成一个小小的防御圈。空气中弥漫着未散的血腥味和浓重的杀机。
兰若寺内，气氛肃杀。原本静谧的寺院此刻灯火通明，一支支熊熊燃烧的火把被固定在围墙、廊下、殿角，将寺院照得亮如白昼。
身着轻甲的侯府府兵们三人一队，五人一组，按沈照野事先的安排，占据了寺门、各处围墙的制高点、通往客堂区域的要道以及几座主要殿宇的屋顶。他们行动井然有序，彼此间依靠手势和短促的口令沟通，如同一张大网，将整个兰若寺的前院严密地笼罩起来。
在寺院后方，一座用于存放经卷的钟楼，是兰若寺的最高处。孙北骥独自立于楼顶栏杆之前，这里视野极为开阔，足以俯瞰整座寺院的布局以及周边大片白雪覆盖的山头。
夜风凛冽，吹得他身上的玄色氅衣猎猎作响，但他身形稳如磐石，仿佛与脚下的钟楼融为一体。他手中握着一张硬弓，弓身冰凉，箭筒斜挎在腰侧，里面插满了羽箭。
楼梯口传来急促的脚步声，王知节快步走了上来，气息略促。
“来了，情况如何？”孙北骥头也不回地问道，目光依旧紧盯着下方。
“兵力都已按随棹的吩咐布置到位，我亲自确认过，没有问题。”王知节走到他身边，扶着栏杆，同样望向漆黑的远方，“侯爷、殿下还有方丈等僧众，都已派人接到往生堂，有重兵保护，也告知他们暂时不要随意走动了。”
孙北骥嗯了一声：“杀了我们六个人，还故意放马回来报信，你说，这帮杂碎想干什么？调虎离山？想把随棹引出去解决掉？还是……目标本就是这兰若寺里的某个人？”
王知节眉头紧锁：“都有可能。若是调虎离山，随棹那边恐怕有危险。若是目标在寺内……侯爷？殿下？或者兼而有之。” 他顿了顿，语气凝重，“我更担心后者。他们敢对侯府府兵下死手，说明要么是亡命之徒，要么是背景深厚，有所依仗。若是攻打兰若寺，我们虽然人少，但据险而守，支撑到援军到来问题不大。怕就怕他们还有后手，或者目标并非强攻，而是暗杀。”
孙北骥冷笑一声，从箭筒中抽出一支箭，轻轻搭在弦上，却没有拉开：“管他什么牛鬼蛇神，只要敢露头，老子就让他尝尝穿心透骨的滋味。” 他偏头看向王知节，“若真夜袭，按计划，你负责往生堂内围和协调，我占据高点，清除威胁。记住，保护好侯爷和殿下，尤其……算了，哪一个在我们眼皮底下出了意外，我俩脑袋都不够沈随棹摘的。”
王知节重重拍了拍他的肩膀：“明白。你也小心，高处目标明显。” 说完，他不再多言，转身快步下楼，身影消失在楼梯拐角。
寺院西侧一段相对偏僻的围墙下，三名府兵呈三角站位，警惕地注视着围墙外的黑暗。手中火把噼啪燃烧，映照着他们年轻而紧绷的脸庞。
长时间的寂静和紧绷气氛让人有些压抑。其中一名年纪稍轻的府兵忍不住低声开口，打破了沉默：“那匹马，今天是秦哥骑的吧？不知道他人怎么样了。”
旁边一名脸上带疤的府兵沉默了一下，哑声道：“马有灵性，不是遇到天大的危险，绝不会抛下主人自己跑回来，恐怕，秦乔他们……” 他的话没说完，但意思不言而喻。
三人再次陷入沉默，只有火把燃烧的声音和远处隐约的风声。过了好一会儿，另一名一直没说话的府兵喃喃道：“秦乔他再过半个月，不是就要回乡成亲了吗？聘礼都备好了，这次差事回去就要告假……”
想到秦乔可能已遭不测，想到那即将过门却可能永远等不到新郎的新娘，一种物伤其类的悲凉和愤怒在三人心头蔓延。
就在这沉重压抑的气氛中，那名脸上带疤的府兵耳朵忽然一动，猛地转头望向围墙根下一处阴影，厉声喝道：“谁？！出来！”
在他出声的同时，另外两人也瞬间反应过来，锵啷声中，腰刀齐齐出鞘，三人背靠背，形成一个小型战阵，警惕地向那阴影处缓缓逼近。
就在他们距离阴影还有几步远时，异变陡生。
数道寒光毫无征兆地从阴影中暴起，直劈三人面门，是淬炼的钢刀。
“敌袭！” 疤脸府兵大吼一声，举刀格挡，金铁交鸣之声瞬间炸响。另外两人也同时挥刀迎敌，与从阴影中扑出的五六名黑衣蒙面人战在一处。这些黑衣人动作迅捷，刀法狠辣，显然是经过训练的杀手。
短兵相接，火星四溅。一名府兵在格开劈向同伴的一刀后，迅速后撤半步，毫不犹豫地从腰间掏出一个竹筒，用力一拉引信。
“咻——嘭！”
一道刺眼的红色光焰冲天而起，在漆黑的夜空中猛地炸开，如同滴入水中的鲜血，瞬间染红了一小片天幕，正是侯府特制的示警信号。
钟楼顶上，孙北骥在信号炸开的瞬间就锁定了方位。
“西墙。”他低语一声，眼中寒光一闪，一直搭在弦上的箭矢瞬间被拉开满月，弓弦发出细微的绷紧声。他屏息凝神，箭尖微微移动，瞄准了下方程中一个正欲从背后偷袭府兵的黑影。
与此同时，王知节刚下到钟楼底层，看到西墙升起的信号，脸色一凝。他听到头顶传来孙北骥冷静的声音：“老鼠上钩了。”
王知节抬头，只看到孙北骥稳如磐石的背影和那张拉满的硬弓。
“按计划行事，我去支援西墙！”王知节朝楼上喊了一声，不再犹豫，转身带着一队早已待命的府兵，朝着信号升起的方向疾奔而去。
随着西墙信号升起，仿佛打开了某种开关，兰若寺另外几个方向也接连响起了兵刃交击声和呼喝声，紧接着，又是两三枚红色的信号弹拖着尾焰蹿上夜空，在不同位置炸开。显然，潜入的敌人不止一股，而且几乎是同时从多个方向发动了袭击。
然而，侯府府兵训练有素，加之早有准备，虽然遭遇突袭，却并未慌乱。各小队依据事先演练的预案，依靠有利地形和彼此配合，顽强地抵挡着黑衣人的进攻。战斗主要集中在寺院外围，喊杀声、兵刃碰撞声、偶尔的惨叫声此起彼伏，但防线并未被突破。
尤其高处还有一人在放冷箭。孙北骥伫立在钟楼之巅，弓弦每一次震动，必有一支利箭如同长了眼睛般呼啸而下，命中试图突破防线或者对府兵威胁最大的敌人。他的箭又快又狠，往往敌人还没反应过来，便被一箭封喉或穿心，极大地缓解了地面府兵的压力。
往生堂内，气氛虽然紧张，但还算镇定。沈望旌扶着裴元君坐在蒲团上，沈平远和沈婴宁守在父母身边。僧众们在方丈的带领下，低声诵念着经文，试图安抚惶惶的人心。
沈望旌目光扫过堂内众人，眉头微蹙，对身旁一名亲卫低声道：“去问问，殿下为何还没到？”
亲卫领命而去，没过多久，王知节带着一身寒气快步走了进来，他刚刚指挥府兵击退了西墙一带的敌人，身上溅了几点血迹。
“侯爷。”王知节先行礼，然后快速回禀，“属下事先已派人通知殿下，也派了府兵前去接应。只是殿下所住的厢房位置有些偏僻，过来需要些时间。属下已加派人手去接了。”
沈望旌嗯了一声，算是认可了他的安排，随即问道：“外面情况如何？”
王知节回复：“回侯爷，来袭贼人人数不少，约有四五十之众，分多路潜入。身手不算顶尖，但配合默契，像是受过训练的私兵或杀手。幸得少帅事先有所安排，我们占据地利，弟兄们应对得当，加之逐风在高处策应，目前局势尚在掌控之中，贼人已被压制在外围，未能深入。我方略有损伤，但无大碍。”
沈望旌点了点头，对府兵的表现似乎并不意外。裴元君轻轻拍了拍丈夫的手臂，低声道：“随棹那边……”
“他带了照海，应付得来。”沈望旌语气肯定。
这时，慧觉方丈在弟子的搀扶下走了过来，脸上带着忧色：“阿弥陀佛，沈侯爷，寺外可是发生了祸事？贫僧听闻兵戈之声……”
沈望旌起身，对方丈还了一礼，语气尽量平和：“方丈不必过于忧心，些许宵小之辈作乱，惊扰宝刹清净。我等已做好安排，定会护得寺内周全，不会让歹人伤及僧众和佛像。”
方丈双手合十，口诵佛号：“有劳侯爷费心。只盼能少造杀孽，平息干戈。”
正说话间，外面的喊杀声似乎渐渐稀疏下去，看来府兵们已经基本控制住了局面。然而，沈望旌心中的那丝不安却越来越强烈——李昶，还有那位借宿的顾彦章，依旧没有出现。
他再也坐不住，霍然起身，对裴元君道：“你们在此等候，我出去看看。” 随即点了四名身手最好的亲卫，准备亲自去李昶的厢房查看。
就在他刚要迈出往生堂大门时，一名府兵却一脸惊惶，几乎是连滚带爬地冲了进来，差点与沈望旌撞个满怀。
沈望旌心中猛地一沉，那不祥的预感瞬间攀升至顶点。他面沉如水，没等发问，府兵已经喘着粗气，声音带着前所未有的惊惧和颤抖，急声说道：
“侯爷！殿下……殿下失踪了！厢房里没人，接应的府兵被打晕在山道上！顾公子那边也一样！”
【作者有话说】
接下来大概有一大堆人要出场叭叭叭叭
这一块主要是剧情线，可以存一存再看