方丈问诊结束后，沈望旌离开，厢房里只剩下沈照野与李昶二人。烛火噼啪一声，爆了个小小的灯花。
沈照野扭身，胳膊随意搭在椅背上，看着坐在对面的李昶。他咂了下嘴，语气听起来跟平时开玩笑没什么两样：“方丈说你忧思过甚。李昶，你成天都在想什么呢？小小年纪，学人家老头子愁眉苦脸。”
他往前凑了凑，压低了点声音，带着点探究，又像是随口一问：“跟哥说说，到底在忧心些什么？天塌下来有高个子顶着，北疆有老爹，京都……不还有我么？既然忧心，干嘛不跟我说？怎么，长大了，有心事了，觉得哥哥不顶用了，还是觉得……”他拖长了调子，半真半假地叹了口气，“唉，你我之间，难道不该坦诚相待吗？这么瞒着哥哥我，我可是会伤心的。”
李昶抬起眼，对上沈照野看似轻松、实则专注的目光，心里微微一紧。他下意识地避开了那过于直接的探究，垂下眼睫，盯着自己放在膝上的手：“没什么要紧的，随棹表哥不必担心。只是回京之后，诸事繁杂，漕运、流民、还有宫里的一些琐事，总要多思量几分。也可能就是……刚做完法事，心里有些空落落的，加上这几日赶路，确实有些乏了。你别多想，过去了。” 他试图用一个浅淡的笑容来佐证自己的话，但那笑意并未抵达眼底。
沈照野盯着他看了片刻，没有错过他那一瞬的回避。他知道李昶没说实话。白日里刚为姑姑做了法事，这几日舟车劳顿，况且现在天色已晚，烛火昏黄，人到了夜里本就容易心绪浮动。沈照野心里叹了口气，终究不忍心在这个时辰逼问他，也怕他累着，那刚到嘴边的话又咽了回去。
就在这时，门外响起照海的声音：“少帅，殿下，热水烧好了，现在可要沐浴更衣？”
这声询问恰到好处地打破了屋内凝滞的气氛。沈照野扬声道：“抬进来吧。” 他站起身，对李昶说，“你先洗，解解乏。我出去透口气。” 说完，也不等李昶回应，便率先走出了厢房。
热水很快由寺里的杂役和沈照野的亲兵抬了进来。小泉子跟沈照野打了声招呼，也赶紧进去伺候了。照海却没走，他站在厢房外的院子里，见沈照野抱臂立在院中望着黑沉沉的夜空，便走上前去，从袖中掏出两样东西——一个白瓷小瓶和一封折叠好的信。
“少帅。”照海低声道，“药检查过了，没问题，是上好的活血化瘀膏。信是宫里刚传出来的消息。”
沈照野接过信，就着廊下灯笼的光线展开，一边快速浏览，一边听照海低声解释：“消息来源是皇后宫里一个负责洒扫的宫女，不是近身伺候的。她家里有个兄弟在木兰营当兵，咱们的人使了点手段，问到了这些，应当不假。”
沈照野嗯了一声，目光落在信纸上，一目十行，眉头越皱越紧，脸色彻底沉了下来，在晃动的光影里显得有些骇人。照海见他神色不对，小心地问：“少帅，信上写了什么？”
沈照野没说话，直接把信纸递给了照海。
照海接过，就着灯光迅速看完，脸色也变了。信上写得不算十分详尽，有些细节模糊，但结合已有的信息，李昶膝盖为何受伤，几乎可以拼凑出个大概了。
信上说，每年到了这个时节，皇后都会将李昶叫到椒房殿的一处偏僻佛堂。有时是白天叫去，有时是深夜，有时甚至从白天一直待到次日天亮，名义上是为早夭的十四皇子祈福。但这祈福颇为古怪，每次只准李昶一人进去，连他贴身的内侍小泉子也被屏退在外，由皇后的心腹苏锦亲自守在殿外。
那处佛堂偏殿，皇后平日严禁宫人靠近，洒扫皆由她的亲信负责。每次李昶前去时，苏锦都会提前斥散附近的宫人，行事诡秘。有一次，传信这名宫女的一位同乡好友——亦是椒房殿宫女，两人同期入宫，交情甚笃——因事外出归来，偶然撞见李昶从偏殿出来，是被小泉子搀扶着的，脸色极其难看。那宫女回来后曾悄悄对传信者提及此事，当时并未多想，然而，不久之后，那名偶然撞见的宫女便因意外身亡了。
照海显然也透过这些文字，猜到了那冰冷宫殿里可能发生的事情。他将信重新折好，递还给沈照野：“少帅……”
沈照野将信收回袖中，声音冷得像这冬夜的寒风：“传信回去，想办法把那个传话的宫女调离椒房殿，找个稳妥的地方安置。若她还有其他诉求，尽量满足。等我回京，要亲自问她话。”
“是。”
“还有。”沈照野继续吩咐，语速不快，却字字带着锐意，“让我们的人，仔细搜罗皇后本家林家的错处。贪墨、纵奴、强占民田……不拘大小，找到切实证据，直接递到御史台去。记得，手脚干净点，别让人抓到把柄。”
“明白。”照海一一应下，本欲退下，又想起一事，回身禀报，“少帅，还有一事。之前侯爷派去护送柳文渊柳大人至十里亭的六名护卫，至今未归。许是路上雪大耽搁了，您看是否要派弟兄们去接应一下？”
沈照野略一思索：“等天亮些，派两个机灵的去路上看看。”
“是。”照海这才行礼退下，身影很快消失在夜色中。
沈照野独自站在院子里，寒意侵衣，却比不上他心头的凉意。他反复咀嚼着信上的内容，那些模糊的字眼像一根根针，扎在他的心上。他抬眼望向厢房，窗纸上映出李昶沐浴后模糊的身影，和小泉子忙碌的剪影。
李昶为什么要瞒着他？
是怕父亲自责吗？沈照野想。当初将李昶送去皇后宫中，是父亲权衡之后，为保他在宫中能有个名正言顺身份的选择。若李昶说出实情，以父亲的性子，表面或许不显，内心定然会涌起深重的愧疚，觉得是自己将他推入了火坑。李昶心思细腻敏感，定是不愿见舅舅为难。
还是觉得，这本就是他该承受的？身为皇子，却幼年失恃，在深宫之中仰人鼻息。皇后名义上是他的母后，却无半分温情，只有年复一年的漠然。李昶是不是早已习惯了将苦楚咽下，觉得这些都是他命运的一部分，不愿，也不敢给被视为依靠的侯府增添额外的麻烦？他是不是觉得，镇北侯府护他衣食无忧，保他性命无虞，已是恩情，不该再为这些“琐事”劳心？
或者……有更深的，连沈照野都无法触及的原因？
这个念头让沈照野的心猛地一沉。他想起李昶偶尔望向自己时，那欲言又止的眼神，那眼底深处飞快掠过的，他抓不住的复杂情绪。那不仅仅是隐瞒一件委屈那么简单，那里面似乎掺杂了更多的东西——一种沈照野无法理解，也无法掌控的东西。是恐惧？是挣扎？还是……别的什么？李昶心里，究竟还藏着多少他不知道的秘密？
一股无名的烦躁和隐隐的不安攫住了沈照野。他发现自己并非像自以为的那样完全了解这个他看着长大的表弟。
若他今晚没有收到照海递来的这封信呢？若他没有因为李昶在马车上那破绽百出的解释而起疑，没有派人去查证呢？李昶是不是就打算一直这样瞒下去？将那冰冷的折磨，膝盖的隐痛，年复一年地独自承受，直到在某一个无人知晓的角落，彻底垮掉？
沈照野眼前浮现出来时马车上的情景。李昶靠着车壁，脸色还有些苍白，却用那样平静的语气对他撒谎，对他胡说八道。他说得那样自然，那样理所当然，甚至连眼神都没有一丝闪烁。
想到这里，沈照野胸腔里那股压抑的怒火再次窜起，烧得他五脏六腑都疼。他气李昶的隐瞒，更气自己的后知后觉。他以为自己将李昶护得很好，却连他在宫中受此等磋磨都未能及时发现。
他沈照野，自认是将李昶放在心尖上护着的。从小到大，李昶磕了碰了，他比谁都着急，李昶受了半点委屈，他恨不得立刻替他讨回来。他以为他们是这世上最亲近的人，是可以共享一切秘密，共同面对所有风雨的兄弟。
夜色深沉，寒风掠过庭院，发出呜咽般的声响。沈照野站在冰冷的院子里，看着那扇透出温暖光线的窗户，他开始怀疑，自己所谓的保护，是否从未真正触及李昶内心最深处的不安？他给的，是不是从来都不是李昶真正需要的？
就在这时，厢房里的水声停了，隐约传来李昶和小泉子的低语。沈照野深吸一口气，强行压下心头翻腾的怒火与种种猜测，努力让脸上的表情恢复平静。他不能吓着李昶。
他没敲门，直接推门走了进去。
李昶已经换上了干净的寝衣，乌黑潮湿的长发披散在身后，小泉子正拿着布巾小心翼翼地替他绞干。见沈照野进来，小泉子忙行礼。沈照野没说什么，径直走过去，很自然地接过了小泉子手中的布巾，淡淡道：“这里不用你了，回去歇着吧。”
小泉子觑了李昶一眼，见他没有反对，便应了声是，退了出去，轻轻带上了门。
沈照野站在李昶身后，动作不算特别轻柔，但足够仔细地帮他擦拭着头发。两人一时无话，只有布巾摩擦发丝的声音。沈照野开始找些闲话来说，语气尽量放松，仿佛刚才院子里的一切都未发生。
“这兰若寺的素斋确实不错，顾守白有点本事。”
“嗯。”李昶低低应了一声。
“明日给将士们做法事，场面估计不小，你若是觉得累，就在厢房歇着，不用勉强。”
“我没事，该去的。”李昶的声音依旧温和。
“后山那株白茶花倒是挺稀罕，这么大冷天还开得这么好……”
“是啊……”
有一搭没一搭地聊着，气氛似乎缓和了下来。李昶今日确实累了，晚斋用了些，又泡了热水澡，浑身暖洋洋的，困意渐渐上涌。他单手撑着下巴，眼睛慢慢闭上，头开始一点一点，意识逐渐模糊。
就在他几乎要睡着的当口，身后沈照野的声音再次响起，比刚才低了些，也慢了些，带着点仿佛因倦怠而有的随意：“膝盖刚泡了热水，还疼么？”
李昶迷迷糊糊地，警惕心降到了最低，含糊应道：“不怎么疼了，泡了热水，很舒服……”
沈照野手上的动作没停，声音依旧轻缓：“以前在宫里，膝盖不舒服……也是泡热水么？”
“也泡，不过会……” 话说到一半，如同冷水泼面，李昶陡然惊醒，剩下的“加点药材”几个字硬生生卡在了喉咙里。他猛地直起身子，就想扭过头去看沈照野的表情。
然而，他的脑袋刚转过去一点，视线刚触及沈照野线条冷硬的下颌和一小截脖颈，一只温热的大手就轻轻覆上了他的后脑勺，带着不容抗拒的力道，将他重新按了回去，面向前方。
“别乱动。”沈照野的声音听起来依旧平静，甚至带着点责备，“头发还没干。”
李昶僵住了，不敢再动。他能清晰地感受到沈照野拿着布巾，一下下，不轻不重地摩挲着他的头发。谁也没有再说话，空气中的静谧变得粘稠而沉重，压得他几乎喘不过气。
他知道了吗？
这个念头如同冰锥，猝然刺入李昶的脑海，瞬间冻结了他所有的思绪，连方才氤氲的睡意都荡然无存，只剩下刺骨的清醒和恐慌。
沈照野知道什么了？是仅仅知道他膝盖不适，还是知道了那偏僻佛堂里，年复一年，在冰冷地面上长久跪立的煎熬？或者……他知道了更多？
他是怎么知道的？小泉子？不，不可能。李昶立刻否定了这个猜测。小泉子是他身边最忠心的人，深知其中利害，没有他的明确首肯，绝不敢向外透露半个字，尤其是在沈照野面前。
那么，只剩下一个可能——他派人去查了。
这个认知让李昶的心猛地向下一沉。那天在马车里，他不是已经相信了自己的说辞吗？他不是用那种仿佛已经揭过此事的语气，接受了“皇后关心课业”那个漏洞百出的解释吗？为什么……为什么他表面上信了，背地里却要去查证？
他不信我了吗？
这个疑问带来的刺痛，甚至超过了秘密可能被窥破的恐惧。沈照野的信任，是他在这冰冷世间为数不多的、可以紧紧抓在手中的暖意。如果连这份信任都出现了裂痕……
他查了这件事，那他还查了别的吗？这个念头不受控制地浮现，让李昶的血液几乎凝固。他会不会查到了更深的、连自己都不敢直视的东西？
不，不会的。李昶强迫自己冷静下来。若是查到了那些，沈照野绝不可能还是现在这样的态度。他或许会震惊，会厌恶，会立刻远远推开自己，绝不会还像此刻这样，站在自己身后，用那双握惯了兵刃的手，如此耐心地、甚至称得上温柔地，为自己擦拭头发。
那么，他是什么时候开始查的？是小朝会的那一天，就因为自己状态不佳而起了疑心？还是更早，在京都的时候，就已经察觉到了什么？他是什么时候知道的？是刚才走出厢房，照海低声禀报的时候？还是在自己于马车里撒谎的那一刻，他那双看似漫不经心的眼睛里，就已经开始怀疑了？
如果他很早就知道了，为什么能表现得如此天衣无缝？为什么还能像往常一样，与自己说笑，逗弄自己，甚至刚才还在闲聊那些无关紧要的寺中见闻？
是刚刚才知道的吧？一定是照海。只有照海，沈照野最得力的亲卫首领，才有这样的能力和效率，在短短时间内，将手伸进守卫森严的宫墙之内，挖出这些隐秘。
头发被轻柔地擦拭着，沈照野的指尖偶尔会不经意地碰到他的头皮或脖颈，带来一阵微麻的战栗。这种曾让他无比贪恋的亲近，此刻却成了煎熬的源头。
他沉默着，等待着。等待着沈照野的质问，或者更糟——等待着沈照野用那种失望的、冰冷的眼神看他。他感觉自己像是一个被推上悬崖的囚徒，脚下的石块正在松动，而身后站着的那个人，是他唯一想抓住的，却也可能是亲手将他推下去的人。
恐惧如同冰冷的潮水，一波接着一波，漫过心脏，淹没口鼻。他紧紧攥住了放在膝上的手指，指甲几乎要嵌进掌心里，用那一点尖锐的疼痛，来维持着摇摇欲坠的镇定。
无数的疑问和恐慌如同潮水般涌上心头，几乎要将李昶淹没。
不知过了多久，头发终于干了。沈照野将微湿的布巾随手丢在旁边的桌子上，发出了不大不小的一声响。
“头发干了。”沈照野的声音在身后响起，听不出什么情绪，“李昶，转过来。”
李昶的心猛地一跳。他脑子里乱成一团，惊惧交加，一时不知该如何面对，更怕自己多说多错，暴露更多。
两人就这样僵持着。厢房里静得能听到彼此呼吸的声音。
终于，李昶听到沈照野极轻地叹了口气。然后，他感觉到沈照野用脚别住了他坐着的圆凳，一股巧力传来，连人带凳地被转了过去，被迫直面沈照野。
沈照野看着眼前的李昶。刚沐浴过的脸颊还带着被热气熏出的薄红，但嘴唇却有些发白，那双总是沉静温和的眼睛里，此刻清晰地映着慌乱和不安，像一只受惊的小兽，湿漉漉的黑发衬得他脸色更加苍白。
沈照野心里又是一叹，那股无名火窜起来，又被他强行压下去几分。他蹲下身，视线与李昶齐平，语气听不出是失望还是别的：“怕什么？在马车上有胆子对我撒谎的时候，也没见你怕成这样。” 他顿了顿，目光沉沉地看着李昶，“李昶，该我怕你才是。”
说着，他伸手，将李昶一侧的寝裤裤管轻轻撸了上去，露出膝盖。然后，他从自己腰带里取出那个白瓷药瓶，拔开塞子，用手指挖了一小块莹白的药膏，动作极其轻柔地涂抹在李昶的膝盖上，然后用指腹缓缓地、耐心地揉开。药膏带着淡淡的草药气息，在空气中散开。
李昶低着头，看着蹲在自己面前的沈照野。他看不到沈照野的表情，只能看到他浓密的睫毛低垂着，专注地看着自己的膝盖，高挺的鼻梁在侧脸上投下一小片阴影，紧抿的嘴唇显示着他此刻的心情绝非表面看起来那么平静。沈照野的手指温热，力道适中，揉在膝盖上很舒服，但这份舒适却让李昶心里的惊惧更甚。
他心念急转，结合沈照野的话和动作，想必他查到的，应该只是自己因祈福下跪导致膝盖不适这件事。若是查到了别的，比如自己那些隐秘不堪的心思，或者从别的渠道知道了更多，他绝不会是现在这个反应，可能连这药都不会给自己上。
犹豫再三，李昶深吸一口气，声音带着不易察觉的微颤，轻轻道：“随棹表哥……我错了。”
沈照野手下动作没停，从鼻子里哼出一声，听不出是信了还是没信：“又要开始编了？李昶，我没那么好骗。”
李昶心里一急，下意识伸手抓住沈照野正在给他揉药的手腕：“我……”
沈照野抬起眼皮看了他一眼，没什么温度，然后用了点巧劲，把他的手甩开，语气硬邦邦的：“别碍手碍脚，药还没揉开。” 他继续着手上的动作。
李昶看着他低垂的头顶，心一横，接着道：“这次没撒谎！我只是……只是怕你们担心，尤其是舅舅……”
“你不说，我们只会更担心。” 沈照野突然打断他，手上动作顿了一下，才又继续，声音低沉了下去，“李昶，如果我没有发现的话，你打算瞒到什么时候？瞒到你出宫开府，然后将这事烂在肚子里，谁也不说？等以后膝盖留下病根，每逢阴雨天就疼得走不动路，然后自己一个人忍着？或者等我们哪天自己发现了，你再编造另一个谎言来圆？”
他顿了顿，厉声斥骂：“皇后算个什么东西？寒冬腊月，也敢让你一个皇子去跪、去祈福！这种事情，第一次发生的时候，你就该告诉我们，而不是由着你这么不把自己的身体当回事。”
李昶抿了抿唇，试图解释：“她毕竟是皇后，是皇子公主们的母后。况且为十四弟祈福，也是应该。”
“编，接着编。” 沈照野冷笑一声，语气讥诮，“母慈子才孝。遑论你们这半路母子，她可曾真心管过你？不过提供个住处罢了。我们侯府这些年塞给她的好处，给林家的便宜，胜过他们那点微末恩情千万倍。再者，祈福的方式有千万种，有必要让你去跪？怎么不见她自己去跪？照你这意思，给我姑姑祈福，我们整个镇北侯府是不是也得天天跪着？嗯？”
一只膝盖的药揉好了，沈照野把李昶的裤管轻轻褪下来：“另一条腿。”
李昶默默地把另一条腿伸过去。沈照野继续上药，动作依旧轻柔，但说出的话却带着逼人的压力：“李昶，趁我还没真的生气，自己把事情交代清楚。别想着再对我撒谎。”
李昶沉默了一下，试探着反问：“随棹表哥……你不是……都查清楚了么？为何还要问我？”
闻言，沈照野抬起头，目光直直射入李昶眼中：“李昶，别套我的话。”
被瞬间识破意图，李昶一时语塞，脸上血色褪尽。这件事他瞒了这么久，从未想过要告诉沈照野，此刻更不知该从何说起，又该如何说起才能不泄露更多秘密。
见李昶这副拒不合作、神色慌乱却又咬紧牙关的模样，沈照野低下头，继续手上的动作，声音却低沉了：“李昶，是我有哪里做得不够好吗？让你连这种事都不敢、也不愿告诉我？”
他顿了顿，声音更沉：“我不怪你要瞒着我。若只是旁的不相干的小事，你瞒便瞒了，我不在意，也不会跟你计较。可我是真的没想到，你连这种事情也要瞒着我，瞒得这么紧，这么深。”
他抬起头，再次看向李昶，眼神复杂难辨：“今日瞒一件，明日瞒一件，一件件积攒下来，隔阂便生了，日子久了，感情是不是也就淡了？李昶，你执意如此，是存了这个心思吗？”
这话几乎是碾着李昶的心在说。他百般小心，千般隐瞒，不敢泄露自己心思的一星半点，不就是为了维护他与沈照野之间这来之不易的兄弟之情，不愿与他生出半分嫌隙吗？
而正是因为这个最要紧、最无法言说的理由，皇后刁难这件事，他才更不能说，不仅不能说，他甚至还得请求沈照野不要再去深究。
“随棹表哥。”李昶的声音带着一丝哀恳，“这件事，你能不能不要再问了？就当……就当今晚你什么都不知道，可以吗？”
沈照野愣住了，他完全不能理解。自己已经将话说到这个份上，几乎是剖白心迹，为何李昶还是这般抗拒？他疑心李昶是不是有什么天大的把柄捏在皇后手中，或者有什么其他难以启齿的苦衷。他希望能撬开李昶的嘴，希望李昶能信任他，将一切说出来。
“为什么？”沈照野追问，语气带着不解和执拗，“你到底在怕什么？有什么是不能跟我说的？说出来，天大的事情，有我，有侯府替你扛着。”
两人陷入了无声的对峙。一个步步紧逼，非要问个水落石出；一个紧守心防，绝口不肯透露半分真相。空气仿佛凝固了，烛火的光芒在两人之间跳跃，映照出他们紧绷的侧脸。
谁也不肯退让。
过了许久，久到窗外的风声似乎都停了。沈照野看着李昶低垂着头、紧抿着唇、一副抗拒到底的模样，心头那股邪火夹杂着失望和无力感再次涌上。
他猛地站起身，声音冷硬：“好。你不说。你可以瞒着。” 他盯着李昶的发顶，一字一顿道，“那就等我回京之后，我亲自去椒房殿，当面问一问皇后娘娘。我倒要看看，她究竟是如何祈福的。”
这话如同惊雷炸响在李昶耳边。他猛地抬起头，脸上血色尽失，眼中充满了惊恐。沈照野若真去问了皇后，以皇后的疯性，还不知会说出怎样的颠话，掀起怎样的风浪，会不会牵连更广？
他慌不择言，脱口而出：“随棹表哥！我不是小孩子了，无需你事事为我出头，件件都要过问。这些事情我自有打算，自有分寸。你就……你就听我这一次，不行吗？！”
话一出口，李昶自己就先愣住了。他再是心慌意乱，也深知这话说得有多重，多伤人心。他怎么能……怎么能对沈照野说出这种话？
他慌忙抬眼去瞧沈照野，心中充满了懊悔和更大的惊惧。
然而，沈照野只是蹲在那里，低垂着头，额前的碎发遮住了他的眼睛，让人完全看不清他此刻脸上究竟是什么神情。只有那紧绷的下颌线条，显露出他绝非无动于衷。
屋子里死一般的寂静。
就在这时，厢房外忽然传来咔嚓一声脆响，清晰可闻——是庭院中那棵老松的枝桊，终究不堪积雪的重负，断裂了。
【作者有话说】
讲真，其实昶在我的设想里还是蛮阴湿的（报复心超强一款老阴b），怎么野一出来，跟小蛋糕似的，到底是哪里出了问题o＿o