时值午后，永墉城冬末的日头难得透亮，穿过暖房顶上半旧的明瓦，落在湿漉漉的青砖地和一排排照料得当的花木上。暖房里炭火烧得足，混着泥土、植物根茎和一点点药香，空气沉闷而温热。几盆水仙开得正好，幽香暗浮。
暖房一角，沈平远挽着袖子，手里拿着柄小银剪，正仔细修剪一盆金边吊兰的枯叶。他旁边站着个叫程述的中年男子，正对着手里一卷账册皱眉，嘴里念念叨叨：“上月炭火超支三成，这暖房耗得太凶，殿下虽不拘这些，但账目总要清爽……”
另一个年轻些的，叫陆明远的，正蹲在墙根，拿小铲子给几株刚分株的兰草培土。他性子活泼些，一边忙活一边搭话：“程先生，您就省省心吧，这满永墉，谁家王爷的暖房冬日里不烧炭？也就咱们殿下，肯让您把账目摊开在这儿算。”
还有个年岁最大、头发花白的老先生，周伯安，眯着眼看顾彦章侍弄一盆叶片焦黄、半死不活的素心腊梅。
顾彦章咳嗽了两声，脸色比那病梅好不了多少，手里却稳，用竹签小心剔去根部的腐殖，又换了半干的新土。
“顾先生，这梅还能活？”周伯安声音慢吞吞的。
顾彦章手下不停：“试试。根子没全烂，许是前几日水浇猛了，闷着了，缓缓看。”
正说着，暖房顶上传来一阵瓦片轻响，紧接着是窸窸窣窣、什么东西滑落的声音。
陆明远头也不抬：“定是哪个不长眼的猫又上房了。”
话音刚落，暖房靠东那面墙上，一扇用来通风换气、此刻半掩着的木格窗哐当一声巨响，被人从外头猛地撞开。一个人影头下脚上，像只离了水的鱼，直挺挺地栽了进来，噗通一声，结结实实砸进窗下那堆预备着垫盆底的、半湿不干的松针腐叶堆里，溅起一片碎叶尘土。
一个人影从花圃里慢吞吞地坐起来，抖了抖头上的草屑和泥土。是甘棠。
他似乎摔懵了，眼神恍惚了一下，才聚焦，甩了甩头，眼珠子转了一下，看向暖房里的几个人。头发里还插着几根枯草。
慧明正低头查看兰草，被这动静惊得猛地抬头，一句刻薄话还没出口，脸瞬间黑了。
“甘、棠！”他一字一顿，声音从牙缝里挤出来，“门！是摆在正前方！用来走的！不是让你从天上砸下来，毁我的花肥！”他指着甘棠身下被砸出一个浅坑、泥叶翻飞的花圃，手指都在抖，“你知道我配这一堆土用了多少种料、花了多久吗？！半年的心血！你……”
程述也被他吓得手一抖，账册差点脱手，脸都青了：“你、你！有门不走，非得破窗！这……这成何体统！这窗棂是樟木的！”他痛心疾首。
陆明远噗嗤乐了：“程先生，窗棂没坏，倒是您这账册，再抖就散了。”
甘棠好像没听见，或者说听见了但没在意。他抬手，慢吞吞地拔掉头发里的草梗，又拍了拍胳膊上的灰，这才站起来，动作有些滞涩，像是摔疼了哪里，但他没吭声。他目光掠过气得冒烟的慧明，看向顾彦章。
“外面，锦衣卫衙门口，打起来了。”
沈平远剪枯叶的手停了，顾彦章抬起头，周伯安也睁开了眯着的眼。
“打起来？”陆明远放下小铲，“谁跟谁？多少人？动刀子了？”
甘棠摇摇头，又点点头：“没真打，人很多，穿黑甲的围住了衙门口。”他比划了一下，“锦衣卫在里面。门口，站了两个人说话。”他想了想，似乎在回忆那两个身影的轮廓和颜色，“一个黑的，像炭。一个裹着，看不清。”
“黑的那个是文和。”沈平远淡淡道，放下银剪，“裹着的呢？什么人带的队？”
甘棠回想：“戴帽子，白纱，遮着脸。文和掀了帽子，帽子飞了，脸很白，跟殿下，一样好看。文和叫他，乔宁之。”
“乔宁之？”陆明远眼神茫然，“这名字有点耳熟……哪个乔？乔太师的乔？”
顾彦章放下竹签，拿起旁边一块湿布，慢慢擦着手上的泥土：“乔宁之，是乔太师，乔文肃公的幼孙。”
暖房里静了一瞬。
慧明舔了舔嘴：“乔家，不是二十一年前就……”
“旭和三年秋。”顾彦章接道，“乔太师被劾勾结边将、私贩军械、意图不轨。罪证是从北疆截获的往来密信，以及太师府中搜出的部分军器图样和巨额来路不明的金银。陛下震怒，下旨查抄。乔家满门一百二十七口，下狱的下狱，流放的流放。主犯乔太师及其两子，被判斩立决。行刑前夜，乔府突起大火，火势滔天，据说无人幸免。”
陆明远倒吸一口凉气：“勾结边将？私贩军械？乔太师的事迹，我幼时听家父提过，是极方正古板的人，治家严谨，门风清肃，怎会如此？”
程述捋着胡须：“此事当年震动朝野。但事后细想，罪证来得太巧，定罪太快。乔太师门生故旧遍布朝野，若真有不轨，岂会毫无风声？那场大火更是蹊跷，偏偏在行刑前夜，烧得干干净净，连个对证复核的机会都没留。”
“陛下信了。”沈平远重新拿起银剪，“乔太师当年是坚定的太子师，反对陛下某些激进政令。他那套修德慎战、与民休息的主张，跟陛下想做的事，不合拍。”他剪下一片枯叶，“一把快刀，砍掉最硬的枝杈，剩下的，才好修剪。”
顾彦章擦净了手，将湿布搭在盆沿，又咳嗽了几声才道：“甘棠，除了围堵，可还听到他们说些什么？文和为何当众掀他帷帽？”
甘棠偏着头，复述得干巴巴：“文和说，竟然没死。乔宁之说，遗愿未达，未敢尽孝。”
“遗愿未达……”周伯安喃喃重复，“这孩子是回来讨债的啊。”
陆明远反应过来：“所以这乔宁之没死，还投了晋王？他带着人围锦衣卫衙门，这是要趁逐鹿山祭神，永墉空虚，搞事情？报仇？还是帮晋王扫清障碍？”
沈平远将剪下的枯叶拢到一边：“兴许两者皆有。锦衣卫是陛下的耳目刀剑，盯百官，也盯皇子。晋王若有动作，最忌惮的就是锦衣卫。此刻李长恨不在永墉，正是下手牵制的好时机。乔宁之与晋王，各取所需。”
程述忧心忡忡：“可锦衣卫衙门何等所在？文和那疯子是好相与的？这般明火执仗围堵，一旦冲突起来，永墉城立时就是一场大乱。晋王他怎敢？”
“他敢。”顾彦章道，“因为陛下不在，太子在。”
众人目光唰地看向他。
顾彦章缓了口气，继续道：“这几日，雁王府僚属回报，锦衣卫明面上的高手，文和、文度这些还在，但下面许多熟面孔的档头、力士，不见了踪影。起初以为是暗中护卫祭神队伍，但细查下来，不对。他们分散去了城内各处，盯着的，是那些没有随驾去逐鹿山的官员府邸。”
陆明远瞪大眼：“监视留京官员？为什么？”
“我让荷光理了一份名单。”顾彦章看向沈平远。沈平远从袖中取出一张折叠的纸，摊开，上面是密密麻麻的人名和官职。
“留京官员，品级有高有低。”沈平远指着名单，“高的，如户部左侍郎陈实、工部右侍郎郑怀恩。低的，有如通政司右参议、光禄寺少卿等。看似杂乱，但若将他们各自的职司和素日官声派系连起来看……”他顿了顿，“这些人，足以在最短时间内，维持六部基本运转，处理紧急政务，并且大多并非晋王或齐王核心党羽，也非卢相旧部中坚。”
周伯安问道：“殿下的意思是，这是有人预先安排好的？万一逐鹿山，万一陛下有恙，永墉这边，立刻就能有一个能运转，且相对干净的朝廷班底？”
“太子殿下此刻就在东宫。”顾彦章缓缓道，“而锦衣卫总督李长恨，据可靠消息，从昨夜起，就一直未离开东宫属内。”
暖房里一片死寂。
陆明远咽了口唾沫：“顾先生，您是说太子和李长恨，早就知道逐鹿山可能会出事？他们在准备……”
程述连连摇头：“不会，太子仁厚，岂会如此。”
“太子或许不愿，但李长恨会。”沈平远，“李长恨眼里，只有大胤的江山和太子的安危。若有人威胁到这两样，他会做任何事。提前布控永墉，确保权力平稳更迭，是他的职责所在。”
“可，这也太……”陆明远还是觉得难以置信。
“还有一事。”甘棠忽然又开口，他不知何时挪到了暖房门口，侧耳听着外面，“城里米价，中午开始，悄悄涨了半成。几个大粮店，都说江南来的船误了期，但码头那边没有新到的粮船报损。”
程述立刻紧张起来：“粮价？这可是要命的事！谁在搅混水？”
顾彦章与沈平远对视一眼，沈平远道：“不像寻常粮商囤积，时机太巧，像是要在人心上再添一把火。”
就在这时，暖房外传来扑棱棱的翅膀声，一只灰扑扑的信鸽落在窗沿，脚上系着细竹管。
陆明远赶紧过去解下，抽出里面卷着的薄纸，快速扫了一眼，脸色骤然变了。
“逐鹿山，祭神大典，发生爆炸，祭坛大乱，伤亡不明。陛下、晋王等人已撤离祭坛，情况未明。”
周伯安手一抖，暖炉差点掉地上。
程述脸白了：“真动手了，真有人敢在祭神大典上？”
陆明远急道：“谁干的？乌纥细作？还是……”他看向沈平远和顾彦章。
沈平远盯着那张纸条，沉默片刻：“爆炸是手段，不是目的，目的是制造混乱，在混乱中，什么事都可能发生，什么罪名都可能安上。”
“谁会受益？”陆明远追问。
程述道：“自然是制造混乱的人，或是想弑君，或是想嫁祸！”
周伯安却缓缓摇头：“未必。有时候，活着的陛下，比死了的陛下，更有用，尤其是当陛下受惊、遇险，需要人护驾、平乱的时候。”
陆明远：“您是说晋王？他今日护驾有功？”
“也可能是太子。”沈平远忽然道，“如果永墉这边已经准备妥当，那么逐鹿山越乱，陛下越需要太子稳住永墉。而任何在混乱中行为不轨的皇子或臣子，都可能成为太子日后立威的垫脚石。”
“是太子。”顾彦章一直没怎么说话，咳嗽着，此时才道，“或者说，是李长恨。只有他，有能耐同时布控永墉，又能将手伸到逐鹿山的防卫里。也只有他，需要这样一场混乱，来为太子铺路，同时剪除潜在的威胁。”
他顿了顿，看向窗外灰蒙蒙的天。
“晋王是刀，乔宁之是握刀的人。但递刀的人，或许从一开始，就想好了这把刀最终会砍向哪里，以及什么时候会折断。”
暖房里人散了，只剩下顾彦章和蜷在花圃后安睡的狗剩。炭火快要燃尽，热意正一点点流失。
顾彦章没有立刻动作，他维持着俯身看梅的姿势，手指还搭在那片焦叶上，指尖能感受到叶片失去润泽后的脆弱触感。
“理所应当。”他对着那盆梅，极轻地说了这四个字，像是在咀嚼一枚苦果。
这些年大胤的局势，一幕幕在心头掠过，哪一桩不是理所应当？
元和初年，陛下春秋鼎盛，雄心勃勃。要开西域商路，要征尤丹王庭，要修贯通南北的大运河，桩桩件件都要钱，要粮，要人。钱从江南课重税，粮从湖广强征调，人……北疆的将士，漕河上的民夫，矿坑里的囚徒，哪一个不是血肉填进去？
江南的丝商、盐商富可敌国，赋税却总能找到法子规避。中原的粮仓年年奏报丰稔，运到北疆的却总有霉变掺沙。朝廷的银子拨下去，一层层盘剥，到实处十不存一。御史弹劾，陛下震怒，杀几个小官以儆效尤，然后呢？然后卢敬之那样的老臣会出来劝谏，说水至清则无鱼，治国当以宽仁，陛下从善如流，风波暂息，一切照旧。
边疆的仗越打越久。北安军、朔风军的请饷折子雪片般飞来，兵部的回复永远是库帑支绌，容后再议。沈望旌那样的老帅，能把坐骑杀了分给伤兵，能带着儿子去敌后抢粮，可他能变出银子来吗？不能。北疆将士饿着肚子守国门，朝堂上为了一首新诗、一方古砚争得面红耳赤。这难道不理所应当？
陛下要的是开疆拓土的武功，至于这武功底下垫着多少白骨，他未必不知，只是顾不上，或者，觉得值得。
太子仁厚，见不得这些。他会为灾民请命，会为冤狱说话，会劝陛下恤民力、止征伐。陛下起初或许欣慰，觉得储君仁德。可次数多了呢？尤其当太子的仁显得与陛下的雄略格格不入时，猜忌便生了。
陛下需要一块磨刀石，于是晋王被推了出来。三皇子李瑾，母族卑微，聪颖敏慧，又带着一股压抑的狠劲，正是最合适的棋子。让他去争，去抢，去结党，去给太子制造危机感。这难道不理所应当？帝王心术，平衡之道，古来如此。
晋王果然不负所望，他拉拢卢敬之那些对边军不满、对陛下激进政令有怨言的老派文臣，又暗中结交江南豪商，甚至在边将中培植势力。党羽渐成，与太子分庭抗礼。
朝堂上每日都在吵，漕运、盐政、边饷……每一次请奏都能撕扯出无穷的派系攻讦。政务越来越难办，但陛下的权位却似乎越来越稳，因为所有人都需要仰仗他的裁决，这难道不理所应当？
齐王看明白了，索性躺倒，修园子，养珍禽，搜罗奇巧，做个富贵闲人，谁也不得罪。宋王胆子小，躲进故纸堆和神怪传说里。其他皇子要么庸碌，要么年幼。这难道不理所应当？明哲保身，人之常情。
只有雁王，他所择的良木，陛下与宸妃所出，母妃早逝，在宫里悄然数年。可他偏偏有个手握重兵的舅舅，有个战功赫赫的表哥。他没法完全躲开。陛下把他拎出来，封王，给差事，何尝不是另一枚制衡的棋子？用来牵制晋王，或许也用来敲打日渐庞大的北疆边军？这难道不理所应当？
殿下接了这棋子，却走成了自己的路。他不结党，不营私，只埋头做事。平粜抑价，协调赈济，在户部、工部的烂账堆里一寸寸往前挪，得罪了无数人，却也渐渐攒下一点实在的政绩和危险的名声。陛下看着他，有审视，有利用，或许还有属于帝王天生的忌惮。这难道不理所应当？
还有那些藏在暗处的。崖州大火，茶河城的疫病，京仓的大火，望楼的倒塌……一桩桩看似意外，却日渐消耗着这个王朝的元气，像有一条看不见的蛀虫，在梁柱深处缓慢而坚定地啃噬。是前朝余孽？是失意官僚？还是某个被大胤皇权之下碾碎了的一切、只剩下毁灭欲望的幽灵？不知道。但大胤积弊至此，滋生这样的毒虫，难道不理所应当？
所有的事情，像无数条浑浊的溪流，各自奔涌，却又在元和十八年这个寒冷的冬末，被一只暗处的手，引导着，汇聚向逐鹿山这个即将炸开的堰塞湖。
晋王的野心和怨恨，乔宁之的血海深仇，太子的被动与李长恨的主动，陛下的纵容与算计，乌纥的贪婪，幕后之人的诡异推手，还有沈照野的刀，李昶的网。
每一方都有自己的理所应当。
爆炸响了。
混乱生了。
然后呢？
顾彦章缓缓直起身，因咳嗽而生的闷痛未消。他走到炭盆边，用铁钳拨了拨将熄的余烬，几点火星腾起，旋即黯淡。
这个王朝，行至如今，从根子上就缠满了这些理所应当的藤蔓。陛下想用权谋和平衡驾驭它，结果藤蔓越缠越紧，最终可能勒死了驭手自己。太子想用仁德化解它，却发现藤蔓早已深入肌骨，非猛药不能除。晋王想斩断它自己爬上去，却可能先被藤蔓上的毒刺扎死。殿下他想在藤蔓间找一条或许能通往外头的缝隙，这缝隙如今看来，却可能先被炸塌的乱石堵死。
“理所应当……”顾彦章又念了一遍，这次带上了浓浓的疲惫。
他转过头，看向角落里，狗剩不知何时换了姿势，呼吸均匀，睡熟了，怀里还抱着一小把不知从哪里捡来的、颜色斑驳的枯叶。
这孩子的世界或许简单些，颜色，形状，触感，爆炸是刺眼的火光和巨响，混乱是流动扭曲的人形和喧嚣，阴谋是房间里大人脸上复杂难辨的颜色，他不会去想理所应当，他只捕捉那一刻的像什么。
顾彦章忽然有些艳羡。
暖房外，永墉城遥远而模糊的喧哗声似乎大了一点点，又或许只是风吹过枯枝。更远处的逐鹿山，此刻想必已彻底沦为血火与算计的修罗场。
所有理所应当的因果，都在逐鹿山碰撞，炸裂，等待着下一个理所应当的结果。
而他，只能在这逐渐冷下去的暖房里，守着一盆半死的梅，等待不知能否传来的消息。
炭盆将熄，暖意抽丝般褪去。顾彦章刚将那盆半死不活的腊梅挪到离残火稍近的位置，身后便传来急促却刻意放轻的脚步声。门帘一挑，沈平远去而复返，带进一股外间的冷风。
他快步走到顾彦章身侧：“守白，派往禁军和巡防营的眼线有消息回来了，只言片语，但印证了我们的猜测，李长恨确在东宫，想来不止是坐镇。他通过东宫侍卫和部分忠于太子的禁军将领，暗中调整了永墉城部分关卡的布防口令和夜间灯号。我们之前察觉的换防异常，源头在此。”
顾彦章：“能确定具体关卡吗？”
“皇城四门、通衢要道、京仓武库、还有雁王府所在的坊区周边。”沈平远道，“改动不大，但足以在必要时，让我们的人寸步难行，或者在必要时，被误认为逆党。”
顾彦章闭上眼，深深吸了口气，又引发一阵闷咳：“看来，李长恨不仅预备着接应太子上位，也在预备着清洗。”
“清洗所有可能妨碍太子平稳即位的人。”沈平远接道，“晋王首当其冲。但殿下呢？还有父亲和大哥的北安军。”
两人沉默对视，都从对方眼中看到了深重的忧虑。
“若一切真如我们所想。”沈平远率先打破沉默，“逐鹿山爆炸是李长恨手笔，旨在制造混乱，为太子铺路，同时剪除晋王。那么，事成之后，或者说，在事态平稳之后，接下来会是什么？”
顾彦章道：“晋王若死，或失势被囚，朝中最大的威胁便去。齐王庸碌，宋王怯懦，其余皇子不成气候。太子登基，看似再无阻碍。”
“但隐患仍在。”沈平远接口，“陛下若只是受惊，而非大行，以陛下多疑的性子，经此一事，对太子是更倚重，还是更猜忌？对在混乱中表现不一的其他皇子，又会如何？殿下在逐鹿山，身边有大哥带的北安精锐，若他们在混乱中有所作为，无论是护驾还是其他，都会被他人攻讦。李长恨会允许有第二个有功的亲王，在北疆军方的支持下，威胁到太子的绝对权威吗？”
“不会。”顾彦章答得斩钉截铁，“所以，若陛下无事，李长恨下一步，很可能是借着清查逆党、肃清余孽的名头，将矛头指向任何在爆炸中行为可疑或势力坐大之人。殿下与晋王素来不睦，或许能暂时避开晋王党羽的嫌疑，但拥兵自重、擅权越矩的帽子，随时可以扣下来。尤其是少帅，他带北安军精锐入京畿，改道逐鹿山，这本就可大可小。”
沈平远点头：“若陛下有恙，太子顺利即位。新君初立，最忌惮的便是军权在握的强藩和功高震主的将领。父亲远在北疆，一时动不得。但大哥人在京畿，殿下也在，新帝要立威，要收权，还有比拿位高权重、又并非自己嫡系的亲王和边军少帅开刀，更合适的吗？”
“鸟尽弓藏，兔死狗烹。”顾彦章声音干涩，“历朝历代，不外如是。更何况，我们这位太子殿下背后，站着的是李长恨。那人眼里，没有私情，只有利害。为了太子的江山永固，没有什么是不可以牺牲的。”
暖房里又是死寂一片。
“我们不能坐以待毙。”沈平远语气决然，“守白，须早做准备。为殿下，也为侯府，为北安军。”
顾彦章走到窗边，推开一条缝。冷风灌入，让他精神一振，也带来了更清晰的、远处市井方向隐约的骚动声。他看了片刻，合上窗，转身。
“准备，自然要做。但如何做，须万分谨慎。”他走回桌边，“李长恨布局深远，此刻永墉看似平静，实则已在瓮中。我们若有大动作，立刻就会被他察觉，正中下怀。”
“不动，便是等死。”沈平远眉头紧锁。
“动，要动在暗处，动在关键。”顾彦章眼神锐利起来，“荷光，你方才说，李长恨调整了布防口令和灯号？我们的人，能拿到确切的新口令吗？哪怕只有一两处。”
沈平远沉吟：“不简单，但可以试试。东宫和锦衣卫铁板一块，但禁军和巡防营里，总有心向殿下、或与侯府有旧情，又对李长恨这般越权插手不满的人。只是需要时间，且不能保证完全成功。”
“尽力而为。拿到一处，便是一处生机。”顾彦章道，“其次，侯府和府中人员、物资，即刻起，暗中梳理。老弱、无关紧要的仆役，寻个不起眼的由头，分批、分散，悄悄送出去，到我们在京郊或更远的庄子上避一避。留下的，必须是绝对可靠、且必要时能顶用的。库房里的粮食、药材、银钱，尤其是易于携带的细软和硬通货，清点出来，分散藏匿，不能都放在府里。”
沈平远点头：“明白，我亲自去办。”
顾彦章继续：“另外，逐鹿山与我们之间的联络，不能只靠信鸽。要启用备用的那条线，让樊楼的人动起来，哪怕慢一点，也要确保消息能来回传递。永墉城内的动静，尤其是粮价、流言、各处衙门异常调动，必须时刻掌握。李长恨若真要动手，必有先兆。”
“已吩咐下去了。”沈平远道，“慧明去了前头坐镇，应付可能上门的探子或官兵。甘棠……”他看了一眼角落，“就让他随性为之吧，他对外面那些颜色的变化，有时候比我们更敏锐。”
顾彦章也看了角落一眼：“还要设法，给殿下递个消息进去。”
沈平远面色凝重：“逐鹿山此刻必定封锁极严，李长恨既已动手，对消息出入的控制只会更严。我们的人想要混进去递消息，难如登天。”
“不一定非要人进去。”顾彦章目光落在炭盆最后的余烬上，“哪怕只能传递一个警字，也足够了。殿下和少帅都是机警之人，看到信号，自会联想，提高警惕。”
沈平远重重点头：“尽力一试吧。”
“荷光。”顾彦章叫住他，“记住，我们所做的一切，不是为了对抗太子，更非谋逆。只是为了自保，为了在可能到来的风暴中，为殿下和侯府，争取一线生机，留一点转圜的余地。动作要轻，痕迹要淡，哪怕不成，也不能授人以柄。”
“我明白。”沈平远肃容，“守白，你也保重身体。若出了事，裴敬声定饶不了我。”
“何须理他。”顾彦章摆了摆手，示意他快去。
沈平远不再多言，转身快步离去，门帘落下，隔绝了他匆匆的背影。
暖房里又只剩下顾彦章和安睡的狗剩，他凑到那盆腊梅前，看着那焦卷的叶片，伸出手，这一次，没有触碰，只是虚悬在上面。
风暴将至。
他们这些依附于殿下这棵大树的猢狲，能否在树干倾覆前，找到暂避的枝丫？而殿下和远在逐鹿山漩涡中心的沈照野，又能否在明枪暗箭中，杀出一条生路？
没有下文。
只有窗外，永墉城冬日漫长而冰冷的黄昏，正缓缓降临。
暖阁里，炭火勉强维持着一隅暖意，门被推开时，带进的冷风先至。
李昶靠在椅中，睁开眼，看见裴颂声裹着一件厚重氅衣，大摇大摆地走了进来，手里捏着个小小的、蜡封的竹筒。
守门的玄甲侍卫想拦，裴颂声瞥了一眼：“怎么，晋王殿下请雁王殿下在此歇脚，是连送个消遣玩意儿、说两句闲话都不准了？要不，你们去请示一下晋王，问问他，这暖阁是不是连只苍蝇飞进来都得他点头？”
那侍卫首领脸色变了变，终是没敢真去请示此刻不知在忙什么的晋王，侧身让开了。
裴颂声踱到李昶面前，将竹筒往他手边小几上一放，自己拉了把椅子坐下，翘起腿。
“殿下，永墉城里可热闹了。”他开门见山，将永墉城内之事简单复述，声音低得只让身边两人闻见，“顾彦章让递话进来，永墉有变，李长恨布局深远，事成之后，恐对殿下与北安军不利。请殿下与沈少帅，早作打算。”
暖阁内一时寂静。
祁连拳头捏得咯咯响，额角青筋跳动，却强行忍着没出声，只死死盯住门口方向。
李昶脸上没什么波澜，甚至没有讶色，他只是缓缓地、极轻地点了一下头，表示知道了。然后，他伸手接过那个竹筒，指尖摩挲着上面开过的蜡封，却没有立刻打开。
暖阁内，炭火哔剥，映着李昶沉静无波的脸，未起惊涛，思绪却已如离弦之箭，穿透眼前这方寸困境，投向更深远之处。
他从前便觉不对。
逐鹿山这局，晋王孤注，齐王愚蠢，陛下那看似万物皆在掌控的纵容，细想之下，却都不尽然。他们或为权柄，或为活路，或为那至高之位，争斗厮杀，皆在明处，皆在情理之中。可那只推动茶河城疫病、崖州惨案、乃至漕弊盐铁诸般意外的暗手，其格局、其耐心、其冷酷，远超寻常朝争党同。
永墉的太子与李长恨，确有可能。储君之位，锦衣卫之权，足以做成许多事。李长恨对太子的回护，天下皆知，为太子扫清道路，似是动机。
但李昶总觉，若仅止于此，有些关窍仍显滞涩。譬如，为何要耗时数十年，遍及南北？若仅为清除异己、为太子铺路，何须如此大费周章，牵连如此之广？又譬如，那些被意外抹去的城池、工坊，其所涉之物——铁、盐、丝绸、军械，皆是国朝命脉所系。夺取这些，所需之力、所冒之险，与辅佐储君之功，似乎不甚相称。
如今，顾彦章一言，如钥开锁。
“永墉有变，李长恨布局深远，事成之后，恐对殿下与北安军不利，提防来自身后的冷箭。”
身后。
不是逐鹿山的明枪，是永墉城的暗箭。
李长恨在永墉所做的一切，调整城防、监视官员、预备班底，其精妙处，不在夺，而在接。仿佛早已知晓巨舟将倾，或猛兽将毙，于暗处早已备好舢板与庖刀，只待时机一到，便可平稳过渡，分而食之。
这不像是在为一个可能继位的储君铺路。
这像是在为一个必然到来的变局，做最周全的接替诸务。
一个念头，悄然浮上李昶心头，令他心头波澜乍起。
或许，李长恨及他所掌握或者背后的势力，其目的从来就不在辅佐某一位皇子登上大宝。
他的目的，在于确保在这艘名为大胤的巨舟，因自身千疮百孔、积重难返而终至沉没，或遭遇致命重创时，能有一艘早已打造好、且整备完好的新船，立刻接管一切，继续航行。甚至这艘巨舟的沉没或重创本身，就是他们算计之中、或乐于见到的时机。
太子，或许是这艘新船早已选定的、最名正言顺的旗帜，但真正掌握航向、修补船体、瓜分食之的，却是那些隐藏在旗帜之后的人。
如此，方能解释那数十年的布局，那遍及南北的意外。
茶河城的铁矿，崖州的旧港，江州的织机，青州的盐场，西南的兵坊，这些国朝赖以运转的筋骨气血，被以天灾、疫病、意外为名，一点一点从旧躯壳上剥离、或废掉。
这是在旧屋将倾之前，将其梁柱、砖瓦、乃至地基中有用的部分，悄无声息地拆换出来，用以构筑一座早已在图纸上画好的新宅。旧宅中人，或懵然不觉，或自顾不暇，或本身就在加速这倾颓。
而陛下这些年有意无意的纵容，放任党争消耗元气，默许贪腐蛀空府库，对边军粮饷的克扣拖延视若寻常，是否也在无形中，为这拆换供给了更便利的掩护，加速了旧宅的腐朽？陛下自以为高明，以诸子为棋，以朝臣为子，维系着微妙的平衡，掌控着全局。可焉知他自己，是否也是这更大棋局中，一枚被估算好了反应、甚至被引导着走向毁灭的棋子？
至于晋王，或许是这局中一枚重要的劫材，用以制造最后的混乱，吸引所有的目光与火力，并在适当的时机被弃掉，成为新朝立威祭旗的牺牲。齐王、宋王等人，或庸或怯，不足为虑。
那么，自己和随棹表哥，舅舅，侯府，北安军，在这幅图景中，又是何等角色？
北安军，是大胤北疆最硬的骨头，是旧朝尚存的、最具战力也最难彻底掌控的一股力量。舅舅与随棹表哥，战功赫赫，在北疆军中民间声望颇著。他们之于这意图换新天的势力而言，是什么？
是旧宅中尚未腐朽，甚至过于坚固，因而可能妨碍新宅拆换的承重柱？是需要被提前削弱、控制，乃至在必要时强行破开的筋肉骨血？
而自己，雁王李昶，与北安军关系匪浅，近年渐露头角，手中亦有些许权柄与人望。是否也因此，成了需要被留意、被操控，甚至在终局之时被清理的变数？
所以，才有逐鹿山的软禁，才有永墉城的预警。
这不是争一时之长短，而是涉及国朝气运根本的偷天换日，非数十年苦心孤诣，渗透朝野上下，掌握滔天资材，并等待一个恰到好处的崩坏契机，不能成事。
李昶缓缓阖目。
一切散落的线索，顾彦章查到的旧案，茶河城地下的铁矿，乌纥异常的动向，漕弊背后的巨网，千灯节的火药，乃至今日逐鹿山的爆炸与永墉城的异动，在此刻被前所未有地贯穿起来。
有人在用一种西南之地养蛊的方式，放任甚至助推大胤沉疴爆发，同时悄然移植其五脏六腑，预备在旧躯彻底死亡或骤遭重击时，金蝉脱壳，李代桃僵。
这猜测大胆近于荒诞，却又与所有蛛丝马迹严丝合缝。李昶深知，这可能并非全貌，或许有偏差，但他近乎本能的直觉与多年在权力漩涡中淬炼出的嗅觉告诉他，这方向，大抵不错。
可，黎民何辜？
又为何牺牲。
这些疑问沉甸甸地压下来，带着血腥与焦土的气息。
为了布这一场跨越数十年的局，究竟牺牲了多少？
不是史书上一笔带过的某地民乱，平之，不是奏章里冰冷的疫病死者若干，而是一个个鲜活的人，一座座曾经烟火鼎盛的城池，一项项维系国本的产业。
崖州，十九年前。那不仅仅是顾彦章父亲蒙冤而死，不仅仅是一个清廉知州的陨落，那是一场真真切切、席卷全城的疫病与大火。顾彦章曾隐忍提及，疫起时封锁消息，待不可控时已尸横遍野，最后幸存者十不存一，被尽数驱离，整座城付之一炬，焦土之下，或许埋藏着南方重要港口的控制之权，或是其他不为人知的秘辛。那场火，烧掉的何止是屋舍街衢？烧掉的是数万黎庶的家园与性命，是一地数代的积累与记忆。那些死去的人，他们是谁的父亲、谁的儿子、谁的倚靠？无人再问。史册上或许只余崖州大疫，城毁，寥寥数字。
茶河城，八年前，他亲身经历过的炼狱。起初只是零星病患，迅速蔓延成无法遏制的身死潮涌。杨在溪判定是人为投放疫鼠。为何？为了地下的铁矿。为了让一座城合情合理地空出来，好让某些人可以名正言顺地接手，独占那黑色的资材。于是，满城百姓成了代价。他亲眼见过的那些绝望的面孔，听过的哀嚎与哭泣，抬出去的一具具草席包裹的尸身，那些都是活生生的人命，是茶河城世世代代居住于此的平民。他们的生死，在某些人眼中，不过是清空场地、掩人耳目的必要步骤，与清除矿脉上的杂草无异。
江州织造局的大火，青州盐场的海啸，西南兵器作坊的山崩。 这些地方，曾是多少工匠、盐户、军户赖以生存的根基？一场意外，轰然倒塌，成千上万的匠人失去生计，熟练的技艺可能就此断绝，关乎国计民生的生产骤然停滞。然后，这些关键产业便悄无声息地易手或消失，流入未知的地方。那些流离失所的工匠家庭，那些断了活路的盐工，他们的悲苦与挣扎，在宏大的布局面前，轻如尘埃。
还有漕弊案，那些倒卖的粮米，是边关将士饿着肚子守城时望眼欲穿的活命之物，虚报的损耗，是户部库银无声的流失，层层盘剥，压垮的是运河沿岸无数靠水吃饭的船工、纤夫、小商贩。每一次漂没，底下是多少人家破人亡的血泪？
更不必说北疆这八年的烽火，乌纥的刀箭，大胤无数埋骨野狐岭、落鹰堡，连名字都未必留下的士卒。他们的牺牲，保家卫国固然是其本分，但其中有多少，是因为后方粮饷不继、兵甲粗劣、乃至情报可能被有意泄露而导致的伤亡？北疆将士的命，是否也成了消耗旧朝元气，转移朝野视向，甚至为某些交易增添筹码的棋子？
千灯节的满城欢庆下，埋藏的火药，若非沈平远警觉，王知节等人行动迅速，那将是一场何等惨烈的、针对皇室与使团的屠杀？届时，朱雀桥下血流成河，永墉城瞬间大乱，谁又是受益者？为了制造混乱，为了搅动局势，不惜以万千无辜百姓的性命为赌注，为祭品。
而现下，是逐鹿山。 祭神大典，皇室宗亲、文武百官、禁军甲士聚集之所。轰然炸响，香鼎崩裂，石台粉碎。瞬间的死伤，足以震动朝野，也足以让护驾有功、行为可疑、趁乱殒命等种种行迹，有了粉墨登场的时机。那些被炸死的禁军、内侍，那些在混乱中被踩踏、被误伤的官员眷属，他们的生命，也在这局棋上轰然落子。
一桩桩，一件件。
人命的牺牲，产业的摧毁，秩序的崩坏，民心的离散，所有这些，在布局之人眼中，或许都只是必要的代价。
这牺牲的庞大与残酷，让李昶感到一种近于荒谬的窒息。
为了一个可能虚无缥缈、或仅仅启于一些人野心的新天，就要以数十年的年岁，默默推动、甚至亲手制造如此多的灾难与死亡，摧毁一个王朝的肌体与元气？
又如同一个冷漠的匠人，觉得旧屋碍眼且难以修补，便不急不躁，今日拆一根梁，明日毁一面墙，同时悄悄备好新材料，只待旧屋某日自然垮塌或被他推上一把，便立刻在原地起一座符合他心意的新宅。至于旧屋中居住的人是否会被砸死、压伤，流离失所，不在他考量之内。
何其荒谬，又何其悲凉。
大胤子民何辜？要承受这自上而下、由内而外、持续数十年的流血与算计？
边疆将士何辜？要在缺粮少械的情况下，用血肉之躯抵挡外敌，同时可能还要被背后的冷箭算计？
那些被疫病、大火、天灾夺去性命与家园的百姓何辜？他们勤勉一生，所求不过温饱安宁，却成了阴谋算计中最微不足道的祭品。
李昶缓缓吐出一口浊气，那气息在暖阁的空气中凝成白雾，久久不散。
他忽然无比清晰地认识到，自己从前所虑的朝堂倾轧、边境烽火、民生多艰，都只是这头名为大胤的巨兽身上，一道道正在溃烂流脓的伤口。而真正的症结，是深植于这巨兽脏腑之中、早已扩散的毒瘤，以及那些正在有条不紊地准备着，等待巨兽倒下后分而食之、或换上自己培育的新君的幕后之人。
风暴已非将至，而是已将他们卷入漩涡中心。
既然这场以亿万生灵为棋子的荒谬棋局已然铺开，既然自己与在意的人已被置于棋盘之上，成为他人眼中需要被牺牲或清除的目标。
那么，便不能再按照他们预设的棋路走下去了。
暖阁外的天光，透过窗纸，显得愈发惨淡。远处，逐鹿山方向的骚动声似乎渐渐平息，又或者，是更深的混乱正在酝酿。
李昶重新睁开眼，眸中再无半分犹疑与迷茫，只剩下一种沉淀了所有惊涛后的极致平静。
他看向裴颂声。
“裴敬声，守白他们所思所虑，甚为周全。眼下情形，确如所言，已非寻常朝争可比。”
他略一停顿，指尖离开竹筒。
“我们在此，不能久困。晋王留我于此，其意不言自明。然外间局势瞬息万变，永墉既有异动，逐鹿山此地更如沸鼎，迟一步，则步步受制。”
裴颂声神色也肃然起来：“殿下之意是？”
“需得让晋王知道，留我在此，于他而言，未必是利，反可能是患。”李昶道，“更要让某些人知道，我与北安军，非是砧板上鱼肉。”
他目光扫过门口方向。
“有些不合时宜的准备，现在就要做了。至少，要让这暖阁，关不住该出去的消息，也拦不住该进来的人。”
裴颂声露出一丝了然的笑：“明白了。殿下放心，这暖阁虽偏，却也未必是铁桶一块。晋王殿下既要款待，咱们也得有些回礼才是。”
李昶微微颔首，重新靠回椅背，轻声道。
“另，传信给顾先生和平远。”
“告诉他们，他们所虑，我已知晓，且只怕更甚。”
“不必再拘泥于防备与等待。”
“让他们，依计行事。”
“这盘棋，我们……”
他顿了顿，一字一句，重若千钧。
“要搅了它。”
【作者有话说】
其实，昶还挺正义？
因为是舅舅和表哥教出来的乖学生。
但是手段不好说
PS：逐鹿山和京城的事情再收一下尾，大概五章以内吧，就离开永墉了，后面不会再有大剧情了吧，有也只是收尾，剩下的章节就写一些小剧情，然后把大家伙的情情仇仇交代一下吧～