京都郊外的木兰营，坐落在一片背风的缓坡下。时值隆冬，营房顶上覆着厚厚的积雪，像盖了一层僵硬的棉被。校场被清扫出来，裸露的冻土坚硬如铁，马蹄踏上去发出沉闷的咚咚声，溅不起半点尘土。
寒风卷过校场，扬起细碎的雪沫，扑在操练的士兵脸上、身上。口令声、脚步声、兵器碰撞声，混杂在呼啸的风里，并不嘹亮。
士兵们分组操演，持盾的结阵如墙，持枪的刺击如林，动作整齐划一。汗水浸湿了里衣，又在寒风中迅速冷却，贴在身上，滋味并不好受，但无人懈怠。
关于半月后的操演，沈照野与木然商定，重现去岁北安军与尤丹骑兵在喀山峡的那场遭遇战。
那是一场极偶然的遭遇。北安军一支约一千人的步兵队伍，护送一批修缮边墙的物资返回北安城，在途经喀山峡时，夜不收提前发现了正从峡谷另一侧穿行的尤丹部队。对方约有七八百重甲骑兵，辅以部分步兵，显然是执行某种穿插迂回任务。
主将孙烈接到预警后，迅速判断形势。峡谷地形相对狭窄，不利于骑兵大规模展开冲锋，但若放任这支尤丹精锐绕到己方侧后，对北安城防线威胁极大。退，则物资难保，且露怯于敌；进，则步兵对骑兵，劣势明显。孙烈当机立断——不能退，要打，还要抢占先机。
他命部队迅速占据峡谷一侧有利地形，利用山石林木稍作伪装，弓弩手前置，持盾长枪兵结阵于后，又分出数支小队携带铁蒺藜等物，悄然运动至峡谷另一端出口附近设伏。沈照野当时作为副将，亲自带领其中一队执行迂回设伏任务。
战斗在尤丹骑兵先头部队进入峡谷中段时打响。北安军弓弩齐发，虽未能给重甲骑兵造成大量杀伤，却成功引起了混乱，迟滞了其推进速度。尤丹将领试图重整队形，强行冲锋突破，却正好撞上严阵以待的枪盾阵，伤亡不小。僵持之际，迂回至后方的北安军小队抛撒铁蒺藜，进一步扰乱尤丹后方。沈照野看准时机，率队从侧翼杀出，直扑尤丹步兵和辎重。
前有坚阵，后有袭扰，侧翼受击，尤丹军阵脚大乱。孙烈抓住机会，下令全军压上。最终，这支尤丹精锐大部被歼，仅有少量骑兵拼死突围而去。北安军以步兵对阵骑兵，以少打多，取得一场漂亮的胜利。
选此战演练，原因有几条。其一，以步对骑，以弱胜强，看起来就刺激，最能彰显大胤军队的战术和英勇。其二，战斗过程层次分明，预警、布阵、正面阻击、侧后袭扰、合围歼敌，适合拆解展示，让众人看清每一步决策与配合。其三，此战沈照野亲身参与，熟悉细节，指挥复现更容易精准。其四，击败的是尤丹有名的铁浮屠，朝廷面子上也足够。
沈照野和木然并肩站在校场边的高台上，看着下面的操练。
木然身形挺拔，生得一张极周正的脸，眉眼轮廓分明，只是人如其名，总木着一张脸，话也极少，必要开口时，也是干硬的，没什么起伏。
“明日辰时初刻拔营。”木然道，目光扫过校场，“辎重车已备妥，先行出发。主力巳时动身，午时前可抵木兰围场。”
沈照野嗯了一声，搓了搓冻得有些发僵的手指：“围场那边，宿营地和演练区域的警戒，你的人安排妥当了？”
“已分派三队，今夜入驻。”木然答道，“外围由巡防营协防，内圈由木兰营亲卫负责。使团观礼台所在高地，另设暗哨十二处。”
“不够。”沈照野摇头，“使团里那几个，尤其是东夷来的，眼睛毒得很。暗哨翻一倍，混在杂役、马夫里头。观礼台附近所有进出路径，设明暗双岗，换防时间错开，别让人摸清换防时间。”
木然侧头看了他一眼，没问为什么，只点头：“可。”
两人走下高台，沿着校场边缘缓步走着。脚下积雪被踩实，发出咯吱轻响。
“还有件事。”沈照野道，“这几日，往我这儿递条子、打招呼，想把自家子侄塞进这次演练里混个脸熟的人，快把我门槛踏平了。”
木然脚步未停：“退回去便是。”
“全退？”沈照野笑了一声，“那得罪的人可就海了去了。陛下虽说了任我调用，可也没说让我把满朝文武得罪个遍。”
“那便挑几个。”木然道，难得话多，“剔除纯粹混资历的膏粱子弟。余下若有真在军中历练过、弓马尚可、识得阵图的，不妨留下，分到各队做副手或队正。既能堵那些大人的嘴，也能看看成色。演练时自有规矩，行差踏错，按军法论处，谁也挑不出理。”
沈照野摸着下巴想了想：“这主意不错。回头你把名单筛一遍，觉得能用的，划拉出来，我再去瞧瞧。”
“嗯。”
正事说完，气氛稍缓。远处传来士兵操练间歇的喧哗声，很快又被军官呵斥压下。
沈照野抬头看了看天色，灰蒙蒙的，离天黑还早。他忽然想起什么，用胳膊肘碰了碰木然：“哎，今晚千灯节，你有什么安排？”
木然目视前方，答得干脆：“无，在营中。”
沈照野啧了一声，侧头看他：“你未婚妻不是宋御史家的小姐？大好佳节，你不约人家上街逛逛灯市，留在营里对着一群糙汉子，不嫌闷得慌？”
木然脸上没什么波动：“宋小姐染了风寒，大夫说需静养，不宜出门。”
“榆木脑袋。”沈照野忍不住拍了他肩膀一下，力道不轻，“人家病了，你更该回去看看。上街买几盏精巧的灯，挑些她平日爱吃的点心蜜饯，登门探望。灯哪里不能放？重要的是这份心意。你杵在这儿，心意能自己长腿跑过去？”
木然被拍得身形晃了晃，停下脚步，认真思索了片刻，点头：“你说得是。”
沈照野满意地嗯了一声，等着他反问。
果然，木然看向他，问道：“你如何安排？听闻陛下有意为你与蓝思郡主赐婚。”
沈照野立刻摆手，像挥开什么恼人的蝇虫：“没影的事。我爹前两日进宫，已经寻由头婉拒了。”
木然并不意外，点头道：“也是。你的婚事，牵扯北疆与京都，是该慎重。”
沈照野面上跟着点头，心里却飘到了别处。
李昶此刻在做什么？
李昶从皋阙殿出来，回到自己寝宫时，天色已近黄昏。因着今夜是千灯节，彩云嬷嬷早已等着，拉着他好一通收拾。沐浴、熏香、更衣、挑选佩饰……虽是皇子，平日穿戴已极讲究，但逢节庆，彩云嬷嬷总想让他更妥帖些。
好不容易捯饬妥当，小泉子也领着杨在溪从宫外回来了。
杨在溪先向李昶行了礼，又转向彩云嬷嬷，唤了一声：“阿娘。”彩云嬷嬷见到女儿，脸上露出些微笑意，点点头。
“殿下请坐。”杨在溪取出脉枕。李昶依言坐下，伸出手腕。
指尖轻搭，杨在溪凝神细察。寝宫内安静，只闻炭火偶尔的噼啪声。片刻后，她收回手，道：“殿下脉象较之茶河城时已平稳许多，沉细之象略有改善，但根基仍弱，心脉尤需将养。此次急症损耗非轻，热症虽退，阴液未复，还需徐徐图之。”
她提笔写下新的药方，边写边道：“旧方可停用了。新方重在滋阴清热、固本培元，兼以宁心安神。按时煎服，饮食宜清淡温补，忌生冷油腻。尤其不可再劳神动气，夜间安寝最为紧要。”
彩云嬷嬷在一旁听得仔细，正想再问些调理细节，殿外却传来一阵脚步声。
皇后身边的苏锦来了。
苏锦径直入内，草草向李昶福了福身，便开口道：“雁王殿下，皇后娘娘召您即刻前往椒房殿，说是有话要同殿下说。”她语气算不上恭敬，“娘娘等了有一会儿了，殿下请快些过去吧，莫让娘娘久候不快。”
彩云嬷嬷脸色一沉，上前半步，挡在李昶侧前方：“苏嬷嬷，谁给你的规矩，敢这般同殿下说话？”
苏锦只道：“是奴才的错，只是娘娘催得急，奴才也是奉命行事，不敢耽搁。殿下，请吧。”
李昶自苏锦进来后，便一直静坐着，闻言，才缓缓抬起眼，目光落在苏锦脸上，看了她片刻。
“杨大夫请自便。”李昶这才起身，对杨在溪微微颔首，又转向彩云嬷嬷，“嬷嬷，殿内事宜，劳您看顾。”
说罢，他便朝外走去，小泉子连忙跟上。苏锦侧身让开，却在李昶即将迈出殿门时，伸手虚拦了一下小泉子，皮笑肉不笑：“公公留步吧，娘娘只召见殿下叙话，旁人就不必进去了。”
小泉子担忧地看向李昶。李昶脚步未停，只淡淡道：“无事，你留下。”
来到殿门前，苏锦推开沉重的殿门，侧身做出请的姿势，却不再前行。李昶也不看她，抬腿迈过高高的门槛，走了进去。
殿门在身后无声合拢。
椒房殿内比往日更加空旷寂静。平日里伺候的宫女内侍一个不见，只有皇后林雨眠独自一人，坐在临窗的暖榻上。
殿内只点了几盏灯，光线昏朦。她身旁立着一个木架，上面挂着一幅画卷。画中是一个孩童，立于花丛中，唯独面部一片空白，未着笔墨。
是十四弟。
皇后正望着那幅画，听到脚步声，她缓缓从画上收回视线，转向李昶。那目光起初是散的，过了好一会儿，才慢慢聚拢起来。
李昶静立在殿中，并未理会她眼中的情绪，他的目光落在那幅无面画像上，看了片刻。
“林家的事。”皇后终于开口，“是你做的吧？”
她派人查了。祈年殿的贪腐案是工部、户部自己烂了根，牵扯出林家几个旁支属吏，算是时运不济。但除此之外，几家与林家往来密切的商户被查，几个林家子侄在衙门里的差事因各种疏漏被申斥停职，甚至有两桩本已淡化的旧案被人重新翻起。做这些事的人，手脚干净，又快又狠，截断的是林家的财路与人脉。
皇后查来查去，线索最后都模糊地指向了沈照野。而沈照野做这些，为了谁，不言而喻。
李昶迎着皇后的视线，语气平淡：“皇后娘娘以为呢？”
“那便是沈照野的手笔了。”皇后道，“他替你泄愤。”
李昶不置可否，既未承认，也未否认。
皇后忽然低低地冷笑出声：“真是兄弟情深啊。此去茶河城，看来是有好事发生。”她顿了顿，“昶儿，母后为你高兴。”
李昶垂下眼眸，唇角竟也极轻地弯了一下：“儿臣多谢母后。”
皇后看着他这副油盐不进的模样，眼神冷了下来。她移开视线，不再看那幅画，也不再看他，只盯着自己指尖一点丹蔻：“说吧，要怎样，你们才肯收手？”
李昶抬起眼：“此事与儿臣无关，随棹表哥也未曾同我提过，母后实不该同我分说。”
“到底是不一样了。”皇后抬眼，“从前，你生怕我召见沈照野，什么事都愿做，什么委屈都肯受。如今，倒是硬气得很。”
李昶静默片刻，才缓缓道：“时移事易。儿臣从前顾忌许多，怕牵连无辜，怕旧事重提，更怕心中所珍视之物，因我之故，蒙尘受损。”他道，“如今既知珍视何物，当如何护持，心中自有分寸。自是不同。”
闻言，皇后耐着性子，重复道：“李昶，你们收手。这件事，我烂在肚子里，不会有第三人知道。”
“皇后娘娘。”李昶轻轻摇头，“这不够。”
皇后深吸一口气：“你们要什么？”
“娘娘以为呢？”
殿内陷入死寂。炭火明明燃着，寒意却无孔不入。两人隔着数步距离对视，一个目光沉静，一个眼底翻涌着压抑的怒与怨。
忽然，皇后猛地站起身，几步走到木架旁，一把扯下那幅无面画像，胡乱卷起，然后转身，手臂一扬，将那画卷狠狠掷向李昶。
画卷砸在李昶脚前的地上，啪的一声轻响，滚落摊开，那空白的孩童面孔朝着殿顶。
“这是你欠我的，李昶。”皇后的声音陡然拔高，“若不是你，我的皇儿怎么会死于区区一道糕点，为何偏偏只有我的皇儿死了？你为何不死？你当时为何不死！”
李昶的目光从地上的画像，缓缓移到皇后因激动而微微扭曲的脸上。他眼中掠过极淡的疑惑，像是真的不解：“你的怨恨，便只是如此？一间冰室，假他人之手的往生咒，十几幅无相的画像？”
皇后瞪着他：“你觉得我不该？！”
李昶忽然觉得这一切有些可笑。他极轻地摇了摇头：“十四弟身死魂消，稚子何辜。你不该，也不能，拿他做你怨恨的借口。”
“哈。”皇后发出一声短促的讥笑，“分明是条藏起毒牙的蛇，此刻却想作菩萨，普度众生了？”
在兰若寺，李昶曾对沈照野说，皇后因十四皇子误食本要害他的毒点心而死，无法承受丧子之痛，更无法忍受他这个夺走生机的人好好活着，便将所有愤懑加诸他身。
他曾一度相信，或者说，愿意相信，这份折磨的根源，至少有一部分，源于一个母亲最应当，也最绝望的悲痛。
但事实，并不完全是如此。
那碟要命的糕点，皇后林雨眠，从头到尾都是知情的。
她知道糕点有毒。她知道是谁想给李昶下毒，是宫里一个早已失宠、被打入冷宫多年的后妃王氏。王氏当年与李昶的生母沈安言向来不睦，结怨颇深。
而林雨眠，彼时还是林妃，是她派人暗中与冷宫里的王氏搭上话，言语挑唆，勾起旧怨。是她通过林家从宫外秘密弄来毒药。更是她利用执掌部分宫务的便利，授意心腹，让那碟加了料的点心，一路畅通无阻地送到李昶面前。
她做这一切，是因为怨，怨恨沈安言。
这份怨，始于微时。林雨眠出身不高，父亲只是个京都小官，她初入王府为侍妾时，小心翼翼，如履薄冰。府里规矩大，人心也杂。林雨眠出身最低，无依无靠，所能凭借的，只有自己的细心、勤快和那份察言观色的本能。
她将自己活成一株生长在石缝里的藤萝，必须用尽全部的力气，去抓住每一缕可能照到她的阳光，汲取每一滴可能落下的雨露。她不敢有奢望，只求能在这深宅里有一席安稳之地，将来若能有孕，生下一儿半女，便是天大的福分。
然后，她遇到了沈安言。
沈安言与她不同，是将门之女，虽非亲女，却自带一股世家女的明朗与飒爽，性情也疏阔，那是无需仰人鼻息、不必小心翼翼生活的人才有的光彩。在王府那段时日，沈安言并未因出身看低她，反而偶尔会照拂一二。那时，林雨眠是感激的，甚至有过真心相待的念头。她告诉自己，要像沈安言那样，活得大方些，哪怕只是学个样子。
可有些东西，从一开始就注定了。皇帝对沈安言的偏爱是显而易见的，不仅因为她的家世能为大业增添助力，更因她身上那股不同于寻常闺阁女子的鲜活气。
而林雨眠，她凭借的是温顺、体贴、以及小心翼翼地揣摩上意。她看着沈安言得到宠爱，生下李昶，看着她似乎不费什么力气，就拥有了自己需要拼命争取的一切。感激渐渐变了味，成了酸涩，又酿成了嫉恨。
再之后，沈安言因生子封了宸妃，宠眷不衰。而林雨眠，命中无子，费尽心机，抚养了十四皇子。皇帝待她，有宠，但那种宠，与笼中鸟、园中花相比，并无异处。
身边的人也开始有意无意地嘀咕。
“娘娘，宸妃娘娘那是不把您放在眼里呢，仗着家世好罢了。”
“说到底，还是出身不同，有些人啊，生来就好命。”
她想起家中来信，父亲仕途依旧不顺，弟弟们的前程需要打点，母亲久病需要贵重药材。每一样都需要她在宫里站稳脚跟，需要恩宠，需要权势。而沈安言和她的家族，就像一座无法逾越的大山，挡在她和更多她想要的东西之间。
于是她开始觉得，沈安言那份不争是假的，那份爽朗是居高临下的施舍。她怀疑沈安言背地里嘲笑她的出身，她的汲汲营营。
对沈安言的恨，在她死后，最终蔓延到了她儿子李昶身上。看到李昶，她就仿佛看到沈安言那张让她又妒又恨的脸，妒火丛烧。所以，当机会出现时，她毫不犹豫地推了一把。
她甚至为自己找到了理由，这不是害人，只是……顺水推舟。皇宫里，一个无母又势大的皇子，本就没有活路。她也告诉自己，这只是后宫争斗的寻常手段，你不争，便是死路一条。
然而，她算好了一切，却没算到两件事。一是那日沈照野恰巧进宫，给李昶带去了一些宫外的零嘴，李昶吃了那些，对那碟点心便没动几口。二是本应被乳母带出寝宫去御花园玩耍的十四皇子，不知为何半路吵闹着要回来，回来后又偏偏看见了那碟颜色漂亮的点心。
毒发的时候，她就在不远处。听着内侍惊恐的报讯，看着乳母抱着那小小身体哭喊，她冲过去，脑子里一片空白。那一刻，什么算计，什么怨恨，都消失了，只剩下铺天盖地的的恐惧和茫然。
她亲手，间接地，毒死了自己的皇儿。
但她不能承认，甚至不能去细想。于是，所有的罪责，所有的痛苦，都必须找到一个宣泄的出口。李昶，这个本该死去却活下来的人，这个承载着她对沈安言所有怨恨的影子，便成了最完美的替罪羊。
李昶想清这些事情的时候，心绪复杂，最先想起的，是年幼时，母妃同他说过的一些话。
那时他还很小，或许只有四五岁光景，母妃还在。那日也下了雪，不大，细细碎碎的，落在殿外庭院的枯枝上。他因为前一日同随棹表哥贪玩吹了风，有些咳嗽，被母妃拘在暖阁里，不许出去。
母妃就坐在临窗的榻上，手里拿着一卷书。暖阁里炭火融融，熏着淡淡的、宁神的香气。
那时宫里已有传言，说林妃对宸贵妃母子多有微词，底下人常有些小动作。彩云嬷嬷忧心忡忡，曾提醒过沈安言要当心。
李昶记得自己问母妃：“母妃，林娘娘是不是不喜欢很多人？”
沈安言闻言，放下手中的书卷，将他揽到身边，却告诉他说，有时看着林雨眠，她会觉得有些可惜。
“她本是聪明勤勉的，若生在寻常人家，或是境遇稍好一些，心思不必这般重，或许能活得松快许多，也能看到更多旁的风景。可惜，这深宫王府，最是磋磨人的地方。”
“她如今行事，或许在你看来有些不近人情，甚至显得有些刻薄。这不是她的错，至少不全是。是这宫里，是这世道，早早把她逼成了这样。”
“阿昶，你要记住。”沈安言轻轻握住李昶的小手，“无论将来遇到什么人，什么事，尽量不要让自己变成那样。心里要有定见，眼中要有乾坤。不因出身微末而自轻，不因处境艰难而失格，更不因他人拥有而嫉恨。守住本心，比什么都重要。”
此刻，站在冰冷宫殿里的李昶，忽然无比清晰地想起了母妃当年的神情和话语。
惋惜。
母妃那时，竟是为林雨眠感到惋惜的。
李昶的目光从地上那幅空白面孔的画像，缓缓移到皇后脸上。
母妃，您看错了。李昶心说。
“皇后娘娘。”李昶忽然开口，“您方才说，若我与随棹表哥肯收手，你便将那件事烂在肚子里，不会有第三人知道。”
皇后盯着他，没说话。
李昶继续道：“可娘娘似乎忘了，那件事，原就是我们之间的事，何来第三人之说？”
他顿了顿，向前走了两步，停在画像旁，微微俯身，将其捡起，然后又慢慢卷好，搁在一旁。
“至于十四弟，若他在天有灵，看见你如今这般模样。”他顿了顿，“看见你将他的死，当作磋磨我的借口，当作掩盖你当年罪行的幌子，不知心中作何感想。”
皇后的呼吸骤然急促：“你……”
“王氏已死，死无对证。当年经手点心、传递消息的宫人，这些年来也散的散，没的没。”李昶不急不缓地继续道，“可皇后娘娘应当明白，有些事，不需要铁证如山。风言风语，捕风捉影，有时候就够了。”
他微微偏头，像是在思索：“尤其是，当这些话，是从椒房殿里传出去的时候。”
皇后的脸色瞬间惨白。她当然明白这意味着什么。不需要确凿证据，只要皇后疑似谋害皇子的风声漏出去，无论真假，她都将万劫不复。皇帝不会容忍一个身上沾着这种嫌疑的皇后，朝臣不会放过攻讦林家的机会，而林家，更会第一时间将她视为弃子。
“你敢！”皇后怒目而视。
“我为何不敢？”李昶反问，“是因为你觉得，这些年我在你手底下苟延残喘，逆来顺受，便真的成了一滩可以任您揉捏的烂泥？还是因为，你始终以为，拿着那点见不得光的心思，就能捏住我一辈子？”
他轻轻摇头。
“十四弟的命，是你自己断送的。”李昶说得很慢，声音砸在空旷的殿内，“你恨我母妃，可以。你恨我，也可以。后宫争宠，阴谋算计，古来有之，不算稀奇。可你千不该万不该，把算盘打到皇子头上，更不该事情败露后，将罪责一股脑推到我这本该死了的人身上。”
李昶向前一步，逼近了些，昏黄的灯光在他脸上投下淡淡的阴影，让那双沉静的眼睛显得有些幽深。
“至于林家。”他话题一转，“皇后娘娘似乎认为，随棹表哥做那些，只是为了替我泄愤？”
皇后紧紧抿着唇，没有接话。
“或许有吧。”李昶自问自答，“但更多的，是敲打，是清理。林家这几年，手伸得太长了。东南的盐引，西北的马市，漕运上的规矩，还有宫里的一些用度采买。”他每说一项，皇后的脸色就难看一分，“这些事，陛下未必不知，只是暂且不动。但若有人非要将其扯到台面上，非要让人去查，去问。”
他停住了，留下无尽的意味。
“你想说什么？”皇后从牙缝里挤出这句话。
“我想说。”李昶缓缓道，“随棹表哥查到的，送上去的，只是一部分。还有些东西，暂时压在我这里。”他抬眼，直视皇后，“皇后娘娘今日若只想用保守秘密来换一个就此罢手，恐怕不够。”
殿内死寂。
“你到底想如何？”她终于问。
李昶沉默了片刻。
“十四弟的往生经，我会继续抄。”他忽然说了句不相干的话，“不是为你，是为他，他确实无辜。”
然后，他道：“至于皇后娘娘你，以及林家，好自为之吧。”
“若我……若我不肯呢？”皇后犹自挣扎，色厉内荏，“你若逼急了，我便将你那点龌龊心思公之于众，镇北候也保不住你！”
李昶闻言，极轻地笑了笑，那笑意却未达眼底。
“皇后娘娘尽管试试。”他淡淡道，“看看是您谋害皇子的嫌疑先毁掉你，毁掉林家，还是我那点龌龊心思先伤到我分毫。”
他不再看皇后惨淡的脸色，微微颔首：“若无他事，儿臣告退。今夜千灯节将至，礼部还有事务等着儿臣。”
说罢，他转身，步履平稳地走向殿门。素色的氅衣下摆拂过光洁的地面，没有一丝停留。
关于皇后林氏，李昶其实没有太多切齿的恨意。那些年复一年的刁难，冬夜冰冷的祠堂，抄不完的往生经，说到底，是磋磨，是苦楚，但并未真正在他心里烙下多深的印记。或者说，那些东西本身，不值得他耗费心神去长久地记恨。
真正让他在意的，只有一件事，皇后知道他藏在心底的，对沈照野的那份心思。这件事曾经横在他与皇后之间，让皇后隐隐占据优势。
但现在，连这微妙的把柄也不复存在了。张居安已经将这秘密彻底撕开，摊在了他最在意的人面前。而沈照野，他的随棹表哥，回应了他的心意。皇后手里最后一张、也是唯一能真正刺痛他的牌，已经不复存在了。
以皇后如今这般疯魔偏执的性子，没了顾忌，没了能拿捏他的东西，谁知道接下来会做出什么事来？
李昶站在椒房殿外冰冷的石阶上，寒风吹动他氅衣的下摆。他想起过去许多年，自己因着这份隐秘的顾忌，在许多事情上隐忍退让，甚至刻意避其锋芒，总想着或许能相安无事，却终究是顾虑太多，步步受制。
是他自己从前困于一隅，犹豫不决，才让局面拖沓至此，甚至一度陷入被动。
但现在不同了。
既然已经踏出了这扇门，既然已经将最不堪的隐瞒掀开，既然连最无法承受的后果都已面对过。那么从今往后，就绝不能再给皇后任何机会，去搅动风雨，去妄图玉石共焚。
李昶没有回头再看那紧闭的殿门一眼，他拢了拢氅衣，转身，朝着自己寝宫的方向走去。
雪还在下，细细密密的，落在他的肩头、发上。宫道两旁的灯火次第亮起，在昏黄中晕开一团团昏黄的光。
回到寝宫时，彩云嬷嬷和小泉子都焦急地等在门口，见他回来，连忙迎上。
“殿下！”小泉子眼圈还是红的，“您可算回来了，没事吧？皇后她……”
“无事。”李昶语气平和，“嬷嬷，杨大夫呢？”
“在偏殿候着。”彩云嬷嬷仔细打量他的神色，见他除了脸色比出去时更苍白些，眼神却清亮镇定，心下稍安，但仍是不放心，“殿下，先歇歇，喝口热茶。”
“好。”李昶应下，在暖榻上坐下。小泉子立刻奉上一直温着的参茶。
李昶接过，慢慢啜饮。温热的茶水滑入喉咙，驱散了一些从外面带回来的寒气。他抬眸，对彩云嬷嬷道：“嬷嬷，劳您请杨大夫过来吧。有些事，需请她帮忙查验。”
彩云嬷嬷点头，转身出去。很快，杨在溪便提着药箱走了进来。
“殿下。”杨在溪行礼。
“杨大夫请坐。”李昶放下茶盏，“方才我去椒房殿，皇后提及一些旧事。我忽然想起，自小我殿中所用的熏香、乃至一些日常器具、玩物，大多经皇后之手安排，或是由林家相关的宫外供奉送入宫中。”
他顿了顿，看向杨在溪：“劳烦杨大夫，趁此次入宫，为我这寝宫内所有可能之物，都仔细查验一番，尤其是与林家有关的来源之物。”
杨在溪立刻明白了他的意思，逍遥丸药性残留的源头，或许就藏在这些日复一日、看似寻常的物件里。
“殿下放心，我会仔细查验。”杨在溪郑重应下，随即又补充，“只是若涉及年代久远之物，或已被替换处理，未必能留下痕迹。”
“无妨。”李昶道，“尽力即可。若有发现，不必声张，记录在案，交由我处置。”
“是。”
杨在溪领命，不再多言，提起药箱，开始环顾殿内。
李昶静静坐在榻上，看着杨在溪开始有条不紊地检视香炉，多宝格上的摆件，甚至墙角的盆栽。小泉子和彩云嬷嬷也在一旁协助，轻手轻脚地将一些可能被忽略的角落指给她看。
殿内灯火通明，炭火温暖，与方才椒房殿的阴冷死寂截然不同。
李昶的心，也如同这殿内暖意的一般，缓缓沉淀下来。
皇后那条路，她已经走到了尽头。
而他的路，还很长。
随棹表哥还在木兰营等着他的消息。
千灯节也快要到了。
他还有很多事要做。
窗外的雪，不知何时下得大了些，簌簌地落在窗棂上。但殿内暖意融融，将那风雪之声，隔绝在外。
俪水街，天还没黑透，街上已经挤满了人。各家店铺早早挂出各式各样的灯笼，亮晃晃一片。笑闹声、吆喝声、远处隐约的锣鼓声，嗡嗡地响成一片，满城俱是一股热烘烘的闹腾劲儿。
沈平远带着两个仆役，在一处十字街口停下脚步，皱着眉往四下看。人头攒动，灯火晃眼，哪里还有沈婴宁的影子。
半个时辰前还好好的。小妹非要拉他出来，说怕他在家看书看坏了眼睛，他拗不过，便跟着来了。街上人多，沈婴宁兴致却高，挑了几盏兔子灯、莲花灯提在手里。走到河边，看见许多人在放河灯，她又说也要放几盏，为北疆，为父亲和大哥祈福。
沈平远刚要从钱袋里掏钱，就听见沈婴宁咦了一声，紧接着脚一跺，把手里的花灯往他怀里一塞：“二哥你看好！”话音未落，人已经像条滑溜的鱼，扒开前面的人群就钻了进去，只留下一句飘过来的二字。
“抓贼！”
沈平远连她的背影都没看清。
他匆匆付了河灯钱，一手抱着几盏灯，招呼上仆役就朝着沈婴宁消失的方向追。可节日的街上人挨着人，摩肩接踵，没跑出多远就彻底跟丢了。沈平远站在人潮里，心里开始发急。
他定了定神，把怀里的灯交给一个仆役拿着，快速对跟着的几个仆役吩咐：“这样找不行。你，往东，沿着主街找，留意卖武艺杂耍、或是人扎堆起哄的地方，婴宁爱看热闹。”
“你，往西，河道两岸、桥头多看看，她若追不上贼，可能会在那些地方停下。你，往北，小吃摊子、首饰摊子附近留意，她也可能被别的吸引。”
“找到人，无论追没追上贼，立刻带回府，若她不肯，就说我急病了。半个时辰后，无论找没找到，都在侯府后门汇合。”
三个仆役应了声，各自挤进人潮。沈平远身边只剩下一个叫阿顺的年轻仆役。两人又沿着几条相对僻静些的巷子找了一阵，依旧不见人影。
越找，沈平远心越沉。婴宁是有功夫，等闲三五个壮汉近不了身，可若是贼人不止一个，或有同伙接应，使些阴损手段，他不敢深想。
正打算换个方向再找，还没迈步，旁边一条漆黑的后巷深处，忽然传来咚一声闷响，像是有什么重物落了地。
接着，一个男人压低的、带着不耐烦的声音响起来：“瞎了？手脚不能轻点！这玩意儿落了潮，待会儿点不燃，坏了大人的事，你担待得起？别连累我！”
沈平远脚步猛地顿住，一把拽住阿顺的胳膊，将他拉进旁边一堆废弃竹筐和杂物的阴影里。主仆二人屏住呼吸。
巷子里安静了一瞬，另一个声音响起，更含糊些：“我……我不是有意的。这些东西，到底要摆到哪里去？这么多。”
先前那人似乎检查了一下落地的物件，声音依旧压着，却透出些烦躁：“问这么多做什么？哪里人多，就摆到哪里去。上头吩咐了，要热闹。”
“可……”第二个声音犹豫着，“人多的地方，万一伤着不该伤的人。”
“不该伤的？”第一个声音道，“这事不是你我可以操心过问的。再说了，死些百姓而已，哪年佳节不死人？踩踏、失火、拐子……多了去了，谁查得过来？不重要。”
第二个声音似乎被说服了，低声附和：“是是是，大哥说的是，毕竟，今夜可是有大人物要与民同乐的。”
“知道就好。手脚麻利些，还有好几处要送。赶紧的，搬完这箱。”
接着，巷子里传来窸窸窣窣的搬运声，和两人逐渐远去的、刻意放轻的脚步声。
阴影里，沈平远一动不动。阿顺紧张地看向他，嘴唇动了动，没敢出声。
沈平远脸上没什么神情，只有搭在竹筐边缘的手指，微微收紧了些。
死些百姓……不重要……大人物与民同乐……
电光火石间，许多线索在脑海里串联起来。今夜几位王爷奉命陪同使团观灯，人流最密集的几处区域，预备燃放烟花或灯彩的鹿河，还有刚才那落了潮、点不燃的物件。
不是寻常盗匪，也不是冲着某个人来的。
这是要在千灯节制造混乱，大规模的混乱。目标很可能是那几位与民同乐的王爷，或者使团，或者两者皆是。
沈平远极轻地吸了口气，又缓缓吐出。他拍了拍阿顺的手臂，示意他跟上，两人悄无声息地从藏身处退出来，迅速拐进另一条更窄的巷子，远离了刚才那条后巷。
走到一处相对安静的墙角，沈平远停下。他看了一眼灯火通明、喧嚣震天的长街方向，那里人流如织，欢声笑语，对即将可能发生的危险毫无察觉。
“阿顺。”沈平远开口。
“二公子？”顺子连忙应道。
“你现在立刻回府，走最快的路，避开主街。回去后，做三件事。”沈平远道，“第其一，找到大哥院里的照海，若他不在，找王知节王公子，或者孙北骥孙公子，告诉他们——千灯节，灯下有鬼，人多处，恐有火患，速查疑似火药之物，尤其是防潮不佳的。就说是我亲眼所见亲耳所闻，绝非儿戏。”
阿顺用力点头：“是，灯下有鬼，人多处恐有火患，查火药，防潮不佳的。二公子亲眼所见。”
“其二，若他们已出门或一时找不到，立刻去见父亲，同样的话禀报父亲。请父亲务必设法将消息递进宫，或直接告知今夜负责京都治安的衙门主官，但需提醒，消息来源需模糊，只说有线报，切勿打草惊蛇。”
“是，先找照海哥或王公子孙公子，找不到就禀报侯爷。”
“其三，派两个腿脚利索、面孔生的家丁，一个去京兆尹府附近盯着，看有无异动，另一个去巡防营常驻的衙署外看看。只远远看着，有什么异常动静，比如突然大量集结、频繁传令，记下时辰，回来报我。不要靠近，更不要打听。”
阿顺再次点头：“明白，派人盯京兆尹和巡防营，只看不动。”
沈平远从怀里摸出自己的名帖和一小块碎银，塞给阿顺：“名帖必要时可用。银钱备用。快去吧，路上小心。”
阿顺接过东西，揣进怀里，转身就朝着侯府方向小跑而去，很快消失在巷子尽头。
沈平远独自站在原地，巷子外的喧闹仿佛隔了一层。他抬手揉了揉眉心。小妹还没找到，这边又撞上这么一桩可能要命的事。他不能亲自去寻小妹了，阿顺脚程快，消息送回去，大哥或父亲那边反应会更迅速。他现在需要做另一件事，尽力确定那些东西可能被放置的范围，或者，看看能不能找到更多线索。
他整理了一下衣袍，然后迈步，重新汇入明亮喧闹的人潮之中。目光平静地扫过周围悬挂的灯彩、临时搭起的灯棚，以及任何可能容纳重物的角落。
得尽快，在那些落了潮的东西被点燃之前。
凡事，不怕一万，就怕万一。