接下来的几日，沈照野以需静养为由，半逼半就地将李昶拘在了镇北侯府里。李昶起初还担忧久不露面会引来父皇责问，甚至被有心人扣上怠惰或畏难的帽子。
沈照野却直接拿了他的雁王令牌，代他往来于礼部、刑部及京兆府之间，继续处理漕运案的后续事宜，对外只称雁王殿下因前番遇刺受惊，加之连日操劳，需静养数日，一应事务暂由他代为沟通协调。
事实上，经过前期的密集调查、流民的口供、以及从各方汇集来的文书档案，漕运案的整体轮廓已然清晰。
涉案官员上至漕运总督潘硕、下至沿途关键关卡的吏目头领；涉及的衙门囊括了漕运总督衙门、相关州县粮仓、税卡乃至部分地方卫所；贪墨的手段更是五花八门——虚报漕粮损耗、暗中倒卖官粮贡品、巧立名目勒索漕丁商船、与地方豪强勾结压价收购补仓粮食。
一桩桩，一件件，触目惊心。初步核算出的贪墨数额已巨大，虽不足以动摇国本，但也令人乍舌。
基于这些证据，哪些官员该革职查办，哪些该流放千里，哪些罪大恶极足以判斩立决，在李昶以及刑部、大理寺几位核心官员的小范围磋商中，已有了初步的定论。如今只待李昶将最终核查无误的案卷整理成条理清晰的奏折，呈报御前，由皇帝朱笔钦定，便可尘埃落定。
然而，看似大局已定的情况下，仍有两处关键的疑点悬而未决，令人无法安心。
其一，便是沈照野在半路救下的那批扬州宝应流民。他们的供词与其他流民所述苦难并无二致，但他们声称是受了宝应县令王知远的暗中指引甚至提供了少量盘缠，才鼓起勇气上京告御状。
表面询问记录与其他流民卷宗放在一起，似乎只是又多了一处受害地的证言。但深究下去，疑点颇多：王知远身为晋王门人，为何要主动将治下的丑事捅出去？他接触流民的具体方式、说了什么、提供了何种程度的帮助？其真实动机究竟是什么？更重要的是，为何这批被指引的流民，反而遭到了从江南一路到京畿的持续追杀？
派往宝应县深入查探王知远及其人际关系的心腹，尚未带回确切的消息，这一切都笼罩在迷雾之中。
其二，则是李昶从淮安流民手中得到的那一小块昂贵布料。那锦缎质地确实精良，暗纹也颇为独特，像是江南顶级织坊的工艺。但这类贡品或准贡品级别的锦缎，在达官贵人云集、奢靡之风盛行的永墉城，流通范围虽窄，却也并非绝无仅有。
追查起来，需要排查近些年宫中赏赐记录、江南织造局的出货清单、以及各大知名绸缎庄的客户名录，工作量巨大，犹如大海捞针，目前也尚无明确指向，无法将这块布料与某个特定的人物或府邸直接联系起来。
沈照野将这些情况都毫无保留地告知了李昶。他明白李昶的心思重，与其让他胡思乱想，不如将实际情况摊开来说。
事情到了这一步，急是急不来的，很多线索的调查需要时间，只能耐心等待各方人员的回报。
于是，李昶便也安下心来，待在侯府养伤。除了每日定时喝药、用膳、在院中稍稍散步外，他将大部分精力都投入到了奏折的撰写中。
这并非一份简单的弹劾奏章或案情汇报，写起来费心费力，要写清楚其产生的根源、背后盘根错节的利益网络、种种贪墨手段及其危害，特别是流离失所的百姓所承受的苦难。此外，还需提出后续的整顿方案，如何改革漕运制度以防微杜渐，如何惩处涉案人员以儆效尤，又如何补偿安抚受灾地区的百姓云云。
下笔之时，需字斟句酌，既要将事实呈于御前，又要考虑朝局的承受能力，把握分寸。每一桩罪行的表述，每一个人员的处置建议，乃至每一笔款项的追讨和用途，都需要反复推敲，引据律例，力求公允稳妥，无懈可击。
这无疑是一项极其耗费心力的工作，李昶常常对着一叠稿纸沉思良久，方能落笔写下数行。
然而，这份奏折尚未写完，新的、至关重要的消息便骤然打破了平静。
这日晚间，沈照野匆匆从外面回来，脸上见人就洒的三两分笑意消失不见，径直去了父亲的书房。不久，李昶也被请了过去。
书房内灯火通明，映照着三人神色各异的眉眼。沈照野将最新获得的情报啪地一声拍在桌案地图上，干脆急切。
“兵部的存档对不上，差了好几笔大的。加上那几拨流民哭诉时提到的日子和船号，基本能对上，就是漕船过关键闸口那几天出的幺蛾子。”他语速快而清晰，手指点在地图上的通州府位置，“刚得的信儿，潘硕留了后手，将几本记录真实收支的私账副本，秘密藏在了通州府的私宅别院里，没舍得全毁掉。”
潘硕此人，隆庆十二年的进士，攀上晋王这根高枝后，仕途顺得很，一路坐到漕运总督的肥缺。明面上官声打理得还算过得去，至少弹劾他的奏章不算多。但私下里，此人性情贪婪谨慎，甚至可说是狡兔三窟。
他顿了顿，看向父亲和李昶，语气肯定地补充道：“这消息，十有八九是真的。他身边一个小吏交代……逐风亲自撬开的嘴，说潘硕有个习惯，但凡经手重要款项、或是与上头有不清不楚的往来，必定自己私下再录一本账，美其名曰核对，实则是留着后手，以防哪天被当成弃子，也好有保命或者反咬一口的筹码。”
沈望旌的目光钉在通州府：“潘硕已下狱，账册……”
“麻烦就在这儿。”沈照野打断父亲，“晋王那边怕是也收到风了，已经派人快马加鞭往通州赶，摆明了是要去毁尸灭迹。”
李昶心中一紧：“账册若被毁，此前诸多努力，恐付诸东流。必须立刻拦截，绝不能让其得手。”
沈望旌沉默了片刻，指节重重叩击着桌面，发出令人心头发沉的闷响：“京畿卫一动，动静太大，反而会逼对方铤而走险。此事须得绝对可靠之人去办。”
他抬起眼，目光定在沈照野身上，命令斩钉截铁：“随棹，你亲自去。点几个靠得住的家将，轻装快马，连夜出京。务必赶在他们前头，把东西拿到手，带回来。”
“是。”沈照野没有任何废话，抱拳领命，转身就要走。
“表哥。”李昶急声唤住他，担忧之情溢于言表，“对方既有准备，必是险地，万事小心。”
沈照野脚步一顿，回过头，脸上笑容又回来了几分，他冲李昶挑了挑眉：“放心，小事一桩。倒是你——”他拖长了调子，手指虚点了点李昶，“老老实实在家待着，按时吃饭睡觉，我可是跟你舅母打过招呼了，让她盯着你。别等我回来，发现某个王爷又阳奉阴违，不好好养伤，脸色比鬼还难看。听见没？”
李昶被他这话说得心绪不耐，却又无法反驳，只能抿唇点了点头，低声道：“知晓了。你速去速回。”
沈照野这才满意地哼笑一声，最后看了父亲一眼，得到沈望旌一个极轻微的颔首后，这才大步流星地转身离去，衣袂带风，很快消失在门外浓重的夜色里。
沈照野雷厉风行，立刻以“奉侯爷令出城巡营”为借口，点了照海和四名侯府府兵，六人六骑，暗夜潜行，悄无声息地冲出永墉城，朝着二百里外的通州府疾驰而去。
寒风扑面，雪沫飞扬，马蹄踏碎寂静的官道。
一路快马加鞭，终于在深夜时分抵达通州府城外那处颇为隐蔽的潘家别院。宅院黑灯瞎火，寂静无声，仿佛无人居住。
沈照野示意众人下马，悄无声息地潜行靠近。然而，刚接近书房院落，便听到里面传来极其细微的翻找声和器物碰撞声。
沈照野心中一沉，示意众人噤声，悄无声息地贴近窗缝向里望去。
只见屋内点着微弱的火折子，几个黑衣蒙面人正在书房内快速而杂乱地翻箱倒柜，地上散落着许多书籍文件。其中一人似乎找到了什么，正将几本册子投向房间中央一个正在燃烧的火盆。
啧，败家玩意儿，好东西怎么能烧呢？
沈照野心中咒骂，再也顾不得隐藏行迹，猛地一脚踹开房门。
屋内的黑衣人们显然没料到此时会有人闯入，动作齐齐一僵。双方在这突如其来的照面下，竟然诡异地静止了一瞬。
几双眼睛在昏暗的光线下互相瞪视，空气仿佛凝固。
沈照野歪着头，打破沉默：“几位忙着呢？找什么呢？要不要帮忙啊？不过我看那本子扔火里怪可惜的，不如给我瞧瞧？”
下一瞬，几乎同时。
“动手！”沈照野笑容一收，厉声喝道。
“毁掉账册！”黑衣人头领也从惊愕中回神，嘶哑下令。
争斗瞬间爆发。沈照野直扑那手持账册正要投入火盆的黑衣人，照海和一名家将迅速守住门窗，阻断对方退路和可能的增援，其余三名家将则与另外几名黑衣人缠斗在一起。
书房空间有限，刀光剑影闪烁，拳脚相交发出沉闷的撞击声。
这些黑衣人显然都是好手，招式狠辣，配合默契，绝非普通家丁护卫。但沈照野乃是沙场淬炼出的悍将，招式大开大合，势大力沉，更胜一筹。他目标明确，死死盯住那拿着账册的黑衣人头领。
那头领武功不弱，但在沈照野疾风骤雨般的攻势下，节节败退。眼看账册就要被抢，他猛地将账册一分为二，一半奋力掷向火盆，另一半则塞入怀中，试图突围。
沈照野眼疾手快，长刀一挑，将飞向火盆的那半本账册凌空挑飞，同时侧身一记猛踢，力道千钧，狠狠踹在那头领的胸口。
那头领闷哼一声，倒飞出去，撞在书架上，怀中的半本账册也掉了出来。他还想挣扎，沈照野的刀尖已经抵在了他的咽喉。
另一边，照海等人也已将其余黑衣人尽数解决，或毙命或制服。
沈照野俯身，捡起地上两半账册，略一翻看，吹了声口哨：“嗯，是这玩意儿。虽然只剩半本，但也够某些人喝一壶的了。”
“撤。”沈照野将残账往怀里一塞，毫不恋战，带着众人迅速撤离别院，“此地不宜久留，再待下去，真成给人看家护院的了。”
他们不敢走官道，绕小路，马不停蹄地往回赶。
次日清晨，天色将明未明，霜寒凝重。沈照野一行人带着一身夜露与风尘，悄无声息地潜回了镇北侯府，径直入了沈照野所居的院落。
李昶彻夜未眠，一直在院中的小书房里等候，灯烛未熄。听到门外熟悉的脚步声，他立刻起身迎了出去。
门被推开，沈照野带着一身寒意走了进来。李昶的目光瞬时便落在他破损的袍袖处，那里深色的衣料被划开一道口子，隐约有暗沉的血迹渗出。
“受伤了？”李昶上前几步，并未先去接沈照野从怀中取出的那本明显沾了污渍和血迹的册子，而是伸手轻轻扶住了他未受伤的那边手臂，视线凝在那伤口处。
沈照野晃了晃手中的册子，试图递给他：“没事儿，就蹭破点皮。喏，东西拿到了，你看看是不是要紧的那个？”
李昶却像是没听见，只蹙眉仔细打量他的脸色，又看向那伤口：“伤在手臂？可还有别处？”他不等沈照野回答，便转头对候在外间的侍从吩咐，“速去打盆热水来，再取金疮药和干净的细布。”
沈照野见他这般阵仗，有些无奈，又有点受用，只得由着他将自己按坐在榻边。
热水和伤药很快送来，李昶挥退了旁人，亲自挽起袖子，浸湿布巾，小心翼翼地解开沈照野手臂上那简陋的临时包扎。
伤口不长，但颇深，皮肉外翻，血迹虽已凝固，但看上去仍有些骇人。
李昶的眉头蹙得更紧，用温水一点点擦去周围的血污，声音低低地：“怎如此不小心？”
沈照野看着他的侧脸和微微颤动的睫毛，忽然起了些逗弄的心思，忍着清洗伤口带来的刺痛，用另一只手指了指被随意放在一旁的那半本残账：“哎，你别光顾着我这儿啊。你不看？潘总督的私账，虽然只剩半本，但里面记得可真够详细的。某年某月某日，孝敬三殿下白银五千两，经由城南聚丰银号汇出；某次漕粮损耗，虚报三百石，折价倒卖，得银分润，名单列了长长一串……看得我眼花缭乱，真是好大一笔银子。”
他一边说，一边观察着李昶的反应。李昶手上动作未停，熟练地撒上药粉，用细布重新仔细包扎，语气依旧是那般淡淡的，听不出太多波澜：“嗯。看来此行收获颇丰。”
沈照野挑眉，凑近了些，笑道：“怎么？雁王殿下对这铁证如山好像不太感兴趣？莫非是心疼哥哥我受伤，比那账册更紧要？”
李昶正打好最后一个结，闻言手指几不可查地顿了一下，随即若无其事地收回手，将用过的布巾和水盆挪开，这才抬眼看向沈照野。
他的目光清亮：“账册固然紧要。但人之发肤，受之父母，亦当珍重。随棹表哥此番冒险，若能毫发无伤，方为最好。”
顿了顿，李昶的视线又落回那包扎好的手臂上：“至于账册所载，既已到手，细看不过是早晚之事。此刻，它自是不及你伤势万分之一。”
沈照野看着他平静说出这番话，那双总是沉静如水的眸子里，此刻却清晰地映着自己的影子。有点软，又有点涩。
他抬手，用没受伤的那只手，习惯性地想去揉李昶的头发，最终却只是在他肩膀上不轻不重地拍了一下。
“知道了，啰嗦。”他移开视线，语气重新变得懒洋洋的，“赶紧看看那账册吧，雁王殿下。也好让我这伤受得值当些。”
李昶这才拿起那半本残账，却并未立刻翻阅，而是先唤来侍从，令其火速将账册送至舅舅处。待侍卫离去，屋内重归寂静，他才重新看向沈照野，眼底深处那抹紧绷终于暂时散去，只余下淡淡的倦意和一丝如释重负。
“如此，便算尘埃暂定了。”他轻声道。