风是刀子，酷烈着刮过枯黄的草皮，带起一片灰白色的雪尘。马蹄踏在冻得硬邦邦的地上，枯草和雪渣混在一起，被卷上半空，又扑簌簌落下来。二百多骑人马，撒开了在草原上跑，队形不算太紧，也不算太散，彼此间隔着一个马身的距离，在灰黄色的天地间闷头往前扎。
沈照野跑在最前，皮甲外只罩了件挡风的旧披风，领口灌风，他索性扯开些，露出里面被汗渍浸深了一块的里衣领子。孙北骥跑在他侧后方一点，脸被风吹得发红，眼睛却时不时左右瞟着广阔的荒野。
“哈！”孙北骥忽然短促地笑了一声，声音被风扯碎又送来，“这风，够劲，比永墉城里那些软绵绵的穿堂风带劲多了。吸一口，从嗓子眼一路冻到肺管子，再化成一股热气顶上来，痛快！”
沈照野伏在马上笑他：“少嘚瑟，忘了当年是谁第一回来北疆，晚上冻得钻我被子，跟个鹌鹑似的哆嗦？”
“陈年烂账！”孙北骥笑骂，“那会儿才多大？毛都没长齐，现在能一样吗？”他抽了抽鼻子，“再说了，这风里是什么味儿？干草，马汗，还有他娘的烧牛粪的气味！你再闻闻永墉城的风是什么味儿？脂粉铜臭，一肚子算计没处倒的酸腐气！老子在那地方呆几年，鼻子都快被那些调调腌入味了，好不容易逃出来透口气，你少给我提那些倒胃口的东西。”
“听你这意思，在京都这几年是委屈死你了？”沈照野侧头看了他一眼，“我看你在樊楼骂架，在茶楼拱火，玩得不是挺欢？”
孙北骥理直气壮：“不把自己混成个京都纨绔废物样，家里那些老古董，还有卢相那边盯着的人，能对我放松警惕？我爹能在北疆安安稳稳待着？”
“所以还是北疆好？能撒开了骂，骂完还能直接抡拳头？”沈照野调侃。
“那可不！”孙北骥眉毛一挑，“在这儿，看谁不顺眼，刀子说话，输赢都痛快。不像在京都，你明明想捅死他，脸上还得堆着笑，肚子里琢磨八百个弯弯绕，最后可能屁用没有，自己先憋出内伤。哥这口心气儿，在京都都快给磨平了，再待下去，非得变成陈让那样，说话前先咳嗽三声，走路都怕踩死蚂蚁。”
沈照野哼笑一声：“得了吧，人陈让那是稳当，是顾全大局。要都像你似的，想骂就骂，想打就打，朝堂早就乱套了。”
“那是他们心眼太多，活该！”孙北骥不以为然，“陈让是稳当，稳当得都快把自己憋成庙里的泥胎了。不说别人，就说我家，我祖父，我那几个叔叔，还有那些拐着弯的亲戚，哪个不是拿大局、家族压我爹？压得他喘不过气，只能跑到北疆去，连我想干点自己想干的事，都得先琢磨三天，看看会不会得罪人，会不会给家里惹麻烦。累不累啊？”
“孙叔知道你这么嫌弃京都？”
“我爹？”孙北骥扯开嗓子，“我爹他门儿清，他自己就是从北疆一刀一枪拼出来的，他能不知道哪儿痛快？可他身上担子重，老家那一大家子，还有朝里那些盘根错节的关系，把他拴住了。好不容易得了机会，也没想让我也困死在那儿。”
沈照野挑了挑眉：“孙叔这次叫你来，家里那边没拦着？”
“拦？拿什么拦？”孙北骥嗤笑，“孙烈的儿子，想回北疆看看，天经地义。我祖父那边倒是念叨了几句安享富贵、莫涉险地的屁话，被我爹一句——北疆是险地，那儿子这镇守北疆的将军是什么给顶回去了。我那几个叔叔，还有那些八竿子打不着的亲戚，倒是想借着家族安危、不宜再与边将过从甚密的由头说道说道，也被我爹写信指桑骂槐斥责了一顿。”
沈照野听得忍不住乐了：“像孙叔的作风。”
“那是！”孙北骥与有荣焉，“我爹平时在家是憋屈，那是顾全大局，不想我娘难做。真到了节骨眼上，他才不惯着那帮蛀虫。”
他顿了顿，声音低了些，却更坚定：“所以，我这次来，不光是为我自己透口气。也是想同我爹，一起看看他守了半辈子的地方。他总有一天要回去，他之后，我就替他把这儿的风，这儿的沙，这儿的味道，都记清楚了。将来总得有人记得，这儿是怎么来的。”
沈照野沉默了片刻：“有心了，你也算没白长这么大。”
“废话！”孙北骥又恢复了那副德行，“老子可是孙烈的种！能怂？”他话锋一转，挤眉弄眼，“不过说真的，随棹，我爹那话里意思你也听出来了。我这就算是把我，连带着后半辈子的指望，都押在你和大帅身上了。你们可得兜住了啊，别让我爹在老家那边白顶了雷，也别让我这边军血脉回来没几天就让人给收拾了，那我爹可真没脸见人了。”
沈照野笑骂：“滚蛋，少来这套，孙北冀，你脸皮是越来越厚了。想来北疆凭本事吃饭，别想扯关系。孙叔是老将，功勋卓著，该他的尊敬一点不少。至于你……”他上下打量孙北骥一眼，“是骡子是马，拉出来遛遛才知道。别到时候真刀真枪见了血，腿软尿裤子，丢的可不止你自己的脸。”
孙北骥呸了一声：“老子在永墉是装孙子，不是真孙子！刀枪见血？老子盼这天盼得眼睛都绿了！你就等着瞧吧，看是谁先砍下乌纥崽子的人头！”
两人互相瞪了一眼，又同时笑了起来。
笑完了，沈照野还是问了句正题：“说真的，就不怕这次真立了功，回去之后，孙家的大门真不让你进了？”
孙北骥闻言，脸上的笑意淡去：“不让进？”他嗤笑一声，“那更好。要是因为我立功反而被排挤得待不下去，那这孙家，不进也罢。大不了，我们爷俩在北疆不回去了，我爹那身本事，就算退下来，在你这北安军里当个教头总够格吧？我给他打下手。总好过在永墉那个大笼子里，对着那群心思九曲十八弯的亲戚，整天算计来算计去，活得没个人样。”
风声呼啸，他顿了顿：“随棹，我算是看明白了。有些门，挤破了头进去，里面也不过是更大的囚笼。倒不如自己找片敞亮地界，搭个窝棚，虽然简陋，但头顶是天，脚下是地，喘气都痛快。我祖父半辈子没想通的事，我替他想了。这趟北疆，我来定了，以后……也未必想回去了。”
沈照野看他一眼，没再调侃。因为有些路，选定了，就得走下去。无论是他，是李昶，还是眼前这个平素放纵不羁的孙北骥。
就在此时，头顶上空盘旋的雁青突然发出一串急促尖锐的唳鸣，翅膀急扇，在空中划出凌乱的圈子。
沈照野脸色瞬间一凝，猛地抬起右臂，握拳，向下一压。
身后人马几乎同时勒马，训练有素地散开，马匹打着响鼻，不安地原地踏着步子。所有人都屏住了呼吸，手按上了腰间的刀柄或弓囊。
四周只剩下风声。
然后，声音来了。
不是从他们来的方向，也不是他们要去的方向。是从左侧，隔着一条蜿蜒的、覆着薄冰的小河对岸，那片起伏的草坡后面。
声音先是低沉密集的闷响，像是地底传来的擂鼓。接着，声音越来越清晰，越来越近，是马蹄声，很多马蹄，踏在同样冻硬的土地上，带来的震颤甚至能让人通过马鞍感觉到。
不是商队，不是牧民，这种节奏，这种气势，是成建制的骑兵。
沈照野眯起眼，望过不过十余丈宽的小河。河对岸，那片枯黄的草坡顶上，先是冒出了一面旗帜，然后是第二面，第三面……接着，是黑压压的人马轮廓，如同从地底涌出的蚁群，出现在坡顶，并缓缓向下压来。
人数比他们多得多，目测至少两三百骑。队伍前方，几骑格外突出，当中一人，身形高大，骑着一匹格外雄健的枣红马，皮袍外罩着镶铁片的革甲，头发编成数条细辫，在脑后随风摆动。
而在沈照野看到对方的同时，对岸坡顶的那队人马也明显发现了他们，队伍停了下来，一阵轻微的骚动后，迅速变换了队形，呈戒备的队形展开。那为首的辫发骑士抬起手，似乎在示意身后队伍安静，他的目光，隔着冰冷的河面与稀薄的空气，笔直地射向沈照野这边。
霎时，没有任何缘由，沈照野脑子里闪过情报里关于乌纥部三王子兀术的话——年轻，悍勇，喜用硬弓，擅骑射，是此次乌纥与尤丹联军西进的首领之一。但他为什么会出现在这里？这个方向，离主要的交战区域和粮道都有一段距离。
对岸，兀术也在打量着这队突然出现、人数不如己方却气势精悍的胤军骑兵。尤其是领头那个年轻的将领，虽然隔得远看不清面容，但那种稳坐马背、面对数倍于己的敌人依然沉静如渊的姿态，让他不由警惕几分。
北安军里，这个年纪有这个气度的，他只能想到一个名字，一个近两年在尤丹和乌纥部军报中频繁出现的名字——北安军少帅，沈望旌的儿子，沈照野。
风吹过残雪枯草，发出呜呜的声音。沈照野低声对身后的孙北骥和亲兵说了句什么，孙北骥点点头，挥手示意队伍保持警戒，但不必紧张。
对岸，兀术也对手下吩咐了几句，然后，他竟然独自一催马，缓缓从坡顶向下，朝着河岸边走来。
沈照野见状，也未曾犹豫，也轻轻一夹马腹，脱离了大胤队伍，向着己方的河岸行去。
两人隔着一条覆冰的小河，在相距约三十步的岸边，同时勒住了马。河水很浅，不少地方冰面已经碎裂，露出下面缓流的深色河水，哗哗作响。
兀术的目光扫过沈照野全身，尤其在对方的弓箭和腰刀上停留了一瞬，率先开口，声音洪亮，用的是带着乌纥口音的尤丹语：“迷路的孤雁？这片草场，今年冬天的风可不好喝。再往前，就是狼群啃骨头的地方了。”
沈照野稳坐马上，左手搭在鞍桥上，右手却离刀柄很近。他同样用流利的尤丹语回应：“尤丹的草原，风吹草低，哪里去不得？倒是阁下，看打扮不像是尤丹人，也不像是来做客的。走亲戚，带着这么多客人跑到别人家后院篱笆外张望，主人家知道了，怕是不太高兴。”
兀术咧了咧嘴：“做客有做客的规矩，不请自来，带多少人都算失礼。”他盯着沈照野，“我看将军气度不凡，不像寻常校尉。北安军中，这个年纪就能独领一队的，不多。”
“过奖。”沈照野语气平淡，“草原上的英雄，像阁下这般年纪就能让敦格和库勒那两个家伙暂时放下刀子的，更是凤毛麟角。乌纥部的三王子，兀术阁下，幸会。”
兀术脸上却露出豪爽的笑容：“哈哈哈！看来我的名号，连胤朝的将军都知道了。那么，如果我没猜错，对面这位，就是北安军的少帅，沈照野将军了？”
“王子好眼力。”沈照野承认得干脆。
“听说沈少帅在京都过得不错，怎么舍得回这苦寒之地吃风沙？还是说，胤朝的皇帝陛下，觉得北安城离了少帅，就守不住了？”
“守不守得住，王子过来试试不就知道了？”沈照野挑眉，“至于吃风沙，总好过有些人在自家地盘待不住，非要跑到别人家里，抢些残羹冷炙，还沾沾自喜。”
“残羹冷炙？尤丹的草原，丰美广阔，何时成了胤朝的后院？倒是你们，占着北安城不走，年年岁岁，吸着尤丹的血。”
“吸血的可不是我们。”沈照野道，“是你们乌纥部的马蹄，还有尤丹那些永远喂不饱的豺狼。王子今日出现在此，想必不是来看风景的。怎么，粮道走得不顺，想换个方向碰碰运气？可惜，此路不通。”
兀术顿了顿，话锋暗转：“我看沈少帅麾下儿郎，人马精神，也不似寻常巡视。这个季节，这个方向……莫不是也闻着血腥味，来找几块碎肉填肚子？”
沈照野看向兀术身后那些衣着混杂、但大多面带悍色的骑兵：“比不得王子麾下，倒像是把别人家厨房的锅碗都搬来了的队伍。只是不知道，这借来的刀，砍起人来，听不听话？别到时候肉没吃到，先崩了牙口。”
兀术的眼神冷了一下，但迅速恢复如常：“刀快不快，砍过才知道。沈少帅年纪轻轻，不在父辈羽翼下安稳度日，跑到这风口浪尖来……沈大帅，就这么放心？”
沈照野挺直着脊背，冬阳照在他半边脸上：“北安军的鹰，从来是自己飞出来的。那王子你呢？不在乌纥部好好经营你的河谷山林，跑来这平坦草原上，替人火中取栗，是你父汗的旨意，还是你自己，急着想证明点什么给谁看？”
兀术道：“证明？我只证明给长生天和手中的刀看。” 至于火中取栗，他目光扫过沈照野这区区二百余骑，“总比有些人，明明家里粮仓着了大火，还只派几只小雀儿出来探路，要实在得多。”
“粮仓的事，不劳王子费心。”沈照野面色不变，似乎京仓大火的消息早已不是秘密，“倒是王子该操心操心，抢来的粮食，够不够喂饱身后那些来自不同帐篷的饿狼。别到时候分赃不均，自己先被啃得骨头都不剩。”
“这就不劳沈少帅操心了。”兀术沉声道，“将军该担心自己，带这么点人，在这前不着村后不着店的地方晃悠，是真不怕死，还是另有所图？” 他紧紧盯着沈照野的脸，试图捕捉一丝线索，“接应？侦查？还是想学狼偷袭，咬一口就跑？”
沈照野迎着他的目光，毫不退避：“王子觉得是哪种，就是哪种。草原这么大，路这么多，王子走得，我自然也走得。至于怕不怕死……” 他笑了笑，“怕死的人，不会站在这里跟王子聊天。倒是王子你，身份尊贵，万一在这里折了，乌纥部里，等着坐你位置的人，怕是不止一两个吧？”
两人目光在空中碰撞，谁也不肯退让半分。河风更疾，吹得旗帜猎猎作响。
但他们都清楚，现在不是开战的时候。沈照野人少，但精锐，地形不熟，却有接应粮队的任务在身，缠斗起来未必能迅速脱身。兀术人多，但成分复杂，目标是劫掠或侦查，在此与一支明显有备而来的胤军精锐死磕，打乱原有计划，得不偿失。
沉默对峙了片刻。
兀术率先行动，他缓缓调转马头，侧身对着沈照野，用马鞭虚指了一下西北方向：“沈少帅，今日时机不对。我们的账，等来年开春，草长鹰飞的时候，再好好算。希望到时候，你还能像现在一样伶牙俐齿。”
沈照野也拨转了马头，背对着河岸，声音随风清晰地送了过去：“随时奉陪，不过也送王子一句话，草原的春天来得晚，化冻的路也滑。带着一群心思各异的盟友走夜路，小心别自己先摔下马。不送。”
两人同时催动坐骑，向各自的队伍小跑回去。
然而，就在沈照野的马头即将接近己方队伍，兀术也即将回到坡上队伍前列的刹那。两人仿佛心有灵犀般，几乎在同一时刻，突然从马鞍旁摘下硬弓，搭箭，回身，开弓。
动作快如闪电，没有丝毫犹豫。
“嗖！”
“嗖！”
两支箭撕裂寒冷的空气，带着刺耳的尖啸，一东一西，隔着河岸，精准无比地射向对方的心口位置。
沈照野在回身放箭的时候，身体已经借助腰力向左侧做出了闪避的动作。在他箭离弦的同时，眼角余光瞥见一点寒星迎面而来，他猛地向后仰倒，几乎平躺在马背上，那支箭擦着他皮甲的边缘，噗地一声没入他身后几步远的冻土里，箭尾兀自剧烈颤动。
与此同时，对岸的兀术也在沈照野箭发之时做出了反应，他没有躲闪，而是猛地一拉缰绳，战马人立而起。沈照野射出的那支箭，贴着马匹扬起的前蹄下方空档，咄地一声，深深钉进了坡上的草泥中，溅起几点冻土。
两人重新坐稳，隔着河岸，冷冷地对视了一眼。
沈照野拨马回到队伍中，孙北骥凑过来，低声道：“好箭法，心也脏。”
沈照野最后望了一眼对岸那个正在收弓的辫发身影，道：“是个狠角色，反应快，胆子大，不惜拿自己当饵也要试我一箭。”
孙北骥哼了一声：“乌纥部这回，倒是出了个人物。”
对岸，兀术将弓挂回马鞍，手下将领低声询问：“王子，为何不追？”
兀术望着河对岸那队已经开始提速，向着远方奔去的胤军骑兵，摇了摇头：“追不上，也没必要。那就是沈照野，比传闻中更难缠。通知前面的人，计划不变，但再往前侦查二十里，没有发现就撤回，我们还有更重要的事。”
想了想，兀术又强调：“告诉他们，以后遇到这个沈照野，还有他身边那个看起来像狐狸一样的家伙，多加小心。”
两股人马，如同短暂交汇又迅速分离的北疆流水，在冬日的草原上，向着截然不同的方向疾驰而去。枯黄的草浪在铁蹄下倒伏，扬起雪尘，很快又被呼啸的北风抚平，仿佛刚才那场短暂的、充满杀机的对峙，从未发生过。
只有河岸边那两支深深没入土中的箭矢，证明着大胤与乌纥部这一代最锋利的刀刃，曾在此地，猝然相撞，又默契地擦身而过。
北边的风，凶。
从草原腹地卷过来，先刮过沈照野疾驰的马背，吹得他编起的辫发在脑后猎猎作响。风也不停，一路向南，掠过刚巡防过后的城头，翻过光秃秃的山脊，淌过冰封的河流。力道渐渐散了，风气暖了些，湿了些，聚成了云，又凝成了雪，簌簌落在永墉城的青瓦上。最后，雪歇了，只剩下一阵来自北疆的穿堂风，悄悄溜进雁王府新漆的正堂，拂过李昶跪伏在地时垂落的衣角。
正堂里空旷，还没来得及置办太多器物，显得李昶一身亲王常服格外醒目。高守谦立在香案前，宣读圣旨。
圣旨也不长，先褒奖雁王李昶忠勤体国，敏而好学，于北疆、兖州、京中诸事颇著劳绩，故而准其开府建牙，赐下这处府邸及相应仪制。接着是训勉，无非是克勤克俭、慎独自持、为宗室表率之类的套话。最后，才着雁王协理礼部事，兼领京畿平粜安抚使，即日起，专责平抑粮价、安抚流民、并协理与使团遇难相关的后续事宜。
“臣，领旨谢恩。吾皇万岁，万岁，万万岁。”李昶叩首，双手接过那卷明黄。
高守谦脸上端着笑，微微躬身：“恭喜殿下，开府之喜。陛下还有几句口谕，让老奴带给殿下。”
李昶起身：“高公公请讲。”
“陛下说，开府是成家立业的开端，殿下年轻，往后府里府外，千头万绪，需得自己拿主意，也要懂得惜福。”高守谦的目光似有若无地扫过空旷的厅堂，“北疆战事吃紧，朝廷上下当同心协力。殿下既领了平粜安抚的差事，便是替陛下分忧，为百姓解难，务要用心，莫负圣望。”
“臣，谨记圣训。”李昶再次躬身。
送走高守谦一行，那点刻意营造的喜庆气氛便淡了下去。李昶转过身，扶起一直安静跪在身后的裴元君：“舅母，地上凉，快起来。”
裴元君就着他的手起身，轻轻拍了拍他的手背，力道有些大：“好，开府了好。你母亲若在天有灵，看见我们阿昶有了自己的府邸，能当家做主了，不知要多高兴。”她打量着四周，声音里带着感慨，也藏不住忧心，“就是这担子也太重了些，北疆那边，你舅舅和随棹这一去，我这心就没落到实处过。如今京里也不太平，粮价、流民，还有使团那档子事……”
沈婴宁凑过来，挽住裴元君另一只胳膊：“娘，您就别操心了，表哥厉害着呢，您看这府邸多气派！”
沈平远也道：“母亲放宽心，殿下心中有数。咱们今日是来贺喜的，该高兴才是。”
李昶笑了笑，引着他们向府内走去：“舅母，婴宁，平远，我带你们逛逛。府里刚拾掇出来，简陋得很，你们别见笑。”
雁王府确实称不上华丽。前庭开阔，铺着青石板，正堂往后是穿堂，接着便是内院。园子里没有奇花异草，只移栽了几株年份不小的梅树和榆树，枝干遒劲，在暮色里静静立着。墙角堆着些未用完的石料木材，用油布苫着。
“这里倒是清静。”裴元君走在廊下，看着院中景物，“比宫里自在，但阿昶，这也太朴素了一些。”
“够住便好。”李昶道，“规制内的用度，不宜奢靡。”
几人沿着回廊慢慢走。沈婴宁起初还叽叽喳喳，指着这里那里问，后来渐渐安静下来。沈平远偶尔说几句工部修缮的趣事，调节气氛。不知不觉，话题又绕了回来。
“北疆的信，这几日可还有？”裴元君问。
李昶摇头：“军情紧要，传递不易。上次消息还是十日前，随棹表哥说已与舅舅汇合，正在加固防线，清剿渗透的游骑。”他想了想，“粮道被劫了三次，损失不小，但第一批紧急筹措的粮草已送到，暂解燃眉之急。”
裴元君叹了口气，望着北方天际残留的一线微光：“仗打起来，就没个头。”她转而紧紧握住李昶的手，“阿昶，你在京里，也一样要小心。陛下让你管平粜，这是把最难啃的骨头丢给你了。粮商背后是谁，那些流民里头混着什么心思，你都要仔细再仔细。咱们沈家，如今是两头都悬着心。”
“我明白，舅母。”李昶道，“我会当心。”
沈平远插话道：“殿下，开府后，往来人事必然繁杂。府中护卫、幕僚、仆役，都要仔细筛过。顾先生能力出众，祁连也可靠，但根基尚浅。有些事，或许可以借助侯府旧日的一些关系，暗中查访。”
李昶点头：“平远提醒的是，我已有安排。”
天色在絮语中彻底暗下来，檐下挂起了灯笼。李昶留他们在府中用了一顿简单的晚饭，席间尽量说些轻松的话题。饭后，亲自将裴元君送到收拾好的厢房，看着沈婴宁安顿好母亲，又嘱咐沈平远早些休息，这才独自往回走。
卧房宽敞而安静，是按宫中寝殿装潢布置的，床榻、桌椅、屏风，样样齐全，只在东侧增设了一间耳房，门虚掩着。
李昶推门进去。
耳房里没有点灯，只有卧房透过来的一点昏黄光晕。靠墙是三排崭新的多宝阁，空空荡荡，木料散发着淡淡的清漆味，地上并排放着三只不起眼的樟木箱。
他蹲下身，打开第一只箱子，里面没有珠宝玉器，只有些零碎物件。一只粗糙的陶土小狗，是沈照野七八岁时在街边买了塞给他的，一柄小小的、未开刃的木刀，还有几颗颜色各异的石头，是北疆河滩上捡的，沈照野说像他的眼睛。
每拿起一件，指尖触碰到的仿佛不是物品，而是被封存的过往点滴。他一件件取出，在多宝阁上寻着位置摆放。陶土小狗放在最顺手的一格，木刀横在下方，石头挨个排开，对着光看里面细微的纹路。
第二只箱子里东西多些，第三只里东西更多些。
多宝阁渐渐被填满，原本空荡冰冷的空间，因这些琐碎旧物，忽然就有了暖意，也有了重量。李昶立在耳房里，看着满架子的礼物，心口被一种饱胀的满足感填满，随即，更深、更锐利的孤寂便如潮水般漫上来，淹没了那点暖意。
随棹表哥现在在做什么？是在巡营，还是在看舆图？黑水河的风，比永墉冷得多吧？粮草够吗？仗打得顺吗？有没有受伤？
他闭上眼，那些信里的字句，沈照野说话的语气，笑起来的样子，掌心粗糙的触感……纷至沓来，清晰得令人心悸。原来思念不是绵绵不绝的细雨，而是毫无征兆、猛然袭来的闷雷，炸得人四肢百骸都空空荡荡，只剩下回音在胸腔里反复冲撞。
正感怀得几乎难以自持时，小腿忽然被什么毛茸茸的东西轻轻扑了一下。
李昶低头。
是明月奴，那只在西南时沈照野寻来给他的长毛狸猫。回京后养在宫里，它野性难驯，追着御猫打架，搅得六宫不宁，只得送去侯府让舅母管教了些日子，今日才接回府。
看来在侯府过得极好，身子圆滚了一大圈，雪白的长毛蓬松油亮。脖子上套着个崭新的赤金项圈，坠着个小铃铛，神气得很。它用脑袋蹭着李昶的腿，喉咙里发出咕噜咕噜的声音，又伸出前爪，扒拉着他的衣摆，试图往上爬。
李昶任它扒拉了一会儿，才俯身，将它抱进怀里。分量沉甸甸的，皮毛柔软温暖，带着阳光晒过的味道，跟随棹表哥一样。
明月奴在他臂弯里调整了一下姿势，寻了个舒服的位置窝好，仰头冲他细细地叫了两声，尾巴尖轻轻勾着他的手腕。
“在宫里横行霸道，到了舅母那儿，倒是学乖了。”李昶用手指轻轻梳理它颈后的毛，低声道。
只可惜，此刻乖顺的模样，随棹表哥看不到了。
明月奴似乎察觉到他情绪低落，又凑过来，用带着细密倒刺的舌头，讨好地舔了舔他的手指，湿漉漉的，有点痒。
李昶抱着它走出耳房，来到外间书桌前，将猫放在铺着软垫的椅子上，明月奴立刻蜷成一团。他研了墨，铺开一张素笺。
提笔，悬腕，却半晌落不下一个字。
问安？太过寻常。诉思念？徒增牵挂。说京中局势？又恐他分心。
废了好几张纸，揉成一团扔在脚边。好不容易才写下北疆寒重，万望珍摄的寥寥数语，已是极限。墨迹干涸，想再添些话，笔尖却凝滞。
他搁下笔，看着砚中渐少的墨，又看看旁边团着的、毛茸茸的一团，忽而笑了笑，用指尖轻点明月奴湿润的鼻头：“懒猫，替我研墨如何？”
明月奴睁开碧眼，茫然地看了看他，似乎觉得这手指碍事，张嘴轻轻叼住，用还没褪尽的乳牙磨了磨。
李昶哑然，这才觉出自己方才那话着实有些荒唐。摇了摇头，正要自己动手添水，卧房门却被叩响了。
“殿下。”是祁连的声音，隔着门板，有些闷，“顾先生有请。”
书房在另一进院子，廊下灯笼的光晕一圈圈散开。顾彦章站在书房门外，身旁还立着一人，青衫落拓，系着氅衣，身姿挺拔。
听到脚步声，那人转过身，对着踱步而来的李昶，躬身一礼：“晚生裴颂声，见过雁王殿下。”
李昶脚步微顿，是他。杏雨楼有过一面之缘，更早时，在北疆归途的渠河岸边，那个令仆役来讨要河灯的疏淡身影，此刻终于清晰重叠。
“裴公子不必多礼。”李昶颔首，目光转向顾彦章。
顾彦章微微点头，示意入内详谈。
书房内灯烛明亮，照着一室新家具的木纹，三人落座，仆役上了茶便退至门外。
“裴公子踏夜来访，所为何事？”李昶开门见山。
裴颂声放下茶盏，起身，再次一揖：“晚生此来，是想投入殿下门下，效犬马之劳。”
李昶指尖在膝上轻轻一点，并未露出惊讶，只问：“裴公子才华横溢，今科夺魁呼声甚高，前程似锦。朝中欲招揽公子者，不乏其人。何以选中本王这新开之府？”
“殿下这儿挺清净。”李昶抬手示意他坐下，裴颂声靠回椅背，“晚生读书，科举，往后总得找个地方待着。东宫那边规矩大，晋王那儿人又多。殿下这儿新开府，我看着，挺好。”
“至于为什么是殿下？殿下北疆之功，兖州之治，京中处事之风骨手腕，我在京中听过一些，心向往之。且顾……顾先生这样的人能在这儿，说明殿下至少不瞎。”他朝顾彦章那边偏了下头，“良禽择木，晚生自认眼光不差。”
李昶没立刻接话，看了一眼静坐旁听的顾彦章，才道：“口说无凭。”
裴颂声也不在意，继续道：“日久见人心，空口白话的确没意思。在下带了点东西来，算是……敲门砖吧。”他出声，书房内烛火似乎也跟着晃了一下，“跟京仓那把火有关。”
李昶指尖在膝上停住。
裴颂声道：“京仓那把火烧得干净，查得也干净。工部几个替死鬼，巡防营几条杂鱼，各方折了些不痛不痒的人，殿下不觉得，太顺了吗？”
李昶没接话，等他说下去。
“七十万石粮，不是七十块石头。要从北边各州收上来，运进京，进仓，核验，入账。每一个环节，都得有人经手，有账可查。”裴颂声顿了顿，“如果这七十万石，从一开始就不对呢？”
书房里极静，烛火不动。
“京仓那地方，我去看过。”裴颂声继续道，“高墙，深院，守得严，但再严，也是人守的。于是在下查到，永丰仓甲字廒那批粳米，三年前本就该轮换，账面一直挂着，没动。为什么不动？动不了。一动，亏空就藏不住了。”
他道：“一把火烧了，多干净。账平了，人也畏罪了，灰堆里还能扒拉出点没烧尽的证据，证明这里头确实有过粮食。”
“至于真正的粮去哪儿了……”裴颂声扯了下嘴角，“往南走，水路方便。掺进江南米市的洪流里，谁也分不清哪一粒是官仓的，哪一粒是私贩的。或者，压根不用运那么远。京畿几大皇庄、还有卢相家在通州的别院，去年秋天都翻修过地窖，挖得挺深。”
他停了停，像在斟酌用词，又像是懒得斟酌：“我这么说吧，殿下。京仓不是没粮，是粮不对。该有的没有，不该有的堆满了。一把火，烧掉的是烂账和废物，保下来的是早就挪走的金山。所以没人真着急，该急的人，东西早不在那儿了。”
更漏的水滴声格外清晰。
“裴家在南边有点生意。”裴颂声接话，“这批南下的粮，经手过。不多，但够看清一些事。如今北疆缺粮，殿下若是需要，这批粮的来路和去处，我可以理一份单子。粮本身，裴家吃下的部分，也可以吐出来，送去北疆。”
他身体前倾少许，烛光在他眼里映出两点冷星：“这就是我的价码。殿下觉得，够不够换一个进门说话的位置？”
李昶看着他，觉得此人有点意思。家世不简单，经历恐怕更不简单，不是顾彦章那种沉静缜密的谋士，也不是孙北骥那种锋芒毕露的疯才。他像一把没开刃的新刀，看着不起眼，甚至有些钝，但你不知道他什么时候会从哪个意想不到的角度递出来，戳破一层又一层的伪装。
聪明是肯定的，能查到这些，能串起来，还能找到自己头上，不是光靠家世和运气就够。但他不卖弄聪明，甚至有点懒得经营，那股子疏淡和偶尔流露的不耐烦，不像装的。甚至自信到有些傲气，他笃定自己看到这些东西，就不可能无动于衷。他也笃定，比起空口许诺，实际行动更能取信。
他要的，或许不止是进门。
“粮草北运，是雪中送炭。”李昶缓缓道，“这份情，我领。至于单子……”他停顿片刻，“裴公子既开口，想必已有打算。”
“春闱之后。”裴颂声坐回去，恢复那副疏淡模样，“我若中了，入朝领职，查起来更方便。我若不中——”他笑了笑，有点无所谓的意思，“那这单子，殿下就当听了个故事。”
话说得随意，却把进退的路都摆明了。
李昶沉默良久。烛火在他眼底跳动。然后，他站起身，走到书案边，抽出一张素笺，提笔写下几字，折好，没封，直接递过去。
“开府伊始，百废待兴。裴公子若有闲暇，可常来坐坐。”他声音平稳，“名帖就不必了，这个你收着。春闱放榜那日，无论结果，我都备茶相候。”
裴颂声接过，展开看了一眼，上面只有两个字——静观。
他合上纸，收进袖中，也站起身：“茶就不必了。等我理好单子，再来叨扰。”
李昶微微颔首：“夜色已深，裴公子慢行。守白，代我送送。”
顾彦章应声，引着裴颂声退出书房。裴颂声拱手一揖，不再多言，转身跟了出去。
门关上，李昶独自坐在案前。窗外夜色浓稠，远处隐约传来更夫敲梆子的声音。
京仓无粮。
原来那场烧了三天三夜、惊动朝野、逼得陛下动用内库、逼得北疆四处筹粮平粜的大火，从头到尾，就是个幌子。火不是为了烧掉粮食，是为了烧掉这里本该有粮这个谎言。为了把那个早就被蛀空的、散发着霉烂气味的巨大窟窿，用焦黑的灰烬和一些替死鬼，严严实实地盖起来。
之前所有盘旋的疑虑、所有看似巧合的节点，此刻都被这五个字拉扯着，吸附上去，拼凑出一个令人齿冷的模糊真相。北疆、兖州、京都、南地……像一张巨大的棋盘，落子的人藏在雾后，耐心地，一步，一步。
有人，或许是一群人，在有条不紊地、一点点地，抽空大胤的基石。粮仓是空的，边军的肚子很快也会空。民心呢？在飞涨的粮价和流离失所的恐慌里，还能剩下多少？
他想看清那只在幕后操控这一切的手，想看清那张巨网到底织到了何处，可眼前只有浓得化不开的迷雾。工部、卢敬之、甚至可能牵扯更广的江南世家，线索像断了头的蛛丝，飘在空中，似乎指向很多地方，又似乎哪儿都指不了。
他知道笼子外风雨欲来，却连风从哪个方向刮，雨有多大，都看不真切。只能坐在这里，听着更漏滴水，等着。
迷雾重重，敌在暗，他在明。眼下能做的，似乎只有等。等北疆的战报，等裴颂声的单子，等春闱之后可能的变化，等那藏在雾后的人，露出下一招。
静候。
李昶闭上眼，手指无意识地收紧，攥住了袖口冰凉的布料。掌心里，似乎还残留着数日前，与随棹表哥分别时的白日里那捧点地梅细弱茎秆的触感，和山茱萸微酸带涩的滋味。
北疆的风，此刻正刮在谁的脸上？
在这盘越来越凶险的棋局里，他能抓住的棋子不多，能看清的路径有限。只能等，只能看，在等待中布下自己能布的局，在观望里抓住稍纵即逝的破绽。
那就，静候吧。
【作者有话说】
嘿嘿嘿，还是决定加一段过渡，然后就是大事记吧……历史学多了就这样