马车离开永墉，一路向北。
起初还是平整的官道，两旁是阡陌农田，村落稀疏。越往北走，路渐渐变得颠簸，农田少了，眼前蔓延出大片荒芜的草甸和低矮的丘陵。
过了滦河，景象又是一变。地势陡然开阔，一望无际的原野铺展到天际线，草色已不再是南边的嫩绿，而是一片沉韧的灰绿，密密匝匝，随风起伏如浪。天空变得极高，极远，云层低垂，仿佛伸手可及。风里没了泥土的腥气，只剩一种干净、甚至有些凛冽的草香，混着远处牛羊隐约的气息。
车队在一条名为饮马川的河谷边停下扎营，这里已是北疆最南端，再往北，便是真正的草原腹地，也是北安军与兀术拉锯的前线边缘。
李昶从一场旧梦中悠悠转醒。
梦里还是永墉城阴冷的宫殿，纷乱的争吵，还有陛下那双深不见底的眼睛。他闭着眼，呼吸微促，额角沁出细汗。
然后，一丝清冽的气息钻入鼻腔。
不是暖房甜腻的花香，不是马车里沉闷的皮革与熏香，是一种很辽阔的味道，干爽的草叶被日光晒过后特有的清气，混着泥土微腥，还有远处河水带来的湿润水汽。很干净，很好闻，在旧梦醒来的时分，轻轻拂去梦魇残留的粘腻。
他缓缓睁开眼，车厢里光线昏暗。靠着车壁，他轻轻揉了揉胀痛的额角，意识一点点从梦境深处浮上来。
静坐片刻，他伸手，掀开了身侧的车帘。
光一下子涌进来，有些刺眼，他眯了眯眼，适应了片刻，才向外望去。
午后日光正好，泼墨般洒在无垠的草原上。草是望不到边的灰绿色，在风里一波一波推向远方，直到与湛蓝的天际融为一体。几朵白云低低地悬着，影子在草原上缓慢移动，所过之处，草色便深深浅浅地变幻。
远处有蜿蜒的亮带，是饮马川反射的天光，更远的地方，是黛青色的山峦轮廓，沉默地伏在天边。
再近些，一抹亮色在草原上驰骋，是沈婴宁。她骑着一匹枣红小马，在草坡上纵情奔驰，长发在脑后飞扬，笑声清脆，远远传来。高空之上，一个黑点盘旋翱翔，是击云，偶尔发出一声嘹亮鹰唳，穿透长风。
李昶静静看了一会。
风从敞开的窗口灌进来，带着草腥气，吹动他额前碎发，也吹散了胸口那点积了许久的、沉甸甸的郁气。虽然只是消散了一些，却也让他觉得呼吸顺畅了许多。
他放下车帘，车厢内重归昏暗。他坐正身子，从旁边小几上拿过今日未看完的邸报，厚厚一沓，都是沿途驿站递送，或是顾彦章早先安排的人送来的。
刚拿在手里，还没翻开，马车壁忽然被人不轻不重地敲了两下。
笃，笃。
李昶抬眼。紧接着，车帘被人从外头唰一下掀开，光线再次涌入，同时，一个灰扑扑、毛茸茸、还在拼命蹬腿的东西被猛地提溜到他眼前。
李昶猝不及防，身体微微后仰，下意识蹙了下眉。
定睛一看，是只野兔，不大，灰褐色皮毛，耳朵竖着，红眼睛惊恐地乱转。
他顺着提兔子的手往上看，对上一张笑嘻嘻、被风吹得微红的脸。沈婴宁不知何时策马回来了，正半个身子探在车窗外，眼睛亮晶晶的。
“阿昶表哥！你看！”她晃了晃手里的兔子，那兔子蹬得更凶了，“我捉的！厉不厉害？”
李昶定了定神，无奈地笑了笑：“婴宁，这是你捉的？”
“那当然！”沈婴宁下巴一扬，开始絮叨，“可费劲了！追了两个草坡，它钻洞，我还得趴下去掏，弄了一身土。不过还是让我逮着了！”她眼睛更亮了，开始盘算，“阿昶表哥，你说今晚怎么吃？烤着吃？还是炖了？加点蘑菇应该很鲜！哦对了，祁连说他带了点从永墉顺出来的好酒，炖的时候放点，肯定香！”
李昶看了看那只不算肥硕、还在挣扎的兔子，心里想着这一只恐怕不够这么多人分，但看她兴致勃勃，还是顺着她的话点头：“婴宁很厉害。嗯……烤着吃吧，外皮焦脆些，应该不错。多谢婴宁，今晚有口福了。”
沈婴宁得了夸奖，更高兴了，嘿嘿笑了两声：“阿昶表哥你喜欢就好。等大哥待会儿来接我们，我叫他再去打几只，他箭法好，肯定一打一个准！”她顿了顿，凑近了些，眨眨眼，“要是大哥偷懒不肯，阿昶表哥你可一定要帮我说话哦。”
李昶失笑，点头应允：“好。”
“阿昶表哥最好啦！”沈婴宁心满意足，又探头往车厢里看了一眼，目光落在那厚厚一沓邸报上，顿时瞪大了眼，啧了一声，“哇，这么多？看着眼睛都疼。”
“积了两日，是有些多。”李昶温声道。
“好吧好吧，你看你看，我不吵你。”沈婴宁摆摆手，很懂事地缩回脑袋，但还是不忘叮嘱，“不过阿昶表哥你也别看得太久，累了就歇歇。这草原风光多好啊，总闷在车里多没意思。”说完，拎着那只倒霉的兔子，一夹马腹，又嘚嘚嘚地跑远了，留下一串清脆的笑声。
李昶笑着目送她黄色的身影融入草浪，直到看不见，才收回视线，嘴角的笑意慢慢淡去。他重新坐正，取了最上面几份邸报，就着窗口透进的光，快速看起来。
都是关于澹州及周边几个岭南州府的。有府衙定期抄送的例行公文，语焉不详，歌功颂德居多，也有顾彦章手下人暗中查访送回的密报，琐碎却具体，譬如某处盐场私贩，某条山路匪患频发，某地土司与官府似有龃龉。两相对照，许多地方对不上，水面下的暗流远比表面文章汹涌。
当年封王时，他也曾派过人去澹州，试图经营一二，却都无功而返，不是水土不服病倒，便是被当地盘根错节的势力排挤，最后只能草草撤回。那时他虽觉疑窦，但一来澹州天高皇帝远，鞭长莫及，二来永墉朝堂之事已让他焦头烂额，澹州便只能一拖再拖。
如今，被一道懿旨逼离永墉，倒像是被强行塞进了一条逼仄的通道，前路未知，却也意外地获得了这份被迫的清静，能让他静下心来，仔细看看这片即将成为他封地的、遥远而陌生的土地。
正凝神思索着到了澹州之后，该如何着手理清这团乱麻，从何处切入，马车壁又被人敲响了。
笃，笃。
李昶从邸报上抬起眼，以为是沈婴宁去而复返，或许是又捉到了什么，便温声道：“婴宁，怎么了？”
车外没有回应，车帘也没被掀开。
李昶耐心等了几息，寂静中，只有风吹过草原的呜呜声，和远处隐约的马嘶。
然后，又是两声轻敲。笃，笃。
李昶放下邸报，微微蹙眉，他伸手，想去掀开车帘看看。
指尖刚触到帘布边缘，帘子却从外面被轻轻摁住了，没让他掀开。
李昶心下疑惑更深，又问了一声：“婴宁？”
依旧无人应答。
一种莫名的警觉悄然爬上脊背，他提高声音，唤道：“小泉子？”
平时总在车辕附近候着的小泉子，竟也没有应声。
李昶心下一紧，第一个念头是车队出了意外，但旋即又觉得不对。祁连带着的精锐护卫俱在，甘棠、慧明也在不远处，若真有变故，不可能如此悄无声息，连一点打斗、示警的动静都没有。
他屏住呼吸，指尖蜷起。
就在这紧绷的寂静里，一个念头毫无预兆地、异常清晰地跃上心头。
他几乎是脱口而出：“随棹表哥？”
车外，终于传来一声低低的笑。
那笑声很轻，带着长途跋涉后的沙哑，和一股显而易见的促狭意味，透过车帘缝隙，清晰地钻进李昶耳朵里。
李昶心头猛地一跳，惊喜如同涨潮般瞬间淹没了方才的警惕。他算过时辰，随棹表哥信上说今日会来接应，但按常理，至少也该是傍晚前后。怎么会这个时辰就出现在这里？
他又惊又喜，再次伸手去拨那车帘，这次，外面没有再阻拦。
他一把掀开了帘子。
午后明亮的日光毫无遮挡地倾泻进来，晃得他眯了眯眼，适应了光线后，沈照野的脸便清晰地撞入眼帘。
他就骑在马上，停在车窗边，微微俯着身，脸离得很近。额发被风吹得有些乱，随意地搭在眉骨边，脸上试图掩藏的倦色，眼底有细微的血丝，下巴也冒出了青黑的胡茬，显然是一夜未眠、兼程赶路。
可那双眼睛，却在看见他的瞬间，亮得惊人，带着毫不掩饰的笑意，和一点得意。
风从广袤的草原上吹来，卷起他衣袍下摆，也带来他身上浓重的、属于北疆的气息，风尘仆仆的尘土味，战马皮革的鞣制气味，以及属于他本身的、干燥而温暖的气息，混合着窗外无边无际的、清新凛冽的草香，一股脑地涌进车厢，将李昶密密包裹。
昨夜入睡前，还觉得远在天边、只能在信纸干枯花瓣上寻找痕迹的人，此刻，就这样真实地、带着一身北疆尘土与温度，突兀又理所当然地出现在他眼前。
近在咫尺，从天而降。
沈照野在马上俯身，又凑近了些，几乎能感受到他呼吸间的热气。他挑眉，笑着：“怎么，雁王殿下，别看呆了，回神。”
李昶这才像是被他的话语惊醒，眨了眨眼，长长睫毛垂下又掀起，目光却依旧黏在他脸上，声音里还带着一丝未褪的恍惚：“随棹表哥，你……这个时辰，军务都处置妥当了？怎会在此？”
沈照野闻言，脸上笑容一收，故意做出副大失所望的模样，眉头蹙起，嘴角下撇，还夸张地叹了口气：“唉，怎么回事啊，李昶。”他连名带姓地叫他“我一夜没合眼，紧赶慢赶把军务理清，天还没亮透就快马加鞭干了一路，水都没顾上喝几口，就想着能早一刻、再早一刻见到你。”
他顿了顿，眼神幽幽地看过来，控诉道：“我还以为，你就算没在路口等着，见了我，总也该有点……嗯，惊喜？没想到，开口就是盘问军务、计较时辰。”他摇摇头，作势要直起身，勒转马头，“既如此，看来是我自作多情了。我这便走了，去浪迹草原，不在这儿碍雁王殿下的眼了。”
说着，真的一夹马腹，作势欲走。
李昶急了，想也没想，下意识伸手就去抓他，抓的是他垂在身侧、握着缰绳的手臂上的衣袖。
手指刚碰衣料，手腕就被沈照野温热而有力的手反手握住了。
沈照野根本没用力走，只是虚晃一枪。他顺势将李昶的手拉到嘴边，低头，在他柔软的掌心飞快地啄了一下。
温热的、带着轻微胡茬刺痒的触感，像一小簇烟花，倏地从掌心窜到心尖。
李昶手指猛地瑟缩了一下，想抽回，却被握得更紧。他耳根后知后觉地漫上热意，这才想起要解释，声音不觉放软了些，带着点难得的急促：“随棹表哥，你别走。我不是……不是那个意思。”
他抬起眼，望进沈照野含着笑意的深邃眼眸，认真道：“我很想你。”顿了顿，又补充，“只是没想到你会来得这样早，有些意外。你别生气。”
沈照野歪着头，好整以暇地看他，似乎对他这番解释并不十分满意，追问道：“很想？有多想？李昶，你说说看，你有多想我？”
他的目光太直接，太灼人，是不容闪避的探究和期待。
李昶被他看得脸颊发热，但这一次，他没有撇下眼，也没有迂回。那些在深夜里独自咀嚼的思念，在颠簸旅途中心心念念的挂怀，在此刻，被他急切地传达了出来。
“日日夜夜，”他看着沈照野的眼睛，一字一句，清晰而坦然，“每时每地。”
沈照野脸上的笑意，便如同春阳化雪，倏然漫开，不再是方才那种捉弄的笑，而是一种从眼底深处漾开的、极为舒畅满足的明亮笑意。他整个人仿佛都因为这短短八个字而明亮鲜活起来。
他握着李昶的手没放，反而更凑近了些，近到呼吸可闻。然后，他飞快地低头，在李昶微启的唇上轻轻啄了一下。
一触即分。
快得像草原上掠过的风，却带着不容错辨的温热与情意。
“李昶。”他撤开一点，声音压低，诱哄道，“别看邸报了。那些东西，晚点再看也不迟。我带你跑马，好不好？”
他的气息拂在脸上，带着草叶的清气和他本身令人安心的味道，那双映着草原蓝天和此刻李昶身影的眼睛，亮得让人无法拒绝。
李昶望着他，胸口被一种饱胀的、温暖的情绪填满。他没有犹豫，本也不会犹豫，便点了点头。
“好。”
他松开手，转身，弯着腰从车厢里出来，立在车辕上。风立刻兜头吹来，鼓起他宽大的衣袖和袍角。
沈照野早已策马退开两步，让出位置。他坐在马背上，朝他伸出手，手掌宽大，指节分明，带着常年握刀拉弓留下的薄茧。
李昶将手递过去，搭在他掌心。
下一瞬，一股力道传来，他只觉得身体一轻，眼前景物旋转，再定神时，已经侧坐在了沈照野身前，背脊紧紧贴着他坚实温热的胸膛，被他用一只手臂稳稳圈在怀里。
沈照野就着这个姿势，掂了掂他，眉头立刻皱了起来，不满地啧了一声：“怎么又瘦了？”
李昶被他揽着，鼻尖全是他的气息，有些不好意思，轻声解释：“舟车劳顿，免不了的，养几日便好了。”
“这两日多吃些。”沈照野语气不容置疑，手臂又收紧了些，几乎是将他嵌在怀里。另一只手握紧缰绳，轻轻一抖，“走了。”
话音未落，身下的战马便如同离弦之箭般冲了出去。
骤然加速带来的力道让李昶下意识向后一仰，彻底陷进沈照野怀中。风瞬间变得猛烈，呼啸着从耳边刮过，带来草原特有的、凛冽又自由的气息，扑面而来，灌满他的口鼻，鼓荡他的衣袍。
他起初还有些紧张，身体微微僵硬。但沈照野的手臂环得很稳，胸膛贴得很紧，随着马匹奔跑的动作微微起伏，传递着令人心安的力量和温度。他渐渐放松下来，试着去感受。
马背上的颠簸是剧烈的，每一次腾跃、落地，都能清晰感受到身体的绷紧与舒展，大地通过马蹄传来的震动，一下，又一下。
可就在这剧烈的颠簸中，被身后这个人牢牢护住，李昶竟奇异地感觉到一种前所未有的安稳。
仿佛只要这双臂膀还在，这胸膛还暖，即便前方是刀山火海，万丈悬崖，也无所畏惧。
他抬起头。
天穹高远湛蓝，白云悠悠。无垠的草海在身下急速向后退去，绿浪翻滚，一直蔓延到视线尽头黛青的山峦脚下。远处饮马川如银练闪烁，近处有不知名的野花星星点点，在风中摇曳。鹰击长空，草浪低伏，天地间一片辽阔寂静，却又充满了蓬勃的、野性的生机。
那些积压在心头的、来自永墉朝堂的阴郁算计，离京路上的凝重思虑，对前路的茫然隐忧，所有沉重的东西，仿佛都被这疾驰的风，这无边的绿，这身后坚实的依靠，一点一点地吹散，涤荡。
他不必再是那个步步为营、谨言慎行的雁王。
他可以只是李昶。
被他的随棹表哥带着，在这片广袤的天地间，肆意奔跑。
速度带来眩晕般的快感，风刮过脸颊带来轻微的刺痛，心脏在胸腔里有力地跳动，与身后那人沉稳的心跳渐渐合拍。
眼前只有不断延伸的草原，耳中只有呼啸的风声和战马的蹄音。
什么也不想，什么也不虑。
天地之大，仿佛只剩下他们二人，可以就这样一直跑下去，跑到日落月升，跑到草海尽头，跑到年岁都失去意义。
身后远远传来沈婴宁清亮的喊声，被风吹得断断续续：“大哥！你把阿昶表哥带哪儿去！”
沈照野头也不回，只将怀中人搂得更紧些，迎着风，朗声高喊回去，声音里满是笑意：“不准跟来！否则晚上不给你烤兔子肉吃了！”
沈婴宁又问：“还回来吃饭吗！”
沈照野大笑：“不回来了！”
李昶靠在他怀里，听着他胸腔传来的震动，感受着他话语里的霸道，忍不住轻轻笑了起来。
笑声散在风里，融进草浪。
明明是颠簸的，是迅疾的，是带着旷野的粗粝与不确定的。
可李昶却觉得，这是自离开永墉以来，不，或许是自很久很久以前开始，他在天底下任何一处，都无法再感知到的、纯粹到不可替代的安稳与自由。
他又看见高远的天空，看见无垠的草原，看见远山如黛，看见溪流如银。
只觉一片从未有过的祥和与宁静，包裹着他，托举着他。
好像真的可以这样，一直跑下去。
跑到天边去。
跑到这天地间，只剩下他，和他的随棹表哥。
沈照野在一处低矮的草坡顶上勒住了马。
坡势平缓，下方不远处，一条清澈的小溪在日光下闪着细碎的银光，蜿蜒穿过草甸，消失在远处的灌木丛后。
他先翻身下马，落地时靴子陷进松软的草皮里，站稳后，他转过身，朝还坐在马上的李昶伸出手。
李昶把手搭上去，借着他的力道，往马下挪，但脚踩到地面时，左脚靴底却不偏不倚，踩中一块藏在草丛里的、圆溜溜的鹅卵石。
石头一滚。
李昶身体瞬间失去平衡，惊呼一声，朝旁边歪倒。
沈照野反应极快，立刻伸出双臂去揽他，想把人稳住。可李昶下坠的力道带了点劲，沈照野脚下又是松软的草坡边缘，被他这么一带，竟也跟着脚下一滑。
两个人，一个没站稳，一个被带偏，如同被扯断了线的风筝，惊呼夹杂着闷哼，踉跄着朝草坡下方斜斜栽出去。
滚下去的瞬间，沈照野脑子里只有一个念头，护住李昶。
他双臂猛地收紧，将李昶死死摁进自己怀里，用后背和手臂尽量将他整个人包裹住，两个人抱作一团，就这么顺着草坡咕噜噜滚了下去。
草叶擦过脸颊，带起细密的痒和轻微的刺痛，泥土和草根的气息扑面而来，天旋地转，视线里只有晃动的绿和忽远忽近的蓝天。
滚了七八圈，坡势渐缓，两人终于在一处较为平坦的草地上停了下来。
沈照野垫在下面，后背结结实实撞了一下地，闷哼一声。他先缓了口气，确认自己四肢还能动，立刻松了松手臂，低头去看怀里的人。
李昶还被他紧紧箍着，脸埋在他颈窝，身体有些僵硬。
“阿昶？”沈照野抱着他坐起来，一只手还圈着他，另一只手已经在他身上仔细摸索起来，从肩背到手臂，“摔哪儿了？磕着没有？疼不疼？”
李昶一边任由沈照野胡乱摸着，一边摇摇头：“无事，草地软，你护得紧，未曾受伤。”他抬眼，看向沈照野，眉头蹙起，“随棹表哥呢？撞到哪儿了？”
沈照野见他确实不像受伤的样子，这才松了口气，松开手，活动了一下肩膀和后背：“就你这点斤两，还摔不到我。”说着，他低头去看李昶。
这一看，却忍不住想笑。
李昶平日里总是衣着齐整，发丝不乱，最是讲究风度仪态。可此刻，他束发的玉冠歪在一边，几缕发散落下来，沾着细碎的草叶和泥土。脸上也蹭了几道灰痕，原本素净的常服更是皱巴巴的，前襟、袖口、肩头，到处都粘着枯黄的草屑和新鲜的绿草汁，连睫毛上似乎都挂了一星半点。
整个人，活脱脱像是刚从哪个草堆里滚出来的。
沈照野瞧着他这难得一见的狼狈模样，心里的担忧散去，一时又好气又好笑。
他的阿昶，什么时候这么接地气过？
他伸手，替李昶理了理额前散乱的发丝，指尖拂过那沾了草屑的脸颊，看着那双依旧清亮、却蒙了一层灰土和茫然的眼睛，心里的笑意再也压不住。
他干脆往后一仰，又躺回了柔软的草地上，起初只是胸腔震动，发出闷闷的低笑，那笑声越来越大，越来越畅快，最后干脆变成了毫无顾忌的、爽朗的仰天大笑。笑声在空旷的草原上回荡，惊起了不远处溪边饮水的几只水鸟。
李昶被他笑得有些莫名，低头看了看自己一身狼藉，又看了看笑得肆无忌惮的沈照野，嘴角不自觉地上扬，也跟着起了点笑意。
“随棹表哥，”他问，“你笑什么？”
沈照野笑够了，抬手抹了抹笑出来的眼泪，侧过脸，看向坐在身旁、一身草屑却眉眼温润的李昶，目光变得很软。
他伸出手，掌心贴上李昶微凉的脸颊，拇指轻轻摩挲着那点蹭上的灰痕：“因为你。”
李昶眨了眨眼，没懂。
沈照野收回手，枕在脑后，望着高远的蓝天，声音平缓下来，却透着一种由衷的轻松：“阿昶，离开永墉，我为你高兴。”
李昶怔住了。
沈照野没看他，自顾自地说下去：“澹州那地方，虽然不见得是什么富庶安乐乡，但总比永墉好。至少，没那么多眼睛盯着，没那么多规矩压着，没那么多恶心人的算计。”他顿了顿，偏过头，眼里映着李昶愣怔的脸，“那里临海，你还从来没看过海吧？正好去看看。海跟草原不一样，更大，更没边，望过去，水天一色，浪头打过来，声音能传出去老远。就是不知道，你吃不吃得惯海里的东西。那些鱼虾贝壳，腥气重，做法也跟中原不同。要是吃不惯可怎么办？不能再瘦了。”
李昶被他絮絮叨叨的话说得心头微软，顺着他的话应道：“总能习惯的，入乡随俗。”
“也是。”沈照野点点头，又想起什么，“对了，澹州离南淮水师驻地不算太远。真要遇到什么棘手的麻烦，解决不了的，你实在没法子了，就去找陆轲。那小子欠我人情，多少得帮衬点。他要是敢推三阻四不肯帮忙……”沈照野哼了一声，“你就写信告诉我，我快马加鞭下江南，先揍他一顿，再押着他帮你把事情办了。”
李昶轻笑一声，心里那点因为离别而生的怅惘都被冲淡了些，点头应道：“好。”
应完，他却没移开目光，就那样静静地看着躺在草地上的沈照野。
李昶知道，沈照野这些话，多半是在哄他，宽他的心。
这些年兵荒马乱，他尚在永墉时，两人都难得见上一面，往往一别便是经年，只能靠寥寥书信和一点干枯的花瓣维系牵念。如今他远赴澹州，一南一北，相隔何止千里，关山阻隔，烽烟未熄，再见之期，更是渺茫难测。
沈照野像是看穿了他平静眼眸下那点未说出口的忧虑，他抬起手，食指在李昶微蹙的眉心上轻轻抹了一下。
“阿昶，仗，总有打完的一天。”
李昶望着他，没说话，只是轻轻点了点头。他不想在这难得相聚的时刻，说些扫兴的话，去驳斥沈随棹表哥对于他的期盼。
他将话题转开，问起了正事：“随棹表哥，近来北安军内部，军心如何？”
沈照野脸上的轻松淡去了一些，他沉默了片刻，才开口，声音比刚才低了些：“不太好。”
“朝廷的弹劾，永墉的流言，像长了腿似的，总能通过各种路子传进军营。一开始，弟兄们听了只当放屁，该打仗打仗，该拼命拼命。可后来，粮草一次比一次迟，一次比一次少，有时候送来的还是掺了沙的陈米，生了霉的干饼。”他顿了顿，“再硬的将士，饿着肚子，听着后头的人变着法儿骂你是废物、是蛀虫、甚至说你和敌人勾结，心里能没想法？”
李昶眉头蹙得更紧：“军中可有人动摇？”
“有。”沈照野答得干脆，“几个中下层校尉，聚在一起喝酒发牢骚，话说得很难听，被老头子撞见了，每人挨了二十军棍，革了职，打发去喂马了。”他叹了口气，“老头子气得两天没吃好饭。他带出来的兵，他豁出命去守的地方，被人这么糟践，比他自己挨骂还难受。”
沈照野继续道：“前两个月，不是又翻出几桩北疆守将通敌的旧案吗？其中有两个，是早年从北安军出去，调到别处驻防的。虽然查无实据，可风言风语一传，军营里就有些不一样了。有些老兵，跟那两人有过交情，私下里会说，是不是朝廷早就看咱们北安军不顺眼，找个由头就要收拾？这次是他们，下次会不会轮到咱们？”
李昶明白流言的可怕，不在于它本身的真假，而在于它能在人心最脆弱、最敏感的地方，撕开一道口子，让猜忌和怨愤如同毒草般滋生蔓延。
他犹豫了一下，还是道：“随棹表哥，若这写都是他人处心积虑所为，目的便是要动摇北安军根基。若有朝一日，流言汹汹，再也无法平息，甚至朝廷以此为由，发难。你和舅舅当如何？”
沈照野没有立刻回答。
他躺在草地上，望着头顶缓缓飘过的白云，沉默了很长时间。风穿过草叶，发出沙沙的轻响，小溪的水声潺潺，衬得这片沉默更加凝重。
良久，他才缓缓开口，声音低沉，却异常清晰：“阿昶，我知道。”
李昶看着他。
“我知道朝廷里，或者朝廷后面，有人在逼北安军。”沈照野顿了顿，吐出那两个字，“造反。”
他侧过头，看向李昶，眼神复杂：“私心里，有时候看着兄弟们饿着肚子守城，听着后面那些戳脊梁骨的骂声，想着老爹一辈子的忠耿换来这些，我也想，反他娘的算了，一刀砍了那些满嘴喷粪的混账，带着兄弟们另寻活路，痛痛快快，何必受这鸟气。”
他闭上眼，深吸了一口草原清冽的空气，再睁开时，眼底只剩下无奈。
“但是，阿昶，不行。”
“至少现在，不行。”
沈照野重新望着天空，像是在对李昶说，也像是在对自己说：“北疆苦寒，地广人稀，物产就那么些。咱们这八年能撑下来，靠的是朝廷，哪怕抠抠搜搜、拖拖拉拉，从江南、中原调拨来的粮饷、军械、药材。北安军十几万人马，加上眷属、边民，几十万张嘴等着吃饭。北疆本地的产出，供应日常已是捉襟见肘，根本养不起一支能常年作战的大军。”
“若是反了，”他道，“朝廷的供给立刻就会断。到时候，前面要应对尤丹、乌纥那些虎视眈眈的狼，后面要防备大胤朝廷派来平叛的军队。腹背受敌，粮草断绝，军心能稳几天？北安军再能打，也是血肉之躯，饿着肚子，拿着钝刀破甲，怎么打？”
“就算我和老爹不怕背上乱臣贼子的千古骂名，豁出命去拼一条血路，”他转过头，直视李昶的眼睛，“那北疆的百姓呢？那些跟着我们、信任我们的边民怎么办？战火一旦在内地点燃，最先遭殃的就是他们。还有北安军里那些普通的士卒，他们当兵，或许只是为了吃口饭，养活家里老小。造反？改朝换代？他们不懂，也不想懂。他们只想活着，守住自己的家。”
他停顿了很久，声音更低，也更沉：“而且，阿昶，北安军要是反了，你怎么办？”
李昶心头一缠。
“永墉不会放过你。雁王与逆臣沈家勾结？光这个名头，就足够他们做文章了。我和老爹在北疆，鞭长莫及。陆帅那个人，我清楚，他忠于的是大胤朝廷，是坐在龙椅上的皇帝。若是朝廷下令，让他捉拿你，陆轲那小子挡不住他爹。”沈照野摇摇头，“我不能，我绝不能，把你置于那样危险的境地。”
草原的风似乎也安静下来，溪水淙淙，远处有鸟鸣。
李昶坐在那里，看着沈照野。他知道这些，早在心里反复掂量过无数次，可亲耳听沈照野说出来，胸口还是像被什么东西堵住了，闷得发慌，又酸又涩。
他为舅舅和表哥感到无边的委屈与悲愤，又为这看似无解的死局感到深深的无力，所有的情绪翻滚着，最后只化作一声极轻的叹息，和一句干涩的：“我知晓了。”
沈照野看着他低垂的眉眼，那里面盛着的复杂情绪，让他心疼。他忽然伸出手，捏了捏李昶没什么肉的脸颊，力道不重，带着点亲昵的安抚。
“好了，阿昶。”他语气重新变得轻松起来，“不提这个了。躺下，歇会儿。这草地躺着可舒服了，太阳晒得暖烘烘的，比永墉那些硬邦邦的椅子榻子强多了。”
他拍了拍身旁的草地，示意李昶躺下。
“好。”
【作者有话说】
没事的，昶，三步之内必有解药，你去澹州就会发现那里要钱有钱，要人有人了，而且你在茶河城的矿拾掇拾掇就可以用上了～
PS：我们声哥马上就要为了老板两刀插族老了，还火烧祠堂呢这个人，好可怕
咋说呢，他和顾老师，emm……有点姐狗的感觉（哥狗，有这个说法么）