水是活的。
暖，软，像没有形状的绸，裹着人。李昶陷在这片暖绸里，骨头缝里积攒的寒意和疲惫，正被一丝丝抽走，更深处却有另一种热，从沈照野手掌贴住的地方，灼烧起来。
沈照野的手并不急躁，生着常年握刀磨出的硬茧，有些燥，有些难耐，覆在他腰间，指腹贴着皮肉慢慢摩挲。掌心热得烫人，力道却放得轻，一圈，又一圈。
水波随着他的动作轻轻晃，一下，又一下，撞在李昶的胸口，撞得他的心、他的呼吸也跟着乱了。
他半闭着眼，睫毛被水打湿了，湿漉漉地粘在一起。沈照野的呼吸落在他耳后那片敏感的皮肤上，有些痒，有些酥麻，李昶感觉到自己的心尖在发颤。他忍不住缩了缩脖子，向后更紧地靠进沈照野的、坚实的怀抱。
“怎么来这儿了？”李昶的声音被温泉的热气蒸得有些飘，“不是说回永墉”
“改道了。”沈照野的吻落在他肩胛骨凸起的那块小小凹陷里，含糊地答。手从腰侧滑上去，抚过他单薄的背脊，一节一节脊骨在掌心下清晰可辨，嶙峋的，又带着某种脆弱的秀致。沈照野的动作顿了顿，拇指在那片过于清晰的骨节上轻轻揉了揉，像是在确认什么。
“路上不太平？”李昶微微偏过头，脸颊蹭过沈照野的下颌，粗粝刮过皮肤，带起细微的刺痒和朝暮思之的触感。
“嗯，不太平。”沈照野低头，用牙齿轻轻衔住他耳垂的肉，不轻不重地磨了磨，感觉到怀里的人轻轻一颤，“有人不想我安稳回来。”
“谁”
沈照野没立刻答，手往下探了探，指尖触到一片平坦紧实，微微绷着。他停了停，只是用指腹在那片皮肤上缓慢地画着圈，感受着掌心下的轻颤和逐渐攀升的热意。
“还没查清。”他声音低下去，有些沙哑，“兵器是北边制式，路子却不像寻常探子。”
李昶呼吸急促了些，身体在水里微微蜷起，又被他搂着腰拉回来，贴得更紧。肌肤相贴的地方，热意惊人。
沈照野的手僵了一下，随即更用力地将他箍进怀里，下巴抵着他湿透的发顶：“李昶，方才外头那个，怎么回事？”
李昶喘了口气，断断续续地答：“齐王送来的礼，不长眼。”
沈照野的手重新动起来，这次不再是画圈，而是沿着腰侧向下，掌心贴着皮肤，抚过胯骨，落在外侧。李昶猛地吸了口气，在水里无意识地蜷缩起来，手指抓住了沈照野箍在他腰间的手臂。
李昶闭上眼睛：“他这些年，越来越……不像话了。”
“何止不像话。”沈照野的吻沿着他的脊柱一路向下，落在腰窝那处浅浅的凹陷，带过落着水珠的皮肤，激起一阵剧烈的战栗，“手伸得太长，心思又浅。”他抬起头，扳过李昶的脸，让他看着自己。水汽氤氲里，李昶的眼里蒙着一层水光，眼角泛着红，不知是热的，还是别的。
李昶：“他……这些年……”
沈照野盯着他看了片刻，仰头吻了吻他的眼皮：“算了，不理他。”他说，手却继续向下，李昶的身体骤然绷紧，喉咙里溢出一声短促的呜咽，腿想合拢，却被沈照野的膝盖顶住。
“疼？”沈照野立刻停住，抬起眼看他。
李昶摇头，很轻，只是在他怀里蹭了蹭，后脑靠着他的肩膀，呼吸凌乱地洒在自己的掌边。
过了一会儿，他才道：“扶帅在朔风军，不容易。”
沈照野动作顿住，目光落在他微微颤抖的睫毛上。李昶在这种时候，脑子里转的竟然是这个。
“是不容易。”沈照野声音更哑了，手指却撤了出来，转而覆上他另一边膝盖，掌心温热，隔着水，力道适中地揉按着那片近些年受寒、一到阴雨天就隐隐作痛的关节，“北疆三州，朔风军靠西，直面靺鞨和乌纥的夹击，补给线最长，也最容易被切断。扶帅是谨慎人，能稳到今天，靠的是硬扛。”
李昶被他揉得舒服了些，紧绷的身体微微放松，又往他怀里缩了缩：“齐王……”他喘了口气，“前些日子，又往工部塞了人。是扶帅一个远房表亲的儿子，在江南织造局出了纰漏，被他保了下来，转调去了军器监。”
沈照野的手停在李昶的膝弯，不动了，水汽蒸腾，他眼底却像结了冰。
“军器监。”他重复了一遍，语气平平，却让人心底发寒，“专管北疆三州甲胄兵刃调配、修缮的那个军器监？”
“嗯。”李昶应了一声，转过身，抬起手臂，勾住沈照野的脖子，将脸埋进他颈窝，声音闷闷的，“我让裴颂声留意着，暂时没动。”
沈照野沉默了片刻，忽然托起李昶，将他整个人往上抱了抱，让他面对面跨在自己身上。水面哗啦一声响，李昶低呼一声，手臂下意识抱紧了他的脖子。
这个姿势让两人贴得更紧密，几乎毫无缝隙。沈照野一手稳稳托着他，一手撑在池边，额头抵着李昶的额头，呼吸交缠。
“这事不能拖。”他盯着李昶的眼睛，“北疆的刀，不能钝在自己人手里。齐王若只是贪财弄权，随他。若敢碰军械，碰边军的命根子，北安会出手。”
李昶看着他，看着这张近在咫尺、刻骨铭心的脸，看着那眉宇间沉淀的年岁和此刻翻涌的戾气。他抬起手，指尖有些颤抖地抚上沈照野紧皱的眉心，一点点将它揉开。
“我知道。”他声音很轻，带着水汽的湿润，“所以随棹表哥回来了。”
沈照野喉结重重地滚动了一下。他低下头，吻住李昶的唇，这个吻不像之前那样急切掠夺，而是缓慢的，深入的，缠缠绵绵。呼吸交缠间，李昶顺从地打开一条缝，任由他探索，汲取，直到最后一刻，才微微偏开头喘息。
沈照野的吻顺着他的唇角滑到下巴，再落到喉结，轻轻吮吸。李昶仰起头，脆弱的脖颈完全暴露在他唇下，身体微微战栗。
“这次能留多久？久些是多久？”李昶问，手指卷着沈照野后脑湿漉漉的短发。
“述职完，看情况。”沈照野的唇贴着他，感受着急促的跳动。“北疆暂时僵着，乌纥和尤丹互相牵制。但僵不了多久。”他抬起头，看着李昶，“到那个时候，李昶，我得回去。”
李昶看着他，没说话，只是更紧地缠住了他。早就知道的答复，可每次听到，心口还是会像被钝器击打，闷闷地疼。
沈照野察觉到他的低落，吻了吻他的眼角，尝到一点咸涩：“不说这个。”他低声哄着，手重新落回水面下，抚上李昶，轻轻按揉着，“疼不疼？累了就说。”
李昶摇摇头，脸埋在他肩窝，呼吸拂过皮肤，带着湿意。过了一会儿，他才小声问：“再来一次？”
沈照野身体一僵。
他撑起身，借着昏暗的光仔细看李昶的脸。那张脸泛着非比寻常的潮红，眼角湿红，嘴唇被自己吻得有些肿，微微张着喘息。眼神却是清明的，还有些执拗，直直地看着他。
“李昶。”沈照野喉咙发干，“算了吧，你身子不好。”
李昶伸手抓着他撑在池边的手臂，身体微微前倾，将自己更密实地送向他。
“随棹表哥，无事，我受得住。”
沈照野闭了闭眼，再睁开后，他托着李昶，调整了一下姿势。
有些艰涩。李昶的身体绷得很紧，指尖掐进沈照野的手臂里，喉里溢出抽气声，眼泪毫无预兆地滚落下来，混进温泉水里。
沈照野立刻停住，一动不动，只是紧紧抱着他，吻去他脸上的泪：“疼得厉害？下次吧，我们.......”
李昶胡乱地摇着头，手臂更用力地缠住沈照野的脖子，将脸死死埋在他肩头，身体却微微下沉。
“无事。”他声音带着浓重的鼻音，闷在沈照野颈间，“随棹表哥，我无事。我……我很想你。”
沈照野愣愣地看着他，这下是没法子了。
水波剧烈地晃动，拍打着池壁，发出暧昧的声响。
李昶咬着自己的下唇，不肯再发出声响，只有压抑不住的、细碎的喘息和呜咽，从齿缝间漏出来。沈照野一直看着他，看他蹙紧的眉，看他咬出牙印的唇，看他眼角不断渗出的泪。
他低头，吻住李昶，又撬开，将那点血腥气和压抑的呻吟一并淹没。顾念李昶的身体，动作始终克制着，每一次深入都留有余地，每一次退出都带着眷恋。他的手抚摸着李昶汗湿的背，顺着脊柱向下，轻轻打着圈，试图帮他放松。
“放松。”他贴着他的唇呢喃，“阿昶，别绷着。”
李昶试着照做，身体却依旧僵硬。沈照野并不急，
耐心地引导着，用亲吻和抚摸分散他的紧绷，直到感觉怀里的人渐渐软下来，他才继续。
水波渐渐平息，只剩下喘息，交织在氤氲的水汽里。
沈照野没有立刻退出，依旧抱着他，一手在他背上轻轻拍抚，像安抚受惊的孩子。李昶脱力地靠在他怀里，身体还在细微地颤抖，眼泪却停了，只是闭着眼，脸颊贴着他的胸膛，听着那里面沉稳有力的心跳。
过了很久，沈照野才动了动，就着温泉水简单清理了一下，然后小心地将李昶抱起，跨出池子。他用提前备在旁边的干燥布巾裹住李昶，自己随便擦了擦，套上长裤，便抱着人走向里间那张窄小的床榻。
将李昶放进棉被里，沈照野也躺上去，从背后将他整个揽进怀里。李昶很安静地依偎着，身体依旧有些软，但不再颤抖。
“睡吧。”沈照野吻了吻他的后颈，手臂环过他腰间，掌心贴在他小腹上，那里微微绷着，大概还是
有些不舒服，“我在这儿，旁的事，睡醒再说吧。”
李昶没说话，只是往后靠了靠，将自己更深地嵌进沈照野的怀抱，疲惫和某种餐足后的虚软涌上来，眼皮沉得抬不动。在意识彻底沉入黑暗前，他模糊地想，原来是这样。
原来云雨之后的相拥而眠，是这样的。
王知节找到裴颂声时，后者正倚在廊柱下，手里捏着根不知哪儿捡来的枯草杆，有一下没一下地戳着石阶缝隙里的青苔。夜色浓，廊下只悬了盏孤灯，光晕昏黄，衬得他侧脸有些模糊的冷清。
“人进去了？”裴颂声没抬头，懒洋洋地问。
“嗯。”王知节走过来，在他旁边站定，也望着黑黢黢的院子那头，“直接找殿下去了。”
裴颂声短促地笑了一声，把那草杆一折两段：“我就知道。八年不见，火急火燎的，能憋到明日才怪。”他侧过头，瞥了王知节一眼，“你们就这么跟着他改道跑这儿来？按规矩，该先递牌子进宫，再回府歇马，一套流程走完，少说也得三五日才见得着正主。”
王知节搓了搓脸：“规矩是死的。路上撞见乌纥的尾巴了，摸到我们歇脚的破屋外头动了手。随棹说，有人不想他安安稳稳回永墉，那不如直接来这祥瑞地界，看看到底是谁在唱戏。”
“乌纥人？”裴颂声丢开草杆，直起身子，“追到这儿？脚程不慢啊。”
“岂止不慢。”王知节压低声音，“过了滦河才追上的，一路跟得很紧。我们沿途换过两次路线，甩不掉。最后那批动手的，审了，是黑水河上游部落的口音。”
裴颂声眼神动了动：“黑水河上游，挨着朔风军左翼防区。扶帅治军严，但底下人可就难说了。”他顿了顿，“边关松懈能让探子长驱直入，要么是当值的眼瞎了，要么是有人眼瞎得别有用心。”
“随棹也是这个意思。”王知节道，“所以干脆来逐鹿山。这儿人多眼杂，防卫看着严实，漏洞反而好找。那些不想他回来的人，手能伸到北疆路上，在这祭神的地界，也不会太安分。”
裴颂声抱着胳膊，想了想：“有道理。明枪易躲，暗箭难防，不如引到明处。你们带了多少人上来？”
“就照海和几个贴身的好手，轻装简从摸上来的。”王知节道，“大队人马在山下二十里外扎营了，没惊动地方。就算有人想拿擅自改道、擅离职守做文章，也抓不到把柄。”
“还算周全。”裴颂声点点头，脸上那点惫懒神色收了些，“那接下来呢？沈少帅这趟回来，述职是幌子，真要动北疆的盘子，粮草、人事、边贸，桩桩件件都得碰硬骨头。朝里那几位，还有他们背后捞油水的，能乐意？”
王知节叹了口气：“所以得请裴大人这边早做准备。随棹的脾气你知道，该查的、该办的，他不会手软。到时候折子递上来，朝堂上必有一场大吵。殿下那边压力不会小，需要有人帮衬着，把水搅浑也行，把路铺平也行，别让那些人抱成团使绊子。”
“知道了。”裴颂声应得干脆，没多问细节，“北疆的账，顾彦章那边理了一些，窟窿多大心里有数。等你们具体章程出来，该找谁麻烦，该堵谁的嘴，我来办。”他顿了顿，嘴角又扯出点笑，“反正我在都察院，本职就是给人找不痛快。”
正事说完，王知节看了看他身后紧闭的房门，随口问：“顾公子这次没跟来？殿下身边文书事宜，一向是他打理。”
裴颂声表情淡了点：“咳疾犯了，夜里总睡不踏实。永墉天冷，这山里更甚，没让他来。”他说得简短，但语气里那点细微的不痛快，王知节听出来了。
“顾公子身子是得仔细将养。”王知节接了句，没深问，转了话题，“北疆那边仗还在打，但比起前两年，算是稳住了。乌纥和尤丹内部也有矛盾，不是铁板一块。”
裴颂声嗯了一声，难得没接刻薄话，沉默了片刻，才问：“苦吗？”
王知节被他问得一愣，随即苦笑：“哪有不苦的。粮不够吃，冬天最难熬。野狐岭那边，雪埋到腰，巡哨的兄弟一脚踩空，人就没了。落鹰堡夺回来那仗，死了很多熟人。”他顿了顿，声音低下去，“但没办法，身后就是家。守不住，一切都完了。”
裴颂声没说话，只是又靠回廊柱上，望着沉沉的夜色。半晌，才极轻地吐出一句：“八年了，真够久的。”
王知节也沉默下来。两人就这么在廊下站着，听着远处隐约的、山风吹过林梢的呜咽声。
乌纥王庭，巨大的牛皮帐篷里拢着火盆，腥膻的羊油味混着烟气，几个王族和大部落的头人围坐着，脸色沉重。
兀术盘腿坐在上首，手里捏着一块烤得焦黑的羊肉，撕扯着，油脂顺着指缝往下滴，没说话，听着底下人吵。
“打！为什么不打？”说话的是右谷蠡王脱脱儿，“长生天把机会送到我们手里了！那个南人说了，路线他安排好了，沿途的钉子他也拔了，我们只需要带着勇士，像狼群赶羊一样冲过去，那些城池，那些粮食，那些女人，就都是我们的！”
一个年纪大些的头人，脸上皱纹像刀刻的，慢吞吞开口：“脱脱儿，你的眼睛只看见羊，看不见羊圈外还有拿刀的牧人。沈望旌的北安军，扶壑的朔风军，是摆设吗？我们跟大胤缠斗了八年，哪一次真的占到大便宜？落鹰堡怎么丢的，你忘了？”
“那是因为我们没尽全力！”脱脱儿不服，“而且这次不一样，那个南人保证了，他以前给我们的东西，哪一次没兑现？粮食、铁器、甚至大胤边军的布防图！没有他，我们能在十年内攒起这么厚的家底，跟大胤叫板？他这次说得明白，只要我们按他画的路线走，代价有，但不大，城池唾手可得！”
“代价？”另一个头人冷笑，“什么代价？我们勇士的命？还是我们部落的牛羊？他说得轻巧！那个豁阿黑，带着他孙女，死活不肯跟我们，非要抱着大胤那条破船。为了拉拢他们，我们让出了草场，许诺了官职，他们呢？连面都不肯好好见一次。据说就是那个赛罕其其格的主意，死心塌地要跟南边，连四王子的遗部我们都拉不过来，南边的水有多深，你想过吗？”
提到豁阿黑和赛罕其其格，帐篷里静了一下。这事儿确实让他们憋火，本以为四王子死了，树倒猢狲散，拉拢过来是顺理成章的事。结果那老头油盐不进，软硬不吃，探子回报说，就是那个年轻寡妇赛罕其其格咬死了不松口，说只信大胤北安城那边的承诺。
兀术这时把手里啃干净的骨头扔进火盆，火焰嗤地窜高了一下。他抹了把嘴，开口：“那个南人，是帮了我们不少。没他，我们乌纥部现在可能还在黑水河上游跟野狼抢兔子。”他环视一圈，“但他是南人。南人帮我们打南人，图什么？你们想过没有？”
脱脱儿粗声道：“管他图什么，他能给我们实实在在的好处就行，这次的机会，千载难逢！大胤皇帝老儿忙着求长生，几个儿子斗得跟乌眼鸡一样，边军被他们自己人扯着后腿。那个南人能把路铺到这个地步，说明他在大胤里面位置不低！有这样的人做内应，我们还怕什么？”
“就是怕这个内应！”老头人提高了声音，“他把路铺得太好了，好得像陷阱。万一他是故意引我们进去，然后和沈望旌、扶壑里应外合，把我们包了饺子呢？我们乌纥部的儿郎，不是拿去填这种不明不白的坑的！”
“你老了！胆气被风雪磨没了！”脱脱儿针锋相对，“前怕狼后怕虎，什么时候能真正踏进南边肥沃的土地？难道我们一辈子就在这苦寒之地跟天抢饭吃？那个南人要真是设陷阱，他图什么？图我们这几万颗脑袋？他要有那本事把我们一锅端，早几年就可以动手了，何必等到现在，还给我们送那么多东西养肥我们？”
支持脱脱儿的几个年轻头人纷纷附和，帐篷里又吵成一片。有说该谨慎，先派小股人马探路的，有说机不可失，就该大军压境的，还有的念叨着豁阿黑部的不识抬举，觉得连内部都没理顺，不宜大动。
兀术一直听着，等声音稍歇，他才再次开口：“永墉那边，确实不行。”他语气带着点不屑，“皇帝怕边军坐大，沈望旌和扶壑能打，但手脚一直被捆着，粮饷、兵械，没有一样给得痛快。这八年，我们难受，他们北安军、朔风军也好过不到哪里去，饿着肚子守边。”
又道：“那个南人，我们不知道他是谁，也不知道他到底想干什么。但有一点，他比永墉城里那些贵人，更懂怎么让我们乌纥部变得有力气，也更懂怎么让大胤流血。”
“这次他给的，是块肥肉。”兀术盯着跳跃的火苗，“也可能是包着肉的钩子。吃不吃？”
帐篷里安静下来，都看着他。
兀术扯了扯嘴角，露出一点野狼般的狠劲：“吃！为什么不吃？但怎么吃，得听我们的。他画的路线，我们走，但沿途的部落，必须提前散出去，像撒网一样，把风吹草动都摸清楚。豁阿黑那边，再派一次人去谈，条件可以再放宽点，告诉他，跟大胤一条道走到黑，等我们真打过去了，他那点人马，连塞牙缝都不够。要是还冥顽不灵……”他眼神一冷，“等我们腾出手，第一个收拾他。”
“至于那个南人。”兀术拿起酒囊，灌了一口，眯起眼，“他愿意当我们的天神，就让他当。但我们乌纥部的刀，只握在自己手里。他给的路，我们走，但刀子往哪儿捅，捅多深，得我们自己说了算。等我们真的啃下几座南边的城池，站稳了脚跟……”他放下酒囊，抹去下巴上的酒渍，“到时候，他是谁，想干什么，都不重要了。草原上的规矩，谁拳头硬，谁说了算。”
听完他这番话，那个老成持重的头人叹了口气，问：“王子，你说，那个南人……他到底图什么呢？把自己家的城池、子民，像礼物一样送给我们这些蛮子？”
兀术沉默了片刻，摇摇头：“不知道。南人的心思，弯弯绕绕，像羊肠子。也许他在南边有仇人，想借我们的刀杀人。也许他想要的，我们根本给不了，或者他以为我们给得了。”他站起身，活动了一下肩膀，骨骼发出轻微的响声，“管他呢。我们只要知道，现在，他的刀尖是指向南边的，就够了。等我们的马蹄踏破长城，踩进他们的花花世界，一切就都清楚了。”
“传令下去！”兀术的声音沉下来，带着不容置疑的决心，“各部开始集结勇士，清点战马粮草。按我们自己的法子，先动起来。至于那个南人安排好的路线，等他的礼物送到位了，我们再动。”
众人散去，牛皮帐帘落下，隔绝了外面的寒风和嘈杂。兀术磨了磨牙，刚想坐下，就见一个身影迟缓地从帐外挪进来。是个老妇人，裹着厚厚的旧皮袍，腰背佝偻得厉害，手里拄着一根磨得光亮的木杖。
兀术立刻起身，大步过去搀住她的胳膊：“额涅，这么晚了，天冷，您怎么过来了？”他扶着她，慢慢走到火盆旁铺了厚毡的位置坐下。
老妇人，名叫阿木尔，是兀术母亲的乳母，从小看着他长大。她喘匀了气，浑浊的眼睛看了看兀术：“听见你们吵得厉害，地都震了。不放心，过来瞧瞧。又为了南边的事？”
兀术在她旁边盘腿坐下，往火盆里添了块干牛粪：“嗯。那个南人又送信来了，说给了条好路，让我们去打。”
阿木尔缓缓点头，枯瘦的手伸到火盆上方烤着：“又是他，这么多年了，像个影子。”
兀术看着她：“额涅，您年纪大，经历得多。部落里这些年流传的关于那个南人的各种猜测，您可曾听说过什么实在的？他到底是谁，想干什么？”
阿木尔沉默了很久，火光照着她布满皱纹的脸，像风干的树皮。半晌，她才慢慢开口：“我老了，许多事情，记不清了。耳朵也背，听不真切。关于这个南人……”她顿了顿，“倒是想起一件很久以前的事，不知道有没有关联。”
“您说。”
“大概，嗯……五六十年前了吧。那会儿，咱们乌纥部还是老汗王当家的时候。”阿木尔的声音沙哑，说得很慢，“那时候，大胤的太子，带着他怀孕的太子妃，来北疆巡查，说是替他们皇帝走一圈。结果遇上白灾，困在朔风军那边走不掉了。后来，太子妃就在北疆生了孩子，听说就是现在大胤的皇帝。”
兀术点头：“这事我听部落里的老人提过，两件事有关联？”
阿木尔摆摆手，示意他别急：“你这性子，跟你父亲年轻时一样，太躁。听我慢慢说。”她歇了口气，继续道，“那一年，雪灾还没来的时候。我跟着你妈妈，就是老汗王的可敦，出去散心，往东边山林走远了点。那片地方，当时说不清是谁的，大胤、靺鞨、还有咱们乌纥部的猎人都去。”
“后来起了雾，我们迷了路。正想着怎么回去，忽然听见马蹄声，很急。你妈妈胆子大，好奇心也重，就让护卫藏起来，看看怎么回事。”
阿木尔的眼神有些悠远，仿佛看到了当年的场景：“我们就看见一个女人，穿着南人的衣服，骑着马冲过来。她头发都散了，脸上有血，怀里紧紧抱着个用皮子裹着的东西。后面追着七八个人，也是南人打扮，拿着刀，叫喊着。”
“那女人骑术不错，但一个人，很快就被围住了。刀砍过去，她躲不开，眼看就要没命。”阿木尔道，“那时候，你妈妈也怀着孕，就是你父亲。她心软了，看不下去，就下令让护卫出去，把那些追杀的人赶跑了。”
兀术听得专注，没插话。
“我们救下那女人。她伤得不轻，但还死死抱着怀里那包东西。她跟我们说，她是大胤人，主人家遭了难，得罪了仇人。怀里是她家小姐的孩子，小姐临死前托付给她，让她一定把孩子带出去，找个安稳地方藏起来。她说自己没地方去了，求我们收留她和孩子，她愿意做最下等的活，养马，洗靴子，干什么都行。”
“你妈妈看她可怜，说话也清楚，不像普通农妇，就把她带回了部落。那女人，后来我们都叫她南边的云雀，因为她有时候会哼一些我们没听过的调子。她就在部落里住了下来，带着那个孩子，真的去养马，干活也勤快。她见识广，经常跟你妈妈说大胤那边的事情，什么江南的花，什么京都的热闹，还有那些弯弯绕绕的规矩。你妈妈很喜欢听，说她跟部落里其他女人都不一样。”
兀术问：“后来呢？她一直留在部落？”
阿木尔摇摇头：“住了大概……十一二年吧。有一日，她和那个孩子，突然就不见了。只在你妈妈的毡房里留了一封信，写了些感谢的话，说大恩不忘，但她们必须走了。具体去了哪儿，信里没说。”
“你妈妈难过了好一阵子。她是真把云雀当朋友了。”阿木尔叹了口气，“那之后，就再也没听过她们的消息。好像从来没出现过一样。”
兀术皱紧眉头：“额涅，您是说现在这个帮我们的南人，可能跟那个云雀，或者她带走的那个孩子有关？”
阿木尔抬眼看他，浑浊的眼里什么也没有：“我不知道，孩子。或许有关，或许只是我老了瞎想。但那云雀，的确不像寻常女子。她看事情的眼神，说话的方式，还有她偶尔流露出的，对某些事情的恨意，虽然她藏得很好。”
兀术沉默了一会儿：“如果真是有关，那他帮我们，是为了报恩？还是为了别的？”
阿木尔伸出枯瘦的手，轻轻拍了拍兀术结实的手臂：“报恩？也许吧。但几十年过去了，恩情还能剩下多少？人心是最难测的，孩子。尤其是南人的心，隔着山，隔着河，隔着我们看不懂的弯弯绕绕。”
她看着兀术，语气郑重了些：“不管他是谁，想干什么。你记住，他能给你刀，给你粮，甚至给你指路。但咱们乌纥部自己的脚，得踩在自己认准的地上。靠天，天会变；靠外人，外人会走。最终能依仗的，只有你手里的刀，和你身边这些肯为你流血的勇士。”
兀术重重地点了下头：“我明白，额涅。”
阿木尔看着他年轻刚毅的脸，缓了语气：“这次南下，是个机会，也是个坎。成了，你在部落里的威望就没人能比，大汗的位置，也就稳了。其他几个王子，再没法跟你争。”
兀术眼神锐利起来，像盯上猎物的狼：“我知道。所以这一仗，不仅要打，还要打得漂亮。不仅要拿下南边的城池，还要让所有人都看到，带领乌纥部走向强盛的人，是我兀术。”
他站起身，走到帐边，掀开帘子一角，望着外面沉沉的夜色和隐约的营火。
“那个南人，不管他是云雀的什么人，想利用我们达成什么目的。”兀术的声音很沉，“我都可以顺着他的路走一程。但最终，乌纥部的方向，得由我来定。等我们的马蹄踏碎他们的边关，刀锋染红他们的土地……”
他放下帘子，转过身，走到阿木尔面前，火光在他眼中跳动。
“到那时，谁利用谁，就不好说了。”
阿木尔看着他，欣慰道：“你是你汗阿玛最看重的儿子，天生就该带领乌纥部走向强盛。但汗王的位置，不是老汗王给就能坐稳的。你得让所有人看到，跟着你，有肉吃，有荣耀。南边的土地和财富，就是最好的证明。放手去做吧，额涅老了，帮不了你什么，但长生天会保佑真正的雄鹰。”
兀术握住老人枯瘦的手，用力点了点头，没再多说。眼神里，野心的火苗，比盆里的炭烧得更旺。
【作者有话说】
尽力了……