李昶抬起头，泪眼模糊地看着他近在咫尺的脸。那张脸上有伤，有疲惫，有失血的苍白，可眼睛亮得惊人，里面映着他狼狈不堪的样子，也盛着不容错辨的、沉甸甸的眷恋。
“答应你的事情，我一件都没忘。”沈照野看着他，“昏迷的时候，它们在我脑子里乱窜，拼不出完整的样子。可一看到明月奴，一听到它的叫声，它们就各归各位了。全都回到你身上。”
“阿昶，你从来不是累赘。你是我的定心丸，是我的灯。”他扯了扯嘴角，想笑，却因为疼痛显得有些扭曲，“只是这次，我这盏灯油差点把自己烧炸了，吓着你了，是我不好。”
李昶久久没有说话，只是看着他，良久，他才极其轻微地摇了摇头，却不说话，任沈照野说再多甜言歉语，他都不开口。
“阿昶，跟我说说话吧……哎呀，你不理我，我好疼啊。”沈照野夸张道，“肋骨断了，吸气都疼。腿也疼，头上也疼。”他顿了顿，看着李昶欲言又止的眼睛，补充道，“但看见你哭，这里最疼。”
李昶眼神有些松动。
“阿昶，周容后来发给你的信，我看了。”沈照野声音放得更柔，“周容那榆木脑袋，写的都是什么玩意儿。还有你处理永墉那些事的手段，太急了，阿昶，伤敌一千，自损八百，不像你平时的处事。”他顿了顿，“是因为我，对吗？你觉得我可能不在了，所以没什么顾忌了，也没什么可留恋的了，是吗？”
“我没有……”李昶想否认，声音却抖得不成样子。
“你有。”沈照野心疼得要命，“我都知道。段嵩实临死前跟你说的话，我也知道了。”他抬起右手，这次没有犹豫，轻轻覆上李昶的脸。
李昶的脸淌过泪，有些凉。
“他说得对。”沈照野轻轻摩挲着，“我当时，确实差点就死了。爆炸的气浪把我掀出去的时候，脑子里一片空白，摔下去的时候，只觉得浑身骨头都要碎了。掉进那个山洞，昏过去之前，我最后一个念头是……”他停了一下，“是幸好，你不在，没看到我那么难看的样子。”
李昶终于又抬起头，那双漂亮的眼睛里，水光再一次蓄不住，大颗大颗地滚落下来，划过苍白消瘦的脸颊。
沈照野真的没见过他这样哭，心疼得无以复加，什么话都说不出来了，只能撤下右手握住李昶冰冷颤抖的手，用自己掌心的热意去暖他，另一只手艰难地抬起，想去擦他的眼泪。
“别哭，阿昶，别哭。”他声音也哑了，“我在这儿呢，我没死，我好好的，你看，我还能气你，还能哄你，还能……”他语无伦次，恨不得把心掏出来给他看，“我回来了，真的回来了。”
李昶却像是听不见，眼泪流得更凶，顺着下巴滴落，打湿了两人交握的手。
“我知道，我知道。”沈照野一遍遍重复，“我知道你怕，我知道你疼，我都知道。对不起，阿昶，对不起，你怎么罚我，我都认。”
“沈照野，你不能这么对我。”
李昶终于哭出了声音，很低，很压抑，像是从胸腔深处挤出来的呜咽。他低下头，额头抵在沈照野胸膛上，肩膀剧烈地耸动着，整个人蜷缩起来，像是要缩进一个安全的壳里。
“我以为，我真的以为……”他断断续续地说，“他们都说，尸骨无存，我找不到你，哪里都找不到。”
“我在，我在。”沈照野不停地应着，感觉到他滚烫的泪水无休无止地滚在自己手背上，烫得他心都蜷缩起来。他顾不得伤口的疼痛，用尽力气，用那只完好的手臂，将李昶轻轻往自己怀里揽。
李昶没有抗拒，顺从地靠过来，将脸埋进沈照野的颈窝。温热的泪水迅速浸湿了沈照野肩头的衣料。他不再压抑，哭声渐渐放开，但在沈照野听来，依旧是闷闷的，压在自己的肩头。
沈照野紧紧抱着他，感觉到他单薄背脊的颤抖，感觉到他滚烫眼泪的热意，也感觉到自己颈窝处那片湿凉正在不断扩大。
他什么也做不了，只能一遍遍抚摸着他的背，低声在他耳边哄着：“没事了，阿昶，没事了，我在这儿，哪儿也不去了，以后都不让你这么怕了，我保证，我发誓。”
李昶哭得说不出话，只是用手紧紧揪住沈照野后背的衣服，用力到有些疼，仿佛一松手，眼前的人就会消失。
不知过了多久，那崩溃的哭声才渐渐低下去，李昶却依旧靠在沈照野怀里，没有动，只是肩膀还在轻微地颤抖。
沈照野颈窝的衣料已经湿透了一片，凉凉地贴着皮肤。他侧过头，用脸颊轻轻蹭了蹭李昶汗湿的鬓角，低声问：“好点了吗？”
李昶没回答，只是又往他怀里缩了缩。
沈照野叹了口气，任由李昶靠着，他能感觉到李昶身体的紧绷正在慢慢放松。
又过了一会儿，李昶才闷闷地开口：“随棹表哥，疼不疼？”
沈照野愣了一下，才反应过来他是在问自己的伤。
“不疼。”他立刻说，“抱着你，哪儿都不疼了。”
李昶在他脖颈处轻咬了一口。
沈照野低低笑了声，胸腔震动牵动了伤口，他嘶了一声。
李昶立刻抬起头，脸上泪痕未干，眼神却已经带了紧张：“怎么了？是不是碰到伤口了？”
沈照野按住他：“没事，就抽了一下。你别动，让我再抱会儿。”
李昶看着他，看了一会，重新低下头，这次没再靠进颈窝，而是将额头轻轻抵在沈照野完好的右肩上，一只手仍紧紧抓着他的衣襟。
沈照野便不动了，就站在原地，让他靠着。两人在昏暗的房间里静静相拥，听着彼此渐渐平复的呼吸和心跳。
良久，李昶轻声问：“随棹表哥，西南真的都稳了？”
“嗯。”沈照野闭着眼，嗅着他发间的气息，“照海把最后一关打通了，粮道已畅。剩下些小鱼小虾，翻不起浪。永墉那边暂时也只是观望。”
“段嵩实，我处理了。”
“听周容说了。”沈照野睁开眼，低头看他，“手臂上的伤，让我看看。”
李昶想缩手，却被沈照野轻轻握住手腕。他撩开宽大袖口，一道已经结痂的细长伤痕横在小臂内侧，颜色深红，在过于白皙的皮肤上显得格外刺眼。
沈照野的拇指在伤疤旁边轻轻抚过，没碰伤口：“阿昶，疼吗？”
“不疼。”李昶说，顿了顿，又低声道，“比不上你。”
“以后小心些。”沈照野放下他的袖子，重新将他搂紧，“别再受伤。”
“这话该我说你。”李昶闷声道。
沈照野轻轻笑了几声，又无言的抱了一会儿，感受着李昶的瘦削。
“你瘦了。”沈照野说，手指轻轻梳理着李昶有些凌乱的发丝。
“随棹表哥也瘦了。”李昶闷声说。
“我这是受伤掉的肉，养养就回来了。你是熬的，”沈照野问，“是不是又没好好吃饭睡觉？”
李昶不吭声。
“就知道。”沈照野拿他没办法，“从金陵过来，赶了几天路？”
“五日。”李昶小声说。
五天！从金陵到西南这偏僻的营寨，寻常快马加鞭也得七八天，他竟只用了五天，这一路上，不知是怎样不眠不休地赶过来的。沈照野心里又酸又涨，却也知道现在不是责备的时候。
“累不累？”他问。
李昶迟疑了一下，轻轻点了点头，额头在他肩上蹭了蹭。
“那睡会儿？”沈照野说，“我这儿虽然简陋，但榻还算稳当。”
李昶没动，过了一会儿才说：“你伤着，我不能压到你。”
“你才多重，”沈照野笑了，“上来，侧着躺，我胳膊给你枕。”
李昶抬起头看着他，有些犹豫。
“快点。”沈照野催促，“不然我这么歪着身子跟你说话，伤口更疼。”
这话起了倒起了用，李昶小心翼翼地从他怀里退开，扶着沈照野走到榻边，又扶他躺下。随后才脱了沾满尘土的外袍和靴子，动作很轻地侧身躺到榻上，面朝着沈照野。榻不大，两人靠得很近。
沈照野用右臂环过他，让他枕在自己肩窝。李昶的身体起初有些僵硬，慢慢才放松下来，蜷缩着，一只手轻轻搭在沈照野没受伤的腰侧。
“睡吧，”沈照野低声说，“我在这儿，哪儿也不去。”
李昶闭上眼睛，这些日子殚精竭虑，一刻不敢闭眼，沈照野如今真真切切出现在面前，迟来的困倦猛然席卷，呼吸渐渐变得均匀绵长，眉头却还微微蹙着，像是在梦里也不安稳。
沈照野低头看着他安静的睡颜，那张脸上满是疲惫，却终于有了一丝松懈。他轻轻吻了吻他的额头，无声地说：“对不起，阿昶，吓着你了。以后，再也不会了。”
感受到身边真实的热意和重量，沈照野一直悬着的心，终于缓缓落回实处，浓重的倦意也淹没了他。
在他沉入黑暗的前一刻，他听到李昶极轻、极轻的声音：“随棹表哥，你真的回来了？不是梦？”
沈照野没有睁眼，只是用受着伤，但勉强还能动的左手，摸索着，寻到李昶搭在他腰侧的手，紧紧握住。
“嗯。”他含糊地应了一声，“睡吧，阿昶。我在这儿。”
掌心的热意传来，温暖而真实。李昶一直紧绷的身体，终于一点点放松下来，他往沈照野身边又靠了靠，额头轻轻抵着他的脖颈，闭上了眼睛。
窗外，云层飘过，遮住了些许日光，室内重新变得昏暗静谧。
元和二十二年，冬。
江南，李昶借肃清段嵩实余党之机，以雷霆手段整饬金陵及周边州府。颁《平赋令》，清丈田亩，抑制豪强兼并，宽减佃户租赋。招抚北地南逃流民，授以无主荒地，贷以粮种农具，令其屯垦安家。复以工代赈，征发民夫修缮江淮水利、官道驿站。永墉朝廷正与北疆鏖战，焦头烂额，无暇南顾，唯能目视其势渐成。
西南，沈照野伤愈后坐镇，以新辟之粮道为筋络，整饬诸部。负隅顽抗者，遣精兵剿灭；率众归附者，赐印信、通商利。仿澹州政令，减税赋、兴市易。勘得铜铁矿脉，设匠作曹，督造兵甲、农器。另择西南山民猎户，编练新军，专习山地奔袭、林间弩射之术。澹州之粮秣、西南之坚甲利兵，自此渐成互补之势。
北疆，沈望率主力固守边墙要隘，与永墉太子麾下边军僵持。依沈望之策，遣轻骑锐卒，不时穿插袭扰永墉粮道、焚其草场，使其首尾难顾，无力大举南下。
另，南淮水师坐观风向，一面加固海防，一面与东夷岛民暗通贸易，购求船材、硝石。朔风军固守旧地，既防乌纥部南下牧马，亦警惕永墉或北疆东进。乌纥冬牧场遭雪灾，部族生计艰难，小王兀木脱频频遣使至北疆及朔风军辖地，求开边市，以牛羊易粮茶。东夷诸岛内斗稍息，有南朝遗民渡海说其酋长，言中原板荡，可谋利益。
元和二十三年，春至秋。
江南，新政略见成效，仓廪稍盈。李昶令祁连等将以靖地方、剿盗匪之名，率精兵渐次向永墉控制力薄弱之东、南缘州府渗透。或重金结纳当地豪族，或扶植亲澹州之官吏，或将永墉委任之贪酷官员罗罪罢黜，悄然置换为澹州系属员。此过程徐缓如细雨渗壤，暂未引大战。
西南，匠作营所出军械渐充武库，山地新军亦练成。沈照野分兵，一部继续绥靖后方，清剿不服；另一部精兵，假扮商队护卫、或受雇于边地土司平乱，分批潜行东出，混入澹州军中，增强其锋锐。
永墉，朝廷初时轻视澹州疥癣之患，专注应对北疆战事。待察觉东部盐场、南部粮仓数郡赋税大减，政令不行，方知疆土遭蚕食。欲调兵弹压，然北疆北安军攻势转急，恐腹背受敌，犹豫难决。朝中非太子一系之官员、将门，见东宫势渐窘迫，始有暗中遣心腹南下面见李昶者。
元和二十四年，春。
李昶趁永墉朝廷游移、内部分化之机，再行进取。密遣说客，携重金官爵许诺，策反永墉军中受排挤之将领，买通关隘守军。利用永墉地方官与中枢之矛盾，许其易帜后保其权位乃至擢升。同时，江南治下赋轻狱简之情形，经由商旅难民之口，不断传入永墉各州县，民间渐生南望之心。
北疆，北安军袭扰加剧，更作势欲攻数处要塞，永墉北线压力陡增，新置边军不敢擅离。朝廷被迫两线分兵，国库日绌，遂加征平叛捐、防边饷，吏胥乘机勒索，民怨沸腾。
元和二十四年，夏。
永墉东部锁钥临阜关守将，因贪墨军饷事发，遭太子使者严斥夺职，心怀怨怼。李昶谋士趁机说之，许以高官厚禄。守将遂开关献降。澹州军兵不血刃，得此东进咽喉。门户既开，李昶挥军数路并进，攻势由蚕食转为鲸吞，连克十余城邑，永墉东部防线土崩瓦解。
元和二十四年，冬。
时至岁末，天下版图已然剧变，李昶所控之地，北与沈家军实际辖境相接，西囊括整个西南，东抵大海，南至大江。永墉朝廷仅蜷缩于都城周边数郡，陷入三面合围之绝境。
天下大势，至此分明。
元和二十四年，冬，某夜，京畿之地。
中军帐内炭火盆烧得正旺，驱散了冬夜的严寒。地图、沙盘、文书已撤到一旁，显得空旷了些。沈照野刚巡营回来，在火盆边坐下，伸手烤火。
李昶坐在一旁的矮榻上，就着灯在看一封信，是永墉城内暗线刚传出的密报。看完，他随手将信纸凑到火盆边点燃，看着它卷曲、焦黑、化成灰烬。
“又劝降？”沈照野瞥了一眼那灰烬。
“嗯，这次是户部一个侍郎，说愿做内应，开东门。”李昶道，“要的条件比上次那个少卿低三成。”
“可信？”
“七分。他儿子在我们手里，爱妾的兄弟上个月刚因通敌嫌疑被太子下狱。”李昶搓了搓手指，拂去不存在的纸灰，“不过还是让里面的人再核对一遍，越是此刻，越容易有狗急跳墙的诈降。”
沈照野点点头，脱了厚重的氅衣，走到李昶身边坐下，将他有些凉的手拢在自己掌心捂着。
“里面还能撑多久？”
“粮草不足，柴薪紧缺。豪门大户有存粮，但捂得紧。李瑾前日下令借粮，已经闹出好几起械斗。守城军卒的饷银拖欠两月了，怨气不小。”李昶任他捂着手，身子微微歪过去，靠着他肩膀，“冬天难过，再围一阵，不用强攻，里面自己就得乱。”
“看来不用等到开春？”
“看天意，若一直这么冷，或许年前就能见分晓。”李昶顿了顿，“刚得到消息，他怕是就这几日了。”
沈照野知道他指的是龙椅上病重已久的皇帝，沉默片刻，道：“李瑾怕是要提前用印。”
“用吧。”李昶扯了扯嘴角，“他越急，手段越容易出纰漏，人心散得越快。”他转头看沈照野，“随棹表哥，北边如何？”
“安心，有老爹盯着，万无一失。永墉一破，北疆剩下那几个永墉派的钉子，传檄可定。”沈照野语气笃定，转而问，“打进去之后，你怎么打算？那么多官员，那么多兵马，还有宫里那些人。”
李昶闭上眼睛，靠着他：“该杀的杀，该用的用。官员甄别，守白和几位幕僚在拟章程了。兵马……愿意整编的整编，不愿意的，发给路费遣散。至于宫里……”他思索片刻，“除了必须留作样子的，其余送到京外行宫荣养吧，眼不见为净。”
“累了？”沈照野侧头，下巴蹭了蹭他的发顶。
“一些。”李昶没否认，“整日与这些筹算、人心周旋，看多了，难免生倦。”他忽然问，“随棹表哥，你还记得我们第一次在北疆跑马，那天风有多大吗？”
沈照野没想到他突然问这个，想了想：“记得，你差点被风刮跑，我拉了你一把，手冰凉。”
“不是随棹表哥先盯着我看，我才没留意脚下差点绊倒的么？”李昶微微抬头，横他一眼。
沈照野低笑：“倒打一耙，明明是你自己站在那儿，单薄得跟张纸似的，惹人看。”
“那时只觉前路茫茫，尽是坎坷风霜。”李昶重新靠回去，望着跳动的炭火，“如今想来，还不如那时候自在。”
“自在？”沈照野挑眉，“谁那时候偷偷哭鼻子，觉得天地之大无处容身？”
李昶轻声道：“随棹表哥。”
沈照野笑着，过了会儿，说：“等这边事了，陪你再回去看看。挑个春天，草绿的时候，风也暖和。”
“说得轻巧。”李昶轻声道，“待到那时，千头万绪，民生凋敝待抚，百废待兴，朝堂初立，规矩未定，如何走得开？”
“走得开也得走，走不开，挤也得挤出时间。”沈照野语气随意，“皇帝还不能偶尔巡幸一下自己的疆土？”
李昶没接这话茬，静了片刻，忽然说：“我有点想吃金陵八宝斋的梅花糕了。这个时令，正好。”
“让伙夫试着做做？”
“不要，做不出那个味儿。”李昶难得任性，“就要八宝斋的，刚出锅的，烫手的。”
沈照野想了想：“围城还得些日子，我让人快马回金陵一趟？日夜兼程，新鲜的不可能，但总比没有强。”
李昶却摇了摇头：“罢了，为一碟糕点兴师动众，传出去不像话。待永墉城破，大局初定，再提不迟。”
沈照野看着他被火光映照的侧脸，睫毛垂下的阴影，忽然道：“等进了永墉，第一件事，我就去找找有没有会做梅花糕的师傅，没有就绑一个金陵的来。”
李昶终于笑了，很浅的笑，眼里映着暖黄的光：“随棹表哥如今好大的威风。”
“没办法。”沈照野一本正经，“上头有人，惯的。”
李昶笑出声，轻轻靠了他一下，两人挨在一起，看着炭火偶尔爆出一点火星，噼啪轻响。
帐外寒风呼啸，卷着雪粒扑打帐布。帐内暖意融融，一时无人说话，只有呼吸交错。
过了很久，李昶极轻地叹了口气，近乎呢喃：“随棹表哥，终于，要到头了。”
沈照野收紧手臂，将他搂得更紧了些。
“嗯。”他应道，声音低沉平稳，“快到头了。”
他顿了顿，下颌蹭过李昶的发丝，接着说道：“打天下，靠的是胆魄、血性，是狭路相逢勇者胜。纵有千难万险，总归有个明确的敌，有片可夺的地。破了城，斩了将，便算赢了一程。”
“可治天下，却是另一番功夫了，像调理一具元气大伤的病体，急不得，猛不得。哪里虚，要缓缓进补；哪里瘀，要细细疏通。人心如水，能载舟，亦能覆舟，比战马更难驾驭。往后，怕是要日复一日，与这些看不见、摸不着，却又无处不在的症结打交道了。”
李昶静静听着，没有睁眼，只轻轻嗯了一声，表示他在听。
沈照野继续道：“不过，既走到了这一步，便没有回头路，也无须回头。兵来将挡，水来土掩罢了。咱们雁王殿下且放宽心，再难治的病，也有对症的方子。再难驯的水，也有筑渠的法子。总归，我在这儿。”
“随棹表哥这是要改行悬壶济世了？”李昶在他怀里动了动，调侃道，“只怕你这方子开出来，又是大刀阔斧，叫人消受不起。”
“那便开些温补的。”沈照野从善如流，接得顺溜，“徐徐图之，横竖时日还长，你我有的是工夫慢慢调理这万里山河。”
炭火暖融融地烤着，帐里一片安谧。
他手指绕起李昶一缕散下的头发，慢悠悠地开口：“阿昶，跟你商量个事儿。”
“嗯？”
“等进了永墉，定了乾坤，你登基大典那天，是不是得按规矩，迎皇后入宫，接受百官朝拜什么的？”
“我就想啊，到时候你肯定得穿那身最重的衮服，戴十二旒冠。那皇后呢？凤冠霞帔，翟衣大妆，也得有吧？”
李昶没吭声，等着他的下文。
“我那身将军朝服，跟你那一比，是不是有点不够看？”沈照野凑近了些，“显得我多没名分似的。”
“阿昶，你看要不这样，你让人把皇后那身婚服……改改，做大点儿，到时候我也穿穿？”
李昶彻底睁开了眼，盯着他，一时间竟不知该摆出什么神情。
沈照野还在那儿一本正经地计划：“料子要好的，绣工也不能含糊，反正都是红色，喜庆。我穿着往你边上一站，多般配，也省得日后那些朝臣总嘀咕什么内廷空虚、国本不稳。看，皇后在这儿呢，还是能带兵打仗的那种。”
李昶失笑：“随棹表哥，这话可问过舅舅、舅母了？”
“怎么，不可以挣吗？”沈照野一边躲，一边笑，“从北疆挣到西南，马上要挣进永墉城了。挣来的江山都给你，换你身边一个位置，不过分吧？”
李昶被他这胡搅蛮缠弄得又是一阵笑：“随棹表哥。”
“哦。”沈照野也不坚持，只是慢悠悠地感慨，“那看来我这名分，是讨不着了。往后史书上写，沈照野，功高震主，位极人臣，可惜啊，没个正经名目站在新帝身边接受万民朝拜，遗憾，遗憾。”
他说得摇头晃脑，煞有介事。
李昶看着他这副故意耍赖的模样，明知他是逗自己，心里那点因倦怠和思虑而生的沉郁，倒真被冲淡了些。
他重新闭上眼，往沈照野怀里靠了靠：“随棹表哥莫要忧心，总会让你堂堂正正站在最显眼的地方，比什么衣裳都管用。”
“必是万人之上。”李昶一字一顿，“独一无二的位置。”
【作者有话说】
要名分失败咯～