逐鹿山半山腰，一处凿辟的观景石台。李昶披着厚重的玄色大氅，静静立在那里，山风凛冽，吹得他衣袂猎猎作响，面庞在冬日的天光下显得无比苍白。
他垂眸，望着山下。
山脚原本开阔的平地和官道，此刻已被一片望不到边际的、潮水般的灰黑淹没。那是人，成千上万，或许更多，衣衫褴褛，面黄肌瘦，如同暴雨将至时的蝼蚁，沉默而缓慢地蠕动着，将逐鹿山下围得水泄不通。
没有激烈的喧哗，没有震天的呐喊，只有一种绝望到极致反而发不出声音的、濒死般的沉重喘息，顺着山风隐隐约约飘上来，忽远忽近，钻进耳朵里，像是大地痛苦的呻吟。
他们大多蜷缩在寒风中，用破布和枯草勉强遮蔽身体，眼神空洞地望着山顶的方向，那里有皇帝，有他们幻想中能赐下活路的天。
零星的、歪歪扭扭的旗帜在人群中无力地随风晃动，上面北安、沈、活命、冤等字迹，像一道道坦露的疤痕，刻在这片绝望的土地上。
裴颂声不知何时也上了石台，站在李昶侧后方一步远的地方，抄着手，脸上惯有的神色消失许多，只剩下一种深沉的凝重。祁连按着刀，立在更后面，眉头拧成了疙瘩，嘴唇紧抿。
“殿下。”裴颂声沉声道，“人越来越多了，巡防营和禁军在山下设了三道防线，暂时拦着没让冲上来，但撑不了多久。再这样下去，不用乌纥人打过来，光是饿，就能让山下变成炼狱……他们自己个儿怕也不知道要去哪儿，只知道跟着前头的人挪，总觉得挪到地方了，就能歇口气，吃口热的。”
李昶看着山下：“粮食呢？”
“没有粮食。”裴颂声答，“我们的人混进去看了，他们自己带的干粮早就吃光了，一路啃树皮草根过来的。有人试着煮皮带，有人已经在吃土。逐鹿山行宫的存粮，供养随行官员侍卫尚且紧张，根本不可能分出去。山下那几个临时搭的粥棚，锅里清得能照见鬼脸，舀一勺，半勺是水，半勺是沙子。”
“所以，他们很快会饿，会病，会死。”李昶平静道，“饿了，就要叫。叫了没人应，就要疯。疯的人多了，就是祸。到时候，只需要一点火星，譬如，告诉他们，是北安军骗了他们，是朝廷要他们死，又譬如，干脆在他们饿红眼的时候，往行宫方向扔几块带肉的骨头。”
他顿了顿，终于缓缓转过身，看向裴颂声。那双眼睛是浅淡的，映着山下灰黑的洪流和天际低垂的铅云，里面没有怒火，而是一片震怒到极致反而静下来的冰冷。
“然后，惊驾，死伤，大乱。煽动流民，图谋不轨的罪名，就会像铁水浇铸的枷锁，死死焊在北安军，焊在侯府，焊在我身上。逐鹿山的爆炸还没查清，再来这么一出……”李昶垂下眼，“到时候，天怒人怨，众叛亲离。连荣王那样辈分的老宗亲，怕也要避之唯恐不及。”
祁连忍不住：“哪个龟孙干的？！老子剁了他！”
“谁干的，不急。”李昶抬眼，看向灰蒙蒙的天际，“不过是利用人心，利用绝望，达成目的罢了。”
而山下这些百姓，他们只是想要一口吃的，一件御寒的衣，一条能活下去的路。他们不知道旗子上的字意味着什么，也不知道自己成了别人手中的刀。
他话音方落，天际传来羽翼扑棱声，一只信鸽，毛都戗了，歪歪扭扭栽下来。祁连抢上一步接住，解下竹筒，双手捧给李昶。
是顾彦章从永墉发来的密信，用的也是暗语，李昶接过，展开，目光迅速扫过。
信不短，写得密密麻麻。
李昶捏着信纸边缘的手指，控制不住地捏紧，随即又松开。脸上依旧平静，只是那平静之下，却仿佛暗藏波澜。
裴颂声和祁连都屏息看着他。
李昶将信纸递给了裴颂声。
“急报：北疆确证，乌纥兀术率精骑两万，自腊月廿七起，连破临川、白亭、武威、赤雁四关，如入无人之境，沿途多有城池未战先溃，城门自开。赤雁关乃北疆最后险隘，失守则京畿门户洞开。”
“兀术大军已过赤雁关，正全速南下，兵锋直指永墉。沿途几无阻滞。北安军主力被尤丹残部牵制于北，回援不及。”
“永墉城内，流言四起，粮价暗涨，巡防异动。雁王府外，窥伺者众。”
“殿下，山雨欲来，风满危楼。望早决断，早绸缪。守白顿首。”
祁连震怒：“殿下！这他娘的，是谁？！”
“祁连，把这些事儿，一件件摆开看。”李昶轻声说，“北疆，兀术大军长驱直入，守军或不战而溃，或城门自开。逐鹿山，祭坛爆炸，工匠恰好出现。永墉，流言四起，句句指向北安军贪腐无能。还有眼前——”他目光扫向山下，“数万流民，被驱赶到天子脚下，举着北安、沈字的旗子。”
祁连：“殿下？”
裴颂声也道：“殿下是说，你觉得，这是几拨倒霉蛋，各自撞了邪，赶巧凑一块儿，给咱们演了出祸不单行？”
祁连大惊：“殿下是说……同一只手？可这这手也伸得太长了！北疆军镇，逐鹿山禁苑，永墉朝堂，甚至操控流民，这得是何等势力？”
裴颂声嗤笑一声：“未必需要一支手伸那么长，只需要在每个关键的地方，都安排好自己人，或者，拿捏住足够分量的把柄。北疆的守将，工部的官吏，永墉城里散播流言的碎嘴子，还有驱赶这些流民的蛇头，这些人八竿子打不着，但干的事儿，却像是照着同一份戏本子唱的。要么，他们背后是同一个主子，手眼通天。要么……”
他舔了舔有些干的嘴唇：“就是有人，早就把线埋好了。这些看似不相干的人，可能自己都不知道在为谁卖命，但他们拿的钱，听的令，或者被人捏着的把柄，最终都指向同一个地方，把水搅浑，把船凿沉，把能扛事的人先摁下去。”
“什么目的？”祁连追问，心跳如擂鼓。
李昶听着，望向北方，目光似要穿透重重山峦，看到那片正被异族铁蹄蹂躏的国土，看到那些洞开的、本应浴血坚守的城门。
“搅乱大胤，耗空国力，制造一个朝廷无力应对、威信扫地的烂摊子，这是表面。”裴颂声答，“乌纥入寇，流民围山，朝堂上狗咬狗，边军被泼脏水，这都不是四面起火了，这是有人拿着火把，绕着房子一圈圈地点。陛下就算真是真龙，能扑灭东边的火，西边又着了。太子殿下仁厚，难撑危局。晋王……呵。”他顿了顿，没往下继续说别的，“等火烧透了梁，房子摇摇欲坠，人心惶惶，都觉得这破船要沉的时候……”
他看着祁连似懂非懂的神情：“那时候，就该有人挺身而出了。要么是挽狂澜于既倒的忠臣，要么是顺应天命的新主，要么干脆跟乌纥把手一握，共治天下。总之，得有个说话管用、能镇住场面的人站出来，收拾这烂摊子。而咱们雁王府，北安军，侯府，多半就是祭旗的第一刀，或者，是拿来跟乌纥谈判、割地赔款的诚意。”
祁连倒吸一口凉气，浑身发冷：“可这，这需要多大布局？多少年经营？谁能……”
“是啊，谁有这份耐性？”李昶终于开口，“十九载，八载，一步一步，埋线，布子，等风起。”
他略停，目光扫过山下蝼蚁般的流民，又望北边看不见的烽烟。
“谁有这份资财？”他接着问，“养细作，买关节，操控市井闲话，驱赶数万流民。哪一桩不要钱？且是泼天的大钱。寻常官宦，江南豪商，或拿得出，未必舍得这般使，也未必敢这般使。”
“又是谁的手，能伸得这般长，这般稳？北疆军镇，逐鹿山禁苑，永墉朝堂，乃至这些流徙无依的百姓，处处有他的影，处处听得见他落子的声息。”
祁连只觉喉头发紧，寒意顺着脊梁往上爬。
李昶却没停，他微微抬颌，望着铅灰天际，声音轻缓。
“谁最乐见大胤如今这副模样——北门洞开，胡骑长驱；中枢震动，流民围山；朝堂之上，攻讦不休；边军忠良，污名缠身？”
他顿了顿，似在等这问话的分量沉下去。
“不是外寇。外寇只图劫掠，未必想要一个烂透的摊子。”
“也非寻常争储的皇子。他们争的是那张龙椅，不是一片瓦砾。”
他目光重新聚拢，一字一句，问得极轻。
“那么，是谁？根本不在乎那龙椅上坐的是李瑾，还是李晟，甚或还姓不姓李？”
“是谁，早早便预备着，等这艘船漏水、倾侧、将沉之际，能立时拿出另一艘造妥的、更合他心意的船，把人接过去，照旧行驶？”
“是谁？要的不是修葺旧屋，而是索性推倒了，在旧基上，照他自己的图样，另起一座新宅？”
风更紧了，吹过李昶肩头、鬓边，他却浑然未觉。那双眸子在寒光里，幽深不见底，只剩一片冰冷的了然。
“想明白这一层。”他最后说道，“眼前这些事，兀术何以能长驱直入，流民何以高举沈字旗，永墉城里何以谣言蜂起，便都通了。”
“本就不是冲着某个人来的。”
“是冲着这江山社稷根基来的。”
“他们要把旧的根刨了。”
“至于刨的时候，带起哪块土，又伤到哪条须？”
他极淡地牵了下唇角，那笑意未达眼底，只有无尽的冷。
“从来，不在他们计较之内。”
就在这时，山下忽然传来一阵比之前更加嘈杂、更加绝望的声浪。哭的，喊的，骂的，推搡的，像滚油里泼进了水。
流民的忍耐，似乎快到极限了。而饿疯了的人，离野兽只差一步，一点火星，就可能引爆整个火药桶。
几乎同时，阴沉了许久的天际，终于飘下了今春初第一场像样的雪。起先是细碎的雪沫，很快便成了纷纷扬扬的大雪，簌簌落下，覆盖山峦，也落向山下那片绝望的灰色人海。
寒冷，足以肃杀一切的春寒，将让一切变得更加艰难，也更加危险。
李昶收回望向山下的目光：“走。”他吐出两个字，转身，朝着主殿的方向走去，步伐迅疾，素色氅衣的下摆扫过开始积雪的石阶。
裴颂声和祁连立刻跟上。雪地上留下三行深浅不一的脚印，很快又被新的雪盖住。
逐鹿山主殿外，风雪呼啸。甲胄森然的禁军里三层外三层，将大殿围得铁桶一般，刀枪的寒光映着飘落的雪花，肃杀之气跃然眼前。
李昶踏上被薄雪覆盖的殿前石阶，素色大氅的下摆扫过木栏，发出轻微的沙沙声。
他脚步未停，就在距离殿门尚有十步之遥时，侧门打开一道缝，高潜恭顺着利落抢步上前，拦在了李昶正前方，躬身：“奴才高潜，给雁王殿下请安。”
李昶停下脚步：“小高公公，本王有紧急军情，需即刻面圣，烦请通禀。”
高潜腰弯得更深了些：“殿下恕罪。此刻陛下正在殿内，与几位阁老、尚书，商议山下流民聚集，以及北疆兀术大军南下的紧急军务。”
他特意顿了顿，抬眼飞快地瞥了一下李昶的神色，才继续道：“陛下口谕，事关重大，非召不得入内，以免干扰廷议。殿下您还是请先回吧。”
李昶一时没有应答，静静地站在那儿，风雪吹起他额前几缕碎发，沾上雪花，又很快融化。
见李昶不应，高潜又轻声道：“殿下玉体违和，胡院正嘱咐需静养，陛下也是体恤殿下，才未召殿下入内劳神。还请殿下先行回院歇息，若陛下与诸位大人议定章程，自有旨意传达。”
李昶仍无动静，高潜声音更放轻了些：“殿下，里头正说到北安军、朔风军防线疏漏、致使胡虏长驱直入，以及山下乡民何以打出北安旗号之事。几位大人口气都不太好，陛下听着呢。”
但就在这绵软的阻拦声中，殿内争执的声音，却断断续续、时高时低地，透过紧闭的殿门缝隙，漏了出来。
起初只是嗡嗡一片，听不真切。但随着外面风雪声和山下流民隐隐的喧嚣暂歇了片刻，里面拔高的、带着激动或怒气的话语，便清晰地传入李昶耳中。
“陛下！数万流民聚集山下，饥寒交迫，情状堪怜，此诚可悯！然，彼等手中所举，赫然是北安、沈字旗号！此绝非巧合！北安军镇守北疆多年，沈望旌父子在边民中声望素著，此事朝野皆知。如今流民不往别处，独独举旗围困圣驾所在之逐鹿山，其意何为？若非有人暗中授意、煽动裹挟，借流民之势以胁朝廷，臣实难信其无辜！此风断不可长，必须彻查北安军是否与流民串联，其心叵测！”
话音刚落，立刻有人反驳。
“郑侍郎此言，未免以偏概全，臆测太过！流民南来，乃北地连年战乱、天灾频仍所致，求生之本能也！举何旗号，或是受人蛊惑，或是绝望中误信传言，岂能不问情由，便归咎于浴血守疆之边军？当务之急，乃速开仓放粮，设棚施粥，救治病弱，安抚人心！而非在此妄加揣测，寒了前方将士之心！若依郑侍郎之言，莫非凡是仰慕边军者，皆有罪乎？”
“周给事中休要混淆视听！”其人道，“本官所虑，非流民仰慕何人，而是此仰慕出现之时机、之方式，太过蹊跷！赤雁关乃北疆咽喉，雄关险隘，何以在乌纥叩关之际，一夕洞开，守军溃散？据残卒回报，城门乃自内开启，此非内应何为？沈照野身为北安少帅，不在防区整军备战，反滞留京畿，其行踪诡秘，本就惹人疑窦。如今，其父下辖关隘失守，蛮骑长驱直入；山脚下，又恰有高举其家旗号之流民围山，内外呼应，步步紧逼。周给事中一句受人蛊惑便想轻轻揭过，未免太过轻率。陛下，臣请即刻锁拿沈照野，严加审讯，并飞马北疆，责问沈望旌失关之罪！”
“严大人稍安。锁拿边军大将，非同小可。乌纥铁骑已破赤雁关，其兵锋直指京畿，此乃燃眉之急。当务之急，是速调京营、周边卫所兵马北上拦截，并督促北疆诸军回援。沈望旌在北疆根基深厚，此刻临阵换将，恐军心涣散，于战事大大不利。沈照野或可令其即刻返回北疆，戴罪立功，助其父抵御外侮。至于流民，确需赈济，但须严加看管，勿使其再生事端，冲击行营。”
“陈侍郎此言，似是而非！”又一人道，“北安军八年御边，朝廷倾尽国力以奉，要粮给粮，要饷给饷，从未短缺！结果呢？非但未能扫清边患，反令乌纥坐大，今竟破关南下，危及社稷！此非养寇自重，纵敌深入而何？沈望旌父子，手握重兵，久镇边陲，已成尾大不掉之势！流民举旗，或为受人利用，然其声望能一呼百应至此，岂不骇人？赤雁关之失，纵无通敌实据，其渎职懈怠、治军不严之罪，难道可以推诿？此时不加以震慑，严明法纪，难道要等其与流民合流，或与乌纥暗通款曲，酿成滔天大祸吗？陛下，臣以为，非但沈照野需立即羁押查问，更应派遣钦差大臣，持节赴北疆，接管北安军部分兵权，督其死战！若其再有差池，则数罪并罚，以正国法！”
“赵参议！你这是要逼反边军吗？！”有人怒喝。
“分明是沈家父子有负圣恩，致使国门洞开，民怨沸腾！岂可倒因为果？！”
殿内吵作一团，各种声音混杂。
有主张严惩以儆效尤的，有担心逼反边军误了战事的，有为流民请命要求赈济的，也有看似公允实则将失关、流民两项罪名死死扣在北安军头上的。至于流民为何聚集，乌纥如何破关，似乎已不重要。在此刻，重要的是，需要有一个足够分量的罪人，来承担这塌天的干系，来安抚可能产生的恐慌和某些人急于切割自保、甚至落井下石的心思。
飞鸟尽，良弓藏；敌未至，刀已悬。
裴颂声站在李昶身后半步，抄着手，脸上惯常的笑早已消失不见，只剩下一片讥诮冷意。祁连按着刀柄的手背青筋暴起，牙关咬得咯咯作响，却死死忍着。
李昶依旧静静地站着，听着。雪花落在他睫毛上，凝成水，他也没有眨眼。殿内那些或激昂、或阴冷、或看似公允实则推诮的话语，一句句落在他耳中，又像穿透了他。
高潜似乎也察觉殿内声音漏了出来，脸上笑容僵了僵，腰弯得更低，声音也提高了一些，试图掩盖：“殿下，风雪大了，您玉体要紧，还是先……”
李昶忽然抬起手，止住了他后面的话。
这个动作很轻，却不容置疑，也不容冒犯，高潜剩下的话卡在喉咙里。
李昶侧耳，仿佛在倾听风雪，又仿佛在等待殿内下一道莫须有的罪名。
终于，在争执愈演愈烈，几乎要失控时，李宸终于开口：“诸卿。”
殿内霎时一静。
李宸的声音透过门缝，淌出来：“赤雁关失守，乌纥南下，确乃警讯。流民围山，饥寒交迫，亦是实情。北安军镇守北疆，历年辛苦，朕深知。沈望旌父子，纵有小过，大节未亏。此刻强敌犯境，正当用人之际，临阵易将，智者不为。”
“朕看这样吧。流民皆是朕之子民，受苦至此，朕心何忍？着户部会同工部、顺天府，即刻于山下择地设棚，开仓放粮，施药治病，务必稳住局面，勿使再生乱子。所需钱粮，先从行宫用度中支取，回銮后由户部核销。”
“至于北安军……”李宸的声音略微沉了沉，“沈照野既在京畿附近，便不必回京了。传朕口谕，令其即刻北上，星夜兼程，返回北疆军中，协助其父沈望旌，戴罪立功，务必挡住乌纥兵锋，收复失地，以观后效。北疆一应军务，仍由沈望旌总领，朝廷不遥制。”
“至于其他？”李宸道，“流民旗号之事，或有小人作祟，亦或误会一场，不必深究，徒乱人意。当此国难之际，众卿当时时以社稷为重，同心戮力，共渡时艰。明白吗？”
殿内安静了一瞬。
随即，响起一片整齐而恭敬的附和。
“陛下圣明！体恤下情，仁德无双！”
“陛下烛照万里，处置得当！”
“臣等谨遵圣谕，必当同心协力！”
刚才还剑拔弩张、恨不得立刻将沈家父子锁拿问罪的氛围，此刻却被轻轻抹去，只剩下暖炉哔剥和一片圣明的称颂之声。
殿外，风雪更急。
李昶缓缓收回了手，极轻地笑了一声。
圣明，体恤，仁德。
轻飘飘几句话，定了性。流民要赈，是陛下仁德；仗要打，是北安军本分。罪，要戴，功，看立不立得起来。
至于那些暗处的推手，殿内的攻讦，山下的绝望，关外的铁蹄，都在这一片圣明的附和中，被暂时掩埋于这越来越大的风雪之下。
山脚下，流民绝望的喧嚣声被风雪卷着，一阵阵飘上来，时断时续，像垂死的哀鸣。
李昶沉默了大约两三个呼吸的时间，雪片落在他肩头，氅衣上，睫毛上，他恍若未觉。
高潜觑着李昶的脸色，小心翼翼再次开口：“殿下，您……请回吧。”
然后，他极轻微地点了一下头，动作小得几乎看不见。
“既如此，有劳小高公公。”
山下的风卷着流民隐约的、更加凄厉的哀嚎声，又一次飘了上来，在这肃杀寂静的殿前显得格外刺耳。
就在这时，一点冰凉，轻轻落在了李昶的睫毛上。
他微微抬眼。
灰蒙蒙的天空中，不知何时，雪又小了，飘着细小的、稀疏的雪沫。
雪落在冰冷的甲胄上，落在玉阶上，落在高潜光洁无须的脸上，也落在李昶纤长微颤的睫毛上。
寒意，透彻骨髓。
哀嚎在继续，雪在下。
殿门紧闭。
李昶站在阶前，雪花落满肩头，如同一尊逐渐冷却的玉雕。只有那双眼睛，依旧望着那扇门，眸色浅，却深不见底，映着漫天风雪和山下的无边悲凉。
“走吧。”李昶对裴颂声和祁连道。
他没有再看那紧闭的殿门一眼，再没有质问，没有坚持，甚至没有流露出半分被排斥在外的失落或焦躁。只是转过身，沿着来路，一步步走下石阶。脚步踏在积雪上，发出咯吱咯吱的轻响，在寂静肃杀的殿前广场上，显得格外清晰，也格外孤直。
裴颂声和祁连忙跟上。裴颂声望着李昶那在风雪中挺直却莫名透出料峭意味的背影，张了张嘴，最终什么也没说。
李昶走回半山腰石台附近，却没有再上去。他站在一处背风的廊檐下，望着山下那片在风雪中瑟缩翻滚的灰色人海，以及远处天际铅灰色的、仿佛要压垮山峦的浓云。
雪越下越急，天地间一片苍茫。
他忽然开口，声音穿透风雪，落入身后两人耳中。
“裴敬声，你方才说，没人愿意泼水。”
裴颂声一怔。
“既然没人愿意泼水。”李昶转过身，“那就让他们，自己看看，这火，到底是怎么烧起来的。”
“去准备一下。我们——”
他望向主殿的方向，目光沉静，一如平常。
“下山。”
雪絮纷扬，不多时便在院落石板上积了薄薄一层。李昶回到暂居的院落，没有立刻动作，只是静立于厢房窗边，望着窗外愈加稀疏的雪幕。素色氅衣肩头落了雪，也未曾拂去。
还未转过身，门便被轻轻叩响。
荣王裹着裘，手里捧着一个暖炉，在两名老仆搀扶下颤巍巍走了进来。显然，山下的喧哗和隐约传来的消息，同样搅得这位老王爷心神不宁。
“六郎。”荣王也不客套，径直在仆役搬来的圆凳上坐下，将暖炉搁在膝头，叹气道，“方才山下那动静，你也听见了？乱糟糟的，不成体统。还有北边是不是又传了什么不好的消息？”
“唉，这都叫什么事儿。祭神祭出这么大乱子，陛下心里正不痛快，龙体也欠安，此刻最需清净。你身子骨素来弱，经了前番惊吓，更该好生将养，万事莫要出头，安安稳稳的，比什么都强。”
李昶躬身行礼：“皇叔祖挂怀，孙儿感念。只是山下百姓数万，饥寒交迫，啼号于风雪，孙儿虽在病中，闻之亦觉五内如焚。陛下圣体违和，孙儿自不敢以琐事相扰。然孙儿既食君禄，又忝为天潢，见子民困顿若此，若因惜身畏事而袖手，岂非有负陛下平日教诲，有悖天家恤民之本？”
荣王看着李昶的脸，那双沉静眼眸深处透出的不容转圜的决断，让老人心头又是一沉。他活了大半辈子，历经三朝，见过太多人，他知道，这不是少年人的一时冲动，绝非自己几句长辈的劝慰能够动摇。
“六郎，你的心是好的，皇叔祖知道。”荣王放缓了语气，“可眼下这局面，就像一锅滚油，看着平静，底下却烫得能伤人。牵一发，动全身啊。你年纪轻，身子又单薄，有些事，让那些该操心的人去操心。暂且忍耐，等陛下圣体康泰，自有明断。贸然行事，惹来非议攻讦岂不是辜负了你母妃当年对你的期许？”
李昶垂眸，沉默了片刻：“皇叔祖金玉良言，孙儿谨记。只是，有些事，可以等；有些火，等它烧起来，就来不及了。”
“至于非议，孙儿这些年在宫里，在朝堂，听得还少么？若因畏人言，而闭目塞听，坐视生民倒悬，祸乱将起，孙儿过不了自己心里这道坎，亦无颜面对母妃在天之灵。”
他微微欠身：“皇叔祖放心，孙儿行事，自有分寸，断不会行那僭越狂悖之事。但有些责任，刻在骨血里，身为李氏子孙，推脱不得，亦不愿推脱。”
话已至此，再无转圜余地。荣王看着他清瘦却挺得笔直的脊梁，知道再劝也是徒劳。
“你是个有主意的孩子，既如此，你好自为之。记住，万事，小心为上，留得青山在。”
送走荣王，李昶重新站回窗边，他不再看雪，目光投向院外，仿佛已穿透风雪，看到了山下那片绝望的人海，看到了更远处危机四伏的永墉。
院外，风雪更急。
荣王被心腹内侍小心搀扶着，缓慢往回走。那内侍跟了他几十年，最是贴心，此刻忍不住压低了声音道：“王爷，您老人家向来不理这些朝堂上的官司，图个清静自在，今日为何非要来劝这一趟？雁王殿下看着温和，主意却正得很，怕是听不进去。”
荣王喑哑道：“是啊，本王是该图清静。可这人老了，有些旧事，反倒记得更清楚。”
“罢了，这些旧事，不提也罢。”荣王继续往前走，“就说沈随棹那小子，前几日刚到逐鹿山，就鬼鬼祟祟摸到本王院子里。那小子，从小天不怕地不怕，在本王面前倒还知道收敛几分。来了没明说，就绕着弯子问本王在逐鹿山住得惯不惯，缺不缺什么东西，又说六郎身子弱，性子静，若是遇上什么难处，让本王多看顾一二。”老人笑一声，“那混小子，打小就没正经求过本王什么事。他沈家儿郎的傲气，比他爹还盛。能让他开这个口，不容易。”
内侍小心问道：“那王爷既然应了世子，方才为何又不再劝劝雁王殿下？或者，帮衬一二？”
荣王停下脚步，转过身，望向李昶院落那已被大雪模糊的轮廓：“劝？怎么劝？你没听见他方才在石台上，跟裴家那小子说的话？”老人重重叹了口气，“主殿里那位的心思，他看得清楚。这孩子，忍了这么多年，如今是忍到头了。他心里那把火，要么不烧，烧起来，谁也拦不住，就是本王，也拦不住。”
雪花扑簌簌落在老人肩头，他也浑然不觉，只是望着那方向，良久，才复又开口。
“只是……”
“对不住随棹那小子的嘱托了。”
“那混账东西，打马游街、打架惹祸的时候没找过老夫，捅破了天也有他爹和舅舅顶着，放眼整个永墉城，他难得正正经经求老夫一回。”
雪忽然又越下越紧，将庭院里的假山石、枯树都裹上了一层素白。裴颂声抄着手，斜倚在廊柱上，嘴里捻着枝不知从哪儿摘的花条，有一搭没一搭地磨着。
祁连和小泉子也凑过去。听了李昶的打算，小泉子此刻脸都白了：“裴先生，祁爷。殿下、殿下真要下山去？去那流民堆里？这、这怎么成啊，那些人看着都快疯了！殿下身子还没好利索，万一有个闪失，再说，陛下那边，小高公公都把话撂下了，不让见，也不让管闲事。殿下这要是下去，不是、不是明着违逆圣意吗？这罪名咱们担不起啊！”
祁连脸色铁青，拳头捏得嘎嘣响，瞪了小泉子一眼：“怕个鸟！殿下说去，那就去！那些狗娘养的敢动殿下一根汗毛，老子把他们脑袋拧下来当夜壶！”
“拧、拧下来……”小泉子更怕了，缩了缩脖子，“祁爷，那可是好几万人啊，您拧得过来吗？再说，陛下怪罪下来，咱们脑袋都要被拧下来。”
裴颂声听他们俩吵吵，等小泉子急得快跳脚，祁连的粗话也快把屋檐震下来时，他才慢悠悠开口：“行了，小泉子，把你那心放回肚子里，暂时还不用给你准备棺材钱。祁连，你也省省力气，真当自己是九头虫，有九个脑袋给人拧？”
小泉子被他噎了一下，祁连也哼了一声，别过头去，但总算暂时安静了。
“殿下要下山，不是一时冲动。”裴颂声直起身，“山下那几万人，现在是快要饿疯的流民，再过一个时辰，可能就是冲垮行宫的暴民。背后有人拿北安、沈字旗子引着他们，就是想让他们在饿死之前，先替别人把咱们，把殿下，还有北安军，一起拉下水，埋进这摊烂泥里。”
小泉子哆嗦了一下：“那、那更不能去啊！躲还来不及呢！”
裴颂声问：“躲得了初一，躲得过十五？人家把戏台都搭到你家门口了，锣鼓敲得震天响，就等你上台演一出见死不救、激起民变的戏码。你缩在家里不出门，外头的人就会说，看，雁王果然心虚，果然跟那些煽动流民的人是一伙的，不然怎么不敢露面？”
“殿下现在下去，是险棋，但也是破局的法子。他去，是告诉山下那些人，也告诉藏在暗处看戏的人，这盆脏水，没那么容易泼到咱们头上。至少，不能让他们想怎么泼就怎么泼。”
祁连闷声道：“那就下去，我护着殿下！”
小泉子还是忧心忡忡：“可这法子也太……杀敌一千，自损八百啊。殿下千金之躯，万一有个好歹，而且，就算稳住了一时，陛下那边怎么交代？”
裴颂声沉默了一下，难得没有立刻接话。他搓了搓冻得有些发僵的手指，过了片刻，才低声道：“你说的没错，这法子是有点笨。”
祁连和小泉子都愣了一下，看向他。
裴颂声叹了口气：“说句实在话，要是按我的路子来，根本不用殿下亲自下去冒这个险。让咱们的人混在流民里，找机会散点别的消息，或者干脆制造点别的乱子，把水搅得更浑，转移视线，或者直接揪几个带头煽动的蛇头，悄悄料理了，效果可能更好，也省事。”
他看了一眼厢房：“到底是沈候教出来的，这个关头，太正了。正得有时候，让人着急。他不想用那些阴私手段，不想把山下那些人彻底当成棋子来算计，哪怕那些人可能已经被别人当成了棋子。殿下想去试试，看能不能捞几个活人上来，至少，别让他们死得那么糊涂，也别让这盆脏水，泼得那么顺当。”
小泉子听得似懂非懂，但感觉裴颂声好像也不是完全赞同殿下。他小心翼翼问：“那……裴先生，您不去劝劝殿下？换个更稳妥的法子？”
裴颂声睨了他一眼，忽然咧嘴笑了：“劝？怎么劝？跟殿下说，殿下，您这法子太正派了，不够阴险，咱们换个更缺德的？”
他摇摇头，笑容淡去，眼神却认真起来：“咱们殿下决定的事，九头牛都拉不回来，认准了的路，哪怕前面是刀山火海，他也会趟过去。”
他砸吧了一下嘴，像是回味着什么，又像是自言自语：“其实也不是完全劝不住……”
小泉子眼睛一亮：“有法子？”
裴颂声瞥他一眼，慢悠悠道：“除非啊，咱们那位沈少帅长了翅膀，亲自飞到逐鹿山来。殿下的好表哥，他说的话，殿下兴许还能听进去三分。”
他本是随口一句玩笑，根本当不得真，然而，下一瞬，天边却真的传来了动静。
不是信鸽扑棱的沉闷，远远听着，是更加锐利的，迅疾的破空振翅声，一道灰黑色的影子，如同离弦之箭，穿透纷纷扬扬的大雪，朝着院落疾掠而来。
是隼！
小泉子眼尖，立刻认了出来，惊喜叫道：“是雁青！”
话音方落，雁青收翅落下，稳稳停在院中石桌上，锐利的眼睛扫视一圈，脚上系着一个比信鸽所用更粗些的竹筒。
“太好了，裴先生，您这嘴是开了光吧！”小泉子欢天喜地，一边念叨着，一边小心翼翼地靠过去。雁青认得他，没有攻击，任由他解下竹筒。
“殿下！殿下！世子来信了！”小泉子捧着竹筒，一边喊着，一边小跑着往厢房去，声音里满是雀跃，仿佛这信是什么天降的救星。
厢房内，炭火静静燃着，李昶已换下大氅，正对着一面铜镜，整理着新换的衣衫。他的动作很慢，手指拂过衣襟时，有片刻的凝滞，眼神空茫地望着镜中自己僵硬的倒影，仿佛在确认什么，又仿佛只是在等待。
小泉子的喊声和急促的脚步声打破了室内的寂静。李昶指尖微微一颤，从那种出神的状态中惊醒，缓缓转过身。
“殿下，世子来信了！是雁青送来的！”小泉子将竹筒双手奉上，脸上还带着未褪的兴奋。
李昶怔了一下，似乎没立刻反应过来世子指的是谁。直到目光落在那个熟悉的、略粗的竹筒上，才恍然——是随棹表哥。
他伸出手，接过竹筒。指尖触到竹筒冰凉坚硬的表面，那点凉意仿佛顺着指尖一路爬上来，让他混沌的思绪清晰了一瞬。
是随棹表哥。
从永墉？还是从别处？
他定了定神，手指用力，拧开竹筒封蜡，抽出里面卷着的信纸，展开。
没有寒暄，没有废话，开门见山。
“阿昶，逐鹿山的事，我已知悉。北疆军报，亦已收到。”
“老头子那边有人，你不必挂心。北疆的窟窿，是有人里应外合，早晚跟他算账。但眼下，你别动。”
李昶目光停留在几个字上，看了一会，才继续。
信继续——
“山下那些流民，举着沈字旗，是冲北安军来的。这盆脏水，他们泼定了。你现在下去，无论做什么，都只会让这盆水更浑，把自己也泼个透湿。划不来。”
“我知道你心思重，看不得人受苦，更看不得有人拿这些无辜百姓当棋子，当柴烧。但听哥一句，这火，你现在不能去添。你添一把，他们就能再加十把柴，最后烧塌了房子，罪名还是咱们的。”
“老头子常说，打仗不能光凭血勇，更得看时机，看位置。你现在的位置，不在山下，在那座山上。陛下不见你，你就等。等不了，就想办法让他见。但别自己跳进泥潭里。”
“永墉这边，我有安排。顾守白和荷光也非庸才。天塌下来，有高个子顶着。你顾好自己，养好身子，比什么都强。”
写到这里，笔锋忽然顿了顿，墨迹略显深重，接下来的字迹似乎放慢了些，笔力依旧遒劲，却透出点不一样的意味。
“你院子里的野桃花，我走时看了，花苞结得挺实，今年春天应该能开得好。别总关在屋里，得空也看看，省得回头开了，你又嫌花期短，看不够。”
“明月奴那猫崽子，我瞧着定是胖了，让它少吃点，回头抱不动。我不在，它要是不听话，闹你，你就饿它两顿，看它还横不横。”
“你自己也是，顾好自身。夜里要是咳，枕头垫高些。少胡思乱想，天大的事，等哥回去再说。”
落款只有一个狂草般的野字，下面还画了个极简单的、歪歪扭扭的猫头，或者是个什么别的图画，勉强能看出两只尖耳朵。
李昶捏着信纸，看着信末的猫头，站在窗边，一动不动。信上的字句在他眼前一一掠过，沈照野的模样、气息、怀抱，仿佛就在眼前。
他知道，随棹表哥说得对。自己方才的决断，固然是被逼到极处的反击，是试图掌握主动的冒险，但又何尝不是一种被愤怒和无奈驱使的，孤注一掷、棋差一招的血勇？
随棹表哥一眼看穿，且直截了当地拦住了他。
他也知道，沈照野和舅舅此刻承受的压力，远比自己更大。北疆门户洞开，千古骂名或许已经背了一半；永墉城中暗箭齐发，舅舅一生清誉战功可能毁于一旦。可表哥的信里，没有一句诉苦，没有一句抱怨，只是安抚。
委屈吗？为舅舅，为表哥，也为北疆满军忠烈，感到无边的委屈和愤怒，无法疏解，只堵在胸腔里涌动。可这点委屈和愤怒，却被信里那几句关于花、关于猫、关于他冷暖的念叨，奇异地中和、抚平了些许。
但这信是沈照野写来的。
是他的随棹表哥，在这千钧一发的时刻，特意写来的。
他的话，李昶会听。
良久，李昶缓缓吐出一口一直憋在胸口的浊气，那口带着沉郁冰冷的、愤懑难平的气。本快要将他心肺都灼穿的愤懑与无力，此刻吐出来，却也只是化作了唇边一缕无声的白雾，很快被室内凝滞的空气吞没。
他将信纸仔细折好，收入怀中，贴身放好，仿佛那粗糙的纸张能隔着衣物，传来一点属于写信人的、令人安心的热意和力量，传来一点来自北疆风沙、铁血硝烟，却又独独对他敞开全部柔软的、令人心口发胀的情意。
他走到窗边，伸手推开了半扇，寒风夹着雪沫立刻灌入，吹动他额前的碎发。他眯起眼，望向山下。
山下流民的声浪似乎又被风雪压下去了一些，但那股绝望的躁动，只剩下一种沉闷的、挣扎的嗡鸣，断续地、顽强地从雪幕深处钻上来，钻进人的耳朵里。
他望着那片被雪幕笼罩的、灰暗的山下，又看了看手中空空如也的竹筒，最终，轻轻合上了窗。
“小泉子。”
“奴才在！”
“告诉裴敬声和祁连。”李昶的声音恢复了平日的平稳，“下山之事，暂缓。”
“啊？是！”小泉子虽不解，但立刻应下，转身跑了出去。
李昶重新坐回椅中，身体陷进柔软的垫子里，带来一阵迟滞的疲惫。
表哥让他等。
好，那便等。
他微微侧头，透过窗纸，仿佛能看到院墙边那几枝在风雪中瑟缩的野桃花苞，在风雪中瑟瑟发抖，却又固执地不肯掉落。
它们在等。
等一场东风，等冰雪消融，等某个无人知晓的时辰，悄然绽出一点颤巍巍的、薄如蝉翼的粉白。
等春天。
不知何时，一团毛茸茸的白影悄无声息地蹭到了他的脚边。明月奴大约是觉得冷了，不再满院子撒欢，轻轻喵了一声，用脑袋顶了顶李昶的靴面，然后熟练地蜷缩起来，紧贴着他的小腿，将自己团成一个温暖的白球，发出满足的、细微的呼噜声。
李昶垂眸，看着脚边这团毫无阴霾的、全心全意依赖着他的温暖。他伸出手，手指没入明月奴柔软蓬松的颈毛里，慢慢梳理着。小猫舒服地仰了仰脖子，将更热乎的肚皮露出来一些。
指间的触感柔软温热，窗外是压城的风雪和绝望的嗡鸣，窗内是静谧的炭火和细微的呼噜。
李昶闭上眼，指尖停留在明月奴温热的皮毛上，感受着狸奴的心跳和呼吸。
等。
便等吧。
也等一场来自春日的东风。
【作者有话说】
其实说难听点，一只猴，有一只猴的栓法，哎嘿嘿嘿。