晚斋用罢，众人各自散去。裴元君叫住了正要往外走的沈照野：“随棹，陪娘走走，刚用完饭，消消食。”
沈照野脚步一顿，应了声好，上前扶住裴元君的胳膊。母子二人沿着寺院回廊慢慢走着。廊外月色清冷，映着未化的积雪，四周静谧，只闻脚步声。
沉默地走了一段，裴元君拍了拍儿子的胳膊，开口问道：“跟阿昶闹别扭了？”
沈照野含糊地唔了一声，没否认。
“为什么事？”裴元君瞪他，“我瞧他今天一整天都蔫蔫的，眼睛时不时就跟着你转，看你脸色。你用斋时也不搭理他。从小到大，他最粘你，你不理他，他心里不知多难过。”
沈照野叹了口气，知道瞒不过裴元君的眼睛，简略道：“没什么大事。就是他膝盖有些不舒服，瞒着不说，还编瞎话糊弄我。我说了他两句，他……回了几句不中听的话。”
裴元君了然：“就为这个？阿昶那孩子，心思重，不像你这般恣意。他瞒着，许是怕我跟你爹担心，尤其是你爹，当初把他送去皇后那儿，心里一直存着疙瘩。你好好跟他说便是，冷着他做什么？他年纪小，又是那样的处境，有些事难免想左了。你做哥哥的，多担待些，晚上回去好好聊聊，说开了就好了。”
“知道了，娘。”沈照野应道。他原本也是这么打算的，只是看到李昶不爱惜身体，火气又上来了。
裴元君见他听进去了，便不再多说此事，转而提起另一桩：“对了，前些日子我相看的那几户人家，原本觉着不错的，都被婴宁那丫头自己想法子搅黄了。不是嫌人家公子走路先迈左脚，就是说人家身上熏香太浓冲着她打喷嚏。真是拿她没办法。”
沈照野闻言，脸上露出点笑意：“她还小，不急。再说，她那跳脱性子，得找个她自己真心喜欢的，性子也要能容得下她的才好。强扭的瓜不甜。”
“话是这么说，可姑娘家的年华耽误不起。”裴元君蹙眉，“我最近又留意了几家，家风人品都还端正。回头把名帖给你看看，你也帮着参谋参谋。你常在外头走动，见识广些。”
“行，回去我看看。”沈照野应承下来。
裴元君看了儿子一眼，话锋一转：“说起亲事，你倒是说说你自己。翻年就廿五了，别人家像你这般年纪的，孩子都能满地跑了。之前每次要给你相看，你不是推说年纪小，就是说北疆战事忙，总有理由搪塞我。你到底是个什么章程？真打算跟你那些刀枪过一辈子？”
沈照野最怕母亲提这个，顿时有些头大，打着哈哈：“娘，这事急不来，总得找个合眼缘的不是？再说，我现在在兵部任职，也没那么多工夫……”
“没工夫？”裴元君骂他，“我看你围着阿昶转的工夫多得很！你自己的终身大事就不上心！”
沈照野只能含糊应付：“上心，上心上心，等有合适的，一定带回来给您过目。”
裴元君知道他又在敷衍，想揍他，但想起身在寺庙，又忍了下来：“那你帮着留意一下阿昶那边。他是皇子，婚事按理由陛下和皇后定夺。但万一他自己心里有中意的淑女呢？咱们家总要替他看看，掌掌眼。你跟他亲近，有空也探探他的口风。”
沈照野心里莫名地滞了一下，面上却不显，依旧应付道：“嗯，知道了。不过他如今刚开府，事情也多，婚事估计暂时还排不上。”
裴元君感慨道：“唉，一个个的，都不让人省心。也就平远好些，一心只读圣贤书，准备春闱。只盼着他来年能金榜题名，我也算对得起沈家列祖列宗了。”
母子二人又说了会儿闲话，主要是关于沈平远的学业和春闱的准备，直到夜深露重，才各自回了厢房。
沈照野回到厢房时，看到李昶那间屋子还亮着灯。他顿了顿，先回自己房间拿了一碟子洗干净的冬枣。这是白天他跟孙北骥他们在后山偶然发现一棵野枣树打来的。然后才走向李昶的厢房。
敲了敲门，里面立刻传来李昶的声音：“进。”
沈照野推门进去，只见李昶已经沐浴过，穿着一身月白色的寝衣，头发半干地披在身后，正坐在桌边，手里拿着一卷书，却似乎根本没看进去。小泉子不在屋内，想必是被他打发去别处了。
“还没睡？”沈照野走过去，将那碟冬枣放在他面前，“白天打的，尝尝，挺甜。别多吃，小心积食。”
李昶自晚斋时听到沈照野低声说“晚上我们聊聊”之后，心里就一直七上八下。他设想了无数种开场，琢磨着该如何解释，如何道歉才能平息沈照野的怒火。他既怕沈照野余怒未消，又怕自己言辞不当再次惹恼他，更怕沈照野会追问出他无法宣之于口的隐秘心思。这种惴惴不安让他坐立难安，连书上的字都成了模糊的黑点。
此刻见沈照野进来，还带了枣子，他下意识地听从了吩咐，伸手拿起一颗，小口小口地慢慢吃着，借此掩饰内心的慌乱，同时悄悄观察着沈照野的神色。
沈照野假装没注意到李昶的目光，在他面前蹲下身，语气尽量平常：“腿伸过来点，我看看膝盖，顺便上药。”
他想到白天李昶不知在雪地里站了多久，担心伤势加重。但他不敢细想，怕刚压下去的火气又窜上来，怕自己会忍不住拎着李昶的耳朵骂他是不是脑子被冻坏了。可李昶不是他军营里那些皮糙肉厚的兵，耐不住他这般折腾。
李昶默默把腿伸过去。沈照野挽起他的裤管，仔细看了看膝盖，除了旧伤处的皮肤颜色略深，倒是没有明显的红肿加重。他取出药瓶，挖了药膏，轻柔地揉按起来。
一时间，屋内只剩下李昶细微的咀嚼声和烛火偶尔的噼啪声。两人各怀心思，谁也没有先开口。
李昶不知不觉吃了好几个枣。他这一天因为心中有事，根本没好好吃饭，此刻确实有些饿了，加上这枣子清甜，正合他嗜甜的喜好，竟比平时多用了些。
沈照野一边揉着药膏，一边在心里盘算。母亲的话在理，这么僵着不是办法，必须谈开。他得知道李昶到底怎么想的，为什么宁可自己忍着也要瞒他，那句“不是小孩子”又究竟是何意。他得弄清楚，他们在彼此的未来里，究竟该是个什么位置。
上好药，沈照野把李昶的裤管轻轻放下去，又顺手替他理了理有些褶皱的寝衣下摆。见屋里炭火烧得足，李昶面色也还算红润，便没去拿氅衣给他披上。
他用脚勾过一只圆凳，大马金刀地在李昶对面坐下，双臂环抱，看着李昶终于吃完了手里那颗枣，耐心地等着。
李昶被他看得有些不自在，放下了枣核。
“还吃吗？”沈照野问。
李昶摇摇头：“吃不下了。”
沈照野瞥了眼碟子里剩下的枣核，说：“看来挺合你胃口，明日我再去打些。”
“不必麻烦。”李昶忙道，“这些足够了。” 他犹豫了一下，抬眼看向沈照野，语气试探，“随棹表哥，你之前说，聊一聊？”
沈照野嗯了一声，身体微微前倾，那双总是带着几分不羁或讥诮的眸子，此刻沉静得像深潭，牢牢锁住李昶的视线。
“想好了再说。接下来我问你的话，有一句算一句。要是再让我听见半句虚的、假的，或者想着怎么糊弄过去……” 他顿了顿，目光如有实质般扫过李昶纤细的脖颈和单薄的肩膀，最终落回他有些苍白的脸上，“我就把你敲晕了，直接扛回永墉，扔进木兰营里，让木然手底下那帮糙汉子盯着你，每日操练、屯田、巡防，什么时候把你脑子里那些弯弯绕绕都折腾直了，什么时候再放你回京。”
李昶：“……” 他下意识地缩了缩肩膀，嘴唇微动，却没发出声音。他知道沈照野干得出来——至少，把他扔进木兰营操练这种事，绝对干得出来。
沈照野用腿别了别李昶的膝盖：“嗯？”
李昶抬眼看他：“随棹表哥，你问吧。”
“李昶。”沈照野再次开口，声音不高，却清晰地传入李昶耳中，“我知道你不想细说宫里那些腌臜事。我不逼你，也逼不出你几句真话。” 他顿了顿，身体微微前倾，目光锁住李昶低垂的脸，“但我只问你一句，你宁愿自己忍着膝盖钻心的疼，甚至不惜编出皇后循例问话这种一听就假的瞎话来糊弄我，也不肯跟我说一句实话——这到底是为什么？”
他试图让自己的语气听起来只是询问，而非兴师问罪：“你是怕给我，给侯府惹来麻烦？还是觉得就算告诉了我，我也帮不上你什么忙，不过是多一个人干着急，甚至可能冲动之下给你捅出更大的篓子？”
李昶心头猛地一缩，他抬起头，急切地想否认，嘴唇翕动了几下，却发现自己无法理直气壮地说出“不是”二字。他当然是信沈照野的，信他会不顾一切护着自己，可正是这份不顾一切，才让他更加害怕。他怕沈照野为了他，真的去直面皇后，去挑战宫规，甚至去触怒陛下。那后果，他不敢想。
他的迟疑落在沈照野眼里，让沈照野的心也跟着沉了沉。沈照野没有催促，只是换了个角度，平静追问：“或者，你是不是觉得，有些事情就必须得自己咬着牙扛过去，不能依赖任何人，才算是长大了？才配得上你如今雁王的身份？”
李昶的脸色瞬间变得惨白。那句话像一根回旋的镖，此刻正中他自己的心口。他当时只是恐慌之下想要阻止沈照野深究，绝非真心想要否定他多年的庇护。此刻被沈照野用这样平静的语气提起，话语背后的分量几乎压得他喘不过气。他张了张嘴，声音干涩发颤：“不是，随棹表哥，我不是那个意思。我从未如此想过，我那天是昏了头，是怕你……”
“怕我什么？”沈照野打断他，不肯让他轻易糊弄过去，他需要知道那未竟之语是什么，“怕我像以前一样，知道你受了委屈，就不管不顾地冲进宫去给你撑腰？怕我因为你，跟皇后，甚至跟宫里那些规矩对上，给你，给侯府带来无穷后患？” 他顿了顿，“在你眼里，我沈照野就是这么个只会蛮干、成事不足败事有余的莽夫？”
“不是，绝对不是！”李昶几乎是喊出来的，眼圈瞬间红了，泪水在眼眶里打转，强忍着才没有落下，“随棹表哥，你明知道不是的，我怎么会那么想你？” 他语无伦次，巨大的愧疚和无法言说的恐惧交织在一起，让他气短心慌。
看着他这副模样，沈照野心里有了别的考量。他叹了口气，不再纠缠于这个问题，转而问起了那个他一直想不通的关键：“好，就算你是怕连累。那皇后呢？” 夜色中的兰若寺厢房，烛火将沈照野与李昶的身影投在窗纸上。沈照野的声音压低了些，“她凭什么？每年这个时候，用给十四皇子祈福做幌子，这般磋磨你？十四皇子的死，跟你有什么关系？生老病死的道理她不懂？”
这一桩皇室秘辛，他从未对沈照野言明。
如今的皇后林氏，并非陛下原配。先贤皇贵妃早逝，留下一位体弱的遗腹子，便是十四皇子。陛下将其交由当时还是林妃的皇后抚养，既有抚慰稚子之心，亦有抬举林氏之意。林氏入宫多年，膝下荒凉，对这并非亲生的十四皇子，初时倒也尽心，指望着能母凭子贵。
十四皇子与李昶年岁相仿，彼时李昶生母宸贵妃也已病故，两个孩子在这偌大宫廷中，因着相似的境遇，倒是比别的皇子公主更亲近些。
变故发生在一个看似寻常的午后。司膳署按例给各位皇子公主送去茶点。送往十四皇子与李昶处的，是一碟精巧的荷花酥。谁也未曾料到，这碟点心竟被人做了手脚，内含剧毒。宫中的层层查验不知在哪个环节失了效，竟让这夺命之物畅通无阻地送到了两位皇子面前。
偏生那日凑巧，沈照野不知从何处得了一些北疆特色的奶果子，惦记着李昶，派人快马加鞭送入了宫中。李昶素来喜甜，见了表哥送来的新奇玩意儿，便先用了些，对那碟荷花酥便只是浅尝辄止。
而十四皇子，却因喜爱那荷花酥的酥脆香甜，多用了几块。
不过片刻功夫，十四皇子便腹痛如绞，口鼻溢血，太医赶到时已是回天乏术。李昶因食用甚少，虽也出现不适症状，却侥幸捡回一条性命。
陛下震怒，彻查之下，牵扯进去的宫人、内监数十，最终却只揪出几个办事不力、疏忽职守的替罪羊，真正的幕后黑手隐没在宫廷的重重阴影之后，至今成谜。
对于皇后林氏而言，丧子之痛锥心刺骨。尽管十四皇子非她亲生，但多年抚养，岂能毫无感情？更重要的是，这皇子是她后半生荣宠和野心的倚仗。如今倚仗轰然倒塌，她的悲痛与愤怒无处宣泄。
而李昶的侥幸存活，在她逐渐扭曲的心里，便成了一种难以言说的刺目存在。她无法不去想，那本该是两个人的劫数，为何偏偏只应在了她的儿子皇儿身上？为何死的不是这个生母早亡、看似更无依无靠的李昶？是不是他事先得了什么风声？还是他命格太硬，克死了她的皇儿？
这种毫无根据的猜忌和迁怒，如同毒藤，日复一日在她心中疯狂滋长。她动不了背景深厚的沈家，动不了圣心难测的陛下，便将所有无处安放的怨恨，都倾泻在了这个她认为抢了她儿子生机、却又因沈家庇护而动弹不得的李昶身上。
于是，寒冬腊月，偏僻佛堂，长跪诵经。
李昶心知肚明，却无法反抗。一则，皇后是中宫之主，孝道伦常压下来，他无力抗衡。二则，十四皇子之死，虽与他无关，却终究是他心头一道经年累月的伤疤，带着些许未能同遭劫难的微妙负罪感。三则，也是最重要的一点，皇后有些疯性，他不能将事情闹大。他只能沉默地忍受，将这视为自己必须承受的、命运的一部分。
沈照野听着李昶说出“觉得是我抢了十四弟的生机”时，他整个人都愣住了。饶是他经历过沙场血战，见识过人心诡谲，也被这背后扭曲的逻辑震得一时失语。
厢房里陷入一种诡异的寂静，只有烛火不安地跳动了一下。
“……就因为……这个？” 沈照野的声音带着难以置信的滞涩，他消化着这个信息，眉头紧紧锁死，“那盘点心，是司膳署送去的，查验环节出了纰漏，下毒之人至今逍遥法外！这跟你有什么关系？！难道那盘点心，是你让人送去的？还是你按着十四皇子的头，逼他吃下去的？”
他的声音不自觉地拔高，感到一种荒谬的愤怒。他原以为皇后刁难，总有些更直接的利害冲突，或是抓住了李昶什么错处，却万万没想到，竟是源于如此不可理喻的迁怒。
“她不需要讲道理，随棹表哥。” 李昶看着沈照野脸上毫不掩饰的震惊与怒火，眼圈还红着，情绪却莫名平静下来，说，“她是皇后，她失去了重要的倚仗，心里憋着一股邪火，总要找个地方发泄。而我，恰好是那个最合适的。活着，碍了她的眼；有沈家护着，她不能轻易动我性命；再加上十四弟确实是在与我一同用点心时出的事。这一切凑在一起，对她来说，迁怒于我，就是最合理不过的事情了。”
他顿了顿，目光落在跳跃的烛火上，眨了眨涩着的眼睛：“她并不在乎真相如何，也不在乎我是否无辜。她只是需要一个人来承担她的痛苦和失落。而我，恰好合适罢了。”
震惊过后，是排山倒海的愤怒。那怒火烧得沈照野五脏六腑都在疼，恨不得立刻提剑闯入椒房殿，质问那个女人到底有没有脑子：“所以，她就每年拿这件事做幌子，行磋磨之实？寒冬腊月，让你长跪不起？” 他的声音冷得像冰，“她这哪里是祈福，分明是咒怨！”
李昶没有否认，只是淡淡地嗯了一声，算是默认。
沈照野沉默了片刻，手指在膝盖上无意识地敲击着，强迫自己冷静下来。很快，他抬起头，眼中已没了刚才的激动，取而代之的是一种沉静的决断。
“这件事，不能就这么算了。” 他语气肯定，不容置疑，“她敢这么做，无非是仗着中宫身份，以及拿准了你不敢声张，沈家投鼠忌器。”
他沈照野身体前倾：“但她也别忘了，镇北侯府不是泥捏的。之前是不知道，既然现在知道了……” 他冷笑一声，“她有她的怨气，我有我的规矩。做了，就得付出代价。”
李昶的心微微一紧。他怕的就是沈照野这种不顾一切的姿态。他下意识地想开口劝阻：“随棹表哥，不必……”
“你闭嘴。” 沈照野直接打断他，语气强硬，“听我说完。” 他眼神深邃，显然已经有了成算，“硬碰硬自然不明智，但给她找点不痛快，让她以后想动你之前也得掂量掂量，法子多的是。”他说完，看着李昶，目光深沉，“李昶，忍耐和退让，换不来安宁，只会让欺你者变本加厉。对付这种人，你得让她知道，动你，是有代价的，而且这代价，她未必承受得起。明白吗？”
李昶望着沈照野，看着他眼中那份为他筹谋的笃定和狠厉，心中百感交集。他现下理不直气不壮，不再试图反对，只是轻轻点了点头，低声道：“……明白了。都听随棹表哥的安排。”
只要随棹表哥不去直面皇后，不给那个早已因丧子之痛而半疯的女人任何借题发挥、胡乱攀咬的机会，那么，无论沈照野接下来要做什么，用什么手段去打击报复，他李昶，都绝不会有半分意见。
【作者有话说】
之所以没意见，是因为昶要回去搞事情了，大概是要把皇后从那个位置上撸下去？（仔细想了，没办法确保皇后不会发癫，那么最保险的办法就是……）（皇后有他把柄，昶也有皇后的）（这俩都足够敏感肌、足够阴暗爬行来着）