那串彩色石子手环，像一枚竹叶飘零落在平潭上，在李昶看似平静的心湖里，激起了层层叠叠、难以平息的涟漪。
自那日沈照野从鬼哭谷归来，带着一身风尘和血腥气，看似随意地将那串手环抛给他，含糊地说着路上随便捡的时候起，某些难以言喻的心事，就悄然梗在了李昶的心头。
他第一眼就认出了那手环的材质和编法——并非中原之物，带着鲜明的、粗糙的北疆风情。
他知道北疆那个人尽皆知的、关于年轻女子向心仪男子赠送自制石子手环以表心意的习俗。
这并非什么宫廷秘闻，甚至在一些描写边塞风物的诗词杂文里也有提及。他看过些书，又在北疆住了这么些时日，这些杂学，他都记在心里。
当时，沈照野的眼神有些飘忽，语气里是一种刻意为之的随意，甚至……有些心虚？虽然转瞬即逝，但李昶捕捉到了。
为什么？
为什么随棹表哥会突然送他这样一个带着特殊寓意的东西？
是巧合吗？他真的只是觉得好看，随手捡来？可那编绳的手法，明显是女子的细致工整，绝非男子随性所为。
还是说……他知道了什么？知道了自己那些深藏心底、绝不敢宣之于口的、悖逆人伦的龌龊心思？所以用这种方式来试探？来委婉地拒绝？甚至……是嘲讽？
这个念头让李昶瞬间如坠冰窟，血液都变得冰凉。他几乎是竭力的、凭借着数十年磨练出的的本能，才堪堪维持住了脸上的平静，甚至努力挤出看起来自然的神情，接过了那串手环。
入手冰凉，石子的棱角膈着掌心，像是在提醒他现实的残酷和不可求。
他不敢问。
不敢问这手环的真正来历，不敢问随棹表哥是否知晓这习俗，更不敢问随棹表哥送出它时，究竟抱着何种心思。他怕听到任何一个确定的答案，无论是哪一种，都足以将他小心翼翼构筑起来的心防彻底击碎。
于是，他只能装作什么都不知道。装作这只是随棹表哥从远方带回的一件普通礼物。他甚至将它戴在了手腕上——最危险的地方就是最安全的地方，或许这样反而能显得坦然无事？
然而，自那之后，某种他毫无办法解决的隔阂感，化作悄无声息的雾气，弥漫在他和沈照野之间。
他依旧会和沈照野说话，依旧会对他笑，依旧会听他那些夸张的冒险故事，但总有一种心思，在心间拉扯着他，让他无法再像从前那样，全然放松地、心无芥蒂地靠近。
沈照野似乎也察觉到了他的不对劲，几次旁敲侧击，甚至偷偷打听他在军营里的情况。李昶知道，但他无法解释，只能将那份别扭藏得更深，用更熨贴的平静来伪装。
这一路南归，路途漫长，车队有时会经过一些热闹的城镇。
李昶偶尔下车透气，或与沈照野并肩在街上走走，总能看见一些年轻的北疆男女。或许是因为民风相对开放，或许是因为战乱让人更珍惜当下，那些少年少女们并不十分避讳，有时会并肩而行，低声说笑。
少女的脸上带着健康的红晕，眼神明亮，偶尔会偷偷瞥一眼身边的少年，手指紧张地绞着衣角，或者手腕上戴着一串类似的、色彩鲜艳的石子或贝壳串成的手链。
李昶嘴上从不说什么，目光也只是淡淡扫过，仿佛毫不在意。但那些画面，看过，却挥之不去。回到马车，放下帘子，隔绝了外面的喧嚣，那些影像却更加清晰起来。
他会不受控制地想，如果……如果自己是个女子，就好了。
如果他是女子，或许就能像那些北疆少女一样，正大光明地、带着羞涩和期待，将自己精心准备的信物，送给心仪之人。
如果他是女子，就能顺理成章地站在随棹表哥身边，成为他的妻子，而不是一个身份尴尬、需要他处处维护的表弟。
如果他是女子，就能名正言顺地驱赶走那些围绕在随棹表哥身边的莺莺燕燕，而不是只能眼睁睁地看着，看着他对别人笑，甚至收下别人明显带着情意的礼物，再转手像个烫手山芋一样丢给自己。
想到随棹表哥将那串可能代表着另一个女子情愫的手环，转头又抛给自己时那副样子，李昶的心就像被细密的针反复穿刺，泛起一阵阵酸涩的痛楚。他只能装作什么都不知道，配合着他的随意，小心翼翼地藏起自己的狼狈和难过。
凭什么？就因为他是个男子？就因为他们无法割舍的亲缘？就因为这该死的、无法选择的身份？
这种无力的愤懑和深切的悲哀，像藤蔓一样缠绕着他，越收越紧，几乎要让他窒息。
他只能更紧地握住手腕上那串冰凉的石子，仿佛那尖锐的棱角能刺醒他，提醒他这一无法改变的事实。
直到今日，在这定远关喧闹的街市上，那匹受惊的马踏翻了首饰摊。
当沈照野打马上前处理，当那妇人哭诉，当那些粗糙却色彩斑斓的北疆首饰散落一地时，李昶的心就不受控制地悬了起来。他透过车帘的缝隙，死死盯着外面。
他看到沈照野大方地赔偿，看到他将那些未损坏的首饰买下，看到他拿着那个木匣子向自己的马车走来。
车窗被敲响，帘子被掀开。沈照野带着外面清冷的风和阳光的气息，将那个木匣子递过来，让他帮忙收着，说是带回去给舅母和小妹挑选。
李昶沉默地接过，指尖接触到粗糙的木匣表面，微微颤了一下。
他打开匣子。里面是各式各样的北疆首饰，粗糙，廉价，却带着蓬勃的生命力和浓烈的地域色彩。
目光扫过那些木簪、骨饰、贝链……然后，如同被磁石吸引一般，定格在了那几串静静地躺在角落里的、用彩色石子穿成的手链上。
那串静静躺在木匣角落里的彩色石子手链，像一道夏日里猝不及防的闪电，瞬间劈开了李昶努力维持的平静表象，将他深藏的心事照得一片雪亮，无所遁形。
寒意顺着脊椎急速攀升，指尖却反常地发起烫来，几乎要握不住那粗糙的木匣。
北疆的习俗……女子赠予心仪男子石子手环以表爱慕……
他立刻就想起了腕上那串同样材质的、沈照野从鬼哭谷带回来送给他的路上随便捡的手环。
为什么？为什么又是石子手链？
随棹表哥他知道这个习俗吗？
他常年混迹于北疆军营，与三教九流打交道，对这种几乎融入市井生活的民间风情，怎么可能不知道？他必然是知道的。
那他当时，将那串手环递给自己时，那看似随意却暗藏飘忽的眼神，那含糊其辞的解释……究竟是什么意思？
无数的念头如同沸腾的滚水，在他脑海里剧烈翻腾。
是觉得好玩，顺手拿来逗弄自己？
还是根本就没把这象征着少女情思的习俗当回事，只觉得是些不值钱的小玩意儿？
亦或是随棹表哥察觉了什么，用这种隐晦而残忍的方式，来提醒他，拒绝他，划清那条不可逾越的界线？
想到这种可能，李昶的心就疼得他几乎喘不过气，只能用力地抿紧已然失血的嘴唇。
他对随棹表哥的这份心思，并非一朝一夕突然产生，而是在漫长而孤寂的年岁里，如同悄无声息滋生的藤蔓，一点点缠绕深入骨髓，等他惊觉时，早已无法剥离。
最初，只是深宫里一点微不足道的渴盼。那时候他还小，母妃早逝，陛下冷淡，宫人们看人下菜碟，他的日子过得如同角落里的尘埃，灰暗而无人问津。只有沈照野，那个像一团烈火般闯进宫里的表哥，是唯一鲜活的，不肯褪去的春色。
沈照野会偷偷给他带宫外的糖人、泥叫叫、甚至是几本被先生列为杂书的话本。会在他被其他皇子欺负时，不管不顾地冲上去跟人打架，哪怕回去被舅舅揍得屁股开花。会在雷雨夜，因为惦记自己在宫里孤身一人，让雁青“偷偷进宫来给他送信。
那时候，他只是本能地依赖着、眷恋着这份温暖，从未深思过这眷恋之下，是否藏着别样的情愫。
是什么时候开始变质的呢？
或许是那年春猎，沈照野第一次穿上戎装，骑在高头大马上，眉宇间褪去了少年的跳脱，多了几分英挺锐气，阳光下回头对他灿然一笑，那一刻，李昶的心漏跳了一拍，莫名地不敢直视。
或许是那次他感染风寒，高烧不退，沈照野被特许入宫探视，守在他床边整整一夜，笨手笨脚地给他换额上的冷帕子，嘴里还嘟囔着你这小身板怎么这么不经折腾，那担忧的眼神和小心翼翼的触碰，让他烧得糊涂的心里生出一种陌生的、滚烫的情绪。
又或许是后来年岁渐长，他时常出宫游走，沈照野来找他的次数越来越多。有时是勾肩搭背地拉他出去喝酒听曲，虽然每次都被他以各种理由推脱掉大部分，有时只是懒洋洋地瘫在榻上，有一搭没一搭地跟他闲聊，抱怨朝堂的无聊、边关的艰苦，或者只是单纯地睡着了。
李昶就坐在一旁看书，目光却总是不由自主地飘向那张熟睡的、毫无防备的俊脸，心里涌起一种难以言喻的平静和满足。
他开始贪婪地收集一切关于沈照野的信息。他喜欢吃什么口味的点心，惯用哪种兵器，爱听哪个伶人唱曲，甚至和哪家贵女走得近了些……这些琐碎的信息，他都默默记在心里。
他会因为沈照野一句无心的夸奖而暗自欢喜好几天，也会因为他某次宴会上多看了某位小姐一眼而心绪不宁。
他并非懵懂无知，宫中藏书浩瀚，不乏描写断袖分桃、龙阳之好的禁书秘本。他起初是出于好奇翻阅，越看却越是心惊胆战——那些书中描写的、为世人所不容的禁忌情感，那些求而不得的痛苦挣扎，竟与他内心的悸动如此相似。
他害怕了。他开始刻意地疏远沈照野，找借口推掉他的邀约，在他面前表现得更加从容克制。他甚至试图去接受陛下和皇后为他挑选的贵女，强迫自己去欣赏她们的温婉贤淑。
可是没有用。
越是压抑，那份感情就越是汹涌。看到随棹表哥因为他的疏远而露出的困惑和些许失落，他比自己受了委屈还要难受。看到随棹表哥依旧没心没肺地招猫逗狗，流连花丛，他又会觉得胸口闷得发痛，尽管那并非沈照野的本意。
他像一個小心翼翼的探子，不断观察、分析、求证。他观察沈照野对待其他朋友、甚至对待那些红颜知己的态度，发现那与自己截然不同。
随棹表哥会对朋友勾肩搭背，会对女子风趣调笑，但那种亲近里，总带着随意和不过心的疏离。唯独对自己，随棹表哥似乎总带着连他自己可能都没意识到的纵容、保护和耐心。
这种特殊，是源于亲情，还是也有那么一点点不同？
李昶不敢确定，更不敢求证。他就像在悬崖边行走的人，一边沉溺于这份特殊的温暖，一边恐惧着一旦真相大白，将会面临的万丈深渊和沈照野可能出现的厌恶眼神。
这份无法宣之于口、不见天日的思慕，成了他心底最甜蜜也最痛苦的毒药。他只能将这一切死死压在心底最深处，用平静斯文的表象，将自己包裹成一个密不透风的茧。
而现在，这串突如其来的、带着明显寓意的手环，猛地捅开了那个紧锁的茧，让他所有精心伪装的无措和深藏的恐慌，都赤裸裸地暴露了出来。
无数的猜测、质疑、委屈、酸楚，在这一瞬间汹涌而上，几乎要冲垮他理智的堤坝。他盯着那几串石子手链，眼神复杂得连他自己都无法分辨其中蕴含了多少情绪。
他感到喉咙发紧，鼻腔泛酸，只能用力地抿紧嘴唇，强迫自己移开视线，合上匣盖，试图用冰冷的木匣隔绝那刺目的景象。
他听到自己用尽可能平稳的声音问：“随棹表哥，你怎么了？”
然后，他看到了沈照野脸上那一瞬间闪过的、极其不自然的慌乱和心虚，甚至像是落荒而逃？
沈照野几乎是仓促地找借口打马离开了。
车窗帘子落下，隔绝了外面的光线和喧嚣，也隔绝了沈照野的背影。
马车内重新陷入昏暗和安静。
李昶独自坐在颠簸的马车里，手里紧紧攥着那个木匣，冰冷的棱角膈得掌心生疼。
心中那片汹涌的惊涛骇浪缓缓退去，留下的却不是平静，而是更深的懊悔和悲凉。
自己还是没能掩饰好吗？
还是被他看出了端倪？
他那样仓皇地逃离，是因为察觉了自己的失态，觉得尴尬和麻烦？还是因为他真的借此确认了什么，于是选择了用这种方式避开？
李昶闭上眼，疲惫地将额头抵在冰冷而不断轻微震动的车壁上，仿佛能从那一片冰冷的坚硬中汲取一点支撑的力量。
腕上那串沈照野送的彩色石子手环，依旧贴着皮肤，传来固执的凉意，一遍又一遍地提醒着他那个关于北疆少女心事的习俗，也提醒着他自己那份悖德而绝望的感情。
他应该掩饰得更好一些的，就像在北疆军营里一样。
应该像过去无数次那样，用竭力的平静和淡然，接过匣子，温声道谢，然后仿佛什么都不曾发生，什么都不曾看破。
而不是像刚才那样，失控地在那几串石子手链上失神，引来了他的怀疑和逃离。
可是，心要怎么才能控制得住呢？
那汹涌的、悖德的、不见天日的爱慕，像藤蔓般早已深入骨髓，每一次看似无意的触碰，每一次带着特殊意味的礼物，都能轻易地掀起惊涛骇浪，让他所有的伪装，都变得岌岌可危，漏洞百出。
【作者有话说】
少男心事哈
ps：接下来大概会连更三十天？maybe……