兰若寺的往生堂内，气氛庄严肃穆。堂内光线偏暗，只佛像前与供桌上燃着长明灯与烛火，跳跃的光芒将佛像慈悲的轮廓和众人肃穆的身影投在墙壁上，微微晃动。
空气中弥漫着檀香、油灯以及陈旧木材混合的气息，沉静而悠远。
主持法事的是一位年长的高僧，带领着八位僧人分列两侧。沈望旌与裴元君立于最前，身后是李昶、沈照野、沈平远、沈婴宁以及王知节、孙北骥等人。李昶穿着一身素净的深青色常服，脸上没什么表情，只一双眼睛格外沉静，望着供桌上那个新设的、写着母亲姓氏与谥号的灵位。
法事开始，钟磬之声悠扬响起，穿透殿堂，在山寺间隐隐回荡。
僧人们开始诵经，声音低沉、平稳而富有韵律，如同无数溪流汇成的深潭，听不清具体字句，只觉一股浩大而悲悯的力量在堂内流转、充盈。那经文声时而如絮语，时而如潮涌，包裹着在场的每一个人。
李昶微微垂着眼睫，听着那陌生的、为母亲念诵的往生咒文。他记忆中关于母亲的画面早已模糊，只剩下一些零碎的、温暖的片段，比如母亲身上清淡的香气，比如她哼唱的、不成调的摇篮曲。更多的，是关于她早逝的传闻，以及宫中那些讳莫如深的眼神。
此刻，在这香烟缭绕、经声不绝的方外之地，那些被刻意压抑的、关于母亲这个概念的复杂情感，似乎被这庄重的仪式悄然引动，丝丝缕缕地弥漫上心头。不是剧烈的悲痛，而是有些深沉的、带着遗憾与茫然的怅惘。
沈照野站在他身侧稍后的位置，目光大部分时间落在李昶身上。他能看到李昶绷紧的侧脸线条，和那在昏暗光线下显得格外脆弱的脖颈。他知道李昶此刻心情定然复杂，却不知此刻该如何宽慰，只能这样沉默地陪着。
沈望旌身姿笔挺如松，面容在光影下更显刚毅冷峻，唯有在僧人念到某些特定经文时，他那总是平稳如山岳的肩背，会几不可查地微微一动。裴元君则偶尔会抬手，用帕子轻轻按一按眼角。
漫长的法事环节一项项进行，洒净、请圣、拜忏……李昶跟着众人的动作，或躬身，或默立。
当最后一项仪式完成，僧人们诵经声渐歇，那萦绕在堂内的特殊氛围才缓缓消散。李昶轻轻吁出一口气，仿佛才意识到自己刚才一直屏着呼吸。
法事结束后，众人沉默地走出往生堂。裴元君走到李昶身边，轻轻拍了拍他的手臂：“阿昶，莫要太过伤怀。你母亲在天有灵，看到你如今这般出息，定是欣慰的。往事已矣，活着的人更要珍重自身。”
沈望旌也停下脚步，看向李昶，言简意赅：“你母亲是明理之人，不会愿见你为此劳心伤神。阿昶，保重身体为上。”
李昶点了点头，低声道：“舅舅，舅母，我明白。劳你们费心了。”
裴元君见他神色尚可，略放宽心，又道：“这兰若寺景致清幽，与京中大不相同。你既来了，便让随棹陪着你多走走看看，散散心，总闷在屋里反而不好。”她转向沈照野，叮嘱道，“随棹，照顾好阿昶，别走太远，注意安全。”
沈照野应道：“娘放心。”
待沈望旌和裴元君带着沈婴宁、沈平远先行离开后，沈照野看向李昶：“想往哪边走？”
李昶看了看四周，指向寺院后方的山路：“去后山看看吧。”
小泉子原本要跟着，李昶见他眼巴巴地看着周遭，知他难得出来，便道：“你自己去玩吧，日落前回来即可，我与表哥随处走走。”
小泉子欢天喜地地谢恩去了。
于是，只有沈照野和李昶两人，沿着清静的后山小径慢慢行走。沈照野撑着一把青布伞，替李昶挡着偶尔从枝头飘落的积雪。山路无人，只闻脚下积雪被踩实的咯吱声，以及远处隐约的鸟鸣。
起初，两人只是聊些眼前景致。
“这山石形状倒是奇特。”
“嗯，像被孙北骥啃过一口。”沈照野的点评一如既往。
李昶失笑。
后山小径清幽。沈照野撑着伞，与李昶并肩缓行。远离了法事的庄重和人群的寒暄，四周只剩下山风过林的呜咽和偶尔的鸟雀啼鸣。
沉默地走了一段，李昶望着远处层叠的、覆着白雪的山峦轮廓，忽然开口，声音平静：“随棹表哥，方才法事时，我其实……并未想起太多关于母亲的具体样貌。”他顿了顿，像在斟酌词句，“记忆很模糊了。更多的是一种感觉。还有宫里那些人，提起她时讳莫如深的眼神。”
沈照野没有立刻接话，只是将伞又往李昶那边偏了偏，替他挡开从侧面吹来的寒风。
“有时会觉得。”李昶继续轻声说道，目光依旧落在远方，“我之于她，或许更像一个符号，一个她存在过的证明，而非……一个有血有肉的儿子。”他的语气里没有怨怼，“在这寺里，听着那些经文，反倒觉得清净。仿佛有关母亲的那些前尘旧事，真的可以随风散了。”
沈照野这时才沉声开口，声音不高：“李昶，你想岔了。姑姑若在天有灵，最想见的，定是你好好活着，平安顺遂。其他的，都不重要。”他侧头看了李昶一眼，“再者，想那么多做什么。”沈照野用空着的那只手随意指了指路旁一块被雪半掩的石头，“你看那石头，风吹雨打多少年了，它管谁记不记得它？不照样待得好好的。你要是心里实在不得劲，回头咱找马场，我陪你跑两圈，活动开筋骨，什么烦闷都散了。”
李昶先是一愣，随即失笑，摇了摇头，眉宇间那点若有若无的阴霾竟真的散了些许。他无奈道：“跟表哥跑？我怕是三圈都走不过。”
“那就我让你三圈。”沈照野接话，又把伞往他那边挪了挪，“行了，往前看。这山里风大，站久了小心真冻着膝盖，到时候我可真得一路背你回去了。”
李昶唇边缓缓浮现一丝极淡的、真实的笑意，心头的滞涩仿佛被这句话悄然化开些许。“嗯。”他低低应了一声，重新将视线投向山路前方。
又走了一段，沈照野像是想起什么，换了个话题，语气也随意了些：“方才路过那些菜地，倒是让我想起北疆屯田的事。北疆前阵子来信，说今冬雪大，开春若化得快，恐有春汛，他们已在加固渠坝了。”
李昶的思绪也被引开：“春汛……北安城地势虽高，但周边新开垦的军屯多在河谷低处。此事确需未雨绸缪。朝廷往年下拨的治河款项，总被层层克扣，到了地方所剩无几。今岁……或许可让孙将军在户部想想办法，或从别处腾挪一些，尽早拨付下去。”
“孙老头精得很，不见兔子不撒鹰。”沈照野笑了，“得让老王把预估的损失和所需银钱列个详细的条陈，最好再画张图，我让人带回去给孙老头看，他就信这个。”
“此法甚妥。”李昶点头，“细节详实，方能取信于人。”
两人就着北疆军屯、春汛防治、朝廷款项等事低声交谈起来，这些话题，远比那些虚无缥缈的宫廷秘闻或坊间八卦更贴近他们的生活和责任。话语交织，将遥远的北疆与脚下的山路连接起来。
沈照野歪头打量李昶片刻，突然咧嘴一笑，用胳膊肘碰碰他：“哎，我说李昶，你要是寻常勋贵子弟该多好。”
他随手折了根枯枝在手里把玩，语气轻松：“那我肯定撺掇爹娘把你宠得上房揭瓦。天天带着你吃喝玩乐，斗鸡走马，保证让你连愁字怎么写都不知道。”
见李昶神色微动，他故意凑近些，压低声音：“哪像现在，还得陪你在这种荒山野岭喝风。亏了亏了，这笔买卖可亏大了。”
他边说边摇头晃脑，一副痛心疾首的模样。
李昶被他这通歪理说得忍不住轻笑，方才那点怅然彻底消散：“这么说，辛苦随棹表哥，堂堂沈少帅 还要陪我散步了？”
“可不是？”沈照野理直气壮地应道，顺手把枯枝扔进路边的雪堆里，“要不这样，回头你请我去樊楼吃顿好的，就算补偿了？”
两人相视一笑，继续沿着山路慢慢走去。
行至一处稍开阔之地，只见山坡上的土地被精心开垦成梯田，一畦畦整齐地种着些耐寒的蔬菜，青翠可爱，在这冬日里显得生机勃勃。
田边有一片略显杂乱的野林子，一株高大的白色山茶花树尤为醒目。它斜斜地伸出一枝，枝头缀满了重重叠叠的白色茶花。
那白，并非雪的那种冰冷刺眼的白，而是温润的、带着些许质感的玉白。积雪落在花瓣上，竟一时难以分辨究竟是雪更白，还是花更洁。细看之下，雪是纯粹的、无生命的白，而茶花却在洁白中透出极淡的青色脉络与生命的柔光，幽香暗渡，清冷隽永，在这寂寥冬景中，安静盛放，孤芳自赏。
两人正欣赏着，身后传来顾彦章的声音：“二位兄台，好巧。”
回头一看，顾彦章挎着好几个叠在一起的空竹筐，正笑着向他们打招呼。
寒暄几句，顾彦章道：“我来摘些白菜，晚上斋饭用。几位恩公都在，得多备些。”他看着那六七个筐，拿得有些吃力。
沈照野见状，便将伞递给李昶：“你去那边树下避避风。”说着，很自然地接过顾彦章一半的竹筐，“我帮你拿。”
顾彦章连忙推拒：“使不得使不得！沈兄，这地里泥泞，莫要脏了您的衣裳！”
沈照野不太在意的样子：“无妨，北疆屯田时我也常下地。要采哪些？”他已自顾自走下菜地，动作熟练地查看起菜来。
李昶看他二人忙活，又见那么多空筐，觉得自己干站着也不像话，加之从未体验过采摘，心里有些跃跃欲试，便唤道：“随棹表哥，我也来帮忙吧。”
沈照野头也没回，直接否决：“不行，地上滑，你老实待着。”
“可是菜这么多，你们两人要采到何时？这饭也有我一份，我出力也是应当。”李昶试图讲道理。
沈照野直起腰，回身指着李昶，挥了挥手：“站着别动。”说完，他不再给李昶机会，把两根手指放进嘴里，吹出一声清脆婉转、如同山雀鸣叫般的口哨。
不过几息功夫，山道那边便传来了回应似的几声鸟鸣。又过了一会儿，孙北骥的大嗓门就由远及近：“沈随棹，发现什么好玩的了？哥几个麻溜滚过来了！”
只见孙北骥一马当先，后面跟着王知节、照海，连沈平远和沈婴宁也好奇地跟了过来。
沈照野挑眉，看着这群人，说了句：“挺好，正好一人一个。”他指了指地里的空筐，“都别闲着，下来摘菜，别光等着吃现成的。”
孙北骥立刻叫起来：“我们是客，哪有让客人干活的道理，顾公子你说是不是？”他试图拉拢顾彦章。
顾彦章抱着筐，不好意思地笑了笑，还没说话，王知节倒是没说什么，已经默默卷起了袖子：“少帅说得在理，人多力量大，早点摘完，顾公子也能早些准备斋饭。”他说话间已经拿起一个筐，熟练地挽好筐绳，准备下地。
沈照野又对跃跃欲试的沈婴宁道：“婴宁，地里有泥，你陪着殿下，就在那边看看茶花，别过来了。”
沈婴宁乖巧点头，拉着李昶的袖子：“阿昶表哥，我们去看花！”
李昶看着瞬间变得热闹的菜地，点点头，被沈婴宁拉到了一旁。
另一边，沈照野和王知节显然不是第一次干这活儿，两人动作麻利，手法精准，几乎不说话，只专注于手上的动作，很快就采满了一筐，整齐地码放在田埂上。
孙北骥见状，一边手忙脚乱地对付着手里的菜，一边不服气地嚷嚷：“王克夷，你慢点儿，显摆你能干是吧？采那么快，显得我们多废物似的。”他把自己不小心扯烂的菜叶悄悄踩进土里。
王知节头也不抬：“孙校尉过谦了，你只是手法比较随性。至少没把整棵菜连根拔起，已是进步。”他早就瞥见了孙北骥的小动作。
照海则一如既往地沉默，埋头苦干，速度丝毫不慢，他采的菜也干净整齐，颇有章法。
沈照野听着他们斗嘴，直起身，拍了拍手上的泥，对孙北骥道：“逐风，你这速度，怕是等我们吃完斋饭，你这一筐还没满。照海都快赶上你了。”
孙北骥立刻炸毛：“谁说的！我这是精工出细活！你看我采的这菜，多水灵！”他举起一棵被他掐得有点蔫的白菜强词夺理。
菜很快采好，一行人浩浩荡荡往回走。到了厨房，孙北骥几人又兴致勃勃要帮忙，结果不是差点打翻油瓶，就是把盐当成了糖，弄得顾彦章手忙脚乱，连连作揖求他们高抬贵手，最后好说歹说才把这几位瘟神请出了厨房。
晚斋时分，众人围坐一桌。顾彦章亲手烹制的素斋果然不凡。简单的食材在他手中化腐朽为神奇：清炒的菜心碧绿脆嫩，只用了少许盐和菌菇提鲜；白菜豆腐煲汤汁奶白，鲜美异常；炸得金黄的素丸子外酥里嫩，吃不出半点荤腥；就连最普通的米饭，也蒸得粒粒分明，香气扑鼻。
裴元君尝了几口清炒菜心，只觉得入口清甜爽脆，火候恰到好处，不禁点头称赞：“顾公子这手艺真是绝了。这菜心看似简单，却能炒得如此鲜嫩入味，不知有何诀窍？”
顾彦章放下筷子，恭敬答道：“夫人过奖了。说来也简单，一是选材，需选霜打过后、叶片肥厚的菜心，自带清甜；二是火候，锅要热，油要旺，快速颠炒，锁住水分，待菜叶变软即刻出锅，久了便失了脆嫩。三是调味，只少许盐提味，若能加上一勺素高汤则更佳，若无，清水亦可，取其鲜气，不夺本味。”
他解答得清晰细致，毫无藏私，态度坦然。
裴元君再尝了几口其余菜色，赞不绝口，细细问起一些菜的做法。顾彦章一一解答，态度不卑不亢。裴元君又温和地问起他的籍贯、家中情况。
顾彦章放下竹筷，双手自然置于膝上，神色平静：“晚生籍贯崖州吴县。家中父母早逝，族中亦无甚亲近的叔伯兄弟，可说是孑然一身了。”他顿了顿，语气里并无自伤，“前些年科场失意，心灰意冷之下，觉得红尘纷扰，不如青灯古佛来得清净，便想在此落发出家。承蒙方丈不弃，收留寺中，却说我心中尚有挂碍，尘缘未了，不肯为我剃度。如今想来，方丈所言极是。在此读书、种菜，日子虽清贫，倒也落得个心静自在。”
他提到后山那片菜地时，语调也轻快了些：“不瞒夫人，那地是晚生自己开垦的，从翻土、播种到除草、施肥，都是亲手所为。看着菜苗一日日生长，依着时令变换模样，心里便觉得踏实。”
这时，沈婴宁插话进来，她性子跳脱，对农事充满好奇：“顾大哥，你这种菜学问也大。我看你的白菜长得比别人家的都水灵，可是有什么秘方？莫非半夜偷偷给它们念书听，沾染文气？”她这话带着调侃，却也真心好奇。
顾彦章被他的说法逗笑，摇头道：“沈小姐说笑了。种菜无非是用心二字。土地要深耕，基肥要足——我用的是寺中积的腐熟堆肥，加上些草木灰。播种需适时，间苗要果断，不能让苗太密，争了养分。浇水见干见湿，除草要勤快，免得草夺了地力。若说有什么特别的，便是我常去林中收集些腐叶土，混合使用，能使土质更疏松肥沃。说起来，倒比读书考试要简单直接得多。”
沈婴宁又问道：“顾大哥见识广博，不知江南冬日，也似北地这般种植耐寒作物吗？”
顾彦章答道：“江南冬日湿冷，与北地干冷不同。种植的菜蔬也有些差异，比如我们那里多种矮脚黄、苏州青这类叶菜，也种荸荠、水芹等水生蔬菜。北地冬日漫长，存储萝卜、白菜是关键，土地封冻前需抢种一波越冬蔬菜，开春才能早早有鲜菜吃。地域不同，物产各异，皆是天地造化。”
他言语从容，并无卖惨或自怜之意，既没有怨天尤人，也没有怀才不遇的愤懑，反而透着人在经历变故后的豁达与平静，专注于眼前生活的踏实感。其余几人也加入闲聊，问些农事或风土人情，顾彦章皆能侃侃而谈，言语风趣，见识不俗，让人如沐春风。
沈照野没仔细听那边的对话，他注意到李昶多喝了两口煲里的汤，便又拿起汤勺，欲给他再添一些。
李昶连忙抬手虚挡了一下碗，低声道：“真不用了，汤喝多了胀气。”
沈照野动作顿住，看了看他脸色，确认他不是客气，这才放下汤勺，转而夹了一筷看起来十分爽口的凉拌蕨菜：“那尝尝这个，解腻。”
他发现李昶今晚胃口似乎不错，那素丸子多夹了两个，白菜豆腐煲的汤也喝了大半碗。于是，沈沈照野便自动担当起布菜的重任，目光在几盘李昶动得多的菜之间逡巡，看准时机便下箸，好几次差点跟同样伸向最后一块素丸子的孙北骥大打出手。
孙北骥筷子落空，瞪向沈照野：“沈随棹！最后一个了！”
沈照野面不改色，把自己碗里还没动过的一个丸子夹起来，丢进孙北骥碗里：“喏，赔你。李昶喜欢吃这个。”
孙北骥看着碗里嗟来之食：“沈随棹，你可真大方。”
李昶看着碟子里堆起来的三个丸子，在桌下轻轻碰了碰沈照野的腿，声音压得更低：“随棹表哥，够了，我吃不下这许多。”
沈照野侧头，凑近他耳边，用只有两人能听到的声音说：“我看你喜欢。喜欢就多吃点，你看你瘦的。不用管他，就爱嘴上叫唤。”
王知节在一旁看着，忍不住摇头，对身边的孙北骥低语：“我看随棹这顿饭，光忙着布菜了，自己都没吃几口。”
孙北骥塞了满嘴饭菜，含糊道：“他乐意呗。你看殿下碗里，都快堆成小山了。”
李昶自然也注意到了自己碗里层出不穷的菜肴，他放下筷子，拿起手边的清茶喝了一口，才对沈照野小声道：“随棹表哥，我真的够了。你再夹，我也吃不下了，反而浪费。你自己快些用饭，菜都要凉了。”
沈照野嘴上应着，手下却没停。他看着李昶细嚼慢咽的样子，心里盘算着，这顾彦章手艺确实好，李昶难得喜欢，回头得找他要了这素丸子和豆腐煲的方子，带回京里让府里的厨子学着做。嗯，还有那瓢儿菜，看着普通，炒出来竟这般清甜，也得问问怎么弄。
晚斋后，沈照野又陪着李昶在寺中慢慢散步消食，直到小泉子寻来，说是侯爷和方丈已在厢房等候，要为殿下请脉。
两人回到厢房，只见沈望旌与一位老僧对坐饮茶。那老僧便是兰若寺的方丈，号慧觉。他身形清瘦，穿着半旧的棕色袈裟，面容慈和，皱纹如古树年轮，一双眼睛却澄澈通透，仿佛能映见人心，却又无丝毫探究之意，只有悲悯与平和。
见二人进来，慧觉方丈微笑着起身合十行礼。
寒暄落座后，方丈温和地对李昶道：“殿下，请伸手。”
李昶依言将手腕放在脉枕上。方丈的手指干燥而温暖，轻轻搭在他的腕间，闭目凝神。厢房里一时静默，只闻窗外隐约的风声和茶炉上水将沸未沸的微响。
良久，方丈缓缓睁眼，收回手，看向李昶，语气平缓：“殿下脉象，细而略弦，左关尤甚。乃思虑过度，肝气郁结，耗伤心血，加之寒邪内侵，伤及经络，尤以双膝为甚。此前大夫所用之方，皆是温经散寒、养血柔肝的路子，甚是对症。”
“然，药石之力，终是外缘。病由心生，亦由心解。殿下心绪，如月下深潭，看似平静，内里却暗流湍急，缠绕过甚。需知，放下，并非舍弃，而是腾空双手，方能承接更多；休憩，亦非停滞，乃是蓄养精神，以待明日。世间万事，犹如镜花水月，过于执着其形，反为其所累。不若放宽心量，如云卷云舒，顺应自然，神气自安。”
这番话，并非单纯医理，说得玄妙，在李昶听来，却仿佛直指他内心深处那难以排遣的压力与思虑。李昶听得怔忡，若有所思。
方丈又道：“老衲观殿下，似有常用熏香之习？”
李昶点头：“是，常用些沉檀，只为遮盖药气。”
方丈微微摇头：“殿下体质，不宜多用此类香气厚重之品，易滞气机。若喜香，可用些药材配制的香丸或香包，如甘松、安息香、零陵香之类，恬淡安神，于身体更有裨益。”
李昶对此本就不甚在意，便道：“多谢方丈指点，我记下了。”
沈望旌闻言，开口问道：“方丈，寺中可有现成的香方？或药材配伍的章程？”
慧觉方丈颔首：“寺中藏有一些前人留下的制香札记，其中或有适合殿下的方子。老衲回去后便命慧明寻来，送至侯爷处。”
几人再次向方丈道谢。送走方丈后，沈望旌对李昶和沈照野道：“方丈之言，在理。阿昶，凡事看开些。随棹，你多看顾些。”他又看了看窗外天色，“时辰不早，你们也早些歇息。”
沈望旌离开后，厢房里只剩下沈照野与李昶二人。烛火摇曳，将两人的影子拉长，投在寂静的墙壁上。寺院的夜晚，格外安宁，仿佛连时光流淌的声音都清晰可闻。
沈照野扭身看着李昶：“忧思过甚？李昶，你平日里都想什么呢？”