收到澹州征讨永墉的檄文时，沈照野正带人越过云州往越州去。北疆一木难支，故而沈望旌派他南下，一为去江南最富庶的几个州府筹措粮草，二为去南淮水师大营，面见陆帅，商议借调部分沿海粮道，并探听朝廷对北疆下一步可能的动作。
原本北安军几个能主事的都脱不开身，沈望旌自己也因稳定军心、布防调整难以离开。正焦头烂额之际，朔风军的扶余出奇招，亲自带兵，走海路绕了个大圈子，直插乌纥的老巢，烧杀劫掠了一番。虽然没伤到乌纥根本，但动静闹得极大，逼得兀术不得不分兵回援。
另外，豁阿黑部这几年在东边草原收拢了一些被敦格、库勒排挤的小部落，渐渐有了点规模，时不时给尤丹两部找点麻烦，尤丹内部也是乱哄哄的。
北疆战事，竟因此得以喘息。沈照野便迫不及待主动请缨南下，理由冠冕堂皇：熟悉江南，曾办过漕案，与一些地方官员和商户有过接触。私心里，那一封封夹着干花、贝壳、琐碎叮咛和遥遥思恋的信，早已将他的心拽向了南边。他想亲眼看看，李昶在那边好不好，累不累，是不是又瘦了。也想告诉他，北疆还没垮，他沈照野也还活蹦乱跳。
本打算办完正事，再绕道去澹州，哪怕只见一面也好，可就在赶往越州途中，沈望旌的信追了上来。
沈照野在路边摊开信纸时，嘴里还叼着半块干硬的饼，起初只是随意扫过，目光却猛地定住。他眨了眨眼，以为自己连日奔波老眼眼花，把澹州安定看成了别的什么。他用力揉了揉眼睛，把饼胡乱塞进怀里，捧着信纸，凑到眼前，一个字一个字地读。
读了一遍，没动。
又读了一遍，手指捏得信纸边缘咯吱作响。
第三遍，他抬起头，眼神发直，看了看身边同样疲惫的照海，又低头看了看信纸，仿佛那上面爬满了看不懂的天书。
“澹州雁王李昶，布告天下：永墉失道，构陷忠良，苛虐百姓，人神共愤……今据澹州，承天顺民，起兵讨逆，清君侧，正朝纲……”
后面那些文绉绉的讨伐词句，沈照野没细看，他所有的心神，都被李昶、起兵讨逆这几个字钉死了。
李昶反了？
比他们北安军扯旗子还快、还干脆？
这消息太惊人，惊得沈照野一个从走路起就活在马背上的人差点从马背上栽下去，旁边照海眼疾手快扶了一把：“少帅？”
沈照野甩甩头，一把抓过照海手里的水囊，兜头浇了自己一脸。冰凉的河水让他激灵一下，神智瞬间清明，但心头的惊涛骇浪半点没退。
他把湿漉漉的信纸胡乱塞进怀里，抹了把脸，当机立断：“掉头，不去越州了，去澹州！”
“少帅，粮草和陆帅那边……”照海愕然。
“管不了了。”沈照野一鞭抽在马臀上，战马吃痛嘶鸣，“先去澹州！立刻！”
他一夹马腹，率先冲了出去，方向截然相反，身后亲兵们面面相觑，也只能咬牙跟上。
一路向南，心急如焚，途径一处荒废的驿舍，天色已晚，马匹实在跑不动了，沈照野才勉强同意歇息两个时辰。驿舍破败，屋顶漏风，但好歹能遮点露水。他们刚拴好马，另一队人也赶着几辆大车进来了，看打扮像是行商，风尘仆仆，神色警惕。
乱世出门，彼此都带着防备。两方人只是远远点了点头，便默契地各占了一边角落，生火取暖，吃着干粮。
沈照野靠坐在一根朽了一半的柱子下，闭目养神，耳朵却不由自主地捕捉着不远处商队的低语。他们大概以为隔着距离，声音又压得低，无人听得见。却不知沈照野这种在战场上练出来的耳力，听个大概不成问题。
“北边这回，算是彻底撕破脸了。北安军，嘿，当年多威风？如今被朝廷一纸檄文打成反贼，听说粮草早断了，也不知道还能撑多久。”
“撑？拿什么撑？沈望旌父子再能打，没粮没饷，几万张嘴等着喂，神仙也难救！我看啊，早晚得崩盘！”
“崩了也好，这些年北疆打仗，商路断断续续，咱们生意也不好做。要是北安军没了，朝廷……呃，就算换个朝廷，总得有人守边吧？说不定还能安稳点。”
“安稳？你想得太美了。北安军真要完了，尤丹乌纥那些狼崽子立马就能扑进来，到时候别说做生意，命能不能保住都两说。”
“那也未必，朝廷……永墉那边，说不定早有安排呢？”
“安排个屁，永墉自己都乱成一锅粥了！太子和皇帝明争暗斗，皇帝也不知道是真病还是装病，锦衣卫那位李都督更是神出鬼没。我前阵子跑永墉，好家伙，多少有头有脸的人家，都在偷偷往南边转移产业、送走家眷，这架势，像是太平年景吗？”
众人一阵沉默。
“还有更邪乎的呢，南边也不太平。你们知道澹州吧？就最南边那个鸟不拉屎的穷地方。”
“知道，不是雁王封地吗？听说穷得叮当响。”
“穷？那是以前，现在可不一样了。那位雁王殿下，嘿，了不得，悄没声息地把整个澹州官场血洗了一遍，抄家灭门，眼睛都不眨，听说还端了海外一个叫什么潜龙岛的贼窝，把那群无法无天的海匪头子砍了一地。现在整个澹州，盐也好，海货也好，走私……呃，海贸也好，全捏在他一个人手里！”
“真的假的？”
“听说他还发了檄文，把永墉骂得狗血淋头，什么昏聩无道、残害忠良、民不聊生，然后宣布起兵讨逆了，比北安军反得还快。现在澹州那边，兵马调动频繁，还跟南淮水师那边勾勾搭搭，我看啊，这天下，真要乱喽！”
“嘶，又是一个反的？这李家人，自己打自己，倒是挺起劲。”
“北有北安军，南有澹州雁王，中间永墉自己还斗得欢，这大胤，怕是要分家了。咱们这些小门小户的，往后的路，可怎么走啊？”
“怎么走？夹缝里求活呗！神仙打架，咱们凡人遭殃。不过话说回来，那些平日里作威作福、富得流油的豪商巨贾，这时候才真是提心吊胆。北安军要粮，澹州雁王要钱，哪一边都不是善茬。你看澹州那些以前横着走的盐商、海霸，现在不都成了雁王砧板上的肉？家产充公，小命攥在人家手里。所以说啊，这世道，太富了招祸，太穷了活不下去，难啊！”
叹息声，抱怨声，对未来茫然的猜测声，此起彼伏在破败驿舍的夜色里。
沈照野闭着眼，一动不动，仿佛睡着了。只有微微颤动的眼睫，显示他并未入眠。阿昶他……在那些人嘴里，已经成了了不得、血洗、眼睛都不眨的狠角色了么？他想象着李昶苍白着脸，却下令抄家杀人的样子，心头滋味复杂难言。那条路，一旦踏上，便再无回头可能了。
天刚蒙蒙亮，沈照野便起身，带着人继续赶路。越往南，道路越不太平。短短几日，竟遭遇了三拨山匪劫道。规模不大，多是些活不下去的流民和地痞凑成的乌合之众，沈照野懒得纠缠，通常是一顿弓弩威慑加上几句狠话，驱散了事。但频繁的耽搁，还是让行程慢了下来。
第六日清晨，一行人终于风尘仆仆地抵达了澹州边界。人人面带菜色，眼圈乌黑，马也瘦了一圈。几个亲兵实在撑不住，委婉劝沈照野找个地方好好歇一天。
沈照野看看手下弟兄的疲态，又摸了摸自己有些滚烫的额头，终于点了点头。在边界小镇找了家还算干净的客栈，丢下众人，自己胡乱塞了点东西，倒头就睡。
这一觉睡得极沉，但也极不安稳，梦里尽是北疆的风雪、永墉的阴谋、还有李昶模糊的背影。两个时辰后，他猛地惊醒，窗外日头已高。心头那股想见李昶的念头非但没有因休息而平息，反而烧得更旺，像是有无数只爪子在挠。
他翻身下床，洗漱一番，觉得头重脚轻的感觉好了些，便不管不顾，牵了马就要走。照海他们拦都拦不住，只能眼睁睁看着他单人独骑，再次冲进了南方的官道。
黄昏时分，澹州首府那带着咸湿海风气息的城墙，终于出现在视野里。沈照野打马入城，一路问着雁王府的方向，直奔而去。
王府门脸并不算特别气派，甚至有些旧，但守卫森严。沈照野扬声道：“劳烦通传，北安军沈照野，求见雁王殿下。”
门房警惕地上下打量着他。眼前这人一身尘土，甲胄陈旧带伤，脸上胡子拉碴，虽然身材高大，气势也有些迫人，但这副尊容，说是逃难的军汉还差不多，哪像名震天下的北安军少帅？
“沈少帅？”门房皮笑肉不笑，“这位军爷，说笑呢吧？沈少帅远在北疆，跟尤丹乌纥拼命呢！澹州离北疆几千里地，您就是插了翅膀，也没这么快飞过来啊！走走走，别处寻开心去！”说着就要赶人。
沈照野累极气极，又觉得好笑。他耐着性子，从怀里摸出北安军的令牌和沈望旌给的身份文书，递过去：“看清楚。”
门房瞟了一眼，却根本不接，反而提高了声音：“谁知道是真是假？这年头，骗子多了去了！冒充朝廷命官、军中大将的也不是没有！我看你形迹可疑，再不走，我可要叫护卫拿人了！”
沈照野太阳穴突突直跳，一股邪火往上窜。若是平时，他早一脚踹过去了。可眼前这是李昶的地盘，眼前这人再可恶，也是李昶的手下，为了李昶的安全尽心，虽然尽得有点瞎。
他深吸一口气，压下火气，尽量让自己的声音听起来平和些：“我不与你计较。去，叫你们殿下跟前能主事的人出来，顾守白，或者裴敬声，谁都行，让他们来认人。”
门房见他气度不像寻常混混，心下也有些打鼓，但嘴上仍硬：“顾先生和裴先生也是你想见就能见的？谁知道你是不是刺客同伙，想调虎离山？赶紧走！”
就在沈照野耐心耗尽，准备不管不顾硬闯，或者直接在外头喊一嗓子的时候，一辆马车吱呀呀地停在了王府侧门。车帘掀开，顾彦章弯腰走了下来。
他一眼就看到了门前僵持的两人，尤其是沈照野。
“少帅？”顾彦章难得地露出了惊愕的神色，快步走上前，“您怎么会在这里？”他算过时日，就算沈照野从接到消息就动身，不吃不喝不睡，也没这么快啊。
沈照野闻声回头，看见顾彦章，扯出一个没什么笑意的笑容：“插了翅膀飞过来的。”
说完，他也不等顾彦章再客套，急声问：“你们殿下呢？”
顾彦章立刻会意，指向城西方向：“殿下在城西稻田那边，查看晚稻收成。顺着这条路直走，出城三里，看到大片金黄稻田便是。”
“谢了。”沈照野一点头，转身就要上马。
“少帅且慢！”顾彦章叫住他，看了一眼旁边已经傻眼、冷汗直冒的门房，温声道，“您一路辛苦，不如先入府歇息，不如我派人去请殿下回来？”
“不用。”沈照野翻身上马，“我去找他。”
跑出去几步，他又猛地勒住马，掉头回来，居高临下地盯着那门房，脸色沉沉：“说话。”
门房这才如梦初醒，噗通一声跪倒在地，磕头如捣蒜：“少帅恕罪，小人有眼无珠，小人该死！小人只是……只是怕有歹人对殿下不利，万万没想到真是少帅亲临！少帅饶命啊！”
沈照野看着他吓得面无人色的样子，心里那点火气倒消了大半，他冷哼一声：“行了，起来吧。下次机灵点。”说完，不再耽搁，一夹马腹，绝尘而去。
留下顾彦章看着连连擦汗的门房，无奈地笑了笑，温言安慰：“沈少帅是豁达之人，知你是为殿下安危着想，不会真与你计较。不必过于惶恐。”
门房连连点头，仍是后怕：“顾先生，那沈少帅的住处？”
顾彦章沉吟片刻，道：“不必特意安排厢房了。沈少帅与殿下歇在一处便是，所需用度，直接送到殿下房中。”
门房：“……啊？”
他艰难出声，看看顾彦章平静的脸，又想想刚才那位煞神般的少帅，以及自家那位寡言少语的殿下，脑子里一团乱麻，只能愣愣地应道：“是……是，小人明白了。”
沈照野按着顾彦章指的方向，策马出城，没跑多远，眼前豁然开朗。
大片大片的稻田，在斜阳下铺陈开去，一直延伸到远处隐约的山丘脚下。风从海上吹来，掠过稻田，掀起层层金浪，沙沙作响。沈照野闻见稻谷的温厚香气，与北疆草原的旷达苍茫，永墉城的脂粉繁华截然不同，这是属于土地的最丰饶的味道。
许多农人正在田里忙碌，或弯腰收割，或捆扎稻束，看到沈照野这个全副武装的陌生骑士闯入，不少人停下了手里的活计，好奇又略带警惕地望过来。
沈照野勒住马，目光急切地在田埂间、人群中搜寻。他想下马去问，可看着眼前整齐丰美的稻田，又怕踩坏了庄稼。
正着急时，旁边一个正在捆稻子的老农直起身，用浓重的土话冲他说了句什么。沈照野完全听不懂，连比划带猜，也是鸡同鸭讲。他无奈，只好翻身下马，将马拴在田边一棵歪脖子树上，深吸一口气，迈开步子，沿着窄窄的田埂，深一脚浅一脚地往稻田深处走去。
他走过一片又一片稻田，汗水浸湿了里衣，额发黏在额角，靴子上沾满了泥。目光扫过每一个弯腰的身影，心跳得又快又重。
就在他要以为顾彦章指错了方向时，前方不远处，一片田埂交汇的空地上，几个身影吸引了他的目光。
李昶背对着他，微微弯着腰，手里拿着一穗沉甸甸的稻谷，正低着头仔细看着。小泉子和祁连一左一右站在他身旁，也凑近了看着那稻穗，似乎在低声说着什么。
风从海的方向吹来，带着咸湿和稻香，拂动李昶的衣摆和发梢。他像是察觉到了什么，忽然抬起头，迎着风来的方向，望了过来。
然后，他的目光，撞进了沈照野的眼里。
天地仿佛在这一刻静止了，沈照野停下了脚步，隔着几十步的距离，隔着金黄的稻浪，望着那个人。
一年多不见，李昶似乎没什么太大变化，但又好像变了很多。具体哪里变了，沈照野一时说不清，只是觉得，眼前这个站在丰收稻田边的李昶，与记忆中在北疆风雪里为他担忧、在永墉朝堂上为他周旋、在书信里絮絮叮嘱的李昶，渐渐重叠，又渐渐分离。最终，所有的影子都淡去，只剩下眼前这个真实的、带着海风与稻谷气息的、活生生的李昶。
那些一路积攒的焦急、担忧、疑惑、还有得知他造反时的震惊与无数疑问，在这一刻，忽然都变得不那么紧要了。
他什么也不想问，什么也不想说，只想就这样看着，好好地看着。看着他的阿昶，平安地、好好地站在这里，站在属于他的土地上。
风更大了些，吹得稻浪起伏，也吹散了沈照野心头最后残存的焦躁。他仿佛能闻到风里带来的，独属于李昶的、浅淡而熟悉的气息，让他无限沉溺，也无限安心。
李昶怔怔地望着这边，眼睛微微睁大，仿佛不敢相信自己看到的。
是幻觉吗？是因为这些日子殚精竭虑，旧疾又要复发了，才会生出这样逼真的幻象？否则，远在千里之外、应该在北疆浴血奋战的随棹表哥，怎么会就这样出现在澹州的稻田边？
他下意识地想别开视线，告诉自己这只是疲惫导致的眼花。
然而——
“李昶！”
那声音，带着沙哑，带着疲惫，却无比真实，穿透风声和稻浪，清晰地响在他耳边。
不是幻觉。
下一瞬，沈照野已经大步流星地穿过田埂，来到了他的面前，带着一身尘土和长途跋涉的疲惫气息，近在咫尺。
沈照野看着李昶那双有些茫然的眸子，笑着调侃：“怎么？回神了，雁王殿下，你的子民们可都看着呢？”
李昶的张了张嘴，想说什么，却发现自己喉头发紧，发不出声音。
沈照野被他看得心头微软，又有点好笑，忍不住伸手，轻轻弹了一下他的额头：“真傻了？”
指尖触到，李昶猛地一颤，像是被烫到一般。他慌忙垂下眼睫，掩饰住瞬间翻涌的情绪，再抬起：“随棹表哥，你怎么会来澹州？”
沈照野叹了口气，伸手揽住李昶的肩膀，将人轻轻带向自己，避开田里那些好奇张望的视线，一边往田埂外走，一边用只有两人能听到的声音说：“想你了呗。”
“一年多没见，雁王殿下在澹州殚精竭虑，翻天覆地，就不想我？”
温热的气息拂过耳廓，李昶垂下眼，轻轻嗯了一声：“想的。”
热气蒸腾，氤氲了视线。
沈照野整个人沉在宽大的木桶里，连日奔波的疲惫如同潮水般涌上来，眼皮沉得打架，但他强撑着，不想睡。李昶就立在一旁，拿着水瓢，时不时给他添些热水。
“随棹表哥，你怎么会来澹州？”李昶又问了一遍。他刚才被突如其来的重逢冲击得有些失态，此刻稍稍平复，才想起这不合常理。北疆战事吃紧，沈照野身为少帅，怎能轻易离开？还来得这么快？
沈照野懒洋洋地靠在桶边，半闭着眼：“不是说过了？想你了。”他顿了顿，侧过头，睁开一只眼看向李昶，嘴角勾起，“怎么，不行啊？雁王殿下日理万机，不想见我？”
李昶舀起一瓢热水，轻轻浇在他肩头：“没有不想。”他顿了顿，“只是北疆那边……”
“北疆暂时没事。”沈照野知道他在担心什么，“扶余带人抄了兀术的老窝，虽然没伤筋动骨，但够他忙活一阵子了。豁阿黑在东边也牵制了尤丹一部分兵力，今年打不起大仗。”他伸手，握住李昶拿着水瓢的手腕，轻轻摩挲着上面微微凸起的骨节，“老爹派我南下筹粮，联络南淮水师。我顺路……嗯，主要是顺路，过来看看你。”
李昶任由他握着手：“随棹表哥，辛苦了。”
沈照野笑了：“你比我还辛苦。”他往桶边靠了靠，示意李昶靠近些。
李昶会意，微微倾身。
沈照野抬起头，吻住了他的唇。没有任何急切的情欲，只是温柔地、细致地厮磨着，传达着久别重逢的珍视和无声的慰藉。湿热的水汽蒸腾在两人之间，呼吸交织，气息相融。
良久，沈照野才退开，用额头碰了碰李昶的额头，然后重新靠回桶壁：“澹州还真是风水养人。”他上下打量着李昶，虽然依旧清瘦，但脸颊似乎比去年丰润了一点，气色也好些，“没再瘦了，好像还胖了点。”
李昶抿唇轻笑道：“澹州一应事宜繁多，只怕事多食少，总得多用些，才有力气。”
“嗯，是该多吃点。”沈照野伸手，掌心轻轻覆上李昶半边脸颊，“我们阿昶，辛苦了。”
李昶感受着脸颊传来的温热触感，像只被顺毛的猫，不自觉地偏头蹭了蹭他的掌心。这个细微的小动作惹到了沈照野，他低低笑起来：“小猫似的。”忽然想起什么，问，“明月奴呢？不是胖成球了？早知道这么能吃，在西南遇到它的时候，就不该心软捡回来。”
提起越来越有分量的明月奴，李昶眼底笑意更深：“澹州鱼虾多些，明月奴爱吃，总自己溜出去觅食，如今更是丰腴了许多。”
沈照野撇撇嘴：“那今晚不许它上榻了，那么重一坨，压得人喘不过气，让它在外头自己打窝睡去。”
李昶想象着明月奴被拒之门外的委屈模样，忍不住浅浅笑出声。
两人又随意聊了几句闲话，沈照野渐渐将北疆这几个月的情况，挑些能说的、有趣的讲给李昶听。
“永墉那檄文一下，阿昶，你猜如何？”沈照野语气带着点嘲讽，又有点好笑，“北疆各州府，从刺史到县令，平日里对我们北安军客气是客气，但该要粮要饷的时候也从不手软，这回倒好，檄文发过去没两天，密信雪片似的往北安城飞。说什么沈帅忠义，天地可鉴、朝廷无道，逼迫忠良、愿与北安军同进退……啧，墙头草都没他们倒得快。”
李昶安静地听着，唇角微弯。他能想象那些地方官在得知北安军可能自立时的惶恐与算计，急于撇清与永墉的关系，向新的强者表忠心。
“逸之那个性情中人。”沈照野继续道，“看到第一封密信的时候，眼眶都红了，说总算有人知道咱们的委屈了，差点没掉泪。结果被珠峰好一通嘲笑，说他是娘们唧唧、没见过世面，两人差点在军帐里打起来，还是克夷一人踹了一脚才消停。”
李昶想象着那场景，也不禁莞尔，北疆那些人，虽处绝境，却依旧鲜活生动。
沈照野又讲了几个打仗时的趣事。
譬如有个新提拔的校尉负责押送一批粮草，结果在草原上迷了路，带着车队兜兜转转一天，粮没送到，差点把自己走丢了，最后还是沈照野亲自带人，循着车辙和马粪才把人找回来，那校尉臊得恨不得钻进地缝。
再譬如，有一次一小股乌纥骑兵不知怎么昏了头，居然误打误撞闯进了北安军一个刚扎好的营盘，简直是送货上门，营里将士都乐疯了，争先恐后冲出去抢军功，场面一度十分混乱。
他讲得绘声绘色，李昶听得认真，时而蹙眉，时而展颜，偶尔插话问一两句。浴室温馨而宁静，仿佛外面的风起云涌、生死搏杀，都被隔绝在了这间氤氲着水汽的屋子之外。
说了好一会儿，李昶伸手探了探桶里的水温，已经有些凉了。南地虽闷热，但他总担心沈照野着凉，连忙让他起身。
沈照野有些意犹未尽，但身上也确实泡得有些发软了，他接过李昶递来的浴巾，胡乱擦着身上的水珠。
看着李昶转身去衣柜前，拿出一套干净的里衣，说这是澹州特有的一种蚕丝织的料子，比棉布透气软和些，又说不知如今合不合身。
沈照野擦头发的手顿了顿，看着李昶在烛火下絮絮叨叨的模样，心头那点疑问，忽然就烟消云散了。
有什么好问的？
看李昶这样子，哪像是被人拿刀架在脖子上逼反的？分明是思虑周全，一步步走到今天的。
再者说，永墉那帮孙子不仁不义在前，卸磨杀驴、构陷忠良，把北疆往死路上逼。李昶看不过眼，反了他娘的，又能怎样？
都是李家的种，李瑾那阴货当得太子，他沈照野的表弟、从小聪明到大的李昶，怎么就反不得？不仅反得，论本事、论心性、论长得好看，李昶哪样不比李瑾强？
沈照野越想越觉得有理，甚至开始觉得，这皇帝龙椅，李昶坐上去，说不定也挺像那么回事儿。至少比现在永墉宫里那个炼丹的、或者东宫里那个心思深沉的强吧？
他兀自想着，嘴角忍不住翘起。
就在这时，门外传来了顾彦章的声音：“殿下，敬声与苏教授到了，有要事禀报。”
紧接着是裴颂声：“是啊殿下，有些琐事，需您定夺。”
沈照野一边系着里衣的带子，一边对李昶道：“你先去书房，我穿好衣服就来。”
李昶替他拢了拢还有些湿润的、贴在额角的发丝，然后靠近，轻轻环抱住他的腰，将脸埋在他颈窝里，深吸了一口气。片刻后，他才低声道：“不过是些琐事，随棹表哥你累了一路，去榻上歇息吧。我让明月奴回来陪你。”
“谁要那胖猫陪？重死了，压得慌。”沈照野嘴上嫌弃，手却轻轻在李昶腰间拍了拍，“去吧，我不累。顺便听听，你们这雁王府平日里都忙些什么。”
李昶抬头看了他一眼，见他眼神清明，虽疲惫但并无困意，便点了点头：“好。”
沈照野抱着已经胖得十分扎实、像个巨大毛绒球似的明月奴走进书房时，里面已经或坐或站聚了七八个人。有他认识的顾彦章、裴颂声、祁连，还有几个面生的，看气质文官武将都有。
见他这么大大咧咧地抱着猫进来，还径直走到李昶身旁空着的榻上坐下，几个生面孔都露出了诧异的神色，目光在他和李昶之间逡巡。
李昶面色如常，等沈照野坐定，才温和开口，向众人介绍：“诸位，这位是北安军少帅，沈照野沈将军。他南下公干，途经澹州，暂住些时日。”他又转向沈照野，一一指认那几位生面孔，“随棹表哥，这位是澹州新任盐铁使，苏枕石苏大人；这位是负责海防与船务的赵擎赵校尉；这位是王府记室，负责文书机要的……”
他介绍得仔细，语气平和，仿佛沈照野的出现再正常不过。
沈照野抱着猫，对众人随意点了点头，算是打过招呼，便道：“你们议你们的，不必管我。”
说着，顺手从李昶手边拿过几份摊开的邸报和文书，翻看起来，还把沉甸甸的明月奴放在膝上当暖手垫。
李昶便不再多言，继续刚才中断的议事。众人虽心中好奇这位煞名在外的北安军少帅为何突然出现在此，又与殿下如此熟稔亲昵，但见李昶态度坦然，便也按下疑惑，重新投入到正事中。
他们讨论的多是澹州内政，新收上来的盐税如何差使，潜龙岛上那批被俘海匪如何安置与整编，永墉最新发来的几道针对澹州的裁撤、问罪旨意该如何应对，以及通往北疆的粮道筹措。
沈照野起初还分神听着，一边挠着明月奴的下巴，惹得胖猫发出咕噜咕噜的声响。但书房里炭火烧得暖和，李昶的嗓音就在耳边，怀里的猫柔软温热，手边的文书虽涉及机密，但字里行间透出的都是李昶已然掌控局面的笃定。北疆的血火、奔袭、厮杀，江南的筹谋、险阻，都一时变得遥远。
他终于可以暂时卸下肩上重担，只是坐在这里，看着身旁的李昶垂眸聆听或从容下令的侧影，鼻尖萦绕着澹州的海腥气，还有李昶身上那种清冽干净的味道。
紧绷了太久的身体，在这一刻彻底松弛下来，疲惫如同潮水，席卷了他的四肢百骸。耳边李昶的声音渐渐模糊，化作了遥远而令人安心的存在。
不知何时，他的头越来越低，渐渐歪向了一边。
正说到北疆粮道一处关键隘口需加派护卫时，李昶忽然感觉肩头一沉。
他侧头看去，只见沈照野已经阖上了眼，头轻轻靠在了他的肩膀上，呼吸变得均匀绵长。而原本窝在他膝上的明月奴，似乎不满被冷落，正伸着毛茸茸的爪子，试图去扒拉沈照野垂落的手。
书房内的声音戛然而止，众人都看到了这一幕，神色各异。顾彦章眼中闪过一丝了然的笑意，裴颂声挑了挑眉，苏枕石等人则是面露惊讶，随即迅速低下头，非礼勿视。
顾彦章轻咳一声，温声提议：“殿下，不如我们移步偏厅？”
李昶看了看靠在自己肩上的沈照野，不愿折腾他，摇了摇头，低声道：“不必。他累极了，莫要吵醒他。”他示意了一下旁边的空处，“劳烦守白，让人将那架山水屏风移过来，隔一隔便好。”
很快，一扇高大的木屏风被轻轻挪了过来，隔开了李昶和沈照野所在的角落与书房其他区域。李昶又朝沈照野身边挪近了些，让他靠得更舒服些。
睡梦中的沈照野似乎有所察觉，无意识地伸出手，揽住了李昶的腰，脸在他肩头蹭了蹭，寻到一个更舒适的姿势，呼吸愈发沉缓。
明月奴还想捣乱，被李昶伸手轻轻按住脑袋，低声道：“乖一些，陪随棹表哥睡一会儿。”
胖猫的圆眼睛看了看沉睡的沈照野，又看了看李昶，竟似听懂了般，不满地喵呜一声，却也团了团身子，窝在沈照野腿边不动了。
李昶这才抬眼，隔着屏风，对众人轻声道：“继续吧。”
议事声重新低低响起。