“朕知道你不是故意的。”元定尧轻轻拍着他的后背，替他顺着气，语气认真，“霁儿，朕不要你懂事，不要你受了委屈憋在心里，更不要你为了讨朕欢心，肆意糟践自己的身子。”
“你呢，受不得惊，受不得累，受不得苦，受不得怕。朕从前给了御牌给你，就是希望你有什么事都可以找朕，莫要憋着委屈了自己。”
“你心里难受，身上不舒坦，朕又何曾好受？”
沈霁眼底滚着些极烫的泪珠，心中又是感动又是愧疚。
思虑片刻，他点了点头，声音哽咽，却格外认真：“……我明白，尧哥。”
“我会听您的。”
他会好起来。
晨雾渐渐散去，阳光透过枝叶洒下细碎的光斑，山风带着淡淡的檀香，安静而温柔，吹散了连日来的阴霾。
不过一柱香的功夫，朱红色的山门已然在望。
护国寺三个大字，在晨光下显得肃穆而清净。
元定尧停下脚步，低头看着怀中人已经平复下来的气息，伸手轻轻拭去他眼角的湿意：
“好孩子，不哭了，咱们到了。”
……
元定尧抱着沈霁踏上护国寺月台时，晨雾正一点点被晨光拨开，漫山檀香清浅袭人。
沈霁还埋在他怀里，鼻尖通红，眼眶微湿，一抬眼却看见不远处廊下，静静停着一架熟悉的轮椅——正是他日日在用的那一架，软垫铺得厚实，扶手上裹着层暖绒，连膝前他搭的小毯都叠得整整齐齐。
他微微一怔，茫然抬头看向元定尧：“尧哥……我的轮椅，怎么会在这里？”
元定尧低笑一声，语气里带着几分纵容的戏谑，又藏着无微不至的细心：“昨日你睡沉之后，朕便让人提前抬上山安置好了。总不好一直抱着你，朕是不介意，可你面皮薄，被人看见了，怕是要不好意思。”
沈霁脸颊一烫，轻轻“唔”了一声，乖乖由着人将自己放进轮椅，雪白狐裘大氅裹得严实，一丝风也透不进来。
元定尧蹲下身，替他理了理膝上的毯角，指尖轻轻碰了碰他微凉的手：“冷吗？”
“不冷的。”沈霁轻轻摇头，眼底还浮着未散尽的水光，看上去又软又乖，“穿了很多了，一点都不冷。”
天色尚早，寺院还未对外开放，整座护国寺清净得像是只有他们二人。
元定尧推着他，一路穿殿过廊。
古刹清幽，香烟绕梁，飞檐隐在晨雾之中，石阶干净无尘，偶有僧人垂首而过，更添几分肃穆清净。
沈霁静静看着，心中难得一片安宁与敬畏，前世的惶惑、今生的不安，仿佛都被这深山古刹的禅意轻轻抚平，只余下一片安稳澄澈。
到了大雄宝殿，殿内香烟清净，只有住持了尘大师与几位僧人垂首静立一侧，一派肃穆之象。
他被元定尧小心扶着起身，双腿虚软无力，几乎全靠人半搂半撑着，慢慢跪在早已备好的加厚软蒲团上。
怕他久跪支撑不住，元定尧半蹲在他身侧，虚虚扶着他的腰，小心护着他。
了尘大师亲手执起三炷清香，在烛火上点着，双手持香，躬身递到沈霁面前：“施主，请上香。”
沈霁俯身，恭敬地抬手接过香。
元定尧立刻在他身后用了点力托住他的腰，怕他身子前倾太过，牵动心疾与腿上旧伤。
沈霁深深吸了一口气，缓缓阖眼，持香凝神。
他没有像元定尧期许的那样，求自己病痛消散，身体康健。
而是在心里虔诚地默念：
愿爹爹和兄长此生平安无虞，愿家门太平，愿尧哥……一生顺遂，心想事成，所求皆得，再无遗憾。
三拜毕，沈霁微微抬身，将香递回给了尘大师。
了尘双手接过，转身稳步上前，将三炷清香恭恭敬敬插入香炉之中。
香烟袅袅，缓缓升起，绕着佛像盘旋不散。
元定尧立刻将人扶起身，半抱半扶着将他放回轮椅，指尖一探他心口，见气息微乱、微微发喘，当即一下下轻轻顺着气，低声哄：“慢些，不慌，没人催你。”
沈霁方才跪得久了，又身子虚，膝盖微微发僵发疼，被扶起来时轻轻蹙了下眉。
这细微的神情被元定尧一眼捕捉。
他动作放得更柔，托住沈霁的膝弯，手轻轻覆在他膝盖上，指腹极轻极缓地揉着，声音压得低柔：“可是跪久了膝盖疼？嗯？”
沈霁脸颊微热，轻轻点了点头，声音细弱：“……一点点。”
“是朕考虑不周，应该让内务府的人再多缝两层皮子上去的。”元定尧垂眸，掌心温热的力道细细揉着他僵硬发酸的膝盖，满眼心疼，“忍一忍，揉开了就好受些。”
一旁了尘大师合掌行礼，目光落在沈霁身上，带着几分看透世事的温和与了然：“施主福泽深厚，不妨求一支签，以证机缘。”
沈霁依言上前，轻轻摇了摇签筒。
一支竹签“嗒”地落在掌心——上上签。
了尘大师眼底笑意更深，微微躬身，声音平静却有分量：“施主与老衲有缘，可否随老衲入禅房单独一叙？”
元定尧眉峰瞬间微蹙，周身气息沉了几分，不动声色将沈霁往身后护了半分，语气带着帝王独有的戒备与强势：“有话不妨在此直说，他身子弱，经不起折腾。”
沈霁却心头一动。
他望着了尘大师那双通透如明镜的眼，心中莫名生出一丝不安，又隐隐藏着一丝说不清道不明的预感。
他轻轻拉了拉元定尧的衣袖，声音轻软却坚定：“尧哥，我……我随师父进去片刻，很快就出来。”
元定尧盯着沈霁看了半晌，见他眼神认真，当下俯身，将他打横抱起，一同走进禅房，轻轻放在靠窗的圆凳上。
“朕就在门外守着。”他低头，仔细叮嘱，声音压得极低，“若是哪里不舒服、或是腿疼，立刻开口喊朕，知道吗？”
沈霁轻轻点头：“知道了，尧哥，不会有事的。”
元定尧深深看了他一眼，才转身退出，房门轻轻合上。
屋内安静得能听见烛火跳跃的轻响。
了尘大师转过身，望着他，没有半句客套寒暄，只淡淡一句，便如惊雷炸在他耳边：
“施主已然两世为人，这一世，可还满意？”
沈霁浑身骤然一僵，脸色瞬间惨白如纸，心口猛地一缩，一阵尖锐心悸骤然炸开，连呼吸都生生顿住。
“你……”他声音发颤，指尖冰凉刺骨，控制不住地发抖，“你知道什么……”
“您与老衲有缘，不出意外，前世便是老衲亲手为您做法逆天改命。”了尘神色平静，无波无澜，“施主不必惊慌，老衲逆天而行，本就损尽自身阴德阳寿。今日与您相见，因果相循，老衲注定要在今日圆寂。”
沈霁心脏狂跳，喘得几乎接不上气，胸口一阵阵发闷发疼，气血瞬间翻涌上来，死死盯着他：“师父……你这话是什么意思？”
“您上一世本该命尽灯枯。”了尘大师目光温和，犹带悲悯，却字字清晰，砸在他心上，“是有人……满心不甘，以己为祭，为您换了重来一世。”
沈霁脑子“嗡”的一声，一片空白。
有人……以身换他？
谁？
尧哥？是元定尧？
他脑子里那根弦“铮”地断了，情急之下竟忘了自己如今根本站不住，猛地撑着凳沿想要起身，却双腿一软，整个人不受控制地往下倒，“咚”一声重重跪倒在青砖地上。
本就旧伤未愈的膝盖骤然受力，刺骨的疼瞬间炸开。
可他半点都顾不上，只死死抓着了尘大师的衣摆，声音抖得不成样子：
“是谁？！是谁换的？！是陛下对不对？！他付出了什么？！”
“师父，你告诉我！求你告诉我……”
了尘大师只是轻轻摇头，眼底带着慈悲又无奈的笑，气息一点点散去：
“施主……好好珍惜这一世，不要再有遗憾了。”
“这是他……给您求来的。”
“师父！”
沈霁急得浑身发抖，心疾骤然发作，胸口剧痛如裂，一阵阵窒息般的喘咳涌上来，他支起身子攥着老僧衣袖近乎失控，眼泪疯狂砸在青砖上。
“你告诉我！你告诉我啊！他付出了什么？他付出了什么代价啊？！”
“你说啊！我求你了——”
无论他如何哭喊、追问、哽咽、威胁，老僧阖眼静坐，一语不发，仿佛早已入定。
沈霁僵在原地，心口撕裂般的疼，膝盖也一阵阵扎着痛，冷汗浸透里衣。
原来他这一世的幸运、安稳、放纵，早有人替他付过了所有代价。
是尧哥。
一定是尧哥。
他咬牙用尽最后一点力气撑着墙壁站起来，膝盖一抽一抽地刺痛，每一步都像踩在刀尖上，颤颤巍巍、扶着墙一点点挪到门口。
沈霁一拉开门。
元定尧几乎是立刻迎上来，一眼就看见他脸色惨白、唇无血色、膝盖处衣料沾了灰，整个人一副摇摇欲坠，狼狈的不能再狼狈的样子，眉头一蹙，又心疼又不解，声音都紧了：
“霁儿，你怎么自己走出来了？不舒服怎么不喊朕？”
这句话一落。
沈霁心底勉强铸就的防线彻底崩塌。
他再也撑不住，猛地扑进元定尧怀里。双臂死死环住他的脖子，脸埋进他肩窝，长发凌乱地蹭在帝王颈间，与那熟悉的松木香气缠绕在一起。
压抑了两世的恐惧、绝望、愧疚、心疼，一起炸开。
“尧哥——”
他哭得上气不接下气，口中剧烈喘着，胸口一阵阵尖锐刺痛，浑身控制不住地发抖，手脚冰凉，连声音都碎成一片：
“我疼……我心口好疼……”
“尧哥……您告诉我……您是不是……是不是为了我……”
他哭得几乎背过气，呼吸急促到痉挛，喉间溢出细碎的喘鸣。
脸色由白转青、唇瓣泛紫，整个人在他怀里剧烈抽搐，膝盖一软往下滑，旧伤再次扯到，疼得他眼前一黑，直直昏死过去。
长长的睫毛上还挂着泪珠，顺着苍白脸颊不断滑落。
元定尧浑身血液都像是冻住了。
“霁儿！霁儿！”他死死抱住怀中人，连声唤着，声音急促得都在发颤，“你醒醒——！”
怀中人轻得像一片纸，浑身冰凉、软成一团。
呼吸微弱得几乎摸不到，心口一阵阵痉挛悸跳，昏睡中泪水仍不停从眼角渗出来，呓语破碎不堪：
“……别……”
“尧哥……不要……”
“我不要你这样……”
“我还给你……”
元定尧听得心如刀绞，浑身戾气翻涌，抱着人一脚踹开禅房：“了尘！你对他做了什么？！”
屋内。
了尘大师端坐在蒲团之上，面带浅笑，没有任何反应，已然圆寂。
元定尧浑身一震，所有怒火瞬间僵在原地。