屋内忽然安静了下来，沈霁靠在椅背上，看着跪在地上的周景然，心中轻轻叹了口气。
他有意缓和一下这凝滞的气氛，便偏过头，抬手掩唇，低低地咳了两声。
只是这一咳起来，竟一下子有些收不住。
他单薄的身子不受控制地轻轻颤抖，肩背紧绷，胸口起伏得厉害，呼吸杂乱，喉咙里发出细碎压抑的喘鸣，连带着胃腹都隐隐抽痛，额角瞬间渗出一层细密的冷汗。
元定尧立刻收回目光，起身快步走到他身边，弯腰将人轻轻揽在怀里，掌心贴着他单薄的脊背，一下一下地轻拍着，语气里满是紧张与慌乱：“这是怎么了？朕吓着你了？慢些，你别急，慢慢喘……”
好一会儿，沈霁才渐渐止住咳喘，他接过元定尧递来的软帕，轻轻擦了擦唇角的湿意，微微抬眼，轻轻摇了摇头，示意他安心坐回去。
缓过劲后，他才看向仍然跪在地上的周景然，声音温和轻柔，带着些病中的虚弱：“起来吧，你舅舅没有旁的意思，只是我这身子不争气，实在喝不了茶，并非怪罪你。”
周景然依旧垂着头，身形僵立地跪在地上，不知在想些什么。
元明华见势不妙，连忙出声打圆场，声音带着几分急切：“景然，还不快退下！春兰，你亲自去，去给简王殿下备一盏红枣蜜水，要温的，快些！”
得了母亲的呵斥，周景然才缓缓站起身，垂着头，一言不发地退了出去。
走到门口时，他脚步微微一顿，犹豫了片刻，指尖攥了又松，却终究没有回头，身影渐渐消失在廊下。
侍女很快端了一盏温热的红枣蜜水进来，元定尧伸手接过，用银勺搅了搅，吹得不烫了，才放到沈霁手边。
沈霁捧起茶盏，小口啜了两口。蜜水温热，带着红枣的清甜，滑过喉咙，将那一点干涩的痒意润了下去。
他喝完将茶盏放下，元定尧便很自然地接过去，搁在一旁，又将手边盛着松子糖的白瓷碟推到他面前。
元明华坐在对面，攥着帕子的手指微微泛白。
她张了张嘴，想像从前一样，说些好听的话凑凑趣，可话到嘴边，又不知道该从何说起。
她弟弟的心上人，这个被驸马害了的年轻人，此刻面色苍白，病骨支离地坐在面前，靠在轮椅里像是一阵风就能吹走。
她是知道的，这孩子也才堪堪及冠，比周景然才大了四岁，却拖着孱弱的身子做了许多大事，若不是驸马当年犯下大错……
她实在是不知道如何面对他。
沉默良久，元明华终究还是开口道：“简王殿下……是本宫教子无方，景然他……实在是不懂事，莽撞了些，你和陛下若是……”
“长公主殿下，您不必这般谨小慎微。”沈霁轻轻摇了摇头，语气温和地打断她，目光澄澈，没有半分怨怼，“过去的事，就让它过去吧。”
“您是当今天子的亲姐姐，是大靖尊贵无比的长公主，旁人的错，不该由您来承担，更不该困住您一辈子。”
“可是你……”元明华听了这话，眼眶却有些红了。
当年的事，终究是她对不起他。
“您当初，本也不知情不是吗？”沈霁再次打断了她，语气柔软而坚定，“我初见您时，您是那般骄傲明艳、凤仪无双的女子，满京城都仰慕您的风采。如今四年过去，您为了旁人的过错，闭门思过这么久，足够了。我不怪您，真的。”
他顿了顿，转头看向身侧的元定尧，目光中带着明晃晃的示意，“陛下也是，对吧，尧哥？”
元明华也随之转头看向元定尧，泪眼朦胧，满是忐忑。
元定尧被二人看得心中无奈，这分明是他的亲姐姐，怎么显得他很不近人情似的。
他默默端起茶盏轻抿了一口，抬眼看着元明华，声音低沉而温和：“皇姐，霁儿说得对。你不必为了旁人的过错，把自己困在府邸中，郁郁度日。”
他顿了顿，又补了一句，“往后得空，也可像从前一样，多进宫走走，看看朕。”
听闻此言，元明华的眼泪簌簌落下，她连忙用锦帕按住眼角，强忍着哽咽，将心底翻涌的酸涩与委屈一一压下。
这之后，沈霁便没再多言，只是安静地靠在轮椅上，听元定尧与元明华闲话家常。
长公主的声音渐渐平稳，眼底的泪水慢慢干涸，眉宇间那层萦绕多年的憔悴，也悄然淡去了几分，整个人，终于有了一丝往日的生气。
又坐了片刻，沈霁的精神渐渐不济，浓重的倦意涌了上来，眼睫半垂，几欲合上，脸色也愈发苍白，身子软软地歪靠在轮椅上，连坐直的力气都淡了。
元定尧看在眼里，当即站起身，轻声道：“皇姐，时候不早了，霁儿身子乏了，朕带他先回宫，改日再来看你。”
“哦好，好的。”
元明华连忙起身相送，一路送至府门口。
冬日的寒风拂过，吹得檐下的红灯笼轻轻摇晃，红影斑驳，落在地面的残雪上，添了几分暖意。
临出门前，沈霁忽然仰头看向元明华，声音又轻又软，满是真诚：“殿下，往后有空，多出去走走。春日赏花，秋日看山，日子是自己的，要为自己活。”
元明华站在府门前，眼眶依旧微红，却露出了一抹真心释然的笑意，她轻轻点头：“好，我记下了。”
她站在原地，看着元定尧小心翼翼将那道孱弱身影抱上马车，车帘缓缓放下，马车轱辘碾过积雪，慢慢前行，拐过街角，渐渐消失在视线里。
“母亲，”周景仪拉了拉她的衣角，仰着一张脸，轻声问道，“简王殿下，以后还会来吗？”
元明华低头看着女儿，伸手轻轻将她被风吹乱的碎发拨到耳后，嘴角弯起温柔的弧度：“会的，以后，还会再见的。”
“走吧，咱们回去，去看看你哥哥，他方才做错了事，这会儿心里怕是不自在呢。”
说罢，她牵着女儿的手，缓步走入府中。
……
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