第七日下午，元定尧并不在行馆。
被羁押多日的淮城前任同知吴敬业，今日终于扛不住审讯压力，松口招供，吐出一条极为关键的线索，牵扯到邻省多名官员，案件再度扩大。
此事事关重大，元定尧需亲自坐镇，临走时他在床边站了一会儿。
彼时沈霁正睡着，面色苍白，呼吸浅弱。
他伸手轻轻拂开沈霁额前凌乱的碎发，指尖在那片冰凉的皮肤上停了片刻，然后才起身离开，吩咐李良辅好生守着，又让苏应淮在偏院候着，随时待命。
元定尧带人离去后，整座行馆瞬间安静下来，连日的忙碌喧嚣尽数褪去。
沈霁后来醒了一会儿，知道元定尧走了也没说什么，勉强喝了小半碗粥，便又睡了过去。
他这几日睡得太多，李良辅其实有些不放心，私下跑去找苏应淮问了一嘴。
虽然被苏先生白了一眼，但知道自家殿下睡得多是因为身体在自我调节，积攒力气，也就没有吵他。
他默不作声地搬了个小杌子守在榻边，手里拿着扇风的扇子，眼睛却一直看着沈霁。
他们殿下睡着的时候，比醒着看起来还让人心疼。
那张脸瞧着实在是太年轻了，一点都不像一个已经二十一岁的成年男子，整个人仿佛停滞在了十七八岁的模样。
身形更是纤细单薄，整个人陷在蓬松柔软的被褥里，几乎辨不出轮廓。
如今已是四月中旬，江南春意渐浓，气温逐渐回暖，行馆内的炭火却日夜不熄。
屋里的温度热到宫人进来待一会都会一身薄汗，像他这样常年随身侍奉的更是早早换了单衣。
唯独沈霁，层层的厚衣裹着、贴身的暖炉用着，但凡沾一丝凉意，都有可能旧疾复发、咳喘不止，身体羸弱得让人心底发沉。
想到这里，李良辅叹了口气，起身又去给炭炉添了几块炭。
就在这时，门帘忽然被人从外面掀开了。
一个穿着粗布短衫的年轻男子，端着铜盆快步闯了进来。
他低着头，步履仓促，像是被什么人在背后赶着似的。
李良辅愣了一下。
作为简王的贴身大太监，行馆内的所有杂役侍从，他都逐一点名训过话，有个大致的印象，就算叫不上名字，脸至少是认得的。
可眼前这张脸，肤色黝黑粗糙，眉骨高耸，颧骨突出，一副常年风吹日晒、劳作奔波的模样。
殿下身子金贵，又经不得刺激，身边伺候的都是专门选了心思细腻，容貌周正的人来，这人的样貌怎么看也不像是会被安排进内院侍奉的。
“站住！”
李良辅厉声喝止，语气极为严肃，“你是何人？谁让你进来的？”
那男子被他这声厉喝吓得浑身一颤，手中铜盆轻轻晃动，溅出几滴清水。
可他非但没有退避答话，反而猛地抬头，目光飞快又急切地往榻上扫了一眼。
李良辅看见他的眼睛，心里咯噔了一下。
那双眼睛里没有慌张心虚，没有惶恐畏惧，却带了一种孤注一掷、破釜沉舟的决然。
那种眼神李良辅很多年没有见过了。
这人不对劲。
“来人——”他的声音骤然尖了起来。
可没等李良辅的声音落地，那男子已经扑通一声跪了下去，额头重重磕在青砖地面上，发出一声沉闷的响。
“简王殿下！求殿下救救淮城百姓！”
他的嗓音不高，却带着一种让人头皮发麻的绝望与悲苦，沉甸甸、湿漉漉的，裹挟着运河底下淤泥的腥涩与淮城百姓的万般苦楚，在安静的屋内缓缓回荡。
不同于寻常百姓粗鄙慌乱的哭喊，这人的语气克制隐忍，即使伏在地上，每个字也咬的清清楚楚。
李良辅甚至没来得及出声阻拦，他飞快地继续说道。
“学生刘文渊，淮城外刘家埠人，家中三代耕读，去岁刚过了府试，是生员。”
“今年春上学生被强征去做河工，因为学生读过书，会记账，被安排在工地上做文书，负责登记物料、记录工时。”
刘文渊的额头依旧抵着地面，姿态恭敬又卑微，肩膀剧烈地耸动着，像是在拼命压抑着情绪。
“学生整整干了三个月的活，可最后却连一个铜板都没有拿到。学生去找监工要，监工推诿说上头没拨银子，所有人都没有工钱，可学生明明听说，今年朝廷拨了十二万两白银专用于淮城河工。”
说到这里，他颤抖着从袖中摸出一本薄薄的线装小册子，双手捧着举过头顶，指尖死死攥着册页，力道之大几乎捏皱纸页。
“这是学生上工三个月暗中记下的所有账目——哪一天进了什么物料，价值几何，何人经手，哪一天来了多少苦力，从何征调，做了多久。桩桩件件，尽数在册。”
他抬眼抬头，满脸泪痕，通红的眼眸里，交织着绝望、不甘，还有一种读书人特有的倔强。
“学生人微言轻，没有门路，无处申冤，可学生觉得这世上总该有个说理的地方。”
“前些日子在堤上，学生看到您、陛下还有京城来的大人们在查河工的事。学生觉得您是个好官，所以哪怕越级呈诉，按律当受杖责惩处，学生还是想混进来试一试。”
说到这里，刘文渊的嗓音骤然低沉，眼底漫上无尽的悲意，喉结重重滚动。
“学生一身皮肉，挨得住律法责罚。可家中老母卧病半载，无钱抓药医治；上月拙妻生产，血崩难产，撒手西去……”
“学生不怨命苦、不怨劳累！可学生唯独想问——朝廷拨下来的银子，当真不够给所有河工一笔工钱吗？陛下仁慈圣明，当真会让学生等人无偿服役数月吗？”
积压数月的悲苦骤然崩裂，刘文渊的声音彻底破碎沙哑，像碎裂的寒玉，簌簌落满一地心酸。
他再度伏在地面，肩头剧烈耸动，无声哽咽落泪。
没有嚎啕，没有嘶吼，可这般沉默隐忍的哭泣，却比任何失态的哭喊都更催人泪下。
“求殿下彻查到底，还淮城百姓一个公道啊……”
李良辅看着跪地痛哭陈情的年轻人，鼻尖骤然一酸，万般滋味涌上心头。
他张了张嘴，正要先出声安抚，身后却先传来了一声极轻的动静。
李良辅的心猛地一沉，猛地转过头去。
床榻上本该昏睡的人，不知什么时候醒了。
沈霁半撑着身子，细瘦的手臂微微发颤，整个人摇摇欲坠，像一株被狂风吹到弯折的细竹。
……
明天请假一天，周一不发。