接下来的几天，元定尧的体温一直反反复复，忽高忽低。
高热缠得他终日昏昏沉沉，什么东西都吃不下，宫人好不容易熬了稀粥，勉强喂进去几口，没过多久又全部呕了出来。
睡也睡不安稳，他时常闭着眼小声呢喃，沈霁凑近了听，有时候听见他喊自己的名字，有时候是些断断续续、模糊不清的话，更多时候，就只是压抑痛苦的粗喘。
沈霁几乎一步都没离开过床边。
他一边要代为处置朝中的紧急政务，安排人追查幕后真凶，一边要悉心看护病榻上的元定尧。
李良辅见他不肯去偏殿就寝，便在元定尧床榻边搭了一张小榻，说是榻，其实不过是一张窄窄的矮几，铺了一层薄褥。可即便如此，沈霁依旧不曾真正躺下来睡过一整夜。
大多数时候，他只是静静坐在轮椅里，手握着元定尧滚烫的手，闭着眼睛稍微歇上一会儿。
说来也好笑。
沈霁常年缠绵病榻，从前又有系统兜底，他其实是最不在乎生不生病的人。
病得再重也不过是躺在床上忍一忍就熬过去，反正这副破败的身子早就习惯了。
可这会儿元定尧的病，实在让他满心焦虑。
他怕那人烧得太高醒不过来，怕那些红疹发出来之后会留疤，怕天花凶险万一有个好歹……
他本来肠胃就不怎么样。
平日里，御膳房变着法儿地做着各种软烂清淡又不失滋味的吃食，元定尧连哄带劝，一勺一勺地亲自喂，他才肯张开嘴，好好吃些东西。
就是这样，他还时常腹痛腹胀，吃完东西要在元定尧怀里靠上好半天才能缓过来。如今满心担忧之下，更是没什么胃口，整个人肉眼可见地瘦了下去。
年前才做了没多久的衣裳，现在穿在身上又变得空荡荡的，风一吹，便会轻飘飘地贴在身上，露出底下清瘦嶙峋的轮廓。
“殿下。”苏应淮实在看不下去，忽然有一天直直跪在他面前，语气里满是涩意，“您的身子骨实在经不起这么熬啊。您便是不为自己着想，也该想想陛下，等陛下病好了，看到您这样，他心里该有多难受呢？”
沈霁低着头，看着跪在地上的苏应淮，沉默了好半天，最后还是慢慢伸出手，接过李良辅递来的参汤，一勺一勺，慢慢喝了下去。
“本王知道了。”
他还是什么都吃不下，可每天的参汤，却会尽量多喝下去一点。
他不想让元定尧好不容易醒过来，却看见自己虚弱倒下的模样。
那人素日里待他如珠如宝，最在意他的身体，若是看见他这般模样，定要自责心疼，把所有的罪责与愧疚，全都揽在自己身上。
他不能再让他担心了。
……
病发的第三天，元定尧身上开始出疹子了。
最先长在脖子侧面。
早上沈霁拿软布给他擦脸的时候，无意间看到几个小小的浅红色斑点，他心里猛地一紧，手指忍不住轻轻抖了一下，然后慌忙让人去叫苏应淮。
苏应淮很快赶来，给元定尧把了脉，又仔细看了脖子上的疹子，才低声跟沈霁说：“殿下，陛下的疹子发出来是好事。”
他顿了顿，声音压得更低：“天花这病，最怕热毒郁积在体内散不出来。如今疹子发出来了，说明病气在往外走。只是接下来几日会格外难熬些，红疹越来越多，陛下或许会烦躁不安，甚至神志不清，您心里要做好准备。”
沈霁坐在轮椅里，脸上甚至没有什么表情，只是声音微微发哑：“还要熬多久？”
苏应淮垂下眼，如实答道：“少则七八日，多则半个月。等疹子全都长齐、结痂、自己脱落了，便是真正闯过了这一关。”
沈霁点了点头。
接下来几日，果然跟苏应淮说的一样，元定尧的病情急转直下。
疹子从颈侧蔓延至面部，又从面部蔓延到四肢，从细小的红点变成鼓起的丘疹，再化作透亮水疱，看着亮晶晶的，像是皮肤上覆了一层莹润的露珠。
元定尧的体温再攀新高，整个人烫得像一块烧透的烙铁，连呼出的气息都灼热逼人。
他开始变得烦躁不安，一会儿要翻身，一会儿要喝水，一会儿控制不住地想抓挠，一会儿又觉得被子太重，非要掀开。
他在位多年，积威甚重，这会儿烧糊涂了闹起来，众人根本控制不住他。
是沈霁坚持守在他身边，管着他，不让他伤到自己。
白天，他让人将案几搬至榻边，一边批阅紧急的奏折，一边陪着元定尧。
夜里，他便靠在轮椅里，手牢牢握着元定尧的手，阖着眼歇一会儿，稍有风吹草动，便会立刻惊醒。
李良辅在一旁看着，心里着急，想劝他休息，却又知道劝不动。
他心里明白，这个时候，沈霁绝不会不会离开元定尧的身边，就像这么多年来，元定尧也从未没离开过他的身边一样。
他们这些内侍能做的，也只有在心里默默祈祷，希望陛下能快点好起来。
……
日子一天一天地熬，紫宸殿外的天光亮了又暗，暗了又亮，沈霁已经记不清过了几日。
他只记得元定尧的高热反反复复，疹子一点一点遍布全身，每一天都像是在和阎王爷抢人。
还没等元定尧的病情有所好转，朝堂的形势却先一步有了变化。
元定尧病倒的第五日，李福全从外头匆匆回来，脸色难看到了极点。
他扑通一声跪在沈霁面前，声音压得极低，带着难以掩饰的慌乱：“殿下，外头忽然起了流言，有人说陛下得了天花，病重不起，有人说陛下怕是熬不过去了，还有人说……”
沈霁坐在轮椅上，手里还握着元定尧的手，也不看他，只是淡淡开口道：“说什么？”
李福全咬了咬牙，心一横，抖着声音说道：“说陛下……已经驾崩了。几位藩王在京城的耳目已经开始活动，户部、兵部、刑部都有折子递上来，说是要……要议立储君。”