暮色四合的时候，元定尧才从关押吴敬业的院子里出来。
一整日的审讯、对质、翻阅口供，他的声音已经有些哑了，眉宇间挂着显而易见的疲惫，可即便如此，他的脚步却比来时的任何一刻都快。
元定尧一路穿过前院，绕过影壁，径直往后院的方向走。
长风拂过衣袂，猎猎扬起，带得廊下悬挂的宫灯轻轻摇晃，暖黄色的光晕落在青石地面上，晃出一片细碎浮动的光斑。
“殿下今日如何？”还没进门，他先压低了声音问。
李良辅早在门口候着了，听见问话，脸上掠过一抹复杂的表情，垂着眼小声回道：“回陛下……殿下下午旧疾发作了一回。”
元定尧的步子倏地顿住。
“苏先生来施了针，缓了好一阵才平复下来。”李良辅的声音越说越低，“但之后殿下精神一直不太好，睡不着，晚膳也没吃……”
元定尧的眉头紧紧拧了起来，声音骤然沉了下去：“好端端的，怎么忽然旧疾发作了？下午发生了什么事？”
“回陛下，下午……有外人混进了行馆。是个本地的生员，几个月前被强征去了河工做活没拿到工钱，走投无路之下，不知怎么摸到了后院，跪在殿下面前告了状。”
“殿下听了他的事，心绪起伏太大，一时受不住就心悸发作了……”
元定尧的脸色一点点地沉了下去，目光死死盯着李良辅，声音冷得像淬了冰：“这么大的事，为何不第一时间报给朕？”
李良辅扑通一声跪了下去，额头抵着青砖：“奴才该死……殿下说这点小事不必惊动您，他自己处置就是了……”
元定尧喉结滚动了一下，深吸一口气，正要说什么，帘幔后面，忽然传来一道极轻极软的声音。
“尧哥……”
那声音细得像一缕烟，隔着门帘传出来，轻飘飘的，几乎要被夜风吹散。
元定尧听见，将到嘴边的话咽了回去，没再责问李良辅，只沉声吩咐了一句：“去把晚膳热一热，一会儿端过来。”
说罢他大步上前掀开门帘，走了进去。
屋内只点了一盏灯，光线昏沉沉的，将屋里的一切都染成了模糊的暖黄色。
沈霁半倚在榻上，身后垫着两个软枕，身上盖着薄被，长发披散，面色素净。
那双眼睛半睁着，目光有些涣散虚浮，听见动静便缓缓转过来，落在元定尧身上。
于是沉寂的眼底，瞬间漾开一层薄薄的水光，像平静的湖面落了晚风，轻轻荡起细碎涟漪。
元定尧三步并作两步走到榻边，在床沿坐下来，还没来得及开口，便听见身侧之人轻声唤他。
“尧哥……”
两个字刚从唇间逸出，沈霁自己便愣住了。
沙哑的，软糯的，尾音细细地颤着，裹着一丝连他自己都没有预料到的哽咽与委屈。
啊……哭了啊……
直到此刻，沈霁才恍然发觉，原来在看到元定尧的那一刻，两滴温热的泪水已然漫出眼眶，顺着清瘦苍白的颧骨，缓缓蜿蜒滑落。
元定尧见他掉了泪，心头一紧，慌忙俯下身去，双手捧住他微凉的脸颊，指腹轻轻摩挲，将那两道泪痕一点点地拭去。
他的动作又轻又急，声音柔得几乎要化开，低沉沉地落在沈霁的耳边：“乖宝，不哭了啊，我回来了，没事了，没事了……”
沈霁没有应声，只是微微偏过头，将犹带湿意的面颊，轻轻贴进元定尧温热的掌心。
那两滴泪已经干了，只在掌间留下一点微凉的湿痕，像一枚无声的烙印。
元定尧顺势将人揽入怀中，低头在他颤动的湿软睫毛上，落下一个轻之又轻的吻。
“不哭了，我回来了。”
“我听李良辅说，下午身体不舒服？现在好些了吗？怎么不用晚膳？”
面对这一连串的问话，沈霁只是微微摇了摇头，目光落在元定尧脸上，停了片刻，才缓缓开口。
“下午的事……您知道了？”
元定尧微微颔首：“嗯。”
沈霁便在心里默默过了一遍要说的话，再开口时，语气是那样的沉静而温柔：“也不是什么大事……那孩子命苦……去岁好不容易过了府试……今年春上却被征去做河工……白干了三个月的活又没拿到工钱……走投无路找到了我这里……”
话说到这里，他稍稍停顿了一瞬，喉间轻轻滚动，强压下胸中翻涌的闷涩：“只是他暗中记的那本账册……我看了……很有意思……那些钱的去向……像是流向了北边……”
见他说得吃力，元定尧当即抬手，掌心轻覆在他起伏不定的胸口，顺着他的呼吸慢慢抚着，柔声宽慰道：“你慢慢说，不着急，我听着呢。”
沈霁缓了缓，继续说道：“我想了想，让人将他带去前院……当众打了十个板子，然后把人安置在了后院……他家里人我也让人去接了。”
元定尧眉头微微蹙了一下：“你打他做什么？”
沈霁抬眸看了他一眼，目光里带着点无奈的凉意：“这是告御状，虽然我不是您……但是按大靖律，越级呈诉，先杖二十……我只打了十板子……已经是看在他是生员……事出有因的份上了……不打不合规矩，传出去反而授人以柄。”
元定尧听他说完，恍然想起来还有这回事。
沈霁喘了两下，攒了攒力气，接着说：“前院里头肯定是有探子的……这账上的问题到底有多大，就看他们什么反应了……”
他说着，嘴角极轻极淡地弯了一下，带着点狡黠，“这个事怕是不好查，让他们自己琢磨琢磨吧。越想越怕，越怕越乱，乱了就容易出错，出了错，我们就好查了。”